Prologue Story RAW novel - chapter 512
래넌이 손가락을 움직일 때마다 윌리엄의 공간에 파고든 음표가 반짝반짝 빛났다. 세 사람이 음표를 공격했으나, 래넌의 음표는 건반이 부서지지 않는 한 되살아난다.
래넌은 손가락을 움직이며 귀를 기울였다. 수많은 음악을 파고들며 관찰하는 걸 좋아하는 건 릴리지만, 사실 곡을 재해석하고 움직이는 힘은 작곡가인 래넌이 훨씬 뛰어났다.
윌리엄이 ‘무게’의 언령을 사용해 래넌의 마법에 무게를 더하여 래넌이 음악을 조종하기 어렵게 만들었다.
하지만 같은 단어를 사용해도 윌리엄과 래넌의 무게는 의미가 전혀 다르다. 윌리엄에게 있어 무게란 공간의 무게, 공간의 깊이와 중량이다. 래넌에게 있어서 무게란 소리의 크기와 감정의 농도, 소리의 높낮이다.
그러므로 래넌에게 있어 무게란 손가락의 움직임 하나로 전부 조종할 수 있어야만 하는 것이었다.
음표가 건반의 힘을 받아 소리를 퍼트리고, 소리가 윌리엄의 공간마법 사이로 파고들었다. 새카맸던 공간이 어느 정도 황금색으로 물든 순간, 래넌이 지휘봉을 휘둘러 윌리엄의 공간 왜곡을 베어 냈다.
“큭…….”
현이 움직이자 남은 공간마저 무게를 잃고 분해된다. 남은 공간을 음표가 잡아먹고, 공간을 잡아먹은 음표가 모여 또다시 악마가 만들어진다. 윌리엄과 첸이 자신들의 마법을 먹고 탄생한 악마를 빠르게 베어 냈다. 래넌이 원래의 건반을 끌어오며 식은땀을 흘리는 자들을 향해 소리 내어 웃었다.
“히히히. 무게마법까지 더해 꽤 강해진 모양인데, 그래도 한 번에 내 ‘무대’를 무너뜨릴 수 있을 거라고는 생각하지 말라고?”
“뭐, 이런…….”
“곡을 해석할 수 있으면 편곡 정도는 쉬워. 우리가 라프 형의 마법을 연주할 수 있을 정도란 거 잊지 마.”
강하든 약하든, 커븐 로드는 실력과는 별개로 하나같이 성가신 힘들을 지니고 있다. 래넌은 커븐 로드 중에서 중하위 정도의 실력으로 판단되고 있지만, 누이인 릴리와 힘을 공유하는 점부터 음악을 이용한 갖가지 기술을 포함해 실력보다 훨씬 성가시다.
“난 다른 로드들에 비해서는 약하지만, 그래도 불완전한 각인으로 강해진 마법사한테 바로 당할 정도는 아니다? 그리고 윌리엄 씨, 너무 안심하는 것 같은데, 죽은 자의 각인이더라도 그 정도 불완전한 각인이면 나랑 제르간의 힘으로 뺏을 수 있어.”
따라라라라란!
래넌이 손을 죽 밀며 건반을 처음부터 끝까지 전부 두드렸다. 공간의 잔흔을 잡아먹던 건반들과 멀리에서 도시를 파괴하던 악마 몇 개가 ‘결계’로 변했다.
도시에서 악마들이 타오르며 빛났다. 레미가 루카의 마법석을 꺼내 대응했지만 쉽게 봉인되지 않았다. 물론 래넌은 유은하와 루카의 힘에는 연주의 영향이 잘 닿지 않는다고 했으나, 반대로 두 사람이 남긴 무기도 래넌의 마법을 간단히 봉쇄할 수는 없었다.
결국 레일리가 ‘단죄의 검’을 들고 직접 나섰다. 레미는 바깥에 튕겨나간 사람 가까이에 있는 악마를, 레일리는 그림자 도시 안에 파고든 악마를 향해 검을 휘둘렀다. 여유롭게 무언가를 더 말하려던 래넌이 갑자기 인상을 팍 찌푸리며 이마를 손으로 짚었다.
“우웩, 이 소리는 대체 뭐야? 이건 노래에 대한 모독이야! 도대체 이런 노래는 어디서 들은 거야?”
래넌이 혀를 내밀며 약간 창백한 얼굴로 머리를 흔들었다.
쿠구궁…!
하늘 너머 공간이 변화를 시작한 건 바로 그때였다. 거미줄 같은 금을 새기며 확장하는 하늘을 보고 모두 안색이 창백해졌다. 반면 래넌의 표정은 다시 여유로워졌다.
“오, 시작했네.”
“저건…….”
변화하는 공간을 그나마 해석한 것은 공간마법에 정통한 윌리엄 정도였다.
“저 금은 힘을 옮기기 위한 통로……인 것 같습니다. 이 경우엔 아마…….”
“맞아. 죽은 이들의 영혼과 마법을 보다 효율적으로 옮기고 배치하기 위한 통로야. 슬슬 트라던트에 힘을 비축하지 않으면 곤란하거든.”
“……거기에 더해 공간을 움직이기 어렵도록 밀도 높은 어둠과 공간으로 고정시키고 있군요.”
“싸움이 빨리 끝나더라도 바로 가세하거나 서로 도울 수 없도록 하는 거지!”
“짜증나…….”
알리사가 이를 갈며 마법봉을 꽉 쥐었다.
“그런데 너희 대체 무슨 배짱으로 나를 직접 상대하러 온 거야? 불완전한 각인, 우리에게 완전히 해석당한 키메라에, 기술은 좀 특수해도 고작 S랭크 중상위권의 마법사. 설마 내가 너희를 모두 살려 두리라 생각한 건 아니겠지? 너희 두 사람의 소리를 좋아하긴 하지만, 난 공과 사는 제대로 구분한다고.”
연이은 공방에서 흘러나온 압도적인 마력의 위압감을 뿌리치지 못하고 윌리엄의 뒤에서 식은땀을 흘리고 있던 알리사가 그 말에 토할 것 같은 표정을 지었다.
“……하하, 알아. 사실 나도 알아. 우리는 인간이 참 싫지만, 현재 연맹의 최정상에 선 마법사들은 참, 고결해. 옛날의, 우리가 알던 인간은 그렇지 않았는데 이상하지. 살아남기 위해서 변했나? 살아남기 위해서라면 더 구차해져도 이상하지 않은데……윽. 아, 기분 더러워. 레일리도 참, 날 공략하는 법을 너무 잘 아는 거 아냐?”
태연하게 말을 이어가고 있지만 래넌은 공격을 멈추지 않았다. 건반은 계속 음악을 연주하고, 음표에서 새롭게 악마가 탄생한다. 첸과 윌리엄은 일단 자신들의 주위를 둘러싼 결계를 어떻게든 부수고 있었다.
결계 때문에 통신이 제대로 되지 않는 탓에 레일리와 레미가 어떤 방법으로 방어하고 래넌을 공격하고 있는지조차 눈으로 보이는 것 외엔 알 수 없었다.
인상을 찌푸린 채 머리를 몇 번 흔들던 래넌이 불만스러운 어조로 중얼거렸다.
“하여간, 너희도 참 대단해. 이번에도 사람을 지키기 위해 목숨을 걸고 나섰구나. 릴리 누나는 그런 고결한 음악을 무척 좋아해. 난……조금 우습지만. 요한이 죽었을 때 어땠는지 알아?”
말미에서 래넌이 천진난만하게 웃었다. 그러나 윌리엄 일행은 섬뜩함밖에 느낄 수 없었다.
래넌이 입에 담은 ‘요한’은 성기사 요한 프라오다. 마녀 사냥을 시작했던 프리드리히 2세와 처음부터 함께 했던 선천 마법사로, 성기사 중에서 가장 강한 팔라딘이며, 교회의 인간 중에서 가장 많은 마녀를 죽였다.
경찰과 방위부 안에서 죄를 물어야 한다는 이야기가 퍼졌으나 프라베리히 2세와 마찬가지로 그 뛰어난 실력 때문에 차마 처리하지 못했다.
죽기 전 요한의 실력은 랭킹 6위였다. 루카, 안토니오, 샐레나가 힘을 합쳐도 죽이기는 힘들었으리라. 성공한다 해도 누군가는 죽었을 것이며, 전 세계에 대단한 피해가 일어났을 것이다.
“우리 왕이 그놈을 죽일 때 우리도 동행했어. 정말, 정말 간단했어. 우스울 정도로 간단히, 엘리 님은 그놈이 지닌 목숨의 주도권을 붙잡았어. 그놈은, 알지? 요한 프라오는 프라베리히 2세의 광신도잖아. 아, 이 이름까지 꺼내니까 기분 진짜 더럽다. 짓밟히고 피투성이가 되면서도 자기는 잘못이 없다더라. 아주 고고한 소리를 내면서 프라베리히 2세가 옳았다더라. 어때? 아주 웃기지 않아?”
“…….”
“그래서 아주 잔인하게 죽였어. 그 녀석이 우리에게 했던 것처럼, 고통스럽게 죽였어. 꼬챙이에 끼우고, 태우고, 몸의 부위를 하나하나 자르고. 그런데 그놈은 울지도 않고, 빌지도 않고, 끝까지 신을, 프라베리히를 찬양하면서 죽었어. 그러면서 중간부터 왜 마녀를 죽이지 않았는지 확인해 봤더니, 프라베리히가 이제 신이 마녀를 용서했다고 말했다는 거야. ‘흘린 피로 죄를 씻고, 퍼트린 마법으로 사람들을 이롭게 하여, 더러운 악마의 피가 정화될 만한 발판을 만들었으니, 이제 되었느니라.’ 하하……아주 웃기지?”
“…….”
“그놈은 그렇게 자기 암시를 했어. 처음부터 끝까지 교황한테 세뇌 당한 채 살다 죽었어. 사실은 욕심 때문에 한 건데. 하지만 아무리 대단한 암시라도 소니아 누나의 눈을 속일 수 있을 리가 없잖아. 암시를 다 풀고 구차하게 죽게 만들까 다들 고민했는데.”
무거운 이야기에 이를 갈면서도 세 마법사들은 결계를 없애기 위해 노력했다. 윌리엄의 마지막 한 발이 컸다. 그들은 겨우 결계를 뚫고 탈출했다.
“그게 더 기분이 더러울 것 같아서, 그만뒀어.”
래넌이 차가운 얼굴로 손가락을 움직였다. 부서진 결계의 잔해마저 새로운 악마로 합쳐져 그들을 향해 음파를 내질렀다. 윌리엄과 첸이 알리사의 앞을 가로막으며 악마를 향해 무기를 휘둘렀다.
‘도우러 가야…….’
점점 파괴되는 그림자 도시를 내려다보며 윌리엄은 입술을 짓씹었다. 레일리는 지금 다른 연맹의 마법사와 함께, 알토와 최상헌을 찾으며, 그 외의 기척이 없나 살피며, 규율마법에 계속 규칙을 추가하고, 악마를 직접 베고, 현을 떨구고, 공간을 지키고, 공간을 뒤바꾸며 사람들을 지키고 있다.
현재 레일리 일행은 아주 벅찬 상태일 것이다. 그러니 도우러 가고 싶지만, 래넌을 막을 사람은 필요하다. 저깟 악마보다 래넌이 직접 나서는 게, 그의 행동을 방해하는 이가 없는 것이 훨씬 더 위험하다.
“…나만이라도 도우러 갈게. 난 래넌을 막는 일엔 아무래도 도움이 안 될 것 같아. 거기다 방금 막 레일리 회장님한테서 협력 요청이 왔어.”
알리사가 래넌을 경계하며 뒤로 몇 걸음 물러났다. 윌리엄이 알리사를 향해 인사했다.
“네. 부탁드립니다.”
“……어.”
일행을 주시하며 다음 행동을 고민하던 래넌이 갑자기 인상을 찌푸렸다.
“에이 씨, 실패했잖아?”
“무슨…….”
윌리엄과 첸이 무슨 소리냐고 묻기도 전에 그들의 뒤에서 갑자기 새빨간 균열이 터졌다.
SR 본부, 규율의 방 바로 옆이었다. 심지어 아무래도 ‘그림자 규율의 방’에서 시작된 힘인 모양이었다.
“이 마력은!”
윌리엄과 알리사가 눈을 부릅떴다. 비록 사악한 악의에 뒤덮여 있었지만, 보석처럼 반짝이는 이 붉은 마력은 그들에겐 무척이나 익숙한 종류였다.
직후 균열 앞에서 그림자로 이루어진 마력과 레일리의 규율마법이 충돌했다. 첸은 윌리엄, 알리사와는 다른 의미로 혀를 찼다.
“혹시나 했지만, 역시 슈카도 와 있었군요…….”
래넌이 짜증을 내며 현을 튕겼다.
“웬일로 실패야, 슈카? 아니, 알지. 그래서 너한테 맡겼잖아? ……흐음, 하긴. 그래서 가져온 거긴 하지만. 어쩔 수 없지. 레일리의 피라도 많이 긁어내.”
“재수 없는 소리를.”
“뭐, 됐어. 계획대로 되지 않았다 뿐이지 완전히 실패한 건 아니니까. 슈카가 죽이지 못했다면 내가 대신 많이 죽이면 되지, 뭐. 슈카 너도 놀지 말고 힘내!”
그 말이 무슨 뜻인지는 금방 알 수 있었다. 붉게 솟아오른 보석이 나무 같은 모습으로 변하고, 악마가 파괴하는 도시에서 새어나온 생명이 현을 따라 붉은 트라던트를 향해 몰려든다. 검붉은 트라던트가 순식간에 자라났다.
“너, 너……!”
알리사와 윌리엄이 몸을 부들부들 떨었다. 알리사는 레일리를 도우러 가야 한다는 것도 잠깐 잊고, 격정을 이기지 못한 채 래넌을 손가락질 했다.
“레일리랑 샐레나는 모녀지간 아니랄까 봐 정말 인연이 깊나 봐. 가호로 감쌌는데도 순식간에 공명해서 억누르지 못하고 레일리한테 들켰대.”
“샐레나 전 회장님의 마법에 감히 무슨 짓을!”
비틀거리며 걸어 나오려는 알리사를 뒤로 밀어내며 윌리엄이 이를 갈았다. SR을 잡아먹으며 솟아난 균열은 바로 샐레나를 마법을 그대로 담은 트라던트의 일부, 즉 샐레나의 유해 파편이었다. 래넌이 어깨를 으쓱했다.
“뭐긴, 보는 대로지. 샐레나 만큼 대단한 마법사가 다운피스가 되어 통째로 손에 들어왔는데, 이용하지 않을 이유가 없잖아?”
목숨을 잃기 직전, 샐레나와 안토니오는 자신의 마법을 후계자에게 계승 혹은 각인했다. 그러나 완전한 계승이 아니었다. 두 사람의 영혼과 차마 계승하지 못한 마법은 트라던트에 삼켜져 북아메리카에 그대로 남았다. 다른 제물과는 달리 수많은 죽음에 섞여 개성을 잃거나 하지 않고, 죽은 모습 그대로 ‘마법사의 탑’이 되어 지금도 트라던트 탑 사이에서 존재하고 있다.
“만족스럽진 않지만 그래도 밑밥은 깔렸으니, 시작해 볼까?”
래넌이 손에서 또 다른 트라던트 꺼냈다.
“절망으로 가득한 비극의 뮤지컬을.”
그것 역시 샐레나의 파편으로, 트라던트의 검은색과 섞여 검붉은 빛을 띠고 있었다. 래넌이 눈을 휘며 장난스럽게 웃었다.
“어디 한번 온 힘을 다해 너희가 사랑하는 인간들을 지켜 봐. 이 상태로도 너희가 마법을 제대로 사용할 수 있을지 지켜보겠어.”
“아! 짜증나!”
규율마법과 레미, 그림자 도시를 동시에 조작하며 레일리는 입술을 깨물었다. 트라베리아에 어렵지 않은 마법사가 있겠느냐마는, 래넌의 마법은 상상 이상으로 특수하고, 신경 써야할 것도 많고, 물량도 많고, 뿌리치기도 어려웠다.
커븐 로드 수준의 마법사쯤 되면 힘만 보고 판단해서는 안 된다지만, 괜히 트라베리아가 이 장소에 래넌을 보낸 게 아니었다.
기본적인 방어와 정화는 레미가 전담 중이다. 레일리와 레미는 그림자 도시 내부의 구획을 나누고 도시를 통째로 움직였다. 현은 공간과 함께 통째로 움직여 어떻게든 사람들과 먼 곳에 격리시키고, 오선 가까이에 있는 사람부터 리카르트의 규율마법과 윌리엄의 공간마법을 이용해 아직 안전한 통로나 피난소에 옮긴다.
구멍이 난 통로는 구멍 안에 그림자를 쑤셔 넣어 임시 조치했다. 사람들이 피난하는 길 주변에는 그림자를 두껍게 쌓고 꿈 조각과 봉인석을 끼워 넣는다.
그러면서 레일리는 삭제할 수 있는 음악은 삭제하고, 부수고, 어떻게든 삭제하고, 옮길 수 없는 현을 끊고, 끊고, 또 끊고, 오선이 사람들이 있는 방향을 비껴가도록 유도했다.
문제는 그림자 도시 안에 들어온 알토와 최상헌을 아직도 발견하지 못했다는 것이었다. 두 사람 외에도 누군가 숨어들었을 가능성은 있지만, 지금까지 그런 기척은 느껴지지 않는다.
슈카나 데미안이 아니라 최상헌과 함께 있는 건 역시 그림자를 파악하기 위해서일까? 두 사람의 그림자마법은 혈족마법이 아니지만, 그래도 같은 혈족이 같은 마법을 만들었다고 하면 서로 잘 맞을 가능성이 높다. 본래 혈족마법은 그런 식으로 생긴다.
사실 레일리는, 트라베리아라면, 인간을 괴롭히고 싶어하는 그 괴물들이라면, 언젠가 최인성의 앞에 최상헌을 데려갈 것이라 생각했다. 비슷한 마법을 가진 아비와 자식이 싸운다. 잔인한 족속들이 좋아할 만한 그림 아닌가.
‘인성이가 없어서 다행인 건지, 안타까운 일인 건지 잘 모르겠어. 최우선 사항은 사람들을 지키는 거지만, 조금이라도 틈이 생긴다면……돌려받아야지. 어쩌면 기회일지도 몰라. 문제는 우리의 힘으로 최상헌의 몸 상태를, 클라인 남매의 마법을 어디까지 간파할 수 있는가 인데…….’
로일과 제레미는 레일리의 지시에 따라 오선을 부수거나, 사람들을 지키거나, 피난시켰다. 디나가 데리고 다니는 키메라인 바인(솔개), 하울(호랑이), 밀(늑대), 루지(여우)도 짝을 지어 방어전을 도왔다.
레일리는 지금까지 모아뒀던 다양한 마법사의 마법석을 아낌없이 사용했다. 그런데 래넌은 그 파장을 곧바로 해석하곤 다시 유유히 마법에 파고든다.
‘짜증나는 놈들!’
사람들을 피난시키고, 그림자 도시 안에서 새 결계를 치고, 래넌의 오선을 찌르면서, 레일리는 장군 시리즈 루니라, 퀴리, 루피, 경찰의 캐시, 베르조와 함께 알토와 최상헌을 틈틈이 수색했다. 특히 캐시는 거울마법이 지닌 ‘등가교환’으로 열심히 알토와 최상헌을 찾았다.
수색 외에선, 베르조와 캐시는 사람들을 안전한 장소로 이동시키고 있고, 루니라 일행은 현을 파괴하며 돌아다니고 있다.
루니라가 만들어 낸 파동이 그림자 사이사이로 퍼져나갔다. 루니라의 몸에 매달려 있는 퀴리와 루피가 혼돈의 힘이 사람들에게 악영향을 끼치지 않도록 조정했다.
혼돈의 파동을 따라 레일리가 ‘자연의 가호 감지 카드’를 퍼트렸다. 김준영과 이소영의 영혼 및 가호를 김준영의 성물, 오시언의 카드를 사용해 규율마법으로 가공한 아이템이다. 김준영의 힘이 약한데다 레일리가 자연과 교감할 수밖에 없기 때문에 일회용으로밖에 쓸 수 없다.
그토록 어렵게 만든 카드지만 세밀한 해석능력이 없으면 판별할 수 없고, 규율마법이 없으면 발동시키기도 어렵기 때문에 거의 레일리 전용이다.
레일리는 이 카드를 자연의 가호를 활발하게 활용하는 적에 대비해 챙겨 뒀다.
시카, 포츈, 알토를 대비하여.
카드 몇 장에 자연과 교감하는 기척이 잡혔다. 하지만 대부분 예전에 알토가 새블레에 침입했을 때 무수히 뿌렸던 퍼즐처럼 함정이었다. 그러한 함정들을 규율마법과 혼돈마법으로 산산이 부수며 탐색과 경계를 계속하고 있을 때였다.
「───….」
레일리는 이상한 느낌을 받고 고개를 들었다.
“…뭐지?”
분명 머지않은 곳에서 느껴졌다. 아주…가까웠던 것 같다.
레일리는 곧바로 규율마법을 확인했다. 규율마법 어딘가에 구멍이 뚫렸을 때와 비슷한 감각이었기 때문이다.
그러나 시스템 창에 뜬 것은 래넌의 마법에 의해 난 구멍뿐이었다. 심지어 대부분 레일리가 있는 곳과는 거리가 멀었다.
‘이게 아닌데…….’
그건 분명 ‘음악’에게 공격받은 것과는 아주 달랐다. 래넌과 관련된 건……아니었던 것 같다.
“…….”
레일리는 결계를 조작해 위험한 곳을 방어하며 잠깐 고민했다.
이제 그 감각은 느껴지지 않는다. 따지고 보면 아주 가벼운 위화감이었으니, 착각이라 인정하고 넘기면 그만이다. 하지만 이런 급박할 때일수록 사람의 감은 예리한 빛을 발한다.
그 사실을 레일리는 지난 경험으로 아주 잘 알고 있었다. 하물며 레일리는 그 위화감의 대상이 아주 가까운 곳에 있다고 느꼈다. 이곳은 SR 본부 안, 레일리 바로 밑의 그림자에는 아주 많은 피난민이 있다!
레일리는 곧바로 해석 술식을 가동시켰다. 그러나 아무것도 잡히지 않았다.
“으음…….”
쾅─!
그때 섬뜩한 소리가 레일리의 정신을 하늘로 불러 들였다. 현을 따라 황금빛 마력이 흘러내려왔다. 레일리와 레미가 다급히 마법을 움직였지만, 결국 오선의 음악을 따라 악마가 탄생했다.
“……!”
악마가 탄생하는 것과 동시에 그림자 마을과 현실을 막론하고 악마의 근처에 있던 주민이 음악에 삼켜져 사라졌다. 죽은 사람의 이름이 시스템 창에 새겨졌다.
악마가 내지른 일격, 단 일격에 레일리와 계약하여 마법이 강화된 로일의 팔이 떨어졌다. 제레미도, 키메라도, 사람이 있는 영역 앞을 막아서며 공격을 비껴 내는 게 최선이다. 그나마 악마를 상대할 수 있을만한 첸과 윌리엄은 래넌을 막느라 여념이 없다.
“지금부터 제가 악마를 상대하러 가겠습니다! 레미! 방어 부탁해! 그리고 혹시 몰라서 그런데 본부 좀 샅샅이 뒤져 봐 줘! 그림자 도시 쪽도! 느낌이 이상해서 그래. 혹시 모르니 사람들의 호신구도 좀 강화해 줘.”
「전력을 다하겠습니다. 다만 호신구의 방어력은 현재 한계치입니다.」
“그렇구나….”
레일리는 불안을 곱씹으며 레미에게 전체적인 방어를 맡기고 음악의 악마를 처단하러 나섰다.
“단죄의 검.”
샐레나의 계승은 죽음의 각인을 더해도 완벽할 수 없었다. 심지어 생명의 힘으로 부작용을 전부 대체하기에 샐레나와 레일리의 실력차는 너무 컸다. 참극 이후, 무수히 많은 생사의 기로 속에서 레일리는 강해졌지만, 그래봤자 계승 직전 레일리의 실력은 S랭크 중하위 정도였다.
그런 레일리가 래넌의 악마를 쓰러뜨리려면 직접 힘을 찔러 넣어야 한다. 레일리는 규율의 지팡이를 규율의 방에 꽂은 채 단죄의 검을 들고 밖으로 나섰다.
“악마를 두 번째 적으로 교체한다. 악몽의 그림자여, 악마를 비추고 상대하라. 붙잡아라. 소속마법이여, 적의 죄업만큼 힘을 더해라. 악마의 노래를 헤집어라. 노래……아! 그렇다면 어쩌면 그 사람의 힘이 잘 들을지도 몰라! 인간이 만든 기둥이여, 악마의 힘을 봉해라!”
레일리가 규율을 말할 때마다 진영이 강화되었다. 레일리는 그림자에게 붙잡히면서도 음악으로 제 몸에 달라붙은 그림자를 조종하는 첫 번째 악마에게 검을 찔러 넣었다.
“최악의 노래를 들려주마! ……아, 음, 최악의 노래는 너무했다. 죄송합니다, 죄송합니다…….”
레일리는 처단의 검 안에 그녀가 들었던 노래 중에 가장 듣기 힘들었던 노래를 집어넣고 악마의 몸에 찔러 넣었다. 놀랍게도 악마가 괴로워하며 몸을 떨었다. 악마의 몸에 금이 가며 바닥에 금색 껍질이 떨어졌다.
“와, 놀라워라. 웬만한 노래는 그냥 흘려 넘길 텐데, 이 분도 참 대단하다. 노래를 좋아해서 그렇게 마법을 만든 거라 하던데……불쌍……음…….”
『로일: 무슨 기술을 쓴 겁니까?』
“새벽별무리의 의사인 레비 씨 알지? 레비 씨의 노래를 마력으로 변환해서 흘려 넣으니까 이렇게 됐어.”
『로일: …….』
『제레미: …….』
“노래에서 탄생한 악마라 그런지 엉망인 노래는 듣기 싫은가 봐.”
『제레미: 그래도 좋은 방법을 알았군요.』
“응. …레비 씨한텐 미안하지만, 유효한 방법은 써야지!”
레일리는 규율의 방에 있는 지팡이와 공명하여 레비의 노랫소리를 마력으로 변환하여 대륙에 퍼트렸다. 먹히는가 싶었던 건 잠깐이었다. 래넌과 악마가 노랫소리를 튕겨 냈다.
“그래도 직접 찔러 넣으면 듣지 않을 수 없을 걸?”
그 래넌이 잘 듣고 조화하여 마법에 어우르는 것이 아니라 튕겨 내는 걸 선택했다. 래넌의 몸에 직접 타격이 가지 않더라도, 정신을 흐트러뜨릴 수 있다면 유효하다.
하늘 너머 공간이 변한 것은 그 무렵이었다. 무거운 소리와 함께, 하늘에 거미줄처럼 새겨진 상흔이 유성처럼 뻗어지는 것을 보며 남아메리카 대륙의 마법사 모두가 기겁했다.
“유클라프인가? 대체 또 무슨 짓을 하려는 거야? 이렇게 잘 보이는데 해석할 수가 없다니…!”
레미가 윌리엄과 래넌의 대화를 레일리에게 전해주었다. 힘을 효율적으로 옮기기 위한 통로, 가세를 방지하기 위한 방벽. 사람을 에너지원으로밖에 보지 않는 이야기에 레일리의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.
레일리는 공간의 변화에 동요하면서도 침착하게 두 번째 악마를 베었다. 잠시 놀라는 동안에도 죽어가는 사람의 숫자가 점점 늘어날 수밖에 없는 상황이기 때문이다.
래넌의 음악은 사람들이 가지고 있는 호신구나 결계를 너무도 간단히 파고들었다. 중간중간 레미의 마법이나 루카의 봉인마법에 뿌리쳐지기도 했지만, 파고드는 비율이 훨씬 높았다. 레일리가 세 번째 악마를 향해 검을 휘둘렀을 때였다.
쿵…!
레일리의 심장이 크게 울었다.
두근, 두근….
가슴이 아플 정도로 뛰며, 의식이 어딘가를 향해 끌려간다. 아주……익숙한 장소에서 느껴진다. 돌아가, 자신의 장소에 돌아가서……아래……아래……그림자 아래…….
‘가까이에……있어…….’
세 번째 악마를 벤 레일리의 몸이 본능적으로 움직였다.
「레일리 님?」
정신을 차렸을 때 레일리는 SR 본부에서 규율의 지팡이를 쥐고 있었다. 겨우 이성이 돌아왔으나, 레일리는 지팡이를 꽉 쥐며 본능을 쫓았다.
“미안, 레미. 느낌이 이상해. 한동안 나대신 악마를 견제해줘. 뭔가, 뭔가……그래, 여기가 아니야.”
레일리는 규율의 지팡이와 단죄의 검을 들고 규율의 방을 나섰다. 이상한 느낌이 들었다. 가슴이 잔뜩 죄이고 머리가 아프다. 무언가 잘못되고 있는 것만 같은 느낌이었다. 그러나 레일리는 규율의 방에서 몇 걸음 움직이다 말고 멈춰 섰다. 지팡이와 자신의 그림자가 이상하게 새빨갛다. 그 안에서 익숙한 새빨간 힘과는 전혀 어울리지 않는 여자가 생긋 미소 지으며 손을 흔들었다.
“……!”
「그림자 SR 본부에서 이상한 파장을 확인하였습니다!」
『경고! 현 관리자 레일리 리카르트가 설정한 적 없는 규율마법을 확인하였습니다!』
레일리가 당황하며 눈을 크게 뜬 순간, 레일리의 그림자 아래에서 새빨간 힘이 터졌다.
“……!”
새빨간 균열이 레일리를 휘감으며 현실의 SR 본부와 그림자 SR 본부를 잡아 삼킨다. 그 힘은 레일리와 공명하며 주위의 많은 것을 잡아먹으려고 했다.
그림자 규율의 방에 있는 인간을, ‘생명’을 잡아먹으려 들었다!
“제어! 규율을 제어하라!”
레일리는 다급히 세계의 균열을 붙잡으며 SR의 모든 방어 시스템을 발동했다. 그림자 세계와 현실 세계가 연결되고, 같은 종류의 힘이 공명하며 융합되려는 충동을 견디지 못한 세계가 종내에는 융합 되어 뒤섞였다.
레일리의 것이 아닌 규율의 마법석은 규율의 방 바깥에서도 수천 명의 인간을 건드렸다. 레일리가 다급히 규율마법의 흐름과 목표를 바꾸고, 레미가 호신구를 강화하여 수천 명을 다른 장소로 이동시키고, 레일리가 규율마법을 통해 또다시 수백 명의 사람을 이동시켰다.
그러나 차마 포식 범위에서 벗어나지 못한 민간인은, 규율마법으로 이루어진 트라던트에 삼켜지고 말았다.
“욱…!”
레일리는 사람이 먹히는 감각에 구역질을 삼키면서도 규율마법의 범위를 억지로 억눌렀다.
“나는 규율마법의 주인 레일리 리카르트. 단죄의 검이여, 죄 깊은 규율을 베어라. 우리는 결코 죄인 이외의 목숨을 빼앗고 싶지 않다. 무고한 자의 생명을 빼앗는 규율은 절대 존재하지 않는다! 규율의 지팡이여, 죄 깊은 규율에서 죄 없는 사람들을 떨어뜨려라!”
레일리가 최선을 다해 규율마법을 억누르는 동안 레미가 SR 본부 안에 있던 수십만 명의 사람을 다급히 이동시켰다. 공간을 억누르는 규율마법을 떨치기 위해 레미는 곳곳에 윌리엄이 남겨 두고 간 공간마법을 터뜨렸다.
그때 수많은 붉은 빛 사이로 낯선 진분홍색 마력을 두른 검붉은 마법이 퍼졌다.
“아, 잠깐, 잠깐만! 이대로는 나도 제대로 마법을 쓰지 못하잖아! 아, 진짜! 나까지 잡아 삼키지 마! 어휴, 파편일 뿐인데 어떻게 이렇게 강하담. 역시 트라던트 탑이랑 섞여서 그렇겠지? 그건 그렇고 거하게 실패했네…….”
새빨간 피의 보석과 검붉은 피그림자가 주인을 지키기 위해 트라던트의 흐름을 조금 튕겨냈다. 덕분에 한순간 그 방향에 있던 사람들의 피난이 빨라졌지만, 저 자는 트라던트를 이 장소로 옮겨온 장본인이다.
레일리는 트라던트의 뿌리 근처에 있는, 피와 그림자를 망토처럼 두른 인영을 향해 적의를 드러냈다.
“슈카─!”
다급한 상황이기에 냉정하게 대처했지만, 지금 레일리의 가슴은 온통 분노로 들끓고 있었다.
‘감히, 감히……. 사람들을, 엄마의 힘을 이용해서…!’
트라베리아는 어떤 힘이든 손에 넣은 이상 이용한다. 그건 알고 있었지만, 설마 SR의 비호에 있는 사람들을 샐레나의 힘으로 잡아먹으려 하다니…!
한편 슈카는 트라던트가 자라는 방향을 제어하며 곤란한 얼굴로 주인에게 사과하고 있었다.
“헉, 래넌 님! 아이 참, 설마 제가 일부러 그랬겠어요? 규율마법이 멋대로 공명했다고요. 같은 핏줄이니 어쩔 수 없는 거 아닐까요? 아니 저도요, 규율마법이 처음부터 공명해서, 억누르느라 애썼단 말이지요. 네네, 알겠어요. 레일리는 제가 막을게요.”
슈카에게 적의를 드러내면서도 레일리가 쉽사리 움직이지 못한 것은, 규율마법의 조종이 점점 힘들어지고 있기 때문이었다. SR 그림자 본부는 남아메리카의 피난소 중에서 가장 안전한 곳으로 꼽히는 곳인 만큼 피난민의 숫자가 월등했다.
규율마법 트라던트가 레일리의 제어권을 밀고 들어오며, 아직 차마 피난하지 못한 사람들을 붙잡고 잡아먹는다. 처음에 레일리의 말을 들어 먹는가 싶던 규율마법은 현재 반대로 레일리의 권한을 잡아먹으려 하고 있었다. 규율마법의 제어권이 조금씩 트라던트를 향해 휩쓸린다.
“윽!”
레일리의 마법을 잡아먹으며 트라던트가 더 무시무시한 기세로 커졌다. 레일리는 문득 트라던트 안에서 자신의 마법을 향한, 규율마법을 향한 강렬한 열망을 느꼈다.
‘그래. 저건 어머니의 파편. 나에게 계승해 넘겨 준 만큼 힘이 불완전해.’
불완전한 마법은 본능적으로 완전해지고 싶어한다. 저 마법석의 부족한 요소는 레일리가 계승받았다.
“그렇다면 나한테 와. 나만 먹어…!”
그것으로 다른 사람들이 도망칠 시간을 벌 수 있다면 충분하다. 레일리는 규율마법의 힘에는 쉽게 죽지 않으니, 규율마법이 자신에게만 집중한다면, 레일리도 규율마법을 조종하는 데만 전력을 다할 수 있다.
“……레미, 부탁해. 최대한 빨리 사람들을 피난시켜.”
「조심하십시오, 레일리 님.」
예상대로 규율마법이 레일리만 노리도록 하는 건 가능했다. 거기다 웬만한 인간의 힘을 흡수하는 것보다는 레일리 한 명을 통째로 삼키는 것이 트라던트에겐 더 유리하다.
‘제어, 해야하는데…….’
그러나 자신에게만 주의를 집중시키는 건 좋았지만 과도하게 마력을 빼앗기면 트라베리아의 전력과 싸울 수 없게 된다. 레일리는 트라던트의 규율마법과 교감하려 애썼으나, 조금 전과는 달리 트라던트 안의 규율마법이 조금도 제 말을 들어먹지 않는다.
‘엄마의 마법이라서…….’
주위에 사람이 얼마나 남았는지 확인하고 싶지만 자신의 규율마법조차 조금씩 제어가 어그러졌다.
“어머, 자청해서 피와 마법을 주다니. 내 입장에서야 편하긴 하지만, 그 상태론 정말 몽땅 잡아먹힌다? 그러면 곤란하지.”