Prologue Story RAW novel - chapter 521
장비를 걸친 채 대기하고 있던 캘리의 한재일이 쓴웃음을 지었다.
“괜찮아. 거기엔 대장들이랑 구 트라베리아가 있어. 거리가 가까우니 조금이라도 위험이 생길 경우엔 우리도 달려갈 거야.”
“응…….”
“대현은 별무리의 목숨 줄이야. 누가 죽게 내버려 둘까 봐?”
한재일도 한때는 대현의 학생이었다. 아르델은 이를 악물며 고개를 끄덕였다.
베로니카가 건반을 움직여 꿈을 헤치고, 결국 대지 아래의 봉인마법을 파헤쳐 내는 모습을 레미의 스크린으로 지켜보며 연맹의 마법사들은 계속해서 그림자 도시의 방어를 강화했다.
세계를 꼬아 두터운 미로로 만들고, 소속마법을 통해 모든 것의 힘을 증폭하고, 강화하고, 그림자 사이사이로 수많은 꿈을 끼워 넣고, 이시리즈를 퍼트리고, 별꽃을 뿌리고, 소망의 불꽃을 퍼트렸다.
그 사이로 울비스의 대장 단탈리온의 대지와 숲이 자라났으며, 유은하와 잘 맞는 구 트라베리아 소속 레이크의 정신계 비눗방울이 퍼졌다.
스틸라의 중심 마법석을 지니고 있는 단탈리온, 아르델을 제외한 마법사들이 곳곳으로 흩어졌다.
구 트라베리아와 캘리의 멤버가 자연의 가호를 퍼트려 도시와 사람들을 감췄다. 레미가 이때를 대비해 모아 뒀던 아이템을 곳곳에 설치하거나 생존자들에게 나눠 주었다. 총화기, 무수히 많은 환각 아이템, 결계석, 봉인석, 정화석.
[유은하의 환각마법은 같은 꿈으로는 안 되겠어. 이 정도로 차이가 날 줄은 몰랐네. 으음, 아니. 내가 사용할 줄 몰라서야. 소니아 언니의 경지는 이 정도가 아닌걸.]그렇게 말하며 베로니카는 나선을 이루던 반투명한 건반을 하나 터트렸다.
기이한 힘이었다. 조금 전까지 베로니카가 썼던 기술과는 달리 누군가가 만든 기술이거나 모방한 기술이 아니었다. 어떤 종류의 힘인지 특성하기도 어려웠다.
다만 유은하의 시야공유마법이 있었기에 마력의 움직임만은 선명히 볼 수다. 섬세하고 아름다운 움직임이었다. 마치 시간이 되돌아가는 것처럼 꿈을 이루고 있는 마력이 한 올 한 올 풀렸다. 그것만 보면 디스펠마법의 한 종류임에는 틀림없으나, 디스펠마법은 보통 주인이 디스펠하려는 마법의 원리며 순서를 이해해야만 성공할 수 있는 마법이다.
베로니카는 그 위에 공간마법을 겹쳐 올려 한 번, 두 번……수십 번에 걸쳐 꿈의 힘을 쳐냈다.
봉인의 보석 위로 아르델의 불꽃이 타올랐다. 베로니카는 건반을 하나 더 터트렸다. 아르델의 마법이 억지로 해체되며 녹아 간다.
‘마법사 본인의 이해와는 관계없이 원리와 이치를 해체하는 디스펠. 아카식 레코드의 힘인가?’
베로니카는 몇 번 나선 적 없는 커븐 로드. 아직 그 누구도 베로니카의 진짜 실력을 파악하지 못했다. 레미가 베로니카의 행동을 엿볼 수 있는 것도 사실 베로니카가 막지 않고 있기에, 이곳이 새블레의 영역이기에 가능한 일이었다.
‘젠장! 최대한 시간을 벌어야 하는데, 이대로는…….’
아르델은 자잘한 언령을 사용하며 방어를 강화했다. 하지만 베로니카는 공격 한 번으로 단숨에 언령을 파헤쳐 냈다.
[오색빛을 띤 반투명한 보석. 루카의 봉인이로군.]클라렌스가 검을 휘둘렀다. 봉인석의 효과에 의해 클라렌스의 불꽃과 검이 봉인되어 굳었다. 커븐 로드와 비슷한 실력자긴 하지만, 클라렌스는 리피트와 달리 하위권 정도의 실력자다.
[루카의 봉인은 역시 강하군. 루카 본인이 없는 게 아쉬울 정도야]그러나 루카의 봉인이 아무리 강해도 여기에는 그 강함을 유지할 만한 역량의 마법사가 없다. 그러니 스틸라의 봉인마법은 소모될 수밖에 없다.
[봉인마법이랑 나는 상성이 잘 맞는단 말이지~.]건반에서 내려온 빛이 봉인을 파괴했다. 이번에도 아르델 때와 비슷했다. 마력과 마력을 끈끈히 잇는 올이 풀리는 것처럼, 마법의 가장자리부터 녹아 사라졌다.
레미가 소속마법으로 봉인마법을 더 강하게 묶었다. 그러자 봉인마법이 무너지는 기세가 잠시 주춤하긴 했으나, 베로니카의 힘이 훨씬 우위였기에 오래 막진 못했다.
봉인마법이 반쯤 사라지자 클라렌스의 힘도 통했다. 대지 위로 빛이 타올랐다.
공들여 꿈을 해석하고 파헤치는 데 20분, 불꽃과 봉인을 파헤치는 데 10분, 봉인 아래에서 터진 만연한 꿈을 부수는 데 7분, 8분, 꿈과 대지의 환각 속에서 그림자의 공간을 여는 데…….
쿠구궁…….
먼 하늘에서 들린 소리에 모든 사람들이 위를 올려다보았다. 레미가 경악하며 새블레의 결계 너머를 비추었다.
거미줄 같은 금이 넓어지며 우주를 휩쓸고 있었다. 하늘이, 공간이, 뒤바뀐다. 레미가 긴장한 목소리로 알렸다.
「태양계의 공간이, 단단히 고정되었습니다. 이제 우주로 탈출하는 건 완전히 불가능합니다. 공간 이동 가능성은…….」
공간이동을 위한 소망으로 결계석과 레미를 통해 그림자의 신호와 감각을 연결하고 있던 아르델이 입술을 떨었다. 곳곳에서 혼란에 가득 찬 목소리들이 전해졌다.
[뭐야, 어떻게 된 거야?] [우주 전체의 공간 이동을 막았다는 거야?] [그럼 그림자를 통해 이동할 수 있는 가능성은…….]「5% 이하로 떨어졌습니다. 현재로써는 모든 공명을 사용해도 공간 이동이 불가능할 가능성이 더 높습니다.」
“아니, 아직이야!”
아르델이 결계석에 마력을 불어넣으며 소리쳤다.
“트라베리아를 상대하고 있는 이상 인성이는 계속 트라던트와 공명할 거야! 우리가 사용할 길은 우주가 아니라 그림자! 확률은 다시 올라갈 거야!”
아르델을 보조하던 무르시엘의 칸나와 캘리의 레비가 아르델의 어깨를 두드렸다.
“어느 쪽이든 공주님은 이 진영을 지켜야 돼요. 기회를 엿보면서 마력을 쌓아 주세요~.”
“여기가 최종 방어 진영인 것에는 변함없어.”
하늘이 움직이는 양상을 지켜보던 베로니카가 스크린 너머에서 입가를 끌어올렸다.
[이제 이곳의 사람들이 탈출할 수 있는 가능성은 1% 이하. 그리고…….]베로니카는 나선의 건반에서 새로운 검을 꺼냈다. 반투명한 검 주위로 마법석 조각들이 원을 그리며 퍼져 나갔다.
이어 베로니카의 나선 사이로 새까만 간이 트라던트 탑이 형성됐다. 재현된 5개의 탑은 북아메리카의 중심 탑들과 똑같은 형태와 진형을 그리고 있었다.
「……!」
트라던트 탑의 힘에 그림자 도시가 공명했다. 베로니카는 트라던트의 힘을 받아 새까맣게 물든 검을 그림자에 꽂았다.
[피난 도시 발견.]검이 완벽히 그림자 도시의 색으로 물들었고, 그를 따라 베로니카의 마력도 변했다. 마치 처음부터 그림자속성이었던 양 트라던트와 그림자 도시에서 흘러나온 그림자를 몸에 입었다.
「[세계 접속.]」
그 목소리는 그림자 공간과 레미의 통신, 두 가지 통로를 통해 동시에 울려 퍼졌다. 베로니카 주위로 반투명한 육면체 무리들이 넓게 퍼졌다 수축되고, 아카샤를 둘러싼 링이 빙글빙글 돌았다. 그게 신호였던 것처럼 최인성의 그림자 세계가, ‘열렸다’.
“말도 안 돼!”
아르델이 결계석에 마력을 퍼붓던 기세를 높였다. 별꽃, 환각 아이템, 봉인석이 그림자가 열리는 것을 억제했다. 유은하의 꿈이 섞이며 공간이 열리는 속도가 조금 늦춰졌지만, 입구를 닫지는 못했다. 베로니카가 트라던트 조각과 육면체를 그림자 통로에 끼워 넣어 그림자 입구가 닫히지 않게 고정시켰기 때문이다.
결국 베로니카, 델핀, 클라렌스가 그림자 세계로 들어왔다.
아직은 그림자 세계의 표층에 진입했을 뿐이다. 벽의 가장 겉껍질, 지구의 지층으로 치면 지각(Earth’s crust).
그림자 세계는 아군에게는 공기로 가득 찬 대지 위를 걷는 것처럼 자유로워도, 적에게는 단단한 철벽을 몸을 비틀어 조금씩 파고드는 것처럼 딱딱하고 답답하다. 당연히 공간 이동은 아주 힘들고, 나아가려면 주위 공간을 조금씩 파헤치는 수밖에 없다.
가디언 레미, 결계석을 쥔 아르델과 단탈리온이 그림자를 움직여 베로니카 일행의 주위를 둘러싼 공간을 두텁고 딱딱하게 쌓았다. 격리하고, 피난 도시를 그 공간에서 멀리 떨어뜨렸다.
베로니카가 들어선 입구는 비교적 울비스의 영지와 가까웠다. 울비스의 마법사가 베로니카 일행이 있는 곳과 비교적 가까운 마을의 사람들에게 피난 경고를 보내고, 공간 이동이 어려울 경우 바로 도주할 수 있을 만한 그림자 통로를 수십 개 열어 두었다.
베로니카 일행이 어디에 내려서는가에 따라 곧바로 피난이 시작될 예정이다.
그림자 공간은 넓디넓으니 바깥보다 확실히 시간을 벌 수 있을 것이다. 아르델은 결계석에 정수의 기술 하나를 쌓으며 애써 희망적으로 생각했다.
그러나…….
[길을 알려 줘, 아카샤.]베로니카의 마법이 빛나며 그림자 도시가 작게 ‘공명’했다. 함선을 복구하고 있던 캘리번의 첫 번째 조종사 윌터가 속삭였다.
[이거야 원, 인성 님의 마법을 집중적으로 조사하고 왔군.]스틸라의 그림자 도시는 유은하와 최인성이 구축한 마법. 최인성의 마법을 완벽히 이해한다면 당연히 그림자 도시의 이치와 움직임을 일정 이상 파악할 수 있다.
베로니카가 마법으로 연보라색 선을 그렸다.
[이 선을 따라 베어 줘, 클라렌스 언니.]「방어벽 발동합니다! 그림자 통로 몇 개를 단절합니다!」
눈부신 금빛이 원을 그리며 그림자를 베어냈다. 그러자 그림자가 열리고, 베로니카의 의지를 따라 공간이 움직였다.
세 사람이 깊디깊은 공간을 향해 추락했다. 베고, 추락하고, 베고…….
5분도 지나지 않아 그들은 피난 도시와 동등한 깊이에 내려섰다.
그나마 다행인 것은 그들이 레미의 유도에서 크게 어긋나지 않은 장소에 떨어졌다는 것이다. 지금 트라베리아가 있는 곳은 사람들과 가장 먼 공간, 그림자 도시의 끄트머리였다.
그림자 세계가 계속해서 베로니카를 둘러쌌다. 그림자 영역의 마법이 발동하고, 새벽별무리가 숨겨둔 무기가 발동했다. 별의 고래를 소환하는 별꽃, 트라던트를 정화하며 빛나는 이트리, 봉인석과 몽환석, 얼음 거신 아르쿠벨리스와 그림자 괴물 라크루리온, 공허의 괴물 레베티온.
원래 있던 나선 건반은 그대로 둘러 둔 채, 베로니카의 주위로 새로운 나선 건반이 생겨났다.
[꿈, 그림자, 공간, 자연의 가호. 새로운 세계에 도착했어, 아카샤.]나선을 통, 통, 타고 내려오며 아카샤가 대답했다.
[좋아 좋아, 잘 구분해 보자! 그림자 도시는 강하지만, 오늘 처음 겪는 건 아니잖아!] [우리 어디부터 공략해 볼까?]단탈리온의 대지와 숲이 트라베리아 주위를 단단히 둘러막는다. 아르델은 결계석에 소망의 불꽃을 먹이며 입술을 깨물었다.
아카샤의 주위로 수많은 창이 떠올랐다. 베로니카가 어느 방향을 향해 나선 조각을 던졌다. 건반이 빛난 순간 건반 주위로 무수히 많은 새로운 육면체 조각들이 형성되었다.
그 조각들이 시커멓게 물든 건 한순간이었다.
[이끌어 주렴.] [자, 가자고!]이어진 광경에 마법사들은 초조함을 감추지 못했다. 베로니카가 걸어온 발걸음을 따라 덩굴 형태의 트라던트가 이어졌다. 베로니카가 건반을 움직일 때마다 트라던트 탑이 진동하고, 그림자가 간헐적으로 공명했다.
트라베리아는 때로 공간을 열고, 파헤치고, 그림자 길을 끌어와……무서울 정도로 빠른 속도로 피난민이 모여 있는 공간에 도착했다.
[사람의 기척 발견.]당연하지만 레미를 비롯한 모든 마법사들이 아무것도 하지 않은 게 아니었다. 계속 공간을 혼란시키고, 무기를 사용해 걸음을 막고, 피난 마을 몇 개를 통째로 더 깊은 곳에 이동시켰다.
그러나 공간이 어떻게 움직이건, 베로니카는 단 하나를 지표를 따라 움직였다. 그 지표만 있으면 길이 어떻게 이어졌는지, 공간의 구조가 어떤지 따위는 이해할 필요가 없었다.
그 지표는 바로 ‘사람의 기척’이었다.
[공간 고정!]아카샤가 외친 순간 베로니카의 스크린 안에서 원형 마법진이 튀어나왔다. 보랏빛을 띠는 검은 마법진을 연보라색 덩굴형 트라던트가 둘러싸고, 마법진 주위로 델핀이 종이와 파문을 퍼트렸다.
[고정 완료. 개문. 첫 번째 마을 공략 시작.]「피난 도시가 열립니다!」
트라던트에 공명하여 그림자의 공간이 고정되고, 결국 베로니카가 사람이 있는 공간의 입구를 열어젖혔다. 이제 저 마을을 통째로 옮기는 건 불가능하다.
허나 이곳은 그림자 도시다. 새블레의 영역이며, 최인성과 유은하가 만든 이차원이다. 베로니카의 공간 고정은 결코 완벽할 수 없다.
「소속마법 연결을 강화. 그림자 건물 별, 개체 별 소분 이동 개시!」
스크린 너머의 광경을 지켜보며 아르델은 피가 통하지 않을 정도로 주먹을 꽉 쥐었다. 공간 이동을 할 수 있는 가능성이 낮아졌건 어쨌건, 아르델은 이 장소를 지키고 있을 수밖에는 없다. 시작되는 방어전과 도피를 지켜볼 수밖에 없다.
베로니카가 넓게 퍼진 마법진과 공명했다. 마법진의 빛이 공간을 연보라색으로 물들였고, 바닥에서, 하늘에서, 연보라색 마력으로 이루어진 비가 떨어지거나 솟았다. 그 비는 닿는 모든 것에 표식을 새겼다.
[그림자여, 우리 색으로 물들어라!] [흠흠, 예상보다는 잘 안 물드네. 오, 방어구끼리 증폭하면 이렇게 해도 이동 가능하구나. 비는 곧바로 정화마법으로 정화되네.] [일단은 벤다!]그림자 세계의 무기들이 베로니카에게 달려들었다. 단탈리온이 그림자에 진화석을 집어넣었다. A랭크 오버 이상의 마법사들이 너무 가까이 가지 않는 선에서 세 마법사를 견제했다.
별무리와는 먼 장소에 있는 마을이었기에, 견제하는 마법사는 대개 울비스와 무르시엘의 마법사였다. 델핀과 클라렌스는 유유히 무기들을 파괴했고, 베로니카는 그림자 도시의 방어 체재를 자세히 관찰했다.
[그림자 접속 방해. 어어, 이것만으로는 안 되나? 그럼 이쪽에서 그림자 접속? 정화마법에 막히네. 어찌됐든 적의 영역이라 완전히 차단하고 단절시키는 건 어렵구나. 조금씩 빼앗을 수밖에 없다는 건가. 아, 저 공격 재미있다.]클라렌스가 검을 휘두를 때마다 공간과 무기가 우수수 베어 나갔고, 델핀이 파문을 퍼트릴 때마다 일대의 아이템이 정지했다. 베로니카가 도시를 휘감은 마법진에 마법을 추가할 때마다 수호구와 바깥 그림자 도시의 연동이 약해졌고, 옅어졌고, 흐려졌고……결국에는 사라졌다.
그런 식으로 베로니카는 사람들이 도망치지 못하도록 하나둘 방법을 없애고 앞을 막아섰다.
그렇게 트라베리아는 채 도망치지 못한 사람들을 죽이고, 죽이고, 또 죽였다.
가지고 있는 아이템으로 그림자 통로를 열어 도망치는 것은 가능해도, 트라베리아가 직접 내지른 공격을 막는 건 거의 불가능했다.
이곳이 그림자 도시인 이상, 제아무리 트라던트를 통해 그림자와 공명한다 할지라도 베로니카의 통제는 결코 완전할 수 없었다. 그러나 베로니카는 통제하고, 계속 통제의 방법을 늘여, 도주의 속도를 늦췄다.
공간 이동이 불가능해지는 상황이 늘자 생존자들은 수호구를 사용하며 무기를 들었다. 약한 자부터 다음 그림자 길로 도망쳤다. 마법진에서 떨어진 비며 덩굴이 그들의 움직임을 번번이 막아 냈다.
마을 안에서 도망치지 못한 자는 하나도 남김없이 세 사람의 손에 죽었다.
완전히 파괴된 마을을 덩굴형 트라던트가 잡아먹게 두며 베로니카는 속삭였다.
[27520명 중 14121명이 도망쳤어. 첫 번째 공략이라 결과가 좋지 않네. 거기다 이 마을은 피난 도시 중에선 소규모인 모양이야.]베로니카가 말한 숫자와 레미가 기록하고 있는 정보는 일치했다. 베로니카의 마법은 ‘생명’의 숫자를 하나도 빠짐없이 기록한다.
[첫 번째 공략이기 때문일지도 모르나, 결과가 좋지 않군.] [아직 도망칠 곳이 많아서 그래. 그렇지만 우리가 파괴한 장소는 쉽게 재생되지 않을 거고, 내 해석은 점점 이 세계의 깊숙한 곳까지 미칠 거야. 그림자, 꿈, 봉인, 대지의 수호, 자연의 가호, 생명의 흔적, 하나도 빠짐없이 잡아내 해석하겠어.]베로니카는 자신의 말을 지켰다. 그림자를 더듬어, 한 번 발견했던 생명의 기척을 기억하여, 혹은 떨어뜨린 빗방울의 흔적을 더듬어, 빠르게 사람이 있는 곳을 발견했다.
빠르게 피난로와 피난소를 헤집었고, 빠르게 공간을 통제했다. 그러면 클라렌스와 델핀은 베로니카의 지시를 따라 세계를 부수고 무너뜨렸다. 마을이 차례차례 무너졌다. 시간이 걸렸을지언정 베로니카는 착실하게 인간을 죽였다.
수많은 무기는 트라베리아의 진심 어린 공격을 잠시도 막지 못했고, 그렇다고 두 사람 앞을 막아설 수 있는 마법사가 있는 것도 아니었다.
─학살이 이어졌다. 그 광경은 속수무책이라는 말 외로는 표현할 길이 없었다.
서두르지 않고, 그러면서 너무 여유 부리지 않고, 한 사람, 한 구역, 한 마을, 한 길…….
“저걸 어떻게 막아…!”
아르델은 얼굴을 감싸며 비명을 질렀다. 커븐 로드의 강함은 알고 있었다. 알고 있다고 생각했다…….
하지만 손에 닿지 않는 경지의 강함은 상상을 초월할 수밖에 없다! 울비스와 무르시엘의 마법사가 필사적으로 막고 있는데, 어떻게 저렇게 속수무책일 수 있지? 어떻게 저렇게 간단히, 사람을, 마을을, 도시를…….
“아직 인성이나 할아버지랑 공명할 만한 낌새도 보이지 않는데…!”
레미가 다급히 시간을 쟀다. 베로니카 일행이 지금의 속도를 유지한다면, 그림자 세계의 모든 인간이 말살 당할 때까지……4시간.
그러나 베로니카는 그림자 도시의 환경에 점점 익숙해질 것이다. 그렇다면 이 대륙의 사람들이 전멸하는 데 2시간~3시간이 걸린다는 결론이 나온다.
“안 되겠어. 지금 여기에서 베로니카와 클라렌스를 상대할 수 있는 건…!”
“안 돼.”
단호하게 말하며 아르델을 주저앉힌 건 별무리 본부에 남아있던 캘리번의 대장 중 한 명인 코린이었다.
“하지만…!”
[본부 들리십니까?]그때 캘리번의 첫 번째 조종사이자 2소대 대장인 윌터에게서 연락이 도착했다. 아르델이 재빨리 대답했다.
“들려.”
[공주님, 흥분한 것 같은데 조금 가라앉히고 냉정하게 판단하길 바랍니다. 캘리번이 복구되려면 앞으로 1시간은 더 걸려. 지금 상황에서 캘리번은 방어 도시로 사용하는 것보다는 방패로 사용하는 게 낫다는 게 우리 판단이야. 그래서 지금부터…….]키잉──.
「소속마법 연결 증폭! 여러분 모두 방어마법을…!」
아르델은 반사적으로 결계석에 마력을 방출하며 상황을 파악했다.
그림자 공간을 울리는 기이한 소리의 원인은 베로니카였다. 베로니카를 중심으로 마법진이 퍼진다. 원진을 중심으로 도형이 얽히고, 가느다란 선이 사방으로 쭉 뻗친다.
진의 중심은 멸망한 마을을 뒤덮고 생긴 덩굴형 트라던트와 베로니카. 트라베리아가 파괴하고 차지한 그림자 도시와 아카샤가 이룬 재현 트라던트 탑을 이용한 합동마법이었다.
타오르는 불꽃과 빛나는 가지, 별꽃을 중심으로 다양한 마력이 마법진을 향해 쏟아졌다. 그러나 베로니카는 트라던트를 통해 그림자 도시와 공명하며 그림자 도시의 4분의 1을 진의 영향 아래에 두었다.
쿠르르르릉!
진을 따라 무시무시한 마력이 뻗어졌다. 왜 클라렌스가 아니라 베로니카가 커븐 로드인지를 보여 주는 진면목이다. 베로니카는 다른 커븐 로드와 달리 세계를 부수고자 하는 복수심은 옅지만, 죽은 자를 살리고 세계를 재구축하겠다는 목표에 있어 아주 중요한 역할을 차지하고 있다.
진에서 번개 같기도, 무수한 빛의 바늘 같기도 한 마력이 솟아오르며 그림자 도시를 진동시켰다.
베로니카의 진이 미친 모든 그림자 공간에 쩌적쩌적 금이 가며 그림자 통로가 수십 개 소멸되었다. 그림자 공간의 틈새를 잡아먹고 덩굴형 트라던트가 자라났다.
마법을 마친 베로니카가 스크린 너머에서 델핀과 클라렌스에게 지시했다.
[괜찮네. 계속 가자.]“저런 미친…!”
아르델은 결계석으로 그림자 공간을 조작하려 하다가 흠칫했다. 통로가 망가지고, 트라던트가 곳곳에 퍼져, 마을 수준의 광범위 이동이 힘들어졌다. 공간과 공간 사이가 무너져 고립된 것이나 다름없는 상황에 처한 마을이 몇 군데 생겼다.
거기다 베로니카의 마법진은 무너지지 않고 수축하거나 넓어져 그림자 곳곳에 직접 간섭했다. 그때마다 때때로 그림자 공간의 색이 파스텔 톤 보라계열로 물들거나, 공간이 정지하거나, 흔들리거나, 수호구의 이동마저 먹통이 됐다.
귓속으로 신음과 경악과 분노의 음성이 날아오는 가운데, 윌터가 하려던 말을 이었다.
[들리지, 공주님? 이제 이 근처에 있는 사람들이 피난하기 시작해도 이상하지 않아. 우리도 지금부터 도시를 방어하고 피난을 도우러 움직일게. 나는 뭐 지금 이 대륙에 있는 새벽별무리 대원 중엔 너 다음으로 강하니까 즉사하지 않을 거리까진 접근해 보려 하고, 다른 대원들도 지금 공간 이동 한두 번만으로는 벗어나기 어려운 지역에 있는 사람들을 도우러 갔어.]“응.”
[그리고 울비스랑 무르시엘의 마법사 중엔 자연의 가호를 쓸 수 있는 마법사가 없어. 태양의 가호를 나눠주며 도시를 최대한 숨기려고 해. 어, 그리고, 대현도 몇 명 자기 범위를 벗어나 대피를 돕고 있나 봐.]아르델이 이번엔 기겁해서 자리에서 일어났다.
“뭐? 아니, 위험하게 왜 움직여!”
“가만히 있을 사람들이 아니라니까…….”
한재일이 속 쓰린 얼굴로 속삭였다.
[통로가 붕괴되고 트라던트 덩굴이 자라나 이동이 불완전해진 몇 도시에 대현의 학생 혹은 관계자가 있었나봐. 아직 베로니카랑은 거리가 멀고, 우리 동료랑 구 트라베리아랑 같이 움직이고 있어. 자연의 가호로 모습을 숨길 수 있는 만큼 비교적 안전한 상태야. 그러니까 너무 흥분하진 말고…….]“그래도……!”
[전부 나간 건 아니고, B랭크 상위 이상의 마법사 소수만 움직였어. 이백한, 한성후, 김여울, 이유미, 송진남, 강서영, 홍미림…….]대현과 유란이 반반 섞여, 아는 이름이 태반이었다. 아르델, 윤시하, 강예슬, 세필리오, 라테나가 울상을 지었다.
[확인해 보니 16명이네. 나머지는 대현에 남아서 레미의 위험 권고가 떨어지면 바로 별무리에 이동할 예정이야. 우리도 같이 가서 지킬 테니까……반드시 돌려보낼 테니까, 공주님은 거기 얌전히 있어.]“내가 지금…!”
[가만히 있어야 돼. 내가 아니라도 다들 말리겠지만, 얌전히 거기에서 탈출할 마력을 쏟으면서 별무리 본부만큼은 단단히 사수해! 지금 탈출이 가능할지 불가능할지 모르는 이상, 당신은 대륙의 마지막 보루야. 도시가 하나하나 파괴당한다면, 생존자는 최종적으로 새벽별무리 본부에 여기로 모여들 거다. 그때 여기를 지킬 수 있는 건 공주님밖에 없어. 마지막까지 그 자리를 지켜.]세필리오와 강예슬이 아르델의 어깨와 손을 감싸 쥐었다.
“저 분의 말이 맞아.”
“아르델, 나도 무섭지만 저 말이 맞아.”
이어 강예슬은 장비하고 있던 팔찌를 꽉 쥐며 속삭였다.
“하지만 걱정되는 마음은 아니까 우리는 대현에 갔다가 피난할 때 돌아올게. 여기는 아직 공격당하려면 멀었고, 공격당하면 우리는 도움이 안 될 테니.”
아르델이 또 한 번 기겁했다.
“뭐? 위험해!”
“그건 알지만, 갔다 올게. 동생들이 걱정돼.”
“윽…!”
아르델은 신음을 삼켰다. 윤시하의 동생 윤수로와 윤수아는 현재 대현의 영역에 있다. 이어 세필리오도 동조의 말을 꺼냈다.
“그럼 나는 피난을 도우러 갔다 올게. 성물이 있으니 무기랑 조합하면 한두 번 정도는 초월자 수준의 위력을 낼 수 있어.”
아르델이 뭐라 말하기도 전에 한재일이 자리에서 일어나 다가왔다.
“괜찮지 않아? 유펠르시아이니 만큼 죽을 걱정도 없고. 그럼 세필리오 넌 나랑 같이 가자. 라울이나 한성후가 다쳤다간 리더가 울 거야.”
“라울……은 이백한 선생님이었던가요. 잘 부탁드리겠습니다.”
아르델과 통신을 나누고 있던 윌터도 환영했다.
다른 사람들도 하나둘 손을 들어, 최후의 보루를 남기고 마법사들이 흩어졌다. 아르델 옆에 남는 전력은 아르델의 친구인 라테나, 부상자를 맞을 무르시엘의 칸나, 캘리의 레비, 아르델과 함께 결계를 지원할 코린, 얀, 스벤 정도만이 남기로 했다.
아르델은 불안한 얼굴로 친구들을 배웅했다. 코린이 결계석에 그림자 도시나 혈족마법의 감응력을 높이기 위한 마법을 다양하게 실험하며 아르델을 다독였다.
저주 상자가 있는 쪽을 돌아보며 얀이 중얼거렸다.
“슬슬 성진 님의 저주 가호를 어떻게 사용할지 고민해 봐야겠군. 아예 결계석에 집어넣어 이동마법으로 변환할 수는 없나?”
“불가능해. 이성진의 마법은 그렇게 다른 마법이랑 어울릴 수 있는 마법이 아니야. 그걸 해낼 수 있는 건 은하, 우리 리더뿐이야.”
“그럼 역시 최후의 방어마법으로 사용하는 게 좋겠네.”
레미는 계속해서 공간을 확장했다. 마을 간의 거리를 넓히고, 사이사이에 미로와 함정을 잔뜩 설치했다. 베로니카와 델핀, 클라렌스의 손에 죽는 사람이 조금이라도 더 줄어들도록.
구 트라베리아의 마법사를 비롯하여 자연의 가호를 쓸 수 있는 마법사는 마을로 달려가 조금이라도 마을을 숨겼다.
베로니카의 마법진은 무너진 도시와 트라던트를 따라 계속 확장되었다. 베로니카를 중심으로 빙글빙글 도는 마법진과 무너진 도시를 차지한 마법진은 때때로 순식간에 확장되어 공간을 뒤흔들었다.
진동의 범위가 그림자 도시의 절반을 넘어섰을 때, 대현에서 처음으로 피난민이 도착했다. 전원이 E랭크 이하의 노약자였다.
바깥으로 나간 대현의 마법사나 캘리의 마법사도 약하거나, 어리거나, 노쇠한 사람부터 피난시키고 있었다.
사람들이 하나둘 새벽별무리로, 이 대륙 최후의 보루를 향해 몰려들었다. 무너진 장소에서 몇 번의 통로를 거쳐 달려온 사람, 부상자, 가까운 도시의 마법사들, 영역 바깥으로 나가지 않은 대현의 마법사. 전부 아르델이 지켜 내야만 하는 마법사들이다.
곧 대현으로 향했던 강예슬과 윤시하가 동생들과 함께 돌아왔다. 그러나 근처까지 온 피난민을 이동시키겠다며 다시 새벽별무리 영지 끄트머리까지 나갔다.
베로니카의 진이 머지않아 새벽별무리가 있는 마을에도 영향을 미쳤다. 아르델과 레미는 자라나는 균열을 지우고, 태우고, 무기를 사용하여 트라던트를 부쉈다. 아르델은 초조한 마음으로 그림자 및 혈족의 흔적을 더듬었다.
십 여 개가 넘는 스크린에서 곳곳의 상황이 비쳤다. 몇 개는 통신이 흐려져 지워지기도 했다.
베로니카는 마치 마을과 사람이 있는 장소를 이미 전부 알고 있는 것 같았다. 베로니카의 아카식 레코드는 ‘세계의 정보’를 읽는 마법. 어쩌면 자연의 가호가 그림자 도시에 둘러 씌워지기 전의 과정마저 읽어 내고 있는 것일지도 몰랐다.
왜냐하면 베로니카는 자연의 가호로 둘러싸인 마을조차 시간을 들여 찾아냈기 때문이다.
피난을 유도하며, 그나마 실력 있는 초월자들이 베로니카, 델핀, 클라렌스를 견제한다.
전력이 부족한 이 위험한 상황에 자신들의 목숨이 얼마나 가치 있는 줄 알기에 마법사들은 다들 목숨의 경계선을 넘지 않도록 조심하며 움직였다.
…그러나, 그렇게 해도 죽었다. 생명의 정보를 찾는 그 힘으로 베로니카가 자신들을 견제하는 마법사의 위치를 금방 수색해 냈기 때문이다.
그렇게 울비스의 동맹조직, 쿠르카의 대장 카라하가 죽었다. 울비스의 2사단 단장이 죽었다. 1사단 단장 시온 빈즈가 큰 부상을 입고 실려 갔다. 윌터가 캘리번의 힘을 이용하여 가까스로 공격 한 번을 막았다. 목숨을 잃는 동료가 계속해서 늘어났다.
베로니카의 영향력은 그림자 도시와 길을 따라 점점 넓어졌다. 수십 번의 진동이 일어나고, 덩굴 형태의 트라던트가 그림자 곳곳에 파고들었다. 통로가 수백 개 이상 막히고 꼬였다.
피난을 도우러 나갔던 마법사들은 이제 돌아오는 것에 집중했다. 윤시하와 강예슬이 돌아오고, 유펠르시아 출신이라 죽을 가능성이 낮은 라테나가 본부의 영역 끄트머리에서 피난을 유도했다.
멀리 있든 가까이에 있든 모든 도시의 사람들이 별무리 본부로 몰려들었다. 어린 아이를 데리러 간 대현의 이백한 그룹 몇 명과 한동안 연락이 안 됐을 때, 아르델은 심장이 떨어지는 줄 알았다. 다행이 머지않아 이백한과 연결이 됐다.
[길이 망가져서 조금 돌아가야 할 것 같아.]“연락이 안 된다고 성후 선생님이 그쪽으로 갔는데요!”
[응. 만났는데, 조금 전에 길이 망가진 여파로 갈라졌어. 금방 사람들 데리고 돌아갈게.]“무사해서 다행이다……. 이제 제발 돌아오는 것만 신경 쓰세요! 무리하지 말고요!”
[야, 그래도 이 안에선 우리가 그럭저럭 강…!]“비교할 상대를 두고 비교하세요! 리더랑 인하 속 태우지 말고 빨리 돌아와요!”
아르델의 호통에 이백한이 쓴웃음을 지었다.
새벽별무리에게는 이제 의지할 사람이 거의 남지 않았다. 그런 유은하와 강인하가 의지할 수 있는 몇 없는 사람 중 한 명이 바로 이백한이다.
[아, 지금 네 친구를 만났어. 난 진짜 괜찮아.]아르델은 안도의 한숨을 내쉬었다. 지금 세필리오의 옆에는 한재일과 평소 대현과 함께하던 캘리의 대장 노아, 구 트라베리아의 마법사 타샤가 붙어 있다.
……머지않아 이백한이 돌아왔다. 그러나 한성후는 길이 꼬여 생각보다 쉽게 돌아오지 못했다.
세필리오, 노아, 타샤는 다시 피난민을 유도하기 위해 바깥으로 나갔다. 한재일은 A랭크 마법사이기에 이제 위험하다는 이유로 나가지 못하고 동료에게 붙잡혔다.