Prologue Story RAW novel - chapter 673
그 두 개를 카운터에 올려놓고 고민하며 아공간을 뒤졌다. 자주 쓰는 거라고 하면 역시 환각 아이템일까. 주로 모습을 감추는 용도로 쓰지만, 구현된 마법에 실체감을 더해 강화시키는 효과도 있다.
예비로 만들어 둔 환각마법 귀걸이를 하나 내려놓고, 자아가 확립된 키메라들에게 줄 용도로 미리 만들어 둔 체질 변화 정화 아이템도 하나 꺼냈다.
이어서 『만물상』의 보조 기구가 필요한 핵심적인 이유인 진화석과 진화 보조석을 몇 개 꺼냈다. 이다음엔 또 뭐가 있을까? 소재를 안정적으로 만들기 위해 기구를 주문하는 것이니 역시 소재를 많이 꺼내 보이는 게 좋겠지?
그러고 보니 최근에 성진이의 제안으로 진화석과 비슷한 힘이 담긴 금속을 제작 중이었다. 이 금속으로 아이템을 만들면 장인의 마음을 양분으로 삼아 장인의 실력보다 더 수준 높은 아이템이 탄생한다. 혹은 진화석을 사용한 것처럼 주인의 힘을 받아 성장하는 아이템이 탄생한다.
그게 금속에 담은 이상(理想)이지만, 아직은 시험 단계로 그 정도 효과는 없다. 그러니 이것의 현재 이름은 ‘(성장) 가능성을 숨긴 금속’이다.
평범한 정화석, 나랑 가장 친근한 속성인 우주속성 마법석, 세계의 꿈을 섞은 꿈 조각.
자주 만드는 소재, 손에 꼽는 역작. 생각보다 바로바로 떠오르지 않았다.
최근에 문장을 사용해 시험 삼아 만들어 본 능력치 증폭 마법석이나 아이템. 예전에 만들었던 결계 아이템. 정화의 금속, 우주 금속, 조화의 금속.
이외 다양한 특수속성 마법석. 세계의 축의 잔여 에너지로 만든 보석.
예상했던 것보다 종류가 많아서인지, 아니면 내보인 것들이 성능이 뛰어나서였는지 침착했던 그녀의 눈이 크게 떠졌다. 나는 이 중 진화석과 가능성을 숨긴 금속을 가리켰다.
“다른 소재도 자주 쓰지만, 특히 이 소재를 안정적으로 만들어 내고 싶어요. 마력의 비율부터 움직임까지, 모든 것을 일정하게 맞춰도 어떤 건 성공하고 어떤 건 실패해요. 제작 성공 확률을 높일 수 있을까요?”
“흠…….”
송지나의 눈빛이 깊어졌다. 이내 그녀는 내게 부탁을 해왔다.
“실패해도 좋으니 이 소재를 만드는 걸 한 번 보여주실 수 있나요?”
“잠시만요.”
진화석을 만들 때는 성공 확률을 높이기 위해 재료를 미리 선정해 둔다. 참고로 재료의 제작과 선정의 태반은 문이가 대신해 준다.
나는 진화석의 재료가 지금 얼마나 있는지 확인하고는 송지나의 제안을 받아들였다.
“좋아요. 가능할 것 같아요. 그런데 제작하는 걸 관계 없는 타인한테 보여주고 싶지 않아서요.”
나는 문을 흘끔거렸다. 그녀가 문제없다는 얼굴로 대답했다.
“문은 이미 닫아놨어요. 걱정하지 않으셔도 돼요.”
“감사합니다. 그럼 시작할게요.”
나는 몇 걸음 뒤로 물러났다. 나를 위해 다른 사람들도 거리를 벌려줬다.
“『만물상』.”
만물상을 펼쳤을 때 아이템과 소재 제작 효율, 성공 확률이 올라가는 근본적인 이유는 내 고유마법의 특성 덕분이다. 환각마법, 문자마법. 바라는 것을 현실로 만들고, 바라지 않는 가능성은 최대한 배제한다.
그래도 원하는 대로 실현되지만은 않는 게 이 진화석이다.
진화석은 전용 마법진 위에서 만든다. 테이블 위에 마법진이 그려지고, 문이가 선정해 놓은 재료를 허공에 늘어놓았다.
최근 자주 그래왔듯이 정화마법을 중심으로 삼아 진화석을 만들었다. 마법진에서 문자가 나타나 내 주위를 맴돌았고, 그 문자를 마력에 휘감으며 나는 마법을 발동했다.
1분, 2분, ……10분. 끊임없이 모든 고유마법을 쏟아부은 끝에 진화석이 탄생했다. 이번에는 성공이다. 다행히 성능도 그럭저럭 괜찮았다.
진화석의 제작 과정을 보며 신음을 흘리던 가게 주인이 대답했다.
“제 능력으로는 그 소재만 노려 제작 확률을 높이는 건 어려울 것 같네요. 구성 원리를 상세히 파악하기 어렵고, 파악하더라도 제 손에는 닿지 않는 영역의 물건이에요.”
“그런가요…….”
“하지만 별님께서 상담하신 대로 지금 사용한 기술, ‘만물상’의 전체 기능을 기구로 보조해 업그레이드한다면 분명 그 소재의 제작 성공 확률도 함께 올라갈 거예요.”
“그럴까요?”
“그럼요. 소재의 구성 원리는 모르더라도, 별님의 기술이 강해지면 소재의 능력이나 성공률도 올라가기 마련이에요. 이건 자연스러운 섭리예요. 그리고 마법의 기능을 보조하는 기구를 만드는 건 스승님의 기술을 사사 받은 저의 전문 분야랍니다.”
우리는 만물상을 무대로 두고 본격적으로 기구를 제작하기 위한 이야기를 나눴다. 마법을 측정하기에 필요한 과정 설명, 만물상의 전체적인 기능 설명, 기구를 위해 필요한 재료 확인.
그리고 기구의 종류에 따른 가격의 차이.
액세서리 방식으로 만들어지는 외장형 보조 기구보다는 마법에 직접 장착하는 내장형 기구가 훨씬 기능이 좋고, 당연하게도 비싸다. 그래도 고유마법 전체가 아니라 특수 기술 하나이기 때문인지 예상 가격은 60억 대였다.
넉넉히 200억을 준비하라고 충고했던 유펠라와 디나가 고개를 기울였다.
“생각보다 싸다?”
“고유마법도 아니고 적당한 기술 하나에만 적용하는 기구인걸요. 하지만 별님의 기술이 뛰어나서 이 정도는 필요해요.”
이어 그녀는 제안했다.
“아까 보여주셨던 소재 몇 개를 재료로 주시면 30억대까지 가격을 깎아드릴게요.”
“어떤 게 필요한가요?”
“이거랑 이거랑 이거요.”
아까 보여줬던 소재들의 환상을 비추자 그녀는 망설임 없이 3개의 소재를 골랐다. 바로 진화석, 조화의 금속, 가능성을 숨긴 금속이었다. 그녀는 진화석을 가리키며 강조했다.
“특히 이 소재는 이게 좋아요. 새로 만들거나 전용으로 만든 게 아니라 딱 이게 필요해요.”
“알겠어요.”
나는 흔쾌히 소재를 꺼내 보였다. 금속은 겉보기와 달리 양이 상당했기 때문에, 제작에 필요한 만큼만 그녀에게 덜어 주었다. 가만히 소재를 살펴보던 그녀가 이번엔 제작 기간에 대해 설명했다.
“3주 후부터 제작을 시작할 거고, 2주일 정도 걸릴 거예요.”
그녀는 카운터 아래 서랍에서 투박한 금속 팔찌를 꺼냈다.
“조금 전 설명 드렸던 마법 측정 팔찌예요. 『만물상』을 사용하거나 소재, 아이템을 만들 땐 여기 하얀 버튼을 눌러서 장치를 켜주세요.”
그렇게 하면 이 팔찌는 기구를 만드는 데 필요한 데이터를 측정한다고 한다.
“끌 때는 검은 버튼을 누르면 돼요. 제작을 시작하는 3주 후에 한 번, 그 이후로는 3일에 한 번, 팔찌를 가지고 가게에 와주세요.”
“알겠습니다.”
그 외에도 그녀는 제작을 위해 지켜야 할 것들을 이것저것 설명했다. 문제없는 이야기들이었기에 전부 수긍하고 계약서를 썼다.
디나와 유펠라는 스스로 정한 원칙대로 이번에도 내게 잘 어울릴 거라고 생각되는 기구를 몇 개 선물해 주었다.
하나는 감각 보조 기구. 청각 특화로 양쪽 귀에 끼워 넣는 피어스 형태다. 귀걸이 구멍을 양쪽 귀에 하나씩 더 뚫어야 할 것 같다.
두 번째 것은 마찬가지로 감각 보조 기구. 타인의 시각, 즉 힘이 보이는 형태를 저장하여 사용자에게 보여주는 감각 공유 안경이다. 저장할 수 있는 시각 능력 개수에는 한계가 없다. 주위에 감지능력이 뛰어난 사람이 많은 만큼 재미있을 것 같다. 디나는 곧바로 안경을 써 자신의 감각을 저장해 주었다.
세 번째 것까지도 감각 보조 기구였다. 자연의 의지를 좀 더 직관적으로 이해할 수 있도록 도와준다.
네 번째 것은 증식 기구. 물량 기술을 사용할 시 마법의 증식 속도를 높여주는 마법 보조 기구다.
다섯 번째는 보정 기구. 마법과 마력이 더 예쁘고 반짝반짝해 보이는 효과를 준다. 놀이용 내지 예술용 기구다.
선물로 받은 게 너무 많아서 슬슬 미안할 지경이었지만, 두 사람이 고른 선물은 무척 마음에 들었다. 3개는 실용적이고, 2개는 재미있다.
용건을 마치고 가게를 나서기 전 그녀가 성진이에게 한 가지 충고를 했다.
“스승님을 만나고 싶지 않다면 여기에 오시는 건 자제하시는 게 좋아요. 스승님치곤 빈번히 여길 찾아오시거든요. 아직 노을님이 이 묶음 세계에 계신다는 건 모르는 것 같지만요.”
“그래.”
우리는 3주 후를 기약하며 가게를 나섰다.
3주 후, 이번엔 성진이 없이 디나랑 유펠라와 셋이서 만물상의 데이터 제공을 위해 특수 보조 기구 가게에 들렀다.
붉은 벽돌집처럼 생긴 가게의 문을 열고 들어섰다. 벽돌이라 해도 일반 벽돌과는 비교가 안 될 정도로 단단하고 특수하지만 말이다.
딸랑, 작은 종소리가 울렸다. 이전과 달리 오늘은 손님이 없었다. 카운터에 선 가게 주인이 우리를 향해 인사를 던졌다.
“안녕하세요. 약속대로…….”
마주 인사하고 대화를 트려는데 그녀가 축 처진 눈꼬리로 우리의 눈치를 보며 사과를 해왔다.
“죄송해요. 제 능력으로는 스승님을 말리기엔 역부족이었어요.”
그 직후, 주위에 붉은색과 노란색이 섞여 다홍색으로 보이는 붉은 가루가 떨어져 내렸다. 그 가루가 한데 모인 자리에 긴 붉은 머리카락을 땋아 내린 남자가 나타났다.
“처음 뵙겠습니다. 이 가게의 주인 송지나의 스승, 페어란트 멜리크입니다. 아, 멜리크가 이름입니다.”
페어란트 멜리크.
나는 송지나의 스승이 어떤 이름인지 듣지 못했다. 하지만 유펠라는 아는 이름처럼 반응해 내 앞을 가로막고 섰다.
어차피 가게 주인의 스승이 성진이가 아는 성류족임은 성진이와 유펠라 사이에서 확인되었다. 나는 긴장한 눈으로 남자를 보았다.
……강하다.
말도 못 하게 강하다. 하르펜을 처음 만났을 때와 비슷한 느낌이 든다. 어렴풋한 힘의 속성 외에 아무것도 읽을 수 없다. 성진이나 하르펜 정도는 아니지만 적어도 나지스나 유펠라보다 훨씬 크고 강한 영혼과 힘의 소유자다.
남자는 붉은 아이섀도가 칠해진 눈을 곱게 접어 웃었다.
“오늘 이렇게 찾아뵌 것은 제자를 통해 본 당신이 만든 소재가 무척 흥미로웠기 때문입니다. 그런데 이렇게 보니 그 소재 외에도 흥미로운 걸 아주 많이 소지하고 계시네요.”
그는 차례대로 내 오른손과 머리에 쓴 왕관을 가리켰다. 나는 침을 삼켰다.
웃으며 나를 샅샅이 훑던 그의 눈빛이 문득 조금 가라앉았다.
“나누고 싶은 이야기가 아주 많았는데, 계획을 조금 변경해야겠네요.”
“네?”
“사실 당신에게 진화석을 제작하는 과정을 보여 달라고 요청하고 진화석을 제공받는 대신으로 힘의 근원이나 문장을 보조하는 기구를 만들어드릴 생각이었습니다. 하지만 아직 그건 당신에게 알맞은 타이밍이 아닌 것 같네요.”
“어째서인가요?”
이번에 그렇게 물은 것은 내가 아닌 그의 제자였다. 남자가 안타까운 표정을 지었다.
“지금 이분의 힘은 아직 얼음이 겨우 녹기 시작해 물방울이 몇 개 고인 수준이야. 알맞은 기구를 만들려면 좀 더 안쪽을 봐야 하는데, 그게 안 돼. 나한테는 안 보여. 핵심을 볼 수 없어.”
“…스승님이요?”
“그래.”
안타까워하는 표정은 꾸며낸 것이었던지, 그는 이내 뺨을 붉히며 흥분한 듯 웃었다.
“이 정도면 세리오스 님보다 더 대단한 것 같은데? 그분은 정말 보는 눈이 좋다니까.”
나를 제외한 모두가 숨을 삼켰다. 유펠라는 그저 조금 표정이 굳었을 뿐이지만, 디나는 창백해져 손을 떨었다.
“아니면 운명의 인도이려나.”
남자가 키득거리며 웃음소리를 흘렸다.
이내 표정을 차분하게 가라앉힌 멜리크가 나에게 한 발자국 다가오며 제안했다.
“제자 송지나와 계약하신 의뢰 수주 계약을 변경하고 싶어요. 혹시 이번에 제자한테 의뢰한 기구를 저도 같이 만들어도 될까요?”
“음…….”
실력 면에서는 의심할 필요 없겠지만 성진이가 싫어하는 표정을 본 만큼 그다지 마음이 가지 않는다. 무엇보다 『만물상』의 보조에 당장 그 정도 수준의 기술이 필요하다는 생각이 들지 않는다. 낼 만한 대가도 가지고 있지 않다.
“대신 진화석을 저한테 따로 하나, 조금 싸게 팔아 주세요. 가격은 당신께서 주신 진화석에 걸맞게 책정해서 드릴게요. 아마 400억 정도로 잡으면 될 것 같은데, 마음에 드시나요? 아, 다만 당신이 가진 것들 중 힘의 크기와는 상관없이 저한테 가장 잘 어울린다 생각되는 것으로 주세요.”
“…….”
그런 제시를 해오는 이유를 모르겠는 데다, 기술에 비하면 너무도 가벼운 대가를 요구하는 거 아닌가? 그래서 그런지 뭐랄까……수상했다.
“그리고 또 하나, 좀 더 근원적인 힘에 닿는 보조 기구, 예를 들어 고유마법이나 문장에 관한 보조 기구를 만들게 되면 저한테 의뢰를 해주었으면 좋겠어요.”
나는 흘끔 그의 제자를 보았다. 가게를 차리고 적절하면서도 알기 쉬운 대가를 요구하며 유펠라와 디나가 소개해 줬다는 점에서 스승과는 달리 신뢰가 간다. 나만이 아니라 유펠라와 디나의 시선도 어느새 그녀에게 향해 있었다.
“스승님은 의뢰에 관해 결코 거짓말을 하지 않으셔요.”
“그래도, 으음…….”
“그렇죠? 좀……. 하르펜 선생님도 저분이 하는 말은 여러 번 심사숙고한 다음 결정하는 게 좋다고 하셨고요.”
“하르펜 님이 그렇게 말할 정도면 끝장이지.”
소곤소곤 디나와 의견을 나눈 끝에 역시 수상함을 떨칠 수 없다는 결론을 내린 유펠라가 웃으며 내 어깨를 감싸 쥐었다.
“죄송하지만 그 이야긴 상사분을 데리고 다음에 다시 이야기 나눠도 될까요?”
그는 불쾌한 기색 없이 웃었다.
“천사든 신이든 얼마든지요. 그런데 그렇게 걱정할 필요 없어요. 제가 여러분의 신들께 정기적으로 무기를 의뢰받고 있다는 걸 잊지 말아주시길 바라요.”
“하지만 아무래도 저희만으로 결정하기엔 걱정되는 게 많아서요.”
이번엔 디나가 내 왼편에 섰다. 나는 이전에 성진이가 보여줬던 반응을 떠올렸다.
“저도 성진이랑 상담해 볼게요.”
남자가 또 한 번 그린 듯이 안타까운 표정을 지었다.
“이렇게까지 의심받을 줄은 몰랐네요.”
하지만 우리 마음은 확고했다.
“음……제 실력에 당신의 물건은 아직 좀, 과도한 것 같거든요. 그런데 심지어 값이 기능보다 훨씬 싸다고 하니…….”
“알아요. 사기 같겠죠. 나중에 더 큰 대가를 강매할 것 같겠죠. 그러니까 좀 똑바로, 자세히 설명하라고 제가 항상 말했잖아요.”
제자가 한숨을 내쉬며 스승의 옆구리를 찔렀다. 하지만 스승은 얄밉게도 피해버렸다.
“그런가요. 그렇게 느껴지나요? 그럼 새벽님, 감히 조언 드릴게요.”
가지런히 웃고 있는 스승의 눈동자에 처음으로 진지한 감정이 어렸다. 상황과는 별개로 스승도 제자와 비슷한 방식으로 호칭을 붙이는구나, 그런 생각을 했다. 그리고 스승답게 내 힘을 제자보다 자세히 파악한 것 같았다.
“당신이 생각하는 것보다 당신이 만든 물건의 가치는 훨씬 대단해요.”
조금 전까지의 가벼운 분위기와는 다른, 주위를 압도하는 듯한 신비로운 아우라에 나는 흠칫했다.
“진화석을 여기에서 판매한 적 있나요?”
“아니요. 따로 써야 할 일이 많고, 모두 진화석을 파는 건 아깝다고 해서요.”
“그렇겠지요. 가치를 못 알아보는 사람도 많을 거고요.”
진화석은 대량으로 만들 수 없는 데다, 지금은 있는 것을 거의 다 소모해서 오히려 모자랄 지경이다. 돈이 많이 필요하긴 하지만 당장 급한 것도 아니라 진화석을 팔자는 생각조차 하지 않았다.
“볼 줄 아는 장인은 500억 정도에 살 겁니다. 혹은 손에 꼽는 역작과 교환할지도 모릅니다. 저 역시 그것을 얻을 수 있다면 물건을 만들어 드리는 것 정도야 별것 아니라고 생각됩니다.”
장인은 새로운 소재에 대한 호기심이 많다. 그럴 수 있지. 그럴 수 있긴 한데…….
“그리고 제 물건이 당신께는 과도하다고요? 설마 그럴 리가요.”
남자의 눈이, 표정이 다른 사람으로 보일 정도로 차갑게 가라앉았다.
“그럴 리가요.”
“……,”
나는 그 분위기에 위압 당해 무심코 한 발 뒤로 물러났다.
남자는 이내 다시 부드럽게 웃으며 내가 머리에 쓴 왕관을 가리켰다.
“성물을 만들 수 있는 제작자의 가치가 그 정도일 리가요. 거기다 그 성물, 제가 보기엔 한 세계에 얽매인 성물이 아닌 것 같은데요? 당신의 힘으로 만들어져, 당신에게 귀속된 무기이기 때문일까요? 어느 세계에서도 성물로 인정받아 어느 세계에서든 충분히 힘을 발휘할 수 있을 거예요. 그런 건 저도 못 만들어요.”
표정 변화가 참 다양한 사람이었다. 이번에는 즐거워하는 어린아이마냥 천진난만하게 웃었다.
“아, 재미있어라. 이렇게 즐거워진 건 오랜만이에요.”
반짝이는 남자의 표정을 보고 유펠라가 경계심을 내세우며 또 한 번 나를 가로막고 섰다. 남자는 그런 우릴 보고 또 한 번 웃음소리를 흘렸다.
“그래도 경계하는 건 이해해요. 어쨌거나, 이야기를 되돌리자면, 상담이 필요하다고요? 그렇게 하세요. 저도 루키아 님께 따로 이야기를 해둘게요.”
유펠라의 경계가 극심해졌다.
“왜 주신님께…….”
“그야 주신이니까요?”
상위 정령으로서 유펠라는 주신인 루키아를 마음 깊이 따른다. 그에서 비롯된 경계였으나 남자는 오히려 의아하다는 듯, 그녀의 태도를 이해하지 못하겠다는 듯 고개를 기울였다.
“그녀의 관리하에 있는 자와 거래를 하는 것이니 주신에게 이야기를 하는 게 제일 빠르지 않나요?”
“음…….”
반론하기 어려운 정론이었다. 반사적으로 경계했던 것이었는지, 기세를 가라앉힌 유펠라가 곧 수긍한 기색으로 고개를 끄덕였다.
그렇게 해서 우리는 믿을 수 있는 이들과 상담을 한 후 다음번에 다시 모이기로 약속을 나눴다.
성류족 멜리크를 경계했던 태도와 달리 성진이도 신들도 그가 내 아이템 제작에 관여하는 걸 금방 찬성했다. 다만 성진이가 직접 계약서를 확인했다. 남자는 설마 성진이가 직접 올 줄은 몰랐다며 성진이를 무척 반가워했다.
“와, 웬일이래요?”
그리고 성진이의 태도나 나와 성진이의 친밀한 분위기를 보고 우리가 사귀고 있음을 눈치챈 그는 무척 놀라는 한편으로 즐거워했다.
“예전부터 아끼는 사람한테 관대하긴 했지만, 하핫, 역시 재미있네요. 당신이 초월자라 참 다행이에요.”
“…왜요?”
“초월한 영혼의 감정은, 특히 사랑은 아주 무겁거든요. 하르펜 님만 봐도 그렇잖아요?”
“음…….”
확실히 하르펜의 사랑이 무겁다는 건 누구도 부정하지 못할 거다.
“세계 안의 많은 종족은 흘러가는 세월에 큰 영향을 받아요. 마음과 정신은 다채롭게 변화하며 감정은 소모되죠. 하지만 초월한 영혼을 지닌 이들은 세월의 영향을 적게 받고, 무엇보다 그게 무엇이든 잊지 않고 계속 기억할 수 있거든요.”
“…….”
“그래서 반려 계약이 다양하게 생겨난 거예요. 대등한 영혼이 아니면 대등하게 감정을 나누기 어려우니까. 그리고 대등하지 않은 관계일수록 오래 지속되기 어렵고, 서로를 이해하기도 어렵죠.”
나는 문득 전생을 떠올렸다. 성진이도 그렇지만 내 사랑도 상당히……무겁다. 하르펜에게 뒤지지 않을지도……모른다. 끄응, 아니라고 고개를 젓기 어렵다.
이내 우리는 계약 내용을 확인했고, 성진이의 의견을 토대로 계약은 무사히 체결되었다.
“그 재미있는 소재를 제작하는 데 도움을 줄 수 있을지도 모른다고 생각하니 가슴이 두근거리네요. 최선을 다할게요!”
“과도한 열의를 핑계로 우리 세계에 찾아오지나 마. 민폐니까.”
“커플을 방해할 생각은 없으니 걱정 마세요. 거기다 루키아 님도 싫어할 텐데요, 뭐.”
그렇게 『만물상』을 위한 특수 보조 기구 제작이 시작되었다. 그렇다곤 하나 일주일에 한 번 경계의 도시로 가서 송지나와 멜리크를 만나는 것 외에 일상에는 별다른 변화가 없었다.
소재를 제작하고, 모으고, 치료받고, 『우주의 정수(정화의 씨앗)』를 계속 성장시켰다. 만들어 낸 진화석 사이에서 멜리크에게 줄 것을 골랐다.
아니, 2주일 후에 큰 변화가 하나 찾아왔다. 바로 슈카와 데미안의 결혼식이었다.
두 사람은 한빛 정원에서 결혼식을 올렸다. 키메라라는 특성으로 인해 적이 많은 만큼 허가받지 않은 사람이 몰래 오지 못할 만한 장소에서, 동족들이 모두 편하게 모일 수 있는 장소에서 결혼을 올리고 싶어 했다. 그래서 두 사람은 한빛 정원을 예식장으로 선택했다.
그들의 직장인 대현도 그에 해당하는 장소긴 하지만, 어린 학생들의 보호자들이 아직 면죄가 끝나지 않은 키메라들마저 모이는 걸 찬성하리라 생각하긴 어렵다. 안 그래도 대현은 허가가 없으면 학생들 외에는 들어가지 못하는 폐쇄적인 장소였다.
유정 언니랑 인호 오빠가 대현에서 결혼식을 올리기로 결심한 건 대부분의 지인이 대현의 관계자라는 부분이 컸다.
인하의 정원은 그런 걸 걱정할 필요가 없는 장소다. 업자와 인하의 합작에 의해 꾸며진 야외 식장에서 두 사람은 결혼식을 올렸다.
“어쩌다 보니 축하하러 가는 결혼식이 연달아 3개나 야외 결혼식이네.”
뿌듯한 얼굴로 결혼식장을 둘러보는 인하에게 아르델이 웃으며 긍정했다.
“우리도 반 정도는 야외에서 해. 결혼 서약은 왕성 건물 안에서 하겠지만, 행진은 광장에서부터 왕성 정원까지 길게 돌아 들어가고, 식이 끝나면 또 하늘을 빙 돌 거야. 축가나 공연 같은 떠들썩한 행사도 바깥에서 할 거고.”
같은 야외 결혼식이라도 분위기는 많이 다르다. 레일리가 잔디가 많은 공원, 유정 언니가 꽃이 무성한 화원이었다면, 이곳 한빛 정원은 녹음이 많은 숲에 가까웠다. 녹음 사이사이 식물들이 뿌린 천연 빛덩어리가 몽환적으로 떠다녔다.
대현에서 일하게 되면서 한동안 검은 정장만 입었던 슈카가 오늘은 옷차림부터 화장까지 화려하게 꾸몄다. 예전에는 어두운 계열색의 옷을 주로 입었지만, 결혼식인 만큼 오늘은 화사하고 밝게 꾸몄다.
최근에 축하하러 갔던 다른 결혼식에 비해서는 찾아온 하객의 숫자가 적었다. 그래도 대현의 직원들과 생각보다 많은 학생들이 자리를 채웠고, 아직 자아가 확립되지 않은 키메라들을 포함해 200이 넘는 키메라들이 찾아왔다.
그 외 SR, 경찰 등 큰 조직에서도 몇 명 축하하러 찾아왔다.
찾아온 이들 모두 흥미 가득한 눈으로 키메라들을 살폈다. 특히 자아가 없고 인간형으로 변하지 못하는, 겉으로 보기엔 동물과 비슷한 키메라들에게 관심을 많이 가졌다.
어린아이들을 위해 키메라들의 기세와 힘은 내가 힘을 써서 제한했다. 다양한 관리를 받은 키메라들은 이제 사람들에게 적의를 가지지 않지만, 가장 약한 키메라조차도 웬만한 마법사보다 강하다. 기세만으로도 아이들에겐 위험할 수 있다.
“혹시 쓰다듬어도 되나요?”
힘을 잘 가라앉힌 덕인지 용감한 학생 몇 명이 그렇게 물어오기도 했다. 평소 순했던 몇 명만 첸의 허락을 구해 접촉을 허락하고 관리했다.
슈카와 데미안의 결혼식은 식순이 다른 식에 비해 좀 더 로망이 있었다.
최근에는 결혼식 순서에 넣지 않는 경우도 많은 맹세의 키스와 부케 던지기를 했다. 적어도 내가 본 결혼식 중 맹세의 키스를 식순에 넣은 결혼식은 이번이 처음이었다.
“우린 부끄러워서 뺐는데. 요즘엔 안 하는 경우가 더 많다고 듣기도 했고.”
“저희도요. 거기다 저희 결혼식은 방송까지 했었으니까요. 많은 사람 앞에서 하려고 생각하니 부끄럽더라고요.”
“아앗…….”
“그래도 커플한테 로망이긴 하죠, 맹세의 키스.”
“맞아요.”
작년 혹은 몇 달 전에 결혼한 레일리와 유정 언니가 그런 대화를 속삭였다.
참고로 부케는 다음에 결혼할 타자인 아르델……이 아니라 세필리오에게 안착했다. 세필리오는 부끄러운 듯이 웃으며 부케를 아르델에게 건넸으나, 아르델은 장난스럽게 웃으며 다시 세필리오에게 부케를 안겼다.
슈카도 연애에 관해서는 제법 부끄러움을 탄다. 그런데도 맹세의 키스를 순서에 넣은 이유가 있는지 대현의 학생들이 놀리듯이 물어보았다.
“그냥~. 한 번뿐인 결혼식이잖아. 넣고 싶어서 넣었어, 불만 있니?”
당당하게 말해놓고서 슈카는 살짝 뺨을 붉히며 투덜거렸다.
“우린 얼마 전까지만 해도 인간의 문화는 책이나 영상 매체 정도로밖에 몰랐단 말이야. 거기에는 맹세의 키스랑 부케 던지기가 빠지지 않았다고. 그래서 뭐, 하고 싶기도 했고…….”
음, 그럴 수 있지. 확실히 이야기 속 결혼식은 맹세의 키스와 부케 토스를 하는 경우가 훨씬 많다.
슈카와 데미안은 연휴에 연차를 끼워 넣어 신혼여행을 떠났다. 참고로 여행지는 소영이가 추천해 준 행성이었다. 또한 거기까지 캘리번이 배웅하고 마중할 거라고 한다.
“신혼여행 때 시비 걸려서 기분을 잡치지는 않을지 좀 걱정되더라고. 우주선은 다 신분을 확인하잖아. 손님들이야 환각 아이템으로 속일 수 있겠지만…….”
“그것도 그러네.”
시간이 참 순식간에 지나간다. 결혼식을 축하하고 모두와 헤어지며 문득 그런 생각을 했다. 급속도로 몸이 나빠지며 죽음이 바로 곁에 있음을 느꼈기에 더 그렇게 실감하게 된 것 같다.
무심코 키메라들의 생명을 보았다. 별의 귀걸이가 완성되었을 때부터 키메라들의 생명이 예전보다 훨씬 선명히 보이게 되었다. 덕분에 키메라들의 정신과 육체가 안정되는 속도도 빨라졌다.
슈카와 데미안의 핵은 상당히 이 세계에 녹아들었다. 하지만 아직 모든 키메라들이 자연과 섞이지는 못했다.
별의 귀걸이는 완성되었고, 넉넉잡아 모든 키메라의 수를 뛰어넘는 개수의 체질 변화 및 안정용 정화 아이템을 비축해 두었다.
내 대비가 모자라지 않다면 좋을 텐데. 그런 생각에 그날은 키메라들을 위해 만들어 두었던 아이템을 다시 한번 점검했다.
결혼식으로부터 일주일이 지났을 때 『만물상』의 보조 기구가 완성되었다.
가게에 들어서니 스승과 제자가 나란히 우리를 맞았다. 오늘의 두 사람은 나란히 빨간색 리본을 사용해 머리카락을 묶었다.
“내장형 보조 기구는 설치까지가 저희 일이에요. 새벽님,『만물상』을 펼쳐주시겠어요?”
“네.”
제자보단 스승이 더 실력이 뛰어나기 때문인지 아무래도 보조 기구의 마무리 작업은 멜리크가 하려는 모양이었다.