Prologue Story RAW novel - chapter 651
“이제 모페 한 송이만이라도 있으면 미완성이나마 구색을 갖춘 부적을 만들 수 있을 테지만…….”
성진이는 최근 조금 초조해하고 있다. 임시로 만든 부적이 내게 큰 도움이 되지 않기 때문이다. 부적보다는 향초가 좀 더 몸에 잘 맞는 듯하다.
바다에서 생겨나는 금은 생겨나는 숫자가 점점 많아졌고, 선이 많이 굵어졌다.
몇 번 바다로 내려가 봤지만 벨라밖에 만나지 못했다. 정신도 몸도 점점 건강해지는 것 같은데 계속 나오는 이유를 모르겠다. 좀 더 샅샅이 수색해봐야 하나 싶다가도 벨라를 만나고 싶지 않아 곧잘 고개를 젓게 된다.
“어쩌겠어. 꽃이 피길 기다릴 수밖에.”
성진이가 한숨을 내쉬었다.
“그렇지. 어쩔 수 없지.”
그때 함선 내부를 달리던 키메라 아이들이 내게 달려왔다.
요즘 아이들이 나를 제법 따라 준다. 첸 일행이 우리에게 호의를 가지고 있기 때문이 아닐까 싶다. 최근에 막 사람으로 변할 수 있게 된, 어린아이 모습의 고려 검이 애교를 부리듯 내 다리를 끌어안았다.
“오늘따라 어리광을 많이 부리는군요.”
첸이 머리카락을 쓰다듬자, 묘하게 긴 왼 송곳니를 드러내며 도깨비 도은이 웃었다.
“응! 누나랑 같이 있으면 마음이 편해!”
“그렇게 느낀다니 기쁩니다.”
“예전에도 편했지만, 오늘은 더 편해. 그래서 만날 때마다 더 좋아!”
고려 검 도은은 아이들 중에 가장 말을 잘하고 친화력이 좋다. 내게 몰려드는 아이들을 바라보던 성진이가 어째선지 깨달았다는 얼굴로 내게 속삭였다.
“왕관.”
왕관, 별의 왕관?
별의 왕관을 성물로 진화시키는 작업은 계속 진행 중이며, 나는 왕관에 계속 키메라들을 향한 비호의 마음을 담고 있다.
“…어, 그것 때문에?”
“그걸 만든 뒤부터 널 많이 따르게 된 것 같지 않아? 뭐, 우연히 타이밍이 맞은 걸 수도 있지만.”
신빙성이 있다 싶어 나는 왕관을 꺼내 보았다.
어느 정도 주위를 영역으로써 장악해야만 꺼낼 수 있었던 예전과 다르게 지금은 상시 구현이 가능하게끔 설정을 바꿨다.
소환된 왕관에서 별빛이 베일처럼 흘러내려 바닥에 떨어져서는 녹았다. 어린 키메라들이 환호성을 지르며 감탄했다.
“와아아아!”
“이거! 예뻐! 좋아!”
첸과 케르베로스 형제가 미묘한 표정을 지었다.
“예전과 느낌이 좀……다르군요.”
“이상하다? 생명을 지배하는 힘이란 게 느껴지는데, 무섭지 않아.”
몇몇 아이들이 꼬리를 이으며 느릿하게 떨어지는 별 조각을 손으로 붙잡았다. 그러고는 즐거워하며 웃었다.
왕관의 성물화를 진행한지 아직 한 달도 되지 않았다. 하지만 왕관에 내가 불어넣은 마음은 올바르게 커가고 있는 모양이다.
나는 왕관을 검 도은의 머리에 씌워주었다. 도은이 놀란 눈으로 나를 올려다봤다.
“가지고 놀아도 돼요. 하지만 헤어지기 전에 돌려주세요.”
“와아! 네에! 친구들한테 빌려줘도 되나요?”
“그럼요.”
다른 키메라들이 놀라 눈을 크게 떴다. 첸이 당황한 얼굴로 다가와 속삭였다.
“건네줘도 괜찮겠습니까?”
“아이들한테 위협이 되진 않을 테니 걱정 말아요.”
“그런 건 걱정하지 않습니다. 당신께 부담이 가지 않습니까?”
“저 왕관은 최근에 설정을 바꾼 터라, 오래 소환한다고 부담이 가는 일은 없어요.”
“그렇습니까.”
첸이 안도의 한숨을 내쉬었다.
어차피 언젠가 왕관에서 떼어낸 보석을 키메라들에게 교대로 맡길 생각이었다. 저 왕관을 키메라들이 좋아해 준다면 성물의 완성이 빨라지는 셈이니 오히려 좋다.
“확실히 예전과는 느낌이 달라지긴 했습니다. 그때는 무섭게 압도하는 느낌이었습니다만…….”
“그때는 전투에서 이기기 위한 무기로만 사용했으니까요. 지금은 란스의 성배처럼 좀 더……제 마법에 있어 상징적인 느낌을 갖도록 설정을 바꿨어요.”
첸이 납득하며 고개를 끄덕였다.
아이들은 다시 오를레아, 코린, 노아, 한재일 등 캘리번의 대원들을 따라 캘리번을 돌아다녔다. 우리와 대현 외에 가장 키메라를 편견 없이 대해주는 곳이 캘리번이라는 게 참 고마우면서도 안타깝다. 무르시엘은 범죄자로서 수감 중이니 예외다.
“은하, 님!”
키메라 아이들에게 다가가 무어라 이야기를 나누던 한재일이 손을 흔들며 나를 소리쳐 불렀다.
“저 왕관 나도 만져 봐도 돼?”
“아니요.”
“…안 돼?”
“네.”
“왜 애들 걸 뺏으려 그래.”
코린이 어이없다는 얼굴로 한재일을 흘겼다. 한재일이 아쉬운 기색으로 어깨를 늘어뜨렸다.
한동안 캘리번에서 대화를 나누던 우리는 유정 언니와 인호 오빠에게 일이 끝났다는 연락을 받고서 자리를 떠났다. 키메라들도 아쉬움을 뒤로하고 내게 왕관을 돌려준 뒤 첸을 따라 은성단으로 돌아갔다.
상태를 확인해 보기 위해 왕관을 몇 번 만지작거리다 문이의 안에 되돌려 보내니, 묘한 눈으로 왕관을 살피던 소영이가 물었다.
“뭔가 예전보다 자연의 힘이 많이 짙어졌네.”
“응. 지팡이와 마찬가지로 자연과 깊게 교감할 수 있게끔 하려고.”
“그래서 그런가. 어쩐지 알파랑 느낌이 비슷해졌어.”
“우주의 힘을 담긴 했지.”
참고로 성물을 만들고 있다는 건 친구들에게도 아직 말하지 않았다.
아직은 제작 도중, 앞으로 왕관이 어떻게 진화하게 될지 확신할 수 없다. 왕관이 무사히 성물로 진화하고, 떼어낸 보석에 키메라들을 비호하는 힘이 깃들고, 그것을 키메라들에게 전할 때쯤 처음으로 이야기를 털어놓지 않을까?
어쨌거나 한동안은 비밀로 할 생각이다. 만약에라도 키메라들을 희망 고문하고 싶지 않다.
우리는 평소보다 들뜬 기분으로 다시 대현에 향했다.
오늘 함께 모이는 건 우리와 성후 오빠, 서준 오빠, 유정 언니, 인호 오빠, 시하랑 예슬이, 아르델과 세필리오, 아직 휴가가 남은 준영이다. 준영이 말고는 학생 시절부터 많이 친했던 면면들이었다.
준영이도 지금은 많이 친하다. 연약하고 귀여운 후배다.
인성이도 오늘은 마음먹고 같이 식사를 하기로 했다. 이번 주의 자유 시간을 전부 소비하게 되겠지만, 망설이지 않고 오겠다고 했다.
오늘은 좀 한적한 곳에 있는 레스토랑의 룸 하나를 빌렸다. 밤이 되면 반짝이는 빛을 퍼트리는 식물들 위주로 꾸며진 정원이 무척 보기 좋았다.
캘리번의 마법사들은 인종과 국적이 다양했지만 아무래도 동양인이 적었다. 양식에 물렸다는 소영이를 위해 한정식 레스토랑이 식사 장소로 결정되었다.
다양한 전과 예쁜 다과로 유명한 곳이었다. 우리는 마음에 드는 코스 요리와 추가 요리를 시켰고, 주전부리로 색색의 건조 과일이 왔을 때쯤 인성이를 자리에 불렀다.
“이번에 핀 겨울 꽃 예쁘더라.”
“응. 마력도 강해. 실바디움이랑 함께 특성을 조사 중이야.”
“이번에 소영이랑 은하는 랭크 시험을 안 쳤잖아? 솔직하게! 랭크 시험을 치면 랭킹을 갱신할 수 있을 것 같아?”
“무리……일지도…….”
“하지만 세부 랭크는 올라갈지도 몰라요!”
“별의 도시 풍경이 최근에 좀 바뀌었다며? 왜 바뀐 거야?”
“아, 그게…….”
뒤이어 나온 관자 요리, 전복죽, 색색의 전과 고기를 앞에 두고 온갖 이야기가 오갔다.
유정 언니가 모두 다 함께 모이자는 이야기를 한지도 벌써 한 달 전. 이렇게 한 달에 한 번씩 같이 모이는 것조차 이제는 타이밍을 잘 맞춰야만 가능하다.
“유정 선배, 내년 봄에 결혼한다면서요? 그땐 꼭 저희도 불러주세요!”
결혼 이야기도 나왔다. 대현에는 내년에 결혼할 사람이 두 쌍이나 있다.
당연하다며 손가락으로 동그라미를 그리는 유정 언니 옆에서 인호 오빠가 물었다.
“너희는? 결혼 생각 없어?”
질문의 대상은 두 사람보다 오랜 시간 사귀었던 아르델과 세필리오였다. 모두가 궁금해 하는 화제였기에, 순식간에 두 사람에게 시선이 집중되었다.
“아, 저희는 아직 좀 더 기다렸다가 하려고요.”
“그래? 혹시 이유가 있어?”
아르델이 어깨를 으쓱했다.
“이것저것 있어요. 일단 오빠가 먼저 결혼하기로 했고요. 그런데 알다시피 왕족의 결혼은 저희 나라에선 축제니까, 겹쳐서 하면 좀 그렇기도 하고. 그 전엔 나라를 안정시키느라 바빠서 결혼 생각을 못 했고요.”
“아하…….”
“그리고 요즘 얘가 프로제 가문의 가업을 본격적으로 물려받느라 바빠요. 얘네 아버지는 10년 안에 얘가 가주 자리를 물려받길 바라고요.”
아르델이 무엇을 떠올렸는지 살짝 인상을 찌푸렸다.
“저도 왕가의 일을 배우고 가족들을 돕느라 바빠요. 거기다 요즘 왕태자를 새로 정해야 한다는 말이 많이 나와서……. 유펠르시아는 마법의 나라인 만큼 왕위 계승도 실력 위주라. 거기다 전 페일린 가문의 혈족마법을 모두 계승했잖아요.”
“아, 그 이야기는 좀 듣긴 했는데.”
“뭐, 요즘 여기저기서 기사 뜨고 소문나고 있으니까요.”
아르델이 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.
“전 딱히 왕이 되고 싶진 않은데, 국민들의 지지나 기대를 완전히 무시할 수도 없잖아요. 오빠는 왕이 되길 원하지만, 필요하다면 나한테 넘겨도 괜찮겠다는 식이고. 그래서 요즘 주위가 좀 소란스러워요. 그게 정리되기 전까지는 결혼은 미루려고요. 급한 것도 아니고요.”
아르델이 어리광을 부리듯 세필리오의 몸을 끌어안았다. 세필리오가 웃으며 아르델의 머리를 쓰다듬었다.
코스 요리인 갈비구이가 새로 들어왔을 때쯤 소영이가 새로운 화제를 꺼냈다.
“문장은 어때? 이제 가호를 쓸 수 있어?”
“아직 부적이 완성되지 않아서.”
“그래? 생각보다 오래 걸리네.”
고개를 끄덕이던 소영이가 문득 의문을 표했다.
“그런데 성진이 넌 부적 없이도 가호를 다루고 익혔잖아. 다른 사람들도 그랬고. 그럼 약간의 부담 정도는 무시해도 괜찮지 않을까?”
나도 그런 생각을 몇 번 하긴 했다. 내가 대답하기보다 먼저 서준 오빠와 인호 오빠가 만류의 말을 했다.
“아니, 그래도 안전하게 가는 게 낫지. 문장을 경험해본 당사자의 의견이기도 하고.”
“맞아. 급하게 배울 필요는 없잖아.”
“흠, 하긴, 그렇긴 하죠.”
나도 그런 이유로 그냥 성진이의 말을 따르고 있다. 거기다 성진이의 걱정을 무시하고 싶지 않다.
“은하의 가호도 어쩐지 목숨을 지키는 데 최적화되었을 것 같아.”
“저주랑 정신마법은 다 튕겨낼 것 같지?”
“최근에 진화한 정화마법의 그 기술도 가호에 적용되려나? 그렇다고 해도 어떤 영향력을 발휘할지 감이 잘 안 오네.”
인하가 육전을 오물오물 씹으며 고민에 잠겼다.
“나도 그래서 많이 고민돼. 하지만 쓰기 시작하면 감을 잡겠지.”
“그렇긴 하지.”
멈추지 않는 한 언젠가 마법이 답을 알려 준다. 새로운 길을 보여 준다.
마법사들은 성장하면서 모두 그런 경험을 한다. 하물며 별무리라는 이름으로 모였던 우리 5명은 그 과정을 다른 이들에 비해 많이 겪었다.
그런 만큼 친구들은 길게 고민하지 않았다. 다만 내가 문장을, 이어서는 가호를 완벽하게 펼칠 날을 기대했다.
“가호를 쓸 수 있게 되면 보여줄 수 있어? 보고 싶어. 성진이 것도 예뻤지만, 은하 건 더 예쁠 것 같아!”
“물론이지. 아, 그러고 보니 소영아, 혹시 알파가 어디 있는지 알아?”
“음, 몰라. 안 본 지 꽤 됐어. 쟤네가 더 잘 알지 않을까?”
소영이가 엄지와 검지를 펼쳐 인성이와 인하를 가리켰다. 알파는 가끔 별의 도시나 한빛 정원에 들른다. 내 시선을 느낀 인하가 고개를 저었고, 인성이는 고개를 끄덕였다.
“난 몰라. 만난 지 꽤 됐어.”
“일주일 전에 우리 도시에 한 번 오긴 했어. 그런데 알파는 왜?”
“왕관에 우주의 힘을 담고 있거든. 그래서 조금 견본 삼아 오랜만에 알파의 힘을 보고 싶어졌어.”
“그래? 그럼 다음에 왔을 때 한 번 얘기해 볼게.”
“부탁해.”
“하핫.”
우리의 이야기를 듣던 유정 언니가 문득 웃음을 흘렸다.
“미안. 옛날 생각이 나지 뭐야. 너희들 예전에도 궁금한 게 생기면 밤을 새우면서 도서관에서 공부하고 그랬었잖아. 물론 밤을 새우는 건 좋지 않지만.”
“하하……그랬었죠.”
덩달아 찔린 인성이의 눈동자가 사선 아래를 향했다. 학생 시절부터 나와 인성이는 불규칙한 생활로 인해 친구들이나 선배들한테 잔소리를 많이 들었다.
“그때처럼 평범하게 노력하는 모습을 보니까 기뻐서 웃음이 나왔네. 으음, 평범하다는 표현을 쓰기엔 집중력이 엄청나고 스케일이 크긴 하지만, 그래도 이 표현이 딱 맞는 것 같지 않아?”
평온한 마음으로 구가할 수 있는 일상과 그걸 즐길 수 있는 내 마음과 감정. 그러기 위한 열정.
유정 언니가 말하는 것들은 나도 최근 들어 마음 깊이 느끼고 있는 것이기에, 나는 기쁜 마음으로 미소를 돌려주었다.
집에 돌아온 것은 새벽 무렵이었다. 어쩌다 보니 저번보다는 조절을 해서 날이 밝기 전에 돌아왔다.
독한 술을 여러 병 마셨지만 역시 전혀 취하지 않았다. 유정 언니, 인호 오빠, 준영이가 고주망태로 취해 직접 집까지 바래다주었다.
집에 돌아와서는 라라에게 늦게 돌아온 것을 사과하며 잠자리에 들기 위한 준비를 했다.
차원 도서관에 들르지 못한 게 조금 아쉬웠다. 이노키언이 나지스에게 맡겼다는 재료를 빨리 받아 오고 싶었다. 하지만 지금 도서관에 들어간다고 해서 반드시 나지스와 만날 수 있을 거라는 보장은 없다. 그렇다면 내일 이노키언과 나눌 대화를 대비해 일찍 자자.
라라를 챙겨주고, 씻고, 옷을 갈아입고, 만일에 대비해 알람을 맞추다가 나는 문득 생각나 물어보았다.
“그러고 보니 오늘 만나보고 어땠어? 이노키언이랑 예전에 만나본 적이 있는 것 같아?”
“음……아마도.”
긴가민가해 보이지만 저번에 물었을 때와는 달리 긍정의 대답이 나왔다.
“마력이랑 영혼은 기억에 없었지만, 그놈이 지닌 세계의 힘이 기억에 있어. 거기에서 나온 생존자는 분명 죄인 한 명뿐이었고, 지금 생각해 보니 얼굴은 꽤 닮았네. 응, 만나봤어.”
마력이랑 영혼을 봤는데도 다른 것으로 추론해야 할 정도라. 이야기를 듣긴 했지만…….
“죄인은 그렇게 많이 변해?”
본디 지닌 고유의 마력과 영혼은 변하지 않는다. 환생해도 본질은 유지된다.
“대부분의 죄인은 심지를 제외하면 바뀌어. 심지조차 바뀌는 경우도 있어.”
“그들을 저주하는, 원혼 때문에?”
“그래. 죄인을 죄인으로 만드는 저주가 그들을 좀먹기 때문에.”
성진이의 시선이 한층 가라앉았다.
“예전에 만났을 때는 정말 심했지. 몸은 온통 상처 같은 검은 자국으로 칭칭 감겨 있었고, 원혼의 그림자와 비명 때문에 얼굴도 제대로 볼 수 없었어.”
“…….”
“그게 오늘 만나 본 것만큼 안정될 정도의 시간이 지났는데, 용케 날 기억하는군. 남의 얼굴이나 힘을 기억할 만한 여력도 없었을 텐데.”
내가 궁금해했기에 돌이켜보았을 뿐, 성진이에게 이노키언과의 만남은 별다른 의미가 없는 모양이었다.
피곤했기에 우리는 곧 침대에 들어가 잠들었다. 제법 긴 시간 떨어져 있었던 게 마음에 들지 않았는지, 라라는 우리 사이에 끼어들어 몸을 동그랗게 말았다. 평소라면 우리 손에 머리를 부비며 애교를 부릴 텐데 우리를 슥 보기만 하고 눈을 감았다.
그 모습이 미안하면서도 귀여워 계속 라라를 쓰다듬다가 잠에 들었다.
……시간이 늦어 꿈을 꾸지 않을 생각이었는데, 나는 어느새 파도치는 바다 위에 서 있었다.
바로 돌아가 깊은 잠에 빠지기엔 왠지 마음이 내키지 않아 가만히 바다를 내려다보고 있는데, 바다를 어지럽히는 어둠이 좀 더 짙어졌다.
빠직…….
빠직, 빠지직, 빠지직…….
금이 퍼지는 순간을 꿈속에서 이렇게 또렷하게 본 것은 처음이 아닌가 싶다. 보통은 금이 퍼지는 소리가 들린 이후에 꿈속에 들어와 금이 생긴 걸 확인하고 없앴다.
느낌이 무척 이상했다. 불길함에 가슴이 짓눌리듯 뛰었고, 말로 표현 못 할 비명이 목 안으로 삼켜졌다.
어두워진 바다. 악몽의 근원지에서 씨앗에 싹이 트듯이 검은 아지랑이가 자라났고, 아지랑이는 줄기와 이파리로 변해 나의 세계에 균열을 일으켰다.
미묘하게 찾아든 가슴의 통증과 함께 멍하니 그 모습을 보는데, 바다 밑의 어둠을 가로막으며 벨라의 손이 뻗어졌다. 수면 속에서 나를 향해 뻗어진 벨라의 손에서부터 벨라의 모습이 선명해졌다. 벨라의 입술이 비웃음을 그렸다.
그제야 나는 마력을 일으켰다. 순식간에 내 세상을 좀먹으려 드는 악몽이 제대로 그어지기 전에 막기 위해 힘썼다. 이미 일으켜진 금을 막는 것과는 전혀 느낌이 달랐다. 내 바람은 몇 번 금에 침식당해 갈라졌고, 그때마다 몸이 꿰뚫리는 것 같은 이상한 느낌이 났다.
‘점점…….’
정말이지, 오랜만에 악몽다운 악몽이었다. 벨라를 악몽으로 받아들인 이후, 나는 악몽을 꿀 것을 우려해 평범한 꿈조차 꾸지 않았다.
“하아…….”
속속히 세계를 침범하는 금을 보고 있자니 짜증이 났다.
손을 거칠게 휘둘러 파도를 일으켰다. 파도에, 내 모든 세계에 정화마법을 퍼트렸다. 자라나려는 금을 멈추는 건 어려웠지만, 퍼져 증식이 한 번 멈춘 금을 지우는 건 그리 어렵지 않았다.
정화의 마력이 불꽃 같은 모양새로 퍼져 내 세계를 조금이나마 예전과 비슷한 모습으로 되돌렸다. 그래도 바다만큼은 변함없이 어두웠다.
짜증이 일어 마력을 더 퍼부으려다가 손에서 이상한 느낌이 나 멈췄다. 안 되지. 이러다가 문장이라도 나오면 정말로 큰일이다.
정화의 불꽃이 점차 가라앉고, 꿈이 평소의 모습대로 돌아왔다.
그때, 벨라의 뒤에 다시 그 검은 덩어리 같은 것이 보였다.
금이 시작되었던 악몽의 중심 같은 그림자. 그러나 그 그림자는 파도가 잔잔해지면서 바다에 녹아 모습을 감췄다. 나를 향해 웃어 보이던 벨라도 함께 모습을 감췄다.
나는 탈력감을 느끼며 수면 위에 주저앉았다.
오랜만에 몸소 겪은 악몽다운 악몽은 정말이지……기분 나빴다. 찐득거리는 무언가가 온몸에 들러붙은 것처럼 기분이 더러웠다. 한시라도 빨리 여기에서 벗어나고 싶었다. 내 꿈속인데도, 그런데도…….
‘악몽을 받아들일 수밖에 없었어. 어쩔 수 없지…….’
나는 숨을 크게 들이키며 하늘을 올려다보았다.
그래도 하늘만은 어제도 오늘도 언제나 별이 빛나는 아름다운 밤하늘이다. 나는 바다 위에 드러누워 은하수를 올려다보다 눈을 감았다. 다시 깊은 어둠이 나를 잠속으로 이끌었다.
악몽을 꾸든 말든 아침은 평소처럼 찾아온다. 정신이 피로해 조금 더 자고 싶었지만, 오늘은 이노키언과 만나 대화를 나누기로 했다. 나는 성진이의 손길을 받아들이며 자리에서 일어났다.
점심을 먹고 조금 시간이 지난 오후 3시쯤에 이노키언은 가게 문을 열고 조심스럽게 안으로 들어왔다.
도서관에서 봤을 때와는 디자인이 조금 다른 오버사이즈의 로브를 입었고, 죽음의 살의는 온데간데없이 기척이 깔끔했다.
“안녕…….”
“어서 오세요.”
베이와 앨리스의 실습이 끝난 후 가게는 이전처럼 짧게 영업하고 있다. 이노키언이 들어온 시점에서 우리는 가게 문을 닫았다.
우리는 이노키언을 가게 안에 있는 작은 테이블에 안내했다. 내가 간식을 내오고 성진이가 차를 내올 때까지, 아니, 그 이후에도 이노키언은 시종일관 긴장한 기색이었다. 내온 다과도 무심코 건드렸다가 멈칫하고는 다시 손을 물렸다.
“미안. 어제는 찾아온 타이밍이 안 좋았지?”
“아뇨. 언제 어디서 만날지 약속을 나눈 건 아니었으니 그럴 수도 있죠.”
“어제 성진 님이랑 이야기 나누고……여기 정세를 조금 살폈어. 많이, 변했더라.”
이노키언이 이 세계에 모습을 드러내지 않은지 20년은 지났다.
그때에 비하면 아주 많은 것이 변했다. 일단 인구수부터 많이……아주 많이 줄었으니까.
주섬주섬, 이노키언이 로브 주머니에서 핸드폰을 꺼냈다.
“이건 여기 있는 동안 연락용으로 산 핸드폰. 나랑 번호 교환……해 줄래?”
다양한 세계를 오가기 때문인지 이노키언은 핸드폰에 무척 익숙해 보였다. 우리는 서로의 전화번호를 입력했다.
“어제 성진 님이랑 이야기 나눴지만, 다시 한 번 이야기할게. 나는 어떤 세계를 살리기 위한 재료를 곳곳에서 모으고 있어. 그리고 내가 여기에 온 건 필요한 재료 몇 개를 여기에서 찾기 위해서야. 재료를 구하기 위해 이 세계의 사람, 인 너희의 협력을 구하고 싶어.”
“네.”
“협력을 구하는 이유는……. 이 세계와 신의 허가 하에 이곳에 입장하긴 했지만, 이 세계의 사람이 아니기에 나는 접근할 수 있는 힘과 정보에 제한이 많아. 세계마다 건드려도 되는 것과 안 되는 것이 다르기도 하고. 그때 도움을 줬으면 좋겠어.”
“알겠습니다.”
진지한 얼굴로 고개를 끄덕이다가 문득 를 통해 보았던 꿈을 떠올렸다. 그때 이노키언은 루키아가 말을 걸기 전까지 혼자 행동하고 있는 듯했다.
“그런데 항상 이런 식으로 그 세계의 사람한테 협력을 구하나요?”
“도서관에 올 정도의 초월자가 있다면. 그건 왜?”
“제한이니, 금지니, 말을 들어 보니 재료를 찾는 게 꽤 까다로워 보여서요.”
“음……그건 세계와 한 거래에 따라 달라져. 이번엔 거래 내용이 조금 특이하고, 세계가 제한을 철저히 해서, 협력을 구하지 않으면 안 됐어.”
“그런가요.”
이내 이노키언은 구하고자 하는 재료에 대해서 이야기를 꺼냈다. 이노키언의 손에 둥근 도구가 나타났다. 새까만 바탕에 날카롭고 길쭉한 침이 들어 있다.
‘나침반?’
군데군데 톱니바퀴가 있는 게 조금 마음에 걸렸지만 시계보다는 나침반에 가까워 보였다.
“이건 세계의 파편을 모아 만든 나침반이야.”
역시 나침반이었다.
“필요한 재료를 내가 알 때도 있고 모를 때도 있어. 그래도 이게 언제나 필요한 재료가 있는 위치와 단서를 내게 알려줘.”
이노키언이 나침반을 발동했다. 이노키언의 마력을 흡수한 나침반이 차가운 어둠을 흩뿌리며 커졌다. 반투명한 구가 생겨나고, 그 안으로 금색 선이 그어졌다.
생겨난 선은 5개. 두께도 길이도 제각각이었다.
“……!”
그리고 그 중 가장 굵은 선이 똑바로 나를 가리켰다.
혹시나 싶은 마음에 나는 일어나 몇 걸음 움직여보았다. 그 선은 내가 움직일 때 같이 움직였다. 즉…….