Prologue Story RAW novel - chapter 593
“승패가 나기 전에 차원이 완전해질 수도 있나요?”
“그럼, 있어. 명계는 웬만한 건 충족되어 있었기 때문에 힘만 모이면 바로 부품으로써 움직이기 시작할 거라 그랬어. 여기는 명계와 간섭하는 독립적인 공간이라, 명계와 함께 가동되긴 하지만 가동되든 말든 큰 변화는 없어. 그냥 힘의 흐름이 좀 빨라지는 정도?”
벨라가 입꼬리를 끌어올렸다. 평소와는 달리 연민의 감정을 담은 미소였다.
“너희가 진짜 걱정해야 하는 건 시카와 유클라프의 영역에 간 인간들이야. 그쪽은 정말 누군가 죽지 않는 한 가동되지 않거든.”
안타까움을 가득 담은 미소를 지으며 벨라는 잔혹한 전쟁의 구조를 자세히도 설명했다.
“유클라프의 공간은 유클라프나 최인성 둘 중 하나가 완전히 차원에 삼켜지지 않는 한, 시카의 공간은……시카가 적과 함께 공멸하지 않는 한 완성되지 않아.”
“…미친놈들.”
“꺄하하하! 우리가 미쳤다는 건 오래 전부터 알고 있었잖아?”
나는 하늘에서 떨어지는 영혼 조각을 모아 삼켰다. 그러나 영혼 조각이라 그런지 먹어도 특별한 느낌이 들지 않았다.
명계의 영향을 받아 혼돈의 차원이 한창 부풀어 오르고 있는 와중 문이가 내게 신호를 보냈다.
「마스터, 마지막 조각을 제외한 모든 재료가 모였습니다. 그에 따라 제작진이 완성되었습니다. 기술의 정제를 시작할 수 있습니다.」
‘마지막 조각…….’
차원과 마찬가지로 눈을 삼킨 벨라의 마력 역시 무시무시한 기세로 증폭했다.
공간 곳곳에서 생겨난 사슬과 장미 덩굴이 벨라를 휘감더니 끊어지듯, 녹아들듯 벨라의 몸에 스며들었다. 벨라의 피그림자가 벨라의 뒤에서 망토를 쓰고 낫을 든 괴물, 사신의 형태를 이루었다. 그림자 사신의 낫과 벨라가 든 낫이 같은 자세에서 합쳐져, 칼날의 힘이 증폭됐다.
“원랜 상대한테 특별한 상처를 새기는 것으로 칼날의 효과가 배가(倍加)되는데, 너한테는 안 새겨지더라.”
낫이 휘둘러지는 건 순식간이었다. 이번에는 전부 보지도 못했다.
궤도를 파악하는 게 늦은 만큼 대처 방법도 제한됐다. 이성적으로는 지팡이를 들어 막는 게 안전하다고 생각되는데, 본능은 위험을 고한다.
다급히 몸을 날려 피했다. 완전히 피하지 못한 탓에 이번엔 오른팔이 너덜너덜해졌다.
몸을 둘러싼 꿈 조각은 날카롭게 잘리고, 새벽의 오라는 산산조각 나고, 날이 스쳤을 뿐인데 지팡이 막대 부분에 금이 갔다. 나는 익숙하게 고통을 눌러 참으며 조금 전의 상황을 되새겼다.
벨라의 낫은 내 몸을 베었고, 사신의 그림자는 꿈의 『지배자』와 『관리자』가 두르고 있는 대가 대상의 저주를 베었다.
문이가 내 오른팔과 지팡이에 응급처치를 내렸다. 나는 또 한 번 다급해진 상황을 냉정하게 파악했다.
‘피하길 잘했어. 맞았으면 지팡이가 상당히 파손되었을 거야.’
지팡이는 내 근원 다음으로 단단하다. 그렇게 설정했을 만큼 상징적이고 중요한 무기다. 그러니 싸움이 끝날 때까지 부서져서는 안 된다.
「마스터, 마지막 조각은…….」
‘그래. 기술의 키가 될 마지막 조각은 적의 근원과 닿아 있는 것, 즉 열쇠로 소환한 것이어야 해. 상자를 쓸 때가 왔네.’
기술을 사용하기 위한 마지막 조각은 적의 영혼이거나, 근원이거나, 가장 강한 마법의 파편이어야만 한다. 『열쇠』의 파손을 대가로 하면 적의 안에서 빼낼 것을 지정할 수 있다. 『상자』는 보다 중요하고 강한 것을 빼낼 확률을 높이는 방법이다.
‘저 칼날에는 몇 번 버틸 수 없어. 파고들어 마지막 조각을 가져올 테니 정제를 시작해줘.’
「알겠습니다, 마스터. 조심하시길.」
파고든 순간 일단 걸레짝인 팔은 날아가겠지. 몸뚱어리는 얼마나 버티려나.
어차피 이 기술로도 죽이지 못한다면 내가 쓸 수 있는 수단은 더 이상 없다. 서로 빈사 상태까지 간다면 그나마 진흙탕 싸움으로 끌고 가 어떻게든 잡아먹어 버리겠지만…….
“『별의 왕관 진화─천체의 왕관』.”
일단 나는 진화의 조각을 사용해 내 무기와 마법을 또 한 번 증폭했다.
『의 권한으로 와 의 정제를 시작합니다.』
“『그러니 모여라.』”
그 문장이 새겨짐과 동시에 지배의 영역을 이루던 꿈 조각 반 이상이 책 안으로 돌아왔다. 내 주위를 지키는 페이지만은 그대로였으나, 몸을 감싸던 별빛 레이스도, 악몽의 문양도, 라크루리온마저도 페이지 속에 스며들었다.
나는 남은 별과 별자리를 향해 속삭였다.
“『별의 영역』.”
또 한 번 별들이 영역을 만들었다.
별무리가 서로를 향해 선을 이으며 잘게 부서져 잘게 퍼졌다. 그렇게 안개처럼 내 모습을 가렸다.
안개가 자리 잡기 전에 벨라가 낫을 휘둘렀다. 안개를 최대한 많이 지우려 했는지 낫의 궤도가 평소보다 길었고, 그런 만큼 낫이 내게 닿는데 평소보다 시간이 걸렸다. 덕분에 이번엔 칼날의 궤도를 확인하고 피할 수 있었다.
안개로 변해 넓게 흐드러지긴 했지만, 이번 『별의 영역』의 중심은 사실 내 몸에 붙어 있는 오라와 그림자다.
“뭘 할 생각일까? 힘이 갑자기 가라앉았는걸~?”
손맛으로 그런 것까지 알 수 있는 건가. 징그럽다는 생각을 한 번 하고는 마법을 사용할 순서를 머릿속으로 되뇌었다. 벨라의 칼날은 강해졌는데 내 몸을 감싸는 방어벽은 오히려 약해졌다. 한 번이라도 실수하면 위험하다.
‘괜찮아, 할 수 있어.’
못하면 개죽음이다.
그것만큼은 사절이다.
“『악몽의 열쇠』.”
열쇠가 차곡차곡 쌓아두던 힘을 일부 개방하여 악몽과 또 한 번 깊게 공명했다.
별 안개를 벤 칼날이 곧 나를 노렸다. 악몽의 파편으로 만든 무기들, 아까보다 약해진 별자리, 라크루리온의 잔해가 벨라의 칼날을 최대한 상쇄시키고 비껴냈다.
어둠을 눈앞에 두고 열쇠의 기술이 발동되었다. 열쇠는 내가 원하는 문을 열고 나를 원하는 장소로 이동시켰다. 바로 벨라의 영혼과 꿈이 깃든 강력한 마법, 벨라의 칼날을 벼리고 있는 사신의 그림자 속이었다.
“…어?”
정확히는 그림자 사신의 안에 있는 꿈속이었다.
나는 타인의 마법에서도 꿈을 찾아내거나 만들어 들어갈 수 있다. 다만 벨라는 모든 힘이 칼날처럼 예리하기 때문에, 그녀의 마법에 섞인 꿈은 항상 온전하지 못한 조각이며, 그 조각조차 벨라의 칼날이 새로워질 때마다 날카롭게 베이거나 갈린다. 그러니 열쇠를 이용하지 않는 한 발견하는 것도 들어오는 것도 쉽지 않고, 들어오더라도 몸이 베이는 걸 각오해야 한다.
모든 것이 갈리는 곳에서 칼날인 척하며 숨어도 벨라의 힘 안에서 완벽히 모습을 숨길 수는 없다.
벨라는 곧바로 자신의 마법에서 위화감을 느꼈다. 하지만 어디가 문제인 것인지 정확히 파악하지는 못했다.
벨라가 본격적으로 자신의 그림자를 헤집는다면 결국 이 꿈도 베일 것이다. 벨라가 고민하는 지금이 유일한 기회다. 나는 곧바로 다음 마법을 사용했다.
“『별하늘의 상자』.”
『특수 기술
은하의 열쇠+디멘션 박스
주위의 힘을 끌어 모아 만들어진 보석함. 특수한 열쇠로만 열 수 있으며, 열쇠의 주인이 원하는 것을 얻을 수 있다.』
마법이 발동되자 진득한 피로 이루어진 칼날 폭풍 안에서 선만으로 표현된 보석함이 생겨났다. 지팡이에서 꺼낸 열쇠를 보석함에 맞추자, 빛과 함께 상자가 열렸다.
『사신의 칼날 파편』
기술을 만들 마지막 조각이 갖춰졌다. 금이 간 열쇠를 다시 지팡이에 집어넣고 날카로운 살기를 발산하는 파편을 손에 쥐었을 때였다.
발을 디딘 꿈의 편린이 그림자 사신의 내면에 휘몰아치는 칼날로 인해 뜯어지고, 내 몸 주위에 수십 개의 사슬이 생겨났다.
머릿속에 벨라의 행동과 감정이 선명하게 비쳤다. 벨라는 전투 중반부터 나만을 베는 칼날을 벼렸다. 내 마법의 죽음과 공명하고 표적을 좀 더 제한한 칼날을 수 백 개 날리는 것으로 내 위치를 특정했다.
‘죽음의 공명도 점점 강해지고 있어. 기술 속도만큼이나 마법이 강해지는 속도도 빠르네. 하여간…….’
사슬은 순식간에 내 몸을 감고 상처를 새겼다. 그러나 나는 방어하거나 벗어날 방법을 생각하는 것보다 기술의 완성을 우선했다. 손을 휘감은 사슬을 우선으로 정화해 손에 쥔 칼날 파편을 지팡이에 집어넣었다.
‘문이, 부탁해.’
직후 나를 둘러싸던 벨라의 그림자가 순식간에 물러났다.
물러난 그림자는 벨라의 뒤에 모여 다시 사신으로 변했다. 나는 지팡이를 쥔 채 벨라를 경계했다.
“의외네요. 그림자 안에 들어올 거라고 생각했는데.”
내가 자신의 마법에 둘러싸였다는 기회를 놓치지 않을 것이라 생각했다.
“네가 왜 내 마법 안에 들어왔는지도 모르는 데 그럴 순 없지.”
그 잠깐 사이 바깥의 꿈 조각은 많이 줄었다. 문이가 마법의 완성을 위해 흡수한 것도 있지만 벨라가 베어 없앤 것도 많았다.
나는 몸에서 뚝뚝 흐르는 피를 지팡이에 묻혔다. 문이도 이번에는 내 상처를 지혈하지 않았다.
“상처의 재생 속도가 느려졌네. 슬슬 몸이 한계인가봐?”
“…….”
“하핫! 사실 나도 그래! 피를 너무 많이 흘려서 몸이 후들거려. 기술만큼 몸도 튼튼하다고 자신하지만, 너만큼 상처가 빨리 재생되진 않거든.”
“흥, 그래봤자 죽을 때까지 멈추지 않을 거면서.”
“그건 피차 마찬가지 아냐? 심장이 파헤쳐지는 정도로 몸의 긴장을 놓을 리가 없잖아. 그렇게 살아왔고, 이제 난 그런 방식밖에 몰라.”
나는 고작 6년 만에 평화를 잊었다. 싸우지 않는 자신이 낯설게 되어 버렸다.
이런 걸 몇 백 년간 지속해 온 벨라는 더하겠지. 죽는 순간까지 무기를 휘두를 놈이다.
“나는 첫 번째 커븐 로드, 벨라 트리저. 트라베리아의 왕 엘리시아의 첫 번째 무기.”
“…….”
“‘트라베리아’의 뜻을 알고 있니?”
“죽은 바다 일족 마법사들의 이름을 땄다고 들었어요.”
“우리에게 ‘왕’은 어떤 존재일까?”
“당신들의 계획에 있어서 가장 중요한 역할을 짊어지고 있는 자거나, 믿고 따르는 리더이거나.”
“둘 다 맞지만 전자가 더 정확해.”
벨라가 킬킬 소리 내어 웃었다.
“엘리는 우리의 시작점이자 종착역이야. 나는 엘리에게 첫 번째로 선택 받은 최강의 무기고. 이건 내 긍지이자 자랑이야.”
“…….”
“나는 엘리한테 구원 받았어. 상처 입고 쓰러져 있던 나를 일족에 데려와 가족으로 받아 주었어. 그 아이는 내 가장 소중한 친구이자, 가족이자, 동료이자……내 목숨의 주인이야.”
자랑인지 회상인지 모를 이야기에서 나는 벨라의 각오를 읽었다. 나에겐 쓸데없고 관심 없는 내용이었을지언정 벨라에게 있어선 소중한 이야기였으니까.
“가장 친한 친구라도 항상 같은 곳을 보는 건 불가능해. 그래도 우리는 오랫동안 같은 곳을 보고 달려왔어. 내가 댄 칭호는 우리의 인연을 증명하는 것이기도 해. 첫 번째 커븐 로드로써 널 죽이고, 이 세계를 베마.”
벨라의 꿈이 벨라의 마음에 반응했다. 나는 그걸 막기 위해 그녀의 의지에 대답했다.
“새벽별무리의 리더, 유은하. 동료에게 맡은 마음에 책임을 가지고 있지만 당신 앞에 선 것에 긍지 따윈 없어요. 내 긍지는 당신이 빼앗아 갔으니까.”
「마스터, 두 마법의 정제를 완료하였습니다. 『우주의 정수』는 마스터의 근원에, 『신기루』는 지팡이에 설치하였습니다. 남은 것은 마스터의 발동에 달려 있습니다.」
“당신을 죽여도 내 긍지는 돌아오지 않겠죠. 돌아온다고 쳐도 반 쪼가리, 책임감이 어깨에 쌓일 뿐입니다. 다만 당신을 죽인다면……비어버린 상자에 비로소 새로운 긍지를 쌓아갈 수 있을지도 몰라요.”
나는 분노를 어설프게 뱉지 않기 위해 짧게 숨을 들이켰다.
“난!”
외침과 함께 악몽 곳곳에 흩여져 있는 별 한 무리가 지팡이 혹은 몸에 심어진 책 안에 돌아왔다.
「마법인 제가 할 수 있는 것은 마법의 형태를 다듬어 정제하는 것까지. 마음을 담고 발동하여 마법을 완성시킬 수 있는 것은 마법사인 마스터이십니다.」
“나를 위해 당신을 죽일 거야! 다른 감정이 증오에 묻히더라도, 지키고 또 아껴온 내 인간성을……나다움을 잃어버리더라도! 그로 인해 내가 가꿔온 모든 마법이, 꿈이, 영혼이, 더럽혀지고, 뒤집히고, 산산조각 난다 할지라도!”
문이가 내게 축복의 말을 보냈다. 벨라에게 공명하던 꿈이 다시 나에게 이끌렸다. 항상 벨라를 따라다니던 살의가 나의 살의에 이끌렸다.
「이야기의 완결을 저 역시 마스터의 꿈속에 녹아들어 기다리겠습니다.」
“내 안에서, 잃어버린 것들의 가치를 증명하기 위해, 당신을 죽이겠어!”
───.
벨라의 공격은 소리 없이 내질러졌다.
바깥으로 나갔던 페이지는 벨라에게 파괴되거나 내 안으로 돌아왔다. 책에 남아 있던 페이지와 모은 악몽의 파편 대부분은 기술의 정제를 위해 소모됐다.
그렇다 해도 나의 책은 싸움을 계속 지켜보고 기록했다. 감각에 닿는 벨라의 모든 것을 내가 쓴 수필의 다음 장에 이어 적었다.
퍼트린 꿈 조각의 숫자는 많이 줄었지만 하나하나가 지닌 지배력은 지금 이 순간에도 강해지고 있다. 나는 정제에 쓰이지 않은 문장을 사용해 나를 지켰다.
“『쌍둥이자리의 두 번째 그림자』.”
열쇠에서 어둠이 흘러나왔다. 그 어둠이 이곳에 혼재한 힘 중 가장 큰 영향력을 가진 두 가지 마력을 복사했다.
“……!”
혼돈에서 생겨난 장미꽃과 사슬이 벨라의 칼날에 서린 죽음의 힘을 약하게 했다. 나는 언젠가 벨라가 했던 말을 읊었다.
“『엘리랑 싸우면6:4로 엘리가 이겨. 상성이 안 좋거든.』”
“하핫! 그래봤자 네가 모방한 죽음의 힘은 엘리만 못해!”
“『그 날, 나는 무수히 많은 죽음을 보았다.』”
나는 내 과거의 문장을 불러왔다.
불러온 문장 중에는 트라베리아와 관계없는 것도 있었다.
『죽음의 시간을 보았다.』
『생명을 보는 눈을 얻었다.』
『피투성이가 된,』
『희생』 『죽음의 마력』 『악몽』 『사신』
『명계란』
“『귀신들의 세계에 들어가 본 적이 있다. 꿈과 영혼의 경계에서 죽은 채로 떠나지 못하는 이와 대화를 나눴다.』 『그러니 나는 명계를 볼 수 있다.』”
벨라는 씩 웃으며 낫을 휘둘렀다. 혼돈의 세계를 삼켜 만든 죽음의 별자리가 빠르게 잘려나갔다. 예상대로 내 본래 마법을 상대할 때보다 늦게 잘렸으나 오래 버티진 못할 것이다.
어차피 저건 시간 벌기였다. 사실 지금 상태로도 얼마든지 정제한 마법을 발동할 수 있다. 그러나 트라베리아는, 커븐 로드는 언제나 우리의 상상을 뛰어넘는다. 보다 확실하게 죽이기 위해 벨라의 근접 거리에서 발동할 생각이다.
‘그림자 사신 안에서 사용할 수 있다면 더 좋았겠지만.’
열쇠는 상자를 연 영향으로 금이 갔다. 이제 열쇠에는 바로 벨라의 마법 안에 이동할 정도의 힘은 없다. 열쇠의 남은 힘은 마지막 기술의 발동과 조정에 사용할 것이다.
서걱─!
배가 뚫리고 겨우 나았던 왼 어깨가 잘려 나갔다. 그러나 나는 이를 악물며 웃었다. 어깨에서 흘러나온 피가 지팡이에 흡수되었다.
나는 마법을 정제하고 남은 악몽의 잔재를 주위에 퍼트렸다.
내 마력으로 재구성한 장미꽃과 칼날의 상처가 몸 주위에 그림처럼 퍼졌다. 곧이어 그 사이에서 번개가 터져 하늘과 땅을 이었다.
나는 나아가고자 했던 것과는 반대로 뒤로 몇 걸음 물러났다. 그리고는 그림자를 불러 주위를 가렸다. 잔재의 문장들이 그림자 사이에서 『우주의 영역』과 『우주의 별조각』에 해당하는 형상을 그렸다. 벨라가 낫을 휘두르며 내게 가까워졌다.
벨라에겐 지금 내 모습이 어떻게 보일까. 목숨을 불사른 마지막 공격에 시동을 거는 것처럼 보이지 않을까.
그건, 맞다. 그러나 벨라에게 보이는 풍경은 보여주기 식이므로 진짜가 아니다.
내 마법은 특수 기술까지 포함하여 근접용 기술이 하나도 없다.
『별들의 잔치』, 『만물상』, 『책속의 세계』, 『칼과 방패』, 『고대 얼음의 거신 아르쿠벨리스』, 『디멘션 박스』, 『아멜다의 기둥』, 『프리즈마 헥사그램』, 『라크루리온』, 『멘델의 시계』, 『별의 고래』, 『란스의 성배』, 『공허의 괴물 레베티온』, 『은하의 지팡이』, 『우주와 별조각』, 『떨어지는 영역』, 『신기루』, 『우주의 정수』.
숫자가 붙은 나의 특수 기술들. 시간이 흐르며 능력이 진화하고 이름 혹은 구성이 바뀌었지만, 결국 근접용 전투 기술은 단 한 번도 목록에 올라간 적이 없었다. 그래서 벨라는 더 경계하지 않고 내게 접근했다.
나는 환상 속에서 진짜 언령을 외었다. 지팡이를 가슴에 모아 쥐고 속삭였다.
“『피와 함께, 영혼과 함께, 꿈과 함께, 시간과 함께, 쌓아온 감정과 함께…….』”
한 음절 이어질 때마다 가슴이 뜨겁게 빛났다. 내 안에, 혹은 주위에 있던 언령과 관계된 조각이 가슴의 책이나 손에 쥔 지팡이 안으로 빨려들었다.
문이가 말한 대로 정제된 상태로 대기 중인 마법은 어디까지나 원석에 불과하다. 원석을 어떻게 갈고 닦을지, 그 광채를 어떻게 예술로 승화할지는 인간인 내 마음과 역량에 달려 있다.
벨라가 내가 노린 간격에 들어올 때까지 버텼다. 신체의 일부가 날아가더라도 버텼다.
“『내 모든 것을 바쳐 악몽을──죽인다.』”
굳건한 벨라의 경계심이 최고점에서 약간 내려왔을 때 나는 비로소 정제해 둔 첫 번째 기술을 발동했다.
“『신기루!!!』”
『특수기술─신기루
꿈과 현실을 뒤섞는 소규모 영역마법.
발동에 성공하면 적의 마법이 단시간 꿈에 녹아 전부 사라지며, 사용자의 마법은 평소보다 10배 이상 강력한 힘을 발휘한다.』
발동시킬 수 있는 범위는 물론 지속 시간도 짧지만 단 한 번, 벨라 트리저의 일념조차 완벽히 무효화해 지워버릴 수 있다.
원을 그리며 퍼진 별하늘의 오로라가 벨라의 모든 마법을 녹였다.
장미꽃, 칼날, 사신의 그림자, 심지어는 낫마저도 녹았다.
신기루 안을 채우는 것은 우주의 꿈이다. 한때 우리에게 지구로 가는 길을 알려줬던, 세계의 모든 정보가 모인 꿈의 심연이다. 그러니 나만큼 꿈을 이해하지 못하는 이에게 이 심연은 아득한 미지다. 다른 이들이 우주의 꿈속을 헤맬 때 그랬던 것처럼 의식이 아득해지고 몸이 무거워지며 지각 속도가 느려진다.
벨라의 칼날이라면 그런 것조차 벨 수 있었겠지. 하지만 지금 벨라의 마력은 무효화되었다.
‘그래야지. 이 순간을 위해 지금까지 버텼는걸. 얼마나 보고 씹어 삼켰는데. 그러니,’
벨라에게는 수십 초로 느껴질 찰나를 놓치지 않고 벨라의 품에 파고들었다. 지금까지 한 모든 공격은 결국 저 칼날 앞에 잘려 나갔다. 그러니 이것이 벨라를 죽일 수 있는 유일한 기회다.