Prologue Story RAW novel - chapter 69
수업이 모두 끝난 후 나는 친구들에게 어제 꿈속 세계에서 마법을 썼던 이야기를 했다. 민희가 신기하다며 손뼉을 쳤다.
“꿈속에서 마법? 신기하다! 환상적이야!”
현호도 반짝이는 눈으로 고개를 끄덕였다. 반면, 한수는 별로 놀라지 않고 납득했다.
“꿈속은 네 정신세계니까. 꿈속에서 마법을 쓰는 건 결국 정신마법 아냐? 하지만 구체적인 정신세계가 존재하고, 거기에서 고유마법 형태대로 마법을 쓸 수 있다는 건 좀 신기하네.”
오오……. 이렇듯, 한수는 어린 나이임에도 불구하고 때때로 천재적인 면모를 보인다. 민희가 어벙하고 인하는 쓸 생각을 안 한다면 한수는 그 좋은 머리를 제대로 쓰니까. 그래, 나랑 현호만 루저다. 체엣…….
“신경 쓰여서 그러는 건데, 은하는 환각이나 정신계 마법을 전부 ‘환각마법’이라고 합쳐서 부르고 있잖아?”
“응. 그게 왜?”
“하지만 꿈속에서 쓰는 마법이랑 현실에서 쓰는 마법 둘 다 환각이라고 부르면 구분할 때 헷갈리지 않아? 그러니까, 마법에 각각 이름을 붙이면 어떨까 해서!”
현호의 말에 모두가 관심을 가졌다. 나는 고민하며 팔짱을 꼈다. 헤에……마법의 이름이라…….
“둘 다 환각마법인 건 알지만 꿈속 세계 마법은 뭔가 환각이란 표현이 좀 안 어울리기도 하고. 은하가 기술 이름을 별로 신경 안 쓰는 건 알지만 그래도 난 이름이 있으면 멋있어 보여서 좋아! 그래서 난 기술을 만들면 항상 이름을 생각해!”
“그래서 그따위로 붙였냐? ‘멍멍아, 물어!’ 그게 기술명이라고?”
“응? 귀엽지 않아?”
“하아……. 너랑 현호는 진짜…….”
“뭐야! 귀엽잖아!”
나는 현호와 한수, 민희, 세 사람의 대화를 들으면서 고민에 잠겼다. 이름이라. 기술명이라. 나쁘지 않은 생각이다. 민희 말대로 마법 이름은 ‘환각마법’으로 충분하지만 현실에 반영하는 마법과 정신 계열 마법은 엄연히 방식이 다르니까 구분해 두는 게 좋겠지. 그리고 현실에 사용하는 마법은 환각마법이라 부르면서 정신 계열 마법은 계속 정신 계열 마법이라든가, 정신세계 마법이라든가, 그렇게 칭하는 것도 좀 이상하다. 그렇다고 정신 계열 환각에는 기술명을 붙이고 현실 세계 환각에는 기술명을 안 붙이는 것도 이상하고. 좋아, 역시 두 개 다 생각해 봐야겠다.
그럼……정신 계열 마법부터 생각해 볼까? 정신 계통 마법은 보통 ‘환상마법’이나 ‘정신마법’이라고 많이 불리는 모양이지만, 기술명으로 쓰기에는 조금 부족하다. 그렇다고 현실에 반영하는 환각마법에 환상마법이나 정신마법 효과가 없는 것도 아니고. 정말 ‘딱 이거다!’라고 수긍할 만한 이름이 어디 없을까?
으음, 한 번도 생각해 본 적이 없어서 그런지 바로 떠오르는 게 없다. 인하도 딱히 생각나는 게 없는지 아옹다옹하고 있는 아이들을 앞에 두고 반복해서 중얼거렸다.
“이름, 이름이라…….”
아! 한수의 까칠한 말을 능숙하게 되받아치고 있던 민희가 무언가 생각났는지 손을 번쩍 들었다.
“그럼 이건 어때? 꿈속의 환상, 환상 속의 꿈, 그래서 환몽마법!”
나와 인하는 고민하던 것을 잊고 고개를 들었다. 한수와 현호도 싸우던 것을 잊고 눈을 동그랗게 뜨며 민희를 돌아보았다.
“그리고, 그리고, 은하가 말했잖아? ‘꿈’을 ‘현실’로 만든다고. 그러니까 몽현마법!”
와. 나는 감탄했다. 뜻을 한자로 바꾼 것만으로 어쩐지 멋진 이름처럼 느껴진다. 하지만 정말로 내 마법을 잘 표현한 단어였다.
그래, 그 말 그대로다. 꿈속의 환상, 환상 속의 꿈, 그러니까 환몽(幻夢)마법. 꿈을 현실로, 그러므로 몽현(夢現)마법.
나는 활짝 웃었다.
“와! 딱! 딱이다, 진짜!”
“그치? 그렇지? 사실 요즘 한자를 배우고 있거든. 그래서 딱 생각났지 뭐야?”
내 칭찬에 민희가 신이 났다. 친구들도 감탄했다.
“환몽, 몽현. 멋있다~. 우와, 민희 너 굉장하다~.”
“헤에, 네가 생각해 낸 것치곤 괜찮은데?”
“나도 찬성.”
좋은 이름이었다. 꾸밈없이 입으로 말한 순간 뜻을 알 수 있다. 나 혼자서는 도저히 생각해 낼 수 없었을지도 모르는 마법의 이름. 나는 답지 않게 들떠 뺨을 붉혔다.
“민희야, 고마워! 엄청 멋진 이름이야!”
그러자 민희가 에헤헤 웃으며 기뻐했다.
“헤헤. 그래? 맘에 든다니 다행이다.”
친구들도 내가 기술명을 만든 것을 박수를 치며 축하해 주었다. 인하가 드물게도 민희를 칭찬했다. 덕분에 나는 물론이고, 민희까지 제법 들떴다.
“그럼 그거 빨리 너희 스승님한테 말하자! 담당 선생님이니까 당연히 알아야지! 민아 선생님이 어떻게 생각할지 엄청 궁금하다!”
아……그 말에 나는 조금 곤란해하며 고개를 저었다.
“그게 있지, 안 돼. 스승님, 지금 일이 있어서, 좀 오래 걸리는 일인데, 하여간 중요한 일이니까 연락하지 말라고 하더라고…….”
“어……너도?”
민희가 나를 보며 당황했다. 하지만 정말로 놀란 것은 나였다.
“‘도’라니……혹시 너희 선생님도?”
“응.”
민희가 약간 풀이 죽은 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“응. 어제 너희들이랑 헤어진 후에 백한 쌤한테서 연락이 와서……당분간 중요한 일이 있으니까 연락하지 말라고 하고 뚝 끊어 버리더라고. 어쩌면 한 달 정도는 연락 못 할지도 모른대.”
“정말? 나도 그런데.”
“같은 일을 맡은 걸까?”
“그럴지도. 두 사람 다 대현이잖아.”
“응……도대체 무슨 일이지?”
친구들도 우리 말을 듣더니 당황하거나 의아해했다.
“그래서 당황해서 우선 문자를 보냈는데 튕기면서 반송되는 거 있지? 전화도 아니고 말이야. 전파가 안 닿는다고 하는 거야.”
나는 그 이야기를 듣고 눈을 휘둥그레 떴다.
“문자가 튕겨 나온다고? 왜?”
“몰라.”
나는 눈가를 살짝 찡그렸다. 잠시 생각하던 나는 핸드폰을 꺼내 들고 스승님의 이름을 가만히 바라보았다. 연락을 안 받는 건 이해해도 문자가 튕겨 나올 정도라니, 대체 뭐지? 설마 스승님도 그럴까?
나는 잠시 망설였다. 스승님에게 문자를 해 보면 알 수 있을 것이다. 하지만 스승님이 연락하지 말라고 미리 당부했는데…….
‘그리고 튕겨 낼 정도라면 뭔가 절대 연락하면 안 될 이유가 있는 걸지도 모르고…….’
궁금하긴 했지만, 나는 결국 문자를 보내지 않기로 했다. 어차피 시간이 지나면 다시 연락을 할 수 있을 테고, 그 후에 알려 줘도 되는 일이면 스승님이 알려 주시겠지.
나는 핸드폰을 도로 집어넣었다. 민희가 실망하며 눈썹을 축 늘어뜨렸지만 핸드폰을 다시 꺼내지는 않았다. 민희가 한숨을 내쉬었다.
“우씨……선생님 정말 너무해! 그렇게 말하고 그냥 끊어 버리고……뭐가 그렇게 바쁘냐고…….”
민희는 제 담당 선생님을 향해 투덜투덜거렸다. 그러다가 이번엔 고개를 갸웃하며 말했다.
“요즘 오빠도 좀 바쁜 것 같던데, 혹시 같은 일 때문일까?”
우리도 덩달아 고개를 갸웃했다.
“제현 오빠도?”
“응. 요즘 집에 자주 늦게 들어와.”
“흐음…….”
나는 손으로 턱을 매만지며 생각에 잠겼다. 인하가 고민하다가 입을 열었다.
“같은 대현이니까, 관계가 있을지도 몰라. 하지만 아닐 수도 있어. 제현 오빠는 자주 바빴잖아.”
“하긴…….”
우리는 고개를 끄덕였다. 하지만 의문은 남았다.
‘무슨 일이 있는 걸까?’
조금 불안하기도 했다. 스승님과 민희네 선생님이 같은 일을 한다고? A랭크 두 사람이? 하지만 스승님은 내가 신경 쓸 일은 아니라고 했다. 그래, 대현은 A랭크 조직이다. 아마 많은 일이 있겠지. 그런 생각 때문에 그 고민도 오래가지는 않았다.
어쨌거나 그날 하루 나는 들떴다. 또 하나 새로운 방식의 마법을 쓸 수 있게 되었고, 마법에 새로운 이름을 붙였다. 기념일로 정하고 싶을 정도로 기쁜 날이다.
오늘은 인하가 개인 수업이 있는 날이었기 때문에 나 혼자 집에 돌아가게 되었다. 집에 돌아가기 전 상점가로 향하면서 나는 새로 연습할 거리가 생긴 것을 즐거워했다.
‘오늘도 꿈속 세계에서 놀아야지. 오늘은 다른 친구들 꿈에도 놀러 가 볼까?’
내 꿈이 은하수와 새벽이라면 인하의 꿈은 레몬빛으로 가득 찬 환상적인 세계, 민희의 꿈은 인형으로 가득 찬 아기자기한 방이고, 현호의 꿈에는 몽실몽실한 구름이 떠다니는 푸르른 바다가 펼쳐져 있으며, 한수의 꿈속 세계는 녹음이 우거진 숲이다. 정말 개성이 가득해서 나는 모두의 꿈속 세계를 참 좋아한다. 정작 그 세계의 주인인 친구들은 자신의 정신세계를 기억조차 못 하지만 말이다. 하지만 그게 보통이다.
‘차근차근, 연습해야지.’
차근차근 할 수 있는 것을 늘려 갈 것이다. 지금까지 해 왔던 것처럼.
들떠서 상점가로 향하던 나는 제현 오빠와 마주쳤다. 정확히는 은희 언니, 천호 오빠를 포함한 가드 트리오와.
“어, 은하야.”
먼저 나를 발견한 건 제현 오빠로, 오빠는 나를 향해 웃으면서 인사했다. 나는 세 사람을 향해 고개를 숙였다.
“안녕하세요.”
은희 언니가 내 곁에 다가오며 물었다.
“어라? 오늘은 은하 혼자니? 별일이네.”
“민희랑 한수랑 현호랑은 보통 운동장에서 헤어지고, 인하는 오늘 개인 수업이 있어서요. 그래서 오늘은 저 혼자예요.”
“흐음. 어디 가는 길이었어?”
“문구점요. 살 게 있어서요.”
“그래?”
은희 언니가 습관처럼 내 머리를 쓰다듬었다. 참, 나와 친한 선배들은 왜 이리도 사람 머리를 쓰다듬는 걸 좋아하는지 모르겠다. 별로 싫다는 건 아니지만.
그런데 은희 언니의 쓰다듬음을 받던 나는 이상한 점을 발견했다. 제현 오빠가 천호 오빠를 보며 살짝 인상을 찌푸렸다. 두 사람은 무언가 심각한 분위기로 소곤소곤 대화를 나눴다. 부연 감정이 그 주변으로 번졌다.
“오빠?”
나는 의아해하며 두 사람에게 말을 걸었다.
“혹시 무슨 일 있어요? 아, 민희가 요즘 오빠가 바쁘다고 하던데 그것 때문이에요?”
순간 제현 오빠의 안색이 굳었지만, 그는 이내 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.
“아니, 그런 게 아니라…….”
그가 내 곁으로 다가오려 하자 갑자기 은희 언니가 팔을 벌려 제현 오빠의 앞을 가로막았다.
“안 돼! 제현이 넌 한동안 은하한테 접근 금지!”
엥? 뜬금없는 말에 나는 당황했다. 제현 오빠가 은희 언니를 보며 고개를 절레절레 저었다. 게다가 거기에 천호 오빠까지 합세해서는…….
“어허. 다가가지 말라니까. 내가 왜 너를 붙잡고 있었다고 생각해?”
“유천호, 제대로 잡고 있어!”
“네! 선배!”
지극히 사명감에 찬 얼굴로 진지하게 대화를 나누는 두 사람을 나는 영문을 모른 채 번갈아 보았다. 제현 오빠가 다시 한 번 한숨을 내쉬었다.
“이래서거든…….”
제현 오빠의 감정이 씁쓸하게 가라앉는다. 몽실몽실 피어난 감정의 색에 애정과 안타까움이 섞였다. 나는 잠시 그것을 만지려다 말고 움찔했다. 익숙한 느낌이 들었기 때문이다. 나는 결국 손을 아래로 내렸다. 혹시 은희 언니와 관계가 있는 걸까……? 아니, 그건 지금 상황만 봐도 대충 알겠지만, 대체 무슨 상황이지?
나는 잠시 머뭇거렸다. 그때 은희 언니가 몸을 숙여 내 어깨에 턱 손을 얹더니 진지하게 말했다.
“은하야. 너한테 할 말이 있어.”
“네, 네?”
“조심해.”
“……네?”
뜬금없지만 심각함이 느껴지는 말에 나는 당황하다 말고 인상을 굳혔다. 은희 언니가 곧바로 말을 이었다.
“조심해.”
그 목소리에 맞춰 제현 오빠가 다시금 한숨을 내쉬었다. 나는 심각한 표정을 짓는 은희 언니와, 제현 오빠가 움직이지 못하도록 그의 팔을 팔짱 끼듯이 붙잡은 천호 오빠와, 한숨을 내쉬는 제현 오빠를 번갈아 바라보았다. 곧 상황을 파악한 나는 어이가 없어서 웃어 버렸다.
“설마……?”
설마 나에게 친근하게 군다는 이유로 누명을 뒤집어썼다는 말인가. 천호 오빠와 은희 언니는 진심으로 그렇게 착각하고 있는 건가?
풉, 나는 그만 소리 내어 웃어 버렸다.
“에이, 제현 오빠, 왜 그러셨어요.”
“아니다. 난 아무것도 안 했다.”
“풉……큭큭…….”
나는 한동안 배를 잡으며 소리 내어 웃었다. 그러나 곧 그가 느낀 씁쓸함의 정체를 알고 고개를 숙인 채 쓴웃음을 지었다.
그래……좋아하는 사람이 자기가 다른 사람을 좋아한다고 오해를 하고 있는데, 그게 설령 장난에 가까운 것이라 할지라도, 어떻게 아무렇지 않게 넘길 수 있겠어. 괴롭지 않을 리가……없을 것이다.
나는 고개를 들며 머리카락을 넘기고는 저번에 했던 생각을 또 한 번 했다. 나도 징하지만 제현 오빠도 참 징하다. 어쩜 이렇게, 끈질기게 한결같담.
장난스럽게 대화를 나누는 우리를 보고 은희 언니와 천호 오빠가 의아해하며 고개를 갸우뚱거렸다. 이내 은희 언니는 표정을 굳히며 다시 한 번 충고했다.
“어쨌거나 조심하고 다녀. 요즘 참 세상 험하다니까.”
“네에.”
나는 약간 장난스럽게 고개를 끄덕였다. 은희 언니의 표정이 풀렸다.
“너무 혼자서 밖에서 돌아다니지 말고. 학교 안은 웬만해선 문제없지만. 그래도 저번에 그런 일이 있었잖니. 조심히 돌아다니렴. 친구들도 너무 혼자 돌아다니지 않도록 잘 챙기고.”
“네. 주의할게요. 선배들도 수고하시고요.”
내 말에 그녀는 무엇이 맘에 안 드는지 살짝 인상을 찌푸렸다. 하지만 곧 고개를 끄덕였다.
“그럼 전 이만 실례할게요.”
나는 세 사람을 향해 손을 흔들었다. 세 사람이 나를 스쳐 지나갔다. 끝끝내 내 곁에 다가오지 못한 제현 오빠가 나를 향해 눈짓으로 인사했다. 나는 입꼬리를 올려 웃었다.
그 후로 나는 한동안 꿈속에서 마법을 쓰는 것에 주력했다. 졸리지 않아도 시간만 나면 일부러 꿈속 세계로 들어가서 꿈속을 유영하고 다녔다. 방학까지 일주일밖에 안 남았는데, 이대로라면 방학 동안에도 계속 잠만 잘지도 모른다.
‘스승님은 괜찮으려나…….’
스승님이 하고 있는 일은 생각보다 큰일인 것 같다. 스승님과의 연락이 끊기고 삼 일 후, 현호도 민 선생님의 연락을 받았다. 곤란한 목소리로 당분간 연락을 할 수 없다고 했다나. 대체 어떤 일이기에 A랭크 마법사가 세 사람이나 연락을 끊고 몰두하는 건지 모르겠다. 그 후로 스승님과는 정말 한 번도 연락을 나눈 적이 없다. 우리 중 개인 선생님과 연락이 안 끊긴 건 인하와 한수뿐이다.
‘대현에서 하는 일이니 역시 어린 마법사를 보호하려 간 거려나? 그럼 전쟁터에 있을 수도 있겠네.’
나는 미간을 좁혔다. 대현은 어린 마법사를 보호하기 위해 여러 일을 한다. 고아원을 지원하거나, 전쟁터를 다니며 난민들을 지원한다. 전쟁터에 억지로 나가게 된 어린 마법사를 보호한다. 불법적으로 아이를 납치한 조직을 쓰러뜨리고 아이의 부모를 찾아 준다.
전쟁터라고 해도 상상은 안 간다. 바로 전날 전쟁터에 나갔다고 하면서도 선생님이나 스승님들은 언제나 멀쩡한 모습으로 나를 향해 웃곤 했다.
그날도 나는 혼자서 집에 돌아가게 되었다. 담임 선생님한테 불려 가서 일을 잠깐 돕다 보니 평소보다 조금 늦었다. 인하한테는 먼저 집에 가 있으라고 했다.
최근 혼자 집에 가는 일이 많아졌다. 개인 수업을 받게 된 이후로 혼자 집에 가는 빈도가 는 것 같다.
그날따라 매우 배가 고팠다. 나는 텔레포트 배지를 사용해 집 앞에 도착한 뒤 잠시 고민했다.
고민은 길지 않았다. 나는 시내로 나가기로 했다. 핸드폰을 통해 버스 노선을 검색하면서 조금 생소한 기분을 느꼈다. 그러고 보니 테러 사건 이후로 혼자 시내로 놀러 가는 것은 오늘이 처음이구나.
‘앗차, 지금 나 교복 차림이었지? 으음…….’
나는 고민하며 학교 교복을 살짝 둘러보았다. 어디에나 있을 법한 평범한 블레이저 교복이다. 딱히 눈에 띄게 학교 마크가 그려져 있는 것도 아니고, 학교와 멀리 떨어진 지방에서 이 교복을 입고 돌아다녀 봤자 대현이라고 눈치채는 사람은 적지 않을까?
나는 잠시 고민하다가 허리에 매고 있던 카디건을 입고 단추를 꼭꼭 여몄다.
‘이렇게 하면 치마밖에 안 보이는데 누가 알아보겠어!’
차림을 둘러보던 나는 목에 달고 있던 붉은 리본을 빼 주머니에 넣었다. 카디건을 입고 단추를 채운 후 리본까지 빼면 보이는 것은 셔츠 칼라와 교복 치마뿐이다. 이런 흔한 조합의 교복을 보고 ‘아! 대현 학교 학생이다!’ 한눈에 그렇게 알아볼 사람은 없을 것이다.
리본을 주머니에 챙겼을 때쯤 타이밍 좋게 버스가 왔다. 나는 재빨리 버스에 올라타 버스비를 냈다. 창가 쪽에 앉아 있다가 대충 창밖으로 가게들이 보일 때쯤 버스에서 내렸다. 포장마차 등 점포가 많은 거리를 어슬렁어슬렁 걸었다.
‘뭐 맛있는 게 없으려나?’
여름이니까 시원한 게 좋을까? 하지만 아이스크림은 딱히 끌리지 않는다. 그럼 그냥 내가 좋아하는 따끈한 음식을 살까? 순대도 좋고 떡볶이는 너무 달고 닭꼬치는…….
행복한 생각을 하며 걷고 있는데 바로 옆에서 맛있는 냄새가 났다. 기름 안에서 무언가가 튀겨지고 있었다. 간판을 보니 닭강정 가게다. 오오! 난 고기 중에선 닭고기가 제일 좋더라. 자연스럽게 발걸음이 그 가게로 향했다.
“어머, 꼬마 손님이네. 뭘 줄까?”
이제 4학년인데 아직도 꼬마인가……. 키도 제법 자랐는데. 저번에 쟀을 땐 140cm였다. 나는 머리를 긁적이다가 메뉴를 유심히 읽었다.
“후라이드랑, 매콤한 맛이랑 간장 소스 맛이 있단다.”
나는 이번엔 가격을 살폈다. 컵은 3천 원, 상자는 7천 원. 그렇게 비싸지도 않고 싸지도 않다.
“후라이드 1상자 간장 소스 맛 1상자요.”
“만 4천 원이란다.”
나는 지갑에서 돈을 꺼냈다.
“여기요.”
나는 잠시 가게 안에서 닭강정이 만들어지기를 기다렸다. 곧 보온마법이 걸린 뜨끈뜨끈한 닭강정을 들고서 밖으로 나갔다. 닭강정을 냠냠 먹으며 시내를 돌아다녔다. 예쁜 옷이나 신발, 액세서리를 구경하고, 근처에 있던 액세서리 재료점에서 맘에 드는 재료를 골랐다.
‘이번엔 머리 장식을 만들어 봐야지. 가죽이랑, 리본이랑, 코르사주랑…….’
나는 올해에도 액세서리 만들기부에 들었다. 부원은 많지 않지만 제법 만드는 보람이 있다. 재미가 붙어 클럽 활동 시간 외에도 인터넷으로 만드는 방법을 찾아보고는 한다. 나는 손재주가 조금 허술한 편이지만 그래도 시간을 두고 만들면 꽤 괜찮은 작품이 나온다.
액세서리 재료를 고른 후 나는 다시 버스를 타고 집으로 돌아갔다. 잘못해서 한 정거장 빨리 내렸다. 하지만 아는 길이었으므로, 나는 개의치 않고 걸어서 집으로 향했다.
우리 동네는 사람이 많이 사는 동네는 아니다. 평소에 길을 오가며 마주치는 사람 수도 적다. 애초에 이 주변은 전부 고급 주택가라 어느 정도 생활이 여유로운 사람만 산다. 우리 엄마도 아빠도 나름 돈을 잘 번다. 선아 아줌마는 그냥 엄청난 부자고. 완전 갑부, 셀레브리티급! 초월자라 불리는 S랭크 마법산데, 아무렴 어련하시겠어.
그런데 이상하게 요즘 집 주변에 못 보던 사람들이 보인다. 무슨 일이 있나? 특이한 사람이라도 이사 온 걸까?
오늘은 그런 사람이 안 보인다. 타박타박, 발소리가 울렸다. 내 발소리와 누군가의 발소리가 섞일 때도 있었다. 그럴 때면 어김없이 사람이 스쳐 지나갔다. 나는 집에 거의 다 왔을 때쯤에 문득 뒤를 돌아보았다. 그냥 묘한 느낌이 들어서였다.
그러나 뒤에는 아무도 없었다. 나는 열쇠로 대문을 열고 안으로 들어갔다.
“엄마! 저 왔어요!”
“어라, 은하 왔니?”
“혹시 인하 집에 있어?”
“그래. 아까부터 네 방에서 널 기다리고 있어.”
“네~.”
나는 바로 2층으로 향했다. 아니, 향하려 했다. 그러나 내가 위층으로 올라가기 전에 엄마가 내 손에 들린 닭강정 박스를 가리켰다.
“잠깐. 은하야, 그게 뭘까~?”
“응? 간식거리. 먹으려고.”
“은하야~? 지금 너희 둘이서 두 상자를 먹겠다고? 좀 있으면 저녁도 먹을 건데?”
“아아니. 엄마도 같이 먹자. 아빠 것도 남기고.”
“그래, 그래. 저녁에 너무 많이 먹으면 살찐다?”
“아직 6시도 안 됐는데…….”
나는 작게 투덜거리며 방으로 들어가 인하를 불렀다. 늦었어. 뚱하니 말하는 인하를 향해 작게 웃어 보이곤 간식을 먹자며 나오라고 했다. 우리는 나란히 1층으로 내려갔다. 그사이 엄마가 작은 상에 음료수가 든 유리컵을 올려놓았다. 그런 다음 닭강정 상자를 개봉, 일부를 아빠 몫으로 덜어 냈다.
간식으로 닭강정을 잔뜩 먹은 후, 저녁도 든든하게 먹었다. 엄마가 그렇게 먹어도 되겠냐고 걱정할 정도였다. 요즘 마법 훈련을 하고 나면 엄청나게 배가 고프다. 그래서 그런지 먹는 양이 늘었다. 처음엔 나도 이렇게 먹다가 일찍부터 살찌는 거 아닐까 걱정했는데 의외로 살이 찌지 않더라. 아마도 매일 열심히 운동을 하고 있기 때문이 아닐까?
‘꿈에서 하는 건 그렇다 치고, 가상 현실 시스템으로 대련 훈련도 자주 하고, 무술 훈련은 매일 하고 있고, 매일 조깅도 하고 있고. 생각해 보니 나 운동량이 상당하네.’
아무래도 내가 자주 배가 고픈 건 운동을 많이 해서인가 보다. 어쨌거나 마법을 잔뜩 써도 쉽사리 배가 고프지 않을 만큼 든든하게 먹었으니, 나는 모처럼 인하네 집으로 놀러 갔다. 인하랑 같이 조깅을 하고 그다음엔 지하실에 가서 대련 훈련을 했다. 가상 상대와 대련하다가 오랜만에 인하랑도 대련을 했다. 역시 아직은 내 방어력이 좀 더 위였다.
“그럼 내일 봐.”
“응. 내일 봐!”
나는 저녁 9시가 되어서야 훈련을 마치고 집으로 돌아갔다. 오늘은 학교에서 좀 늦게 돌아와서 그런지 훈련 시간이 평소보다 좀 더 길어졌다. 나는 피곤함에 인상을 찌푸리다가 하늘을 올려다보았다. 그러자 저절로 인상이 펴졌다.
이 주변은 고지대라서 하늘이 잘 보인다. 오늘은 얇고 유려한 초승달이 떠 있었다. 그 주위로 별이 선명하게 빛을 뿌렸다. 나는 즐거운 기분으로 집에 돌아왔다.
“유은하, 늦었어!”
“에헤헤.”
“아무리 인하네 집이 바로 옆집이라고 해도, 일찍 좀 다녀.”
“응, 미안.”
“정말이지.”
나는 엄마의 잔소리를 듣고서 위층으로 올라갔다. 방문을 연 나는 곧바로 침대 위에 달려가 철퍽 드러누웠다. 매트가 출렁이는 감각이 기분 좋았다. 나는 침대에서 뒹굴거리다가 몸을 일으켰다. 솔직히 이대로 그냥 드러누워서 자고 싶지만, 아직 하지 않은 게 많다. 명상도 안 했다.
훈련을 해서 꺼진 배가 꼬르륵거리며 자기주장을 했지만 나는 야식을 먹고 싶은 마음을 꾹 눌러 참고 책상 옆에 붙여 놓은 메모장을 대신해 새로운 메모장을 하나 뜯었다. 하늘색 메모장에 오늘 꿈에서 연습할 마법을 몇 개 적어 봤다. 꿈속 훈련을 할까, 아님 오랜만에 수면 훈련을 할까? 그것도 아님 둘 다 해 버려?
‘으음, 아무래도 수면 훈련은 내일 하는 게 좋겠다.’
나는 메모장에 이어서 글을 적었다. 후암. 9시밖에 안 됐는데 벌써 졸리네. 나는 바로 침대 위로 올라가 명상을 했다.
몇 분이나 지났을까, 나는 눈을 떴다.
“흐암……빨리 자야겠다.”
나는 졸린 눈을 비비며 아래로 내려가 씻은 다음 다시 내 방으로 올라왔다. 조금 비틀거리며 침대가 있는 창가 쪽으로 다가갔다.
그 순간 나는 창밖에서 사람 그림자처럼 보이는 것을 발견했다. 으응? 눈을 깜빡이다 어두워서 잘 안 보이는 장소를 집중해 바라보자, 나무 그림자밖에 없다. 아무래도 착각이었던 것 같다. 하품을 하며 창문에 커튼을 쳤다.
2층에 내 방이 생긴 이후로 가끔씩 있었던 일이다. 내가 위에서 아래에 있는 나무 그림자를 바라보고 있다 보면 가끔 사람 그림자가 섞여 있다고 착각하게 된다. 나는 침대 안에 들어가 눈을 감았다. 오늘도 좋은 꿈을 꾸자고 되뇌면서.
끝없이 꿈을 꾸다 알람 소리에 눈을 떴을 땐 이미 아침이었다. 나는 하품을 하며 기지개를 켰다. 이번 꿈속 훈련도 제법 보람이 컸다.
명상을 하고, 학교에 갈 준비를 마친 뒤 집을 나섰다. 아무래도 아직 인하는 나오지 않은 모양이다.
끼익, 대문을 열던 나는 편지함에 무언가가 삐져나와 있는 것을 발견했다. 편지함에 꽂힌 종이를 꺼내 보았다. 새하얀 종이봉투에는 아무것도 적혀 있지 않았다. 나는 그것을 만지작거리다가 흠칫했다. 손끝에서부터 이상한 감정이 읽혔다.
툭, 새하얀 봉투가 아래로 떨어졌다. 나는 인상을 찌푸리다가 그것을 다시 주워 들었다.
‘방금 느껴진 감정……무지하게 불쾌했는데.’
꼭 뜯어 봐야 할까? 그러나 나는 망설이면서도 봉투를 뜯었다.
봉투에는 카드 한 장이 들어 있었다. 그 카드에는 손 글씨로 오직 한마디가 적혀 있었다.
『찾았다.』
그 외에는 아무것도 없었다. 카드 뒷면도 새하얬다. 나는 카드를 이리저리 뒤집어 보다가 이내 인상을 찌푸렸다.
‘뭐야, 이게.’
왠지 기분이 이상해져 나는 카드를 다시 고이 봉투 안으로 집어넣은 후 아공간에 봉해 버렸다.
의미심장한 말이 적힌 카드였지만, 딱히 신경 쓸 필요는 없다고 생각했다. 누가 장난친 게 틀림없다. 그런 장난에 일일이 반응할 필요가 과연 있을까?
나는 카드에서 신경을 끄고 잠시 후 옆집에서 대문을 열고 나온 인하를 웃으며 맞았다. 학교에서 평소와 다름없이 수업을 받을 때쯤엔 카드에 대해서는 까맣게 잊어버린 후였다.
그러나 훗날 다시 생각해 보면, 이날부터였다.