Prologue Story RAW novel - chapter 616
다른 사람에겐 보이지 않을지도 모른다는 것쯤이야 예상했기에 별다른 감정은 일지 않았다. 나는 잠시만 기다려 달라는 뜻으로 손을 내젓고는 다음 내용을 확인했다.
『어딘지 신비로운 분위기를 풍기는 여자. 하얀 머리카락에 푸른 눈. 내 불안을 전해 듣고 여자는 “걱정하지 마세요. 3일 후에는 사라질 거예요.” 라고 말했다.
설명하기 어렵지만, 마력이 느껴지지 않았지만, 여자는 분명 마법사였다. 자연의 목소리가 잦아들 정도로 아주 강한 마법사. 회색 안개랑 느낌이 닮았을지도? 닮았나? 분위기는 많이 다른데. 그래도 어딘지 닮았단 말이지. 설명하기 어렵지만.
위해를 끼치는 안개는 아니란다. 자연이 흔들려 우연히? 나타난 것이라고? 걱정하지 말라며 손을 흔들고 여자는 회색 안개 속으로 걸어갔다. 여자는 나와 달리 무언가에 막히는 일 없이 안개 속으로 들어갔다. 하루 종일 안개를 지켜보았지만 나오지 않았다. 다른 곳으로 나갔을까? 아니면 계속 안개 속에 있는 걸까.』
그 후로 특별한 일은 없었다. 일기의 주인은 안개 근처를 서성거렸고, 안개는 여자가 말한 대로 3일 후에 사라졌으며, 여자와는 그 이후로 만나지 못했고, 일기의 주인은 며칠이 지나자 안개에 대해 일기에 적지 않게 됐다.
다만 안개 사건의 뒤편에 『나는 이 글을 쓴 기억이 없다.』는 말이 덧붙여 있었기에 이 일기를 읽은 감상 일기가 어딘가에 남아있을까 싶어 또 한 번 키워드를 검색했다. 그러나 이 일기는 물론 서고에서도 관련된 키워드를 가진 글은 발견하지 못했다.
‘이 여자, 혹시, 어쩌면, 아니, 역시 그 사람밖에 없지? 루키아 폴라리스…….’
언급 될 때마다 생각하는 거지만 정말 신비에 가득 찬 인물이 아닐 수 없었다.
‘예리 말론 하르펜의 마법석은 세계의 축과 공명한다고 했었지. 그야 인간을 만든 사람이니까 그 정도는 가능할지도. 그렇다는 건 1위였던 루키아도 마찬가지로……세계의 핵심을 간파할 수 있었을까.’
일기를 원래 있던 자리에 돌려놓은 나는 두 사람에게 감사 인사를 한 다음 프로제 가문을 뒤로했다.
집에 돌아가 저녁을 먹으며 회색 영역에 대해 성진이와 이야기를 나눴다. 당시 회색 영역을 이해했던 건 성진이 뿐이었다. 그래, 회색 영역이 사라질 시일을 예고했던 루키아 처럼, 그는 안개 안의 법칙을 이해했다. 나는 들어갈 수 있었을 뿐 그 영역을 이해하진 못했다.
밥을 먹은 후에 넉넉잡아 10인분 이상의 요리를 만들고 도시락에 채워 넣었다. 요리를 귀찮아하는 사람들 끼리 모여 인스턴트식품을 주로 먹었다는 사실을 고려해 건강을 신경 써 만들었다.
돕는다고 했지만 내가 한 일은 재료를 자르는 것뿐이었다. 나도 요리는 보통 수준으로 하지만, 전문가 수준인 성진이에 비할 바가 아니다. 시키는 대로 최대한 꼼꼼히 보조했다.
디저트까지 만든 후엔 라라와 조금 놀다가 다시 한 번 하인리히의 일지를 읽었다.
‘이 이상 회색 영역에 대해 어떻게 조사하면 좋을까, 으음…….’
나는 회색 영역 안에서 겪었던 일들을 떠올렸다. 마법으로 회상할 수 없는 공간. 바깥에서는 힘이 보이지도 않고, 느껴지지 않는다. 안에 들어가고 나서야 술렁거림과 비슷한 흐름을 느꼈다.
‘일단 꿈에서 한 번 검색해 보고……. 세계의 핵심과 연결되어 있는 관리자들이라면 뭔가 다른 걸 알까? 메시지로 대화를 나눴을 때는 별다른 점이 없었지만, 그래도, 일지를 보여주고 직접 이야기를 들어 보자. 좋아, 그러자.’
소영이가 지구에 도착한 건 한국 시간으로 밤 11시가 넘어서였다. 예정 시간보다 늦었지만, 소영이가 지구에 진입한 순간 나도 성진이도 커다란 마력의 기척을 바로 눈치챘다. 배웅하러 나가지 않은 건 소영이에게서 온 영상 전화 때문이었다.
[지금 지구 앞, 예정 시간보다 좀 늦게 도착했네! 오늘은 캘리번에서 자려고. 시간도 늦었고 직접 만나서 인사하는 건 내일 하자! 아, 지금 지구에 진입했어. 눈치챘으려나? 하긴, 눈치챘겠지!]소영이는 창문 바깥에 비치는 한국 대륙을 보여주며 손을 흔들었다.
시간이 늦었으니……라고 말은 했지만 우리는 꽤 오랜 시간 동안 인성이를 제외한 인원으로 단체 통화를 했다. 별의 도시는 지금처럼 통신이 연결되지 않을 때도 많았다.
대화 내용은 사사로웠다. 잘 지내는지, 최근에 재미있는 일이 있었는지.
단순한 메일이나 메시지 교환은 그렇다 쳐도, 화상 통화까지 하려면 캘리번 함선이 태양계 내부에 있지 않는 한 어렵다. 오랜만에 얼굴을 본 소영이는 드물게도 머리를 자르지 않고 길렀다. 심지어 긴 리본으로 올려 묶었다. 머리 관리하기 귀찮다고 10년 이상 단발을 유지했었던 걸 아는 만큼 호기심이 일었다.
[별 건 아냐. 그냥 요즘 머리스타일이 달라진 사람이 많이 눈에 띄더라고. 인하는 잘랐고, 은하랑 성진이는 길렀고, 레일리는 묶었고. 그래서 나도 바꿔보고 싶어졌어. 이 리본은 오를레아가 만들어준 건데, 감촉이 좋아서 최근 애용 중이야.]지구에서 먹고 싶은 음식, 챙겨 온 선물, 여행 중 인상적이었던 일. 대화는 새벽 2시쯤 성진이의 제지로 막을 내렸다.
통화가 끝나고 우리는 내일의 만남을 고대하며 잠에 들었다.
그러나 신경 쓰이는 것이 생겼기에 나는 오랜만에 꿈길을 돌아다녔다. 하지만 검색에 걸린 회색 영역은 두 개 뿐이었고, 흐릿하게 꿈속 한편에 무언가가 나타났다 사라질 뿐 꿈속에 현상을 비추거나 조사할 수는 없었다.
거기다 저건 내가 확인한 현상이다. 우주에서 우리를 가로막았던 것과 프로제 선조의 앞에 나타났던 것의 꿈 조각이다. 저게 내 앞에 모습을 보인 것조차 내가 그것을 인지하고 있기 때문이다.
‘지금의 실력으로도 접근하기 어려운 장소라. 하지만 루키아는 접근했어. 나는 랭크 프로젝트 기록에 남은 두 사람의 실력을 뛰어넘었고, 회색 안개의 정보에 접근하는 걸 제지받지 않았어.’
조급해하지 말고 조사해 보자. 세계의 핵심에 접근하는 건 어렵고 복잡한 만큼 길게 보아야 하는 일이다. 트라베리아만 해도…….
나는 꿈속에 찾아드는 불쾌한 상념을 손으로 휘저어 지워냈다.
빠직…….
불길하고도 낯이 익은 소음에 나는 내 세계로 돌아갔다. 바다를 따라 하늘에 검은 금이 생겨나 있었다.
벨라가 가라앉은 후부터 악몽이 때때로 하늘을 침범한다. 나둬 봤자 좋을 것 없으므로, 나는 균열을 지워 하늘을 복원했다. 벨라는 바다 아래에서 하늘을 올려다보다가 가라앉았다.
머지않아 알람 소리를 듣고 눈을 떴다. 성진이는 한 발 빨리 일어났는지 오늘도 옆에 없었다.
‘하아. 그 균열만 보면 괜히 피곤하단 말이야…….’
정신적인 두통을 마법으로 지우며 천천히 나갈 준비를 했다. 몇 달 만에 소영이와 만난다. 불쾌한 것은 생각하지 말자.
도시락과 선물을 챙기고, 라라의 상태를 확인하기 위한 CCTV를 방 안에 설치하고, 나는 성진이와 손을 잡고서 집을 나섰다.
“얘들아, 오랜만이야!”
약속한 시간, 우리는 따로따로 별의 도시 근처에 모였다.
오랜만에 만난 소영이와 손을 잡고 포옹을 하던 우리는 새롭게 인사를 한 상대를 확인하고 놀라 입을 벌렸다.
지난 3년 간, 인성이가 별의 도시 안에서 나온 건 한 손으로 꼽을 정도였다. 그것조차 세계의 계약서에 둘둘 몸이 구속된 상태로, 공간의 움직임을 살피기 위해 나온 것이었다.
그랬던 인성이가 지금 팔찌 형태의 족쇄 하나만 가진 채 공간의 움직임이 안정되어 있는 우주 한복판에 서 있다. 우리는 놀라거나 기뻐하며 달려갔다. 소영이가 인성이의 손을 잡으며 방방 뛰었다.
“세상에, 어떻게 된 거야? 이제 나올 수 있어?”
“응. 세계에 아무 일이 없으면 일주일에 총합 3시간 정도 바깥에 나올 수 있게 계약이 갱신됐어. 나뿐만 아니라 가디언들도! 많은 사람들이 대가를 대신해준 덕분이야.”
“3시간~? 쪼잔해!!!”
“진짜 너무 쪼잔하다! 하지만 그거라도 어디야!”
아르델의 말에 격하게 동의한 소영이가 인성이를 한 번 꽉 끌어안았다. 나는 아르델과 함께 박수를 쳤고, 인하는 인성이의 어깨를, 성진이는 인성이의 머리를 쓰다듬었다. 에이온과 테온도 적잖이 기뻐보였다. 나는 소영이와 성진이 사이에 얼굴을 들이밀었다.
“언제 구속이 약해진 거야?”
“한국 시간으로 어제……5시간 전쯤? 라이라가 새로 보낸 대가가 결정타였어.”
“다행이다.”
인성이도 기쁜지 싱글벙글했다. 소영이가 휙 인성이의 손을 잡아끌었다.
“그럼 여기서 이럴 게 아니지! 유란에 가자! 3년 만의 지구, 한국! 보고 싶지 않아? 나도 더 많이 둘러보고 싶어!”
“하하, 미리 말할 걸 그랬나? 하지만 기왕 이렇게 된 거 놀래켜 주고 싶었거든…….”
“완전 놀랐어!”
흥분하고 있는 와중 인성이의 뒤, 별의 도시 입구에서 가디언들이 걸어 나왔다. 우리는 또 한 번 기뻐했다.
“진짜 나왔다! 다 나왔어!”
“그럼 나왔지.”
“이소영, 오랜만.”
“응.”
오랜만에 경찰 제복을 전부 차려 입은 캐시는 활기차게 손을 흔들었고, 키메라인 하미아와 라스는 작게 손을 흔들거나 가볍게 고개를 숙였다.
“대장이 서프라이즈를 하고 싶다기에 우리도 같이 기다렸어. 우리도 지금부터 동료를 놀래키러 갈 거야. 그러니까 지금 당장 소식을 알리는 건 그만둬.”
“앗, 오케이!”
“에이…….”
“잠깐만 참아. 우리가 동료랑 만날 때까지만.”
소식을 전하기 위해 핸드폰 자판을 누르던 소영이와 아르델이 아쉬운 표정으로 핸드폰을 내렸다. 세 사람은 금방 자신의 동료들 곁으로 이동했다.
그래도 만일을 위해 메시지를 보내는 건 1시간 후에 하기로 했다. 이어 나는 라이라, 루니라, 반, 데미안, 슈카에게 첸을 언급하며 3시간 이내에 본가에 한 번 들리라는 메시지를 보냈다.
인성이가 자신의 손을 쥔 소영이의 손을 풀며 물었다.
“맞다, 소영이 넌 지구에 언제까지 있을 거야?”
“보름 정도?”
소영이의 시선을 받은 에이온이 고개를 끄덕였다.
“이번에 고향으로 돌려보낼 예정이었던 이들 중 5명이 고향의 사진을 확인하고 지구에 남기로 결정했다. 그래서 항로가 상당히 짧아졌다. 대기 중인 7명을 보내는 김에 항로와 접해 있는 성단을 몇 군데 탐색하기로 결정했고, 그 준비 때문에 출발이 조금 늦춰졌다.
트라베리아의 손아귀에 구속되어 있던 외계인은 2만을 조금 넘긴다. 동물과 식물은 그 10배가 넘는다. 유클라프가 숨겨두었던 공간은 전장에서 얼핏 감지했던 것보다 훨씬 많았다.
외계인 중 고향으로 돌아가고 싶어 하는 자와 여기에 남으려 하는 자가 있고, 동식물 중에도 지구에서 그럭저럭 적응할 수 있는 생물과 그러기 어려운 생물이 있다. 포레이아 캘리번은 공간의 관리자들이 작성한 우주 지도를 통해 외계 생물 이송과 이송을 위한 탐험을 하는 단체 중 가장 규모가 컸다.
“그래? 그럼 두 번은 만날 수 있겠다.”
“두 번은 너무 적지~. 지구에 있는 동안 자주 놀러 갈게. 으음, 도시가 문을 닫지만 않는다면.”
“그러게. 한동안은 닫지 않았으면 좋겠다.”
소영이가 성급하게 우리를 데리고 유란에 가려고 했지만, 성진이가 소영이를 제지했다. 인성이가 가장 먼저 가고 싶은 곳은 다른 곳일 거라며.
“맞아. 탑에서 나오면 성묘를 하고 싶었어. 그래서 너희와 하미아가 한빛 정원에서 가져다 준 꽃으로 꽃다발을 만들었어. 어때? 나름대로 잘 만든 것 같은데.”
인성이가 그림자에서 세기 어려울 정도로 많은 꽃다발을 꺼냈다. 인성이는 제법 손재주가 좋았고, 그런 만큼 그가 만든 꽃다발도 예쁘고 보기 좋았다.
전쟁이 끝나고 체계가 정리되는 동안 살아남은 많은 사람들은 힘을 합쳐 곳곳에, 도시마다, 나라마다 무덤을 새로 세웠다.상황이 변하면서 대현에 옮겨졌던 무덤도 새로운 장소에 새롭게 꾸며졌다. 커다란 봉안당에 무수히 많은 이름이 새겨졌다. 인성이네 아버지의 이름도 그곳에 있다. 나오지 못하는 인성이를 대변하여 우리가 봉안당의 서랍 안에 사진, 편지 등 작은 물건들을 넣어 두었다.
“미안, 너무 흥분했어.”
가라앉은 목소리로 소영이가 인성이의 어깨를 두드렸다.
“미안할 일은 아니지. 친구들이랑 선생님들도 빨리 만나고 싶은걸. 성묘가 끝나면, 유란, 대현에도 갈 수 있으면 좋겠고, 시간제한이 끝나면 나랑 같이 별의 도시로 가는 거다? 이렇게 모이는 건 오랜만이잖아.”
당연한 말을. 고개를 끄덕인 우리는 인성이에게 몰려들었다. 성진이가 인성이를 끌어안았고, 소영이는 인성이와 팔짱을 꼈으며, 나와 인하는 인성이의 머리를 쓰다듬었다.
“앗, 잠깐, 으악, 왜 이래?”
“귀여워서.”
“우쭈쭈.”
그런 우리를 보며 아르델, 에이온, 테온이 흐뭇한 미소를 지었다.
성묘를 하러 가며 한 가지 곤란했던 것이 있다면 우리가 유명하다는 점이었다. 특히 성진이와 인하는 안 그래도 눈에 번쩍 뜨이는 화려한 미남 미녀였고, 다함께 모여 있는 우리는 매우 매우 눈에 띄었다.
그 사실은 봉안당 정원에 들어섰을 때부터 느꼈지만 구태여 모습을 숨길 생각은 들지 않았다. 사랑하는 사람들의 이름 앞에 몰래 서고 싶지 않았으니까. 트라베리아의 시대가 끝나며 새로이 당당하게 세워진 무덤에 처음 오는 인성이는 더 그렇겠지.
인성이는 수많은 이름 앞에 직접 꾸민 다양한 꽃다발을 바쳤다. 자신의 그림자에 섞인 그의 아버지, 최상헌의 이름 앞에는 꽃다발과 함께 직접 만든 바이올린과 오르골을 담았다.
사람들은 모두 우리를 알아보았고, 인성이를 보고는 놀랐지만, 장소가 장소였기 때문에 묵념하듯 고개를 한 번 숙이며 지나쳤다. 때로는 성묘용으로 가져온 꽃이나 간식을 함께 기리고 싶은 마음으로 건네주기도 했다.
아는 이름은 많고, 생각할 거리는 더 많았을 텐데도 인성이는 1시간 만에 성묘를 끝냈다. 그렇게 나가자마자 유란과 대현의 선배들과 친구들, 무하의 마법사, 미영 할머니 등, 한국의 지인들이 우리를 맞았다.
“진짜로 인성이잖아!”
“어떻게 된 거야? 이제 나올 수 있어? 성묘 온 걸 보니까 일 때문에 나온 건……아니지?”
“네. 계약이 수정되었어요. 일주일에 3시간, 자유롭게 바깥에 나올 수 있어요.”
모두가 반가운 얼굴로 인성이를 둘러쌌다. 캘리번의 멤버들이 왜 당장 알려주지 않았냐며 에이온과 테온한테 항의했다. 대현의 친구들한테 비슷한 항의를 듣던 아르델이 꺄르르 웃으며 팔을 펼쳤다.
“서프라이즈!”
“그런 게 어디 있어!”
“나한테 그러지 마. 관리자들이 먼저 지인들을 놀래키고 싶다고 이야기를 꺼낸 거니까. 가디언들도 우리랑 비슷한 타이밍에 이동했고, 지금쯤이면 웬만해선 만나고 싶은 사람을 만났겠지만, 만일에 대비해 1시간 정도는 소식을 알리는 건 삼가기로 합의를 봤거든.”
“끄응.”
“뭐, 그렇게 열 내지 마라. 먼저 소식을 알렸으면 쟤가 이렇게 맘 편히 성묘에 올 수 있었겠냐.”
백한 선생님이 날뛰는 시하와 예슬이의 머리를 꾹 눌렀다. 납득한 것과는 별개로 시하와 예슬이는 얄밉다는 기색으로 아르델을 흘겼다.
우리는 그 길로 유란에 향했다. 인성이는 중*고를 대현에서 보냈지만, 친한 친구와 선생님은 유란에 더 많았다.
대현과 캘리의 마법사들은 다음 기회에 들러 놀고 가겠다는 인성이의 약속을 받고 물러났다. 인성이를 만나고 싶어 하는 사람은 많은 건 알지만, 그래도 너무 많이 몰려들면 시간을 유용하게 쓰기 어려울 것 같았다.
예슬이와 시하도 어쩔 수 없다며 인사만 하고 물러났다. 미영 할머니는 얼굴을 보고 안심 했다며, 친구들끼리 시간을 보내라며 돌아갔다. 에이온과 테온은 같이 별의 도시에 가기로 했던 만큼 우리를 따랐다.
클라인 남매가 있던 시절 힘이 제일 강한 대현의 이름하에 뭉쳤던 ‘미성년 마법사 보호 협회’는 다시 원래 학교 소속에 따라 갈라져 통합된 대한민국 각지에서 학생을 가르치고 있다.
경찰과 방위부의 협력 하에 미성년자의 나이가 ‘만 17살’로 조정되었다. 지금 세상에는 부모를 잃은 아이가 많다. 대통령이 된 신창훈 전 이사장님 대신 강정현 선생님이 교장으로써 학교를 관리하고 있다. 17살 이하의 많은 학생들을 원조하는 중이다.
우리는 대현과 유란을 비롯해 곳곳에 기부와 자금 원조를 하고 있다. 인하는 식물, 소영이는 우주 자원, 인성이는 우주 고속도로, 나와 성진이는 마법석과 아이템. 돈도 아이템도 장비도 썩을 정도로 많다. 나라와 사람과 문화의 발전을 위해 기여할 수 있다면 더할 나위 없다.
유란에 가자마자 소식을 듣고 대기하고 있던 인성이의 지인들이 허둥지둥 준비한 물건들을 끌어안으며 다가왔다.
“왔다! 정말 왔어!”
“우와, 많이 컸다.”
“오랜만이야! 건강해? 건강하지?”
“인스턴트 위주로 먹고 다닌다며? 건강하게 먹고 다녀.”
“안 그래도 싸우느라 많이 무리했잖아.”
“너 이 게임 좋아했지? 신작 나왔다!”
“인성아, 진짜 오랜만이야! 나와서 다행이야…….”
“야, 울지 마. 좋은 날에 왜 울어!”
인성이의 앞에 순식간에 물건의 산이 생겨났다. 옆에서 우는 친구들을 유미가 달랬다. 인성이가 당황하며 손을 내저었다.
“아니, 평소에 전송시켜주는 물건들만으로 차고 넘쳐.”
“잠깐씩 밖에 못 나온다며. 이럴 때가 아니면 직접 챙겨줄 수 없잖아. 그냥 받아주렴.”
유란의 선생님이 인성이의 어깨를 다독였다.
“나올 수 있는 시간은 조금씩 늘 거예요…….”
“그럼 바랄 게 없지!”
우리야 실력이 있어 직접 별의 도시에 갈 수 있다지만, 이들은 3년 간 메일이나 통신으로 밖에 인성이와 접촉할 수 없었다. 우리는 인성이를 유란의 사람들한테 양보한 채 인성이가 챙김 받는 것을 근처에서 지켜보았다.
보존마법을 건 다양한 음식에 오늘의 한정 디저트, 책에 게임에 게임기, 인성이가 가고 싶은 곳 목록 만들기 등등, 다들 인성이를 챙겨주는 데 진심이었다.
“인성아, 학생들이 널 보고 싶어 하는데 혹시 잠깐만 들여보내도 될까? 쓸 수 있는 시간이 별로 없을 테니 추첨으로 10명……20명……30명만 뽑을게. 15분 동안만 애들이랑 놀아주지 않을래?”
“네, 좋아요.”
몇 년 간 폐쇄된 공간에서 한정적인 사람만 만났던 만큼 인성이는 많은 사람을 만나는 게 즐거운 모양이었다.
그로써 돌발 추첨이 시작되었다. 갑자기 시작된 학생 대상 추첨 이벤트, 참가 신청은 3분, 그 안에서 당첨자는 30명.
“승부는 빠르거나 운 좋은 자가 승리하는 법이지.”
인성이가 학교 내에 둘러보고 싶은 곳을 대답하는 사이 추첨이 끝났다. 성진이와 인성이의 마력은 독한 편이다. 만일을 위해 주위에 옅게 정화마법을 깔았다.
한 선생님의 지시를 따라 학생들이 들어왔다. 유치원생부터 고등학생까지, 다양한 연령의 학생들이 옹기종기 모였다.
학생들은 다들 바짝 긴장해 있었다. 랭킹 한 자리 숫자, 3년 전에 종결된 인마 세계 대전의 영웅, 무너진 세계를 다시 세우고 세계의 모든 공간을 관리하게 된 . 한때 평범한 학생이었던 우리의 이름값은 그런 식으로 뒤바뀌었다.
긴장하는 학생들을 위해 우리는 최대한 상냥하게 인사했고, 같이 있던 선생님과 인성이의 친구들도 긴장한 학생들을 다독였다.
“앞에 선 사람부터 하나씩 질문해보자.”
우리는 학생들이 위험하지 않는 선에서 마법을 시연했으며, 학생들의 질문에 성심성의껏 대답을 돌려주었다. 대답하기 곤란한 질문 몇 개는 패스하고 다시 받았다. 마지막에는 학생들의 교복에 인하의 정원에서 난 꽃을 하나씩 꽂아주고 돌려보냈다.
학생들이 나가고 인성이는 안도의 한숨을 내쉬었다.
“후우……. 대충 예상은 하고 있었지만, 진짜 옛날이랑은 나를 보는 시선이 많이 다르구나……싶다.”
“긴장했냐?”
“으응, 좀. 한동안 사람이랑 많이 안 만나서 그럴지도?”
그건 주위 사람들의 눈물 버튼이었다. 정유하와 홍미림을 시작으로 인성이 주위에 있던 유란 사람들이 인성이를 끌어안았다. 인성이는 당황하면서도 힘껏 밀어내지 못했다.
저런 대놓고 드러내는 애정 앞에선 부끄러워하며 도망가거나 밀어내는 편이었는데. 그것을 떠올렸는지 소영이와 아르델도 울컥한 기색이었다.
이후엔 한 자리에 있지 않고 곳곳을 돌아다녔다. 새로 생긴 시설, 교내 식당과 카페의 새로운 인기 메뉴, 유란 안팎의 추천하는 가게.
중간에 가게에 들러 걸으면서 먹을 수 있는 먹거리와 음료를 샀다. 사실 유란의 친구들은 식당에서 천천히 먹자고 했지만, 보고 싶은 게 많았던 인성이가 그렇게 의견을 냈다.
유란의 사진 전시관에도 갔다. 인성이는 동기들의 졸업 단체 사진, 유란 재건축 완성 기념사진에서 한동안 발을 멈췄다.
유란의 사람들은 시시각각 다가오는 인성이와의 헤어짐을 10분마다 한 번씩 아쉬워했다. 시간을 다 쓸 경우 손목에 단 팔찌를 통해 별의 도시로 강제 송환 된다고 한다. 인성이는 시간이 전부 바닥날 때까지 유란의 사람들과 인사를 나눴고, 우리는 전송된 인성이를 따라 별의 도시에 들어섰다.
키이잉──.
별의 도시에 들어올 때마다 느껴지는 정적을 닮은 위압감은 항상 어딘지 낯익은, 그러면서도 낯선 느낌을 준다.
도시의 길을 따라 중심 관제탑 ‘영휘(影輝)’ 안에 들어섰다. 인성이만이 아니라 외출했던 가디언들도 아쉬움을 뒤로 하고 귀환해 있었다. 4명의 관리자들과 세 그림자는 반갑게 우리를 맞았다.
“어서와! 그래도 이렇게 규칙적으로 사람이 와줘서 살 것 같다. 아 참, 1시간 후에 윌리엄이 올 거야. 알아 두라고. 나까지 없어서 엄~청 바쁠 텐데도 참…. 나야 진짜 고맙지만.”
오랜만에 동료와 만난 라스는 드물게도 온화하게 웃고 있었다. 경찰 쪽에선 윌리엄이 들어올 수 있고, 하미아는 때때로 정령과 함께 바깥에 나갈 수 있지만, 가디언이 아닌 키메라들은 마법 실력이 뛰어나더라도 별의 도시에는 들어올 수 없다.
오늘 우리가 여기에 있을 수 있는 시간은 예정대로라면 5시간 정도. 다들 바깥에서 한 끼씩 먹고 왔기에 도시락은 3시간 후쯤에 먹기로 했다.
대화를 나누다 보니 당연하다고나 할까, 어제 문자로 여기저기 물어봤던 회색 영역에 관한 이야기도 나왔다. 키메라인 라스는 하미아와 비슷한 정도로 기억했고, 인간인 캐시는 회색 영역이 갑자기 나타났고 힘이 느껴지지 않았다는 것 등, 우리만큼은 아니더라도 꽤 상세히 기억하고 있었다.
어제 내 문자를 받고 의문스럽게 여긴 인성이가 미리 관리자들에게 물어보았던 모양이었다. 뿐만 아니라 세계의 핵심에도 혹시나 싶어 물어봤단다.
“세계의 균열로 인해 흘러나온 시간들이 모인……고인……틈새……라는 듯했어. 세계의 정보 제한에 걸리는 건 틀림없어. 노이즈가 강해서 그것도 겨우 알아들은 거거든.”
노이즈라. 예전엔 전생의 무언가를 떠올릴 때만 가끔 찾아오는 것이었다. 생각해 보면 노이즈에 관해 이렇게 뚜렷이 생각할 수 있게 된 것도 최근 일이다.
“내가 세계를 관리하는 이상 나타날 일이 없다고 그랬어.”
나는 조금 당황했다.
“…아, 그럼 그건 세계의 상태가 불안할 때 발생하는 부산물, 균열, 뭐 이런 건가?”
“응. 그런 느낌인 것 같아.”
“으음……. 정보가 어느 정도 모이면 환각마법을 써서 한 번 재현해 보려고 했는데, 위험하려나?
“아무래도?”
캐시가 당황한 표정으로 무릎을 쳤다.
“아니, 세계에 제한되는 정보라는 것부터 위험천만하잖아. 그걸 재현하려고 그랬어?”
“해선 안 되는 일이라면 뭔가 낌새가 있겠거니 했어요. 세계가 직접 제한한다거나 하는 식으로. 하지만 ‘재현’이란 방법을 떠올리고 그걸 표현할 수 있을 정도니 나름대로 허가가 나온 거라고 생각했는데 말이죠. 거기에 천재지변 급의 위험성이 더해졌네요.”
키이잉──.
그때 내 마음을 꿰뚫는 것처럼 전해진 예감 같은 감각에 나는 고개를 돌렸다. 대마법장치 정비소의 잔여물을 삼켜 이전보다 화려해진 별의 도시의 핵심이 보였다. 지금 저 존재가 나에게 의지를 전했다.
여기 있는 사람은 다들 일정 이상 자연과 교감할 수 있다. 그렇다 해도 지금의 의지는 오롯이 나에게 전해진 것이기에, 그 의지를 말로써 이해한 것은 나와 세계의 계약자인 인성이뿐이었다. 다만 소영이와 테온은 세계가 나에게 의지를 전했다는 것 정도는 눈치챈 모양이었다.
“…정말로?”
나는 놀라 눈을 크게 떴다. 세계의 핵심은 기본적으로 대하는 대상과 자신의 사이에 1억 광년의 별보다 머나먼 거리를 두었다.
공정함을 기초로 한 무관심과도 닮은 거리감의 예외는 계약자인 인성이와 대마법장치의 기둥이었던 우리 정도였다.
세계의 핵심은 미약하게나마 우리를 받아들이고, 우리의 의지에 응답해준다. 그건 알고 있었으나 기껏해야 인터넷에서 한두 번 이름을 확인한 정도의 관심이라고 생각했었기에, 설마 이런 의견을 제시할 줄은 몰랐다.
길이가 긴 붉은색 머리 리본을 손가락으로 꼬며 소영이가 물었다.
“세계가 뭐라고 했는데?”
“별의 도시 안에서라면 회색 영역을 재현해 봐도 된대.”
“웬일로 계약자 이외의 사람한테 편의를 봐준대?”
그만큼 위험한 시도라는 뜻이기도 하겠지만, 정말로 위험하다면 아예 금지시키면 될 일이다. 겨우 안정되어 가고 있는 세계를 다시 불안정하게 만들고 싶은 마음은 추호도 없다.
“음……관심이 있는 걸지도…?”
“세계가 관심을 보일 정도의 일이라는 거? 뭐야, 엄청 불안하잖아.”
“괜히 제한이 걸렸겠어.”
불안해하는 소영이와 담담히 고민하는 나를 잠시 바라보던 인성이가 물었다.
“트라베리아의 자료에는 그런 거 없었어? 금기에 손을 대고 세계의 핵심까지 접근한 집단인 만큼 네가……너희가 관심 가지는 미지의 무언가에 관련된 자료가 많을 법도 한데……. 나야 여기 있느라 정리한 사본 자료 밖에 접하지 못했지만, 직접 보는 것과 간접적으로 보는 건 많이, 다를 수밖에 없잖아.”
서로의 기분을 알고 있기에 인성이의 어조는 점점 더 조심스러워졌다.
트라베리아의 자료라…….
전쟁이 끝난 후 트라베리아의 토지는 일단 보존되었다. 발견한 토지를 완전히 부수지 않았던 것은 거기에 세계를 뒤바꾸거나 살릴 수 있는 무수히 많은 자료와 시설이 있기 때문이기도 했고, 차례차례로 발견되는 비밀 시설과 토지에 깃든 막대한 자연의 힘 때문에 선뜻 전부 산산조각 내기가 꺼려졌기 때문이다.
호송된 마녀 대다수는 유펠르시아 근처에 새로 만들어진 천공 감옥에 갇혔다. 막대한 힘을 지닌 국토는 별의 도시, 키메라의 안정 등 필요를 위해 떼어진 시설을 제외하고는 그 모습 그대로 트라베리아의 제압에 지대한 영향을 끼친 SR, 방위부, 리브리, 경찰 조직, 새벽별무리의 관리 하에 들어갔다.
그렇게 결정되고 나서도 나는 오랫동안 트라베리아를 다시 돌아보지 않았다. 결심하고 찾아간 건 최근 1년 사이였다. 인성이와 비슷한 생각으로 찾아갔으나 아무것도 발견하지 못했다.
“그러게. 별로 언급하고 싶지는 않지만, 시카만 해도……100년 전에 세계의 불안정함을 눈치챘을 정도고.”
“마법 하나하나만 두고 봐도 한 분야에서 한계를 넘었지.”
“신물이나 성물을 찾아 모으기도 했고.”
“포츈은 어땠어? 간파하는 힘을 지닌 만큼 포츈이랑 베로니카가 가장 너희가 궁금한 걸 알고 있을 가능성이 있지 않아?”
우리의 시선이 성진이에게 옮겨갔다. 피의 맹약에 관한 단서를 찾고자 노력하는 것은 나만이 아니다. 전생의 경험이 다르고, 맹약과 세계의 제한 때문에 서로에게 지니고 있는 정보와 단서를 전부 털어놓지는 못하고 있지만.
오랜 시간 환생을 전전한 성진이는 세계에 대해 나보다 알고 있는 게 많을 테고, 나는 알 수 없는 방면에서 맹약에 접근하고 있을 것이다.
“그럴지도 모르지만, 글쎄다. 적어도 베로니카에 대해선 은하가 더 많이 알겠지. 정비소의 시동자였으니.”
“음, 그렇지? 정비소에 기록된 정보는 문이가 다 해석해줬지만, 따로 조사해 볼 법한 정보는 없었어.”
“포츈은, 뭐, ‘신’ 이나 성물처럼 밝혀진 게 적으면서 세계에 영향력을 끼치는 특별한 힘을 주시하는 것 같긴 하더라.”
“그러고 보니 벨라도……교회를 증오하는 것과는 별개로 ‘신은 있다’고 생각하는 모양이었어.”
별로 떠올리고 싶진 않으나 저절로 떠오르는 얼굴과 목소리를 애써 머릿속에서 지웠다. 소영이가 시큰둥한 표정으로 한숨을 내쉬었다.
“흐음. 난 회의적인데. 정말로 신이 있다면 트라베리아가 세계를 망치게 내버려뒀을까?”
“음, 나도 신은 있을 거라 봐.”
“왜?”
“세계의 계약자라서 느끼는 게 있거든.”
인성이는 검지와 중지로 하얗게 빛나는 오른 눈 아래를 매만졌다. 손가락의 움직임을 따라 계약의 증거를 바라보던 소영이가 이내 조금 가라앉은 눈빛으로 고개를 끄덕였다.
“……아, 그런가. 감정이 있는지는 의문스럽지만 의지를 가지고 세계를 움직이는 세계의 핵심은 확실히 신이라 할 법하지. 거기다 은하가 네 눈동자에서 어렴풋이 신성이 느껴진다고 하기도 했고.”
다만 인성이의 눈동자에서 느껴지는 신성은 좀 독특했다. 부드러운 바람에서 드문드문 맡아지는 꽃향기처럼 어렴풋하게 묻어 있는 것이, 뭐랄까, 강해진 자연이 조금씩 신성에 다가가고 있는 느낌이었다.