Prologue Story RAW novel - chapter 646
닮은 수준을 넘어, 두 사람의 마법은 뿌리가 같다.
“그리고 디나 언니 혼자 진화시킨 분들한테서는 그런 낌새가 나타나지 않았어요.”
“하지만 하르펜은 인간을 만들어 낸 자야. 그에게서 비롯된 힘이 키메라들에게 영향을 끼쳤을 가능성은 충분해.”
“글쎄요. 이 마법석은 하르펜의 근원이 아닌 하르펜이 만든 거잖아요. 하물며 전 그 힘을 온전히 끌어내지 못하고 있죠. 하지만 은하 언니는 어떻죠? 자신의 마법으로 루키아와 하르펜을 뛰어 넘었어요.”
오늘 몇 번이나 양심이 찔렸는지 모르겠다. 진실을 아는 입장에서 저 말은 무척 부끄러웠다.
“한계에 도달하지 못한 제 힘이 생물의 근본적인 무언가를 바꿀 수 있었을 것 같진 않아요. 그러니 이 현상의 열쇠를 쥐고 있는 건 은하 언니임이 틀림없어요.”
“그럴듯한데?”
모두가 인하의 말에 동의하며 고개를 아래위로 움직였다.
“거기다…….”
하지만 반신반의한 다른 이들과 달리 예리의 표정에서는 어딘지 확신이 엿보였다.
“저번에 같이 마법을 사용할 때, 느낌이 굉장히 독특했었거든요. 은하 언니의 정화마법이 생명에 닿아 있는 건 알고 있었는데, 그걸 좀 더 강렬하게 느꼈다고나 할까요? 제 마법과는 다르지만, 분명 생명의 근원에 닿는 힘이었어요.”
나는 가만히 고민에 잠겼다.
생물의 근원을 뒤바꾸는 힘. 확실히 내 정화마법은 그때 키메라들의 생명력을 조정했다.
하지만 그때는 키메라들의 자아 안정이 마무리되는 단계였다. 키메라들의 근본적인 무언가가 그 한 번만으로 뒤바뀌었으리라는 생각은 들지 않는다. 예리의 말대로 이 상황의 원인이 내 힘이라면, 가장 영향을 끼쳤을 법한 건……진화석이 아닐까.
다만 진화석은 본디 정화마법이 아닌 환각마법을 이용해 만들어졌다. 주인의 상상과 마음을 진화시키고자 하는 무언가에 반영하는 것으로 진화를 유도하는 것이 바로 진화석이다.
하지만 환각을 중심으로 하든, 정화를 중심으로 하든, 어둠과 빛 둘 다 내 마력이기에, 결국 모든 마법에는 꿈과 정화의 특성이 녹아들어 있다.
“그럼 아까 말한 대로 이 재료들에다 키메라의 마력을 섞어서 자연과 교감이 가능한지 확인해 볼까요?”
“저랑 은하 언니가 저번이랑 같은 방식으로 마법을 사용하고, 그러면서 자연과 광범위 교감을 해보는 건 어때요? 준영이가 대신 교감하며 지켜봐 줘도 좋고요.”
“그보다는 은하가 그때의 기억을 마법으로 재현시키는 건? 은하라면 자연의 변화까지 다 마법에 담아낼 수 있잖아.”
다양한 이야기가 오갔다. 자연의 힘에 대해 잘 모르는 키메라들은 쉽사리 의견을 내지 못하고 우리를 지켜봤다.
“검증하는 데 제법 시간이 걸리겠군요.”
“어쩔 수 없지. 자연의 힘은 마력과 달리 뚜렷하지 않으니.”
긴장하며 입술을 깨무는 첸을 미영 할머니가 다독였다.
의견을 나누던 친구들이 나를 돌아보았다. 키메라들에게 변화를 일으킨 주체가 나임이 거의 확실시되고 있는 지금, 검증 방식을 고를 선택권은 나에게 있다. 계속해서 고민에 잠겨 있는 내게 성진이가 물었다.
“너의 어떤 특성이 키메라에게 변화를 일으킨 건지는 알겠어?”
“으음…….”
키메라가 자연과 교감할 수 있게 되었다는 건, 그 생명이 자연의, 더 나아가서는 세계의 인정을 받았다는 뜻. 인공적으로 탄생한 키메라라는 생물의 근본이 일부 바뀌었음을 의미한다. 그렇다면 역시…….
“정화마법일 것 같아. 진화석이나 환각마법의 영향도 없진 않을 것 같지만…….”
나는 예리의 예측과 예리와 함께 정화마법을 썼던 순간을 떠올렸다.
새벽. 정화. 조정. 생명. 시간의 시작점.
생명의 근원에 닿아, 생물의 근본적인 무언가를 조정한다.
빛의 여러 힘이나 키워드를 통해 생각해 볼 때……그럴듯하다. 그걸 해내는 게 내 빛의 본질이라면. 어쩌면 정화의 힘조차 그 본질에서 파생된 힘이었다면…….
“중심은 내가 지닌 빛일 거야.”
스스로의 말에 납득해 고개를 끄덕이던 나는 이내 시간이 날 때마다 문이와 함께 마음과 힘을 조금씩 채워 넣었던 마법석을 꺼냈다.
새하얗고 둥근 이 마법석은 내 빛의 결정체였다. 몇 주 동안 정화와 빛을 담고, 조정의 힘을 담고, 많은 마음을 담았다. 이 상태로 몇 달 간 빚어 세계의 핵심에 계약의 대가를 대신할 물건으로 건넬 예정이었다.
키메라들의 변화는 하루아침에 일어난 게 아닐 것이다. 그리고 이걸 매개체로 사용한다면 지금까지 이상으로 정화마법의 힘을 끌어낼 수 있을 것이다.
그렇게 증폭시킨 정화마법으로 키메라들과 접촉한다면 내 힘이 키메라들의 진화에 어떤 식으로 영향을 끼쳤는지, 내 빛이 지닌 능력의 근원이 무엇인지 좀 더 빨리 알 수 있지 않을까.
마법석에 쌓아온 시간과 힘이 조금 아깝긴 하지만 빠져나간 만큼 다시 채우면 된다. 거기다 이걸로 내 빛의 근원에 조금 더 다가설 수 있다면 이전보다 훨씬 빠른 시간 안에 보다 대단한 마법석을 완성할 수 있을 거다.
둥근 마법석을 감싸 쥐며 나는 각오했다.
“하는 김에 빠른 길로 가자.”
나는 모두에게 내가 선택한 검증 방법을 알렸다. 모두가 동의했고, 어떤 식으로 정화마법을 펼칠지 조금 의견을 나눴다.
도중 문이가 내게 제안했다.
「마스터. 지팡이에 넣어서 사용하면 어떻겠습니까?」
“아, 그러네. 그렇게 하자.”
평소와 달리 빛의 힘을 중심으로 사용할 생각인 만큼 나는 지팡이의 이름을 바꾸었다.
“『새벽의 지팡이』.”
새벽의 지팡이는 전체적으로 은백색이었다. 평소에는 봉이 은색에 마법석이 남색이었다면, 이번엔 장식 몇 가지가 남색으로 바뀌고 마법석은 은백색으로 바뀌었다.
“이걸로 명확한 검증이 안 되면……기억을 되짚든 재료를 살피든 해서 시간 날 때마다 하나씩 차근차근 조사해 볼 수밖에.”
“기왕이면 한 번에 변화가 확인됐으면 좋겠다.”
인하가 흘끔 긴장하고 있는 키메라들을 보며 속삭였다.
이 힘을 써도, 기억을 되짚어도 변화를 파악할 수 없다면 자아가 없는 키메라들을 돌보고 진화에 필요한 재료를 주며 매번 경과를 기록하는 식으로 천천히 조사해 갈 수밖에 없다.
하지만 이번 검증으로 변화가 관측되고, 내가 그 변화를 조정할 수 있게 된다면…….
많은 키메라들이 자연에게 생물로서 인정받을 수 있다. 그들이 자연과 교감하려 하는 이유인 별의 도시에도 갈 수 있다.
많은 이들이 목소리와 행동으로 인하의 마음에 동의하는 가운데, 나는 묵묵히 다음 행동을 했다. 마력을 움직여 주위에 둥근 선을 그었다.
“첸 씨. 어른 5명, 아이 5명, 선 안에 들여보내 주세요.”
구분을 위해 최근 자아가 생긴 키메라들은 ‘아이’로 대우하고 있다.
“자연과 교감할 가능성이 생긴 아이들은 변화를 보기 어려울 수 있으니 뺄까요?”
“비교 사례는 다양한 편이 좋으니, 두 명 정도 들여보내세요.”
“알겠습니다.”
“자아가 없는 동족들은 안 들여보내나요?”
조심스러운 앨리스의 질문에 나는 잠깐 고민하곤 인상을 썼다.
“정신이 불안정할 때 깊게 조정하면……치료 목적이 아니면 위험할 수가 있을 것 같아서요. 우선 한 차례 진화한 분들로만 시험해보고 싶어요.”
“그, 그렇군요.”
키메라들의 대표로서 첸이 사람을 추리는 사이 나도 이번 검증에 필요한 인선을 갖췄다.
“준영아, 내 옆에 와.”
“네!”
“예리야, 어쩌면 조정이 어긋날 수도 있으니까, 옆에서 대비해 줘.”
“그럼요!”
곧 원 안에 10명의 키메라가 들어섰다.
자아를 갖춘 고려 검, 리치를 포함한 아이 5명. 어른 중에선 소비토, 루이, 루니라, 스핑크스 퀴리, 그리고 노체랑 앨리스에게 떠밀려 첸이 나섰다.
“가장 의욕이 있는 사람이 서야지.”
“슈카랑 라이라가 있었으면 꼭 나섰을 거예요.”
“그렇군요. 두 사람이라면 이 이야기를 듣고서 부러워하겠죠.”
긴장한 얼굴로 고개를 끄덕인 첸이 원 안에 들어섰다.
나는 하얀 지팡이를 잡으며 습관적으로 두어 번 심호흡했다. 준영이는 일찌감치 자연의 힘과, 자연을 통해서 내 마력과도 교감을 시작했다.
하얀 구슬 안에 있는 열쇠가 움직였다. 지팡이의 이름에 맞춰 열쇠의 이름도 약간 바뀌었다.
『하늘의 열쇠』
지팡이와 열쇠의 연계는 본디 진짜 자연의 힘을 불러내기 위해 구축했었다. 나는 지팡이를 앞으로 겨누었다.
“『새벽빛의 영역』.”
과거에는 공격성과 위압감을 높이기 위해 하늘에서 떨어뜨렸지만, 이번에는 섬세한 조정이 필요한 만큼 힘의 입구인 지팡이를 통해 서서히 빛을 퍼트렸다.
원 안에 은백색 빛이 가득 차며 영역이 완성됐다.
“준영아, 이제 조정을 시작할게.”
“네.”
바라건대…….
나는 숨을 들이켜며 시야에 하나하나 떠오르는 선명한 생명의 빛 덩어리들에 감각을 집중했다.
저 생명들이 자연에 받아들여지기를.
비록 죽음과 금기의 힘을 받아 태어났다 할지라도, 설령 세계의 입장에선 온전치 못할지라도, 그들은 생명을 얻었고, 영혼과 육체를 입었다.
그렇게 다양한 시간을 걸어, 저항하며 싸우며 괴로워하며, 타인에 의해, 스스로의 힘으로, 조금씩 자신을 바꿔왔다.
그런 그들이 자연과 조화되길 원한다.
원하는 대로 자연과 교감하여, 친구를 만나러 날아갈 수 있기를 바란다.
첸과 루니라가 얼마나 노력했는지 아니까.
저들이 얼마나 불합리했는지 이해하니까.
빛의 밀도가 점점 두터워졌다. 세상을 메우는 빛 속에서 생명의 빛만이 선연했다.
“…선배, 반응 있어요. 희미하지만 자연의 힘이 키메라들에게 스며들고 있어요.”
“…….”
“계속할까요?”
“……응.”
겨우 대답하며 나는 본능적으로 몇 걸음 나아갔다. 내 의지에 반응하여 머리에 왕관이 내려앉았다.
대체 뭘까, 이 힘은.
정화하고 조정하는 빛. 정화의 기질이 강했기에 어느 순간 정화의 마력이라 불렀고, 그렇게 여겼다. 거기에 다만 조정의 힘이 더해졌을 뿐이라고 생각했다. 하지만 어느 순간부터 그 정도에 그치는 힘이 아님을 느꼈다.
의지를 따라 퍼진 빛이 생명을 휘감는다. 생명에 스며든다. 생명을……바꾼다.
‘새벽. 어둠 속에서 빛이 태어나는 순간. 시간의 시작점. 생명과 관계된, 생명, 생명의…….’
──생명의 시작점.
쿵!
가슴이 크게 뛰었다. 생명의 빛이 시야 안에서 보다 짙어졌다.
느껴졌다.
그래, 알 수 있다. 알겠다.
나는 단순히 그 존재의 생명을 보는 게 아니었다. 저건 틀림없이 사람의 삶을 증명하는 생명을 구현한 모습이지만, 이 눈이 보려 한 것은 그보다 한층 깊은 무언가였다.
모든 생물은 태어나며 개성을 이룬다. 영혼과 육체가 함께하며 한 생물로서 탄생한다.
육체, 영혼, 힘, 정신.
생김새, 목소리, 성격.
사람이든, 동물이든, 어쩌면 미생물에게 이르기까지, 영혼부터 행동까지 모두 같은 생물은 존재하지 않는다.
다들 그렇게 탄생했고, 그렇게 이루어졌다.
그렇다면 그렇게 이루어진 것의 개성을, 본질을 바꾸는 힘은 무엇일까.
‘저거야. 저게 바로…….’
나는 생명의 빛 안에 보이는 가장 짙은 불씨를 향해 손을 뻗었다.
‘그래. 쥘 수, 있──.’
─쩌저저저저정!!!
그 순간 일대가 차갑게 얼어붙었다. 뻗어지던 팔이 멈추고, 몸이 굳었다.
“유은하.”
익숙한 목소리가 내 의지마저 멈춰 세웠다.
“그 이상은 안 돼. 본능만으로 건드리면 위험해.”
내 눈동자에 평소의 이지가 돌아온 것을 확인한 성진이가 얼음을 풀었다.
“흐억…!”
나와 함께 성진이의 마법에 휘말렸던 준영이가 덜덜 떨며 주저앉았다. 내 힘과 성진이의 가호에 감싸인 덕에 몸이나 정신이 위험하진 않았지만, 상당히 무서웠으리라.
“야! 이성진!”
“어쩔 수 없어. 이 정도로 힘을 쓰지 않았다면 못 막았을 거야. 마법사의 본능이니 어쩔 수 없지.”
“뭐가? 무슨 문제 있었어?”
그런 목소리를 뒤로 하고 나는 반쯤 주먹 쥐고 있는 오른손을 돌렸다. 몸이 흥분으로 덜덜 떨렸다.
손안에서 익숙하면서도 어딘지 낯선 빛이 새어 나왔다. 손바닥을 펼치자 새어 나오던 빛이 선명한 형태를 그리며 밤하늘을 퍼트렸다.
어딘지 별자리를 닮은 점과 선의 복잡한 향연.
영혼의 개성과 영혼을 묶는 제어장치의 첫 번째 해방을 증명하는 ‘문장’이었다.
“하아…….”
나는 감탄의 한숨을 내쉬며 자리에 주저앉았다.
이제 내가 알고자 했던 빛의 힘을 알겠다.
이것조차 어쩌면 전부는 아닐지도 모르지만.
내 정화마법은 존재가 탄생한 ‘시작점’을 붙잡는다.
그로 인해 존재의 본질마저 건드릴 수 있다. 생명과 정화의 힘인 만큼 파괴보다 재생과 조화에 특화되어 있다.
멍하니 손을 바라보던 나는 금방 정신을 차리고 손을 다시 꼭 쥐었다. 손안에 갇힌 문양이 힘과 함께 사그라들었다.
몸을 일으키고 내 힘을 듬뿍 쐰 이들을 확인했다. 무시무시한 마력에 겁먹긴 했지만 어디 문제가 생긴 것 같지는 않아 보였다. 내 빛이 그런 힘이 아니긴 하다.
“예리야! 미안한데 검진 좀!”
“앗, 네!”
예리가 힘의 천사 아리엘을 불러 모두의 상태를 확인했다. 나는 달려가 키메라들에게 고개를 숙였다.
“죄송합니다! 방금 마력의 제어를 놓쳤어요! 혹시 몸이 어디 이상하진 않나요?”
“리더님이? 어쩌다가……. 아니, 방금 그건 문장이었지요? 새로운 힘을 각성한 것이군요.”
“네! 그보다 괜찮아요?”
“딱히 불편함은 느껴지지 않습니다만.”
“나도.”
일단 어디가 아파 보이진 않았다. 검진을 이어가는 예리의 표정도 나쁘지 않다.
“괜찮아.”
성진이가 내 어깨를 툭툭 두드렸다.
“저들한테 문제가 생길 것 같으면 일찌감치 말렸지. 아까처럼.”
나는 주먹을 쥐었다 폈다.
시작점을 쥐어 생명의 본질을 조정한다.
확실히 이건 본능만으로 건드리기엔 상대에게 너무 위험하다.
나는 한숨을 삼키며 성진이를 돌아보았다.
“내가 제어를 놓쳤을 때 바로 말리지 그랬어.”
성진이는 내가 본능에 휩쓸리자마자 내 상태가 이상해졌음을 알아봤을 것이다. 그럼에도 일부러 한동안 내버려 두었다.
“깨달음이란 게 놓치면 다시 붙잡는 데 시간이 걸리잖아.”
“그렇긴 한데…….”
곧 예리에게서 문제없다는 확언이 나왔다.
“오히려 더 건강해졌어요. 걱정할 필요 없어요.”
“어휴…….”
긴장하던 다른 이들도 안도의 한숨을 내쉬었다. 키메라들이 각자 자신의 몸을 둘러보았다.
“그런데, 느낌이 굉장히 신기해. 굉장히 무섭긴 했는데, 생각보다……그, 뭐라고 해야 할까. 죽을 것 같진 않달까.”
“죽을 것 같다 느끼면 큰 문제죠.”
“아니, 은하 님의 힘은 우리한테 상극이잖아. 그래서 평소에도 엄청 무서웠는데…… 생각보다 괜찮았어. 진짜로.”
무섭다는 이야기에 동감하며 고개를 끄덕이던 케이와 베이가 루이의 이어진 말에 놀라 정말이냐는 눈으로 루이를 돌아봤다.
그때 나를 살펴보던 성진이가 인상을 썼다.
“사람은 괜찮은데 물건은 안 괜찮네. 부적이 망가졌어.”
“헉?!”
나는 다급히 손목을 들어 팔찌를 확인했다. 성진이의 힘치곤 꽤 은밀하게 감추어진 가호가 새겨져 있던 팔찌가 확실히 미묘하게 불안정한 마력을 내뿜었다.
“어떡하지. 부적 재료는?”
“다 썼어.”
“어……. 아, 그래도 앞으로 무리할 만한 일은 없으니까,”
“무슨 소리야. 저번에 말했잖아. 문장은 처음 발현했을 때 몸에 무리가 갈 수 있다고.”
“윽!”
회색 영역만 생각했는데, 그러고 보니 그랬었다. 멀쩡한 건 열쇠고리 정도인가. 팔찌와 머리 장식을 확인하며 한숨을 내쉬는데, 아니나 다를까 한동안 멀어졌다 싶던 그게 시작됐다.
빠직.
빠직, 빠지지직…….
심지어 평소보다 숫자가 많고 금이 퍼지는 속도가 빠르다. 나는 문제가 생긴 티를 내지 않으며 균열을 없앴다. 평소보다 정신력을 제법 써야 했지만, 그래도 머지않아 지워졌다.
“혹시 몰라서 따로 생각해둔 재료가 있긴 한데……. 일단 한동안은 문장을 꺼내지 마.”
“알았어.”
좀 답답하긴 했지만, 친구들이나 예리의 걱정스럽거나 매서운 눈초리를 느끼고 나는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
정화마법이 키메라의 체질에 지대한 영향을 미칠 수 있다는 건 확인했다. 우리는 은성단에서 앞으로의 일을 의논했다.
“자연 교감 훈련할 때 정화마법을 쓰면 도움이 될 것 같아?”
“체질 바꾸는 걸 말하는 건가요, 아님 더 빨리 자연과 교감할 수 있는지 묻는 건가요?”
“둘 다.”
“전자는 물론 도움이 되죠. 하지만 후자는 모르겠어요. 선배가 체질을 바꿔준다고 해도, 자연의 힘은 결국 본인이 느껴야 하니까요. 거기다 체질을 바꿔도…….”
준영이가 다소 굳은 얼굴로 눈동자를 굴렸다.
“이런 말 하기 좀 그렇긴 한데, ‘0’이 ‘1’로 바뀐 것뿐이라, 자연의 힘을 느끼려면 보통 사람보다 시간이 많이 걸릴 거예요.”
유펠르시아가 말하길, 자연의 힘을 느끼는 데 가장 시간이 오래 걸린 사람이 한 20년 정도였다던가. 생각하고 싶지 않지만, 키메라는 어쩌면 더 오래 걸릴 수도 있겠다.
그때 인하가 문득 생각난 얼굴로 입을 열었다.
“그러고 보니 저 아이들은 세계수의 열매랑 꽃을 먹을 수 있으려나?”
인하는 곧잘 지인들에게 세계수의 가지, 이파리, 꽃, 열매 등등을 팔거나 선물한다. 참고로 이것들은 경매에 올리면 가볍게 억을 넘는다.
인하는 키메라들에게도 세계수의 일부를 선물했었다.
하지만 안타깝게도 키메라들은 세계수에 다가가는 건 문제없어도 세계수의 일부를 먹지는 못했다. 열매든 꽃이든 이파리든 직접 먹으면 구토하거나 심하면 피를 토했다. 시험한답시고 가장 많은 양을 먹었던 슈카는 꼬박 사흘을 앓았다.
이유는 아마……키메라가 인위적인 생물이라서. 그래서 자연들이 그들과는 깊게 교류하려 들지 않기 때문에. 조사 결과 예슬이와 셰린은 그렇게 결론 내릴 수밖에 없었다. 세계수의 가호는커녕 저주를 받았던 키메라들이 긴장한 얼굴로 침묵했다. 인하가 그들의 눈치를 보며 목소리를 줄였다.
“한빛 정원은 익숙해지면 자연 교감 훈련을 하기 좋은 장소니까…….”
고민하던 첸이 애매하게 고개를 끄덕였다.
“나중에 한 번……차로 만들어서 한 입만…….”
“우선 아이들한테 물어봐. 싫다는 걸 억지로 권하진 않을 테니 걱정 말고. 설득도 필요 없어. 이전에 있었던 일을 있는 그대로 설명하고 의사만 확인해 봐.”
“그러겠습니다.”
우리 모두 키메라들이 그 일을 얼마나 괴롭게 느꼈는지, 혹은 억울해했는지 안다. 그 때문에 인하의 목소리에는 많은 배려가 묻어 나왔다.
다만 성진이의 판단에 의해 아까 같은 근원적인 정화마법을 사용하는 건 잠깐 미루기로 했다. 문장을 발현한 초반에는 마법에 이끌려 문장이 튀어나오는 등, 제어되지 않는 경우가 대부분이란다.
성진이가 새로운 부적을 준비하겠다니 일단 그걸 기다리자. 생명의 시작점을 다시 쥐는 건 부적을 받아 몸의 부담을 피하고, 문장 제어 훈련을 마친 다음 일이다.
거기다 아직 내 정화마법이 얼마나 효과가 있는지 알 수 없다. 어쩌면 어떤 키메라들에겐 내 정화마법이 효과가 없을 수도 있다. 키메라들이 위험하지 않은 선에서 여러 시행착오를 거칠 필요가 있었다.