Prologue Story RAW novel - chapter 506
홍링은 조금 전과는 달리 루카의 보석을 베어 냈다. 타락한 적룡의 보옥과 용과 불꽃의 힘을 지닌 성물이 그것을 가능케 했다.
불꽃과 봉인의 기둥이 부딪히며 하늘 가득히 별꽃이 피었다. 홍링은 뛰어난 창술을 뽐내며 루카의 마법을 창으로 쳐내고, 불꽃을 일으켜 봉인을 태웠다. 창날 주위로 검붉은 번개와 불꽃이 휘몰아쳤다. 그러나 역시 베어지는 것보다 베어지지 않는 게 많았다.
“나도 알아. 허무공의 가호.”
리피트의 위로 은색 갑옷에 낡은 하얀 망토를 두른 기사가 내려섰다. 기사의 몸 주위로 나타나는, 안개와 구분되지 않는 하얀 공과 벽이 루카의 봉인을 짓누르며 레미와 레이시의 힘을 배제했다.
그러면서 리피트는 피체의 안경으로 주위를 관찰하며 홍링에게 향하는 마법을 몇 개 쳐냈다.
“으악, 세다. 안경을 통해 보이는 것보다 더 세! 이거 도망간 다음엔 차라리 결계 바깥에서 길을 꼬는 게 더 나을지도.”
“…응.”
실비아는 초조한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
성물과 신물의 힘, 리피트의 서포트로 겨우 대등한 상황을 유지하고 있지만 오래 버티지는 못할 것이다. 예전에도 홍링은 루카가 상대일 땐 웬만해선 혼자 싸우지 않았다.
리피트는 가슴에 손을 올린 채 신중하게 홍링과 루카의 싸움을 지켜보았다. 루카의 시선이 한 순간 리피트에게 향했다. 실비아가 흠칫했다.
“괜찮아. 통할 거야. 조금만 더…….”
지스가 그리는 그림을 향해 날아가는 창을 이번에는 그레텔이 만든 과자 벽이 막아 냈다. 그레텔이 만든 과자는 대상자의 힘을 바꾸고, 증강하고, 약화시킨다. 봉인의 속도가 조금 느려진 사이 지스와 리피트가 봉인마법을 쳐 냈다.
중간 중간 그레텔이 만든 과자가 주위에 뿌려지거나 리피트의 입에 들어갔다. 마법의 속도를 빨리 하기 위해서였다.
“다 그렸다.”
리피트의 손에 닿은 순간 지스의 그림이 사라졌다. 리피트의 ‘내부’에 옮겨 간 것이다.
루카의 봉인에서 빠져나가기 위한 ‘통로’를 만들려면 제 아무리 리피트라 한들 상당한 힘이 필요했다. 그리고 그 일을 할 수 있는 건 리피트뿐이었다.
그러나 홍링이 루카와 직접 맞부딪친 것은 자신의 즐거움을 위해서이기도 했다. 진력을 다하는 루카의 공격력은 홍링의 상상을 뛰어 넘고 있었으며, 근접전 실력도 아주 좋았다.
그러나 팽팽한 접전이라는 트라베리아의 생각과 달리 몇십 번 두 사람의 힘이 부딪치는 동안 전투의 승세는 확실하게 루카를 향해서 기울어지고 있었다. 그것을 상대하는 자와 지켜보는 자가 몰랐던 이유는, 루카가 드러내지 않았을뿐더러, 드러내더라도 바로 티가 날 기술이 아니었기 때문이다.
주위로 흐드러진 봉인의 파편들이 영롱한 색을 뿌린다. 준비가 끝났다는 것을 느끼고 루카는 날카롭게 찔러들어 오는 홍링의 창을 손으로 받았다.
“봉인.”
“……어?”
루카와 접촉하고 있는 홍링의 창과 팔이 순식간에 보석이 되어 굳었다. 이어 루카가 ‘봉인’이라 속삭인 순간, 홍링, 리피트, 실비아, 지스의 시야가 한순간 새까맣게 물들었다. 감각은 물론이요 마법의 감촉까지 찰나의 순간 모든 게 무너진 것처럼 느껴지지 않았다.
트라베리아는 루카의 마법에 있는 어떤 특성을 몰랐다.
도시 리브리가 하인리히의 마법이라는 것이 알려지지 않았던 것처럼, 모든 마법사는 비장의 기술 하나씩은 감추려 한다. 그리고 루카의 숨겨진 특성은 상당히 치명적이었다.
지금껏 루카의 전력(全力)이 밝혀지지 않았던 이유는 루카가 너무 강하거나 약했기 때문이다.
루카는 얼마 전까지만 해도 인간 마법사 중 최강이었다. 그런 만큼 사람 상대로 전력을 발휘할 일이 적었다. 웬만한 상대는 봉인마법으로 그대로 봉인해 버릴 수 있다.
그리고 밝혀지지 않은 이유 또 하나, 이 특성은 티가 나지 않는다. 대등한 실력자와 몇 시간씩 부딪쳐야 겨우 티가 날 만한 기술인데, 트라베리아의 커븐 로드까지 루카를 경계하는 통에 그럴 일은 거의 없었다.
루카가 유일하게 전력을 발휘했던 것은 시카와 싸웠을 때뿐이나, 시카 때는 특성을 제대로 사용할 틈도 없이 압도적으로 지고 말았다. 아마 사용했어도 결과는 똑같았을 것이다.
그리고 시카에 의해 전력의 반을 잃은 후부터 루카는 일부러 그 특성을 숨겼다. 확실하게 적을 죽일 순간을 노리기 위하여 참고 기회를 기다렸던 것이다.
루카가 봉인한 모든 것은 루카의 안에 잠들어 그녀의 ‘일부’가 된다. 설령 깨뜨린다 할지라도 정보로 변환되어 마법 안에 쌓인다. 그건 즉 봉인한 것을 이해하고 다가갈 수 있다는 뜻이다. 봉인하면 봉인할수록 루카는 상대의 마법을 더 쉽게 봉인할 수 있게 되며, 봉인을 풀어 상대의 마법을 사용할 수 있다.
거기에 루카에게는 증폭마법이 있다. 이것 역시 완벽하게 조건이 알려지지 않은 기술인데, 사실은 봉인한 힘을 대가로 바쳐 한순간 만에 마법, 육체 능력, 마력 레벨 등을 순식간에 증강시킬 수 있는 기술이다.
즉 루카는 지금까지 봉인해 온 마법만큼 강해질 수 있는 것이다.
“어쩌면 가지고 있을지도 모른다고 생각했습니다. 이번 싸움은 당신들한테 절대적으로 유리한 싸움이 아니니까요.”
루카의 봉인마법에 모든 감각이 봉인되지 않은 것은 이 싸움에서 마법을 제대로 쓰지 않은 장군 시리즈, 그레텔밖에 없었다.
“마, 마녀님들!”
그러나 그레텔이 마법으로 그들의 정신을 깨우는 것보다 루카의 손이 훨씬 빨랐다. 홍링의 목에서 ‘예비 목숨’이 떨어졌다.
지난 몇 번의 전쟁동안, 루카는 엘리시아의 마법을 꽤 봉인했다. 그래서 레미보다 먼저 봉인되어 있는 엘리시아의 힘을 알아챌 수 있었다.
“……!”
빼앗긴 목걸이를 보며 홍링이 눈을 크게 떴다. 그것은 죽음을 다루는 네크로맨서가 온갖 생명체의 생명력과 영혼을 흡수하고 정제하여 만든 것. 말 그대로 심장과 근원을 잃은 상대를 되살리기 위한 예비 목숨이다.
예비 목숨이 얼어붙는 것과 동시에 봉인 기둥으로 이루어진 검이 홍링의 가슴을 찔렀다.
“아…….”
성물과 신물마저 순식간에 봉인하는 힘. 그게 루카의 ‘기둥마법’이었다. 검을 따라 홍링의 몸이 보석으로 변했다. 곧 홍링은 완전히 루카의 기둥에 갇혔다.
커븐 로드 리우 홍링은 루카에게 봉인당했다.
생명 한 줌조차 빠져나가지 못하고 갇혀 목숨이 다했다.
루카가 기둥으로 변한 홍링의 잔해에 손을 뻗는 순간, 날카로운 칼날 안개가 루카를 향해 날아왔다.
“비켜─!”
그러나 날아오던 안개는 허공에 멈춰 굳었다.
쿠구구궁!
루카가 손을 한 번 뻗는 것만으로 네 사람의 몸과 마력이 비정상적으로 느려졌다. 리피트가 이를 악물었다. 마력이 많이 봉인된 사람일수록 강제력이 심했다.
“정말…….”
루카의 손바닥이 홍링을 가둔 기둥에 닿는 순간, 보석이 루카의 몸에 흡수되어 사라졌다. 루카가 보석을 닮은 눈으로 실비아를 돌아보았다.
“……!”
리피트는 조금 전 상황을 되새기며 순식간에 결단했다.
“지옥의 암흑대제에게 말을 바친다. 「너희의 창조주인 나의 영혼을 먹고, 지옥의 문을 열어라!」”
검은 힘이 리피트의 앞을 가리는 것과 동시에 리피트가 실비아의 목에 걸려 있던 예비 목숨을 발동했다.
인간의 예비 목숨은 그리 간단히 만들 수 있는 게 아니다. 때문에 여기에서 예비 목숨을 지니고 있는 것은 홍링과 실비아, 두 명뿐이었다.
지옥의 문은 리피트의 몸을 통해 열렸다. 네 사람의 신형이 순식간에 사라졌다. 감각을 무시하는 ‘표적 지정’은 한 사람에게밖에 쓸 수 없고, 리피트에게는 아직 표적 지정을 하지 못했다. 루카가 다급히 레미와 시야를 공유했다.
‘없어.’
문을 사용하는 공간이동 마법은 보통 공간의 점과 점을 연결한다.
리피트가 돔의 봉인을 빠져나간 것은 확실히 느꼈다. 그러나 어디로 이동했는지 모르겠다.
적어도 그림자 도시에 침입하지는 않았다. 그림자 도시도 자신의 봉인이다. 봉인과 그림자, 두 개를 뚫으면 어떻게든 자신 혹은 레미에게 들키고 만다.
“레미!”
「지옥의 문은 사하라 사막과 연결되었습니다. 그림자를 통해 기척을 느꼈습니다만……방금 기척이 사라졌습니다!」
루카가 돔을 이루고 있던 봉인을 해제했다. 어느새 새블레를 감싼 결계마저 루카의 봉인석으로 바뀌어 있었다.
“결계를 빠져나갔을 가능성은?”
「없다고 할 수만은 없습니다. 상대는 리피트입니다. 다만, 봉인으로 닫힌 공간을 빠져나가는 것에 관한 감각은 루카 님이 더 정확하실 거라 봅니다.」
“후우…….”
루카는 분노를 참으며 손을 휘둘렀다. 루카의 마력에 반응하여 도시 곳곳에 무수히 많은 봉인기둥이 솟아올랐다. 그러나 봉인에 무언가가 갇히는 감촉은 느껴지지 않았다. 거기다 새블레 안에 있는지 빠져나갔는지 확신하기는 어려우나, 상대는 이제 도시에 마법을 펼치지 않고 있다.
“위치를 놓친 건 뼈아프지만……안개는 걷혔습니다. 움직이도록 하지요. 여러분, 다른 대륙의 위치는 파악했습니까?”
[한 군데 잡았습니다!]기다렸다는 듯이 레이시가 대답했다.
“그렇습니까. 그럼 이동하죠.”
루카는 이동을 레미와 동료들에게 맡기고 걸음을 옮겼다. 우주는 지금 변화한 상태다. 유클라프의 마법을 몇 개 봉인하긴 했지만, 루카는 전문가 수준으로 상대의 마법을 흉내 낼 수는 없었다. 공간 전문 마법사에게 맡기는 게 맞다.
대놓고 마법을 쓰지 않는다면, 이제 정말로 리피트 일행을 찾아내기는 어려울 것이다. 이번 싸움으로 루카와 정면으로 대결하면 죽는다는 것을 깨닫고 몸을 사리고 있다. 순수한 마법 실력만 따지고 보면 리피트는 사실 홍링보다 강하건만.
“오지 않는군…….”
보석으로 반짝이는 하늘을 바라보던 루카가 문득 중얼거렸다.
엘리시아는 죽음을 다루고 혼령을 불러오는 네크로맨서다. ‘예비 목숨’은 쉽게 만들지 못한다. 실비아의 것까지 2개로 끝이겠지. 또한 그런 예비 목숨을 안겨 줬을 정도니 신경 쓰고 있었을 것이다.
엘리시아는 죽음을 보는 자, 제 아무리 루카가 홍링을 봉인 속에 가뒀다 한들 홍링이 죽었음을 느끼지 못했을 것이라고는 생각하기 어렵다.
“아직은 날 죽이고 싶지 않다는 건가? 동료가 희생되었기에, 더 목표를 위해 참겠다고?”
루카는 이를 빠득 갈고는 냉정하게 몸을 돌렸다.
루카는 창백하게 굳은 카인과 라리마의 안색을 의아한 눈으로 마주했다.
“놀란 얼굴이로군요. 연락이 갔으리라 생각했습니다. 저희야 이 너른 공간에서 상대를 찾고 연락을 나눌 방법이 없다시피 하지만 당신들은 아니지 않습니까?”
엘리시아가 그 사실을 동료들에게 알렸는지는 확실하지 않지만, 연락했더라도 카인과 라리마는 받을 수 없었으리라. 이소영의 ‘종말’ 안에 오랜 시간 갇혀 있었으니까.
“그런가.”
카인이 시선을 내렸다.
“홍링이……죽었나.”
“그렇습니다.”
“리피트, 실비아, 지스는?”
“리우 홍링이 죽은 직후 모습을 감췄습니다. 어디 있는지, 아직 봉인으로 둘러싸인 영역 안에 있는지 확실하지 않습니다.”
카인의 미소가 비틀렸다.
“예상보다 더 실력을 숨기고 있었나 보군.”
“무슨 뜻입니까?”
“리피트는 무사한데 홍링만 죽었다? 그 녀석은 세계의 재구성에는 별로 관심이 없지만, 동료를 무척 사랑하지. 그러니 네 말은 리피트가 손을 쓸 틈이 없었다는 소리와 같다.”
리피트는 교회의 힘이 상당히 수그러진 후에 탄생한 세대다. 그러니 베로니카와 마찬가지로 인간을 향한 직접적인 복수심이 적다. 동료들의 의견을 존중하겠다는 식으로 복수를 따르고 있다.
그러나 동료가 죽는 것이 싫었기에, 트라베리아의 모두를 아끼고 있기에 다른 자들을 대신하여 칼을 들었다.
“우리는 네 힘을 과소평가하지 않았다고 생각했다. 그리고 그만큼 홍링의 강함도 믿고 있었다. ──예비 목숨을 부수든, 홍링이 위험하든, 구할 수 있는 순간이 있었다면 리피트는 막아섰을 것이고, 손 쓸 틈이 있었는데 자신이 막을 수 있을 것 같지 않았다면 실비아 쇄골에 있는 가호를 부쉈을 것이다. 가호에 도주할 정도의 힘이 남아 있을 경우, 가호를 부수면 시카의 정령이 소환되지. 가호를 부순 자의 힘을 사용해서 말이다.”
루카의 표정이 점점 더 차갑게 굳었다.
“그건 너를 죽이지는 않았을 것이다. 다만 네가 정령이 소환되었음에도 계속 우리의 동료를 죽이려 들었다면 네 주위 사람을 죽이려 들었겠지.”
“…….”
“너는 과거고 지금이고 우리에게 필요한 뛰어난 힘을 가지고 있으니까 말이다.”
시카로 인해 루카는 동료의 반을 잃었다. 카인은 비틀린 미소를 이으며 루카의 상처를 가볍게 헤집었다. 그러나 루카는 상처 입은 만큼 트라베리아의 잔인함을 파악하고 있기에, 담담히 카인의 말속에서 정보를 찾았다.
“─알 수 없군요.”
“무엇이?”
“그렇다면 차라리 그 스스로 제 앞에 나섰으면 되었을 것을. 아니면 저를 발견했을 때부터 정령을 붙여 싸우게 했으면 될 것을.”
카인이 짧게 헛웃음을 흘렸다.
“방위부의 서장 루카 에밀라. 현역이든 전이든 우리가 세계를 붙잡은 이후 긴 시간 최강의 위치를 지킨 인간 마법사여.”
루카는 흠칫 놀랐다. 루카의 지위를 읊는 카인의 목소리에는 경탄과 일말의 존중이 서려 있었다.
“설령 시카라고 한들 너를 얕보지는 않는다. 너를 이길 만한 정령이 대체 어느 정도의 힘을 가지고 있으리라 생각하나. 그 힘을 리피트와 실비아가 쉽게 감당할 수 있을 것 같나?”
“…….”
“그리고 세계를 바꾸기 위한 에너지를 설마 유클라프 혼자서 감당하고 있으리라고 생각하는 건 아니겠지?”
“그건…….”
“당연히 필요한 에너지는 우리 모두가 함께 감당하고 있다. 트라던트의 힘은 강대하지만 생명만큼 빛나지는 않는다.”
“…….”
“이 싸움에는 우리의 왕과 커븐 로드 7명이 나섰다. 어째서 동료가 위험할 것을 알면서 모두가 나서지 않았을 거라 생각하나. 한국은 클라인 남매밖에 유지할 수 없고, 공간의 평형은 유클라프밖에 유지할 수 없다. 그리고 우리가 평소에 쏟아 붓는 모든 에너지를 지금 시카가 전부 대신하고 있는 거다.”
자리에 있는 모두가 숨을 삼켰다. 전투에 나선 마법사 중에 엘리시아와 벨라가 있는 만큼, 그게 어느 정도의 힘인지는 상상하기 어려울 정도로 아득했다.
“우리 중에 가장 마력이 많고, 정령을 데리고 있기에 가능한 일이지. 그런 와중 동료를 지키기 위해서 라고는 하나 네 앞으로 자신의 손꼽히는 정령을 보내는 것은 어려운 일이다. 납득했나?”
“……네.”
꽉 쥔 루카의 주먹이 부득부들 떨렸다. 루카에게 트라우마를 안겨준 마녀(Witch)는 그토록 압도적이다.
“살릴 기회를 놓쳤는데 복수를 이유로 시카까지 방해하고 싶지는 않았겠지. 리피트는 이성적인 녀석이니 도주를 선택했을 만도 하다. 다만 마음에 걸리는 것이 있다면…….”
이어 카인이 물었다.
“시체는 어떻게 했지?”
카인의 눈이 섬뜩하게 빛났다. 루카의 표정이 복잡하게 일그러졌다. 카인이 한 말의 의미가 애도하기 위해서인지 시체마저 이용하기 위해서인지 알 수 없었기 때문이다.
그러나 루카는 곧 침착하게 대답했다.
“저라는 봉인 속에 있습니다. 저를 죽이지 않고 데려가실 수 있다면 어디 한 번 데려가 보십시오.”
“분리할 수 없을 거라 생각하는가?”
“분리할 수 없을 겁니다.”
루카가 기둥 검을 손에 쥐었다.
“상처투성이인 지금의 당신으로는.”
“나도 내가 분리할 수 있다는 뜻으로 말한 건 아니었다.”
“엘리시아라면 가능할 것이라고 보십니까?”
“설마 그분만 가능할까.”
“그렇습니까.”
루카가 냉철히 대답하며 카인을 향해 검을 겨누었다. 이소영도 다시 한번 바람을 지배했으며, 하인리히가 모래시계를 꺼내들었다.
하인리히의 시계마법은 영역마법이다. 소환한 시계로 주위 시간을 조정하여 시간의 영역을 만든다. 동료의 곁에 가는 시간이 더 이상 늦춰지지 않게끔 조치하려는 것이다.
“어쩌지? 절체절명이네. 가더라도 애들이 여기에 있는지는 확인해야 할 텐데. 있으면 데리고 가야지.”
“걱정 마. 리피트는 타이밍을 놓칠 녀석이 아니야. 있다면 적절한 순간에 나타나겠지.”
“하긴.”
수긍하며 라리마는 익숙하게 긴 조각칼을 쥐었다. 라리마가 봉제 인형을 건드려 아직 완전히 부서지지 않은 인형들을 고치려 한 순간이었다.
“─지옥의 톱니바퀴.”
봉인을 깨뜨리며 하늘에서 리피트가 떨어졌다. 루카가 곧바로 검을 리피트에게 겨누었다.
기둥이 되어 자라난 빛을 막아선 건 리피트와 실비아의 주위에 생겨난 지옥의 지배자, 암흑대제 라비트였다. 거대한 검은 용의 주위를 둘러싼 톱니바퀴가 루카의 마법을 튕겨 낸다.
손끝에 남는 감촉이 묘했다. 루카의 표정이 탐색하듯 톱니바퀴와 용, 용 주위에 선 허무왕 일족을 살폈다.
기묘한 감각에 대한 답을 준 것은 리피트의 기술, ‘상상구현’에 한없이 가까운 기술을 가지고 있는 레미였다.
「리피트의 기술, 공상 겨루기입니다.」
“은하 씨가 그와 했던 것이로군요.”
「모든 마법사가 마법을 움직이기 위해 사용하고 있는 힘이긴 합니다만, 정신계열 마법을 직접 사용해 보지 않은 마법사는 익숙해지기 어렵습니다.」
루카가 눈가를 찌푸렸다.
“하물며 상상력으로 모든 마법을 움직이는 리피트를 이기기는 어렵다는 뜻입니까.”
「저도 도와드리기 어렵습니다. 상상력으로 상상력을 밀어내는 건 인간의 정신력으로만 가능한 기예입니다.」
마법은 모두 일정 이상의 상상력으로 움직이고 있다. 루카가 다시 한번 기둥을 휘둘렀으나, 톱니바퀴 하나 이상 나아가지 못하고 느릿느릿 부서졌다. 마법으로 짓누르는 것에 익숙한 루카에게 이 느낌은 조금 익숙해지기 힘들었다.
하인리히는 그나마 ‘책의 마수’를 불러낸다는 상상과 밀접한 기술을 가지고 있었지만, 안타깝게도 리피트보다 힘이 약했다.
공상마법을 세워두고 리피트, 실비아, 지스가 카인과 라리마 사이에 내려섰다.
“형들, 이제 돌아가자. 이 이상은 위험해.”
“그렇군.”
“흡…!”
그때 실비아가 가슴을 쥐며 숨을 삼켰다.
“헐….”
공상의 색을 잿빛 영역이 빼앗고 있다. 상상하는 힘조차 스스로의 마법에 대한 완벽한 이해와 공상의 힘에 대한 익숙함으로 대처하여 묻어 버린다.
실비아가 숨을 삼킨 것은 종말의 힘 때문이었다. 그녀는 상당히 자연과 깊게 교감하는 마법사, 이소영의 힘에 본능적으로 두려움을 느a낀 것이다.
테온이 ‘꿈’이라는 환경을 루카와 하인리히에게 부여했다a. 루카와 하인리히의 마법 밑에 유은하가 빌려준 호수가 펼쳐지며, 공상마법의 감각이 좀 더 선명해졌다.
리피트가 질린 표정을 지었다.
“헐, 저게 뭐야? 2년도 안 돼서 무식하게 성장했네? 별무리는 대체 다들 왜 저래? 괜히 벨라 누나가 좋아하는 게 아니라니까…….”
“기분 나쁜 TMI 필요 없으니까 집어 치우고, 너희가 여기서 살아 돌아갈 수 있을 것 같아?”
이소영이 멸망의 바람을 휘둘렀다. 용의 창이 떨어지며 멸망의 영역을 일그러뜨리려 들었다. 자연의 근원적인 멸망조차 상상의 힘으로 제어하려 하는 것이 과연 리피트 오닉스였다.
리피트는 다시 한번 제 몸을 통해 ‘지옥문’을 열며 루카의 영역에선 필요 없기에 아끼고 아꼈던 알피스의 파편을 꺼냈다.
“그럼. 괜히 여기까지 왔겠어. 우린 당신들의 실력을 얕보지 않아. …얕보지 않는다고 생각했는데.”
“우릴 쫓을 여력이 있으면.”
실비아가 독기가 서린 눈을 부릅뜨며 그들을 비웃었다.
“벨라 님의 마법으로 갈라진 다른 대륙을 찾아보는 게 좋을걸? 로드님들 중 나서지 않은 분은 유클라프 님, 릴리 님, 시카 님뿐이라고 했잖아. 지금쯤 얼마나 죽었을 거라고 생각해?”
“너…!”
소리치는 이소영과 달리 루카는 행동으로 분노를 표현했다. 마법사들의 마법이 톱니바퀴를 부수기 전에 리피트는 재빨리 지옥의 문에 알피스의 마법석을 합쳤다. 유클라프의 마력이 넘치며 트라베리아의 모습이 그 자리에서 사라졌다.
루카가 손에 준비했던 봉인을 풀었다. 이소영이 쿵 발로 바닥을 굴렀다.
“악! 저 새끼들이 다른 로드를 도우러 갔으면 어쩌지?”
루카가 검을 바닥에 꽂으며 모두를 돌아봤다.
“바로 움직입시다.”
“루카 씨는 여기에 어떻게 왔어요?”
“거리가 가까웠기에 레미가 탐색해 주었습니다. 사실 위치를 찾는 것보다 움직이는 게 더 힘들었습니다. 공간이 고정되어 있었거든요.”
“그러고 보니 우리 중엔 공간 전문 마법사도, 감지 전문 마법사도 없네요.”
오시언과 레이시가 그나마 파악할 줄 알지만, 유클라프의 공간을 선명히 꿰뚫어 볼 정도는 아니다. 발밑을 보며 걸어가는 험난한 탐험이 될 것이다.
그 사실을 깨달은 이소영이 불안함에 입술을 깨물었다. 카인의 말대로, 자신이 있는 대륙이나 루카가 있던 대륙은 운이 좋은 편에 속했다. 하지만 다른 곳은 그렇지 않을 것이다. ……그럴 수 없을 것이다.
이건 확실하다. 벨라와 엘리시아가 있는 곳은 누가 있든 몰살에 가까울 것이다. 그들이 살려둘만한 뛰어난 능력자를 제외하고는 무자비하게 난도질당했겠지.
그때 레미가 알림창을 띄웠다.
「유은하 님이 라이라 님을 통해 거울에 신호를 보내셨습니다.」
“은하가? 어디에 있대?”
「잠시만 기다려주십시오. 잘 하면 거울을 통해 공간을 연결할 수 있을 것 같습니다. 루카 님, 봉인을 열어주시겠습니까? 전부는 말고 반 정도만 부탁드립니다.」
“알겠습니다.”
봉인으로 꽁꽁 닫혀 연결되어 있던 두 대륙이 반쯤 열렸다. 레미가 켠 알림창이 몇 번 깜빡였다. 잠시 후 결계 안 하늘에서 새로운 대륙이, 나머지 아프리카 반이 나타났다.
우리는 서로의 상황을 주고받았다. 아프리카 반은 실력을 시험받았고, 남극과 다른 아프리카 반은 견제 패였다.
상황을 설명하며 가만히 있지는 않았다. 치료받았고, 협력하여 조금이라도 우주를 더듬었으며, 벨라의 마력이나 대륙, 우주의 정보를 찾아 대륙을 통째로 이끌고 전진했다.
고정된 우주에서 거미줄 같은 트라던트의 통로를 피해 나아갈 만한 길을 찾아 대륙을 이끌어야한다. 쉬운 일이 아니었다. 나와 준영이가 우주와 교감할 수 없었다면 다른 대륙을 찾기까지 아주 오랜 시간이 걸렸을지도 모르겠다. 소영이가 마음에 걸리는 표정으로 물었다.
“그럼 벨라랑 포츈은 지금 다른 대륙에 가 있는 건가?”
“그건 모르겠어.”
“어쩌면 리우를 도우러 올 예정이었을지도 모르겠습니다. 하지만 리우를 죽인 이후에도 저희 앞에는 나타나지 않았던 것을 보면……다른 대륙에 갔을 가능성도 있겠지요.”
“그냥 에너지 충당하러 시카 곁에 돌아갔으면 좋겠네요.”
“네.”
의논한 끝에 성진이가 세계에는 큰 영향이 없을 만한 공간 몇 군데를 부쉈다. 이 정도라면 유클라프도 제지하지 않을 것이다.
다시금 우주를 더듬는 순간 나는 섬뜩함을 느꼈다. 시커멓게 스쳐지나가는 어둠이 수많은 죽음을 예지하고 있다. 최악의 상황일수록 정확히 들어맞는 감은 아까부터 가슴이 아플 정도로 경종을 울려 댔다.
‘제발.’
트라베리아와 싸울 수 있는 마법사는 그렇게 많지 않다. 커븐 로드와 싸울 수 있는 마법사는 더 그렇다.
여기에 있는 사람을 제외하면 커븐 로드와 정면으로 싸울 수 있는 마법사는…….
인하, 인성이, 앰버, 이청우, 라스, 조금 부족하지만 레일리와 윌리엄, 단탈리온, 어쩌면 시드, 라쿤, 예리, 첸…….
그러나 이 중에서 엘리시아를 상대할 수 있는 마법사는 없다.
우리 앞에서 물러난 벨라와 포츈이 자신의 동료를 도우러 갔을지는 모르겠지만, 우리가 있는 세 대륙을 제외하면 남은 대륙은 네 개, 중심 적도 4명.
엘리시아, 래넌, 에리카, 베로니카.
눈앞을 가로막은 우주가 짙은 안개나 구름처럼 보였다. ……구역질이 나 시선을 피했다. 성진이는 전에 사람이 죽으면 알 수 있다고 말한 적이 있다. 그렇다면 혹시, 지금도, 기나긴 공간과 시간을 넘어……보일까?
또 한 번 우주를 헤치자 드디어 우리의 대륙이 나왔다. 남아메리카와 유럽이 함께 있었다. 원래 함께……였던 건 아닌 것 같다. 공간이 바뀌었던 흔적이 있다.
……두 대륙이 합쳐진 것 치고는 기척이 적다. 우리는 쑥대밭이 된 대륙과 결계를 우리의 대륙과 합쳤다. 완전히 폐허가 되어 버린 장소에 인성이, 레일리, 윌리엄 등 트라베리아와 싸울 수 있는 전력들이 모여 있었다.
“인성……아?”
어쩐지 분위기가 이상했다. 거칠게 숨을 내쉬던 인성이가 우리를 돌아보지 못하고 고개를 숙였다. 긴 머리칼 사이로 보인 눈과 뺨이 온통 눈물로 젖어 있었다.
그러나 내가 놀란 건 눈물 때문이 아니었다.
인성이의 손이, 사람의 손으로 돌아왔다.
인성이의 몸은 트라던트에 반쯤 침식되어 이제 도저히 완전한 인간의 몸으로는 돌아올 수 없는 상태였다. 그런데 그런 불완전함이 모두 그림자에 휩쓸려 가라앉았다. 죽음의 저주가 그림자에 잠겨 자유자재로 움직일 수 있는 ‘마법’이 되었다.
……한 사람의 생명과 마법을 대가로.
“최인성.”
이번엔 성진이가 인성이를 불렀다. 고개를 숙이며 덜덜 떨던 인성이가 보석의 질감이 아닌 깨끗한 인간의 손으로 제 입을 막으며 구역질을 했다.