Prologue Story RAW novel - chapter 654
물의 기사가 바짝 얼굴을 들이밀었다. 부담스러움에 몇 걸음 뒤로 물러나며 대답하자, 코델리아의 눈동자가 한층 더 커졌다.
“아니, 내 말은, 신한테 성물의 힘을 달라고 부탁했냐는 뜻이었는데……. 하지만 그게 아니라 성물을 직접 만들었다 이거지? 와, 예상은 했지만 너 생각보다 훨씬 규격 외다.”
설마 그런 말을 들을 줄은 몰라 나는 당황했다. 그도 그럴 것이 내가 아는 이들은 모두 내가 성물을 만든다는 것에 그렇게 놀라거나 당황하지 않았기 때문이다. 인간도, 신도, 정령도, 환생자도, 하나같이.
“이건 또 굉장히 성물다운 성물이군. 생물이 바라 마지않는 다정한 위엄과 수호의 힘이 담겼어.”
“오늘 왕관을 쓴 것에는 이유가 있나? 혹여 전쟁에 대비하는 중인가?”
레오날드의 호전적인 눈빛을 마주하고 나는 한숨을 삼켰다.
“그런 무서운 말은 하지 말아주세요. 저희 세계는 겨우 평화를 되찾은 참이거든요…….”
그리고는 왕관을 쓴 이유를 설명했다.
“이 왕관은 아직 성물로서 완성되지 않았어요. 만들기 시작한 지 얼마 안 된 터라 세월이나 힘이나 경험을 별로 못 겪었거든요. 그런데 이 도서관은 다양한 우주가 교차하는 장소에 있잖아요. 성물이 좀 더 많은 힘과 교감하면 좋겠다 싶어서, 성물이 완성될 때까지, 어쩌면 그 이후에도, 보다 강하게 의지와 힘을 쌓기 위해 쓰고 다니려고요.”
보석을 분리하더라도 보석과 왕관의 연결을 완전히 끊지는 않을 거고, 여기에 올 때는 왕관만은 계속 쓰고 다니려고 한다. 그렇게 많은 세월과 경험과 마음이 쌓일수록 이 성물은 보다 강한 힘을 품고 키메라들을 지켜줄 것이다.
“스스로 생각한 게 아니라 나지스 님이 조언해 준 거지만요.”
역시 조금 쑥스러웠다. 그런 마음을 숨기기 위해 왕관을 손으로 매만지고 있자니, 고개를 뒤로 물리고 평소처럼 단정하게 선 물의 기사 코델리아가 흐뭇한 미소를 지으며 턱을 쓰다듬었다.
“신이랑 사이가 좋나 보네.”
“어어, 많이 신경 써주세요. 그렇다 해도 아직 나지스 님밖에 만나본 적이 없지만요.”
“루키아 님과 하르펜 님은 여기에 잘 오지 않고, 오더라도 우리는 들어갈 수 없는 자료실에만 들르니 어쩔 수 없지!”
두 사람과 헤어진 후에도 여러 명 알거나 모르는 이들을 만났다. 성물의 기운을 느끼고 신기한 기색으로 왕관에 시선을 두기도 했지만, 대부분 평범하게 인사하거나 그냥 지나쳤다.
필요한 책 몇 권을 읽고 나서는 도서관 정원을 한 바퀴 쭉 돌았다. 그런 다음 집으로의 귀로에 발을 내디뎠다.
평소에는 돌아가겠다는 마음으로 몇 걸음 움직이면 어느새 집에 돌아와 있지만, 오늘은 그렇게 빨리 돌아갈 생각이 없다. 처음 차원 도서관을 발견했을 때처럼 세계의 꿈을 따라서 우주를 산책로로 삼아 돌아갈 생각이다.
주위를 메운 우주의 어둠 및 반짝이는 별빛과 교감하며 발을 움직였다. 도서관의 현관을 지나 계단을 내려갔다. 나타난 수많은 갈림길 중 우리 세계의 축과 나란히 선 계단을 골랐다. 계단 아래로 우리 세계와 통하는 은하수를 닮은 바다, 테리시가 보였다.
어느새 나는 우리 세계의 축 위에 서 있었다. 만일을 위해 손목에 찬 우주용 시계의 시간을 확인하며 축을 따라 평범한 속도로 걸음을 계속했다. 새로운 축으로 건너 타고, 뛰어오르고, 뛰어내리면서 평소보다는 훨씬 느린 속도로 태양계에 가까워졌다.
「누가 이런 기운을 뿌리고 다니나 했더니.」
그때 위엄이 담긴 목소리와 함께 머리 위가 환해졌다.
고개를 들자 오로라 빛깔의 오라를 두른 새하얀 물고기가 어둠을 헤엄치며 나를 내려다보고 있었다.
우주의 정령 알파.
오늘은 무슨 날인가 보다. 나지스에 이어, 우주의 성물을 만드는 데 있어 조언을 구할 수 있을까 싶어 찾았던 정령이 코앞에 있었다.
「유은하, 그대였나.」
“…알파.”
「설마 정령의 의지도, 세계의 의지도 아닌, 한 인간의 마법에서 우주만 한 광활한 힘을 담은 성물이 이룩될 줄이야.」
온통 빛으로 이루어진 물고기는 표정은커녕 이목구비도 잘 보이지 않는다. 다만 분위기로 웃고 있다는 것을 알 수 있었다.
「시카가 만든 인공적이고 불완전한 성물조차 한 인간의 힘이 아닌 무수히 많은 세계의 에너지를 삼키고 탄생했거늘.」
정령은 인간과 감각이 다르며, 성물처럼 자격을 가진 주인과 계약을 할 때도 있지만, 대체로 자연의 흐름에 따라 흘러 다닌다. 알파나 아스트랄처럼 집합체인 정령일수록 그런 경향이 강하단다.
그렇다고는 하나 한때 적의 동료였던 자. 적대하는 것은 그만두었을지언정 좋은 감정으로 대하기는 어렵다. 하물며 이미 고향을 잃은 알파는 지구의 근원인 아스트랄처럼 우호 관계를 다질 필요가 있는 상대도 아니다.
나는 그저 단조롭게, 냉정하게 상대에게 인사했다.
“오랜만이에요. 인성이에게 전언을 부탁했는데, 혹시 들으셨나요?”
「아니? 나는 평소처럼 우주를 떠다니다 눈부신 빛이 보여서 와봤을 따름이다. 웬일로 네가 나를 찾았지?」
나는 머리에 쓴 왕관에 손을 얹으며 그의 의문에 대답했다.
“성물을 보다 완벽하게 완성하고 싶어서, 조언을 구하려고 했죠.”
알파는 지느러미를 움직여 내 머리 위를 몇 바퀴 빙빙 돌았다.
「내 조언을 구할 필요도 없이 훌륭하게 완성되어 가는 중인 것 같다만.」
“다들 그렇다고 말하긴 하는데, 아무래도 만들기 시작한 지 한 달 정도밖에 안 돼서…….”
「한 달 정도밖에 안 돼서?」
알파가 경악한 목소리를 냈다.
「그 정도의 세월밖에 품지 못한 마법이……. 아니, 그렇군. 그 물건은 본 적이 있다. 소중하고 중요한 때 사용했던 마법을 성물로 변화시키고 있는 건가. 그렇다 해도 빠르군. 그래, 필요한 것은 우주의 다양한 힘과 시간인가.」
또다시 내 머리 위를 몇 바퀴 돈 알파가 지느러미를 흔들어 무언가를 떨어뜨렸다. 나는 양손을 들어 그것들을 받았다. 우주의 힘을 품은 무언가의 파편……이었다.
「멸망한 우주 공간의 파편이다. 너에게 주마.」
“네?”
설마 알파가 내게 이런 걸 건네줄 줄은 몰라 나는 당황의 목소리를 냈다.
「비록 너의 마법 속에 있다고는 하나, 우주를 가호하는 성물이 생기는 것은 우주의 정령인 나에게 무척 기꺼운 일이다.」
나지스랑 비슷한 말에 기분이 조금 이상해졌다.
“그런…가요…….”
「그건 그렇고, 왕관과 가운데 있는 보석의 역할이 조금 다른 것 같은데, 맞나?」
“네.”
상대가 트라베리아의 동료였던 만큼, 이유를 말하는 내 목소리에 날카로운 칼날이 담겼다.
성물의 유래는 기왕이면 키메라들에게 먼저 알려주고 싶었지만, 조언을 구하는 입장이니 어쩔 수 없다.
“왕관에 성물의 힘을 쌓기 시작한 건 키메라 분들에게 자연의 가호를 안겨주고 싶다는 생각에서였어요. 이 보석은 그들한테 선물할 거예요.”
알파가 또 한 번 놀란 기색으로 지느러미를 튕겼다.
「그런가……. 그건 참, 조금은 가엾고, 위대한 일이로군.」
“…가엾다고요?”
생각지도 못한 감상에 나는 의문을 담아 물었다. 한 종족의 삶이 세계에 인정받는 것인데, 어째서 가엾다는 말이 나오지?
알파는 어떻게 설명할지 고민하는 기색으로 한 차례 간격을 둔 다음 대답을 했다.
「엘리시아는 아주 많은 금기를 저질렀지. 죽음을 삼켜 힘으로 바꾸고, 영혼의 근원마저 갈기갈기 찢어 다시 엮었다.」
“…….”
「네가 키메라들을 가호한다면 그들에게 자신의 일부를 강제로 건네주게 된 영혼들은 자신의 파편을 돌려받지 못할 테니, 어찌 가엾지 않을까. 아니, 하지만 네 행위가 세계의 인정을 받는다면 세계와 이 세계의 신이 그들의 영혼을 회복시켜 줄지도 모르겠군.」
나는 입술을 크게 벌렸다가, 이내 꾹 깨물며 다물었다.
금기. 돌아갈 자리에 돌아가지 못하면. 나지스가 했던 말들이 처음 들었을 때보다 훨씬 무겁게 가슴을 짓눌렀다.
‘우리는 다들 세계 하나 정도는 짊어질 수 있는 힘을 지녔어. 그래서 한 번의 실수에 세계가 휩쓸린다.’
그런 말도 했었지. 웬만한 사람이라면, 세계의 규격을 벗어난 초월자가 아니라면, 그들을 가호하는 성물을 만들어 내긴커녕, 아무것도 하지 못하고 그들이 세계에 거부당하는 것을 괴롭게 지켜볼 수밖에 없었겠지.
역시 나는 그들을 저버릴 수 없다. 그들이 하나의 당당한 생명을 가지고 살아있음을 부정당하는 걸 두고 보고 싶지 않다. 그들이 겨우 얻어 낸 평온을 지켜주고 싶다.
「하지만 역시 우주의 정령으로서는 기쁘다. 우주의 성물이 확실한 형태를 가지고 이 세계에 남는다는 게.」
주먹을 꾹 쥐고 알파를 노려보던 나는 이내 힘없이 물었다.
“신이 존재한다는 걸 알고 있었군요?”
「나만이 아니라 다들 어렴풋이 눈치채고 있었다. 거기다 최근엔 신의 안배랄지, 힘 같은 게 눈에 보이기 시작했다.」
알파가 뜻하는 ‘다들’은 트라베리아겠지. 신의 힘이 보이게 된 건 신과 이 세계의 교류가 활발해졌기 때문일까, 아니면 알파가 강해졌기 때문일까.
한숨을 삼키며 우주의 파편을 챙기는데, 알파가 내게 좀 더 가까이 다가왔다.
「우주의 온갖 요소를 재료로 흡수시키는 것도 우주의 성물을 강하게 만드는 좋은 방법이다. 교감과 흡수, 두 방법에 있어 그 성물을 성장시키기에 좋은 장소를 일러주마.」
알파는 생각보다 더 이번 일에 적극적이었다. 스스로 말한 대로 기쁘다 못해 흥분한 것 같았다.
「그러고 보니 너한테는 열쇠라는 기술이 있었지. 그 열쇠에 해당 장소로 이동할 수 있는 좌표와 재료를 주마.」
기꺼운 제안이었기에 나는 미리 만들어두었던 열쇠 하나를 알파에게 내밀었다. 알파는 내 열쇠에 다양한 가호를 뿌렸다.
우주는 드넓기에 이제 우주의 끝에서 끝으로 한 번에 이동할 수 있는 건 별의 도시의 관리자뿐이다. 하지만 이 열쇠에 있는 가호는 관리자들 정도만큼은 아니라도 우주의 거리를 단숨에 축소해줄 수 있다.
「허허, 너희 별무리들한테는 재미있는 일이 참 많이 일어나는구나. 그래서 말이다만, 부탁이 있다.」
“네, 말해 보세요.”
받은 게 있는 만큼 웬만큼 분노를 자극하는 일이 아니고서야 받아들일 생각이었다.
알파의 부탁은 안타깝게도 달가운 부탁은 아니었다.
「한동안 너의 곁에 있고 싶다.」
골치가 아팠지만 그래도 우선은 확인차 물어보았다.
“한동안이라면 얼마나요?”
「그 성물이 완성될 때까지.」
성물의 완성을 지켜보고 싶은 건가. 생각해 보면 그는 세계수에 관심을 가졌고, 그 세계수가 우주로 옮겨지기를 원했다. 자연의 화신인 만큼 세계가 안정될수록 기쁜 거다. 애초에 그는 그걸 위해 시카 리디언과 협력했었다.
「시종일관 함께하겠다는 건 아니다. 네가 원한다면 언제든 자리를 비우마. 그래도 웬만하면 네가 성물에 힘을 채우는 모습을 보고 싶다.」
나는 팔짱을 낀 채 한동안 고민했다. 솔직히 지금도 알파가 적이라 생각될 때가 있다. 그런 상대와 함께 계속 함께하다간 실수로 공격……하진 않겠지만…….
‘으으음…….’
거기다 나와 성진이는 상시적으로 세계의 심연에 해당하는 정보를 접하고 있다. 하루에 오가는 말 중 태반은 세계에 제한당하는 화제다. 당연히 정령에게도 제한되는 이야기들이다.
성진이는 신계의 물건이나 다른 세계의 물건을 아이템의 소재로 모았고, 나는 하루에 한 번씩 아카식 레코드 도서관에 향한다. 거기다 이노키언도 때때로 연락과 함께 찾아온다.
고민 끝에 나는 대답했다.
“일단은 성진이의 허락이 필요하고요.”
「음. 그러고 보니 함께 산다고 들었던 것 같군.」
“성진이가 허락한다 해도 하루 종일은 좀, 그러네요. 부담스럽기도 하고.”
「그런가…….」
“하지만 도움을 받기도 했으니 하루에 일정 시간 동안만 함께 하거나, 아니면 우주에 갈 때 동행하거나……그러면 어떤가요? 우주에 갈 때 동행하는 건 성진이도 웬만해선 반대하지 않을 거예요.”
왕관을 쓰고 우주에 갈 때 알파와 동행하는 건 나에게도 이득이다. 우주의 정령 알파만큼 우주의 성물에게 필요한 환경을 내어줄 수 있는 자는 없을 것이다.
「일상생활을 할 때도 왕관을 쓰나?」
“항상은 아니어도 자주 써요. 우주에 있을 때가 아니더라도 성물에 마력을 계속 모으고 있어요.”
「우주에도 동행하고 싶지만, 그걸 쓰고 일상생활을 하는 모습도 보고 싶다.」
문득 알파가 한숨을 내쉬었다.
「너와 계약을 맺을 수 있다면 좋았겠다만…….」
나는 겨우 표정 관리에 성공해 정색하지 않고 반응했다.
“죄송하지만…….”
「으음, 안다. 네 감정을 이해한다. 이성과 감정이 있어도 너는 인간이고 나는 정령. 맞물릴 수 없는 점이 많다는 걸 안다.」
인간과 인간끼리도 가치관이 다르다. 그럴진대 다른 종족끼리는, 심지어 지닌 역할이 다른 종족끼리는 어떻겠나. 나 역시 그 점에 있어서는 알파의 말을 이해했다. 적의를 버리진 못했지만 트라베리아와 계약했던 그의 논리에 납득은 했다.
「하지만 그런 가치관의 차이가 아니더라도 나는 너와 계약하기 어렵다.」
“그런가요?”
상성이 맞지 않는다는 건가? 내가? 우주의 힘과?
첫 번째로 교감한 자연이 우주였던 만큼 그런 이유라면 납득하기 어려웠다.
“어째서요?”
「나는 누구와 계약하든지 간에 대등한 계약을 원한다. 하지만 너랑은 계급이 갈리는 종속 계약밖에 할 수 없다. 참고로 이 경우 종속당하는 건 나다. 그만큼 네 힘은 내가 감당하기엔 너무 강하다.」
“그런가요…….”
「성물은 정령이라 한들 의도적으로 만들기 어렵다. 만든다 해도 네가 만든 것만큼의 힘을 발휘하려면 아주 긴 시간이 걸린다.」
세계의 제한을 뛰어넘고, 성물을 만들고, 문장을 발현하고.
이 1년 사이 스스로가 무시무시한 속도로 강해졌다는 건 자각하고 있다. 더한 괴물이 항상 옆에 있어서 실감하기 어려울 뿐. 확실히 지금의 내게는 알파의 힘조차 큰 위협이 아니었다.
“뭐어, 일단 성진이한테 당신의 제안에 대해서 괜찮은지 물어볼게요. 그다음에 시간이랑 조건을 조율해 보고요……. 연락은 뭘로 할까요?”
「한동안은 태양계에 있을 예정이다. 너라면 쉽게 나를 찾겠지.」
나는 고개를 끄덕여 수긍했다.
나는 다시 성물에 다양한 자연의 힘을 쌓기 위해 세계의 축을 따라 걸었다. 알파가 그런 나를 일정 거리 뒤에서 따라왔으나, 지구에 도착했을 무렵에는 인사를 하고 우주를 헤엄쳐 떠나갔다.
성진이는 알파의 제안을 달갑게 생각하지 않았지만 반대하지도 않았다. 둘만의 시간을 방해받는 건 싫지만, 알파의 힘이나 정보가 성물의 완성에 도움이 된다고 생각한 것 같았다.
때문에 가게 일이 끝나고 성물에 힘을 모으며 정화마법을 훈련하는 타이밍에 맞춰 알파를 부르게 되었다.
알파는 처음 찾아온 우리 집을 의아한 기색으로 둘러보았다.
「의외로군. 그만한 힘을 지닌 성물이 구축되고 있는 장소건만……너무도 평범해.」
“평범한 게 뭐가 이상하죠?”
「성물이 탄생한 자리, 머문 자리에는 그만한 힘이 깃들기 마련이다. 조만간 새로운 성지가 탄생할지도 모른다고 생각했건만, 전혀 그런 가능성이 보이지 않는군.」
“성지라…….”
공식적으론 랭킹 1, 2위의 S랭크 마법사 둘이 사는 집이다. 당연히 그만한 마법이 곳곳에 깃들어 있다.
하지만 확실히 성지라 불릴 법한 특수하고 신비로운 힘은 깃들지 않았다.
「대등한 상극의 힘이 대치하고 있기 때문인가, 아니면 불려온 자연의 힘이 전부 왕관에 흡수되고 있기 때문인가.」
그에 대해선 생각해 본 적도 없던 나는 흘끔 성진이를 보았다. 예쁘게 웃는 표정을 보니 아무래도 그 이유는 성진이와 관련이 있나 보다. 알파가 가면 물어봐야지.
알파는 나와 성진이의 훈련을 지켜본 지 사흘 정도 만에 그 의문의 해답을 찾았다. 성진이가 고의적으로 주위에 성물의 힘이 깃드는 걸 막고 있는 거였다.
알파가 이유를 묻자 성진이는 대수롭잖은 기색으로 대답했다.
“성지 같은 대단한 영역이 무작위로 늘어봤자 좋을 것 없어. 종류에 따라선 동물의 몸엔 부담이 갈 수도 있고. 작은 숲 정도의 성지라면 모를까, 우주의 성지잖아.”
「흠, 그런가.」
아쉬워하던 알파는 곧 납득했다.
「하긴. 과도한 힘은 때에 따라 독이 되기 마련이지. 확실히 우주의 성지가 만들어지기에 지구는 좁을지도 모른다.」
알파는 자신의 모습을 숨기지 않았고, 때문에 나는 알파에 관한 이야기를 지인들에게 전했다. 알파가 나를 찾아오는 이유를 납득시키기 위해 성물 제작에 도전해 보고 있다는 것을 이때 처음으로 알렸다.
왜 성물을 만들고자 했는지, 그 진짜 이유는 이번에도 알리지 않았다. 역시 성물이 원하는 효과를 갖추었을 때 분리한 보석과 함께 키메라들에게 전하고 싶다.
친구들은 놀라거나 흥미로워하는 한편으로 그런 엄청난 제작을 시도해도 괜찮은 것인지 조금 걱정했지만, 나랑 성진이가 괜찮다고 하자 금세 문제없으리라 판단 내렸다.
이후로 성물에 힘을 쌓을 때 곧잘 알파와 함께했다. 때로는 우주의 정령인 알파와도 교감을 했다.
같은 우주의 힘이어도 왕관을 이루는 금속에는 어둠과 꿈의 힘을, 왕관에 박힌 많은 마법석에는 정화와 별의 힘을 담고 있다. 정화의 힘만은 다른 힘과 달리 오롯이 내 마력을 통해서만 쌓였다.
문장을 발현하지 않는 선에서 정화마법의 힘을 점점 깊게 이끌어 냈다. 그러는 동안 느껴지는 위화감과 충동을 반복해서 억누르며 문장의 발현과 억제에 대해 감을 잡았다.
‘좋아, 슬슬 알겠어. 어떻게 하면 문장이 나올지, 어떤 요령으로 충동을 억누르면 되는지. 이 충동을 어떻게 하면 없앨 수 있는지.’
문장을 발현하고자 하는 영혼의 충동은 문장을 한 번 제대로 사용해야만 가라앉을 것 같지만.
‘제어할 수……있어.’
문장 없이 물건을 대상으로 시간의 시작점을 쥐어 몇 번 시험해 봤다. 그다음에는 그 힘을 성물에 사용했다. 성물로서 완성되고 성장하길 바라는 마음을 담아 왕관의 시작점을 조정했다.
순조로웠다. 알파를 만나고 일주일도 되지 않아 왕관은 어느새 완연히 성물로서 자리 잡았다.
그래도 보석의 분리는 임시 부적이 완성된 후, 그러니까 문장 제어 훈련을 개시해 문장의 힘으로 강화한 정화마법을 성물에 쌓은 후에 할 예정이다.
문장은 원래 부적이 완벽히 완성된 후에 훈련할 예정이었지만, 성진이의 예상보다 재료의 준비가 늦어졌다. 미완성 부적으로도 문장의 부담감을 견디기엔 충분하고, 무엇보다 문장을 너무 억누르기만 하는 것도 몸에 좋지 않다는 모양이다.
분리한 보석은 액세서리로 만들어 한동안은 왕관과 함께 내가 가지고 다니다가, 며칠 후에는 키메라들이 교대로 착용하고 다니게 할 예정이다.
참고로 알파가 내 곁에서 다시 물러나는 ‘성물의 완성’은 분리된 하얀 보석이 어느 정도 안정되는 시점으로 정해졌다.
벌써부터 성물의 완성이, 성물을 만들고자 한 이유를 키메라들에게 전하는 게 기대되었다. 오랜만에 찾아온 색다른 도전인 만큼 원하는 방향으로 잘 완성됐으면 좋겠다. 그런 만큼 키메라들이 성물을 보고 많이 기뻐해 주면 좋겠다.
……신경 쓰이는 건 바다에 가라앉은 악몽이 점점 짙어진다는 것이다.
아니, 그 악몽은, 어쩌면, 바다에 섞여서 벨라의 힘과 섞인 것이지 본체는 벨라가 아니다. 내 심저에 가라앉은 또 다른 무언가다.
그렇게 느끼면서도 묘하게 확인하고자 하는 의욕이 들지 않았다. 그도 그럴 것이 악몽이니까. 솔직히 꿈속 세계에 자꾸 생겨나는 금만 아니라면 악몽에는 아예 접근하려 하지 않았을 것이다.
거기다 막상 바다에 들어가 보면 수면 위에서 보였던 일렁이는 그림자는 사라져 있다.
‘마법을 쓰면 금방 지워지긴 하지만…….’
마법이 강해지고 정신과 마음도 안정되었는데 금은 계속해서 강해진다.
본체가 벨라가 아니더라도 그게 벨라를 악몽으로 삼킨 것을 계기로 하여 생겨난 무언가임은 틀림없다. 벨라를 삼킨 리스크가 작을 거라고는 생각하지 않았지만, 정말이지 성가시기 그지없다.
계속 불안해하게 되고, 계속 고민하게 된다. 참으로 악몽답다.
어느새 왕관을 쓰고 차원 도서관에 가는 것에도 익숙해졌다. 다들 왕관의 힘은 신경 써도 왕관을 쓰고 다닌다는 점에서는 별다른 의문을 느끼지 않았다.
일주일 만에 나지스를 만났다. 오늘은 저번과 달리 디나와 유펠라, 하리도 함께였다.
“그게 네가 만든 성물? 예쁘다!”
“멋있어요!”
나에게 반갑게 인사를 한 유펠라와 디나는 내가 쓴 왕관을 보고 감탄했다.
“두 분이 보기에 제 왕관은 성물로서 어떻나요? 괜찮게 만들어졌나요?”
“굉장해! 인간이 만들었다고는 믿기지 않을 정도야. 웬만한 세월이 쌓인 성물보다 월등히 강한 힘을 품고 있어. 초월자라고 해도 그와 관련된 상위 종족이 아니고서야 웬만해선 성물은 만들 수 없다고 알고 있었는데. 그렇죠?”
“그렇지.”
“정말 대단해요. 왕관에 달린 작은 보석 하나만 있어도 제 마법의 효과가 10배는 좋아질 거예요. 와……. 이 정도면 분명…….”
기쁜 듯이 미소 짓는 디나를 보자 이전에 성진이와 나눴던 대화가 떠올랐지만 이내 머릿속에서 지웠다. 디나가 키메라들이 오래 살 수 없었을지도 모른다는 사실을 알아도, 설령 모르더라도, 성물이 완성되면 아무런 문제 없다. 퍼뜩 고개를 든 디나가 나지스에게 물었다.
“이거 인성 님이나 정령 분들이 쓰면 세계를 복구시키는 게 빨라지지 않을까요?”
그 말에 나와 유펠라도 나지스를 돌아보았다.
“그만한 힘을 품고 있긴 하지. 하지만 이건 은하가 쓰는 게 가장 좋아. 저 왕관이 지닌 진짜 힘은 은하밖에 불러일으킬 수 없어.”
“신께서도요?”
나지스는 어딘지 무척 자애로운 미소를 지으며 내 왕관을 한 번 쓰다듬었다.
“나야 신이니까 어느 정도 힘을 불러낼 수 있지만, 제작자만큼은 무리야. 거기다 우린 자신의 힘을 쓰는 게 제일 효율이 좋아.”
“하긴……. 죄송합니다, 제가 무례했어요. 신께 힘을 비교하는 말을 하다니…….”
“그렇게 신경 쓸 건 없어. 신한테 비할만한 힘인 건 틀림없는걸.”
이번에는 깜짝 놀랐다.
“……그런가요?”
“그렇고말고. 자기를 과소평가하면 안 되지. 성진이를 뛰어넘고 싶은 거 아니었어?”
그러고 보니 성진이는 신보다 강했지. 이 도서관을 다니는 사람 중 가장 강하다고 했다.
새삼스럽지만 참……어려운 목표였다. 유펠라와 디나도 그렇게 생각했던지 한순간 미묘한 표정을 지었다.
이내 디나가 또 무엇이 생각났는지 또다시 왕관을 향해 호기심 어린 눈빛을 보냈다. 그러나 눈동자의 빛과는 달리 디나는 평소보다 조심스럽게 말을 꺼냈다.
“그러고 보니, 은하 님은 신물도 만들었잖아요. 그 신물은, 으음, 이 질문도 무례한 질문일지 모르겠지만……신께서 보기엔 어느 정도인가요?”
“하핫. 창작계열의 힘을 지닌 이는 셀 수 없을 만큼 많지만, 이 정도의 물건을 만들어 낸 인간은 실로 드물어. 본디 신물과 성물은 인간이 만들어 낼 수 없는 구조기도 하고.”
확실히 자료에서도 그런 뉘앙스의 글을 보기는 했다. 하지만 신이 그렇게 말할 정도였나? 그런 것치곤 신물이든 성물이든 내가 만들 수 있다고 생각하는 것 같았는데.
하긴, 가능성의 확률은 언제나 대상이 누구냐에 따라 달라진다.
이내 나지스가 내게 제안했다.
“신물을 한 번 보여줄 수 있니?”
고개를 끄덕인 나는 책 속에서 『란스의 성배』를 불러왔다.
붉은 보석이 박힌 금색 성배. 안에는 투명한 성수가 찰랑이고 있다. 미미하게 빛의 입자를 뿌리는 이 성수는 닿는 모든 것을 축복한다.
“의심할 여지 없이 신물이네. 하지만 정말로 신기한 점은 이 신물이 너와는 상당히 다른 힘을 품고 있다는 거야.”
“자연의 풍요를 상징하는 신물이라서, 따사로운 햇볕과 풍요로운 밭, 대지, 그런 느낌을 살렸어요.”
“확실히 그런 느낌이로군. 흐음…….”
유펠라가 멍한 눈으로 신물을 바라보았다.
“진짜 신력, 본 적도 없는 신력을 품고 있네. 우와아……. 나지스 님, 이런 게 가능해요?”
“불가능할 건 없지. 어떤 꿈에서는 이것의 창조자야말로 그들이 신앙하는 대상일 테니.”
꿈을 아주 잘 아는 말투였다. 내 생각을 꿰뚫는 말에 잠시 놀랐으나, 나지스는 신이다. 다시 생각해 보니 그리 놀라운 일이 아니었다.
나지스는 다시 내게 신물을 돌려줬고, 신물은 책 안으로 돌아갔다. 나지스는 어딘지 흥미로운 눈으로 내 마법의 모션을 주시했다.
이내 나지스가 내게 가까이 다가왔다.
“오늘은 너한테 부적의 재료인 모페를 건네주러 왔어. 오늘 가져온 건 두 송이야. 마지막 한 송이는 저번에 말했듯이 일주일 정도 기다려 주렴.”
그러며 나지스는 내게 양 손바닥에 가득 차는 크기의 테라리움을 건넸다.
어항을 닮은 둥근 유리그릇에 흙과 잔디가 깔려 있고, 그 위로 주황색과 노란색으로 빛나는, 꽃잎의 크기가 일정하지 않은 꽃이 피어 있었다. 꽃 주위로는 작은 빛덩어리가 반딧불처럼 떠다녔다.
빛, 하늘, 시간, 신력. 자연의 힘을 다채롭게 품은, 무척 강한 힘을 지닌 꽃이었다. 왜 성진이가 이 꽃을 원했는지 알 것 같다. 이 꽃은 성진이의 힘과 잘 어울리는 동시에 나와도 꽤 상성이 맞는다.
“감사합니다. 이게 신계에 피는 꽃인 모페로군요. 굉장히 신비롭네요.”
“계절에 맞춰 피는 꽃이라 가져오는 데 좀 시간이 걸렸네.”
“그런 거면 어쩔 수 없죠. 그런데, 신계의 식물은 누가 관리하나요? 그 이전에 관리가 필요한가요?”
“관리해야 하는 것도 있고, 알아서 자라도록 내버려 두는 것도 있고. 보통은 신계에서 태어난 요정이 관리해. 모페는 어디에서든 피어나긴 하는데, 신경 써서 관리하면 더 유용한 효능을 발휘하는 꽃이야.”
“그렇군요…….”
감탄의 한숨을 내쉬는 내게 나지스가 또 한 번 다정하게 웃어 보였다.
“이걸로 미완성이나마 부적을 만들 수 있겠네. 지금의 성진이라면……그래도 일주일 정도는 걸리려나. 부적이 형태를 갖추면 성물이랑 같이 테리시에 마지막 재료를 찾으러 가자.”
“네, 나지스 님! 제가 은하를 지킬게요.”