Prologue Story RAW novel - chapter 662
하지만, 비슷한 느낌이지만, 틀림없이 내 꿈과 현실을 침범하는 악몽의 정체는 내 죽음이었지만, 이건 정말로 전생의 내가 걸린 것과 같은 병일까?
직시하지 않고 계속해서 지워버렸지만 처음부터 악몽의 정체를 알고 그랬던 게 아니다. 다만 나의 본능이 나를 그렇게 이끌었다. 그것의 정체를 짐작하고 있었던 건 같은 악몽인 벨라 뿐이다.
전생과 이 세계는 너무도 다르다. 그건 초월자가 걸릴 정도로 희귀하고 특수한 병이었을까?
전생의 내가 병의 정체를 확인하고 죽음을 맞이하기까지 고작 반년밖에 걸리지 않았다. 그 여명은 지금 이 몸에도 적용될까?
고통과 불안과 스트레스로 혼란스러웠던 머리가 강제로 차가워졌다. 비록 악몽이 현실을 침범했다고 한들 항상 나와 함께해 온 마법과 습관은 금방 내게 냉정을 심어주었다.
“…….”
나는 일단 휴대폰을 열었다. 성진이는 어제 오늘 연락을 받지 못할 거라고 했다. 설령 연락을 받는다 해도 돌아오는 데 시간이 걸리는 장소에 간다며, 내게 많은 걱정의 말을 남겼다.
그래도 임시 부적이 갑자기 힘을 잃었으니 아마 성진이는 내게 무슨 일이 생겼음을 눈치챘을 것이다. 언제쯤 돌아올까. 그리고 내 상태를 확인하면…….
나는 입술을 깨물고 손가락을 움직였다. 같은 병, 적어도 닮은 증상의 병이다. 전생의 내가 죽고 그 녀석은, 성진이는 얼마나 괴로웠을까. 일단은 확인부터다. 확인부터, 그러니까, 의사들한테…….
나는 손가락을 멈추고 잠시 고민했다. 아는 의사는 많다. 믿을 수 있는 의사도 제법 있다. 당장 연락할 수 있는 건 학교의 양호 교사인 김여울 선생님과 서준 오빠, 트라베리아의 셰린과 도로시, 키메라인 라이라, 어쩌면 리브리의 란 리나. 그리고…….
미안했다, 두려웠다. 이게 맞는 건지 모르겠다. 차라리 모르는 의사한테 검사를 받아볼까? 하지만 나를 진단할 수 있는 사람이 얼마나 된다고. 진단을 위해선 신상을 밝혀야 하는데 비밀로 진단해 줄 수 있는 사람은 또 몇 명이나 있다고.
나는 떨리는 손으로 예리의 이름을 눌러 전화를 걸었다.
……갑작스러운 전화인데 받을까? 지금 바쁘나? 아니, 너무 이른가? 일어나 있을까?
물리적인 고통에 감정적인 고통이 합쳐졌다. 10번의 통화 대기음이 울리고, 다행히 예리는 전화를 받았다.
[은하 언니?]“…….”
[이런 이른 시간에 무슨 일이에요?]“…….”
[언니?]목소리가 잠겨 있는 걸 보니 자다가 벨소리 때문에 잠에 깬 것 같다. 막막한 감정에 휩싸여 나는 멍하니 입술을 몇 번 열었다 닫았다.
“먀옹~.”
라라의 목소리에 화들짝 정신을 차렸다. 내가 깨어난 것을 눈치챈 라라가 배고프다는 듯 큰 울음소리를 내며 내게 다가온다. 나는 반복해서 우는 라라를 쓰다듬으며 겨우 입을 열었다.
“예리야.”
[라라 목소리 귀엽……. 아, 네. 언니. 어쩐 일이에요?]목이 막혀서 숨을 크게 들이켰다. 그 순간 가슴의 통증이 강해졌다. 이번엔 피가 고인 느낌은 없었기에, 나는 작게 기침하고 겨우 용건을 꺼냈다.
“진단을 받아봐야 할 것 같아. 최대한 빨리. 웬만하면 오늘 안에.”
[몸이 안 좋아요?]반쯤 잠겨 있던 예리의 목소리가 심각해졌다.
불안의 증거가 현실에 나타난 지금도 현실을 지워버리고 외면하고 싶다. 하지만 결국 지워지지 않았으니, 이건 내 힘으로는 어떻게 지워버릴 수 없는 문제였던 거다.
그렇기에 나는 평소와 달리 드러내 놓고 말했다.
“많이, 안 좋아. 감이 안 좋아. 어쩌면……많이, 위험할 것 같아.”
전화기 너머에서 무언가가 떨어지거나 흔들리는 소란스러운 소리가 났다. 예리가 다급히 말했다.
[제가 지금 거기로 갈게요.]“오늘 스케줄은 괜찮아?”
[검진할 시간 정도는 있어요. 성진 오빠는 같이 있어요?]“성진이는 집에 없어. 연락을 나누기 어려운 상태고, 빨라도 오후는 넘어야 돌아올 수 있을 거야. 금방 갈 테니까 잠깐만 기다려.”
[아뇨! 제가 데리러 간다니까요? 아픈 사람은 가만히 있어요! 지금 옷 갈아입고 바로 거기로 갈게요. 증상은요? 뭐가 문제인데요?]핸드폰 너머로 ‘무슨 일이야?’ 하고 당황하는 형일 아저씨의 목소리도 들렸다.
“가슴에 통증이 있고, 현기증이 있고, 현기증은 불안 때문일지도 모르겠다. 가장 문제인 건, 응, 피를 토했어. 두 번.”
[피를…! 언제요?!]“방금 전에. 토한 다음 마음을 진정시킨 후 바로 너한테 전화한 거야.”
[알겠어요. 준비 끝났어요. 데리러 갈게요!]전화가 끊기자마자 대문 앞으로 누군가가 이동해 온 기척이 느껴졌다. 곧바로 문을 열고 들어온 예리와 형일 아저씨는 창백한 얼굴로 화장실 안에 주저앉은 날 보고 마찬가지로 안색이 창백해졌다. 달려온 두 사람은 피로 물든 손이나 변기를 보고 또 한 번 숨을 삼켰다.
곧바로 형일 아저씨가 나를 부축했다. 예리는 검진에 도움이 될 수도 있다면서 화장실에 떨어진 토혈을 채취하고, 떨어진 피를 치워 주었다.
“임시 부적을 갈고 싶은데…….”
“내가 가져올게. 어디 있어?”
“저기 서랍에. 그리고 라라한테, 밥…….”
“제가 줄게요!”
“조금 더 쓰다듬고 가도 돼?”
내가 불안해하는 걸 느꼈는지 예리가 고개를 끄덕였다.
“그럼요. 괜찮아요.”
예리가 마법으로 라라의 밥을 챙기고 물을 갈아주는 사이 나는 힘껏 라라를 끌어안거나 쓰다듬었다. 보드라운 털과 온기, 밥을 반기는 울음소리가 큰 위로가 되었다.
형일 아저씨가 내 손목을 붙잡아 임시 부적의 보석을 대신 갈아 끼워 주었다. 임시 부적이 발동하자 고통이 조금 가라앉았다.
다행인지는 모르겠으나 임시 부적은 내 상태에 충돌하여 순식간에 빛을 잃지는 않았다. 그래도 평소에 비해 아주 빨리 힘이 닳았다.
잠시 후 나는 예리가 운영하는 개인 병원으로 이동했다. 예약제로 운영되고 입원 환자가 적은 작은 병원이지만, 시설은 웬만한 병원 저리 가라 할 정도로 훌륭하다.
“가슴이 아프다고 했죠? 진통제예요. 쭉 들이마셔요.”
약을 마신 후 검진이 시작되었다.
진단을 위해 감지능력을 전개(全開)한 예리의 감정이 흔들렸다. 표정에 드러내지 않으려 하는 모양이었지만 안타깝게도 내게는 선명히 보였다. 열린 축복의 서도 이전과는 확연히 다른 반응을 보였다.
‘금이 생겨도, 예전에는…….’
금을 지웠을 때는 하르펜의 마법조차 특별한 반응을 보이지 않았다. 하지만 금이 지워지지 않자 바로 반응을 보인다. 그러고 보니 금을 비슷하게 재현했을 때도 축복의 서에 알 수 없는 반응이 떴었지. 즉 금을 지우기 전의 나는 항상 위험한 상태였다는 것이려나.
천사가 나타나고, 나는 축복의 서에 손을 올렸다. 축복의 서가 어느 정도 나를 감쌌을 때…….
촤르륵, 촤르륵…….
또 한 번 축복의 서가 묘한 반응을 보였다. 반투명한 사슬 몇 개가 선명한 하얀색으로 변화하고, 하얀 사슬 몇 개는 끊어지려는 것처럼 팽팽하게 당겨졌다. 넘어가는 페이지를 살피던 예리가 문득 표정을 굳히고 물었다.
“은하 언니, 확인하고 싶은 게 있어요. 혹시 이건 ‘악몽’과 관련이 있나요?”
“그건 왜?”
“지금 축복의 서에 이해할 수 없는 반응이 나타났어요. 그런데 그 반응하는 페이지 중 두 장이 저번에 언니가 재현해 준 부작용, 정신체에 그어진 금을 조사했을 때 공명한 것과 같은 페이지에요.”
침을 삼키는 내게 예리가 날카로운 눈매로 눈동자를 굴리며 첨언했다.
“그때는 몸에 부담 가는 일을 해서 금이 나타난 것이긴 했지만, 금의 근원은 결국 악몽이잖아요.”
나는 손을 꽉 모아 쥐고는 대답했다.
“관련이 없다고 할 수는 없지만 악몽이 원인이 되어 몸이 나빠진 건 아니야.”
예리 주위의 감정이 의문의 색으로 바뀌었다. 그러나 예리는 일단 내 말을 끝까지 듣자고 생각했는지, 표정이 좀 더 차가워졌을 뿐 입을 열지 않았다.
“오늘까지 몰랐지만, 나는, 혹은 내 꿈과 육체는 아무래도 병, 몸의 악화를 무의식중에 누르고 있었던 모양이야. 그 전조가 악몽, ‘금’이라는 형태가 나타났고, 나는 그 전조와 악화를 지워서 ‘없었던 일’로 만들고 있었어. 그랬던 것 같아. ……어제까지는.”
“무의식중에요?”
“응. 오늘 꿈을 꾸기 전까지는 나도 그 금의 정체를 몰랐어.”
“…….”
“그리고…….”
가슴이 꾹 눌리고 불안했지만, 나는 떨리는 목소리로 느낀 바를 솔직하게 털어놓았다.
“오늘 직접 마주한 그 악몽은 ‘죽음’과 매우 닮았어.”
“…….”
예리는 이번엔 차마 감정과 표정을 다 숨기지 못하고 입술을 깨물었다. 형일 아저씨의 표정도 불안함으로 일그러졌다.
길고 긴 시간이 지나갔다. 예리는 기계와 도구, 약, 축복의 서, 그녀가 지닌 모든 기술과 힘을 사용하여 나를 검진했다.
최대한 다양한 검사를 했으나, 첫 번째 검사로 예리는 병명까지는 알아내지 못했다. 하긴, 전생에도 그랬었다.
“일단 언니의 현재 몸 상태를 알려드릴게요. 심장을 중심으로 세포가 비정상적으로 괴사하고 있어요. 평소엔 언니의 재생력으로 재생되어야 하는데, 어째선지 재생이 무척 더뎌요. 육체의 재생력이 완전히 사라진 건 아닌데…….”
예리는 창백한 안색을 숨기지 못했다.
“생명력의 균형이 무너져 있어요. 언니가 꿈에서 본 것처럼 육체에 금이 여러 개 그어져 있고, 거길 통해 생명력이 새어나가고 있는 것 같은, 느낌이에요. 이게 재생력의 저하에 영향을 끼치는 것 같아요. 특히 가슴 주위 일정 부분이 재생력이 느려요. 세포가 심하게 괴사한 부분과도 일치해요. 그런데도 불구하고, 묘하게……마력만은 평소와 똑같아요. 오히려 활발한 것 같아요.”
빠르게 토해내진 예리의 목소리에 점점 떨림이 섞였다.
“세포가 급격히 파괴되는 형태의 증상을 가진 문제는 꽤 많이 있어요. 부작용, 금기, 병중에서도 상당수예요. 며칠간 입원해서 상태를 지켜보고 싶은데, 괜찮을까요?”
“나는 괜찮은데, 라라가 걱정되네. 성진이가 언제 돌아올지도 모르겠고.”
“그럼 라라를 데려오죠. 지금은 입원 환자가 없으니 검사실에만 데려오지 않으면 문제없어요.”
“응. 고마워.”
그때 그림자가 술렁거리며 내게 말을 걸었다. 아무래도 내 상태에 대한 이야기인 것 같았다.
공교롭게도 벨라는 내가 지금 걸린 상태에 관련된 악몽을 나보다도 더 깊고 자세하게 접해 왔다. 그래서 어쩔 수 없이 귀를 기울였다.
「아……. 기분 더러우니까 말하고 싶지 않았는데. 전생의 네 증상이랑 지금 네 증상을 합치면 말이야, 그놈이랑, 프라베리히 2세가 걸린 병이랑 닮았어. 발병부터 죽음까지 진행이 빠른 거랑, 마법만은 멀쩡한 거나, 가슴에서부터 시작되는 것도, 세포가 무너져 감각이 점점 사라지는 것도, 피를 토하는 것도.」
이어진 말에 나는 주먹을 꽉 쥐었다.
트라베리아의 철천지원수, 선대 교황 프라베리히 2세는 불치병으로 죽었다. 그 병이 어떤 병이었는지는 잘 모른다. 별로 알려져 있지 않다. 하지만 벨라의 말대로라면 그 병은 너무도 전생의 내가 걸린 병의 증상과 닮았다.
“언니, 벨라가 무슨 말을 했나요?”
예리는 그림자의 흔들림을 통해 벨라가 내게 무어라 말을 걸었음을 눈치챘다. ‘전생’에 대한 이야기는 말할 수 없다. 나는 잠시 말을 고르고는 입을 열었다.
“내 악몽에서 본 죽음의 형태나, 지금 내 증상이, 프라베리히 2세가 걸렸던 불치병과 닮았대.”
“뭐라고?”
형일 아저씨가 예리랑 눈을 부릅떴다. 예리가 진지한 눈으로 물었다.
“증상 중 어떤 점이요?”
나는 말할 수 없는 것을 제외하고 하나 하나 꼽아 보았다.
“세포가 무너지는 게 같고, 가슴에서부터 시작하는 거랑, 마법만은 멀쩡한 거랑, 피를 토하는 것.”
예리가 곧바로 핸드폰을 열어 무어라 검색했으나, 원하는 답을 찾지 못했는지 이를 악물었다.
「교황의 병이라면 셰린이랑 도로시가 잘 알아. 같은 병인지 아닌지 확실한 판단을 내릴 수 있을 정도로는 조사했어.」
이번엔 벨라의 목소리가 들린 모양이었다. 예리가 마음을 진정시키려는지 작게 심호흡했다.
“왜 벨라가 이렇게 협력적인지는 모르겠지만……. 언니, 두 사람에게 사정을 전하고 협력을 구해도 괜찮을까요?”
“어쩔 수 없지.”
결과가 나올 때까지 이야기가 여기저기 퍼지는 건 좀 꺼려졌지만, 상대는 예리와 같은 의사다. 어쩔 수 없다.
예리가 곧바로 셰린의 번호를 눌러 전화를 시도했다. 그쪽은 밤이니 어쩌면 잠들었을 수도 있다. 하지만 예리는 그 경우 트라베리아의 모든 마법사들에게 전화를 해서 도로시와 셰린을 불러올 기세였다.
다행히 셰린은 전화를 금방 전화를 받았고, 그로부터 10분 후, 도로시에 오시언까지 데리고 우리에게 달려왔다.
“으, 은, 은하 씨가……그놈이랑 비슷한 증상이 나타났다고…….”
“벨라가 그렇게 말했다면, 어쩌면…….”
“성진 씨는 같이 없네?”
“두 분, 왜 오시언 씨를 함께 데려오셨나요?”
질문에 답하기도 전에 예리가 물었다. 예민한 상황인 만큼 예리의 목소리는 차가웠다.
“지금 은하 씨의 몸을 아프게 하는 게 프라베리히 2세와 같은 병……인지는 알 수 없지만, 그 병의 증상 중에 오시언이 아니면 알기 어려운 게 하나 있어요.”
“그게 뭐죠?”
“그 불치병이 운명과는 비틀려 있다는 점이요.”
“무슨 뜻인가요?”
예리의 질문은 평소에 비하면 많이 급했다.
이번 질문에는 오시언이 답했다.
“죽음이 가까운 사람의 운명에는 사상(死相)이 나타나. 설령 결과적으로 죽지 않더라도 그림자 정도는 나타나. 하지만 프라베리히는 병에 걸렸음에도, 병에 걸려 죽은 후에도, 운명이 좀 더 미래까지 이어져 있었어.”
“그건……점술이나 예언에 관해선 잘 모르지만, 확실히 이상하네요.”
고개를 끄덕인 오시언이 다시 한 번 물었다.
“그래서, 성진 씨는 어디 있어?”
“성진이는 지금 연락을 받을 수 없는 곳에 있어요.”
내 대답에 오시언이 내게 조금 더 가까이 다가왔다.
“그렇다고 해도 은하 님은 지금 성진 씨가 만든 부적을 끼고 있잖아요? 은하 님이 아프다면 눈치챘을 법도 한데…….”
“네. 아마 눈치챘겠죠. 하지만 특수한 곳에 있기 때문에 돌아오는 데 시간이 걸릴 거예요.”
“그런가요.”
그러나 오시언은 어딘지 석연찮은 얼굴로 고민에 잠겼다.
“은하 님, 점을 치기 전에 몇 가지 확인하고 싶은 게 있어요.”
나는 주먹을 모아 쥐며 최대한 침착한 감정으로 오시언을 마주 보았다.
“벨라가 ‘죽음의 형태’가 그놈의 병과 닮았다는 말을 했다지요? 그 죽음의 형태는 언제 당신의 안에 처음 모습을 보였나요?”
나는 벨라를 내려다보았다. 내가 기억하는 한 금이 생기기 시작한 지는 한 1년 정도 되었다. 하지만 악몽은? 내 죽음의 한 형태를 나타낸 그 악몽은 언제 시작되었을까. 그 답은 벨라밖에 모른다.
「꽤~오래됐어. 한 3년?」
“3년……!”
모두가, 나마저도 숨을 삼켰다. 셰린과 도로시의 표정이 엄해졌다. 벨라는 어째서 말하지 않았는지를 탓하는 옛 동포의 시선에는 미동도 하지 않았다.
오시언의 표정도 한층 어두워졌으나, 오시언은 침착한 태도로 질문을 이었다.
“은하 님이 그 죽음의 형태를 인식한 건요?”
“1년 정도 됐어요.”
“하지만 아직 병명을 모르는 것도 그렇고, 적어도 은하 님은 그 징조를 바로 죽음의 한 형태라고 알아본 건 아닌 것 같네요. 맞나요?”
“네. 단순한 ‘악몽’인 줄 알았어요.”
“악몽의 정체를 안 건 언제인가요?”
“…오늘 새벽이요.”
“……!”
무심코 동요한 오시언의 시선이 스치듯이 내 그림자에게 향했다.
오시언은 다른 트라베리아의 마법사들에 비해서는 내 마법의 법칙을 좀 더 이해하고 있다. 그건 내가 꾸는 예지몽의 법칙에 관한 이해에서 비롯되었다.
내가 꾼 예지몽은 기억 속에 담아두고 있을 땐 주위의 정보(꿈)를 긁어모아 만들어진 가능성의 한 줄기지만, 그걸 현실에서 말로 꺼낸 순간 현실에 실체화되어 내 미래는 고정된다. 바꾸지 못한다고 단정 지을 것까진 없겠지만 마음속에 담아 두었을 때에 비하면 한없이 바꾸기 어려워진다. 특히 내 힘으로는 결코 바꿀 수 없다.
그 법칙은 내 꿈을 현실로 만드는 환각마법이나 문자마법이 지닌 언령의 힘에서 기인했다.
꿈은 실체화하기 전엔 환상에 불과하다. 악몽도 정체를 알기 전엔 단순히 악몽에 불과하다. 이해한 순간 의미를 가지고, 말로 내뱉은 순간 현실이 된다. 진짜가 되어 버린다.
반대로 끝끝내 이해하기를 거부한다면 어쩌면 계속 환상으로 남을지도 모른다.
정체를 안 것도 오늘, 증상이 발병한 것도 오늘. 오시언은 벨라가 날 지켰다는 건 몰라도, 적어도 내 죽음을 바라지는 않았다는 것은 눈치챈 모양이었다.
오시언은 눈을 꾹 한 번 감았다 뜨며 떨리는 목소리로 물었다.
“징조를 성진 씨에게는 말했나요?”
“네. 악몽에 대해서는 친구들은 모두 알고 있어요…….”
대답하던 나는 어떤 사실을 눈치채고 퍼뜩 고개를 들었다. 오시언이 정말로 알고자 하는 것이 무엇이었는지를 이제야 알았다.
“…성진 씨는 그게 ‘사상’이라는 걸 눈치채지 못했나요?”
전 세계를 통틀어 죽음에 가장 민감한 게 성진이다. 현재 세상에서 가장 뛰어난 점술가인 오시언조차 내 미래를 예언하지는 못한다.
물론 성진이도 나에 대해서는 볼 수 있는 게 제한된다. 하지만 죽음만은, 그것만큼은 보지 못할 리 없다.
“적어도 저는, 반년 전에 은하 님을 만나 점을 쳤을 때는 사상을 보지 못했어요. 하긴, 성진 씨는 은하 님의 마법을 잘 아니 설령 얼핏 죽음의 그림자가 보였다 한들 그게 확실한 죽음의 예언으로 변하기 전엔 은하 님께 알려드리진 않았겠죠. 발병을 최대한 늦추기 위해서라도요.”
“…….”
“성진 씨의 행동에 변화는 없었나요?”
기억을 돌이키니 마음에 걸리는 점은 제법 있었다.
부적을 만들고자 한 것, 내 몸에 걸리는 부하를 매우 신경 쓴 것, 악몽에 대한 이야기를 듣고…….
‘혹시 금이 네 환각마법으로 한 번에 지워지지 않는다면, 나한테 금을 보여줬으면 좋겠어.’
문득 나지스가 준 담뱃대가 떠올랐다. 성진이에 이어 나지스까지, 지금 생각해 보면 내 상태를 꿰뚫어 볼 수 있을 법한 이들은 나를 많이 걱정했었다.
하지만, 나지스는 몰라도…….
“확실히 악몽을 우려하고 제 걱정을 많이 하긴 했지만, 악몽의 정체가 죽음의 한 형태라는 건……그 정도 심각한 위험이라는 건 몰랐을 것 같아요.”
악몽의 이야기를 들으며 걱정하긴 했지만, 그걸 깨달았다 생각될 정도의 심각한 감정 변화는 보이지 않았다.
“하지만 전 성진이의 감정이나 힘을 다 보지 못하니까요, 틀림없이 그럴 거라 확신하긴 어렵네요.”
“그렇군요…….”
오시언은 고개를 한 번 끄덕이고 주머니에서 카드 뭉치를 꺼냈다.
“그럼 그에 대해서는 나중에 물어보도록 하죠. 어차피 사상의 유무만으로는 운명을 단정 짓기엔 불확실하니까요. 지금부터 은하 님의 운명을 점쳐볼게요. 허락해 주시겠어요?”
“네.”
불안함 때문인지 가슴이 좀 더 답답해졌다. 검진하는 동안에는 혹시 모르니 마력을 쓰지 말라는 권고를 받았다. 나는 예리를 돌아봤다.
“언령을 써서 허락하는 게 더 확실할 것 같은데…….”
“안 돼요.”
대답한 것은 예리가 아닌 셰린이었다. 셰린과 도로시의 표정이 단호해졌다.
“검진이 끝난 후에도 한동안은 마법을 자제하셨으면 해요. 이 병에 걸린 초반에는 마법을 쓰면 고통이 심해진대요. 그게 병이 심해져서 그런 건지는 모르겠지만, 진통제를 먹더라도, 혹시 모르잖아요.”
예리가 답답한 감정을 삼키며 입술을 쓸었다.
“그것도 확인해야겠네요.”
“네. 경과를 보면서 천천히 하는 게 좋겠죠.”
“그러네요. 그렇다고 하니 언니, 확인이 끝날 때까지 저희가 없는 곳에서 마력을 움직이지 말아 주세요.”
어쩔 수 없이 나는 고개를 끄덕였다. 이내 셰린은 점을 칠 준비를 시작하는 오시언을 돌아보았다.
“오시언, 가능하겠어?”
“은하 님의 허락이 있다면 운명이 끊겼는지 이어졌는지 정도는 볼 수 있을지도 몰라.”
그러면서 점을 치기 위한 매개체로 내 머리카락이나 물건을 요구했고, 자연스럽게 호흡을 따라 움직이고 있는 내 마력을 카드에 담아갔다.
“회복약을 구매하고 싶어. 체력 회복용과 마력 회복용 둘 다 부탁해.”
“그냥 드릴게요. 체력이 허락하는 한 잘 부탁드려요.”
“아냐. 내 검진이니까 내가 살게.”
“됐어요. 이번에는 제가 그냥 제공할게요.”
평소에는 내 경제력을 아는 만큼이나 계산을 철저히 하는 예리가 단호하게 내 제안을 잘라냈다. ……많이 불안한 모양이었다.
“저는 일단 2시간 후에는 다른 환자 분을 만나러 가야 해요. 오늘은 뺄 수 없는 예약이 많아서…….”
예리에게 치료를 받으러 오는 이들은 대부분 큰 병원의 소개를 받고 오는데, 그런 만큼 상태가 위급하다. 나처럼 목숨이 걸렸다. 의사로서 예리는 그들을 저버려선 안 된다. 하물며 지금 의사들이 나에게 시도하는 건 치료가 아닌 검진이다.
셰린은 곧바로 자신의 방식대로 내게 검진을 시도했고, 예리와 도로시는 그걸 보조하며 내 검진 결과나 프라베리히 2세의 증상 등 정보를 공유했다. 서로의 정보에서 공통점을 찾은 이들의 표정이 어두워졌다.
예리가 일을 하러 나서기 직전, 셰린과 도로시는 중간 검진 결과를 전했다.
“확정은 세포가 파괴되는 상태를 며칠간 살펴봐야 할 수 있겠지만, 우리가 아는 병과 증상이 거의 비슷해요.”
“다른 점이라고 한다면 그놈은 영혼과 육체가 좀 더 비틀린 감이 있었어요. 하지만 은하 씨는 육체의 그릇만 깨진 것 같아요.”
“그릇…….”
예리가 입술을 깨물었다.
“프라베리히 2세의 목숨을 앗아간 병은 증상이 마법의 부작용과 꽤 닮았어요. 이 병의 특징이자 핵심은 어느 순간 이유는 알 수 없지만, 육체의 균형이 깨지고, 그 균열이 점점 커지는 것에 있어요.”
셰린이 내 가슴 가운데에 손바닥을 올렸다.
“그래요. 처음엔 가슴에서 시작돼요. 육체에 난 금이 점점 벌어지면서 육체의 생명을 이루는 것이 새어 나와요. 생명력과 함께 수명이 넘치고, 닫히지 않는 균열을 따라 재생력이 저하되고, 어느 순간부터 회복마법도 먹히지 않고, 시간이 지날수록 세포가 빠르게 파괴되며, 장기가 망가지고, 감각이 사라져요.”
“그런데 어째서 마법은 멀쩡하게 움직이는 거죠? 그렇게 되면 마력을 움직이는 혈류도 망가질 텐데…….”
“그렇죠. 그런데 마법의 근원은 태어나면서부터 육체에 붙어 있는 장기와는 다르잖아요. 마법사가 오롯이 스스로의 힘으로 만든 새로운 기관이죠.”
그렇다. 마법의 근원은 마법사가 마력을 모으면서부터 생기는, 본래 육체에는 없는 기관이었다.
“이게 두 번째 핵심적인 특징이에요. 영혼과 마법이 육체에서 분리……까지는 아니더라도 동떨어지게 돼요. 그러면서 마법은 육체 대신 영혼을 매개체로 힘을 발해요.”
“즉 육체의 혈류 대신 영혼의 혈류를……사용하게 된다는 거군요? 그래서 육체가 망가져도, 마법은 멀쩡히 사용할 수 있는 거고…….”
셰린이 고개를 끄덕였다. 그녀가 눈을 꾹 한 번 감았다 떴다.
“네. 은하 님한테서는 이 증상이 이미 확인되었어요.”
“…….”
예리의 표정이 조금 더 창백해졌다.
“육체가 깨지지 않는다고 해도, 마법이 영혼으로 옮겨가면……영혼과 육체가 동떨어지고, 분리되면, 그건…….”
“죽음, 이죠.”
도로시가 불안을 감추듯 양손을 꽉 모아 쥐었다.
“이 병은 정말로 희귀해요. 복수를 해내지 못한 게 분해서, 원통해서, 같은 병에 걸린 사람이 있는지 찾아봤어요. 하지만 과거의 기록을 뒤지며 조사해 본 바 같은 병증이라 결론 내릴 수 있었던 이는 고작해야 5명……. 그래서 파악할 수 있었던 건 병의 증상밖에 없어요. 병의 원인조차, 알 수 없었어요.”
“…….”