Prologue Story RAW novel - chapter 502
이소영은 리브리 본부에 연결되어 있던 실이 한 번 대량으로 잘려 나가는 것을 확인하고 겨우 냉정을 갉아먹는 울분을 참았다.
이소영이 싸우는 동안 하인리히도 계속 움직였다. 카인이 바깥으로 다시 나온 지금은 트라던트 안에 갇혔으나 리브리의 가호 덕에 아직 살아남아 있는 사람을 구해 내기 위해 최선을 다하고 있을 것이다.
현재 카인의 실에 연결된 트라던트에서 사람을 구해 낼 수 있는 건 하인리히뿐이다. 리브리의 대원들과 레미는 그림자 도시의 공간을 움직이고, 공간 사이의 방어를 강화하고, 루카의 봉인을 복구하고, 카인의 측근을 쓰러뜨리는 등 많은 일을 하고 있다. 그런데 그러한 모든 움직임의 동력원이 되고 있는 것은, 또 하인리히다.
‘그러니 내가 카인을 막아야 해. 리브리가 사람들을 구해 낼 동안 카인이 트라던트에 손도 쓰지 못하도록. 하지만 그러려면 우선 카인의 실 때문에 소모된 영혼과 마력을 회복해야 해. 시간을……벌어야 한다.’
불안정하게 뛰는 심장 소리와 가슴을 뒤덮는 초조함을 자각하며 이소영은 주먹을 꽉 쥐었다.
‘조급하게 굴지 말자. 지금 덤벼들어 반격당하면 못 버틸 거야. 위험한 건 알지만, 그래도, 보다 카인을 오랫동안 막을 수 있게끔, 보다 모두가 살아남을 확률이 높아지도록…….’
이소영은 이성진이 해 주었던 충고를 몇 번이고 되뇌며 목걸이 줄에 매달려 있는 마법석 부쉈다. 저장해두었던 바람이 이소영을 휘감았다.
몸의 균형이 무너져서 그런지 몸이 바람을 쉽게 받아들이지 못할 뿐 아니라, 바람이 스며들 때마다 몸 곳곳이 삐걱거리는 것처럼 아팠다. 그사이 카인이 오시언을 향해 경고했다.
“너는 그 이상 다가오지 마라. 비록 너를 죽일 수는 없지만 모든 게 끝날 때까지 잠들게 할 수는 있다.”
“카인…….”
“여유롭군. 나의 부하들은 다 발견했나?”
“그림자 도시의 힘 덕분에 많이 발견했어. 모두와 함께 대처하고 있어. 그림자 거울과 도서관 속 마수들의 도움이 커.”
“그런가. 역시 이 도시는 강하군.”
“이번엔 대체 뭘 하려는 거야?”
“그 의문은 잘못 되었다. 우리 목적은 언제나 이 세계를 멸망시키는 것이다. 우리는 그것을 위해 필요한 생명을 죽일 따름이다. 우리가 공격하는 것을 의문스러워하고 물어보는 것은 너뿐이다, 오시언.”
“…….”
“지금의 우리를 잘 아는 자는 그런 것을 묻지 않는다. 우리가 멸망시키러 찾아오는 자임을 알기에 불안해하면서도 싸우고 대처하는 데 온 힘을 다한다. 여기에 서 있는 새벽별무리나 리브리의 대원들처럼 말이다.”
오시언이 주먹을 꽉 쥐었다. 이소영이 입 안에 고인 피를 뱉었다.
“그러나 오늘은 여유가 있으니 지금 상황에 대해 조금 자세히 이야기해 보도록 할까.”
카인은 실에 조금 마력을 집어넣은 상태로 멈췄다. 이소영은 내심 안도하면서도 어쩔 도리 없는 분노와 불안함을 느꼈다.
“여유가 있어? 우릴 상대로 말이지……. 아주 좋으시겠네.”
“있다마다. 너희는 고립되었으니.”
“…….”
이를 갈면서도 이소영은 반론하지 않았다. 시간을 버는 것도, 커븐 로드의 입으로 상황 정보를 얻을 수 있는 것도 좋다. 하지만 하인리히가 트라던트 안에 갇힌 자들을 구하려 하는 이때, 어째서 이야기 따위를 하려 하지? 이소영의 상태를 알고 있다면 여기에서 쓰러뜨려 두려고 하는 게 보통일 텐데…….
‘저쪽도 시간을 벌고 있나?’
가슴속의 불안함이 점점 강해지는 와중, 카인이 말을 이었다.
“벨라와 유클라프가 대충 도시를 섞었다. 그중 마지막 제물로 삼을 가능성이 높은 특수한 힘을 지닌 몇 명을 벨라와 포츈이 붙잡아 두고 있지.”
‘벨라가 직접 나서 붙잡을 상대라면…….’
이소영과 테온의 머릿속에 곧바로 떠오른 것은 유은하와 이성진이었다. 연맹을 통틀어도 두 사람만큼 특수한 마법사는 손가락에 꼽힌다. 특히 이성진을 막을 수 있는 자는 상대가 커븐 로드라고 하더라도 지극히 한정되어 있었다.
그 외에는……정예리, 루카, 어쩌면 라이라? 특수한 마법사들이 하나둘 두 사람의 머릿속을 스쳤다.
“도시는 총 7개로 나뉘었고, 우리 로드 중에서 싸움에 끼어들지 않은 건 시카, 유클라프, 릴리, 세 사람뿐이다.”
일행의 표정이 굳었다.
소니아와 캐밀이 죽고 남은 커븐 로드는 10명. 처음에 새블레를 습격했던 것은 벨라, 포츈, 엘리시아.
“알고 있겠지만 이번에는 우리의 왕도 움직였다.”
그렇다면 트라베리아에서 나선 전력은 최소 8명. 모든 도시가 이처럼 커븐 로드 이상의 실력자에게 습격당하고 있다는 이야기가 된다.
“이곳은 운이 좋은 편이다. 강한 전력을 갖추었으며, 나는 너희에게 최악이 아니라 차악에 속할 테니. 이쯤 되면 이제 알았겠지?”
“…….”
“우리는 너희를 또 한 번 솎아 낼 생각이다.”
이소영은 주먹을 쥔 채 이를 악물었다. 바람이 아직 제 상태가 아닌 탓에, 그 손조차도 불완전하게 흔들린다.
‘그렇겠지.’
예상은 했다. 유은하의 예지몽에 의하면 이제 마지막이 머지않았다. 나라가 나뉘고, 있던 곳과는 전혀 다른 우주로 옮겨졌다. 그렇게 고립된 대륙 위에 커븐 로드와 측근이 내려섰다. 그때 처음 머릿속에 떠오른 단어는 ‘각개 격파’였다.
“운이 좋은 편이라. 그럼 최악은 S랭크 상위 마법사란 전력 없이 엘리시아랑 커븐 로드, 커븐 로드급 키메라, 혹은 측근이랑 대치하는 것쯤 되려나?”
“그만큼 조건이 안 좋은 곳은 없다. 이러니저러니 해도 지금의 연맹은 강하고 뛰어난 S랭크 마법사를 많이 갖추고 있으니까.”
카인과 이야기를 나누며 이소영은 숨기지도 않고 평범하게 제 몸 상태를 점검했다. 귀걸이의 마력석을 부숴 마력을 회복하고, 진화 보조석을 자신과 이안 둘이서 나눠 먹었다. 이젠 마력을 흡수해도 몸이 아프거나 하진 않다.
이안과 이소영은 동화 상태가 아니었고, 덕분에 요정들과 달리 이안의 바람은 그럭저럭 멀쩡하다. 빠른 안정을 위해 이안과 연결을 강화한 보람이 있다.
이어 이소영은 빛을 잃은 요정을 이안의 품에 보냈다. 카인이 차가운 미소를 지으며 실을 감은 손을 펼쳐 보였다.
“자아, 내 목표는 이 도시의 5분의 1이다.”
카인의 엄지손가락에 끼워져 있던 반지가 깨졌다. 그러자 갑자기 카인의 실 가닥이 늘어났다. 이소영은 눈을 부릅떴다.
‘왜 갑자기 이렇게 많아진 거야? 바람이 불안정해서 보이지 않았던 건가?’
새롭게 연결된 실은 전부 영혼으로 자아낸 실이었다. 그 실들은 그림자 도시의 상흔에 연결되어 있는 것은 물론이오, 분명 끊어졌던 리브리의 실이 다시 이어져 있질 않나, 카인이 간 적도 없었을 것 같은 그림자 도시에도 생겨나 있었다.
“윽…!”
이소영은 반사적으로 검을 휘둘렀다. 아직 불안정한 바람이 폭주하는 것처럼 카인에게 날아가, 이소영은 바람과 함께 카인의 실에 팔을 붙들렸다.
테온이 대지의 철로, 오시언이 바다의 보석으로 이소영을 붙잡은 실을 공격했다. 오시언이 실 몇 가닥을 창날로 눌러 그으며 카인을 노려보았다.
“나도 감지하지 못했어. 어째서?”
“시간은 흐르는 법이지. 우리는 여차하면 하르펜, 로타, 이노키언과도 싸울 생각이었다.”
이소영을 계속 붙잡아 둘 생각은 없었는지, 카인은 이소영에게 연결된 실이 끊어지든 말든 상관하지 않았다. 이소영은 카인의 손에 새롭게 연결된 많은 실을 노려보며 이를 악물었다. 레미의 목소리가 바람을 따라 세 사람의 귀에 닿았다.
「확인해 본 결과, 생겨난 실 중 80%가량은 카인의 실이 한 번 이상 닿았던 지점에 연결되어 있습니다.」
끊어졌던 실이 다시 연결되었다는 소리인가? 그렇다면 한 번 실을 이었던 장소는 다시 잇기 쉬운 걸지도 모른다. 그 말인 즉 실이 연결된 장소에는 표식이 남는다는 소리인데. 하물며 이번 실은 도시에서 생겨나 카인을 향해 연결되었다. 적어도 카인의 주특기인 ‘영혼 조종’을 이용하여 만든 현상임에는 틀림없다.
‘요정들이 멀쩡했다면……. 아니, 그랬더라도 너무 멀어서 제대로 보긴 어려웠을 거야.’
이소영은 카인의 실에서 해방된 팔을 매만지며 공격 수단을 고민했다. 카인의 실에서 도시를 떨어뜨릴 방법, 은…….
「소영 님, 소영 님.」
그때 요정 중에서 가장 멀쩡한 상태인 크리스(결정)가 이소영에게 목소리를 전했다.
「저 실, 영혼이랑 섞였어. 카인 말고 다른 영혼. 리브리에서 올라온 영혼인데……느낌이 이상해.」
이소영은 아직 요정만큼 자세히는 보지 못한다. 이소영이 크리스의 목소리에 귀를 기울이며 그를 쓰다듬었다. 날카로운 눈으로 카인을 노려보던 테온이 이내 걱정스럽게 이소영을 돌아보았다.
다시금 도시에 연결된 실 때문에 그림자 도시의 움직임이 제한당하고 있다. 봉인이 부서지고, 공간이 고정되거나 흔들린다. 이소영은 공간의 흐름까지 알아채진 못했으나, 카인을 정말 격리라도 시켜 두지 않는 한 그림자 도시를 지킬 수 없다는 걸 깨달았다.
‘웬만하면 쓰고 싶지 않았는데.’
깨달았기에 결심할 수밖에 없었다.
‘그 기술을 쓰려면 아직 조금 더 바람을 안정시킬 필요가 있어. 아무래도 조정하는 게 힘드니까 말이지, 몸 상태가 보다 만전이 아니면…….’
이소영은 심호흡하며 이번에는 비장의 치유석과 정화석을 깨뜨렸다. 정예리와 유은하가 직접 만든 마법석은 영혼까지 치료하고 정화한다.
“오시언 씨, 이 주위는 피난 끝났지? 피난하지 못한 사람은 어느 정도 돼?”
“이 주변은 끝났어. 하지만 아직 많이 남았어. 이상한 곳에 끼인 사람도 있어서 약간 늦어지고 있어.”
허공에서 도서관의 마수들이 나타났다. 리브리는 사람들을 피난시키고 공간을 제어하는 데만도 벅차다. 트라던트가 나타난 탓에 더 바빠졌다.
“그래? 외곽이랑 우리랑 가까운 곳에 있는 사람을 우선해서 피난시키고 있지?”
“어? 그러고 있긴 한데…….”
“응. 계속 그렇게 해줘.”
이소영은 오시언을 재촉하며 카인을 노려보았다.
“한 가지 확인해도 될까?”
“얼마든지.”
“저 실, 영혼으로 만든 건 처음부터 알고 있었는데, 카인 네 영혼 말고 다른 영혼이 섞여 있다고 하네. 그렇지만 사람의 영혼과는 뭔가 다르대. 무엇보다 저 실들은 대부분 물건에 연결되어 있지…….”
크리스(결정)의 말을 듣다가 생각난 것이 있었다.
생각난 것은 동료인 유은하 덕분이었다.
유은하는 물건에서도 ‘꿈’을 발견한다. 보통 물건을 만들거나 간직한 사람의 시간과 마음이 만들어 내는 것이지만, 어쨌거나 물건도 꿈을 가질 수 있다. 특히 유명한 작품일 경우에는 손길을 거쳤던 사람들의 마음이 만들어 냈다고 상상하기 어려울 정도로 선명한 작품 세계를 지닌다.
감지하는 사람들은 다들 무시무시하다. 생각지도 못한 것에서 생각지도 못한 힘을 발견해 낸다. 꿈과 마법에서 그림자를 발견하고, 공간을 발견한다. 그래서 이소영은 알아챌 수 있었다.
“혹시 물건에 영혼이 있어? 아니, 당신, 물건의 영혼에 표식을 남긴 거지?”
“유은하라면 볼 수 있을 거다. 나는 그것을 영혼이라 생각한다.”
“와, 대단하네. 사람의 영혼이라면 모를까, 그런 건 웬만한 능력자는 감지 못하지. 나는 물론이고, 하인리히 씨도 감지 못해. 내가 영혼을 조금이나마 다룰 수 있어서 다행이다. 적어도 나한테 표식을 새기긴 어려울 거 아니야.”
“확실히. 너도 부족하지만 영혼을 감지하니, 네가 보지 못하는 영혼을 통해서일지라도, 네 안에 네가 느끼지 못하게끔 표식을 남기기는 어려울 것이다.”
“무섭네, 무서워. 어쨌거나 그래서야 쉽게 끊을 수 없겠네. 은하나 성진이가 아닌 이상 저 실이 남기는 표식은 감지하지 못하겠지…….”
그래, 감지할 수 없다. 그렇기에…….
“잔잔한 파도!”
오시언이 다급히 카드에서 물결을 불러왔다. 그것과 거의 동시에 카인이 실을 잡아당기며 움직였다.
카인의 눈동자 한쪽이 기계의 빛을 닮은 은녹색으로 물들었다.
“폐기.”
쏟아진 파도를 쳐낸 것은 라리마였다. 날카로운 검이 휘둘러지자 파도가 나무 조각처럼 퍼석퍼석 부서졌다.
“아!”
카인의 몸에서 덩굴을 닮은 보석이 자라났다. 리브리 근처의 그림자 도시에서 자라난 것과 같은 알피스의 트라던트다.
카인의 마력을 따라 손끝의 실이 순식간에 보석으로 굳어졌다. 리브리에 연결된 실 몇 개가 잠깐 사이에 트라던트로 변한 것이다. 카인과 라리마가 이소영이 시간을 벌든 말든 신경 쓰지 않았던 건 표식이나 연결된 실과 공명하고 트라던트를 늘리기 위해서였다.
뒤늦게 실의 움직임을 눈치채고 이소영과 테온도 움직였으나, 끊을 수 있었던 실은 몇 개뿐이었다.
‘이번에도 보이지 않았어. 난 카인의 움직임을 파악하지 못하겠구나.’
뿐만 아니라 새롭게 생겨난 트라던트는 리브리 도서관 근처에 자란 트라던트와 공명하며 힘의 영역을 넓히고 있다. 이어 카인의 의지를 따라 트라던트가 카인에게 새로운 실을 내보냈다.
「고스트 로기아와 도플갱어 셰이드가 숨기고 있던 본체를 드러내 트라던트와 연결되어 강화되었습니다. 트라던트의 가디언과 비슷한 상태인 것으로 추정됩니다.」
「카인이 생성한 트라던트는 트라던트 탑의 중심, 알피스의 힘을 핵심으로 삼고 있지만, 세세한 마법은 다른 개량형입니다.」
「간이 가디언이 나타났습니다.」
이소영이 바람 검을 휘두르고, 크리스(결정)가 보석을 터트려 실 몇 개에 진공을 만들었다.
조금 전과는 달리 바람이 폭주하지 않고 움직였다. 진공이란 공기가 없는 공간. 이소영의 진공은 그 공간의 마력을 전부 소멸시키고 밀어낸다. 그러나 카인의 실은 주위가 어떻게 변하든 아랑곳하지 않았다.
“영혼과 바람은 존재하는 차원이 다르다. 그리고 영혼으로 이루어진 다운피스는 내가 다루기에 아주 좋지.”
이소영이 다급히 바람을 움직여 레미에게 소리를 전달했다.
“망할! 하인리히 씨, 실과 연결된 물건을 소멸시키세요! 봉인하는 것도 좋고요! 다만 표식이 새겨진 물건이 지금 실에 연결된 것뿐만은 아닐 것 같으니 조심하세요!”
“좋은 방법이고, 정답이다. 지금도 실들은 계속 표식을 새기고 있지. 자, 보이지 않는 표식들에 어떻게 대처할 거지?”
이소영이 이를 갈며 휙 카인을 돌아보았다. 냉정하게 자신의 상태를 점검했다.
시간은 충분히 벌었다. 바람도 영혼도 이안 덕분에 많이 진정되었다. 이제 ‘할 수 있다’.
할 수 있지만, 혼자서는 아직 완벽하게 다루지 못하는 기술이다.
“리브리의 대처는 하인리히 씨가 어떻게 해 주겠지. 그때까지……내가 널 막으면 어떻게든 될 거야. 네 의지가 저편까지 닿지 않게끔, 네 마법을 ‘죽여’ 주마.”
이소영의 눈동자가 섬뜩한 떨림을 담은 채 가라앉았다. 테온이 흠칫했다.
“테온.”
이소영이 테온을 불렀다.
“미안해. 쓸 수 있겠어?”
‘무엇’을. 그렇게 물을 필요는 없었다. 시작하면 이소영이 어떻게 될 줄 알기에 걱정스러웠지만……테온은 커븐 로드의 힘에 버틸 수 없을 사람들의 모습을 떠올렸다.
“네.”
이소영이 결심했다면, 자신은 그 의지에 따를 것이다.
“죽인다라, 이성진이 쓸 법한 말이군. 어떤 기술을 사용하려는 거지?”
라리마와 인형들이 카인의 옆으로 내려왔다. 이소영이 이안을 통해 레미에게 ‘마지막 연락’을 보냈다.
“미안하지만 한동안 연락이 안 될 거예요. 피난과 트라던트의 처리 및 민간인 구출은 맡길게요. 그리고 오시언 씨……위험하니까 여기서 물러나요.”
“하지만…….”
“물러나 주세요. 지금부터 쓰려는 기술은……미완성 기술이라, 피아를 가리지 못해요.”
“……알았어.”
오시언이 만일을 위해 챙겨왔던 리브리의 책을 펼쳐 자리에서 물러났다.
“카인, 넌 이만 다음 파괴를 위해 그림자 도시로 가는 게 좋을 것 같은데. 지금부터 이소영이 쓸 기술, 보통 기술이 아닐 모양이야.”
“그래, 보통 기술이 아니다. 그러니 이번 기술은 너랑 인형들끼리 막을 수 없을 거다.”
“그럼 더…….”
“소환, 이소영의 바람.”
“드넓은 하늘.”
밀도 높은 공기가 주위를 차지했다. 보통 사람은 쉽게 공간마법을 사용할 수 없는 환경이지만, 카인은 다르다.
“아직 트라던트의 상태가 안정되지 않았다. 지금 하인리히의 공간에 들어가 봤자 조정이 어려워질 뿐인 데다, 네가 위험한 건 더 싫다. 그리고 ‘봐야겠다’는 생각이 든다. 하물며 별무리가 사용하는 비장의 기술이라면 이 몸으로 직접 받아 봐야지.”
“그렇다면야.”
트라던트를 조정하는 카인 대신 라리마가 이소영의 기술을 상대할 인형을 골랐다.
“루파랑 샌즈로 할까?”
“너는 그 아이들을 좋아했지. 하지만 버거울 거다.”
“그럼……렌시아.”
그사이 이소영 일행은 계속해서 주위에 바람을 채워 넣었다. 심호흡하며 뻗은 이소영의 손을 테온이 마주잡았다. 긴장으로 굳은 손의 감촉을 느끼며 이소영은 호흡을 천천히 늦췄다.
돌이켜 보면 이소영과 테온은 합을 맞춰 싸운 적이 많다. 두 사람은 마법만 봤을 때는 아주 잘 맞는다고 볼 수 없다. 맞는다고 해 봐야 같은 자연속성 마법이라는 것 정도?
그런데 마법을 어울려 보면 이렇게 잘 어울릴 수 있나 싶을 정도다. 테온과 이소영은 서로의 마법이 있으면 더 강해질 수 있다. 이소영은 테온의 환경을 휘감아 더 강한 힘을 낼 수 있고, 테온은 이소영의 바람을 환경삼아 실력을 끌어올릴 수 있다.
행성 로지에 함께 갔을 때부터 테온은 줄곧 주위의 마법사에게 이끌려 성장했다. 에펠로나계와 함께 트라던트에 갇히고 나서도 마찬가지였다. 행성의 죽음이란 환경을 삼켜 강해졌다. 그리하여 테온은 어린 나이에 S랭크 상위 마법사가 되었다.
처음엔 서로가 잘 맞는다는 사실을 몰랐지만, 대련하기에 딱 알맞은 실력을 가지고 있었기에 이소영은 테온에게 자주 대련을 신청했다. 그러면서 이소영은 테온과 친해졌고, 지금까지 자주 같이 훈련을 하고 있다.
이번에 두 사람이 쓸 기술은 두 사람의 관계와 닮았다. 같은 곳에서 파생된 다른 힘. 다르면서도 어울릴 수 있고, 서로의 열쇠가 된다.
머지않아 카인과 라리마의 앞에 커다란 인형이 소환되었다. 머리부터 발끝까지 은백색 갑옷을 입고 방패를 들었으며 주위에 몇 십 개의 검을 두르고 있는 인형이다.
보는 건 처음이지만 연맹의 마법사 모두 이름을 알고 있는 인형이다. 방어력이 뛰어난 인형 렌시아. 방패는 공격을 흡수하며, 검의 공격력도 대단하다. 또한 얼음마법을 사용한다.
렌시아가 커다란 방패를 여럿 소환했고, 카인은 실을 몇 개 더 연결해 트라던트에 죽음의 기운을 더했다.
이소영은……이안과 호흡을 맞추고 있었다. 주위에 짙게 깔린 바람이 이소영을 향해 끌려들어갔다. 폭풍 전 고요라 쳐도 이상하게 스산했다. 카인은 점점 가라앉는 이소영의 영혼을 향해 감각을 집중했다.
생명력의 중심인 ‘심장’을 제외하고도 사람에게는 다양한 급소가 있다. 기술의 급소, 마법의 급소, 마법사의 근원. 심혼마법을 사용하는 카인은 그것을 꿰뚫어볼 수 있다. 심혼이란 영혼인 동시에 어떠한 에너지의 핵심을 뜻하는 말이기도 하기 때문이다.
가장 중요한 급소를 찌른 것이 아니고서야 이소영만 한 마법사는 죽지 않는다. 그러나 후유증은 남는다. 이소영이 마법석을 통해 어느 정도 상태를 회복한 것은 분명하나, 유은하 같은 무시무시한 회복력을 지닌 마법사가 아니니, 아직 20분 정도는 바람을 완벽하게 제어하지는 못할 것이다.
그러나……움직이는 것은 그렇지만, 지금 이소영의 바람은 점점 고요해지고 있다. 잠잠해지고 있다…….
이소영에게 바람이란 ‘움직이는 것’.
멈추지 않고 자유롭게 움직이는 대기.
움직이는 것은 바람이 바람이라는 증거고, 더해서는 자연이 살아있다는 증거이다.
……이윽고 바람이 멈췄다.
이미 바람과 다름없는 이소영의 육체로부터 멸망의 노래가 시작되었다.
우웅…….
이소영과 테온에 의해 일대에는 공기가 밀집되어 있는 상태였다. 그렇게 모인 바람이 한꺼번에 굳는다. 죽어 간다.
멸망을 상징하는 잿빛 색채가 순식간에 사람이 모두 피난한 일대를 집어삼켰다. 집어삼켜진 모든 자연과 마법 역시 색이 빠지고, 움직임이 멈추고, 죽었다. 트라던트와 연결되어 있던 카인의 실 역시 굳어 움직이지 않는다. 이소영이 보지 못하더라도, 자연은 마력, 영혼, 생명, 공간, 모든 것을 포함한다.
“윽…!”
자연과 교감하는 오시언은 자연의 죽음에 크게 영향을 받았다. 몸에 직접 타격이 온 것은 아니지만, 자연이 죽는 것을 느끼는 것만으로 제 생명이 부서지는 것 같은 느낌을 받았다. 그래서 오시언은 알 수 있었다.
“안 돼…!”
[무시무시하네. 저건 무슨 기술이지?]“아, 안 돼.”
[오시언 군?]“미완성 기술……일만도 하지. 저건! 저 기술은 소영 씨 몸도 위험해!”
다만 피어난 멸망은 ‘바람의 멸망’만이 아니었다. 이소영의 옆에서 함께 피어난 멸망의 노래.
테온에게 멸망이란 ‘그 광경’이었다.
늘어나는 트라던트, 트라던트의 힘에 잡아먹히며 황폐해진 행성과 세 개의 태양 에펠로나. 결국 행성계 모두가 거대해진 트라던트에 갇혔다. 모든 생명, 영혼, 자연이 트라던트 안에서 점차 소멸되어 갔다.
몸이 녹고, 마력이 녹고, 생명이 녹는다. 조금 전까지 옆에 있던 사람이 쓰러져 사라지고, 죽음에서 나타난 악령이 그들을 노린다.
모든 것을 해치고, 녹이고, 잡아 삼키는 참혹한 악의. 모든 것을 파괴하고 종내에는 자신마저 파멸시키는 힘. 그러한 멸망 속에서 살아남았던 긴긴 시간.
그래, 테온의 멸망은 트라던트가 보여 주었던 죽음의 힘이다. 하지만 테온은 에펠로나의 빛이 이끌어 준 덕분에 살아남았다. 그렇기 때문에 테온의 멸망에는 ‘출구’가 있다.
이소영의 멸망에는 출구가 없다. 빠져나가지 못하면 종내에는 이소영 자신마저 멸망으로 변해 죽고 마는 양날의 검이다.
이소영의 멸망은 이소영 자신의 몸을 죽이는 것으로 시작되었으니까.
그렇기에 이소영은 여태까지 시험 삼아서라도 이렇게 광범위하게 기술을 펼치지 않았다. 자신의 바람이 전부 좀먹히기 전에 기술을 끝냈다. 허나 웬만한 범위로는 카인을 잡아 둘 수 없다.
사람의 죽음을 막을 수 없다.
멸망의 노래를 시작하면 멈춘 바람인 이소영은 움직이지 못한다. 대신해 움직이는 것이 테온이다. 그리고 테온은 이소영의 출구가 되어 줄 수 있다. 때문에 두 사람은 함께 멸망을 펼친 것이다.
멸망을 견디지 못하고 가장 먼저 바스라진 것은 인형들이었다. 설령 혼이 담겨 있다 할지라도 인형은 생명을 지니지 못한 도구. 도구는 멸망을 버틸 수 있는 유일한 힘, ‘의지’를 태울 수 없다.
때문에 자아가 있는 인형이라 할지라도 이 안에서는 오래 버티지 못한다.
몇 분 버티지 못하고 라움과 페니의 몸이 부서져 내렸다. 카인은 잘 움직이지 않는 손을 뻗어 부서지는 몸체에서 라움과 페니의 영혼을 꺼내 자신의 가슴 안에 집어넣었다.
렌시아는 카인과 몇 백 년을 함께했으며 강대한 마력과 자아를 지닌 인형이기에 그나마 버티고 있지만, 결국에는 ‘인형’이기에 오래 버티지 못할 것이다. 그 증거로 방패를 펼친 채 전혀 움직이지 못하고 있다.
‘큭.’
카인은 드물게도 동요했다. 자연에서 불러온 멸망. 이 기술은 마력의 강함이 어떻느니 하는 차원을 초월하고 있다. 이것은 자연의 극의를 이용한 기술. 그 어떤 마법보다 근원적이며 생명의 본질부터 부스러뜨리는 멸망이다.
라리마가 버티지 못하고 피를 토했다. 토한 피는 떨어지지 못하고 허공에 고정되어 색이 빠졌다. 카인이 둘러쓴 로브 천이 끝에서부터 잿빛으로 물들며 가루로 변했다. 카인은 라리마를 한 팔로 끌어안으며 이소영의 영혼을 노려보았다.
멸망 안과 바깥의 모든 연결이 끊겼다. 마력과 육신의 움직임이 멈추고, 세포마저 정지하려고 한다. 마력을 억지로 움직여 끌어내려 해도 잿빛으로 변하고 바스러지기 십상이다.
그러나 카인은 S랭크 최상위 마법사이며 마법사들의 정점. 이 멸망 안에서도 다소는 마력을 움직일 수 있다.
카인은 굳어 버린 렌시아를 끌고 와 라리마의 몸에 동화시키려 했다. 이렇게 하면 라리마의 마력은 강해지고, 인형은 라리마의 의지를 통해 버틸 수 있게 된다. 그러나 불가능했다. 두 사람의 마력이 굳어 있어 맞물리지를 않는다.
카인은 라리마가 쥐고 있던 조각도 하나를 꺼내 이소영이 있는 방향을 향해 던졌다. 멸망은 이소영에게 가까울수록 깊고 짙다. 칼은 이소영에게 닿기도 전에 부스러져 사라졌다.
‘이건 안 되나. 보자, 방법이…….’
쿠구구궁….
멸망 위를 새로운 멸망이 휘감고 나섰다. 허공에 보석이 자라나며 카인과 라리마를 공격한다. 한치 앞도 보이지 않는 폐색된 세계에서 누군가가 움직이고 있었다. 바로 멸망의 출구인 테온이었다.
‘대단하군.’
카인은 고통에 신음하면서도 순수하게 감탄했다. 드물게도 낭패한 심정을 맛봤다. 이건 본래 지금의 이소영이 쓸 수 있을 만한 기술이 아니었다. 이소영이 쓰기엔 너무도 강대하고 근원적이다.
허나 이소영은 자연의 의지를 깨닫고 말았다. 깨달았기에 마력과 마법의 경지를 뒤엎는 절대적인 멸망을 몸소 실현하고 있다. 이 힘에 죽어 가지 않는 인간은 더한 종말과 죽음을 휘두르는 이성진과 엘리시아를 제외하고는 없을 것이다.
그러나 그것이 커븐 로드가 이 멸망에 당해 낼 수 없다는 이야기는 아니었다.
벨라라면 낫으로 잘라 낼 것이다. 포츈이라면 운명을 읽을 것이다. 유클라프는 멸망조차 공간으로 보는 자이고, 베로니카와 에리카는 자연의 죽음조차 해석하거나 조합하며, 클라인 남매는 멈춘 바람조차 음률로 알아듣고 자아낼 수 있는 자이다. 홍링은 상당히 위험할 것이나 어쩌면 멸망마저 불태울 수 있을 터.
그렇다면 카인은, 카인이 할 수 있는 것은…….
‘멸망이란 죽음. 죽음의 반대는 생명이지.’
만들어진 자아, 만들어진 영혼이라 할지라도.
카인은 ‘생명’을 만든다.
카인은 양 손바닥이 마주 보게 하고 약간 간격을 벌렸다. 손바닥 사이에서 영혼의 가공이 시작되었다.
카인과 라리마는 항상 함께 인형을 만들었다. 인형의 몸체는 제작가 라리마가 만들고, 카인은 만들어진 인형에 영혼을 불어넣는다.
‘인형’이기에 라리마와 카인이 만든 인형들은 버티지 못했다. 육체를 잃은 영혼도 금방 부스러졌다. 그러나 탄생하는 영혼에는 살아 있는 카인의 의지가 계속 흘러들어 간다.
모든 것이 멈춘 멸망 안에서 심혼마법이 펼쳐졌다.
펼쳐진 영역은 처음에는 아주 작았다. 멸망의 힘은 계속해서 짙어졌고, 이소영의 가호를 두른 테온의 괴물이 카인을 덮쳤다. 만들어진 혼과 실은 부서지기 십상이었고, 카인은 다치면서도 부서진 혼을 모아 다시 영혼을 생성하길 반복했다.
겨우 작은 영혼이 손바닥 사이에 자리를 잡았을 때, 카인은 지체하지 않고 그 영혼을 부서지기 직전인 렌시아의 안에 집어넣었다.
렌시아는 카인에게 무척 소중한 인형이다. 라리마와 함께 만든 인형 중 가장 오래 살아남은 인형이기 때문이다.
렌시아는 실로 심혼마법의 결정체다. 방패와 검, 갑옷에도 혼이 들어 있다. 무기와 팔다리는 버티지 못하고 부서졌지만, 무기가 버틴 덕분에 아직 렌시아의 진짜 영혼은 소멸되지 않았다.
금이 간 영혼에 카인이 새로이 생명을 집어넣었다. 그러고서도 한동안은 힘들었다. 그러나 부서지고, 모이고, 모이고, 다시 모인 영혼의 힘은 결국 흘러 넘쳤다.
콰과과과─!
작은 원에서 시작된 영혼이 완전해지고, 완전해진 영혼을 따라 카인이 힘을 흘려보냈다. 영혼에서 흘러나온 에너지가 조금씩, 조금씩, 심혼의 영역을 넓혔다. 카인은 반대 손에 새로운 영혼을 만들며 렌시아를 라리마의 몸에 동화시켰다.
“후, 하아…….”
“괜찮아, 라리마?”
카인은 다른 사람을 대할 때와는 달리 아주 다정한 말투와 눈으로 라리마를 대했다. 라리마가 시큰둥한 얼굴로 고개를 저었다.
“응……버틸 만해. 렌시아도, 무사해서 다행이다.”
“착하다, 조금만 더 버텨.”
“영역이 안정되면 렌시아는 돌려보내는 게 나을 것 같아. 나는 네 영혼을 나눠 받으면 되니까.”
“그래. 역시 인형은 여기서 오래 못 버티겠지. 네 말이 옳아.”