Prologue Story RAW novel - chapter 603
숨을 고르며 최인성은 심연의 검을 휘둘렀다. 18층에서 흘러내린 시간의 파문이 유클라프의 힘을 늦췄다. 하지만 최인성이 시간의 힘을 쓴 건 단순히 상대의 힘을 늦추기 위해서만이 아니었다.
‘시간의 영향을 받지 않는 공간은 없다. 모든 시간은 모든 공간을 기억하고 있다. 그렇다면 탑의 시간이여, 탑의 기록을 내게 보여줘.’
최인성의 그림자에 얼핏 주황색 물결이 퍼졌다. 엘레베이터가 움직이는 듯한 기계소리와 함께 탑의 시간이 최인성의 인지에 맞춰졌다. 최인성은 탑의 시간 기록 중 현재에 해당하는 시간에 그림자를 연결했다.
거기다 한 마법의 역사를 살피는 건 결국 그 마법을 깊게 이해하는 행위이다. 조금이라도 유클라프의 이해도를 따라잡아야 한다.
철퍽
발밑에서 넘실거리던 어둠의 물결이 어느새 최인성의 발목까지 올라왔다. 유클라프가 순조롭게 탑을 지배함에 따라 강해지는 압박감을 최인성은 일단 무시했다.
최인성의 이름이 새겨진 층은 유클라프도 바로 뒤덮을 수 없다. 그러나 고작 4분의 1에 해당하는 지배를 유지하는 것만으로는 결코 유클라프를 이길 수 없다. 우주의 꿈에 들어서고, 꿈 대신 탑 전체에 영향력을 끼칠 수밖에 없는 시간의 힘을 손에 쥐고서야 최인성은 이름이 연결된 층을 하나 완벽히 뒤덮었다.
‘3층, …4층.’
최인성이 3층을 차지하는 것과 유클라프가 2층을 뒤덮는 건 동시였다. 이번엔 총을 쥐고 있던 오른 손목이 사라졌다. 그러나 오른손은 멀쩡히 남아 있었기에 최인성은 감각이 둔한 팔을 움직여 원하는 곳에 그림자 탄환을 박아 넣었다.
공간의 심연이 어느새 최인성의 무릎까지 적셨다. 표범으로 변한 유이가 자신의 등을 내보였다.
「같이 달리는 게 훨씬 빠르다옹.」
최인성은 넘실거리는 심연의 어둠 위에 시간의 파도와 심안의 꿈을 퍼트렸다.
“부탁해.”
최인성은 지금 탑 안에 녹아 있지만, 탑의 층을 차지하기 위해선 물리적으로 가까워지는 게 더 유리하다.
최인성이 그림자와 꿈의 경계, 혹은 우주의 꿈길을 통해 지름길을 이었다. 그러면 유이는 길을 달리며 제 몸에 설치된 열쇠를 이용해 통로를 열었다. 그때마다 안 그래도 최단거리였던 길이 더 짧아졌다.
‘4층, 7층, …5층.’
최인성의 그림자가 지나간 자리마다 그림자의 흔적이 남았다. 최인성은 열쇠로 여러 통로를 동시에 열어 이름을 새긴 층과 새기지 않은 층을 동시에 삼키려 했다.
아래층일수록 더 차지하기 쉽다. 무엇보다 오랫동안 제 몸과 동화되어 있던 트라던트는 1층~5층과 연관 깊은 보조 중심탑에서 비롯되었다. 그렇다면 그 힘부터 확실히 빼앗자.
4층은 3층에서 올라온 캐시가 같이 공명해 주었다. 4층과 7층이 그림자로 덮인 것까지는 좋았다. 그러나 직후 6층, 5층, 8층 순서대로 세 층이 유클라프의 어둠으로 뒤덮였다.
“…큭.”
최인성이 지배한 층의 위층과 아래층들이 최인성의 그림자를 짓누르며 최인성의 영역에 파고들려 했다. 하지만 괜찮다. 한동안 괜찮다. 영이 황혼의 파도로 지켜줄 것이다.
“……헉!”
그때 알토와 라스가 싸우고 있는 15층이 유클라프의 힘으로 가득 찼다. 동시에 어둠의 심연이 최인성의 주위를 온통 뒤덮었고, 최인성과 그림자의 몸이 심연에 푹 잠겼다.
그러나 최인성은 동요를 뒤로하고 상황을 확인했다. 어깨에서 배까지 어둠에 침식되어 감각이 사라졌다. 그 외에는 움직인다. 다만 마법 없이 파도 속을 유영하는 것처럼 움직이는 속도가 평소보다 조금 느려졌을 뿐이다.
캐시는 4층에서 5층으로 건너가려 하고 있고, 하미아는 현상 유지중이며, 라스는…….
‘살아 있어.’
단지 최인성처럼 층의 어둠에 갇혀 쉽게 움직이지 못하고 있다. 그러나 유클라프의 힘에 뒤덮인 공간에서 라스를 꺼내는 건 당장은 불가능에 가까웠다. 걱정 된다고 통로를 열면 심흑의 힘이 쏟아질 테고, 그렇게 되면 최인성은 지금보다 더 움직이기 어려워진다.
‘죽진 않을 거야. …내가 탑에 완전히 삼켜지지 않는 한.’
이어 최인성은 15층이 유클라프의 지배력에 뒤덮인 이유를 확인했다. 알토가 라스를 이긴 것이 아니었다. 그랬다면 라스는 죽었을 것이다. 다만 알토는 유클라프의 힘을 누구보다 이해하고 있었으므로, 자신의 몸을 마법의 매개체로 삼아 유클라프의 마법을 15층에 퍼트렸다.
라스의 주위에 아직 그림자의 꿈이 남아 있다. 최인성은 영에게 라스의 보전을 부탁했다.
그리고는 다시금 필요한 층을 차지하려 나섰다. 15층에 이어 9층, 10층까지 빼앗긴 지금 절대 빼앗기면 안 되는 층.
‘18층, 17층.’
18층(시간)은 아직 19층(꿈)을 차지하지 못한 지금 탑 전체와 연결되기 위해 필요하다. 17층(자연)은 최인성의 이름이 새겨져 있진 않지만 우주의 꿈을 계속 유지하기 위해 필요하다.
가연이 11층에 강인하와 에펠로나의 그림자 태양을 보냈고, 영은 그림자 영역을 계속 강화했다. 최인성과 유이는 함께 17층과 18층을 노렸다.
18층은 초반부터 심연의 검과 공명하고 있었던 만큼 금방 심해의 파도로 뒤덮였다. 시간의 파도가 최인성의 의지를 따라 보다 넓게 퍼졌다. 최인성은 17층에 우주의 꿈을 통해 모은 수많은 정보를 우주의 형태로 퍼트렸다. 곧 17층도 무사히 그림자 세계에 삼켜졌다.
그 사이 13층, 14층, 16층을 유클라프에게 빼앗겼고, 12층은 빼앗기기 직전에 최인성도 탈환에 나섰다.
최인성은 12층에서 처음으로 우주의 꿈을 거닐었다. 거닌 자리에는 유클라프의 눈에도 잘 보이지 않는 그림자가 남아 있다.
‘자라나라.’
남은 발자취에서 수풀이 자라나고, 수풀이 숲으로 변했다. 11층에서 생겨난 태양의 그림자가 12층의 숲에 양분을 전달했다.
……그럼에도, 빼앗겼다.
파도처럼 몰아치는 공간의 어둠과 모든 감각을 단절시키는 공단벽이 12층을 어둠에 묻었다.
그림자가 잡아 삼켜지는 그 느낌에서 최인성은 어떤 것을 실감했다.
최인성이 사용하는 것은 어둠속성에서 파생된 그림자. 유클라프가 휘두르는 것은 그림자의 본질인 어둠.
빛을 이기지 못했던 것처럼, 최인성은 상성에서 유클라프에게 뒤진다.
유클라프가 차지하는 층이 많아질수록 최인성의 몸은 점점 지워졌고, 최인성을 가둔 심해는 짙어졌다.
‘층을 차지해도 빼앗긴 몸의 감각이 돌아오질 않아. 망할, 유클라프도 그럴까?’
노력했지만 현재 빼앗은 건 고작 방금 차지한 11층을 포함한 여섯 층. 한 층 더 늘은 것만으로 다행이라 생각해야할까.
이제 메워지지 않은 층은 19층뿐이다.
‘신중하게 가자. 19층은 빼앗기면 안 돼.’
최인성은 지금에야 말로 18층을 통해 정리한 탑의 시간 정보를 이용했다.
오른눈에 들어간 가연이 고르고 골라낸, 19층의 풍경과 관련 있는 시간을 그림자로 덧칠했다. 그때마다 19층의 꿈 한구석이 그림자에 물들었다.
하미아는 최인성이 전해준 것들을 쉽사리 양분으로 받아들였다. 슬라임일 때도 흡수하고 이해하는 능력이 대단했지만, 그때는 삼킨 것을 방출하는 것에 가까웠다면, 모든 것을 양분으로 하여 이파리와 꽃을 싹틔우는 지금은 모든 기술이 세련됐다.
탑의 시간을 토대로 하미아는 하나둘, 시나의 꿈을 양분으로 녹여 삼켰다. 최인성의 그림자가 조금씩 늘어나 시나의 꿈에 채워졌다.
그럼에도 불구하고 시나의 꿈은 쉽게 바뀌지 않았다. 유클라프는 이번에 한해서 자신의 마법보다 19층의 형태를 우선했으며, 공격적인 기술 대신 조화로운 기술을 사용했다. 유클라프가 공간을 조정할 때마다 새겨졌던 그림자가 녹으며 시나의 힘이 강해졌고, 소니아의 꿈속세계에 어울리는 장식이 늘었다. 유은하에게 전해 들었던 소니아의 꿈속 등장 동물이 나타났고, 깨어났다.
‘감은 잡았는데, 꿈을 그림자로 뒤덮어야 하는데…….’
꿈마법의 경지로는 크게 밀리지 않는다. 비록 본격적으로 꿈을 다룬지는 얼마 되지 않았다지만, 최인성은 유은하를 통해 그 마법의 극의에 발을 들였고, 체험했다. 거기다 정신마법에 한해서만은 어렸을 때부터 꽤 조예가 있었다.
그럼에도 이곳을 뒤집어엎을 수 없는 건, 이 탑이 소니아의 꿈을 배경으로 삼고 탄생했기 때문이다.
가연 역시 소니아의 꿈과 유클라프의 공간을 바탕으로 탄생한 존재지만, 알피스는 소니아의 목숨을 삼키고 탄생했다. 19층은 소니아의 인생이자 소망이고, 그녀의 죽음이다. 목숨에서 비롯된 마법은 위대하다. 이 자리까지 살아남은 마법사 중 그 위대함을 경험하지 못한 자는 없다. 최인성 역시 그 위대함 덕분에 지금 살아 있다.
무엇보다 소니아의 소망을, 인생을, 시간을, 꿈을 가장 잘 아는 건 다름 아니라 유클라프였다. 그렇기 때문에 시나의 세계는 필연적으로 유클라프의 힘을 더 잘 받아들였다.
‘그러지 못하는 건 결국,’
그래도 최인성은 지금 하는 방식을 그만두지 않았다. 소니아의 꿈을 속여 가져오더라도, 사용하는 그림자는 유은하의 그림자여야 한다.
왜냐면 최인성이 소니아의 꿈에 대해 알고 있는 것은, 탑의 시간을 통해 본 꿈마법의 변화 과정과, 그녀의 꿈이 유은하의 꿈과 어떻게 부딪쳤고 졌는지니까.
‘내가 탑의 규율을 벗어나지 못하고 있기 때문이야.’
최인성은 아는 모든 이의 마법을 그럴듯하게 흉내 낼 수 있다. 그 범주는 마법의 형태에 그치지 않는다. 어떤 것에 따른 대응이나 현상, 과거의 기억도 흉내 낼 수 있다.
소니아가 유은하에게 패배한 이상 유은하의 마법은 소니아의 치명적인 약점이다.
소니아와 부딪쳤던 드림 웨폰, 소니아의 꿈을 잡아먹었던 별들의 잔치나 별의 고래, 라크루리온. 방패로 사용했던 디멘션 박스.
최인성은 그림자와 꿈의 경계를 통해 어쩌면 탑과 시나의 인지 범위 너머에서 유은하의 그림자를 펼치고 발동하기도 했다. 그렇게 조금이라도 많이 소니아의 꿈을 베고, 물들이고, 삼켰다. 때로는 계단의 통로를 다시 열었다.
19층과 연결된 우주의 꿈길을 달리던 유이의 안에서 갑자기 열쇠의 힘이 강해졌다. 유이의 몸에서 떨어진 별가루와 함께 그림자 도시의 힘이 훅 짙어졌다.
“……은하가 가까이에 있나?”
「야옹, 틀림 없다옹!」
“가까이, 있다는 건…….”
탑에 벨라와 직접 연관된 층은 없다. 그나마 관계있다 할 수 있는 곳은 영혼이 잠겨 있는 16층이다. 그러나 방금 유이가 달린 길은 19층과 17층 사이에 걸쳐진 우주의 꿈길이었다. 즉 유은하는 지금 아마 심연의 우주 근처에 있다.
공명했음에도 흘러오는 힘은 대단치 않았고, 도리어 균열까지 보였다. 그러나 그게 더 최인성에게 현실감을 주었다. 최인성의 눈동자에 잠깐 물기가 번졌다.
“다행이다. 무사하구나…….”
가장 위험천만해 보였던 동료가 이겼다. 살아남아 움직이고 있다.
최인성의 감정에 영향을 받아 그림자 세계가 약간 강해졌다. 그러나 직후 새로운 심연의 해류가 최인성을 덮치며 밀려들었다.
19층과 유클라프 사이의 공명이 점점 강해졌다. 소꿉친구였으며 서로에게 애틋한 감정을 품었던 유클라프와 소니아, 그런 소니아의 정령이자 유클라프의 조력자인 시나 사이에는 누구도 건드릴 수 없는 특별한 관계가 구축되어 있다. 그렇기 때문에 최인성의 그림자는 계속 녹았다.
이윽고 몽마가 지키고 있던 ‘영원의 샘’이 발동했다.
영원의 샘은 적을 잠재우고 그곳의 꿈을 삼켜 영원히 이어지는 세계를 만든다. 이번에 층을 삼킨 것은 유클라프의 어둠이 아니라 소니아의 빛이었다. 19층을 채운 샘물의 가장자리가 보석 같은 질감을 띠더니, 자라난 꿈의 보석이 19층을 뒤덮어 가뒀다.
‘…망할.’
그림자의 연결 통로 중 하나였던 19층의 계단이 온통 소니아의 녹은색에 물들었다. 최인성의 그림자가 지워진다. 지워…….
아니, 그래도 저 샘물은 우주의 꿈에는 닿지 않는다. 하지만 19층에서 흘러내린 영원의 샘물은 모든 탑을 소니아의 색으로 물들였다.
여기가 꿈의 탑 알피스가 아니었다면 소니아의 꿈은 최인성의 그림자에 삼켜졌을 것이다. 유은하의 꿈마저 담을 수 있는 최인성이 소니아의 꿈을 담지 못할 이유가 뭐란 말인가.
그러나 이곳이 알피스였기 때문에 최인성이 만든 몽환의 그림자 도시는 소니아의 꿈에 도리어 잡아 삼켜졌다.
소니아의 죽음으로 탄생한 세계에서 소니아의 마법은 가장 위대한 법칙이었다.
시간을 들여 몽마와 유클라프가 그렇게 만들었다.
치직…….
흘러내린 샘물에 가장 깊게 영향을 받은 것은 꿈과 연관 깊은 3층이었다. 캐시와 공명하며 안간힘을 다해 막았지만 결국 3층이 유클라프의 어둠에 새로 덧씌워졌다. 연동하듯 4층도 금방 삼켜졌다.
7층, 11층, 17층, 18층, 남은 층을 유클라프는 한꺼번에 삼키려 들었다. 그러나 이 4개의 층만은 쉽게 유클라프의 의지에 연동하지 않았다. 오히려 최인성의 힘을 귀중히 여겼다.
그럴 만도 했다. 7층은 최인성이 경험했던 우주와 연결된 층으로, 유은하와 함께 우주의 꿈을 거닐며 도달했던 곳이다. 실제 우주에도 우주의 꿈이 새겨져 있다.
11층은 본래 에펠로나계였던 만큼 에펠로나와 강인하의 그림자를 사용해 만든 태양을 놓고 싶어 하지 않는다. 통째로 삼켜져 트라던트로 변했다고 하나, 에펠로나가 있어야만 그들은 완전해질 수 있다.
17층의 우주와 18층의 시간은 계속 최인성이 공명하고 이용했던 곳이다. 시간의 층은 이성진의 이치를 기꺼워했고, 이소영의 바람은 저런 상태로도 계속 최인성과 교감해 주고 있다.
‘하지만 이대로는, 전부 삼켜지는 것도……시간문제야.’
층을 뺏기면서 몸 대부분이 어둠에 묻혔음에도, 감각이 둔할 뿐 최인성은 아직 움직일 수 있었다. 최인성이 지금 밟고 있는 세계가 그림자와 우주의 꿈의 경계면이기 때문이다.
하지만 최인성이 있는 곳은 결국 탑 안. 우주의 꿈이 있더라도 이 상황을 타파하지 못하면 머지않아 최인성은 탑에 완전히 삼켜지고 만다.
‘어떻게 하면 좋을까.’
「우냐옹…….」
‘어떻게, 하면…….’
꿈 조각을 먹고 또 먹고, 엘리시아의 명계에서 죽음의 기억을 먹어도 가슴의 구멍은 쉽게 채워지지 않았다. 어차피 나도 단시간에 완전히 메울 수 있으리라곤 생각하지 않았지만. 벨라에게 이기기 위해 나는 그만한 시간을 대가로 바쳤다.
그래도 파문 정도는 곧잘 일어났다. 예를 들어 소중한 이의 관련된 죽음의 기억을 정화하여 꿈 조각으로 받아들였을 때, 서한울과 라이라가 내놓은 큐브와 거울 중 대현이나 동료들과 관련된 것을 먹었을 때 내 마음은 일렁였다.
“역시 소중한 것과 관련된 꿈이 가장 도움이 되나봐.”
그렇다면, 이라며 서한울과 반은 내가 잘 모르는 대현의 이야기를 해주었다. 반의 이야기는 참극 이후의 이야기에 한정됐지만, 서한울의 경우 우리가 입학하기 전의 이야기나 개개인의 젊은 시절 이력도 알고 있었다.
이어 서한울은 학생 시절 나와 성진이를 만났을 때의 감상이나, 생전 인하네 부모님 혹은 우리 부모님의 일과 관련된 이력과 소문까지 알려주었다. 내 감정이 움직일만한 이야기를 고르고 골라 해주었다.
나는 조금씩 구멍 난 가슴을 어떻게 채우면 될지 감을 잡았다. 가슴의 구멍 때문에 생각이 잘 돌아가지 않는 머리를 굴려, 기억을 짚어, 감정을 불러 일으켰다.
인하와 성진이를 향한 죄책감과 애틋함. 새블레에서 나를 기다리고 있을 라라와 동료와 지인들. 명계에 섞여들었을 소중한 사람들의 영혼들. 그들에게 받았던 말과 하고 싶은 말.
‘무덤을 새로 세울 거야. 이 씨앗도 심어야지. 한수가 남긴 씨앗이니 나무겠지? 어디에 심으면 좋을까.’
‘난 말이야, 이 복수가 끝나면 더 이상 싸우고 싶지 않거든. 근데 막상 싸우지 않을 생각을 하니 어떻게 살아야 할지 막막한 거 있지? 혹시 나 제자로 받아줄래?’
‘살기 위해 하는 복수잖아.’
‘아버지의 지식을 전해 받은 지금이라면 나도 악기를 만들 수 있으려나? 음……나한텐 안 어울리나. 현 소리는 당분간 듣고 싶지 않고. 그래도 하나 정도는 만들려고. 아버지 무덤에 장식할 거야.’
‘다시 선생님으로 서보려고 해. 내가 그럴 수 있도록 꼭 살아 돌아와야 한다.’
‘그러고 보니 은하 님, 차기작 낼 거야? ……정말? 오래 살 이유가 하나 더 생겼네. 시간이 걸리더라도 꼭 내 줘. 기대할게.’
‘…오랜만에 생각났어. 쓰고 싶은 게 있을 땐 항상 이랬지.’
나는, 벨라를 죽인 다음의 일을 떠올리지 못했지만, 돌이켜 보면 많은 사람들이 같이 생각해 주었다.
무덤은 꼭 같이 다시 세울 거다. 우리만이 아니라 한국의 모두와, 혹은 새블레 사람들과 다 같이 세우고, 다시 단장하고, 묘비를 만들고, 말을 보낼 거다.
인하가 나무를 심으면 자주 보러 가고 싶다. 분명 새로운 마음의 위안이 되어주겠지.
인성이가 만든 악기도 한 번 보고 싶다. 악기를 보는 건 문외한이지만, 인성이가 만든 악기는 분명 멋있을 거다.
소영이는 그렇게 말했지만 아마 장인이 되지는 않을 거다. 무엇을 하든 맑은 목소리로 우리에게 활기를 불어넣어 주겠지.
성후 오빠가 교탁에 다시 선 모습을 꼭 보고 싶다. 유정 언니랑 인호 오빠도 선생님을 이어 하려나. 한 번 제자들한테 인사하러 가야지.
차기작을 쓰는 것도 좋을 것 같다. 벨라와 싸우면서 깨달았다. 역시 나는 글이 없는 삶을 상상할 수 없다.
‘성진아, 네 말이 맞아. 복수를 끝내지 않고서 우리는 살아갈 수 없었어. 우리는 살기 위해 복수한 거야.’
무엇보다 시간이 멈춘 채 나를 기다리고 있는 사람들을 깨워야 한다.
깨울 수 있다.
결코 돌이킬 수 없다고 생각한 목숨을 일부나마 되찾을 기회를 놓칠 순 없다!
……파직.
그림자 아래에서 전기가 흐르는 소리가 들렸다. 꿈이 회복됨에 따라 그림자와의 공명이 좀 더 선명해졌지만, 그림자에 전해지는 인성이의 힘은 오히려 약해졌다. 그에 비례해 세계에 흐르는 관제탑의 힘은 강해졌다. 드문드문 인성이와의 공명을 비집고 관제탑의 힘이 내 그림자에 흘러들 정도였다.
유클라프와 소니아의 힘이 느껴진다. 시나가 조율하는 자연의 힘도 느껴진다.
새까맸던 가슴의 구멍에 어렴풋이 반짝이는 빛망울이 맺혔다. 나는 천천히 숨을 들이켰다 내쉬었다. 그럴 때마다 흐려졌던 생동감이 머리와 가슴을 자극했다.
가슴의 구멍은 결국 메워지지 않았다. 그래도 구멍과 함께 약해졌던 꿈들은 어느 정도 생기를 되찾았다. 이윽고 문이가 내 옆에 다시 모습을 드러냈다.
「마스터, 회복이 늦어 죄송합니다.」
“아니야. 늦지 않았어.”
커븐 로드는 두 명을 빼고는 죽었고, 인성이도 아직 무사하다. 장치를 발동시키기 위한 꼭대기의 꽃도 피어버렸으나, 벨라가 이야기했던 제한시간까지는 아직 여유가 있으며, 장치를 발동할 베로니카는 현재 성진이가 제압하고 있다.
아직 밑 빠진 독에 불과한 육신에 생명의 힘을 채우던 디나가 흠칫하며 한순간 어딘가를 돌아보았다. 하르펜의 가디언 하리가 내게 말을 걸었다.
「몽환의 별이여, 그대는 슬슬 나가는 게 좋겠다. 잠시 후엔 우리 힘으로 나가기 어려워질 거다.」
하리의 목소리를 듣는 것은 처음이다. 중후한 목소리와 별개로 울리는 느낌이 독특했다. 뭐랄까, 뭐랄까……마력과 달리 이질적인……자연의 목소리……랑 느낌이 약간 비슷한 것 같다.
「곧 엘리시아의 영혼이 여기를 발견할 게다. 그대는 다른 할 일이 있지 않나.」
“여러분, 엘리시아와 캐밀의 영혼이 움직일 것 같아요. 의지를 가지고 저희를 수색하고 공격할 거예요.”
하리의 목소리는 나에게만 전해지는 것인지, 디나도 모두에게 따로 상황을 설명했다.
“하리가 막고 있지만 머지않아 여기도 발견될 거예요. 그러니 인하 님, 잘 부탁드려요.”
“맡겨줘. 내가 반드시 지킬 테니 모두 신경 쓰지 말고 작업해. 은하 너도 이제…….”
하리에게 두어 번 고개를 끄덕인 나는 인하와 눈이 마주치고는 자리에서 일어났다.
“문이도 돌아왔고, 웬만한 마법은 쓸 수 있을 것 같아. 난 이만…….”
말하다 말고 나는 흠칫했다.
빈 조각을 다시 맞추기 시작한 꿈은 순식간에 활기를 띠었다. 몸의 회복 속도는 가속하듯 빨라졌고, 구멍에 삼켜지긴 했지만 근원은 벨라와 싸우기 전보다 용량이 커졌다.
내가 회복될수록 그림자의 힘도 강해졌다. 오랜 시간 하늘을 비추던 바다는 어둡게 파도치며 사신의 모습을 비췄다. 벨라의 웃음소리가 커졌고, 그럴수록…….
인성이의 그림자가 잘 보이고 느껴졌다.
아니, 어쩌면 인성이와 계속 공명하고 있기에 그림자와 악몽의 존재감이 강해진 걸지도 모르겠다.
그때 허공 한편에 새겨진 어떤 그림자들이 눈에 띠었다. 익숙한 누군가의 마법이며, 그 누군가가 남긴 발자취였다. 저 발자국은 아마 나 외에는 볼 수 없을 것이다. 영혼, 꿈, 그림자, 이치가 다른 세 개의 차원이 겹치는 경계 속에 찍힌 데다, 그냥 꿈길도 아니고 우주의 꿈길을 따라 새겨진 발자취였다.
나는 무심코 안도했다. 혼자 힘으로……는 아닐 가능성이 높지만, 어쨌거나 스스로의 힘으로 우주의 꿈에 닿을 수 있게 되었구나. 유클라프가 이전에 우주의 꿈길에 접촉했을 가능성은 낮다. 저 길은 인성이에게 유용한 무기가 되어줄 것이다.
“…은하야?”
나는 성큼성큼 걸어 그 발자취에 손을 가져갔다.
……파지직.
그림자에서 또 한 번 전기가 흘렀다. 그 전기는 내 몸을 타고 올라와 발자취와 내 손 사이에서 스파크를 일으켰다.
그 순간 눈에 비치는 풍경이 확 변했다.
‘……아.’
세계를 이루는 공간을 관리하는 트라던트 탑. 그 탑들이 모인 영역은 지금 온갖 차원이 연결되고 겹쳐 아무도 내부를 파악하지 못하는 상황이었다.
그런 탑의 영역이 한눈에 보였다. 다른 이들과 마찬가지로 내부까지 깊숙이 파악할 수 있는 것은 아니지만, 우주에서 행성을 보는 것처럼, 영역의 전체적인 모습과 힘의 흐름을 볼 수 있었다.
가장 선명히 눈 안에 새겨진 모습은 인성이가 남긴 그림자의 발자취였다. 발자취를 되짚다 보니 탑을 중심으로 온 세계에 퍼진 계단을 볼 수 있게 됐다. 실질적으로는 탑 안에 있는 계단이지만, 그 계단은 모두 세계의 어떤 것과 연결되어 있고, 그렇기에 세계 곳곳에 퍼져 있는 것과 다름없었다.
흘러넘치는 어둠과 깊디깊은 공간의 심연, 소니아의 죽음과 덧없고 영원한 소망을 가리키는 거품 및 보석들, 그 사이에 섞인 인성이의 그림자.
거대한 영상을 보는 기분으로 넘쳐흐르는 유클라프의 마력을 멍하니 보고 있던 나는, 내가 인성이에게 해줄 수 있는 일이 있다는 걸 깨달았다.
인성이는 공간마법과 꿈을 깊게 감지하고 다룬 시간이 길지 않았다. 애초에 자연적으로 얻은 힘이 아니었다. 죽지 않고 강해지기 위해 어쩔 수 없이 받아들인 힘이었다. 그래서 바로 깨닫지 못한 것이겠지.
“누나?”
꿈의 경계에 닿는 목소리에 나는 현실로 돌아왔다. 서한울의 눈동자가 호기심을 담고 빛났다.
“뭘 본 거야? 나한텐 안 보여.”
우주의 꿈길을 들어서는 건 나도 깊게 집중해야만 가능하다. 나는 한 번 감정을 가다듬었다.
“차원 관제탑에서 흘러나온 흔적이요.”
“이 주변에 그런 게 있어? 으음, 공간마법도 제법 볼 수 있는 편이지만……안 보이네.”
“저도 안 보여요. 거울에도 안 비치네요. 하긴, 유클라프의 파편을 쉽게 볼 수 있을 리 없지요.”
서한울과 라이라가 신기한 얼굴로 나를 보았다.
“인성이랑 공명하고 있어서 보인 거예요. 인성이가 계속 제 그림자를 쓰고 있거든요. 그럼 전 이만 가볼게요.”
“조심해.”
“걱정 마. 인성이를 잠깐 도운 다음 바로 성진이한테 갈 생각이니까.”
나는 인하를 향해 손을 흔들고는 발을 뻗었다.
이 발자취를 이용하면 공간마법을 쓰지 않고도 쉽사리 베로니카의 세계에 진입할 수 있을 것 같다.
‘유클라프가 눈치챌까? 음, 눈치채지 못하게 해야지.’
「돕겠습니다. 발자취를 쫓는다고는 하나 이곳은 탑 바깥, 환각마법을 회복한 지금은 충분히 가능합니다.」
‘응, 그렇지? 인성이한테만 공명하는 게 아니면 소용이 없는걸.’
그림자 발자취를 쫓아 우주의 꿈속에 들어갔다. 계단을 한 칸 오를 때마다 풍경이 휙휙 바뀌었다. 성 안에 있는 캐밀과 엘리시아가 지성을 찾은 것을 확인했다. 디나와 하리가 입을 모아 머지않아 자신들이 발견될 것이라 했으니, 그렇게 되겠지.
어렴풋이 회복기에 들었다고는 하나 피를 쓴 대가를 억지로 미루고 있는 상태다. 다른 일에 힘을 소모할 수는 없다. 나는 영혼들을 인하에게 맡기고 계속 계단을 올랐다.
그림자끼리의 공명은 계속되고 있지만 직접 말을 전하기는 어렵다. 내가 본 풍경이 인성이에게 보다 잘 전해지게끔, 꼭대기에서 시범을 보일 생각이었다.
‘하나, 둘, 다음엔 저기…….’
베로니카의 세계를 지나쳤다. 발걸음은 생각보다 가벼웠고, 나는 금방 계단을 올랐다. 머지않아 장치의 핵심인 거대한 보라색 장미꽃이 코앞에 다가왔다.
‘아, 그렇구나.’
그제야 나는 깨달았다.
‘예지몽에 나왔던 무수히 많은 계단은 탑의 계단이었구나.’
공간 곳곳에 계단이 있지만, 예지몽에서 보았던 것처럼 무수히 많지는 않다. 심지어 지금 공간 곳곳에 실체화 되어 있는 계단 역시 대부분 탑에서 비롯된 공간의 길이자 통로였다.
거대한 꽃은 이미 활짝 피었다. 베로니카가 장치를 발동하기만 한다면 우리가 아는 세계는 멸망하고, 많은 생명들이 끝을 맞이하게 된다. 그 끝에 새로운 세계가 탄생하겠지.
‘하지만 트라베리아는 웬만해선 우리가 모두 죽기 전까진 장치를 발동시키고 싶지 않을 거야. 어쩌면 나를 비롯한 소수의 마법사는 장치의 힘을 이기고 살아남을지도 모르니까. 살아남아 세계의 재구축을 방해할지도 모르니까.’
어차피 성진이가 움직이고 있는 한 베로니카는 장치를 발동시킬 수 없다. 이건 우리의 삶을 위해 쓰일 것이다.
그렇기 때문에 나는 미련 없이 거대한 꽃에서 몸을 돌렸다. 인성이에게 말이 아닌 행동으로 내가 본 경치를 표현하는 방법, 그건 바로 계단을 거슬러 내려가는 것이었다.
마법사는 각기 개성 있는 특성을 품는다. 인하의 특성은 태양이고, 성진이의 특성은 황혼이자 종말이고, 소영이의 특성은 모든 세계를 그릇으로 삼는 바람이고, 나의 특성은 새벽이자 꿈과 현실의 경계를 무너뜨리는 환각이다.
인성이의 특성은 그림자이며 그릇이다. 그가 모든 형상을 흉내 낼 수 있는 건 세상의 그림자 모두를 제 세계에 비추고 담아 낼 수 있기 때문이다.
탑 안에서 괴로워하고 있는 인성이는 느끼지 못한 모양이지만, 세계는 그림자의 이치를 따르고 있고, 그의 마법은 본능적으로 움직이고 있다. 이제 인성이가 깨닫기만 한다면 새로운 그림자 세계가 실체를 얻을 것이다.
‘그림자는 빛의 반대편에 고이는 법이잖아.’
나는 나보다 큰 인성이의 발자국에 발을 꼭 맞춰 아래로 또 아래로 내려갔다.
베로니카의 정비소를 지나, 세계의 축을 밟고, 소영이가 있는 심연의 우주에, 명계의 사령들 사이에, 가까워 보이지만 머나먼 우주에, 그렇게 모든 세계에 발을 디디며 계속 내려갔다. 탑의 영역 앞까지 와서는 아무래도 발을 멈출 수밖에 없었지만.
‘유클라프의 탑이 어디에 있는지, 네 영역이 있어야 할 곳이 어디인지, 잘 생각해봐, 느껴봐.’
인성이는 수많은 이들의 죽음과 저주를 그 몸에 담아냈다. 그러니 무엇이든 담을 수 있다. 무엇이든……. 그렇기에 그의 정신세계는 그토록 넓고 끝이 없다.
‘나한테도 보이니까, 너한테도 이제 보일 거야.’
결국 7층을 빼앗기고 18층, 17층, 11층을 뒤덮은 그림자도 반 이상 밀려났다.
남은 세 개의 층마저 반쯤 빼앗기면서 최인성의 의식과 감각은 상당히 희미해졌다. 꿈을 꾸는 듯한 몽롱한 감각 속에서도 어떻게든 현실감을 놓지 않았지만, 흐릿해진 그의 몸과 의식은 공간의 격류에 계속 떠밀렸다. 최인성은 심연의 아래로 또 아래로 가라앉았다.
‘안 돼. 이대로 정신을 잃으면…….’
그림자들이 무어라 말을 걸고 있는 것 같다. 주인이 이런 상태임에도 그림자들이 말을 할 수 있다는 건 최인성의 그림자 세계가 그만큼 넓다는 증거이다. 그러나 그림자의 목소리는 쉽사리 최인성의 귓가에 닿지 못했다.
툭…….
목소리 대신 다른 소리가 닿았다. 단단한 것에 무언가가 내려앉는, 아주 가벼운 소리였다. 그러나 몽롱한 의식 속에서도 그 소리는 묘하게 선명히 울려 퍼졌다.
툭…툭……타박…….
소리는 규칙적으로 반복되었다. 그제야 최인성은 그 소리가 발소리임을 깨달았다.
발소리에 이끌려 몸을 움직였다.
계단……상대는 계단을 내려오고 있다. 심연의 파도에 잠긴 상태임에도, 탑 안에 동화되어 있기 때문인지 알피스의 계단은 시야에 선명히 비쳤다.
유클라프는 아니다. 유클라프가 아래로 내려올 이유가 없다. 그는 이리저리 움직인 최인성과 달리 항상 탑의 꼭대기에, 알피스의 핵심 곁에 붙어 있었다.
상대는 계단을 거슬러 최인성보다 아래 지점에서 멈춰 서더니, 그를 한 번 올려다보고는 다시 아래를 향해 고개를 숙였다. 무척 익숙한 그림자였다. 그도 그럴 것이 최인성이 아주 많이 빌렸던 그림자니까.
‘아래…?’
최인성은 상대의 시선을 따라 무심코 아래를 보았다.
‘아래에, 는…….’
최인성은 지금껏 자신이 유클라프의 심연에 밀려 가라앉고 있다고만 생각했다. 하지만 사실은 조금 달랐다. 멍하니 아래를 보던 최인성은 어느 순간 자신이 아래의 어딘지 묵직한 어둠에 이끌리고 있었다는 걸 깨달았다.
어둠……어둠과 한편이면서 아주 낯익고 익숙한 힘.
‘그림자……?’