Prologue Story RAW novel - chapter 648
“……요즘엔 많이 좋아졌어요.”
말을 하고서 눈치챘다. 어째서 루이의 무기력증이 그사이에 이렇게 심해졌는지 깨닫고야 말았다.
“맞아, 좋아졌어.”
루이가 입꼬리를 움직여 웃었다.
“형이야 예전부터 착실한데다 똑 부러졌고, 베이도 요즘엔 똑바로 살아가려고 열심히 공부하고 있어. 내가 옆에서 다독여 주지 않아도 베이는 살아가기 위해 노력할 거고, 옆에서 지켜보지 않아도 일부러 당신한테 예의 없이 굴지도 않을 거야.”
“…….”
“그걸 마음이 먼저 느꼈어.”
루이가 가슴에 손을 얹었다.
“주인님이 죽은 후로 줄곧 내 삶을 붙잡고 있던 역할이 사라졌어.”
“…….”
“베이가 혼자서도 살아갈 수 있게 된 건 다행인 일이지. 하지만 해야 할 일이 사라지니까, 살아야 했던 이유가 갑자기 없어지니까.”
루이의 시선과 고개가 점점 아래로 가라앉았다.
“살아갈 의욕도 사라졌어. 그렇게 됐어.”
“…….”
한동안 침묵이 이어졌다 나는 여러 번 말을 고르고는 입을 열었다.
“하지만 그 마음을 어떻게 하고 싶은 거군요?”
즉 말한 것처럼 살아갈 의미를 전부 잃어버린 건 아닌 거다.
“응. 말은 그렇게 했지만 진짜로 내가 죽었다간, 형이랑 베이가 따라 죽으려 할 거야. 그건 싫어. 그렇다고 이런 마음으로 사는 것도 싫어. 재미없어.”
살아가고자 하는 마음이 있고, 이런 자신을 스스로 바꾸고 싶어 한다. 적어도 과거의 나보다는 나은 상태다.
“내가 당신한테 이런 상담을 하는 건……은하 님이 우리를 많이 신경 써주는 ‘타인’이기 때문이야.”
나는 고개를 끄덕였다. 루이는 이 대화를 다른 키메라들에게 들려주고 싶어 하지 않았다. 자존심 때문이든, 걱정시키고 싶지 않은 것이든, 친한 사람에겐 보여주고 싶지 않은 얼굴이란 거겠지.
“그리고 어떤 방법을 썼든 간에 베이를 바꿨잖아. 그래서 당신을 부른 거야.”
루이는 우울한 눈으로 또 한 번 한숨을 삼키고는 물었다.
“어떻게 하면 이 기분에서 벗어날 수 있다고 생각해?”
대답으로 전할 수 있는 말이 그리 많지 않았다.
“어려운 문제네요.”
“음, 그런가?”
“네. 마음에 오는 문제는 해결하기가 참 어려워요.”
“응, 그런 것 같다.”
동생을 떠올리기라도 했는지 루이는 순순히 동의했다.
“저는 정신과 의사가 아니라 자세한 진단을 할 수 없지만, 당신이 앓고 있는 그 기분은 무기력증과 우울증으로 보여요.”
“사람의 마음을 진찰하는 의사가 있다고 들은 것 같긴 해. 그런데 그거 꿈마법으로 어떻게 할 수 없는 거야?”
“억지로 붙이려면야 붙일 수 있죠. 하지만 그걸 우리는 세뇌, 정신 조종으로 판단해요.”
“좋지 않다는 거구나?”
“네.”
나는 좀 힘겹게 몇 년 전의 일을 떠올렸다.
목적이 사라지고, 마음이 텅 비는 기분. 그걸 어떻게 내가 모를까.
“그런 마음을 앓을 때 사람은 보통 정신과 의사를 찾아가 상담을 받아요.”
루이의 표정이 조금 흐려졌다.
“음……. 타인이라서 당신한테 말한 거라고 하긴 했지만, 아예 모르는 사람한테 이 기분을 말하긴 싫은데.”
“의사가 아니라도 당신처럼 누군가한테 상담을 해요. 그러니까 혼자서 바꾸기 아주 어려운 병이라는 거죠.”
“그럼 당신이 날 도와주면 안 될까?”
“물론 최대한 도울 거예요. 하지만 그 마음을 채우는 데는 좀 더 가까운 사람의 협력이 보다 도움이 돼요.”
루이가 불안한 기색으로, 내키지 않는다는 표정으로 물었다.
“어째서?”
나는 가슴에 손을 올렸다.
“타인의 말은 가슴에 잘 울리질 않잖아요. 하지만 내가 좋아하고 자신을 진심으로 걱정해 주는 사람의 말은 싫더라도 따르게 되지 않나요?”
“후우우…….”
루이가 머리카락을 손으로 쥐어뜯으며 앓는 소리를 냈다.
“아무것도 하기 싫어지잖아요. 의욕도 없고, 무언가를 생각하고 싶지 않고. 그런 마음에 제 말이 과연 얼마나 닿을까요?”
“…….”
“하지만 당신의 원동력인 형제들은 당신을 잘 아는 만큼 당신을 어떻게 움직여야 할지 잘 알고 있겠죠.”
루이는 또 한 번 앓는 소리를 냈다.
“하지만, 이거, 들으면, 엄청 걱정할 텐데……. 그건 싫은데…….”
봐라. 형제들이 걱정하는 것만 아니면 나한테 상담도 하지 않았을 것이다.
“……저도 그랬어요.”
한동안 아래만 보고 있던 루이가 고개를 들었다.
“당신이 이 말을 어떻게 느낄지는 모르겠지만, 참극 이후로 제 목표는 오로지 벨라를 죽이는 거였어요.”
“…….”
루이의 손에 한순간 힘이 들어갔다. 그러나 루이는 멍한 표정으로 손에서 힘을 털어냈다.
“응, 알아.”
자신의 감정을 추스르기 벅찬 와중에도 나를 배려하는 루이가 기특해 나는 잠시 미소 지었다. 그만큼 이들의 마음속에 각인되었던 세뇌가 무뎌졌다는 뜻이기도 했으니까.
“벨라를 죽였고, 트라베리아는 무너졌어요.”
“…….”
“6년 동안 그것만을 목표로 살아왔더니, 그게 끝나니까, 당신처럼 가슴이 텅 비더라고요.”
처음엔 괜찮았다.
한국을 안정시키고, 트라베리아의 토지를 확인하고, 별의 도시의 계약을 확인하고, 키메라들을 책임지는 등, 할 일이 아주 많았으니까.
하지만 가슴 속에 자리 잡은 허무감은 계속해서 나를 갉아먹었다.
“불규칙한 생활을 하고, 마음을 계속 죽였던 반동이 온 것처럼 허무감과 권태감이 가슴속에서 점점 영역을 넓혀갔어요. 무언가를 하려 해도 도저히 손에 잡히지 않았어요. 점점 무언가를 하기 싫어지고, 그럴수록 무언가를 생각하기도 싫어지고, 어느 순간부터는 잠으로만 시간을 때웠죠. 아니, 하나 더 하긴 했네요. 동생인 라라를 챙겨주는 거요.”
“…지금은 괜찮아?”
“이전만큼은 아니지만, 지금은 무언가를 할 의욕은 있어요.”
무언가를 묻고 싶은 듯이 몇 번 입술을 우물거리던 루이는 곧 고개를 끄덕였다.
“당신은, 좋아하는 사람이 도와줘서, 괜찮아졌어?”
나는 최대한 다정히 웃어 보였다.
“네. 그런 상태에 빠지면 말이죠, 혼자서는 무언가를 하기가 쉽지 않아요. 일단 마음이 따라오지 않으니까요. 주위 사람의 협력을 받아 하루에 하나씩이라도 조금씩 무언가를 하고, 또 하고, 그걸 매일매일 반복하다 보면 습관이 돼요. 하기 싫어도, 뭔가를 한다는 것 자체가 몸과 마음에 자극이 돼요. 그렇게 조금씩 해야 하는 일이랑 할 수 있는 일이랑 하고 싶은 일을 늘려갔어요. 저는 그랬어요.”
“아…….”
동족들에게 자신의 심정을 전하는 게 여간 괴로운지, 루이는 다시금 앓는 소리를 내며 머리카락을 쥐어뜯었다. 나는 쓴웃음을 삼켰다.
“사람에 따라 다르지만, 그 마음은 하루 이틀 만에 어떻게 할 수 있는 게 아니에요. 강에 돌을 던지는 것과 같아요. 던져진 돌이 일으킨 파문은 금세 사라진 것처럼 보이지만, 쌓이고 쌓인 돌은 언젠가 강의 흐름을 변화시키겠죠.”
“그런가…….”
“당신은 일단, 그래요. 형제를 아끼는 마음을 잃지 않는 게 중요하겠네요.”
“그걸 잃을 리 없잖아…….”
“새로운 목표를 찾는 걸 추천해요. 목표가 있으면 정말 많이 달라져요.”
계속해서 미약하게 나를 끌어 내리던 무기력증을 확 날려버린 것은 새로 생긴 목표였다. 성진이와 함께하고자 하는 감정이 내 마음에 빛을 채워 넣었다.
“…그런가. 그럴지도. 그럼 당신이 정해줘.”
힘없는 목소리로 루이가 턱을 손바닥에 괬다.
“생각나는 게 없어. 바라는 건……아마 이루어졌고.”
그럴 수 있지. 그는 지금 생각할 의욕이 없으니까.
“그렇군요. 그럼 첸 씨와 의논해 볼게요.”
“아…….”
루이는 인상을 썼지만 곧 고개를 끄덕였다.
“알았어. 후우, 알았어. 필요하다면야…….”
나는 미안함을 담은 눈으로 루이에게 진실을 말했다.
“사실 첸이랑 몇 동족 분은 당신이 무기력증이 있는 걸 이미 알고 있어요.”
루이는 한순간 입을 크게 벌렸다가, 곧 깨달은 얼굴로 다시금 인상을 썼다.
“……저번 면담 결과, 이상했어?”
“신경 쓰이는 점이 있어서 주위에 말해뒀어요.”
“그렇구나. 난 그때부터 이상했구나…….”
그때는 자각하지 못했었나 보다. 머리를 끙끙 싸매던 루이가 풀죽은 목소리를 흘렸다.
“생각보다 우릴 잘 보고 있네…….”
“동료이자 협력자로서 당신들이 평범하게 생활할 수 있도록 언제나 최선을 다할 생각이에요.”
진중한 얼굴로 허리를 펴며 가슴에 손을 올리니 루이가 어딘지 미심쩍어 보이는 얼굴로 물었다.
“걔네가 어쩌다 당신한테 관심을 가졌는지, 접근했는지 듣긴 했는데…….”
“좀 부끄럽네요. 당시에는 설마 그때의 일이 이런 인연으로 번질 거라고는 생각도 못했는데.”
트라베리아가 만든 실험장에 휩쓸린 건 당시의 나에게 충격적인 일이었다. 하지만 그 안에 있던 실험체들과의 만남은 전투 이력 외에는 그리 기억에 남지 않았다. 필사적이기도 했고, 나도 결국엔 그들을 사람으로 보진 않았었다.
“맞아. 걔네한텐 몰라도, 너한테 그때 보였던 행동이나 말은 별 의미 없는 일이었던 거잖아?”
이 꿈에서 만난 이후 처음으로 루이의 눈동자에 확실한 감정이 담겼다. 짙은 호기심과 함께 그가 의문을 드러냈다.
“무슨 득이 있다고 동료 제안을 받아들인 거야?”
나는 쓰게 웃었다. 첸과 만나기 전까진 우리도 그들을 적으로만 여겼다. 그전까지 아무런 죄책감 없이 키메라들을 죽였으며, 지금은 동료가 된 많은 키메라들과 사투를 벌였다.
“왜 득이 없었다고 생각하는지 모르겠네요. 키메라 분들이 저희 편에 서 주지 않았더라면 저희는 전쟁에서 이기지 못했을 거예요.”
첸, 라스, 반, 데미안, 라이라, 이그니, 하미아, 슈카, 쟈넷, 루니라. 동물 친구들로 불리는 루피, 바인, 하울, 퀴리, 밀, 루지.
그 외에 인간을 호의적으로 생각했던 많은 키메라들.
이들이 끝까지 우리의 적이었다고 생각하면 등골이 오싹하다. 그 정도의 정신력과 실력을 겸비한 이들이었다.
“…그래?”
루이가 문득 미소 지었다.
“그렇게 느낀다면 다행이고.”
그러나 덧입혀졌던 색채는 금세 루이의 표정에서 빠져나갔다.
“하아……. 형제들한텐 알리기 싫었는데 어쩔 수 없지……. 그래도 최소한 날 돌보는……건 대장이 하게 해 줘.”
“첸 씨에게 그렇게 전할게요. 정신과 의사랑도 상담할 생각인데 괜찮을까요?”
“이렇게 된 이상 맘대로 해. 하지만 나는 모르는 사람이랑 만나고 싶지 않고, 이야기 나누고 싶지도 않아.”
“알겠어요.”
그럼 키메라들에게 부탁해 루이의 상태나 행동을 자세히 살펴보게 하고, 그걸 의사에게 보고해 행동 요령을 상담하는 식으로 치료를 해야겠다.
나는 이내 허공에서 종이를 한 장 꺼냈다.
“이건 우울증과 무기력증에 관한 설문인데, 혹시 작성해주실 수 있나요? 지금이 아니라도, 마음 내킬 때 언제든지 괜찮아요.”
“으응……. 알았어.”
설문지에 죽 늘어선 문항들을 보고 루이가 한순간 먼 곳을 보았으나, 이내 인상을 쓰면서도 고개를 끄덕였다.
“흥미로운 이야깃거리를 좋아한다고 하던데, 게임, 애니메이션, 영화, 소설, 만화……어느 형식으로 접하는 걸 제일 좋아하나요?”
“음……게임.”
“장르는요?”
“장르는 상관없는데, 스토리랑 일러스트가 좋은 거?”
스토리 형식 게임이라면 예전에 게임 시나리오를 쓸 때 참고삼아 꽤 해봤었다.
“완결 난 게임도 좋다면 몇 개 추천해 드릴게요.”
루이가 미약하게 고개를 끄덕였다.
“……당신이 참가했던 게임도 해봤어. 재밌었어.”
“…….”
무심코 표정을 굳혔던 나는 루이의 놀라다 못해 긴장한 표정을 보고 곧바로 해명했다.
“아니, 그, 싫은 게 아니라, 너무 예전에 쓴 거라서 이제 남에게 보여주기 좀 부끄럽거든요…….”
“…그래?”
예전부터 생각한 거지만 케르베로스 형제 중에서 루이가 제일 우리에게 호의적이었다. 그렇다고 적의가 없는 건 아니지만.
나는 첸과의 의논을 위해서도 한동안 루이와 다양한 이야기를 나누다가 꿈을 뒤로했다.
걱정과 함께 내 세계로 돌아온 나는 소리도 없이 꿈을 침범한 금을 보고 인상을 찌푸렸다.
“부적이 힘을 잃었다고 바로 이 꼴이라니.”
거기다 예전보다 금이 나오는 빈도가 빨라졌고, 선이 굵어졌다. 금 사이에 비치는 새까만 어둠은 언제 봐도 가슴이 선뜩하다.
발로 바다를 꾹 밟아 파문을 일으켜봤지만 벨라는 별다른 반응이 없다. 나는 한숨을 내쉬며 환각마법을 일으켜 세상에 새겨진 금을 지워냈다. ……역시 예전보다 지우기 힘들어졌다.
일렁…….
금을 지우고 바다의 파도가 조금 약해졌을 무렵 낯선 그림자와 선 같은 게 시야에 스쳤다. 그러나 막상 고개를 돌려 확인해 보았을 때 바다는 평소처럼 깜깜하기만 했다.
‘몸은 모르겠지만 정신은 이제 괜찮아졌다고 생각했는데. 한동안은 무리한 적도 없었고.’
나는 짧게 한숨을 내쉬었다.
‘조만간 악몽을 좀 헤집어 볼까?’
벨라를 끌어안으며 꿈이 변해버릴 건 각오했다. 그래서 지금까지 악몽을 강제로 헤집을 생각은 하지 않았다.
지금도 그다지 내키진 않는다. 악몽이기에 접근하면 평소보다 마음이 쉽게 피곤해진다. 어차피 저 악몽은 완전히 지울 수 없다. 쓸데없이 헤집었다가 악몽이 더 잦게 나타나는 일이 벌어질 수도 있다.
‘계속 심해지고 있으니, 좀 더 깊게 관찰이라도 해볼까…….’
그런 생각과 함께 눈을 감았다.
그리고 진정한 의미로 잠에 빠져들었다.
나지스를 만나지 못한지 열흘째, 성진이가 책상 위에 물건을 우수수 쏟았다. 전부 줄에 매다는 용도의 장식품이었다.
“임시 부적이야.”
“임시?”
“효력이 약하니까 임시야. 체인에 끼운 장식을 이틀마다 바꿀 거야.”
그렇게 말하며 성진이는 체인 팔찌 줄에 세공된 보석을 5개 끼웠다. 안 그래도 악몽이 계속 신경 쓰였던 나는 냉큼 손을 내밀었다.
“신경 써줘서 고마워.”
“오늘은 나지스가 있었으면 좋겠는데…….”
인상을 쓰며 성진이게 내 손목에 팔찌를 채워 주었다. 이전 것처럼 정성 들인 느낌은 아니지만 이 팔찌도 꽤 예뻤다.
그렇게 임시 부적을 착용하고 아카식 레코드 도서관에 간 날, 드디어 나지스, 유펠라, 디나, 가디언 하리를 만났다. 아무래도 그들은 세트로 행동하는 일이 잦은 모양이다.
나지스는 나를 보고 반가워하다가도 내 손목을 확인하고는 인상을 썼다.
“전에 썼던 건 어쩌고……. 아, 부서졌구나?”
“네. 저기, 그래서, 부적을 만들 재료가 새로 필요하고, 어떤 재료를 쓸지도 정했는데, 재료가 어디 있는지는 모르는 상태예요. 혹시 아신다면 알려 주실 수 있을까요?”
나는 성진이가 준 메모를 나지스에게 건넸다. 옆에 있던 유펠라, 디나, 가디언 하리도 함께 내용을 확인했는데, 유펠라의 눈이 순간 확 커졌다.
“와…….”
“……?”
디나와 달리 유펠라는 재료가 무엇인지 아는 모양이었다. 하리는 표정을 파악할 수 없어 잘 모르겠다.
“인간이 쓰기엔 너무 무거운 거 아닌가?”
나는 냉큼 동의했다.
“저도 그렇게 생각하는데, 성진이가 이 정도는 해야 한대요.”
그러나 놀랍게도 나지스는 성진이의 의견에 찬성했다.
“보통은 무겁겠지만, 은하가 쓰기엔 딱 알맞아.”
유펠라가 어딘지 걱정스러운 표정으로 물었다.
“…정말로요?”
“걔가 이런 걸 잘못 판단할 리가 없잖아.”
그건……그렇긴 하다.
부담스러운 기분으로 수긍하고 있자니, 나지스가 펜을 소환해 메모에 뭔가를 적었다.
“‘세월 구상석’은 유펠라가 가지고 있어.”
“정말 줘도 괜찮은 거죠?”
“괜찮으니까 줘. 루키아도 주라고 할 거야.”
“그래요?”
유펠라가 무척 조심스러운 몸짓으로 작은 돌을 꺼내 들었다. 강대한 힘을 가진 건 틀림없는데, 그 힘이 잘 느껴지지 않는 돌이었다. 다만 자연의 힘에서 비롯된 무언가라는 것만은 확실하게 느낄 수 있었다.
이내 나지스가 허공에서 나무로 된 상자를 꺼냈다.
“여기 담아서 가져가.”
나도 조심스럽게 나무 상자에 보석을 누이고 닫았다. 상자를 아공간에 집어넣은 나는 성진이가 준 주머니를 꺼냈다.
일단은 파란색 주머니에서 감지가 통하지 않는 보석을 하나 무작위로 꺼내 유펠라에게 건넸다.
“성진이가 보답으로 건네라고 준 거예요.”
보석을 이리저리 돌려 보던 유펠라가 감탄하며 눈을 크게 떴다.
“와, 신기하다. 고마워.”
“제가 준비한 게 아니라서요. 인사는 성진이에게 전해둘게요.”
“딱딱하긴~.”
유펠라는 손안에서 보석을 몇 번 굴리며 관찰했다. 정말 희귀한 물건인가 보다. 정체가 궁금한데 성진이가 알려 주지 않는단 말이지.
이내 나는 초록색 주머니를 나지스를 향해 내밀었다.
“이건 재료를 찾아주시는 대신 나지스 님께 드리는 보답이에요.”
그러나 나지스는 손을 내저었다.
“고맙다. 하지만 그건 재료를 다 모은 다음에 받으마.”
“알겠습니다.”
지금 받든 나중에 받든 다를 건 없는 것 같지만, 그렇기 때문에 그러려니 하고 수긍했다.
초록색 주머니를 다시 아공간에 돌려놓은 내게 나지스가 기호를 덧붙인 메모를 내밀어 보여줬다.
“체크한 거 보이지? 이 세 개는 내가 갖다줄 수 있어.”
“앗, 감사합니다.”
황혼의 결정, 모페, 쌍둥이 별자리의 흔적 옆에 체크가 되어 있었다. 참고로 세월 구상석 옆에는 동그라미가 그려져 있다.
“다만 모페 꽃은 아직 필 시기가 아니라서, 이건 한 달 후에나 갖다줄 수 있을 것 같다. 그렇다고 억지로 빨리 피우면 재료로써의 효과가 저하되는 애라서.”
“성진이에게 그렇게 전할게요.”
이내 나지스가 ‘테리시의 수정 5’라는 목록을 가리켰다.
“이건 너보고 가라는데? 하지만 맨몸으로 가면 위험할 텐데…….”
“앗, 네. 재료를 모아 어느 정도 부적이 형태를 갖추면 그걸 차고 나지스 님이나 유펠라 씨랑 같이 갔다 오라고 하더라고요.”
“그럼 내가 같이 가줄게!”
유펠라가 신난 얼굴로 싱글생글 웃으며 손을 들었다. 나는 감사히 호의를 받기로 했다.
디나가 옆에서 그때는 자신도 같이 가고 싶다며 손을 들었다. 유펠라는 잠시 고민했으나, 이내 고개를 끄덕였다.
“하리가 있으면 괜찮겠지.”
나지스도 동의했다.
이어 다른 재료들에 대해서 의논을 나눴다.
“‘흑백의 깃털’은 레오날드한테 부탁하면 되지 않을까요?”
“그러네. 혼혈인만큼 악마랑 친하니까. 여기 오는 다른 천사랑 악마들은 좀 내향적이기도 하고.”