Prologue Story RAW novel - chapter 573
죽기 직전 생명을 태워 평소의 몇 배 이상 강해지는 폭발적인 ‘버서커 모드’. 장군 시리즈의 태반은 이러한 시스템이 몸에 심어져 있다.
「응! 버서커 모드에 특수한 각성이 더해져 있는 것 같아. 강해졌을 뿐만 아니라 마법도 변했어. 조금 전까지는 ‘봉인’과 ‘흡수’였지만, 지금은 ‘파괴’와 ‘방출’이야.」
“누가…….”
쿨럭!
피를 토한 틸다가 자리에서 일어서며 하무라를 돌아보았다.
“누가 공주의 잠을 깨우느냐……. 누가 마녀의 저주를 깨우느냐. 공주를 죽일 수 있는 건 공주를 구할 자 뿐이다…….”
“어디까지나 동화를 따라서 만들었다 이건가.”
그 말에 한순간 틸다의 입가에 비소가 맴돌았다. 검에 꿰뚫린 공주의 몸이 변화했다. 등 뒤로 투명한 나비 날개가 자라나고, 몸에서 가시덩굴이 솟아나고, 머리카락이 길어지며 흰자위가 까맣게 물들었다.
큰 진동소리와 함께 하무라의 맞은편 벽이 부서지며 피노키오가 나타났다. 피노키오가 기겁하며 외쳤다.
“틸다 누나!”
“늦어, 망나니…….”
무시무시한 마력이 틸다를 꿰뚫은 하무라의 검을 타고 올라왔다. 그러나 하무라는 고통을 참으며 검을 쥔 손에 꽉 힘을 줬다. 놀랐지만 각성은 틸다만 할 수 있는 게 아니었다.
“티타, 성질변환. 리미터를 세 단계 해제한다.”
「오케이오케이! 주인님, 힘내!」
달칵
무기의 핀이 빠지는 소리가 들린 순간 검을 중심으로 번뜩이는 공 형태 방어막이 생겨났다. 방어막은 공주를 가두었고, 피노키오의 공격에서 시간을 벌어 줬다. 하무라는 손에 꽉 힘을 줘 티타가 알려준 위치를 그어 공주의 핵을 베어 냈다.
“……!”
“누나!!!”
핵을 베는 것에 그치지 않고 검은 틸다의 몸을 자르며 빠져나왔다.
하무라는 섬뜩한 살기에 검을 쥔 채 다급히 몸을 물렸다. 그러나 결국 피노키오의 톱에 손과 검이 잘려 나갔다.
“……!”
고통에는 익숙했다. 하무라는 상처를 무시하고 재빨리 뒤로 물러났다. 한 팔로 틸다를 끌어안은 피노키오가 손에 든 톱을 휘두르고, 휘두르고, 또 휘둘렀다. 그때마다 하무라의 힘과 무기가 빠르게 잘려 나갔다.
하무라는 잘린 손에 붕대를 감으며 신음했다. 재생력이 전혀 발휘되지 않을 뿐 아니라, 피 한 방울 흐르지 않는다.
하무라가 초반에 쉽게 숨지 못했던 것은 피노키오의 특수성 때문이었다. 피노키오는 힘과 정신을 자르며, 톱에 갉아 먹힌 자리에서는 마법을 제대로 쓸 수 없다.
그러니 숨을 때도 고생했고, 어떻게 모습을 감춘 후에는 최대한 피노키오와 떨어지게끔 움직였다. 유은하가 건네 준 환각 무기가 없었다면 애초에 숨을 수 없었을 것이다.
‘안 되겠다. 역시 저 녀석은 정면에선 못 이겨. 피해 다니면서 빈틈을 엿보거나 원군을 기다려야겠다.’
그나마 상대가 한 손만 쓰고 있어서 이렇게 피할 수 있는 거다. 틸다를 끌어안은 살인광의 눈가에 눈물이 맺혀 있었다. 하무라는 약간의 씁쓸함을 뒤로하고 도약했다.
“아하하하! 안 놓쳐. 누가 놓칠 줄 알고!”
“……!”
하무라는 눈을 크게 떴다. 어느새 피노키오의 몸집이 아까의 두 배 이상 커져 있었으며, 피노키오와 하무라의 거리는 성큼 줄어들어 있었다. 톱 역시 몸집을 따라 두 배 이상 커졌다.
“무기 제작!”
하무라는 당황하면서도 들고 있던 검에 마법석을 끼워 넣었다. 집어넣은 것은 유은하의 별조각. 티타가 유은하의 마법을 토대로 무기의 기술을 정한다.
성루(星淚)의 지팡이. 피노키오의 톱이 마력과 정신력을 베고 갉아 낸다면, 별조각의 지팡이는 마력을 채우고 주위 마력의 성질을 바꾼다. 유은하가 흔히 사용하는 별의 지배에서 따온 기술이었다.
콰과과과광!
어둠과 별빛이 부딪치며 천둥이 치는 듯한 소음이 났다.
“부순다, 부순다, 없앤다, 없앤다, 없어져 버려!”
하무라는 지팡이를 꽉 쥔 손에 힘을 주며 무기의 관리자 티타를 불렀다. 유은하의 마법석은 강력하지만, 그걸 조작하는 하무라의 마력은 피노키오에 비해 약하다. 그리고 이 무기는 당연히 마법석 안에 담긴 마력양의 한계까지밖에 공격을 버티지 못한다.
하무라의 뒤에 수십 자루의 총들이 늘어섰다.
“아가야, 네 옆의 사람이 소중하다면, 네가 죽인 모든 사람의 목숨 역시 돌아올 수 없는 것임을 알았으면 좋겠다. ……아니다. 너는 어리니 어쩌면 인간을 죽인 적이 없을 수도 있겠네.”
피노키오를 향해 일제히 탄환이 날아갔다. 거대한 마력탄이 공간을 찢었다.
그러나 피노키오는 시커먼 파도를 불러 마력탄을 막았다.
“…소중해? 소중하긴 무슨! 매일 잔소리만 늘어놓고, 항상 옆에서 사라졌으면 했다고! 이제 잔소리 안 들어도 돼서 속이 시원하다!”
“흐음.”
“하지만 누나는 내 사냥감이었어! 남의 사냥감을 죽인 응보는 받아야지?”
피노키오의 마력이 계단을 오르듯이 강해졌다. 지금 한 말 전부가 거짓말이라는 증거였다.
하무라는 조금씩 물러나며 이를 악물었다. 공간 이동도 되지 않는 장소에서 어떻게 분노에 찬 피노키오한테서 도망칠까 고민하고 있을 때였다.
──콱!
소리도 없이 다가온 새까만 화살이 피노키오의 가슴에 박혔다.
“……!”
피노키오는 어렸고, 쉽게 이성을 잃었으며, 바로 상황을 파악하지 못했다. 노련한 틸다였다면 바로 자리를 피하거나, 몸 주위로 마법을 방출해 다음 공격을 대비했을 것이다.
그게 패인이었다.
연이어 날아온 무수히 많은 화살이 피노키오를 덮쳤고, 화살이 박힐 때마다 사지 하나씩을 잃으며 피노키오는 자리에 쓰러져 내렸다.
“…와, 무시무시하네.”
“…….”
피노키오는 끌어안은 틸다의 시신을 향해 무어라 중얼거리다가 눈을 감았다.
이어 벽을 무너뜨리며 김형일과 김미영이 나타났다.
“여, 하무라. 혼자 돌아다닌 것치고는 무사해 보이네.”
“뭐, 맞상대하기엔 버거워서 숨어 다녔으니까.”
김미영이 하무라를 한 번 훑어보고는 고개를 끄덕였다.
“그럼 이제 본격적으로 인형들을 쓸어버리도록 하지. 싸우고 있는 이들을 위해서도 카인의 수족은 조금이라도 줄이는 편이 좋으니.”
“자, 빨리 쓸어버리고 키메라 애들을 도우러 가자!”
가볍게 말한 김형일은 수백 발의 화살을 생성해 눈에 보이는 마력을 향해 한꺼번에 쏘았다.
“참 나, 누가 시계 아니랄까봐.”
엷게 미소 짓는 카인을 향해 슈카는 이를 갈았다. 상황이 그리 좋다고 말하기 어려웠다. 때때로 시계 종소리가 울리며 공간이 변화했고, 시계가 매개이기 때문인지 변화한 공간은 항상 시간대가 달랐다. 아침, 낮, 밤, 흐린 하늘과 맑은 하늘, 봄, 여름, 가을 겨울.
그때마다 부서진 인형들은 치유되고, 인형의 개수가 늘어났으며, 공간이 넓어졌다. 현재 계단은 세 갈래로 갈라졌으며, 슈카는 계단과 계단을 잇는 다리 위에 서 있었다.
적의 위치도 바뀌었다. 장군 시리즈 에리스와 인형들은 바닥에서 데미안, 첸과 사투를 벌였으며, 라리마는 좀 더 낮은 계단으로 내려가 데미안과 첸을 공격했고, 슈카는 카인과 카인이 직접 실을 움직이는 인형들을 상대했다.
센티아 하이리크는 슈카보다 한 층 높은 곳에서 지팡이를 휘둘러 전황을 서포트했다. 그녀의 공격 기술은 치유마법에서 파생된 고통마법. 치유한 적 있는 상처 혹은 상처의 고통을 적의 몸에 재현시키는 이 기술은 상당히 성가시다.
슈카는 아래를 흘끗 내려다보며 이를 갈았다. 바닥, 계단, 층 등의 공간은 나뉘어져 있어, 상당한 마력을 퍼붓지 않는 한 슈카는 데미안 일행을 지원해 주지도 못한다.
세계를 바꾸는 종소리의 정체는 금방 알아냈다. 슈카와 라이라는 오랜 기간 커븐 로드의 측근으로 일했고, 카인의 ‘그 인형’은 측근들 사이에선 제법 알려져 있었다.
‘센티아가 지키고 있단 말이지, 그놈을.’
센티아의 뒤에 있는 커다랗고 화려한 괘종시계가 바로 종소리의 정체, 카인과 라리마의 서포트 인형인 아티아다. 아티아는 무대를 꾸미고 인형의 무기와 부품을 만드는 장인 인형이었다.
슈카는 오로라의 하늘 아래로 쏟아지는 사슬을 쳐내며 이를 갈았다.
“아, 진짜 성가시게.”
커븐 로드 카인은 슈카가 쓰러뜨린 릴리보다 한 수 더 강하다. 지금까지 슈카가 부순 인형은 고작 불을 쓰는 프로미넌스 하나. 그다음에 나온 인형들은 한두 군데 부서지긴 했지만 다시 멀쩡해졌다.
슈카는 자신의 앞을 가로막은 인형을 한 명 한 명 확인해 보았다.
몇 달 전 한 번 부서졌다 복구된 페니와 라움. 오래 존재했을수록 영혼이 육체에 정착하는 카인의 인형마법 특성상 복구된 지 얼마 안 된 이 둘은 비교적 상대하기 편했다.
반면 카인과 함께 움직이는 하얀 기사 렌시아와 아메리카 원주민 의상을 입은 저주술사 다미는 상대하기 아주 성가셨다.
“이소영, 하인리히와 싸울 때도 나오지 않던 인형들이 쑥쑥 나오네?”
“상대가 강하다고 인형을 많이 내놓기만 하면 되는 게 아니다. 하물며 적의 영역에서 그런 짓을 해봐야 힘의 낭비에 지나지 않는다.”
“인형의 집에서는 아니란 소리일까?”
“그래. 애용하는 인형은 전부 내보일 생각이다. 세계를 이루는 영혼은 많을수록 좋다.”
“아하. 그것 참, 기분 나빠서 그 곱고 새하얀 얼굴을 피투성이로 만들어 주고 싶네.”
“할 수 있다면 해도 좋다.”
마지막으로 조금 전 라움을 베려는 슈카의 그림자 검을 사슬로 휘감으며 나타난, 봉인에 가까운 힘을 쓰는 제복 차림의 남자 인형 레윈.
슈카가 아직 심장에 남은 ‘최인성의 피’를 이용해 그림자의 마법을 사용하려 했을 때, 또 한 번 공간이 변화했다.
뎅──뎅──.
크게 종을 울린 시계 인형 아티아의 바늘이 빠르게 돌아갔다. 세상의 시간이 눈 가쁘게 흘렀다. 시간의 흐름이 멈춘 건 주위가 다시 은청색으로 물들었을 때였다.
째깍, 째깍…….
“어라? 이번엔 인형이 늘지 않았네?”
슈카는 아까보다 넓어진 다리를 한 번 확인했다.
다리와 함께 바뀐 인형들의 위치 역시 파악해 두며 그림자의 영역을 넓히던 슈카는 문득 깨달았다. 슈카의 앞을 가로막은 인형들의 마력이 어딘지 성숙해졌다. 아이템과 옷 장식이 조금 달라졌거나 늘었다.
“이것으로 너희를 상대하기에 걸맞은 주력 인형은 전부 꺼냈다.”
허공을 맴돌던 푸른 마력이 커지더니 보석 기둥으로 변해 곳곳에 고정되었다.
“이걸로 끝이라고? 생각보다 적네?”
“무조건 많이 만든다고 좋은 것도 아니고, 그런 식으로 만들어진 인형이 성공작일 가능성은 아주 낮다. 만들고 싶은 인형이 생기면 하나씩 만들었다. 많은 마음과 고뇌가 담긴 인형일수록 강해졌고, 오래 살아남았다.”
“그래서 이제 인형이 더 늘어나진 않을 거다?”
“이 아이들은 나와 오랜 세월을 함께 살아남은 인형 부대의 우두머리다.”
가장 먼저, 렌시아와 함께 카인이 하얀 검을 들어올렸다. 그러자 렌시아를 중심으로 퍼져 나간 얼음 같은 마력 안에서 다양한 속성의 갑옷을 입은 기사 부대가 나타났다. 슈카의 표정이 벌레라도 씹은 것처럼 일그러졌다.
“야이, 씨…….”
이어 다른 인형들도 차례차례 자신들의 부하를 소환했다.
망토를 둘러쓴 공간마법 인형 라움의 뒤로는 망토를 입은 천 인형들이, 총을 휘두르는 붉은 머리 인형 페니의 뒤로는 총을 든 사이버틱 마네킹 인형들이, 해골 지팡이를 휘두르는 저주술사의 뒤로는 아메리카 원주민 옷을 입은 술사 인형들과 술사에게 조종당하는 해골 무리가, 19세기 유럽 정장을 입은 사슬 남자의 뒤로는 병정인형 무리가 나타났다.
슈카의 앞만이 아니라 아래층 로비의 부대장 인형들 뒤에도 부하 인형이 바글바글 소환됐다.
슈카가 이를 갈며 검을 휘둘렀다. 카인과 인형들이 방어마법을 사용했으나, 슈카의 검을 따라 그림자가 무시무시하게 뻗어지며, 공격을 막지 못한 십 수 대의 인형이 그림자에 삼켜졌다.
“이러고 싶어? 공을 들여 만든 인형일 텐데, 부서지기 위해 인형을 소환하는 게 좋아?”
“당연히 공들여 만든 작품이 부서지면 기분이 좋지 않다. 하지만…….”
카인이 손에 낀 반지를 매만지며 미소 지었다.
“가지고 있어도 머지않아 사라질 수밖에 없다면, 이 아이들이 가장 빛날 수 있는 자리에서 부서지기를 원한다. 이 아이들도 그것을 원했다.”
“네가 주인이니까 그렇겠지.”
“그래. 그렇더라도 우리는 그것을 원한다.”
앞으로 또 얼마나 주위의 풍경이 달라지고, 얼마나 많은 인형이 채 부서지지 않고 재생될까.
슈카가 이를 갈 때였다.
뎅──뎅──.
또 한 번 시간이 움직이는 것보다 한 발 빨리 슈카가 품고 있던 거울에서 진동이 일었다.
“아…….”
그러나 정작 열린 것은 슈카의 거울이 아니라 아래에 있는 데미안의 거울이었다. 공간마법에 한해서라면 슈카보다 데미안이 더 뛰어나기 때문이다.
공간이 열리며 거울에서 키메라 반이 튀어나왔다.
“반!”
피로 무기를 이루어 인형들을 공격하면서 슈카가 반갑게 손을 흔들었다. 목소리는 들리지 않았을 텐데도, 고개를 들어 슈카를 돌아본 반이 마주 손을 흔들었다.
“라이라의 기술인가. 이 장소가 다른 곳에 비해서는 단절이 덜하다고는 하나 바깥에서 여기에 바로 이동해 올 수 있을 줄은 몰랐군. 또 재미있어 지겠는걸.”
주위를 잠시 둘러보던 반이 데미안에게 달려갔다. 반은 인형 병사에게 꽂힌 데미안의 검 위에 손을 얹고 마력을 퍼트렸다.
“흐트러……져라!”
데미안이 지닌 공간의 마력에 반의 새로운 마법인 특수 효과와 전염이 섞였다.
반은 키메라의 핵과 관련된 에너지를 감지할 수 있다. 정신, 마력, 영혼, 생명력. 다양한 이들과 마법을 훈련하면서 최근엔 공간도 어느 정도 감지할 수 있게 되었다.
전염마법이 검과 인형의 마력을 물들이고, 인형의 몸에서 공간을 흐트러뜨리는 마력이 거미줄 같이 뻗어졌다.
반은 하늘을 올려다보며 주위에 흐르는 온갖 마력의 흐름을 의식했다. 예를 들어 카인의 실은 인형만이 아니라 동료인 라리마와 센티아, 이곳의 구조물, 시계 등 온갖 곳에 연결되어 있다.
허공에 나타난 검회색 거미줄은 그러한 실들이 반의 마력에 물든 결과였다.
거미줄에서 퍼진 혼란의 힘이 거미줄에 닿는 모든 에너지를 흐트러뜨렸다. 그러자 인형의 실이 엉키고, 그로 인해 인형술사의 명령이 변질되어 인형들의 움직임이 이상해졌다. 시간의 일그러짐은 풍경이 깨지는 방식으로 나타났으며, 센티아의 회복마법이 반 이상 튕겨 나갔다.
카인의 통제력은 의 이름만큼이나 강력하다. 불완전함으로부터 제 몸을 지킨 반의 특이한 통제력 없이는 생겨날 수 없는 현상이었다.
“정신마법…에 가까운가.”
카인이 드물게도 동요를 드러냈다.
“저 자는 전부 힘으로 부수는 자였을 텐데.”
반면 슈카는 아까보다 여유를 되찾고 미소 지었다.
“지금도 충분히 힘으로 무너뜨리고 있잖아?”
미소에 담긴 감정은 동료이자 친구를 향한 자랑과 자부심이었다.
“놀랍군. 부하로서의 제한이 풀렸다는 것만으로 저렇게 달라질 수도 있는 건가. 두 달이라는 시간이 있었다고는 하나…….”
“으음……혼자 힘으로는 아무리 그래도 저렇게까지 달라지지는 못하지. 분하지만, 이성진은 좋은 스승이었어. 마법사의 개성을 금방 꿰뚫어 보거든.”
“사신이 가르쳤다는 건가. 우리는 그 자의 무시무시함은 알지만 성격과 성향은 모르니, 상상하기 어렵군. 잠입했던 알토도 이성진의 곁에는 결코 다가가지 않았으니.”
“굉장히 성격이 나빠. 직설적이고 말투도 나쁘고 남을 배려하지 않아. 그런 주제에 동료한테만은 상냥하기 그지없어서 도리어 무서워.”
슈카는 이성진을 떠올리곤 기분 나쁘다는 얼굴로 혀를 내밀었다.
말을 나누면서도 카인과 슈카는 손을 늦추지 않았다. 반의 거미줄은 공간마법을 통해 슈카가 있는 장소에도 닿았고, 슈카는 그 거미줄에 그림자를 이었다. 피로 이루어진 그림자가 인형을 날카롭게 베고 카인이 만든 영혼의 실을 흡수했다.
거미줄의 영향력이 낮은 2층인데도 인형들의 재생력이 아까보다 느려졌다. 그럼 아래층의 상황은 훨씬 많이 달라졌을 것이다. 그런 생각에 슈카는 조금 안도했다.
페니와 부하들이 슈카가 만든 피의 울타리에 갇혔다. 인형의 마력을 흡수하며 보석 같은 질감의 장미꽃이 자라났다. 처음으로 흡혈귀의 성이, 성의 울타리가 인형의 성 한가운데 자리를 잡았다.
그로 인해 인형 수십 개체가 박살나고, 박살난 인형의 영혼이 카인의 곁에 돌아가거나 슈카의 그림자에 흡수되었다. 그러는 사이 슈카의 심장 안에서 최인성의 피를 삼킨 것으로 얻은 그림자의 힘이 바닥을 드러냈다.
이로써 카인의 주력 인형 중 박살난 개체는 프로미넌스와 페니 두 개.
‘반이 왔지만 여전히 쉽지 않네.’
카인을 감싸고 있는 렌시아는 막강한 방어력을 지녔다. 심지어 인형이 많으면 많을수록 그 방어력은 강해지며, 자신의 방어력을 인형들에게 나눠 줄 수도 있는 모양이다.
저주 술사는 슈카의 힘을 도리어 흡수하고 슈카의 마법과 움직임을 둔화시킨다. 가장 상대하고 싶지 않은 인형이다.
망토를 쓴 라움은 공간에 구멍을 뚫으니 적당히 성가시다.
근대 유럽 귀족 제복을 입은 남자는 슈카의 마법을 이상하게 뒤흔들고, 잘라내고, 상자를 소환해 슈카의 마법을 봉인한다. 심지어 그의 기술은 전부 시간의 힘을 빌린 마법이다.
곧 슈카는 피가 담긴 새로운 유리병을 꺼냈다. 최인성의 힘은 슈카와 닮은 만큼 슈카에게 아주 큰 도움이 됐다. 이번에 쓸 것은…….
‘대량의 영혼을 쓸어버려야 한다면 이만한 무기가 없지. 마시기 위한 조건도 얼추 충족됐고, 어디 한 번 마셔 보자고!’
마신 피의 힘은 소모될지언정 완전히 고갈되지는 않는다. 그림자의 피는 ‘이성진의 피’를 사용하기에 아주 딱 좋은 그릇이었다.
웬만한 피는 슈카의 정제로 부담을 없앨 수 있지만, 안타깝게도 이성진과 유은하의 피는 다른 피보다 많은 희석과 정제가 필요했고, 이성진의 피는 그렇게 해도 부담을 완전히 없앨 수 없었다.
예를 들어 그림자의 피는 슈카의 피, 최인성의 마력, 최인성의 피를 ‘1대 1대 1’로 섞으면 충분한데, 이성진의 피는 10대 1대 0.1 정도가 아니면 몸이 위험하다.
그럼에도 고생해서 마시려 할 정도로 이성진의 피로 낼 수 있는 힘은 강력했다. 그가 지닌 종말의 힘은 잘만 정제하면 흡혈귀 슈카에게 아주 뛰어난 무기가 되어 주었다.
보라색 피가 슈카의 입 안으로 넘어갔다. 한순간 슈카의 눈동자가 어두운 보라색으로 물들었다.
“나의 피는 죽음의 피. 흡혈귀는 생명을 유혹하여 죽음으로 뒤바꾼다. 나는 석양이 지고 태양의 마지막 단말마마저 사라졌을 때 어둠을 몰며 나타난다.”
피를 사용할 때 읊조리는 언령은 피의 힘을 보다 이끌어내 준다. 슈카는 보라빛 그림자를 퍼트리며 외쳤다.
“반짝이는 생기와 낮의 태양을 잡아먹고 피어라!”
거세게 휘몰아치는 피와 그림자가 공간에 존재하는 빛과 영혼을 잡아먹었다. 피어난 꽃이 생명에게 저주를 내리고, 영혼과 영혼을 잇는 실을 좀먹었다. 카인이 고심하는 표정으로 속삭였다.
“이성진의 힘인가. 레윈, 너는 조금 뒤로 물러나 보조해라. 렌시아, 다미, 가자꾸나.”
저주술사 다미가 슈카에게 저주를 내렸다. 그러나 슈카는 이전과는 다르게 이번엔 다미의 힘을 흡수했다. 다미의 해골 병들이 슈카가 일으킨 폭풍에 휩쓸렸다.
“인형사 카인! 아까부터 생각한 건데, 성가신 건 맞지만 이 저주들 당신의 저주치고는 좀 약하지 않아?”
“이성진의 힘마저 몸에 입는 악귀의 몸에 직접 저주를 새겨봤자 너와 나, 다미의 영혼이 쓸데없이 소모될 뿐이다. 저주는 상대의 몸에 직접 새기는 게 전부가 아니야.”
“그렇긴 한데, 내 능력을 까는 것 같아서 기분이 별로네. 상흔을 통해 내리는 저주가 얼마나 강력한데. 접촉한 영혼에 상흔을 남기거나, 마법과 사람을 조종하는 네 실마법 역시 따지고 보면 저주의 일종 아닌가? 아니, 이걸 말하려고 한 게 아니지. 있잖아, 나 지금 저주의 흐름이 보인다?”
슈카가 검지로 왼쪽 아래 눈꺼풀을 잡아당겼다. 카인이 흥미로운 표정을 지었다.
“이성진의 피 때문인가?”
“나도 이런 효과는 생각도 못했어. 그래서 안 건데, 이 인형의 성 전부에 뭔가 특수한 저주가 작용하고 있네?”
카인이 가볍게 조소했다.
“인형술사가 만든 인형의 집이다. 닫힌 이 공간에 저주가 없으리라 생각하나? 네 말대로 내 인형술은 저주와 가까운 일면이 있건만.”
“뿐만 아니라 인형이 죽을 때마다 공간의 힘이, 인형 성의 저주가 강해지는 것 같다?”
“흐음.”
“그래서 인형을 이렇게 많이 소환한 거야? 저주를 최강의 형태로 완성할 수 있도록, 우리보고 죽이라고? 죄다 죽으라고?”
슈카의 표정이 어느새 차갑게 굳었다. 그러나 카인의 눈동자는 오히려 더 온화해졌다. 자아를 가진 인형들 역시 조금도 동요하지 않았다.
“말했지 않나. 화려하게 부서질 장소를 만들어 주고 싶었다고.”
“깨달았으면 대비하는 게 어때?”
멀리에서 라리마의 속삭임이 닿았다. 슈카는 입술을 악물며 거울을 통해 동료들에게 저주에 대한 것을 알렸다.
슈카의 손에서 발해진 종말의 힘이 또 한 번 인형을 대량으로 부쉈을 때, 하늘에서 떨어진 치유의 힘에 반의 회색 힘이 부딪쳤다. 검회색 힘은 센티아의 마법을 지워 버리는 데 그치지 않고 센티아의 마력을 오염시키며 거슬러 센티아의 옷까지 옮겨 붙었다.
“저놈의 특수함은 예상 이상이로군. 내 영역의 규칙을 저렇게 뚫어 버릴 줄이야.”
슈카는 제복 남자 인형 레윈이 소환한 시간을 수집하는 상자를 산산조각 내며 사납게 미소 지었다.
반의 특수함은 살아남은 기나긴 시간에 근거한다. 불완전하게 살아왔던 수십 년의 시간이 반을 저토록 강하게 만들었다.
그런 만큼 그는 ‘불완전함’을 누구보다도 잘 안다. 어디를 어떻게 건드리면 무너질지 같은 것들 말이다.
반의 마법은 센티아보다 훨씬 강한데도, 카인도 라리마도 센티아를 구하러 가지 않았다. 허공에서 나타난 물감 같은 것이 센티아에게 옮겨 붙은 반의 마법을 녹였다. 시계 인형 아티아의 마법이었다.
“으으윽, 반이 내 거울로 왔어야 하는 건데!”
그랬다면 바로 센티아에게 날려 보냈을 텐데. 그런 생각을 하며 슈카는 혀를 찼다.
그래도 반이 온 덕분에 싸우는 게 훨씬 편해졌다. 센티아의 마법을 곧잘 방해하기도 하고, 가끔 공간을 뚫고 찾아온 힘이 인형의 마력이나 재생력을 흐트러뜨려 줬다.
때때로 카인의 마법에 몸을 꿰뚫리고, 상처를 피로 치유하면서 슈카는 계속 인형을 부쉈다. 1000개가 넘는 병사 인형 중에 300개체는 부순 것 같다. 특히 라움과 페니의 부하는 전부 부쉈다.
뎅──뎅──.
인형이 느는 일 없이 몇 번의 시간이 지나고, 이성진의 피가 효력을 거의 다했다. 그때쯤 인형의 집 전역을 감도는 저주는 이성진의 눈 없이도 몸으로 실감할 수 있을 정도로 강해진 상태였다.
그 중 가장 성가신 점은 인형 하나하나의 힘이 처음의 몇 배나 강해진 것이다.
“하아, 후우, 윽…….”
슈카는 팔의 상처에서 배어나온 피를 혀로 핥으며 잠시 고민했다.
유은하의 피를, 정화의 힘을 쓸 것인가?
피를 다루는 악귀가 정화라니, 안 어울리는 힘이었지만 정제하니 어느 정도 쓸 수 있게 되었다. 조정하는 정화의 경우 정화가 아닌 그냥 조정하는 힘으로 치환되지만.
그래도 저주이니 정화마법이 들어먹기는 할 것이다. 그러나 유은하의 피를 쓴 정도로 이 저주를 완벽히 막을 수는 없을 것이다. 그렇다면 저주가 완성되었을 때 사용하는 게 그나마 낫지 않을까…….
“…돌아왔구나.”
그때 갑자기 허공의 공간이 열리며 새로운 층이 생겨났다.
열린 공간은 세 개. 갈색 통로에서는 라리마의 애용 인형인 엘프 루파와 나무 골렘 샌즈, 그들의 부하인 골렘 무리가, 검은색 통로에서는 컴퓨터 인형 모크로와 사이버틱 기계인형들이, 마지막으로 은푸른색 통로에서는 김형일, 하무라, 김미영이 나타났다.
그와 동시에 바깥에서 무시무시한 힘이 흘러들어오며 공간이 시계와는 관계없이 변화했다. 슈카가 소리쳐 물었다.
“너희 인형을 얼마나 쓰러뜨렸어?”
“어? 쟤네 빼고 전부!”
“부럽다!”
“뭐?”
김형일이 어이없는 표정을 지었으나 슈카는 진심이었다. 키메라들 모두 소환된 인형의 반도 부수지 못했다.
“음, 안 돼. 이 흐름은 안 되는데…….”
공간이 바뀌며 데미안과 반이 있던 로비가 슈카가 있는 2층으로 밀어 올려나 합쳐졌다. 슈카가 있던 다리가 넓어지며 무대로 변했다. 반면 데미안, 첸, 반이 있는 밀어 올려난 장소는……의자만 없다 뿐이지 관객석 같았다.
“응? 어라? 아 씨, 뭐야! 내려갈 수가 없어!”
김형일 일행이 하늘 위에서 바닥과 벽을 두드리며 이를 갈았다.
무대도 관객석도 끝없이 넓었다. 그런데 이 공간은 끝으로 갈수록 반투명했다. 그 반투명한 자리를 하늘이 차지했다.
고개를 들거나 내리면 새까만 우주와 푸른 하늘이 배경을 반반씩 차지한 채 천천히 회전하는 게 보였다.
곳곳에 별, 달, 태양을 모방한 다양한 유리 장식이 있는가 하면, 계단, 문, 창문 같은 것이 슈카 일행의 손에는 닿지 않는 공간을 가로지른다. 슈카는 이내 숨을 삼켰다. 온갖 조형물과 공간이 그들을 향해 좁혀 들어오는 압박감이 들었기 때문이다.
“영혼이…!”
첸이 인상을 찌푸렸다. 공간 바깥에서 무수히 많은 영혼이 달려 들어오더니 무대에 스며들어 에너지로 변했다.
“클라인 남매도 그렇고, 너희도 그렇고, 누가 예술가 아니랄까봐 무대부터 꾸미는 것 좀 봐.”
“이럴, 땐……으음…….”
“왜 그러십니까? 반…….”
달려드는 인형을 무시하며 고민하던 반이 허리에서 검을 빼들었다.
“…베는 거랬어.”
반이 온 힘을 다해 검을 휘둘렀다. 그러자 검 주위로 거미줄 같은 균열이 퍼지며 존재하는 모든 힘이 흐트러졌다.
“이런! 센티아!”