Prologue Story RAW novel - chapter 689
그리고, 그리고…….
그렇게 나에게서 시작된 무언가와 조우한다면 최선을 다해 마주해야지. 내가 할 수 있는 최선을 다해 도와야지. 내가 질 수 있는 책임의 범위가 얼마만큼인지, 어느 정도인지, 계속해서 생각하고 끊임없이 고민하려 한다.
미래와 과거를 생각하는 동안 눈에서 다시금 눈물이 몇 방울 떨어졌다. 나는 감정을 꼭꼭 씹어 소화하며 다시 한번 내 영혼을 상징하는 문장을 불러내 보았다.
문장은 장식과 무늬가 늘어 조금 더 커지고 화려해졌다. 겉으로 보기에는 여전히 신비로운 무늬일 뿐인데 이제는 이 문장을 보면 이 안에 담긴 힘의 본질이, 칭호가 전해져 온다. 아마 신들이라면 이 문장을 보고 내 칭호를 바로 읽어 낼 것이다.
시작이란 의미를 품은 의 신. 그게 첫 번째 세계의 2계급 신인 내 칭호였다.
“…….”
한동안 멍하니 문장을 바라보던 나는 이내 문장을 집어넣고 눈을 감았다.
다시 눈을 뜬 순간 익숙한 현실의 내 방 천장이 보였다. 내가 일어난 것을 감지한 성진이가 노크와 함께 방으로 들어왔다. 나는 지금 느끼는 복잡한 감정을 익숙하게 숨기며 근 이틀 만에 만나는 성진이를 향해 평소처럼 웃으며 인사했다.
##54. 여행의 시작
깨어난 나는 한동안 내 주변을 차분히 둘러보았다. 성진이가 고심하여 고르고 꾸민 집 안을 돌아다니고, 나를 보자마자 캣타워에서 폴짝 뛰어내린 라라를 쓰다듬고, 가게를 둘러보았다.
가게에 전시된 작품을 하나하나 확인해 보았다. 생각을 정리하고 싶다는 이유로 칭호에 대한 자세한 이야기를 미루며 성진이와 잡담을 나눴다.
그러며 나와 성진이의 전생을 떠올렸다.
전전생의 내가 만든 가능성과 현생까지 나는 생각지도 못했던 가능성.
그는 내가 만든 운명에 휘말린 자였고, 동시에 나의 무지 및 상상과 실제의 차이를 누구보다 먼저 느끼게 해 준 사람이었다. 그리고 지금의 그는 틀림없이 내 상상을 뛰어넘었다.
사진첩을 열어 과거의 기억을 되짚었다.
내가 쓴 설정에는 나오지 않았던 많은 사건과 그 안에 속한 사람들. 지금은 없는 이들과 계속 함께하고 있는 이들.
미래의 가능성을 기억을 헤집어 조금씩 떠올렸다.
앞으로 일어날 많은 변화. 미래에는 우주의 끝에서 끝까지 편리하게 오갈 수 있는 길이 생긴다. 그걸 만든 건 바로 인성이와 소영이였다. 내 첫 작품에서 두 사람은 여러모로 전설적인 위인이었다.
그리고 내 첫 작품 속 당대 통로의 관리자는 데미안이었고, 후계자는 데미안의 딸이었다.
그래, 슈카와 데미안을 비롯해 몇 키메라들에게는 아이가 생긴다.
대현은 주인공 일행이 다닌 학교였고, 당시 학교의 이사장은 슈카였으며, 첸은 대현의 선생님으로 나온다.
많은 생각을 하는 동안 가슴은 혼란스러워지기도 했고, 차분해지기도 했고, 기대감에 조금 즐거워지기도 했다.
다음 날, 나는 루키아의 편지를 받고 성진이와 함께 신계에 향했다.
칭호를 자각한 나의 힘은 이전과는 차원이 달랐다.
나의 칭호는 시작을 상징하는 이며, 내가 가진 시작의 본질은 ‘상상’이다.
상상을 중심으로 이루어진 꿈의 세계를 지배하고, 내가 바란 모든 것, 말한 모든 것이 첫 번째 신계의 법칙에 위배되지 않는 한도 안에서 실현된다.
그러한 힘을 대놓고 드러내지는 않았지만, 같은 첫 번째 세계의 신으로서 내 힘의 대단함을 느낀 루키아와 하르펜은 나를 보자마자 한순간 긴장하거나 놀랐다.
첫 번째 세계와 관련된 이야기를 하러 온 것이기에 오늘은 루키아의 영역 안에 대화 자리가 마련되었다. 대화에 참가한 것도 루키아, 하르펜, 성진이, 나, 첫 번째 세계의 신들 뿐이었다.
루키아의 영역에서 칭호를 통해 힘을 시험해 보니 가히 엄청났다. 같은 세계의 신들조차 내가 보여준 권능에 한순간 말을 잃었다.
“오늘 영혼을 보았을 때부터 엄청나다고 생각은 했지만, 이건…….”
루키아는 물론이고 성진이마저 무척 놀란 기색이었다. 하긴, 성진이도 여전히 내 힘은 자세히 보지 못한다.
“전체적인 힘의 총량이나 숙련도는 나한테 뒤지지만, 권능의 등급은 나보다 높은 것 같은데?”
“영혼의 등급이 그렇듯이 말인가요?”
“어. 선배들보다도 등급이 높아.”
다른 이들과 달리 놀라긴 했어도 좀 더 가볍게 감탄하며 즐거워하던 하르펜이 문득 물었다.
“1계급 신분들과 비교하면 어떤가요?”
1계급 신들은 세계의 법칙을 지배하고 관리하지는 않는다. 그래도 그들 역시 그들만의 칭호와 힘을 지녔다. 다만 그들은 그 칭호의 권능을 세계의 근원적인 힘과 한데 섞어 자신의 안에 집약시킨다.
말하자면 두 계급의 칭호와 권능은 방향성이 다르다. 세계의 법칙을 관리하는 2계급 신의 힘은 세계에 영향을 미치고, 전투신인 1계급 신의 칭호는 그들 스스로의 힘을 훨씬 강대하게 이끌어 낸다.
그러니 2계급 신과 1계급 신의 힘이 정면에서 부딪치면 백이면 백, 2계급 신이 패한다. 그래도 관리와 전투라는 특성상 다루는 칭호의 등급 자체는 1계급 신보다 2계급 신이 더 뛰어난 경우도 있다.
“비교하기 어렵지. 애초에 하는 일이 다른걸. 너도 알잖아?”
“당신은 1계급 신과 자주 얼굴을 마주하셨으니 어쩌면 비교할 만한 판단 재료를 가지고 있지 않을까 했습니다. 아쉽네요.”
내 신력은 이전에 비해 이 세계에 훨씬 깊고 강대한 영향을 미치게 됐고, 나도 세계를 보다 잘 이해하게 되었다.
하지만 칭호를 각성한 지 얼마 되지 않아 당장은 그 정도밖에 파악하지 못하겠다. 본디 신의 힘이 지닌 진가는 신의 의무를 이행해야 파악할 수 있는 법이다. 신계에서, 세계 안에서 힘을 쓰며 조금씩 힘을 알아가고 성장시켜야지.
지금까지 그래왔듯이.
“어떻게 칭호를 발견했는지, 당신의 칭호에 어떤 의미와 업적이 담겼는지, 혹시 자세히 설명해주실 수 있나요?”
루키아가 그러한 질문을 한 건 동료 의식, 걱정, 신의 힘을 쓰는 데에 관한 도움을 주고픈 배려 등, 하여간 복합적인 이유에서였다.
나는 동료들에게 그에 관하여 얼마만큼 설명할지 미리 아멜과 의논하여 정해 두었다.
“제 칭호, 에 담긴 뜻인 ‘시작’의 의미는, 제가 기억하는 모든 삶에 걸쳐 제가 쓴 작품이에요.”
전생의 성진이는 내가 쓴 작품을 제대로 읽지 않았다. 그래서 내 작품들을 자세히 기억하지 못한다. 하물며 첫 번째 세계에 있어 큰 의미가 있는 작품은 대개 첫 생에서 썼다.
“아…….”
모두가 이해를 담은 탄성을 삼켰다.
나보다 경험이 많은 신인 그들은 누군가의 작품에 담긴 상상력이 어떤 힘을 지녔는지 알고 있다. 세계가 넓어지는 법칙도 이해하고 있다.
“저는 이번 삶을 포함하여 총 3번의 인생을 살았어요. 첫 삶에 쓴 작품 중 몇 개가 첫 번째 세계와 밀접한 관계가 있어요. 예를 들어…….”
나는 조금 머뭇거렸으나 곧 아멜이 말해도 괜찮다고 판단해 준 범주 내에서 일부의 진실을 이야기했다.
“첫 번째 세계의 신계에 자리한 사람 중에 제가 쓴 작품의 등장인물과 같은 이름을 지닌 자가 여럿 있어요.”
내가 창조신의 시작에 영향을 끼쳤다는 걸 털어놓는 건 좀 위험하다. 그로 인해 일어날 파장이 너무 크다.
그러니 적어도 정식으로 신이 될 때까지는 숨기거나, 마음을 터놓을 정도로 아주 친한 사람 이외에는 공식적으로 밝히지 않다는 게 낫겠다고 아멜이 조언했다. 그건 아멜과 셰히난이 자신들이 진정한 창조신이라며 나서지 않는 것과 같은 맥락이었다.
눈에 띄는 걸 좋아하는 성격이 아니기에 나는 그 조언을 따르기로 했다.
“그러다 보니 첫 번째 세계의 법칙에도 조금 영향을 끼쳤어요. 그런 식으로 여러 법칙과 세계의 시작에 영향을 끼친 신이기에 ‘시작’의 의미를 담은 이 칭호로 발현된 것 같아요.”
놀라워하면서도 다들 납득한 듯 고개를 끄덕였다.
“어쩐지 영혼의 등급이 높다 싶었어요.”
“작품에 관한 꿈을 계속 꾸는 것도 그래서였군.”
“그럼 당신이 처음으로 기억하는 세계는 첫 번째 세계에 속한 곳이었겠네요.”
“네.”
실제로 그러했기에 나는 가볍게 고개를 끄덕였다.
“그럼 첫 번째 세계의 법칙과 관련된 이야기를 썼기에 누락된 기억이 있었던 건가? 아래 계급 세계의 인간에겐 첫 번째 세계의 고위 법칙에 관해 인지하는 게 허락되지 않으니.”
이어진 성진이의 의문에도 그렇다며 고개를 끄덕였다.
루키아가 침음을 삼키고 하르펜이 감탄하는 사이 성진이는 어딘지 고민에 잠긴 기색이었다. 나도 말없이 루키아가 준비한 작은 쿠키 하나를 입에 넣어 씹었다.
잠시 후, 루키아가 머뭇거리며 내게 물었다.
“칭호를 깨달은 명확한 계기……가 있나요?”
나는 고개를 끄덕여 수긍했다.
“어떤 것이었나요? ……민감한 질문이라는 거 알고 있어요. 내키지 않는다면 말하지 않으셔도 돼요.”
루키아와 하르펜은 신력을 쓴 순간 자연스럽게 자신의 칭호를 깨달았다고 했었다.
내가 칭호를 발견한 결정적인 계기라. 그건 내가 아멜을 주인공으로 한 설정을 만들었다는 것과…….
“저는 제가 세 번째로 태어난 이 세계의 바탕이 되는 이야기를 썼어요.”
“……!”
마음을 정리하느라 자세한 이야기는 성진이에게도 오늘 처음 한다. 그래서 루키아, 하르펜은 물론 성진이도 굳은 얼굴로 나를 보았다.
“심지어 그 작품은 모든 삶을 통틀어 제 첫 작품이었어요.”
이 정도는 신들에게까지 비밀로 할만한 일이 아니었다. 그래서 나는 마음을 좀 더 정리하기 위해 내가 만든 첫 작품에 관해서 조금씩 털어놓았다.
“이 세계에 태어나 사귄 친구의 이름과 마법을 정했고, 여러 정령의 이름을 지었어요. 트라베리아를 만들고, 벨라와 엘리시아의 이름과 힘을 정했어요. 대현, 키메라들, 유펠라…….”
나는 무의식중에 손가락을 꼽다가, 의미가 없음을 깨닫고 손을 풀었다.
“지금으로부터 3~400년 후의 이야기를 썼어요. 예언으로 자리 잡을까 봐 이 세계에서는 그 이야기를 자세히 말하지 못하겠네요.”
주위의 분위기가 조금 무거워졌다.
이곳에서 내 삶은 결코 평탄하지 않았다. 그런 만큼 그들은 내가 어떤 심정을 느꼈을지 금방 짐작하고, 걱정스러운 눈으로 나를 살폈다.
“우리가 산 시대에 대해서도 단편적으로 설정했었어요. 몇백 년 전에 큰 전쟁이 있었다든가, 하는 식으로요.”
느리게 숨을 들이켠 루키아가 겨우 내 이야기에 호응했다.
“그랬군요.”
“네.”
“…….”
세 사람은 쉽사리 말을 꺼내지 못하고 내 표정과 감정을 유심히 살폈다.
“설정하고, 잊었어요. 첫 작품인데도 불구하고요. 전 그냥 오래된 기억이어서 그런가 싶어 그러려니 했죠.”
“…….”
“실제로 오래된 일은 기억나는 게 적어요. 하물며 이 시대로부터 몇백 년 후를 무대로 이야기를 썼으니, 기억이 온전했어도 이 세계가 제 첫 작품과 연관이 있음을 바로 떠올리지는 못했을 것 같아요.”
슬프게도 그랬다. 유은하의 이야기든 첫 작품이든, 나에게는 아주 오래된, 낡고 바랜 이야기들이었다. 유은하로 살면서 내가 전생에 쓴 소설들은 오랫동안 기억 속에 묻혀만 있었다.
“…은하야, 세계의 원본인 작품의 스토리는 그 세계에서 이루어질 확률이 다른 것보다 조금 높은,”
성진이가 초조한 얼굴로 살짝 혀를 찼다.
“그런 가능성의 한 갈래에 불과해. 글과 현실은 많이 달라.”
나는 얌전히 수긍했다.
“에쉬리안나 님도 그렇게 말씀하셨어. 나는 단지 예언을 한 것뿐이라고. 그 증거라며 내가 쓴 글과 현실의 다른 점을 하나하나 알려주셨지.”
“……응.”
나는 차분히 성진이에게 내 마음을 전했다.
“하지만 직접 쓴 내가 있었기에 그 예언이 실현될 가능성이 높아졌을 수도, 있어. 내가 본 예지는 내 스스로의 힘으로는 바꾸지 못하잖아. 심지어 말로 표현하면 예지의 실현 확률은 더 높아지지.”
“그건…….”
“비록 이 세계에서 작품의 스토리를 입에 담지는 않았지만, 전생에 이미 글로 한 번 담아냈잖아. 나한테 말과 글은 다를 바가 없어.”
아멜이 글을 예지로 표현했던 건 어디까지나 비유였다. 실제로 글은 직접 꾼 예지몽만큼 실현 확률이 높지는 않다.
하지만 내가 쓴 나와 관계된 설정만은 어쩌면 말로 표현한 예지몽만큼의 가능성을 품었을지도 모른다.
신이 되고 칭호를 얻은 지금의 나라면 내가 쓴 설정이 앞으로 가능성 이상의 영향력을 품지 않도록 조절할 수 있을 것이다. 하지만, 과거에는 어땠을까. 많은 것을 잊고 유은하로 살아온 동안은…….
스스로의 손으로 설정한 나의 운명까진 모르기에 성진이는 곧바로 고개를 저었다.
“아니. 그래봐야 네 예지몽에 한참 못 미치는 수준의 가능성이었을 거야. 현실은 원작에 표현되지 않은 많은 사람들의 행동에 따라 얼마든지 달라질 수 있어. 특히 우리처럼 영혼의 등급이 높은 사람은 원작 같은 부류의 가능성들에 다른 사람들보다 적게 영향을 받아.”
나는 애매한 감정과 함께 고개를 끄덕였다.
“네 말이 사실이라는 건 알아. 그래도 마음으로 납득할 수 없더라. 그래서 내가 그런 마음이라고, 그걸로 오랫동안 고민할 것 같다고, 전해두고 싶었어.”
“잘했어.”
성진이는 진지한 얼굴로 내 머리를 쓰다듬고는 내 머리를 끌어안아 자신의 가슴께에 묻었다.
“털어놓아 줘서 고마워. 네 고민이 좋게 풀릴 수 있도록 옆에서 도와줄게.”
“…응.”
나는 몇 번 숨을 고르고는 성진이의 몸을 살짝 밀어내 다시 바르게 앉았다.
갑작스러운 애정 행각이었으나 내 이야기가 심각했던 만큼 하르펜은 그저 흐뭇한 표정이었고, 루키아는 변함없이 걱정스러운 눈빛을 보내왔다.
“신경 쓰이는 게 있거든 언제든 상담해 주세요.”
“감사합니다.”
루키아의 진심어린 걱정에 나는 고마운 마음을 담아 미소 지었다.
그 후로도 한동안 마음이 너무 무거워지지 않는 정도에서 여러 이야기를 나누었다. 신계를 뒤로하고 집에 돌아온 후에도 성진이와 많은 이야기를 나눴다.
이 세계의 양분이 된 원작의 자세한 내용은 이야기하지 않았다. 신계에서 말했듯이 예언으로 미래가 고정될까 걱정되어서였다.
다만 예언이 아닌 한도 내에서는 이것저것 이야기했다.
아는 사람 중 원작에 나온 인물이 누가 있는지 이야기했다. 기억이 희미했기에 성진이의 양해를 구하고 잠깐 여신님의 아공간에 들어갔다 왔다.
그래, 이제 아공간의 제약은 풀렸다. 성진이에게는 전생에 여신님께 전생의 물건이 축적되는 아공간을 받았다고 털어놓았다.
그러자 성진이가 이해하기 어렵다는 듯 미간을 찌푸렸다.
“그분답지 않은걸.”
아멜이 했던 말이 생각나 나는 쓴웃음을 삼켰다.
“결국 그분과는 언제 만난 거야?”
“만난 건 첫 번째 삶을 끝내고 난 후, 영혼이 되었을 때였어.”
“그분의 이름을 안 건?”
나는 긴장을 삼키며 고민했다. 아직 전부 말하기엔 내가 힘들다.
“첫 삶의 초등학생 때야. 하지만 자세한 건 당장 말하기 어려울 것 같아. 말할 수 없는 제약이 있는 건 아니지만, 털어놓기엔 아직 부담스럽거든.”
그래도 상대가 성진이기에 거짓을 말하고 싶지는 않았다.
언젠가는, 언젠가는 모든 것을 말해야지. 내가 창조신의 시작에도 영향을 미쳤으며, 유은하의 미래를 직접 그렸으며, 성진이 너도 내가 쓴 운명에 휘말리고 말았다고. 그걸 말하는 건……그래, 내가 맹약자라는 걸 성진이에게 밝힌 이후가 좋겠다.
“미안해. 이것만큼은 털어놓기까지 오래 걸릴 것 같아. 적어도 이번 생에는 어렵지 않을까……싶어.”
성진이는 의문을 표정에 드러내면서도 내 마음을 존중해주었다.
“알았어. 그럼 네 마음이 허락할 때 말해 줘.”
“…고마워.”
우리는 다시 이 세계의 기반이 된 원작에 관한 이야기를 이었다.
원작에 소영이와 인성이가 나왔다는 부분에서 성진이는 나를 걱정하면서도 그럴 만하다며 고개를 끄덕였다. 두 사람이 타고난 운명이나 영혼이 크다는 걸 알고 있기 때문이겠지? 때문에 성진이는 인하가 이름만 나오고 등장하지 않은 점을 이상하게 여겼다.
유은하와 이성진도 이름뿐이지만 나온다는 사실은 차마 끝까지 언급하지 못했다.
이전에도, 지금도, 나는 정말 아주 많은 기만을 저지르고 있구나.
마음이 무거웠다. 그래도 멈춰 설 정도는 아니었다.
나는 보다 강해진 문장과 신력과 마법을 시험하고 일상을 보내는 한편으로 많은 것을 고찰하고 고민했다. 오래되어 잘 기억나지 않는, 내가 만든 설정을 읽고 또 되짚었다.
전생의 많은 것이 기억나서 그런지, 아니면 칭호를 자각해서 그런지, 전보다 한층 아공간의 정보를 탐색하는 게 쉬워졌다.
일단 직접 만난 아는 사람의 이름을 기억나는 대로 검색했다. 처음에는 세계 안의 사람 위주로 검색했고, 그다음엔 세계의 경계나 바깥에서 만난 이름을 검색했다.
인하, 성진이, 소영이, 인성이. 내 남친과 친구들은 처음에 확인했듯이 내가 만든 설정을 토대로 탄생했다. 그 외에 내가 탄생에 영향을 준 사람은…….
일단은 ‘유은하’의 설정을 토대로 쓴 첫 번째 작품의 등장인물부터 집중적으로 확인했다. 레일리 리카르트, 로일 리카르트. 손녀를 통해 이름만 나왔다. 반, 슈카, 첸. 주인공 일행의 학교 관계자로 나왔다.
이븐, 유펠라, 이름은 다르지만 지구의 정령. 첫 번째 작품의 주인공 일행이 정령마법과 연관되었을 때 드문드문 이름이 나왔으며, 지구의 정령 및 유펠라와는 직접 대면한다.
루키아 폴라리스, 하르펜 라우드. 2계급 신으로 이름과 외관만 설정했다. 굳이 따지면 하르펜을 한 줄 정도 더 많이 설정했다.
성류족. 특정한 캐릭터를 만들진 않았지만 종족 특성은 설정했다.
에피스, 한소진, 도서관에서 만난 신들이다. 한소진은 도서관에서 이따금 마주치는 갈색 머리카락의 여신이다. ……알고 보니 내가 쓴 어떤 소설의 주인공이었다.
지식을 탐구하는 드래곤, 테일러. 내가 쓴 어떤 소설의 조연이었다.
……일단은 그 정도였다.
마주친 이들의 이름을 검색했을 뿐이건만 그렇게나 많은 사람들이 나의 글을 시작점으로 태어났다.
가슴이 조금 무거워졌지만 처음 모든 걸 떠올렸을 때처럼 발작할 정도는 아니었다. 생각보다 담담한 마음으로 받아들일 수 있었다.
글과 인생은 다르다는 걸 완전히는 아니더라도 어느 정도 받아들였으니까, 확인했으니까. 그러니까 이제 그 정도는 아니었다.
이것저것 고민하며 전생의 자료를 들춰보는 동안 나는 특정한 조건이 충족되면 내가 세계 안에서도 신의 힘을 발휘할 수 있음을 알았다. 아마 나에게만 통용되는 사항이다.
여신님의 아공간 안에서는 신력을 쓸 수 있었다. 그리고 내 작품을 볼 때와 글을 쓸 때 세계 안인 것과 관계없이 신의 권능을 쓸 수 있다.
권능은 신의 고유한 힘이자 신이 세계의 법칙에 관여하는 방법이며 수단이다. 내 칭호와 힘은 글에서 비롯되었다. 그래서 글을 쓸 때는 우리 세계나 첫 번째 신계의 규율에 위반되지 않는 선에서 권능을 사용해 세계의 법칙을 건드릴 수 있는 모양이었다.
이 힘은 꿈과 현실에서 비슷하게 통용되며, 세계 안보다는 여신님의 아공간에서 더 강화된다. 그걸 확인한 나는 아공간에 들어서 ‘유은하’에 대한 설정이 적힌 노트를 꺼냈다.
전생의 나는 첫 번째 세계와 직접 연관된 설정은 건드릴 수 없었다. 하지만 지금은 아니다. 이미 과거에 일어나 지나간 일이 아니라면 영향을 끼칠 수 있다.
나는 라는 제목 뒤에 신력으로 새로운 페이지를 만들었다. 거기에 내가 바라는 것을 힘주어 적었다.
『시련에 휘말려 무고한 죽음을 맞은 이들의 영혼에 다음 삶을 헤쳐 나갈 수 있는 행운이 함께하길.』
비록 내가 이 시련의 무대를 시작했다지만 많은 것을 바랄 수 없다.
첫 번째 세계와 관련된 설정은 내가 여신님의 시작에 영향을 끼친 만큼 어긋남 없이 이루어진 게 많다. 하지만 그 이외의 작품은 그 정도는 아니었으리라. 대부분의 글은 성진이가 말한 대로 단순히 어떤 세계가 탄생하는 양분이 되어 아멜이 말한 대로 가능성의 하나로 제시되었으리라.
그러니 다시 탄생한 내가 예전의 글 뒤에 무언가를 이어 쓴다 해서 어떤 세계의 새로운 양분이 될 가능성이 있을 뿐 세계를 뛰어넘어 완벽하게 이루어지진 않는다.
게다가 그렇게까지 권능을 강제하면 세계의 법칙을 침해하게 된다. 내 힘이 영향을 끼칠 그 다른 세계에도 관리하는 신이 따로 있고, 세계 역시 그 자신만의 고유한 법칙을 통해 움직이고 있다.
그러니 내가 재료를 마련한 무대에서 죽어 머나먼 세계에 환생한 영혼에게 내가 당장 바랄 수 있는 건 고작해야 이 정도였다.
아멜이 말했던 대로 그들이 평화롭게 살만한 세계를 적어보는 것도 방법이겠지만, 글쎄. 적어도 그들에게 주인공의 운명을 부여하고 싶지는 않다. 나의 글을 계기로 파멸한 그들에게 더 이상 나의 힘으로 간섭하는 게 꺼려지기도 한다.
그 이전에 내가 전생처럼 적극적으로 작품을 쓰며 글에 마음을 불어넣을 수 있을지 아직은 잘 모르겠다.
그런데 글이라는 상상의 원천을 토대로 새벽의 신이 된 내가 글이라는 수단을 버릴 수 있을 리도 없다. 전생의 내가 했던 생각처럼 글은 내 인생이며 신인 나의 본질이었다.
‘어쩌겠어. 계속 고민해 봐야지.’
그래도 전생의 내 각오와 아멜의 이야기 덕분에 마음은 많이 잔잔해졌다. 는 약속대로 완결 낼 수 있을 것 같다.
첫 번째 세계와 관련된 미래의 불온한 설정은 아멜에게 미리 전해두었다. 예언 같은 꼴이 되지 않을지 걱정되지만, 예전에도 지금도 나보다는 아멜이 세계에 미치는 영향력이 훨씬 크다. 그녀라면 분명 창조신답게 공정하게 판별하여 다른 신들과 함께 세계에 좋은 변화를 불러와 줄 것이다.
매일매일 조금씩 힘든 감정을 소화하며 아공간과 차원 도서관 것을 포함해 많은 자료를 읽었다. 신의 책임감과 의무를 보고 듣고 공부하며 내가 무엇을 할 수 있는지, 무엇을 책임질 수 있는지, 신의 시점에서 곱씹었다. 어디까지가 책임이고 어디부터가 간섭이며 강압인지 아직 명확하게 판별하기 어려웠다.
새로운 공부거리와 고민이 늘었지만 일을 아주 소홀히 하진 않았다. 가게는 평소보다 뜸하긴 해도 규칙적으로 열었고, 성류족 멜리크에게 보낼 겸 진화석도 주기적으로 만들며 선별했다.
그런데 칭호를 각성하면서 권능은 아니나 눈에 띌 정도로 강화된 힘이 하나 있었다. 그건 바로 제작 능력이었다. 그중에서도 제작한 진화석의 힘이 강해졌다.
그렇다기보다, 이제 진화의 힘은 진화석에만 깃들지 않는다. 내가 만든 모든 소재에, 내가 발휘하는 모든 기술에 깃든다.
칭호를 발현한 지금이기에 알겠다. 진화석은 내 본질과 무척 가까운 힘이다. 진화석이 지닌 무한한 가능성의 원천은 내 상상력이며, 내 상상력은 무언가의 시작점에 닿아 본질마저 변화시켜 새로운 가능성을 발아시킨다.
칭호를 발현한 만큼 그 힘을 더 자유로이 쓸 수 있게 된 것이다.
성류족은 내 설정에 영향을 받아 탄생했다. 그렇게 생각하면 경계 대상이었던 멜리크에게도 마음이 갔다. 그런 기분으로 만든 진화석을 본 성진이가 문득 충고했다.
“칭호를 각성한 이후 만든 진화석은 멜리크 놈한테 내놓지 마.”
“어라, 안 돼?”
“자기가 만든 물건의 대가는 원하는 대로 받아 가는 놈이지만, 다른 사람한테 대가를 줄 때는 꽤 예민하게 따져. 울면서 너한테 돌려주는 데 그치지 않고 거창한 걸 내놓은 다음 새로운 의뢰를 신청하려 들걸?”
“음…….”
그건 확실히 부담스럽겠군. 나는 얌전히 성진이의 충고를 따르기로 했다.
그렇게 많은 상념과 함께 조금씩 시간이 흘렀다. 세상이 따뜻해지며 봄이 찾아왔다.
그러면서 어느새 멜리크와 약속한 의뢰 날이 찾아왔다. 나는 힘을 숨기고서 성진이와 함께 경계의 도시 라크루마에 있는 송지나의 가게에 오랜만에 찾아갔다.
“새벽님, 오랜만이에요.”
그녀는 나를 보고 반가워하기만 할 뿐 특별한 반응은 보이지 않았다. 환각마법의 효과가 완벽하다는 증거였다. 신이 되지 못한 이맘때쯤의 나를 상정해서 환각을 몸에 덧씌웠으니 단순히 내가 예전보다 강해졌다고 생각하고 있을 것이다.
“죄송하지만 스승님은 아직 오지 않으셨어요. 조금만 기다려 주세요.”
“신경 쓰지 마세요. 저희가 약속 시간보다 일찍 온 거니까요.”
송지나가 가게의 문을 일시적으로 닫았다. 5분이 지나고 약속 시간 5분 전이 되었을 때였다. 모래알이 흩어지는 듯한 화려한 불꽃과 함께, 주황빛을 띠는 긴 붉은 머리카락을 이번엔 반으로 묶은 성류족 멜리크가 나타났다.
“세리오스 님, 새벽 님. 두 분 다 정말 오랜만이에요!”
“고작 반년만이잖아.”
“저한텐 그 반년이 미치도록 길게 느껴졌답니다!”
“여기보다 계급이 높은 세계에 있었던 것 같은데?”
위 계급일수록 시간이 흐르는 속도가 느린 경향이 있다. 그렇다면 우리의 반년은 그에게 훨씬 짧은 시간이었을지도 모른다.
“찾을 게 있어서 잠깐만 들렀다 온 거예요. 거기다 운이 안 좋게 여기보다 시간의 속도가 빠른 곳에 있었기 때문에, 제 체감 시간으로는 2년 만에 두 분을 만나는 거라고요.”
멜리크는 표정과 말 모두 솔직한 남자지만, 성진이 앞에선 특히 솔직하다. 멜리크가 새치름한 눈으로 성진이를 흘겼다.
“2년이면 별거 아니잖아.”
“오늘만을 기다린 저한텐 별거예요!”
성진이에게 몇 번 항의한 멜리크가 곧 나를 향해 웃고는 염화를 보냈다.
[맞다. 첫 번째 신계의 신으로 각성하신 걸 축하드려요.]나는 눈을 동그랗게 떴다. 멜리크 정도면 내 환각을 간파할 수 있는 건가?
[그런데, 대단하시네요. 신이 된 지 얼마 되지 않았을 텐데도 제 감지 기술로는 당신의 진짜 힘을 파악할 수 없어요. 하긴, 처음 봤을 때부터 그런 경향이 있으셨죠.] [……그럼 어떻게 제 소속을 아셨나요?] [제가 첫 번째 신계와 교류가 있거든요. 새로운 신, 그것도 2계급 신의 탄생석이 성지에 나타났다며 난리가 났더라고요. 그래서 한 번 구경하러 갔더니 상징 문장이며 칭호며 힘이며 어딘지 익숙하지 뭐예요?]