Prologue Story RAW novel - chapter 528
“다만 마음속 깊은 곳부터 당신을 용서할 수 없는 사람도 분명 있을 거예요. 그게 전부 당신의 잘못이라고는 할 수 없지만, 적어도 살인을 한 대가가 그런 것이라는 것만은 마음속에 새겨 두길 바라요.”
“응. 그럴…게요.”
“그래요. 그럼 앞으로 잘 부탁드려요.”
레일리가 가볍게 웃었다. 사무적인 미소에 가까웠지만 하미아는 수줍어하며 좋아했다.
나는 쓴웃음을 지었다. 하미아는 정말 어린아이다. 그것도 비틀린 애정만 받아 와 진짜 애정에 굶주린 어린아이다. 가장 먼저 그녀를 이해해 준 것이 인성이라고 하니, 인성이한테 각인될 만도 하다.
레일리도 그렇게 생각했는지 쓰디쓴 감정을 삼키는 게 눈에 보였다. 레일리가 내 옆에 나란히 서며 물었다.
“태양계 탐색은 잘되어 가고 있어?”
“인성이가 없어서 평소보다는 느리지만 그럭저럭 진행되고 있어. 대륙…이 있을 만한 곳도 한군데 점찍었어. 다른 행성이랑 합쳐져 있더라.”
“어디 같아?”
“글쎄…….”
나는 고개를 저었다. 지구는 이제 과거의 모습과는 완전히 달라졌다. 구체였던 형태가 분해되어 다른 행성과 합쳐졌다.
로타가 했던 이야기를 떠올렸다. 세계를 원래대로 되돌릴 기회. 내가 꾼 예지몽은 로타가 본 것보다 훨씬 단편적이고 흐릿해 기억을 대조하기는 힘들지만, 지금의 태양계를 탐색할수록 점점 꿈속에서 본 풍경에 가까워지고 있다는 확신이 든다.
레일리가 인성이의 얼굴에 흐른 식은땀을 마법으로 닦아 주며 속삭였다.
“인성이가 빨리 일어났으면 좋겠는데. 그래야 계획을 앞당길 수 있잖아.”
“무기 준비는 잘되어 가고 있습니까?”
“결계 정비 때문에 조금 늦어지고 있어요. 정해진 건 문이가 알아서 만들겠지만, 정해지지 않은 건 의논할 필요가 있으니까요.”
“잘 부탁드립니다. 무기는 여러분이 만든 게 제일 강력합니다.”
“트라던트에 먹히지 않도록 최선을 다해 만들게요.”
새블레는 아직 안정되지 않았다. 하지만 안정되자마자 우리는 한 번 새블레를 떠날 것이다.
이번 싸움으로 아주 많이 잃었다. 손꼽히는 정상급 마법사에, 사랑하는 동료들, 연약하여 지키지 않으면 살아남을 수 없는 사람들.
때문에 우리는 얌전히 자리에서 예지몽의 순간이 찾아오기를 기다리고 있을 생각은 없다. 살아남기 위해서도, 복수하기 위해서도, 우리의 삶을 되찾기 위해서도, 이번엔 우리가 공격할 생각이다.
인성이는 그 계획에서 핵심적인 인물이다. 인성이는 유클라프의 힘을 통해 태양계 공간을 파악할 수 있고, 무엇보다 이것은 전쟁이기 이전에 복수전이다. 이번에 우리가 무너뜨릴 장소는 북아메리카와 한국이며, 쓰러뜨릴 적은 에리카와 클라인 남매다.
한국 같은 경우엔 복수 이외에도 공격할 이유가 있다. 대현 사람들과, 함께 가려고 할지는 모르겠지만 양식장의 가축처럼 갇혀 있는 한국의 사람들을 데리고 돌아와야 한다.
그리고 머지않은 미래에 트라베리아와 온 힘을 다해 싸우기 위해서는 레일리와 윌리엄이 강해질 필요가 있다.
트라베리아의 마법사들만으로 버거운데 그들 옆에는 장군 시리즈를 위시한 키메라와 소수의 인간, 그들이 만든 로봇이 붙어 있다. 엘리시아가 조종하는 불사의 군단은 또 어떻고. 확인된 것만 류진령과 선아 아줌마에, 심지어 이청우의 몸과 성물도 빼앗겼다.
그들뿐일까? 랭킹 20위권 내 마법사 중 벨라에게 죽은 아도니스 라이너와 케인 랄프가 엘리시아에게 조종당하지 않을 것이라는 보장이 있나? 1위에서 4위까지는 틀림없이 그들의 힘으로 이용할 수 없다. 하지만 플로라 어젠드는 어떨까.
사령을 지배하는 엘리시아 루미드. 구 트라베리아 마법사의 말에 따르면 그녀는 과거에 죽은 인물의 영혼도 불러올 수 있다. 그 힘이야말로 죽은 자의 소생을 위해 세계를 움직인 발판이 아니었던가.
우리가 상대해야 하는 마법사는 그런 자들이다. 그러므로 우리는 빼앗긴 동료의 힘을 되찾아야 한다. 샐레나 리카르트의 규율마법과 안토니오의 무게마법 말이다.
실상 에리카가 아직도 북아메리카와 샐레나, 안토니오의 힘을 그대로 담은 트라던트를 지키고 있을지는 확실하지 않다. 거기다 규율마법 트라던트와 무게마법 트라던트 곁에는 유클라프가 있을 확률이 아주 높다.
4강을 막을 각오를 해서라도 우리는 이번에 동료를 되찾을 것이다. 최후의 순간에 트라베리아를 이기기 위해서이기도 하지만, 무엇보다 레일리와 윌리엄을 위해서.
“아, 하지만 윌리엄 씨의 총에 사용할 진화석은 몇 시간 전에 완성되었어요. 인성이의 상태를 살핀 이후에 건네러 갈 예정이었는데, 여기서 만나다니 마침 잘됐네요.”
나는 아공간에서 디나와 함께 만든 윌리엄 전용 진화석을 꺼냈다. S랭크 정상급 마법사의 ‘각인 무기’에 사용할 진화석이기에 디나와 머리를 모으며 꽤 고심했다.
내 진화석은 주로 마법과 물건의 힘을 이끌어 내고, 디나의 진화 물약은 생명의 저력을 이끌어 낸다. 그리고 죽음의 각인은 마법사의 죽음을 바쳐 계승된 마법이다. 건드려 본 적 없는 마법을 어떻게 진화시켜야 할지 조금 헤맸지만, 그래도 괜찮은 진화석이 완성되었다.
“아름답군요.”
나는 진화석을 윌리엄에게 건넸다. 윌리엄에게 건넨 진화석은 평소 내 마법석과는 색이 반대였다. 테두리로 갈수록 진한 남청색이고, 안쪽에 은색 별무리가 담겨 있다. 바깥에 드문드문 뿌려진 별이 중심을 향해 모였다가 흔들리며 다시 흩어진다.
“바로 사용해 봐도 괜찮을까요?”
“잠깐만요. 인성이의 상태가 아직 안정되지 않았으니 여기선 안 돼요. 그리고 만일을 위해 진화의 힘을 조정할 수 있는 예리를 부를게요.”
나는 통신을 연결해 예리를 불렀다. 중요한 일이었기 때문에 예리는 자리를 다른 사람에게 맡기고 금방 달려왔다.
우리는 잠깐 인성이의 방을 벗어나 아이템 공방으로 향했다. 인성이의 방에는 하미아만 남았다.
윌리엄의 총과 진화석을 보며 나는 긴장했다. 이런 마법과 무기에 진화석을 사용하는 건 처음이다.
이야기를 듣고 디나와, 경찰의 총감사관 캐시도 달려왔다. 디나에게 이건 새로운 실험이었고, 경찰 조직에게 윌리엄이 지닌 무게마법의 진화 여부는 아주 중요했다.
잘못될 확률은 아주 낮다. 내가 만든 진화석은 기본적으로 리스크를 가진 물건이 아니다. 당장 진화하지 않더라도 사용자의 마음을 받아 천천히, 조금씩이라도 강해지게 만드는 물건이다. 그래도 첫 시도인 만큼 긴장된다는 것에는 변함없었다.
“…시작하겠습니다. 이 마법석을 총에 가져다 대면 되는 거지요?”
“네. 원하는 모습이 있으면 상상하면서요.”
“알겠습니다.”
윌리엄이 잠깐 심호흡하고는 아름답게 빛나는 진화석을 총에 가까이 가져갔다. 진화석으로 총 옆면을 꾹 누르자 진화석이 총에 새겨져 있는 각인 안으로 빨려 들었다.
“윽….”
윌리엄이 총을 쥔 채 짧게 신음했다. 두근, 두근. 작게 고동치는가 싶던 무기에서 마력이 팍 터지며 주위를 향해 뻗어졌다.
“잠시만요. 윽, 모두 물러나십시오!”
윌리엄이 말할 필요 없이 마력이 터진 순간 우리는 모두 물러난 상태였다. 나는 시야를 전개하며 마력이 움직이는 모양새를 살폈다. 처음부터 지팡이를 꺼내든 상태인 예리의 앞에서 축복의 서가 윌리엄의 마법을 감정했다.
줄기줄기 뻗어지던 마력이 윌리엄을 감싸며 공간을 이룬다. 은하가 담긴 듯한 짙은 공간이 윌리엄을 둘러싸며, 공간 위에 중력이, 묵중한 ‘무게’가 실렸다.
우주를 이루던 마력이 윌리엄이 든 총과 그의 근원을 따라 공전하듯 돌았다. 총 안에서 이번엔 지금 공전하고 있는 마력보다 짙은 마력이 흘러나왔다. 아까와는 달리 고요하게 흘러넘친 마력은 윌리엄의 손을 타고 올라가 윌리엄의 전신을 꼼꼼히 덮었다.
““증폭!””
예리와 디나가 동시에 마법을 사용했다. 생명력을 증폭하는 백색계열 마력이 윌리엄의 힘을 촉진시켰다.
이내 우주의 마력이 총을 중심으로 압축되며 각인 안으로 완전히 스며들었다. 나는 문이를 불렀다.
“문이, 마력을 해석한 걸 설명서로 요약해 줘.”
「알겠습니다, 마스터.」
윌리엄의 앞에 설명서가 나타났다. 계승받은 무게마법의 각인이 아직 진화석을 통해 고동치고 있다. 무게마법의 각인이 윌리엄의 공간마법에 전보다 깊게 엮여 어울리고 있다. 성장은 여기서 끝이 아니다. 하지만 앞으로 계속 강해지기 위한 가장 중요한 진화는 끝났다.
무게의 각인이 지닌 가호의 힘이 강해졌다. 무게마법의 각인을 전개(全開)하면 각인의 힘이 지금처럼 윌리엄의 몸을 옷처럼 둘러싸는 모양이다. 이 모습에 맞춰 전투복을 준비해야겠다.
“윌리엄 씨, 무게마법을 쓰는 느낌이 어떤가요?”
윌리엄이 그 말에 몸을 꼼꼼히 뒤덮은 갑옷과 손에 쥐고 있는 총을 따라 한 번씩 마력을 움직여 보았다.
“전보다 잘 와닿는군요. 손에 닿는 느낌은 훨씬 가벼운데, 예전보다 훨씬 깊게 마법이 움직입니다.”
“경지도 높아졌고, 제어력도 높아진 것 같고…….”
나는 윌리엄을 둘러싼 각인의 갑옷을 손등으로 약하게 두드려 보고는 물었다.
“갑옷의 경도를 잠깐 시험해 봐도 될까요? 직접 부딪쳐 보면 이에 맞춘 전투복을 만드는 데 도움이 될 것 같아서요.”
“물론입니다.”
어떤 마법을 써볼까 고민하다가 『라크루리온의 발톱』을 사용했다.
나의 그림자 괴물 『라크루리온』은 정신과 마력의 파괴, 흡수, 해석에 특화된 드래곤이다. 얼핏『별의 고래』와 비슷한 힘을 지니고 있지만 방어에 특화된 고래와는 달리 공격에 특화되어 있다.
발톱이라고는 해도 발톱을 뽑아 만든 단검을 사용했다. 윌리엄의 몸에 위험이 되지 않을 각도로 검을 찔렀다. 마력이 흡수되는 느낌을 판단한 뒤 단검을 없앴다.
“괜찮네요. 이 정도면 전보다는 트라던트에 대응할 수 있을 것 같아요.”
어쩌면 도리어 트라던트의 힘을 뺏어올지도 모른다. 지금 윌리엄을 지키는 죽음의 각인은 그 정도의 활기를 지니고 있다.
“왜 그래? 윌리엄.”
레일리가 문득 벅찬 표정으로 가슴에 손을 올리는 윌리엄의 등을 두드렸다.
“모르겠습니다. 하지만, 검을 방어하는 순간, 어쩐지, 그리운 느낌이 들어서……. 여러모로 감사합니다, 은하 씨.”
“아니요.”
나는 손을 내저었다. 복수전이 원하는 형태로 끝을 맺어 클라인 남매와 에리카가 죽는다 해도, 트라베리아에는 아직 그보다 막강한 전력이 많이 남아 있다. 두 사람은 반드시 강해져서 돌아와야 한다.
마법의 진화 상태를 확인하고 우리는 다시 인성이의 곁으로 돌아갔다. 원래 인성이의 상태를 살피기 위해 온 것이었다. 예리와 디나, 캐시는 인성이의 상태를 잠깐 살피고 한 발 빨리 하던 일을 계속하기 위해 돌아갔다. 레일리와 로일, 윌리엄은 빨리 총 상태를 확인하겠다며 돌아갔다.
나와 하미아는 한동안 병실에서 인성이의 옆을 지켰다. 분해와 재구축을 반복하며 그림자가 점점 단단해지고 있다. 죽을 위험은 하미아가 힘을 나눠주었을 때 넘어섰다고 했다. 남은 것은 얼마나 성장하는가이다.
멍하니 인성이를 바라보고 있는데 평소라면 1km 전부터 마력이 느껴질 놈이 기척을 완전히 죽인 채 문을 열었다. 인성이를 위해서였다. 지금 인성이를 마력으로 자극하는 건 좋지 않다. 하물며 종말의 특성처럼 위험한 힘은 절대 닿아서는 안 된다.
“여기 있었구나.”
성진이가 다정하게 속삭이며 앉아 있는 내 어깨를 끌어안았다. 나와 마찬가지로 기척을 느기지 못했던 하미아가 화들짝 놀라 성진이를 돌아보았다. 나는 내 어깨를 감싼 성진이의 손을 붙잡으며 속삭였다.
“응. 걱정되기도 하고, 조금 초조하기도 하고……. 빨리 깨어났으면 좋겠어. 스스로를 위해서도…….”
“그래. 복수할 최적의 기회를 잡으려면 빨리 준비를 끝내는 게 좋겠지.”
“……어느 진영을 고를까?”
나는 머뭇거리며 물어보았다.
“한쪽만 고를 수 있을까? 시간이 촉박한 만큼 두 팀으로 갈라지는 게 좋긴 한데……세 사람 다, 인성이가 증오를 쏟아붓기에 마땅한 짓을 했으니.”
나는 입술을 깨물었다.
“소중한 사람의 일인데 이성을 내세우고 선택하게 해야 한다는 게 너무 싫어.”
“그렇지.”
“물론 우린 지금까지 그렇게 살아남았어. 복수심과 증오를 무기로 휘두르면서도, 살아남기 위해 이성으로 철저히 무장했지. 이번에도 그렇게 해야 한다는 게, 싫어.”
성진이가 허리를 숙이며 내 귓가에 입술을 가까이 했다.
“그들에게도 복수할 기회는 줘야지. 사람들을 지키기 위해, 대의를 지키기 위해, 그들 역시 얼마나 이성으로 스스로를 무장하며 감정을 죽였을까.”
나는 입술을 꽉 깨물었다. 그렇다. 경찰이나 SR은 우리와는 달리 전쟁보다 수호를 택했다. 우리보다 더 오랫동안 그 신념을 지키고 또 지켰다.
“인성이도 그걸 알고 있어. 그러니 기꺼이 선택할 거야.”
“…….”
“에리카와 클라인 남매 중 자신에게 증오의 상처를 더 깊게 새긴 자가 누구인지는 정해져 있으니까.”
나는 성진이의 팔을 힘주어 쥐며 고개를 끄덕였다.
인성이와 가장 오랜 시간을 함께한 소꿉친구가 하는 말이다. 믿어 의심치 않았다.
인성이는 기절한 지 일주일이 지나던 날 깨어났다.
그가 깨어난 건 마침 그의 곁에 아무도 없을 때, 깊은 새벽 시간이었다. 그러나 꿈을 연결해 두었던 나도, 페어링을 신경 쓰고 있던 인하도, 기감을 곤두세우고 있던 성진이도, 감정마법을 연결해 두었던 예리와, 인성이의 파편을 아직 가지고 있는 라스와 하미아 까지, 인성이가 깨자마자 눈치 채고 자리에서 달려 나왔다.
인하, 소영이, 라스는 일을 하는 중이었음에도 달려왔다. 소영이의 경우엔 마침 함께 있던 인하가 깨어난 사실을 전하고 같이 데려왔다는 모양이다.
우리는 문 앞에서 우르르 마주쳤다. 문 너머에서 인성이가 그림자를 움직이는 게 보였다. 나는 만일을 위해서 노크했다. 허락의 목소리가 들리자마자 문을 열었다.
“인성아!”
“최인성, 괜찮아?”
침대에 앉은 인성이가 감정을 완전히 감추지 못한 창백한 얼굴로 입술을 움직였다.
“몸은 멀쩡해.”
달려간 예리가 인성이의 손을 붙잡고 몸과 마력을 꼼꼼히 살폈다. 거기에서 그치지 않고 예리의 앞에 나타난 축복의 서가 인성이의 몸을 감정한다. 이번 싸움으로 다들 예리가 차마 다 감정할 수 없는 경지에 이르렀다.
거기다 인성이가 흡수한 트라던트 탑의 힘은 유클라프와 소니아, 한 경지의 극에 달한 마법사의 힘을 끌어내어 만든 결정체이며, 수많은 생명의 죽음과 꿈이다.
나는 시선을 내려 그림자를 보았다. ‘각인’은 남지 않았다. 다만 최상헌의 모든 생명, 모든 영혼, 모든 마법이 인성이의 근원에 합쳐졌다.
이전, 인성이와 트라던트는 융합되어 있었다. 인성이의 힘보다 트라던트의 힘이 더 강했던 것도 있어 인성이의 육체, 영혼, 정신은 트라던트에 얽매이고 말았다. 죽은 자들의 원한과 악의로 이루어져 인성이의 모든 것을 갉아먹는 그 힘은 명백히 저주였다.
나는 그림자를 통해 인성이의 근원을 보았다. 인성이의 그림자는 이제 모든 것을 담는 공간이며 세계이다. 깊고 강대하고 복잡해 나도 꿈을 통해서가 아니면 끝을 확인할 수가 없다.
인성이의 그림자는 트라던트의 저주를 담고 급격하게 강해졌지만, 본래는 그렇게 사악한 마법이 아니었다. 지금은 트라던트와 닮았으면서도 사뭇 다른 다정한 느낌으로 고요하게 가라앉아 있다.
근원 안에는 여전히 트라던트가 융합되어 있다. 그러나 그 힘은 깊디깊은 공간에 고요히 담겨 흐르고 있어, 인성이가 원할 때 꺼내고, 해체하고, 다시 재구축할 수 있을 것이다.
몸을 확인하기 위해 손에 이어 인성이의 가슴 위에 손을 올렸던 예리가 곧 안도한 기색으로, 한편으로는 괴로운 기색으로 손을 뗐다.
“마법, 영혼, 생명력, 다 회복됐어요. 전보다 훨씬 강해졌고요.”
“그렇구나. 그래서일까. 목소리가 이젠……안 들려.”
인성이가 멍한 눈으로 시선을 내렸다.
“아무것도 안 들려.”
우리가 차마 아무 말도 하지 못하고 고개를 숙일 때 다가간 성진이가 인성이를 꽉 힘주어 끌어안았다. 이럴 때, 이런 순간에 인성이가 온전히 기댈 수 있는 사람은 이제 정말 성진이 밖에 없었다. 어릴 때부터 함께한 가족 같은 소꿉친구밖에.
“전부, 다……나를 지킨다고 소모돼서……아무 것도, 어떤, 목소리도, 아무, 것도…….”
성진이가 달래듯 인성이의 머리카락을 쓰다듬었다.
인성이는 가라앉은 목소리로 느릿느릿 말을 이었다.
“괜찮지, 않아……. 괜찮지 않은데……꿈속에서 너무 많이 운 것 같아. 하하….”
“그래.”
“…….”
“그래도 난, 다행이야. 네가 무사해서. 네가 이렇게 깨어나서…….”
“윽…….”
“그게 무엇보다 다행이야.”
인성이가 훌쩍이며 눈물을 떨구었다. 숨죽여 우는 인성이를 보며 예리가 라스와 하미아를 데리고 조심스럽게 방에서 물러났다. 우리는 어린아이처럼 우는 인성이를 오랫동안 달랬다. 머리를 쓰다듬고, 손을 잡고, 등을 쓸고, 눈물을 닦아 주었다. 소영이는 참지 못하고 인성이를 끌어안으며 같이 눈물을 터트렸다.
감정을 어느 정도 쏟아낸 다음 인성이는 익숙하게 흐트러진 감정을 정리했다. 눈물로 모든 감정을 흘려보내기에는 아깝다는 것처럼.
“습격 준비 하고 있지? 어디까지 확인했어?”
그는 남은 감정을 싸우는데 쓸 생각이다. 그 모습이 안타깝고 안쓰러웠지만, 동시에 우리다웠다. 우리는 복수하기 위해 목숨과 감정을 건 복수자들이었다.
나는 문이를 통해 내가 본 우주의 광경을 소환했다.
“트라베리아의 영역이 되어 버려서 탐색하기가 쉽지 않더라. 그래도 지구의 일부로 만들어진 것처럼 보이는 대륙 행성이랑 그 주위를 도는 위성을 몇 개 찾았어.”
“흠……어느 행성인지 모르겠네.”
“마력을 통해 성분을 해석해 본 바 화성인가 봐. 그리고 달이랑 태양은 본래 형태를 유지하고 있더라.”
“그렇구나.”
“사실 탐색은 아직 한 번밖에 못 했어. 네가 깨어났을 때 같이 하는 게 효율이 좋을 거라 생각했거든. 그보다는 무기를 준비하느라 바빴어.”
“무기?”
“응. 이번에 우리가 복수를 위해 습격할 곳은 두 곳이야.”
인성이의 눈동자가 서늘하게 가라앉았다.
“한국이랑 북아메리카구나. 적어도 샐레나와 안토니오의 힘은 가져와야해.”
“트라던트의 특성 때문인지, 계승자가 마법을 사용한 시간이 길었기 때문인지, 미영 할머니의 경우를 보면 후자 같지만……계승한 레일리와 죽음의 각인을 가진 윌리엄보다 두 마법의 강제력이 더 강해. 그래서 트라던트의 강제력을 벗어날 수 있게끔 두 사람의 전용 무기를 만들고 있어. 윌리엄 씨에게는 진화석을 주었고, 두 사람 다 전투복을 새로 만들어 줄 생각이야. 또 레일리에게는, 혈족마법이라 진화석을 쓰기는 좀 힘들 것 같아서 핵심 무기인 지팡이에 마법 전용 무구를 하나 만들어 달아 주려고.”
이어진 이야기를 듣고 인성이가 혀를 찼다.
“힘들었겠네…….”
“진화석을 사용해 진화한 마법을 본 게 도움이 돼서 윌리엄 씨의 전투복은 거의 완성한 상태야. 레일리의 전투복도 어느 정도 방향은 잡혔는데, 지팡이에 달 무구의 성능을 아직 고민 중이야. 혈족마법이라 공명의 강함을 생각하면 여러모로 까다로워. 피를 전문으로 다루는 장군 시리즈, 흡혈귀 슈카가 피와 관련된 마법의 공명을 막지 못했을 정도니까.”
“슈카…….”
인성이의 표정에 드러났던 냉정함이 한순간 흐트러졌다.
“…왜 그래?”
“아니……꿈에서, 아니, 아버지의 기억에서…….”
인성이가 기억을 되짚으며 정신을 차리려는 듯 살짝 고개를 끄덕였다.
“아버지가 기억을 되찾은 건 릴리와 래넌이 아무에게도 알리지 않도록 막고 있었어. 아마 우리가 한국에 몰래 숨어 들어올 경우를 경계한 것이겠지. 혹은 배신자를 경계했을 수도 있고. 그런데……슈카는 유일하게 아버지가 기억을 되찾은 걸 눈치챈 것 같았어.”
“그게 왜?”
성진이가 물었다. 단순히 눈치챈 것뿐이라면 인성이가 이렇게 망설이는 듯한 기색을 보일 이유는 없었다.
“……어쩌면 슈카가 아버지를 도우려했을지도 모르겠다는 생각이 들어서.”
“뭐?”
“아버지가 조종당하고 알토와 함께 간다는 이야기를 들었을 때, 슈카가……자기가 아버지랑 가면 안 되겠냐고 릴리와 래넌에게 반대 의견을 제시했어. 거절당했을 때 아버지를 마주보며 짓던 표정이, 뭐랄까, 굉장히……지금 다시 떠올리며 괴로움을 감춘 것 같은 얼굴이었어. 아버지는 슈카, 반이랑 친했거든……. 그러니까, 어쩌면…….”
인성이가 말을 끝까지 잇지 못하고 고개를 숙였다.
“……미안. 기분이 조금 복잡해져서 그래.”
끝까지 냉정하려 애쓰는 인성이를 안쓰럽게 바라보며 우리는 인성이의 어깨나 등을 두드렸다.
슈카는 제멋대로에 흥미주의지만 키메라들에게 듣기로 클라인 남매에게 꽤나 충성하는 타입이라 했다.
강하고 충성심도 있는 키메라. 때문에 이번 남아메리카 전에서도 레일리의 영역을 부수는 데 큰 역할을 했다.
만약 인성이의 말이 사실이라면 고마운 일이지만 적인 것에는 변함이 없다.
“다만, 꿈속에서나마 고맙더라고. 갑자기 생각나서 기분이 이상해졌을 뿐이야.”
“그렇구나…….”
침묵하고 있을 때 익숙한 기척이 가까워지고 노크 소리가 들렸다. 허락의 말을 하니 라스, 하미아, 예리, 레일리, 윌리엄이 들어왔다.
“눈을 떴다는 이야기를 듣고 바로 왔어. 이제 몸은 괜찮아?”
“괜찮아.”
인성이가 평소처럼 침착하게 미소 지었다. 레일리가 격려를 담아 인성이의 어깨를 두어 번 두드렸다.
“습격에 대한 이야기는 들었어?”
“응.”
“어디까지 들었어?”
“무기를 만들며 대비 중이라는 것까지? 샐레나, 안토니오의 마법석과 한국을 탈환하는 게 목적이라는 건 알아.”
“그래. 그게 이번 습격의 핵심이야.”
레일리가 주먹을 꽉 쥐었다.
“그리고 이 습격에서 가장 큰 불안 요소는 아무래도……마법석 옆에 유클라프가 붙어 있을 가능성이 크다는 거야.”
“아니야.”
고개를 저은 인성이의 눈동자가 마력에 물들어 좀 더 어두워졌다.
“은하를 빼고 모두 잠깐 내 주위에서 물러나 봐.”
인성이가 나를 향해 손을 뻗으며 그렇게 말했다. 모두가 몇 걸음 물러나고, 내가 손바닥을 위로 올려 인성이의 손을 받자마자 우리 주위를 그림자가 둘러싸였다.
우리의 그림자가 섞이며 우주의 가호와 공간의 심연이 연결되었다. 그러자 우리를 중심으로 먼 우주의 풍경이 비쳐 보이는 것처럼 투영되었다.
“와…….”
나도 한 번 확인했던 풍경이다. 그러나 내가 돌아다녔을 때는 이렇게 선명하지 않았다.
인성이가 본 풍경도 이것과는 조금 다를 것이다. 우주와 교감하는 힘에 트라던트의 흐름 및 공간을 파악하는 힘, 두 힘이 합쳐지지 않으면 우주의 풍경과 구조를 이렇게 선명하게 볼 수는 없다.
“응, 역시. 이렇게 보니까 잘 알겠다.”
고개를 끄덕인 인성이가 한 방향을 가리켰다.
“저기가 유클라프의 영역.”
가리킨 방향에서 무시무시한 힘이 일렁거렸다. 예전부터 압도적인 느낌의 마력이라고 생각했지만, 그것조차 상당히 감춰진 것이었구나. 한때 나를 공포에 질리게 했던 마력을 응시하며 문득 그렇게 실감 했다. 인성이의 눈을 통해 보니 온 우주가, 트라던트의 힘이 유클라프를 중심으로 움직이고 있다는 걸 똑똑히 알겠다.
이어 인성이가 손가락으로 다른 곳을 가리켰다.
“샐레나 씨와 안토니오 씨의 트라던트가 있는 건 저쪽.”
복잡한 공간의 힘 때문에 길을 찾기 어려울 뿐, 지구는 숨겨져 있지 않다.
“마법사의 트라던트 곁에는 에리카와……토게인이 있어. 그런데……심안과 연옥의 탑 외에 트라던트의 기척이 어쩐지 희미해. 자연의 가호……인가? 전보다 강해진 심안의 힘으로 정보를 튕겨 내는 것도 있지만, 뭔가, 자연의 가호랑 아주 비슷한 특수한 마법을 섞어 놓은 것 같아. 멀리 떨어져 있으니 자세히 느낄 수 없는 건 당연한 거긴 하지만…….”
“그렇다면 화성에도 자연의 가호를 쓸 수 있는 사람을 한 번 데려가는 게 좋겠네.”
“응.”
인성이가 손가락을 부딪치자 화성 대륙에 사람의 그림자가 표시되었다. 에리카가 있는 대륙은 유클라프에 비하면 태양과 좀 더 가까웠다.
“한국은……으음……아, 저기다. 태양의 위성처럼 태양 가까이에서 자전하고 있나봐. 태양이랑 한국은 유클라프의 관리와는 거의 별개로 움직이고 있어서 방향은 알겠는데 자세한 위치는 좀 찾기가 어려워. 직접 가 봐야 할 것 같아.”
우리는 감탄을 삼키며 인성이의 말대로라면 태양이 있을 방향을 응시했다. 인성이는 지금 내가 본 우주의 풍경과 하늘 너머 우주 양쪽에서 트라던트의 신호를 감지해 정보를 읽어 내고 있다.
인성이는 그 외에도 대륙이 있는 장소를 하나하나 짚었다. 대륙의 위치는 한국만 제외하면 트라던트 탑의 영향력과 흐르는 마력이 크기에 쉽게 알 수 있는 모양이다. 인성이는 그 외에도 드문드문 사람이 있을 만한 위성이나 공간의 위치를 짚어 냈다.
살아 있는 사람의 숫자는 현재 불명이다. 아무리 인성이가 트라던트와 동조하고 정보를 읽는다지만 그렇게 세세한 정보까지 알아내기는 어려웠다.
“그럼…… 아직 확실하지는 않지만…….”
윌리엄이 허리에 찬 총을 꽉 쥐었다.
“각 대륙, 나뉘어서 습격할 수 있겠군요.”
인성이가 고뇌에 가득 찬 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“네. 습격은 최대한 빠른 게 좋겠죠. 트라베리아가 또 무엇을 저지르려들지 모르니까요. 하지만 어찌되었건 상대의 영역에서 싸워야 할 테니 내부의 상황과 구조는 최대한 상세히 파악해 둬야 해요. 싸우기 전까지 잠입을 들키지 않는 건 필수불가결이고, 싸움이 시작된 후에도 트라베리아에게 들키지 않도록 조치할 수 있다면 금상첨화겠죠.”
“그건 그렇지. 그들이 우리를 갈라 놨을 때처럼 구원은 오지 않는 게 제일 좋으니까. 그런데 트라베리아가 관리하는 세계에 몰래 끼어들어서, 전투 사실을 감춘다니……굉장히 난이도가 높지 않아?”
“그건 나도 알아. 하지만 싸움판에 4강이 끼어들면 아무것도 못해. 최소한 바로 도우러 올 수 없도록 무슨 수를 써서 시간은 벌어야 해.”
“그렇죠. 에리카랑 클라인 남매만 해도 아슬아슬한데, 무슨 수로 벨라와 엘리시아를…….”
예리가 이를 빠득 갈았다. 이번 싸움으로 4강의 전력을 진저리 날 정도로 절감한 터라, 그 말에 다들 우울한 표정을 감추지 못했다.
“……인성아.”
레일리가 인성이 앞으로 몇 걸음 다가섰다.
“에리카는 우리가 맡을게. 그래도 괜찮을까?”
인성이의 눈이 서늘함을 담고 레일리를 마주 보았다. 인성이의 대답은 생각보다 빨랐다.
“그렇게 해.”
레일리와 윌리엄이 인성이의 손을 잡으며 정중하게 감사를 표했다.
“이해해 줘서 고마워.”
“독식하기엔 상황이 많이 안 좋으니 어쩔 수 없지. 그리고 에리카와 클라인 남매 중에서 고른다면, 내가 가장 용서할 수 없는 건,”
인성이의 눈이 시리게 빛났다. 익숙한 눈빛이었다. 이 참혹한 시대가 시작되었을 때부터 우리가 꾹꾹 눌러 담아 간직해 둘 수밖에 없던 감정이다.