Prologue Story RAW novel - chapter 583
자연의 소리를 읽어 낼 수 있는 정령 에펠로나는 때때로 강인하보다 먼저 그녀의 마법이 전하고자 하는 것을 알아차린다.
강인하를 헤집던 사령의 힘을 모두 태양의 불꽃으로 재생시킨 에펠로나가 다시 강인하의 가슴 안으로 돌아왔다. 강인하는 에펠로나의 의지에 수긍하며 손목에 마력을 보냈다.
화악─!
손목 위로 페어링이 떠오르고, 페어링 주위로 익숙한 마법의 파편이 떠올랐다.
별 조각, 파괴하는 바람, 감정을 담는 그림자, 소망으로 타오르는 불꽃. 이성진의 파편은 연결이 불완전했기 때문에 없었지만…….
그렇게 나타난 파편이 모두 합쳐져 ‘소망의 팔찌’로 변했다.
바라는 것을 이루는 마법. 그러나 이 힘은 아르델의 힘보다 훨씬 강력하다. 별 조각은 거짓을 진실로 만들고, 그림자는 감정의 크기에 반응해 힘이 강해지니까.
“이길 거야….”
강인하는 소망의 팔찌를 향해 지금까지 계속 품어오던 소망을 속삭였다.
“엘리시아를 죽여 복수를 끝낼 거야. 살아 돌아갈 거야…! 다시 친구들이랑 이야기를 나눌 거야. 무덤을 새로 세울 거야. 엘리시아의 마법을…….”
불꽃을 삼킨 팔찌가 강인하의 의지에 반응해 폭죽 같은 별꽃을 뿌렸다. 뿌려진 별꽃이 정령의 날개에, 강인하의 근원에, 신검에, 정령 에펠로나 속에 스며들었다.
“산산이 부숴 버리겠어!”
페어링이 강인하의 손목에서 팔꿈치 위까지 불꽃 문양을 새겼다. 이어 체결의 사슬이 불꽃 문양을 휘감으며 새겨졌고, 그 외에 다양한 마법사들과 연결된 소속 실이 태양의 영역 주위를 복잡하게 둘러쌌다. 그것들은 곧 빛에 녹아 태양의 영역에 활기를 더했다.
모두 누군가의 마음이고, 결의고, 생명력이다.
그 사이 엘리시아는 영혼을 모아 만든 자은색 보석에 입을 맞춘 뒤 그것을 가슴에 집어넣었다. 엘리시아의 가슴에 보라색 구멍이 생기고, 팔과 다리, 얼굴에까지 보라색 그림자를 지닌 은색 장미덩굴 문양이 생겼다.
몸에 두르고 있는 무기에 보라색과 은색 불꽃이 오라처럼 일렁거리고, 짧아졌던 망토는 이번엔 땅에 질질 끌릴 정도로 길어졌다. 가장 짙은 영혼의 불꽃이 엘리시아가 쥔 검을 향해 흘러갔고, 엘리시아의 주위로 보라색과 은색 장미가 피어났다.
엘리시아의 머리카락과 눈동자 색이 반전되었다. 신비로운 은발은 보라색으로 물들고, 섬뜩한 보라색 눈동자는 시린 은색으로 바뀌었다.
그에 따라 거칠게 타오르던 영혼의 불꽃이 정돈되듯이 잦아들며 엘리시아의 몸 주위에서 고요하게 일렁거렸다. 하지만 흘러나오는 기세는 고요함과 상반되게 조금 전보다 훨씬 강력했다. 몸에 딱 맞는 갑옷을 보는 듯했다.
섬뜩했다.
몸이 떨릴 정도로 두려웠다.
생물의 본능적인 공포를 자극하는 죽음의 현신이 그곳에 있었다.
하지만 강인하는 그 죽음의 천적이며, 근원적인 죽음의 힘에는 동료인 이성진 덕분에 익숙하다.
이윽고 공격 준비를 마친 두 사람의 시선이 마주쳤고…….
……….
무언의 신호라도 나눈 듯 두 사람은 동시에 서로를 향해 쏘아졌다.
쿠과과과과과과과과!!!
두 사람이 부딪친 순간, 무시무시한 폭발이 왕의 홀을 집어삼켰다.
부서진 시체는 명계의 지하, 장미 덩굴로 이루어진 고치 같은 곳에서 수복된다.
열쇠를 사용해 지하로 내려온 레일리, 도미니크, 시몬, 시온, 김미영은 고치에 감싸인 시체의 핵을 공격했다. 땅 아래에서 핵을 부수면 그 시체는 더 이상 부활하지 않을 거라 생각했다.
그러나 아니었다. 일단 장미덩굴은 무척 단단했고, 닿을 때마다 레일리 일행의 마력을 무식하게 흡수했으며, 시체의 핵이 없어져도 장미 덩굴 고치가 조금이라도 남아 있는 한 핵은 다시 부활했다.
“이 장미 덩굴을 다 없애야 할 것 같은데?”
“문제는 얘네도 재생한다는 거야.”
손쓸 도리 없을 정도로 재생 속도가 빠르지는 않지만, 장미 덩굴 한 움큼을 없애는 데 상당한 시간이 걸리기 때문에, 이 상태로는 끝이 없다.
“뿌리를 찾는 게 좋겠군.”
어떤 마법이든 중심이 있다. 중심이 복수더라도 덩굴의 뿌리가 장미꽃의 개수보다 많을 확률은 낮다. 고치에 시체 복원 정보를 보내고 있을 가능성이 높은 마법의 뿌리를 찾으면 시체를 어떻게 상대해야 할지 좀 더 감을 잡을 수 있을 것이다.
도미니크의 말에 동의하며 일행은 미로 곳곳을 수색했다. 레일리는 회로를 움직여 복잡하게 꼬인 장미 줄기의 진로를 더듬었고, 도미니크는 자연과 교감하여 죽음의 힘이 강한 장소를 찾았으며, 시온은 장미꽃에 의식을 접촉해 장미꽃을 지배하는 거대한 마력을 느꼈다.
그러나 보다 자세한 수색이 진행되기 전에 복구된 시체가 하나둘 지하에서 눈을 뜨거나 그들을 발견했다.
지하에서 움직이는 시체들은 예상대로 지상에 있을 때보다 훨씬 강했고, 무시무시한 재생력을 지니고 있어 레일리조차 완벽하게 부수기가 어려웠다.
시몬, 김미영, 도미니크, 규율의 심판자에게 시체들의 상대를 맡기고 레일리는 시온과 함께 가장 이질적인 장소로 향했다.
그곳에 있었던 것은…….
“수정?”
땅과 바닥을 관통하는 보라색 수정이었다. 무수히 많은 장미 덩굴과 덩굴의 뿌리가 빽빽하게 얽혀 있었다.
“굉장히 강력하군요. 저 덩굴의 뿌리답습니다.”
“어라? 이제 보니 여기에 연결된 덩굴의 장미는 죄다 보라색이네요?”
레일리는 규율마법의 해석 시스템을 열어 지하에서 본 장미꽃 색이 몇 종류인지 확인했다.
애초에 레일리, 도미니크, 시온 세 사람 다 중심을 다른 곳으로 점찍었고, 두 사람은 그 중 가장 가까운 곳으로 온 것이었다.
“장미의 색깔로 보아 중심은 최소한 6개 이상 있을 것 같아요.”
“중심마다 품은 힘의 크기가 다를 듯합니다. 안쪽에서 여기보다 좀 더 섬뜩한 공포가 느껴집니다.”
두 사람이 좀 더 수정을 향해 가까이 다가간 순간, 바닥에서 마력이 일며 수정 앞에 시체가 나타났다. 가슴에 장미꽃을 꽂은 시체, 규율마법이 완전히 계승됐는데도 마법과 함께 계속 재생하는 샐레나의 시체였다.
레일리는 규율마법을 통해 샐레나와 수정 사이의 연결을 엿봤다. 샐레나의 가슴에 꽂힌 장미꽃은 샐레나의 정보이며 실체다. 그러니 저 샐레나를 쓰러뜨리면 샐레나는 다시 나타나지 못한다.
바깥에서 싸우고 있던 이들이 레일리와 시온에게 달려왔다.
“시체 대다수가 갑자기 불꽃으로 변해 장미꽃에 녹아들었다.”
“남은 시체들은 우리에게 다가오지 않고 돌아가더군.”
“아무래도 저희가 근원에 접촉한 것과 관계가 있는 것 같네요. 아직 시스템을 잘 모르겠지만, 일단 저걸 부수도록 하죠.”
“도우마.”
규율마법과 레일리의 연관성 덕에 샐레나는 비교적 쉽게 쓰러뜨렸다. 그들은 계속해서 다음, 또 다음 중심을 향해 달렸다. 이 싸움이 강인하가 이기는 데 조금이라도 도움이 되기를 바라면서.
사령과 시체들은 그들이 중심에 접촉할 때는 사라졌다가 중심이 사라지면 다시 범람했다. 잡다한 사령들의 상대는 레일리를 제외한 마법사들이 번갈아 맡았다.
두 번째 중심을 건드렸을 때는 뤄 스옌이 나왔다. 그녀는 살아생전 초월자 중에서 평균 정도의 재능을 가지고 있었으나, 엘리시아의 기술 때문에 예상보다 강해져 있었다.
세 번째로는 케인 랄프가 나타났다. 그즈음에서 마법사들은 눈치챘다.
“지하의 이점이 있다 쳐도 시체들이 점점 강해지고 있지 않나?”
“음, 틀림없이 버거워졌다.”
“중심의 파괴를 대가로 바친 일시적인 증강이 아닐까 싶습니다.”
“그렇겠죠. 중심을 잃은 세계가 계속 강함을 유지할 수 있을 리 없는걸요.”
레일리는 케인의 시체를 노려보며 사멸의 검을 꽉 쥐었다.
규율마법으로 상성을 웃돈 샐레나나 생전 S랭크 중위권이었던 뤄 스옌과 달리 케인은 그들이 전력을 다해도 쓰러뜨리기 어려웠다. 하물며 그들의 목표는 중심을 부수는 것, 그들은 어떻게든 케인을 견제하며 수정 기둥을 부수는 데 신경을 기울였다.
마침 빙의마법의 다른 계승자인 시온이 있었기에 레일리는 규율마법을 상대했을 대처럼 혈족마법을 자극하여 생각보다 쉽게 케인의 빈틈을 만들어냈다.
시체들의 실력이 점점 위험천만해지는 것과는 별개로 레일리는 죽음의 힘을 규율마법으로 배제하는 데 익숙해지고 있었다.
다행히 케인은 기둥을 부수고 자리를 벗어나자 그들을 쫓아오지 않았다.
자잘한 시체를 상대하며 도미니크는 한 번 숲을 펼쳐 마법사들의 몸에 쌓인 죽음을 정화시켰다. 이곳에서는 땅 위에서보다 몸에 죽음이 쌓이는 정도가 훨씬 심했다. 도미니크가 레일리의 상태를 확인하고는 감탄했다.
“가장 많은 사령을 베었음에도 불구하고 가장 멀쩡해 보이는군.”
“이름을 올린 이후로 명계에 몸이 많이 익숙해졌거든요. 규율마법의 덕이 컸죠.”
강인하, 아르델과 달리 레일리는 엘리시아와 나눈 계약을 선명히 인식할 수 있었다.
“규율마법은 원래 계약서에서 시작된 마법이거든요. 그런 만큼 계약의 효율을 최대한으로 이끌어낼 수 있어요.”
그때 레일리는 익숙하지만 평소보다 약한 진동을 느끼고 규율마법에서 라이라의 거울을 꺼냈다.
지상과 지하는 신호가 잘 연결되지 않았다. 그런 상황에서 건 연락이니 틀림없이 중요한 용건이리라. 레일리는 규율마법을 강화해 거울의 통신을 어떻게든 연결했다. 어찌어찌 서로에게 목소리를 전할 수 있을 정도로 통신이 연결되었다.
[아, 회장님! 거기 지금 괜찮은가요?]“무슨 일 있어요?”
[지금 지상이 많이 이상해져서요. 땅에서 보라색 기둥이 막 솟아오르는 거 있죠? 사기는 많이 약해지고, 시체도 줄었는데요, 그 대신 사령의 힘이 보라색 기둥에 집중되어서…….]“보라색 기둥이요?”
[네. 순차적으로 솟아올라 지금은 3개가 세워졌어요. 거기 접촉하면 마법이든 몸이든 막 녹아요. 그리고 사령을 베면 다 거기로 흡수돼요!]심각한 표정으로 귀를 기울이던 시온이 문득 중얼거렸다.
“3개……저희가 부순 중심의 숫자와 일치하는 군요.”
“……!”
곧 레일리는 지하의 상황에 대해 짧게 설명했다. 장미 덩굴의 뿌리 끝에 있는 근원들이 시체의 정보를 기록하고 조정하는 듯하며, 지금 그 근원을 하나씩 부수는 중이라고.
[저 보라색 기둥이 지하의 중심을 파괴한 여파일 지도 모른단 말이죠……. 으음, 이상한데.]“뭐가요?”
[지하에선 어떻게 보이는지 모르겠지만, 지상에서 볼 땐……봉인이 풀리는 현상을 닮았어요. 제가 좀 이것저것 많이 봤잖아요. 앗, 반도 그렇게 생각한대요.]일행은 표정을 굳혔다. 지하에서 근원을 없애는 행위가, 지상에서는 무엇인지도 모를 봉인을 푸는 의식이 되고 있다고?
“라이라 씨의 말이 정답일지도 몰라요……. 지하에 대한 정보를 남긴 건 엘리시아고…….”
[하긴요, 우리의 마력을 얻기 위해서라 쳐도, 적이 우리가 편해질 수 있을 법한 길을 가르쳐줄리 없지요. 하나를 줄이는 대신 하나를 늘리겠다, 이런 걸까요.]한동안 대화를 나눈 끝에 그들은 지하의 근원을 부수는 걸 그만두기로 했다.
시체와 사령 개개인의 힘이 일시적으로 강해지긴 했으나, 공간 곳곳에 깔린 사령의 기운은 많이 줄었다. 장미 덩굴의 뿌리를 지탱하고 있는 수정은 레일리가 전력을 다해도 쉽게 부수지 못할 정도로 단단했다. 그런 것을 사용한 봉인과 레일리 수준의 마법을 이용한 봉인 해제라니, 봉인을 풀었을 때 어떤 일이 일어날지 상상도 하기 어려웠다.
다만, 문제는…….
“출입구가 사라졌군요.”
“엘리시아의 표식을 써도 안 열리네요. 라이라 씨, 혹시 거울로 공간 연결……이런, 이제 연결이 안 돼요.”
레일리가 어깨를 축 늘어뜨렸다.
“그럼 싸움이 끝날 때까지 여기서 기다려야 하는 건가? 싫은데…….”
“이렇게 된 바에야 케인만이라도 쓰러뜨리러 가는 건 어떨지?”
김미영의 제안에 레일리가 어깨를 으쓱했다.
“어떨지, 라고 말씀하셔도, 케인이 어디 있는지 특정할 수 없어서요.”
“그런가….”
“나타나는 사령을 죽이면서 탈출할 방법을 생각해 봐요, 우리.”
레일리가 주기적으로 공명하는 소속마법의 체결에 규율마법과 거울을 연결하며 이곳에서 빠져나갈 방법을 궁리해보고 있을 때였다.
지하의 근원을 부순 보람이 없게 갑자기 주위로 사령의 불꽃이 짙게 퍼졌다.
“이건…?”
“엘리시아의 마법이다. 강인하와 싸우는 중인만큼 다른 곳에 마력을 쓸 여력이 많지 않을 테니, 아마 성에 미리 모아두었던 마력을 퍼트린 것일 터다.”
잠시 침묵하던 도미니크가 말을 이었다.
“모아둔 마력을 땅으로 돌려보냈다는 건……왕의 홀에 더 이상 마력을 모아두기 어렵거나, 바깥의 장미꽃이 모두 피어 마력을 모아둘 필요가 없거나, 싸움의 끝이 가까워 힘을 분배했거나…….”
“…….”
모두의 표정이 긴장으로 굳었다.
“이거야 원, 저 힘 탓에 그래도 희미하게나마 남아 있던 거울과의 연결이 완전히 끊겼네요. 싸움이 끝날 때까지 꼼짝없이 여기 갇혀 있어야겠어요.”
레일리는 짧게 한숨을 내쉬고는, 허공을 올려다보며 작게 읊조렸다.
“우리의 분투가 인하한테 도움이 되었을까요…….”
“…….”
모두는 쉽사리 대답하지 못했다. 성 안과 바깥이 단절된 상태이고, 하물며 왕의 홀을 본 사람이 레일리뿐인 이상에야, 판단할 수 있는 재료가 너무 적었다.
“시체를 엘리시아의 주박으로부터 해방시킬 수 있다고 생각한 방법도 무언가의 봉인을 푸는 행위였으니…….”
시온이 망설이며 대답했다.
“저희의 역할은 본래 시체들을 대신 상대하는 것이니까요. 엘리시아라도 시체를 복사해 같은 시체를 둘 내보내진 못하는 모양이니, 제 역할은 다했다고 봅니다. 레일리 회장님의 힘도 상향되었고요. 그 힘은 명계에서 나가 다른 전투에 협력할 때 큰 도움이 될 겁니다.”
“거기다…….”
시온에 이어 김미영이 확신 어린 어조로 말했다.
“어차피 인하는 당신에게 옆 자리를 내 줄 생각이 없으니.”
레일리가 씁쓸한 미소를 지었다.
“그거야 알고 있죠. 덕분에 속을 얼마나 많이 썩혔는데요.”
가면 조직이 새벽별무리임이 밝혀지고 연맹으로부터도 도망치고 있을 때의 이야기였다. 김미영이 시선을 피했다.
“음……그때는 어쩔 수 없었다. 그때는 아이들이 지금보다 훨씬 여유가 없어서…….”
“아하하, 알고 있어요. 그래도, 그렇기 때문에, 아르델과 함께 사령을 없애 인하의 부담을 좀 더 덜어 주고 싶었어요.”
“…….”
“이렇게 된 바에야 별무리 모두가 확실하게 복수를 했으면 좋겠거든요.”
“……그렇지.”
김미영이 무겁게 고개를 끄덕였다.
청년들이 손에 쥐기엔 너무도 무거운 감정이다. 그러나 쥘 수밖에 없었다면 차라리 제대로 해방시키는 게 낫다고, 이성진도 김미영도 다른 연맹의 마법사들도 그렇게 판단했다. 아직 어린 별무리가 하나의 감정에 매듭을 짓고 앞으로 나아갈 수 있도록.
“그저 가만히 있기도 그러니 출구가 나타나거나 누가 길을 연결해 줄 때까지 좀 돌아다녀 볼까요? 말마따나 케인과 만나면 좋겠네요. 마지막 싸움이라면……주제현 씨나 김선아 씨도 나쁘지 않고요. 인하가 부탁했으니까…….”
화악─!
그때 레일리 일행의 손목이 갑자기 빛났다.
명계로 오면서 그들은 모두 강인하와의 소속마법 연결 상태를 ‘체결’로 바꾸었다. 손목에서 사슬 모양 팔찌가 빛나더니, 태양의 영역이 그들을 휘감으며 주위를 불태웠다.
직후 이번에는 주위를 둘러싼 장미 덩굴에서 변화가 나타났다. 모든 장미 한 송이 한 송이가 보라색과 은색이 반반 섞인 상태로 변했다.
“이건…….”
“아무래도 마지막 접전이 시작된 모양이에요.”
그들은 불안과 기대에 몸을 떨었다. 어쩌면 지금이라면 라이라의 거울에 통로를 연결할 수 있을지도 모른다고 생각하며 레일리가 거울을 꺼낸 순간이었다.
쿠구구구궁!!
어디선가 커다란 진동이 일었다. 틀림없이 지상, 성이 있는 방향이었다. 레일리가 거울을 쥐고, 모두가 침을 삼켰을 때…….
쿠구궁…!
조금 전보다는 작은 진동과 함께 지하에 새로운 변화가 생겼다.
쩌적…!
음파를 사용하는 시온이 다양한 진동으로 소란스러운 상황 속에서도 소리의 원인을 찾아냈다.
“소리의 중심……원인은 장미의 뿌리입니다! 가장 강한 중심이 있다고 예상한 방향에서…!”
화르륵!
어디서인지 모를 곳에서부터 불꽃이 터져 주위를 휩쓸었다. 사령의 불꽃임은 변함없지만 공격성을 지닌 불꽃은 아니었다. 주위의 힘을 증폭하는 불꽃이었다.
그러나 죽음의 힘을 담고 있기에 결국 닿으면 위험하다. 모두 방어마법을 펼쳐 자신과 동료를 보호했다.
쿠르릉…….
“윽!”
발밑이 흔들리고 장미 덩굴이 움직이며 주위의 공간과 구조가 빠르게 바뀌었다. 불꽃과 장미덩굴이 제 자리를 찾아 안정되었을 때, 그들의 눈에 보인 것은 그들을 둘러싼 6개의 중심 혹은 중심이 깨진 장소였다. 중심을 지키는 시체들도 함께 모습을 드러냈다.
샐레나와 뤄 스옌은 중심과 함께 쓰러뜨렸다. 남은 시체는 케인, 제니 드로아, 사르비아 셰넌, 김선아.
“미치겠네…….”
다들 이를 악물며 마법을 준비했다. 심지어 혈족마법의 공명을 심화시켰는지 그들이 나타나자마자 김미영과 시온은 가슴을 쥐며 고통스러워했다. 레일리, 시몬, 도미니크가 그들을 감싸며 앞으로 나섰다.
그런데 공격해 올 줄 알았던 시체들은 몸을 돌려 기둥을 깨트렸다.
“헉…!”
그러자 일행이 서 있는 텅 빈 벽돌 바닥에 초록색 장미 문양이 나타났다. 육각형 문양을 이루도록 배치된 바닥의 돌 틈새 사이사이로 초록색 마력이 새어 나왔다.
“독이로군.”
도미니크가 해독결계를 펼쳤다. 독마법이 펼쳐졌다기보다는 움직이는 마력 자체가 독속성을 띠고 있었다.
그 시점에서 일행의 손목에서 공명하던 소속마법도, 그들의 주위까지 내려왔던 태양의 영역도 점점 줄어들어 지하에서 모습을 감췄다.
어쩌면 강인하와 엘리시아의 사투가 결착이 났을지도 모른다. 시온이 유일하게 상황을 알 수 있을법한 레일리에게 물었다.
“강인하 씨는 어떻습니까?”
“명계와의 계약은 끊기지도 변화하지도 않았어요. 그래서 저도 잘 모르겠어요. 그런데 이 마력, 설마!”
당장이라도 강인하의 상황을 확인하러 가고 싶지만, 거울 통로는 여전히 연결되지 않았고, 그들은 동료의 생사를 확인하기 이전에 자신의 생사부터 걱정해야할 판이었다. 그도 그럴 것이…….
초록색 장미꽃에 독, 사령의 힘에 깊게 물들었지만 낯익은 마력의 감촉. 일행은 누가 먼저라 할 것 없이 한 커븐 로드를 떠올렸다.
소니아에 이어 두 번째로 죽음을 맞이한 커븐 로드.
식물과 독으로 모든 것을 파괴하는 독의 대가. 그가 가장 많이 사용한 기술 형태는 초록색 장미꽃이었다.
“설마…!”
바닥에서 떠오른 초록색 문양이 보석으로 이루어진 초록색 장미꽃을 가둔 초록색 수정으로 변했다.
일행은 섬뜩함에 몸을 떨었다. 이 마력은 의심할 여지도 없이 캐밀 에드번의 힘이었다.
“이런 걸 봉인해 두고 있었을 줄이야…!”
심지어 품고 있는 힘이 예전보다 훨씬 강대했다. 세상의 규율을 정립하는 레일리의 마법이 캐밀의 마법이 강해진 이유를 꿰뚫어 보았다,
커븐 로드 캐밀 에드번은 트라베리아의 왕 엘리시아와 계약을 나눴다.
영혼을 건 계약 하에 그는 엘리시아의 검이 되었다.
그리고 엘리시아가 죽기 전에 모든 시체의 움직임을 멈추고 명계에 붙잡힌 영혼을 땅에 돌려주기 위해서는 사령왕과의 계약에 의해 무시무시하게 강해진 사령 기사를 부숴야 한다.
“거기다 이런 걸 우리 손으로 봉인을 풀게 하려 들어?”
레일리는 사멸의 검을 꺼내 휘둘렀다. 그러나 레일리의 검은 캐밀의 장미꽃에 닿기 전에 김선아에게 가로막혔다.
“혈족마법의 첫 번째 법칙에 따라 혈족마법은 죽은 계승자가 아닌 살아있는 계승자를 따른다! 죽은 이의 마법들이여, 살아 있는 계승자에게 돌아가라!”
김선아와 케인의 마법이 한순간 멈칫했다.
그러나 레일리가 멈춘 시체들을 지나치는 것보다 허공에 떠오른 수정의 마지막 봉인이 풀리는 게 빨랐다.
수정이 깨지고 녹색 장미꽃이 빛나며 캐밀의 모습이 실체화 됐다. 곱슬거리는 초록색 머리를 하나로 묶은 남자는 생전과는 달리 보라색과 검은 색이 조화된 어두운 계열의 제복을 입고 있었다.
“─안녕, 여러분. 오랜만이야.”
“……!”
심지어 멀쩡한 의식을 가지고 말을 했다.
“그렇게 놀랄 일은 아니잖아? 저 시체들과 달리 나는 엘리시아 누님의 동료인걸. 누님은 동료를 조종하고 싶지 않아했지만, 나는 마지막까지 누님 곁에 있고 싶었어. 그래서 엘리시아 누님께 계약을 청했어. 나는 빨리 죽을 가능성이 높으니까, 그렇게 된다면 나를 써달라고. 겨우 역할을 수행할 수 있게 되었네.”
“트라베리아는 집념이 강하니 그런 계약을 청한 게 당신 뿐만은 아닐 것 같은데…….”
“맞아. 엘리시아 누님은 나 빼곤 다 거절했어. 나는 뭐 매달려서 겨우겨우 얻어냈지. 뭐 다른 동료들은 하나씩 중요한 역할이 있어 영혼을 사용하기 어려운 것도 있었지만…….”
확실히 현재 리우 홍링과 캐밀을 제외한 다른 커븐 로드는 모두 그들의 계획에 있어 중요한 역할을 짊어지고 있었다. 거기다 돌이켜 보면 캐밀의 시체는 트라베리아가 가지고 갔다.
“누님은 내 부탁에는 약하거든. 엘리시아 누님이 가장 귀애하는 동생이 바로 나랍니다.”
자랑스럽게 가슴을 두드린 캐밀은 눈물점이 있는 눈가를 찡긋거렸다. 그는 어느새 손에 초록색 장미를 소환해 입가에 대고 있다.
캐밀은 만사 저렇게 능글맞은 자였다. 그러나 저 남자가 입가에 댄 저 장미는 그가 인식하는 모든 것을 파괴하는 무시무시한 극독이다.
“네가 엘리시아의 계약자라면……엘리시아와 인하의 싸움은 어떻게 됐어? 너는 알고 있지?”
“아아, 그거? 글쎄. 일단 우리 누님은 틀림없이 살아 있어.”
“그럼…!”
일행은 숨을 삼켰다. 엘리시아가 살아 있다는 건, 강인하는 죽었다는 건가?
“하지만 답지 않게 전력을 다 쏟아냈단 말이지. 한시라도 빨리 확인하러 가고 싶어. 그러니…….”
캐밀이 쥐고 있던 녹색 장미가 한 잎 한 잎 보라색으로 물들었다. 주위에 가득한 장미 덩굴이 캐밀을 따라 몰려들었다.
“지금까지 살아 있어 줘서 고마워. 경애하는 누님을 위해 이만 죽어 줘.”
장미 덩굴 무리가 하나 둘 허공에서 녹아 녹색 장미 그림으로 변했다. 캐밀의 옆에 선 시체들도 각자 손에 마법을 들었다. 한 명 한 명 지금의 레일리로도 이기기 어려운 실력자들이다. 이런 상황인데 탈출구는 도저히 보이지 않는다.
“아 참, 니키 씨는 빼야지.”
녹색 알갱이가 빛나며 흩어졌다. 벌써부터 호흡이 가쁘고 몸에 힘이 빠진다. 일행은 눈앞에 생겨난 거대한 마법을 보며 절망에 가까운 감정을 느꼈다.
“…젠장.”
직후 모든 것을 분해하는 독화 무리가 공간을 뒤덮었다.
로일은 결국 사령의 독기를 이기지 못하고 쓰러졌다. 치유용 거울 안에서 잠들어 있지만, 한동안은 일어나지 못하리라.
싸움이 소강상태에 접어들었다고 생각했을 때, 갑자기 보라색 기둥이 6개로 늘어났다. 그리고 6개의 기둥 사이 사이로 고풍스러운 기둥이나 철 울타리, 제단이 생겨나더니, 보라색 기둥이 제단위에 모여 사라졌다.
“헉!”
제단 위에는 사진으로만 보았던 랭킹 5위 플로라 어젠드가 서 있었다.
아니…….
플로라 어젠드의 힘 일부와 어젠드 혈족의 영혼에 죽음의 기억을 덧씌워 최대한 플로라 어젠드의 실력에 비슷하게 만든 시체 키메라다.
“미친 거 아냐?”
비명을 지른 건 레이시뿐이었지만, 다들 창백한 얼굴로 숨을 삼키며 그에 동의했다. 거기다 어느새 플로라 어젠드의 곁에 주제현, 류진령, 이청우, 아도니스, 단탈리온의 시체가 서 있었다.
“와……이건 전력 과다잖아…….”
“지금 생각난 건데요, 엘리시아는 죽어서도 움직일 수 있는 거 아닐까요? 영혼만 남은 상태로도 마법 써서 다 부수고 다닐 수 있는 거 아니에요?”
“말이 씨가 되니까 그 이상 말하지 마! 가능성이 있어서 더 무서워!”
“합!”