Prologue Story RAW novel - chapter 57
아무래도 현호나 한수는 아직 듣지 못한 모양이었다. 하긴, 우리한테 전해 달라고 했으니까. 민희는 오빠가 참석 멤버다 보니 먼저 전해 들은 거고.
민희가 신이 나서 크리스마스 파티 이야기를 늘어놓았다. 기본은 홈 파티지만 저녁은 밖에서 먹는다고 한다.
‘아, 외식이었구나.’
오빠한테서 이야기를 많이 전해 들었는지 민희는 우리보다 아는 게 많았다. 다른 음식도 웬만해서는 직접 만들지 않고 시켜 먹기로 했다고 한다. 별로 상관없다.
“근데 스승님은 요리 잘할 텐데? 요리 스킬 수치도 높고…….”
덜컹.
화면 안에서 문소리가 들리더니 민희 뒤에서 제현 오빠가 모습을 드러냈다. 제현 오빠는 내가 한 말을 들었는지 내 질문에 답부터 주었다.
[그냥 귀찮댄다.]이어서 제현 오빠가 의아한 표정을 지었다.
[근데 지금 보니 너 정민아 씨를 ‘스승님’이라고 부르냐?]“하하…….”
나는 부끄러움을 숨기기 위해 어색하게 배시시 웃었다. 친구들 외의 사람에게 들려주기엔 조금 부끄러운 호칭이다. 제현 오빠가 피식 웃었다.
[귀찮아? 그래서 요리를 안 하는 거야? 모처럼의 파티인데도?]현호가 조금 당황하며 고개를 갸웃했다. 제현 오빠가 현호를 가만히 바라보더니, 물었다.
[너희들, 크리스마스가 뭐라고 생각하냐?] [응……? 크리스마스는……크리스마스지! 크리스마스 파티는 크리스마스 날 신나게 노는 거고!] [그렇지.] [응.]“……쉬는 날.”
나는 시선을 비스듬하게 돌리며 작게 중얼거렸다. 손수 요리하는 걸 선호하는 친구들과는 달리 나는 어쩐지 스승님의 마음을 이해할 수 있을 것 같다. 크리스마스는, 공휴일이잖아? 그러니까 쉬는 날이잖아? 나는 전생에서도 그렇게 생각했다. 솔직히 공휴일에는 남자 친구랑 놀러 가는 것조차 귀찮았다.
제현 오빠가 풋 웃었다.
[그래. 어차피 격식 없는 파티니까 그냥 신나게 떠들고 놀고 쉬고 싶은 거지. 요리도 일이잖아.]나는 단번에 이해했다. 그렇지, 쉬는 날은 정말 뒹굴뒹굴거리며 쉬고만 싶다.
[그래서, 올 거지? 크리스마스 파티.]“네. 저랑 인하는 이미 허락 맡아 놨어요.”
우리의 시선이 이내 한수와 현호에게 돌아갔다. 한수와 현호는 별달리 고민하는 기색 없이 대답했다.
[그럼 나도 갈래.] [나도!]우리는 결국 다 같이 대현 주최 크리스마스 파티에 가기로 했다.
집합 시간은 12월 24일 오후 3시 45분, 집합 장소는 민희네 집. 다 같이 파티에 간다는 이야기를 듣고서 선아 아줌마가 결국 제현 오빠에게 감사 인사에 더불어 잘 부탁한다는 당부를 해서, 우리는 제현 오빠의 인솔을 따르게 되었다. 한수와 현호도 민희네 집에 모여 스승님의 집으로 갈 것이다. 집에서 간식을 먹으며 조금 놀다가 사람들이 전부 모이면 밖에서 저녁을 먹고, 또 들어와서 놀고……. 그런다는 모양이다.
이 파티에 평범한 홈 파티와 다른 점이 있다면 크리스마스답게 각자 선물을 하나씩 준비해야 한다는 것뿐이었다. 나와 인하는 같이 모두에게 무난히 어울릴 만한 크리스마스 선물을 준비했다.
파티에 가기 전, 평소보다 많은 사람과 만날 예정이니 나는 꽤 신경 써서 꾸몄다. 하얀 니트 목 티를 입고, 저번에 샀던 별 모양 귀찌를 걸고, 털이 달린 리본을 써서 머리카락을 반 양 갈래로 묶었다. 작년에 단발로 잘랐었지만 1년이 지나니 제법 길었다. 청바지를 입고 방한마법이 걸린 검은색 케이프 코트를 걸쳤다. 나는 거울에 비친 내 모습을 아래위로 훑었다.
‘아무리 봐도 어린애다운 선택은 아니네.’
……정말이었다.
나는 작은 손가방에 소지품을 챙겼다. 여자의 가방은 블랙홀이라는 말이 있는데, 이 세계에서는 진짜로 블랙홀이다.
‘핸드폰, 지갑도, 혹시 모르니까 우산도 넣고, 또……이 정도면 됐나? 호신 아이템도 챙겨 갈까?’
그냥 원래부터 조심성이 많은 성격이다. 나는 만일을 대비해서 스턴 건을 챙겼다. 이 세계에서는 너무나도 흔한 보조 도구다. 여기에 번개마법을 더하면……상당한 위력이 나온다. 나는 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘어디까지나 만일을 위해서야.’
준비를 전부 마친 나는 인하네 집으로 향했다. 엄마와 아빠는 이미 단둘이서 데이트하러 나갔다. 선아 아줌마와 정민 아저씨도 이미 파티장에 간 상태. 나는 인하의 집으로 곧바로 텔레포트 해 들어갔다.
“인하야, 준비 다 끝났어?”
“아.”
거울을 보며 머리를 빗고 있던 인하가 나를 돌아보았다. 인하가 불만스럽게 말했다.
“아니, 아직. 머리가 잘 안 빗겨져.”
“어떻게 하려고 했는데?”
“하나로 묶으려고 했는데, 잘 안 돼.”
“음……묶어 줄까?”
“응.”
인하는 스스로 머리를 묶는 것이 서툴렀다. 심지어 길기까지 하니, 인하는 머리를 묶을 때 보통 나나 선아 아줌마에게 부탁한다.
“내려 묶어 줘, 올려 묶어 줘?”
“내려 묶어 줘.”
나는 빗으로 슥슥 머리를 빗고는 가볍게 내려 묶었다. 내 손길에 따라 흑단 같은 머리칼이 곱게 흔들렸다. 어휴, 인하는 정말 손끝 하나만으로도 사람을 두근거리게 할 수 있을 거야.
인하는 머리가 잘 묶인 것을 확인하고 코트를 찾아 입었다.
“준비 끝.”
“좋아, 가자.”
“응.”
텔레포트 배지를 이용해서 민희네 집으로 텔레포트 했다. 민희네 집에 자주 가다 보니 아예 좌표를 넣어 놨다.
초인종을 누르자 민희가 집에서 나왔다. 3시 45분, 딱 만나기로 한 시간이었다.
“어서 와!”
“다른 애들은 왔어?”
“응. 한수랑 현호도 방금 왔어. 쫌만 기다려 줘! 나랑 오빠도 곧 준비 끝나니까! 아, 들어와!”
“응.”
우리는 현관에서 신발을 벗고 안으로 들어섰다. 로봇이 돌아다니며 어지럽혀진 물건을 정리하고 있었다. 한수와 현호는 거실에 있는 모양이다. 의식할 필요 없이 마력 색이 시야에 비쳤다.
“얘들아, 안녕.”
“안녕!”
“어, 너희들 왔냐?”
나는 웃으며 두 사람을 향해 인사했다. 현호는 평소처럼 밝게 인사를 했고, 한수는 앉은 채로 고개만 돌려 시큰둥하게 인사했다. 문득 나와 한수의 시선이 맞았다. 반사적으로 웃자 한수가 쑥스러워하는 표정을 짓더니 약간 시선을 피했다. 이게 한수의 귀여운 점이다. 참 부끄럼쟁이라니까.
우리는 한수와 현호 근처에 앉았다. 현호가 나를 훑어보다 말고 놀랐다.
“어? 은하 너 결국 귀 뚫었어?”
“응? 아냐. 이건 귀찌.”
“귀찌? 귀 안 뚫고 하는 거?”
“응.”
나는 귀찌를 한번 빼서 보여 줬다. 현호가 신기한 얼굴로 귀찌를 이리저리 돌리며 살폈다.
“와, 귀 안 뚫고 할 수 있는 것도 있구나.”
“응.”
나는 다시 귀찌를 현호에게서 돌려받아 귀에 걸었다. 우당탕 발소리를 내며 민희가 거실로 달려왔다. 민희는 머리를 양 갈래로 묶고 토끼처럼 털이 수북한 옷을 입고 있었다. 그 위에는 붉은색 망토를 걸쳤다.
“준비 다 됐어! 가자.”
민희 뒤에서 제현 오빠와 천호 오빠가 모습을 드러냈다. 평소와는 달리 좀 멋지게 꾸민 제현 오빠를 본 순간 저도 모르게 가슴이 두근거렸다. 와, 이건 진짜……. 제현 오빠는 정말이지 좋아하는 사람이 있는 내가 봐도 멋지고, 또 사실 취향이다. 와아.
……아니, 이건 어쩔 수 없는 거잖아. 보면 볼수록 외모에서 성격까지 내 취향인데. 이건 정말 의지와 상관없는 두근거림이다.
“그럼 텔레포트……를 하기 전에, 은하야.”
두근거리는 가슴을 진정시키고 있는데 제현 오빠가 나를 불렀다. 의아해하며 올려다보자 그가 손을 내밀었다.
“혹시 모르니까, 넌 내 손 잡아라.”
“……? 네.”
나는 별말 안 하고 제현 오빠의 손을 잡았다. 인하가 옆에서 나와 제현 오빠가 맞잡은 손을 잠시 노려보았다.
그 직후, 아래에서 솟아오른 어둠이 그대로 우리를 감쌌다. 나는 무심코 눈을 꼭 감았다.
제현 오빠의 힘으로 텔레포트를 하는 것은……이번이 처음이 아니다. 하지만 이렇게 긴 거리를 텔레포트 하는 것은 처음이었다. 나는 문득 눈을 떴다.
평소에는 깜빡인 눈을 뜨면 이미 가려고 했던 장소에 도착해 있다. 그러나 오늘은 뭔가 이질적인 것이 보였다.
새까만……물 같은 어둠이었다. 그럼에도 불구하고 주변에 있는 모두의 모습이 확실하게 보였다. 어둠임에도 너무나도 선명하고 투명했다. 눈을 크게 뜨며 고개를 든 순간, 제현 오빠와 내 시선이 마주쳤다.
그 순간, 나를 휩쓸고 있던 기이한 감각이 꿈에서 깬 듯 사라졌다.
무언가에, 이 경우엔 어둠에 감싸인 듯한 느낌이 사라지고 차가운 겨울의 추위가 온몸에 와닿았다.
나는 고개를 들었다. 나무로 된 집이 보였다. 주변에는 길쭉한 나무가 잔뜩 솟아나 있다. 숲 한가운데에 있는 집, 나는 여기가 어디인지 바로 눈치챘다.
“스승님 집이다.”
“여기가?”
민희의 물음에 나는 친구들을 돌아보았다.
“너희들은 처음 와 보던가?”
“응! 너희 스승님 집 예쁘다!”
“응. 난 밖엔 별로 나와 본 적이 없지만.”
“스승님인가. 저번에 듣긴 했지만 은하 너 정말로 정민아 씨를 그렇게 부르는 거야?”
“아……네.”
이크, 또 걸렸다. 나는 뺨을 붉히며 고개를 숙였다. 내가 쑥스러워하는 사이 제현 오빠가 성큼성큼 현관문 앞에 다가가 초인종을 눌렀다. 잠시 후 삑 소리가 나더니 벌컥 현관문이 열렸다. 인터폰으로 열었는지 문 안쪽에는 아무도 없었다.
우리는 제현 오빠의 뒤를 따라 줄줄이 안으로 들어갔다. 크리스마스라 그런가, 1층 거실이 평소와는 달리 간단히 꾸며져 있었다. 나는 친구들을 따라 거실로 가려다 말고 고개를 돌렸다. 반대쪽에서 맛있는 냄새가 풍겼다. 과자? 빵 냄새네. 이미 뭘 사 온 건가? 아니면…….
나는 냄새의 근원지를 따라 부엌이 있는 방향을 돌아보았다. 두 사람의 목소리가 들려왔다.
“야, 좀, 요리하고 있잖아. 떨어져라.”
“에이, 나도 요리하고 있다, 뭐? 하지만 쿠키는 좀 더 일찍 구워 뒀으면 좋았을걸. 아니, 쿠키도 그냥 사면 되잖아?”
“내가 만든 게 더 맛있대. 아마 충동적으로 떠오른 거겠지. 우리 누나가 그럼 그렇지 뭐.”
“킥킥. 하긴, 민아 누님이 뭐 그럼 그렇지. 하지만 동감이야. 준휘가 만든 간식은 정말로 맛있다니까.”
나는 조용히 부엌 입구에 들어섰다. 준휘 선생님은 프라이팬에 무언가를 굽고 있었으며, 민 선생님은 그 옆에서 뭔가를 집게로 집으면서 준휘 선생님 옆에 딱 달라붙어 있었다. 그러니까 민 선생님은 한 손으론 준휘 선생님의 허리를 끌어안고서 턱을 준휘 선생님의 어깨에 기대고 있었다. 저 두 사람은 정말……보면 볼수록 엄청 친하다니까. 잠시 미묘한 기분에 잠겨 있던 나는 곧 두 사람 옆에 쪼르르 다가갔다.
“선생님, 요리하세요?”
“……엉?”
나를 눈치챈 준휘 선생님과 민 선생님이 답지 않게 당황했다. 잠시 후 준휘 선생님이 말없이 민 선생님의 얼굴을 손바닥으로 밀어 떨쳐 냈다. 민 선생님이 애교 어린 엄살을 부렸다.
“얼굴을 밀어내다니, 너무해.”
“시끄러, 방해된댔잖아. ……너 언제 왔냐?”
“방금요.”
“아……확실히 아까보다 좀 소란스럽네.”
준휘 선생님이 거실이 있는 방향에 시선을 뒀다. 거실에서는 소란스러운 목소리가 들려오고 있었다. 친구들만이 아니라 우리보다 먼저 온 다른 선배들과 선생님들의 목소리도 섞여 있다.
“근데 요리는 안 하는 거 아니었어요?”
“기본적인 반찬이랑 간식이랑 안주는 준비해 놓으라는, 누님 명령이시다.”
“민아 누님은 참 사람을 험하게 다뤄.”
“어…….”
나는 잠시 뭐라 말하려다 말았다. 조금 멋쩍어져 머리카락을 만지작거리다 물었다.
“어떤 걸 만드는데요?”
“왜. 배고프냐?”
“약간……?”
내가 고개를 기울이며 배시시 웃자 민 선생님이 피식 웃더니 내 입에 컵케이크를 하나 물려 주었다. 우물우물, 적당히 달콤한 맛이 입 안으로 들어온다.
“준휘가 만든 특제 컵케이크야. 엄청 맛있지?”
“우응.”
나는 입에 물고 있던 컵케이크를 손으로 잡으며 웃었다.
“맛있어요.”
“그래. 그럼 저기서 놀고 있어.”
“네.”
나는 컵케이크를 우물거리며 부엌 밖으로 나갔다. 그러다가 문득 고개를 돌려 준휘 선생님과 민 선생님을 돌아보았다. 두 사람의 다정한 표정이, 아까 했던 행동이, 어쩐지 나의 핑크빛 상상력을 자극해서, 나는 가볍게 농담을 했다.
“그리고 선생님들, 연애 사업은 여기서 하면 안 돼요~. 잘 어울리지만요!”
내가 지금 농담을 할 정도로 마음을 편히 먹고 있구나. 하긴, 준휘 선생님과 민 선생님을 안 지도 이제 3년이 지나간다. 나는 킥킥 웃으며 부엌을 나섰다.
쾅! 우당탕!
그런데 그 직후 부엌에서 물건이 마구 떨어지는 소리가 들렸다. 나는 이미 입구밖에 보이지 않는 부엌을 돌아보며 잠깐 멈칫했다.
어라……내가 너무 당황스러운 농담을 했나? 좋아. 다음부턴 하지 말아야겠다.
작게 다짐한 나는 손에 든 컵케이크를 조금씩 뜯어 먹으며 거실로 향했다. 친구들이 제각각 자리에 앉아 있었으며, 그 사이로 낯익거나 낯선 얼굴들이 보였다. 나는 웃으며 은희 언니에게 다가갔다.
“은희 언니, 와 있었네요?”
“응. 은하는 어디 갔다 왔어? 아, 컵케이크다.”
“준휘 선생님이 준 거예요.”
“앗, 은하만 먹고 치사해!”
“자, 조금 줄게.”
내 손에 들려 있는 컵케이크를 보고 민희가 벌떡 일어서 내게 달려왔다. 나는 웃으며 컵케이크를 손으로 조금 뜯어 민희의 입에 넣어 주었다. 그러자 인하도 다가와 나를 보며 입을 앙 벌렸다. 어이쿠, 귀여워라. 나는 아기 새를 보는 느낌으로 인하의 입에도 컵케이크를 한 덩이 찢어 넣어 주었다. 이어서 몸을 기울이며 좀 뒤에서 우리를 보고 있던 현호와 한수에게 물었다.
“너희들도 먹여 줄까?”
그러자 한수가 얼굴을 화르륵 붉혔다.
“됐거든?! 내가 어린앤 줄……!”
“응! 나 먹을래!”
“넌 남자로서 자존심을 지켜라아……!”
한수가 화난 얼굴로 현호의 목에 헤드록을 걸었다. 으악, 아파, 아파……! 현호가 한수의 손을 찰싹찰싹 때렸다. 어유, 귀여워라. 나는 배시시 웃었다.
내 곁에 다가온 은희 언니가 내 손에서 컵케이크를 한 덩이 뜯더니 앙, 하고 입에 집어넣었다. 그녀는 입가에 묻은 부스러기를 혀로 핥았다.
“여전하네. 준휘 선배 요리 실력.”
“‘선배’요?”
나는 조금 놀라 은희 언니를 올려다보았다. 생각해 보니 은희 언니는 전에 민 선생님도 ‘선배’라고 불렀었다. 내 물음에 의아한 얼굴로 나를 돌아본 은희 언니가 이내 내 의문이 무엇인지 눈치채고 대답했다.
“아~. 왜, 두 사람 다 우리 학교 졸업생이잖아. 민 선배 세대는 유명하거든. 민 선배랑, 준휘 선배랑, 또 누구 한 사람 있었다고 들었는데……잘 기억이 안 나네. 내가 입학했을 땐 두 사람 다 졸업한 지 오래였거든. 준휘 선배랑 민 선배가 제현이랑 성후, 천호랑 좀 아는 사이여서, 주연이도 민 선배를 동경했다던가? 하여간 제현이나 성후랑 같이 다니다 보니 알게 됐어. 걔들이 선배라고 부르니까 나도 따라 부르게 된 거고.”
“아아…….”
와, 그랬구나……. 우리에겐 선생님이라도, 선배들에겐 ‘선배’다. 나는 묘한 감회를 느꼈다.
‘그건 그렇고, 또 한 사람이 있었다고?’
나는 무심코 스승님이 했던 말을 떠올렸다. ‘망나니들’이라고 말했던가. 잠시 생각에 잠겨 있는데 은희 언니가 말을 이었다.
“그렇게 오가다 보니까 준휘 선배가 요리를 잘한다는 걸 알게 됐지. 한때는 아예 얻어먹으러 다녔었다니까?”
은희 언니가 장난스럽게 눈을 빛내며 입맛을 다셨다. 헤, 헤에……. 스승님도 요리를 잘하긴 하지만, 준휘 선생님 요리는 방금 전 컵케이크 말고는 먹어 본 적이 없다. 하지만 이 컵케이크는 단것을 꺼리는 내 입에도 무척 맛있다. 이거 궁금해지는데?
“가끔 민 선배가 부럽다니까~. 그 맛있는 요리를 독점한다니.”
“독점요?”
“그래. 두 사람 같이 살잖아. 고등학생 때부터 엄청 친하기도 하고, 진로도 같았고. 졸업한 후부터 같이 산다더라고.”
그랬구나. 처음 알았다. 나는 고개를 갸웃했다. 그러고 보니 우리는 준휘 선생님이랑 민 선생님 집은 한 번도 가 본 적이 없다. 벌써 아는 사이가 된 지 3년이 지났는데, 같이 산다는 말도 처음 들었고……어쩐지 약간 섭섭했다.
‘선생님이니 사적인 이야기는 꺼내기 힘들었을지도 모르지만.’
이야기를 마친 은희 언니는 곧 나에게서 멀어져 절친인 주연 선배 곁에 다가가 즐겁게 떠들었다. 언젠가 기회가 된다면 준휘 선생님과 민 선생님이랑 편한 대화를 나눠 보고 싶다. 좋아하는 것, 특기, 취미, 어디에 사는지, 그런 것들 말이다. 나는 곧 웃으며 친구들 옆으로 돌아갔다.
한동안 친구들과 떠들다 익숙한 얼굴이 안 보인다는 사실을 알았다. 나는 안주 따위를 집어 먹다 말고 친구들에게 물어보았다.
“제현 오빠랑 천호 오빠가 안 보이네. 어디 갔지?”
“응? 아까 위에 올라가는 걸 봤어.”
“왜? 아, 그러고 보니 스승……민아 선생님을 한 번도 못 봤네.”
내 목소리를 들었는지 주연 선배와 이야기를 하고 있던 은희 언니가 나를 돌아보며 한심하다는 듯 한숨을 내쉬었다.
“하아. 보나마나 뻔하지. 게임하러 간 거야.”
“게임요?”
“그래, 게임.”
아하, 나는 납득했다. 스승님은 게임 제작자다. 스승님 집에는 아주 오래된 것부터 아직 발표도 안 된 것까지 매우 다양한 게임이 있다. 그 두 사람이 게임을 좋아한다는 건 또 처음 알았다.
그런데 우리 중에도 게임을 좋아하는 사람이 있었다. 민희가 눈을 반짝이며 은희 언니에게 물었다.
“게임? 나도 게임 좋아하는데! 어떤 게임인데?”
“글쎄. 민아 선생님 집에 있는 게임은 한두 개가 아니니까.”
“어?”
내 말에 친구들이 의아한 표정으로 나를 돌아보았다. 나는 어깨를 으쓱했다.
“알다시피 민아 선생님 마법은 ‘게임마법’이야. 게임을 만드는 것에 특화된 마법이지.”
“아.”
“와! 민아 선생님은 그럼 게임을 직접 만드는 거야?”
“응. 혼자 만드는 건 아니지만.”
“그렇구나.”
친구들이 감탄했다. 그렇다. 그녀의 마법은 게임이다. 현실에서 필드를 펼쳐 주위를 게임 세계로 만들어 공간을 지배하는 것도 가능하지만, 그녀의 힘은 사실 디지털 세계 속 진짜 ‘게임’을 만드는 것에 특화되어 있다. 온라인 게임이나 시뮬레이션, 가상 게임 등 많은 분야에서 활동하고 있다.
“민아 선생님은 생각보다 직업이 많아. 대현의 강사고, 통신 팀 책임자고, 거기에 엄청 유명한 게임 제작자야.”
“굉장하다!”
실제로 그녀는 수십 종류의 게임을 출시해 떼돈을 벌고 있으며, 세계에서 손꼽히는 부자다. 보유하고 있는 재산만이라면 선아 아줌마보다 훨씬 많을 것이다.
즉, 스승님이 만든 게임은 아주, 매우 재미있다. 나도 스승님의 게임을 몇 번 해 본 적이 있다. 다만 난 스토리가 주류인 것만 하지만.
또한 게임을 향한 스승님의 열정은 아주 대단하다. 얼마나 대단한지……내가 단편 소설로 시 대회에 이어 전국 대회 금상을 탄 것을 알고는 바로 내게 시나리오를 쓰라고 강요했던 적이 있을 정도다. 나를 게임 시나리오 작가로 키워 내고 싶었던 걸까, 아님 호기심이었던 걸까.
그리고 그건 결국 연애 시뮬레이션 게임으로 만들어져……. 흐어어엉! 시장에 나가지 않은 게 다행이라면 다행이다.
내가 결국 완결까지 다 쓰고야 만 시나리오를 떠올리며 허탈함으로 가득한 회한에 잠겨 있는데, 민희가 의욕 넘치는 얼굴로 소리쳤다.
“그거, 은하네 스승님이 만든 게임이 엄청 재밌다는 거지! 그치!”
“으, 응.”
내가 어색한 표정으로 대답하자 한수와 현호도 눈을 반짝였다.
“우씨, 제현 형도 좀 말해 주지! 나도 게임 좋아한단 말이야! 나도 하러 갈래!”
“음……나도.”
“나도!”
그래, 초등학생이니까. 남녀 가리지 않고 게임에 푹 빠질 시기다. 유일하게 인하만 게임에 별달리 흥미가 없어 보였다. 참, 가끔 보면 인하가 나보다 어른스러워 보인다. 내가 복잡한 기분에 약간 떨떠름한 표정을 짓자니 인하가 나를 손가락으로 쿡 찌르며 물었다.
“그래서, 네가 시나리오를 썼다는 게임은?”
“으응……? 아, 그건 시뮬레이션 게임이었어. 선택지에 따라 엔딩이 갈리는 거.”
“시뮬레이션? 어쨌거나 나 그거 해 볼래.”
아, 이제 보니 인하도 관심이 있었던 모양이다.
그렇게 해서, 친구들은 모두 자리에서 일어났다. 당장에라도 올라가서 게임을 할 기세이자 은희 언니가 당황하며 계단 앞을 가로막았다.
“어허. 아무리 놀러 왔다고 해도 다른 손님도 있는데 너희들끼리 게임에 빠지는 건 예의가 아니지. 지금 제현이랑 천호랑 강사님 불러올 테니까 너희들은 여기서 가만히 앉아 있도록. 좀 있으면 다른 사람도 다 올 테니까. 알았지?”
“에이~.”
“체엣.”
“히잉.”
그 말대로, 잠시 후 제현 오빠와 천호 오빠는 은희 언니에게 귀를 잡힌 채 아래로 내려왔다. 아픈데요. 너희는 정말 모범이 되지는 못할망정! 그 모습이 괜히 귀여웠다. 나는 입을 가리고 작게 소리 내며 웃었다.
조금 시간이 지나자 낯익은 선배들, 본 적 없는 사람들, 친구들의 스승님들도 차례차례 집 안에 들어왔다. 나는 민희랑 인하의 선생님을 만나는 건 이번이 처음이다. 한수의 선생님은 오가다 한 번 본 적이 있다. 스승님이랑 어느 정도 친한 것 같더라.
“앗, 백한 쌤! 안녕하세요!”
“안녕하세요, 선생님.”
민희와 인하는 상 앞에 앉아 있다가 각자 자신의 담당 선생님을 향해 고개를 숙여 인사했다. 한수도 그 뒤를 따라온 제 선생님을 향해 고개를 숙였다.
나는 오늘 처음으로 만난 민희와 인하의 선생님을 호기심 어린 눈으로 훑어보았다. 두 사람은 참 개성적인 인상의 소유자였다. 민희의 선생님은 약간 곱슬거리는 잿빛 머리카락을 하나로 묶고 두꺼운 안경을 쓴 남자분이셨다. 외모를 보니 외국인인가 보다. 인하의 선생님은 새까만 앞머리가 눈을 살짝 가려서 그런지 약간 음침해 보였다.
“오냐, 안녕.”
“…….”
안경을 쓴 선생님이 나른한 표정을 짓다 말고 민희를 보며 살짝 웃었다. 그리고 손을 들어 민희의 머리를 살포시 쓰다듬었다. 반면 인하네 선생님은 들은 대로 무뚝뚝한 성격인지, 인하를 향해 살짝 고개만 까딱였다. 한수네 선생님은 딱딱한 표정으로 한수의 인사를 받았다.
친구들과 선생님들의 분위기는 별로 나쁘지 않았다. 그게 조금 신기했다. 이제 친구들은 내가 전혀 모르는 관계를 구축해 가고 있구나. 아니, 그건 예전부터 그랬을 테지. 그러나 그것을 실감하기는 이번이 처음이었다.
옅게 웃고 있던 나는 문득 민희네 선생님과 시선이 마주쳤다. 그가 작게 중얼거렸다.
“많이 컸군…….”