Prologue Story RAW novel - chapter 530
『일주일…….』
예리가 주먹을 꽉 쥐었다.
『일주일 안에 살리지 못하면 늦어요!』
축복의 서 위에 제한 시간이 새겨졌다. 나는 다급히 물었다.
『들키지 않게 수명을 늘릴 수 없을까? 하루! 딱 하루만이라도.』
『의료진이 치료하는 것까지 계산해서 일주일이에요. 수명을 늘리는 건, 글쎄요……. 클라인 남매는 소리로 대현 분들이 언제 죽을지 대충 눈치채고 있을 거예요. 하지만 저처럼 확실하게 알지는 못할 거예요. 그, 어쩌면, 하루나 이틀 정도는 늘릴 수 있을지도…….』
『꿈속에서 조정하면 좀 더 자연스럽게 늘릴 수 있을 거야. 정신력을 약간 회복시키고, 생명력을 조금 분산해서 숨겨 두고……꿈으로, 기력을 되살려서…….』
준영이가 대현의 동료들을 내려다보며 안절부절 못했다. 인성이가 이를 갈았다.
『살필 것도 고민할 것도 만들 것도 설치할 것도 많은데……. 은하야! 레일리의 무기를 완성하기까지 얼마나 남았어?』
『이틀 안에 완성시킬게.』
나는 이를 악물었다. 상대는 커븐 로드, 그런데 시간제한은 고작 일주일이라니!
하지만 저분들이 죽으면 이번 습격은 아무런 의미가 없다. 우리가 복수하려 하는 것은 잃었기 때문이니까. 살아남은 자들을 구하기 위함이니까.
『생명력을 강제로 늘릴 수는 있지만, 강제로 늘린 생명력은 언제 결함이 생길지 몰라요. 그러니까 기본적으로 남은 제한 시간은 일주일이라고 생각해야 해요. 그리고 전투 중에 무슨 일이 생길지 모르니까, 제한 시간보다 이틀 정도는 빨리 결행하는 게 좋겠어요.』
『…그래.』
우리는 클라인 남매의 각인이 새겨진 세 사람의 꿈에 약간의 기력과 생명력을 불어넣고 대현에서 나왔다. 다급히 안개꽃 거리로 향했다.
우리는 또 한 번 놀랐다. 안개꽃 거리도 이젠 대현처럼 론체르타에 통째로 이전되었다.
안개꽃 거리의 계약자들 역시 빈사 상태였다. 안개꽃 거리의 마법사들은 곁에 붙은 의사의 실력은 조금 약해도 수명은 대현의 마법사들보다 하루 이틀 정도 더 남아 있었다. 나는 그들의 꿈에도 생명력을 집어넣고 곧바로 서한울의 정신 속에 뛰어들었다.
『…누나!』
서한울이 다급히 내 손목을 쥐었다.
『봤지? 애들이 죽기 일보직전이야. 여기 기억!』
서한울은 품에서 기억으로 뭉친 큐브를 꺼냈다. 우리가 오면 바로 건네줄 생각으로 준비해 뒀나 보다. 나는 큐브를 기억 속에 받아들였다.
『안개꽃 거리가 대현처럼 직접 통제를 받게 된 것 외에 한국의 규칙은 전이랑 크게 달라지지 않았어. 다만 래넌이 며칠 전에 잠깐 나갔다……돌아온 뒤부터, 클라인 남매는 전투 준비를 시작했어.』
최상헌의 죽음을 알고 있는 듯 서한울이 한순간 우리의 눈치를 봤다. 인성이의 눈빛이 사나워졌다.
『곳곳에 음악을 새로 새겼어. 악기랑 현을 더 빼곡히 설치했고, 깊숙한 곳에 숨겨 두었던 악기의 봉인을 푼 데다, 악보를 잔뜩 옮겨 쓰고 있어.』
그래, 커븐 로드 또한 복수자. 절망과 증오가 어떠한 것인지 누구보다 가슴속 깊이 각인하고 있는 트라베리아가, 클라인 남매가 모를 리 없다.
이번에는 우리가 검을 드리라는걸!
소중한 사람을 잃은 우리가, 그들과 대등한 실력으로 올라선 우리가 이번에야말로 자신들을 위해 죽이기 위해 찾아오리라는 것을, 그들은 직감하고 있다. 우리가 첫 번째로 공격할 곳이 한국이리라는 것 역시.
‘그런 것치고 한국은 왠지 바깥과의 연결이 적지만.’
그림자를 통해 내 생각을 읽은 인성이가 대신 의문에 대답해 주었다.
『한국의 위치와 연결된 마력의 흐름을 바꿀 수가 없는 거야.』
『대마법의 완성이 끝나 가니까.』
우리는 차가운 눈으로 수긍했다.
세계를 뒤엎어 버리고 죽은 자를 되살리기 위한 대마법이다. 그에 사용되는 중심 재료는 모든 사람의 목숨, 지구, 태양계!
그 와중에 한국은 초반부터 지금까지 다른 곳에 비해 계속 예외적인 나라였다. 하물며 멀쩡한 태양의 주변에 언제나처럼 반쯤 고립되어 있는 이 나라가 중요하지 않은 역할일 리가 없다. 지금 상태에서 더 이상 무언가를 바꿀 수가 없는 것이다!
『일주일 전부터 클라렌스, 지스, 아피스가 클라인 남매 옆에서 대기하고 있어. 키메라도 S랭크 짐승형 키메라가 대거 들어왔고, 장군 시리즈도 운디네랑 세이렌이라는 애들이 새로 들어왔어. 꿈의 그물이랑 꼭 닮은 음악이 곳곳에 설치됐고.』
클라렌스, 지스, 아피스, 운디네 세카, 세이렌 수피리. 강한 전력들이다. 하물며 클라렌스는 우리가 만든 그림자 세계를 파헤친 경험도 있다. 하지만 그것과는 별개로……별무리의 전력을 완벽하게 막아내기 위한 전력이라기에는 부족하다.
많이 부족하다.
우리 새벽별무리에는 특수한 마법사가 많다. 그건 트라베리아도 잘 알고 있다. 그런데 불러온 원군이 전부 커븐 로드 외의 전력이다?
클라인 남매는 이 이상 전력을 늘리지 못하는 거다. 적어도 커븐 로드를 한국에 오랜 시간 배치시켜 두지는 못한다.
그 이유는 저번의 태양계 탐색으로 이미 짐작하고 있다.
세계는 트라베리아가 생각하는 마지막 단계에 접어들었다. 커븐 로드는 그들이 계획한 대마법의 일부이며, 마법을 가동하기 위한 에너지원이다.
대륙마다 마력이 무시무시한 기세로 응축되고 있는 걸 확인했다. 그를 따라 공간과 마력의 연결이 조금씩 달라지는 것도 눈에 들어왔다.
저번 전쟁 때는 시카가 마법을 완성하기 위한 마력을 대신 충당했다고 전해 들었다. 정령의 힘을 사용한다 한들 자기 동료들 대부분의 마력을 대신 충당하는 건 쉬운 일이 아니다. 몇 번이고 반복해서 가능할 리 없다.
그러니 커븐 로드 급 마법사는 이제 다들 섣불리 움직이지 못한다.
‘벨라, 엘리시아, 유클라프, 베로니카, 시카……. 이제껏 본 힘의 흐름으로 볼 때 나설 가능성이 가장 높은 마법사는 시카, 포츈……. 베로니카가 에리카한테 간 건 장치의 안정을 위해서였어. 관리자의 한 자리를 맡고 있다니 유클라프, 베로니카는 쉽게 움직이지 못하겠지. 측근 중에서는……리피트, 모습을 보인 적 없는 제라드와 센티아, 동식물과의 교감이 뛰어나며 독을 다룬다는 칼리엔테스…….’
클라인 남매를 쓰러뜨릴 복수전의 중심 전력은 인성이와 성진이다. 우리 중 누구보다 클라인 남매에게 원한을 가지고 있는 두 사람이 전심전력으로 그들을 죽이러 갈 것이다.
그러니 실패하리라는 생각은 조금도 들지 않지만, 그 싸움을 방해하러 찾아올 트라베리아의 지원군은 역시 신경 쓰인다.
거기다 제라드와 센티아는 100년간 모습을 드러낸 적이 없어 현재 실력이 어느 정도인지 모른다. 구 트라베리아 일행의 말로는 봉인 전엔 자신들에게 뒤지는 실력이 아니었다고 말했다.
‘최악의 경우 시카가 나설지 모른다고 가정하고 준비해야겠어.’
시카와 정면으로 대치했던 것은 유펠르시아의 봉인이 풀렸을 때뿐이다. 그때 시카는 정령을 적당히 움직였을 뿐 전력을 보이지 않았다. 소영이의 정령인 이안의 말에 의하면 유펠라의 가호가 시카를 막으려 했던 것과, 성진이가 지닌 종말의 특수능력이 시카의 흐름을 드문드문 통제했기 때문이 크단다.
자세히는 모르겠으나, 시카가 지닌 어떤 자연의 힘과 성진이가 발하는 고유의 힘이 우연히 충돌을 번복하여 그런 결과가 나왔다고 한다.
거기다 자연은 성진이에게 겁을 먹으니, 성진이가 본령을 발휘하면 자연의 흐름은 약해지고 만단다.
그러나 그런 기예가 가능한 건 성진이뿐이고, 성진이는 이번에 클라인 남매를 죽이는 데 집중할 것이다.
나는 고민하며 머릿속에 들어온 큐브의 기억을 정리했다. 서한울은 주위에 흩어진 정신 조각을 통해, 혹은 눈에 보이는 움직임을 통해 대충 몇 군데 눈을 두었을 뿐 클라인 남매가 어떻게 움직이고 있는지 자세히는 모른다. 계약자들이 앓아누운 것은 약 열흘 전부터이나 이전부터 한국에 있는 마법사들의 힘은 조금씩 약해지고 있었던 모양이다.
서한울의 마력도 이전에 비해 반절로 줄었다. 반절로 줄어도 여전히 A랭크지만, 생명력과 영혼도 함께 줄어서 기세는 그것보다 훨씬 못하다.
『누나, 아무래도 다들 이제 한국에서 더 못 버틸 것 같아. 누나들이랑 형이 보기엔 우리가 얼마나 버틸 수 있을 것 같아?』
『제한시간은 일주일이야.』
『어떻게……할 거야?』
서한울이 초조한 눈으로 주먹을 쥐었다 폈다 했다. 한때 사람의 기억을 가지고 놀았던 이 남자는 이제 한국의 몇 사람에 한해서 한없이 물러진다.
우리는 단호하게 대답했다.
『남은 7일……아니, 5일 안에.』
설령 화성을 동시에 치지 못한다 할지라도.
『클라인 남매를 쓰러뜨리고, 한국을 돌려받을 거야.』
서한울이 답지 않게 울 것 같은 눈으로 물었다.
『이제……가능해?』
『시간이 촉박하긴 하지만 가능해.』
『좋아. 그럼 믿을게. 어차피 우리한테는 누나를 믿는 것 외엔 방법이 없는걸. 거기다 누나네가 우리라면 몰라도 대현을 내버려 둘 리가 없지.』
『믿을게.』
서한울의 기억을 통해 대략적인 것을 확인했다. 역시 빠르게 정보를 교환할 대상으로는 서한울이 딱 좋다.
서한울과 헤어지기 전 나는 서한울에게 꿈 조각을 하나 남겼다. 상황이 변하면, 예를 들어 트라던트가 생명의 흡수하는 힘이 갑자기 빨라지거나 하면 이 꿈 조각을 깨뜨리라고 전했다. 서한울의 안에서라면 이렇게 작은 조각이 깨지는 것쯤은 티 나지 않는다.
……고민했지만 대현에는 직접 접촉하지 않기로 했다. 클라인 남매는 우리의 습격을 경계하고 있고, 그들은 대현 멤버들에게 생기는 약간의 위화감조차 그냥 두지 않을 것이다. 접촉한다면 차라리 의식이 없어 무언가를 속일 생각조차 하지 못하는 이사장님에게 접촉하는 게 낫다. 서한울에게 접촉한 것은 그가 그런 희미한 위화감을 숨길 수 있는 상대이기 때문이었다.
단, 연락을 꾀하지 않을 뿐 상황은 자세히 살펴봐야지.
대현에 편곡되어 있는 스파이 윤정훈은 캐티아의 부총장이었던 필립과 함께 캐티아를 배신하여 클라인 남매의 밑에 들어간 장인 중 한 명이다.
즉 그는 트라베리아의 뱀이니 사정을 봐줄 필요가 없다. 시간이 촉박한 것을 확인한 이상 더 그렇다. 작전이 시작되면 만일을 위해 저놈부터 기억이랑 마법의 근원을 전부 조각내고 바깥에 버려둬야겠다.
『준영아, 정신 차려.』
나는 불안으로 덜덜 떨고 있는 준영이의 감정에 안정을 위한 꿈 조각을 두어 개 던져 넣었다.
『급한 상황인 만큼 더 차분하게, 확실하게 관찰하자. 힘들면 감정은 내가 제어해 줄 테니까, 알았지?』
『네, 네.』
『자, 그럼 이번에는 키메라들한테 들를 차례네.』
인성이의 시선이 가라앉았다.
『아군으로써 접촉하는 건 이번이 처음인데, 어떨까. 반은 너를 좋아하니, 음……괜찮지는 않지만, 괜찮다 쳐도, 데미안은…….』
그럴 상황이 아니었지만 문득 성진이가 떠올랐다. 한국의 탐색에 관한 이야기를 나눌 때는 딱히 특별히 반응을 보이지 않았지만 질투가 많은 성격이니 아무래도 신경 쓰려나. 공과 사를 잘 나누는 편이니, 드러내는 것은 복수전이 무사히 끝난 이후겠지만.
『첸, 라스, 디나 씨가 선택한 동료니 믿어야지.』
세 사람이 고개를 끄덕였다. 지금껏 무사히 속내를 숨기고 클라인 남매 곁에 있는 반과 데미안은 현재 청와대 건물에 있다. 클라인 남매를 비롯하여 정신계 마법사가 포함된 트라베리아의 모든 마법사가 대기하고 있는 청와대에 다가가는 건 꽤나 부담되는 일이지만, 그래도 들키지 않을 자신은 있다.
몇 번 한국을 오가면서 클라인 남매에 대한 단서를 아주 많이 얻었다. 첸이 준 영혼석을 토대로 만든 두 사람의 감정을 확인하는 감정(感情) 확인 아이템도 가지고 있다.
문제없다.
‘마침 같이 있네.’
우리는 꿈길을 통해 두 사람을 향해 성큼 다가섰다. 그런데 꿈길이 마지막으로 한국에 갔을 때에 비해 무척……이상했다.
주변에 흐르는 수많은 힘이 금빛으로 빛나며 ‘음악’으로 모습을 바꾼다. 수많은 마력, 영혼, 꿈 조각이 소리로 들리거나, 악보로 변한다.
‘뭐야, 이건.’
나는 수많은 음표의 향연과 귓가에 울리는 다양한 소리를 멍한 눈으로 보고 들었다.
‘설마 이건 클라인 남매가 접하는 풍경인가? 타인의 감각이 자신의 감각대로 보이도록 바꿔치기했어?’
클라인 남매의 영향을 받은 탓에 꿈길이 그렇게 보이는 것뿐이라면 이해가 되었을 것이다. 그런데 지금 우리의 감각은 모두 바꿔치기 된 채 되돌아오지 않았다.
꿈길을 조종해 보이는 감각을 바꿔 보려고 했지만 기이하리만치 힘들었다. 론체르타에 한한 일이긴 하지만, 모든 꿈길이 클라인 남매의 음악에 물들어 그들의 의지대로 고정되었기 때문이다.
『헉!』
나만이 아니라 모두가 당황했다. 예리의 감정서에도 악보가 빼곡히 가득 찼다. 눈을 빠르게 깜빡이며 주위를 둘러보던 준영이가 속삭였다.
『자연의 가호를 이용한 거예요. 자연과 직접 ‘소리의 계약’을 나눈 게 아닐까요?』
『이 상태라면 현실에서도 모든 힘이 음악으로 보이겠어.』
『이렇게도 쓸 수 있구나. 와…….』
나는 저번에 한국에 들어왔을 때의 감각을 떠올렸다. 색은 금색뿐이고, 모든 힘은 악보와 소리로 치환되고 있지만, 나는 클라인 남매의 힘을 충분히 겪었다.
악보는 음악에 있어서 ‘문자’다. 연주는 언령이다.
『괜찮아. 여기는 꿈길. 설령 생소한 형태를 취하더라도 어느 정도 이해할 수 있어. 문이, 자세한 해석은 너한테 맡길게.』
『알겠습니다, 마스터.』
나는 악보를 오감으로 읽어 어떻게든 평소대로 꿈길을 헤쳤다. 혹시 강한 꿈을 형성하고 있는 작품 속 세계는 다를까 싶어 들어가 봤으나 그림속의 풍경도 죄다 음악으로 표현됐다.
감지능력이 음악으로 변환되는 현상은 클라인 남매와 가까울수록, 혹은 건물의 중앙에 가까울수록 강해졌다.
다행인 것은 저 현상에 우리를 감지하는 능력은 없다는 것이다. 자연과의 계약으로 세계를 감지할 수단을 고정했다 할지라도 저것은 결국 세계를 돌아다니는 마력이며, 영혼이며, 정신이다.
클라인 남매는 자신들의 힘으로는 내 환각마법을 간파할 수 없다는 걸 알고 있다. 그래서 우리에게 혼동을 줄 수 있도록 이런 방법을 취한 것이다.
우리는 꿈길을 몇 번 건너 뛰어 목표를 향해 다가갔다. 다행히 ‘생물의 정신세계’는 감각이 약간 섞이긴 했지만 비교적 본래의 형태를 유지하고 있었다.
데미안은 침착함 속에 서글픔을 숨기고 있었고 반은 꽤……우울해보였다. 그러나 그것조차 텅 빈 감정 때문에 ‘아주 약간 우울한 것’으로밖에 보이지 않았다.
나는 두 사람의 정신을 내 꿈길로 이끌었다. 클라인 남매가 감지능력의 형태를 고정하긴 했지만, 아무리 그래도 생물의 정신세계까지는 건드리기 어렵다. 단순히 감지할 수 있는 힘의 현상이 아니라 자아를 가진 한 존재의 안에 있는 독립된 세계니까.
그래도 영향을 받긴 했는지 두 사람의 정신세계 겉 부분에서 음표가 눈에 띄었다.
나는 정신세계 속의 시간이 바깥에서는 찰나가 되도록 조정했다. 클라인 남매가 그들의 행동에 위화감을 느껴선 안 된다. 그렇다고 그들이 잠들 때까지 기다릴 만큼 시간이 많지도 않다.
바깥으로 나가는 정신 정보를 전부 통제했다. 음악의 영향력을 감시하고 해석하는 건 문이에게 맡겼다.
『어……?』
『음?』
데미안의 세계는 검은 돌로 이루어진 동굴이었고, 반의 세계는 공허한 잿빛에 약간 기울어진 방이었다. 나는 흘러 나가는 감정마저 공허한 반의 세계를 이야기 장소로 선택했다.
『오랜만이에요.』
당황한 기색도 없이 주위를 둘러보던 두 사람의 시선이 우리에게서 멎었다.
『…그렇군. 꿈속인가. 흠, 말은 글로 변환되는 건가. 하긴, 꿈이라 할지라도 소리를 내는 것보다는 글이 낫겠지.』
데미안은 상황 판단이 빨랐다.
『반, 그만 멍 때리고 집중해라. 유은하가 왔다. 아슬아슬하게 시간이 맞았군.』