Prologue Story RAW novel - chapter 72
항상 마주치는 것은 아니다. 그렇다고 사이가 좋은 것도 아니다. 그와 나는 시내에서 마주친 이후로는 대화를 한 적이 없으니까.
그냥……음……그래, 자주 보인다. 예를 들어 조깅을 하다가 어느 순간 돌아보면 그 남자의 마력이 내 뒤에서 보인다. C랭크 상위 수준의 붉고 강한, 결코 착각할 리가 없는 마력이. 그런데 모습은 얼핏 보이다 사라진다. 내가 돌아설 때까지 그 자리에 멈춰 있다.
하지만 조깅 코스는 예전부터 비슷했다. 그럼 시내에 갈 때는 어떨까? 산책을 할 때는? 엄마가 자리를 비운 동안 나는 꽤 밖을 돌아다녔다. 조깅을 하거나, 먹고 싶은 게 생겨서 아래에 있는 가게에 가거나, 필요한 게 생겨 시내에 있는 문방구까지 갔다 온 적도 있다. 그때마다……생각보다 자주 남자의 마력을 발견했다.
돌이켜 보고 조금 이상함을 느낀 거다. 내가 외출을 여섯 번 나갔다고 하면, 그중 네 번이나 남자의 마력을 목격한다. ……우연이겠지만.
‘아니, 뭐, 그럴 수도 있지 않나? 같은 마을에 살고, 근처 시내는 거기뿐이고. 아마…….’
이웃일 뿐이다. 남자 외에도 눈에 익은 이웃은 많다.
그럼에도 신경이 쓰이는 건 너무 자주 마주쳐서다. 마력을 많이 목격하는 만큼 마주치는 일도 많은데, 나를 보면 남자는 꼭 반가운 듯 웃는다. 그때마다 나는 어색하게 묵례를 했다. 그 행위가 나에게는 적잖은 부담이었다. 잘 모르는 어색한 상대와 꼭 마주쳐 인사를 나누는 것이.
‘너무 친근하게 구는 거 아니냐고.’
내가 누구랑 닮기라도 했나? 아니면 어린아이를 좋아하는 걸까? 막 이사 왔을 때 길을 가르쳐 준 일로 호감을 샀나? 아, 귀찮다…….
조금 기분이 복잡해져 머리를 에워싸다 말고 결국 컴퓨터에서 손을 내렸다. 쓰고 있던 소설을 껐다. 그러자마자 또 한 번 바이러스 표시가 떠서, 나는 짜증을 냈다.
“요즘 왠지 바이러스가 는 것 같은데…….”
괜히 피곤해서 나는 그냥 낮잠을 자기로 했다. 꿈을 꾸면서 기분 전환이라도 해야겠다.
나는 이불을 덮고 재빨리 꿈속으로 들어갔다. 하나, 둘, 셋. 속으로 숫자를 세는 것만으로 나는 어느새 꿈속 세계에 들어와 있었다. 내 세계가 아니라, 바로 꿈의 통로로 들어온 상태였다. 나는 기하학적인 문양이 그려졌다 사라지거나, 검은 통로가 열렸다가 사라지는 광경을 바라보며 눈을 깜빡였다. 주변을 돌아보다가 문득 섭섭한 기분을 느꼈다.
“인하가 멀리 있으니까, 인하의 꿈도 멀어졌구나…….”
나는 앞으로 한 걸음 한 걸음 걸어갔다. 걸어갈 때마다 주변 풍경이 빠르게 나를 지나쳤다. 어느 순간 나는 걸음을 멈췄다.
눈에 익은 문이었다. 그 커다란 문은 마치 기다렸다는 것처럼 내 앞에 서 있었다. 나는 그 문을 보며 머뭇거렸다. 마치 들어오라는 것처럼, 열어 보라는 것처럼 서 있는 문. 그런데 왤까. 가슴이 뛰며 긴장됐다. 괜히 불길했다.
나는 문고리를 향해 손을 뻗으면서도 속으로 많이 망설였다. 게다가 왠지 어디서 본 것 같은데. 왜 이렇게 기분이 나쁘지?
철컥…….
“아…….”
문에서 느껴지는 저항감과 그에 따라 피어오르는 마력. 전과는 모습도 분위기도 다르다. 그래서 바로 눈치채지 못했다.
‘이 문, 저번에 내가 들어갔던……이유 없이 나를 불안하게 했던, 그 꿈의 문이야.’
꿈에 있던 컴퓨터 안에서 나는 내 모습을 담은 영상을 봤다. 그 영상 위로 덧칠되는 검은색이 너무나도 기분이 나빠서 구역질을 했었다.
여전히 불길하다. 아니, 그때보다 더 심하다. 나는 문고리에서 손을 떼고 혐오감을 참으며 뒤로 물러났다.
“하아…….”
꿈에서 멀어진 순간 눈을 떴다. 나는 한숨을 내쉬며 자리에서 일어났다. 기분 전환을 할 생각이었는데 오히려 기분만 더 나빠졌다.
“아, 진짜…….”
나는 이내 자리에서 일어났다. 마법으로 기분 전환이 안 된다면 뭐라도 먹어야겠다. 기왕 먹는 김에 맛있는 걸 사 먹어야지. 뭘 사 먹을까?
♪♬♭♩♩~
그때 벨소리가 들렸다. 핸드폰을 들어 확인해 보니 엄마 이름이 떠올라 있었다. 나는 반가움에 가득 차 전화를 받았다.
[여보세요, 은하니?]“엄마!”
[미안해. 어제 연락을 못 해서. 내가 진짜 미친다 미쳐. 바빠 죽겠어.]엄마가 작게 투덜댔다. 근처에서 소란스러운 목소리가 들렸다. 어디에서 전화를 하고 있는 걸까?
[우리 은하 잘 있지? 아빠는 어때? 둘 다 밥은 잘 먹고 있고?]나는 엄마와 전화를 하며 방문을 열고 계단을 걸어 내려갔다.
“응. 엄마가 만들어 준 반찬도 아직 남았고, 나도 요리할 줄 알잖아. 아침엔 오므라이스 해 먹었어.”
[그래? 우리 은하 장하다.]“저녁은 매일매일 아빠랑 같이 먹고 있어.”
[그래? 잘 지내고 있는 것 같네.]엄마와 잠시 대화를 나누던 나는 문득 나와 자주 마주치는 그 남자를 떠올렸다. 그냥 혹시 어떤 사람인지 아느냐고 물어볼까 고민하는데 핸드폰 너머에서 누군가가 엄마를 불렀다.
어라? 이 목소리, 귀에 익은데?
‘제현 오빠 목소리잖아…….’
놀라 눈을 크게 뜨는데 엄마가 당황한 목소리로 말했다.
[미안, 은하야! 가 봐야 할 것 같아! 그리고 아무래도 출장이 길어질 것 같아. 그래도 사흘 후, 그러니까 목요일엔 한 번 돌아갈 거야! 내일도 전화 못 할지도…….]“어? 응. 엄마, 힘내!”
[……래 씨!] [미안! 지금 갈게요! 은하야, 미안. 사랑해.]뚝, 전화가 끊어졌다. 나는 얼떨떨해하며 자리에 서 있다가, 이내 아쉬워하며 전화를 내렸다. 슬슬 엄마가 보고 싶다. 사흘 후, 목요일이란 말이지.
‘아빠도 좋아하겠네. 너무 고생하는 것 같다고 걱정했으니까.’
나는 핸드폰으로 즐겨 찾는 피자집에 전화를 걸어 배달을 시켰다. 음식을 기다리는 동안 메일을 열어 보니 또 ‘렉스’에게서 메일이 와 있었다. 소설에 대한 질문으로 시작된 메일은 어느새 내 취미를 물어보는 경지에 이르렀다. 인터넷상에서 사적인 관계는 조금 그런데. 부담스럽기도 해서 이제 슬슬 메일을 끊을까 고민 중이다.
나는 그의 메일을 대충 훑어보다가 결국 답장을 하지 않고 잠시 가만히 있었다. 멍하니 아래를 내려다보고 있을 때쯤 피자 배달원이 왔다.
피자를 책상 위에 올려놓은 후 나는 책장을 둘러보았다. 기분이 꿀꿀할 땐 먹는 것도 좋지만 먹으면서 책을 읽는 건 금상첨화다. 나는 최근에 재미있게 읽은 것을 기준으로 눈에 띄는 책이란 책은 다 뽑았다.
나는 오늘 훈련까지 포기하고 주야장천 책을 읽었다. 피자 한 판은 금방 동이 났다. 만화책을 종류별로 보고, 소설책을 읽고 또 읽었다. 소설에서 나오는 장면을 마법으로 한 번씩 표현해 보기도 했다.
저녁이 되자 어김없이 아빠가 돌아왔다. 아빠와 식사를 한 후 나는 책을 이어 읽었다. 오늘은 오랜만에 한껏 즐겨 보자.
그러는 사이에 밤이 깊었다.
나는 눈가에 졸음이 몰려올 때쯤에서야 책을 덮었다. 하품이 나왔다.
“읽을 만큼 읽었으니 오늘은 이쯤 하고 잘까…….”
나는 자리에서 일어나며 기지개를 켜다가 습관적으로 창문을 열고 창가에 몸을 기댔다. 2층에서 창문 아래를 내려다보는 것도 소소한 즐거움이다. 밤이지만 여름이라 그런지 바람이 시원하지는 않다. 후덥지근한 열기를 대충 짐작하며 창가에 턱을 괴는데, 골목 너머에서 눈에 익은 사람이 걸어 나오는 게 보였다.
‘윽.’
최근 자주 마주치는 붉은 마력을 지닌 남자다. 나는 휙 몸을 숙였다. 창문 너머지만 날 발견하면 저 사람은 분명 인사를 할 거다. 이런 시간에 어색한 인사를 나누고 싶지는 않다. 이렇게 만났으면 친근감이 들 만도 한데, 내 안에 쌓인 것은 어색함과 긴장감뿐이다.
나는 창문 아래 벽 너머로 마력 색을 투시하며 인상을 찡그렸다. 걸어가던 남자가 창문과 일직선상에서 멈춰 섰다. 내가 볼 수 있는 건 마력 색뿐, 자세나 표정은 알 수 없다. 남자는 꽤 오래 그 자리에 서 있었다. 나는 의아해하다가 조심스럽게 감정을 보았다.
감정을 보는 것은 친한 사람들한테나 훈련 때가 아니면 잘 쓰지 않는다. 크게 도움이 되는 것도 아닌 데다, 감정을 봐서 불편할 때가 꽤 있기 때문이다. 더군다나 잘 모르는 상대가 날 어떻게 생각하는지 알아 봤자 신경 쓸 게 많아질 뿐이다.
내가 막 감정을 보려고 하는데 남자가 움직여 다시 걸어갔다. 마력 사이로 감정이 얼핏 일그러지며 흘러나왔다.
마력과 감정이 불안정하게 흐려지다 사라졌다. 얼핏 보인 그 감정은 무척이나 짙고 섬뜩했다.
‘……뭐야?’
나는 순간 자리에서 주저앉았다. 무심코 팔을 만지니 몸에 소름이 돋아 있었다.
‘왜, 저런 감정을…….’
나는 입술을 깨물었다. 무슨 생각을 했기에 저렇게 섬뜩한 감정을 흘리는 걸까. 역시 저 남자는 불편하다. 어쩌면 불쾌하기까지 하다. 마력과 감정을 곱씹던 나는 퍼뜩 떠올렸다.
‘이 느낌. 혹시 그 불쾌한 꿈의 주인, 저 남자야?’
뒤늦은 깨달음이었다. 나는 자리에 주저앉은 채 한동안 불쾌한 꿈을 곱씹었다.
어느 여름날, 한국 경찰 감옥에 갇혀 있던 ‘블랙 재규어’ 멤버가 일부 탈출했다. 미성년 마법사를 수없이 납치하고 대현에 테러까지 감행한 위험한 조직이다. 탈옥을 주도한 것은 블랙 재규어의 간부인 뛰어난 해커이지만 어쩌면 바깥에서 도움이 있었을지도 모른다고 한다.
그 사실을 가장 먼저 알고 움직인 건 눈에 띄는 피해를 보았던 대현이었다.
블랙 재규어가 탈출했을 때 대현이 가장 염려한 것은 블랙 재규어가 어린 마법사를 노리다 잡혔다는 사실이었다. 대현에 다니는 어린 마법사의 정보는 대현에 의해 보호받는다. 어느 정도냐면 학생이 직접 떠들고 다니지 않는 이상 대현에 다니는 학생을 알아내는 것조차 힘겨울 정도다. 그러나 이전의 테러로 블랙 재규어는 학생들의 얼굴을 익혔다.
두 번째로 경계한 것은 탈출을 주도한 해커의 해킹 실력이 A랭크 마법사와 대등하다는 점이었다. 컴퓨터 프로그램은 마법 실력에도 영향을 많이 받지만 그 이상으로 순수한 기술이 필요하다. 그 때문에 그들은 보안 레벨을 올렸다. 블랙 재규어가 아니더라도 대현의 학생을 노리는 이는 별만큼 많다. 대현에 다니는 조직원들은 미성년 이하 마법사와 관계된 연락처를 일시적으로 전부 삭제했다.
사실 대현은 금방 조직원들을 잡을 수 있을 거라고 생각했다. 경찰이 나섰고, 대현도 나섰다. 그러나 사건은 이상하게 길어졌다. 잔당들은 쉽게 잡히지 않았고, 웬만한 추적 마법사도 위치를 추적하기가 어려웠다. 잔당들의 실력이 강해 봤자 C랭크이니, 무언가 특별한 아이템을 가지고 있는 게 틀림없다.
그리고 잔당을 수색한 지 1주일이 지났을 때, 블랙 재규어의 잔당이 대현의 초등학생을 노린다는 것이 확실해졌다. 격리한 정보 베이스에서 초등학생 100명의 정보가 털렸다. 대현과 경찰은 정보가 유출된 학생의 부모에게 이 사실을 알렸다.
위험한 해킹 사건과 몇 번의 납치 시도. 그러면서 그들은 블랙 재규어가 대현보다 큰 조직과 연결되어 있다는 정보를 얻었다. 조직 이름은 알 수 없었지만 상당히 큰 조직인 모양이었다. 의뢰에 성공하면 보호해 주겠다고 했단다. 그것을 안 대현은 대현 초등학생의 정보가 알려지지 않도록 더 조심했다. 대현의 학생을 노리는 이는 별처럼 많다. 그게 아니라도 한 어린아이의 정보가 큰 조직에 넘어가면 대대적인 표적이 될 수 있다. 그건 큰 문제였다.
탈옥을 알고 있는 학생들의 부모가 사건에 협력했고, 혹은 대현이나 경찰에서 직접 학생들의 부모에게 협력을 요청하기도 했다. 유은하의 어머니인 한미래도 그런 경우였다.
“폭탄?! 미친 거 아냐?”
[덕분에 통신망이 망가졌어. 네 도움이 필요해. 은하가 걱정되는 건 알지만……은하의 정보는 알려지지 않았어.]유은하의 정보는 알려지지 않았다. 기적적인 일이었다. 블랙 재규어 멤버는 유은하가 눈치 빠르게 환각마법으로 제 얼굴을 가린 탓에 유은하의 얼굴을 모른다. 김현호는 당시 마법을 쓰지 않았다. 반면 강인하와 박한수, 주민희의 얼굴은 알려졌다. 이미 한 번 학생들의 정보를 빼앗겼다. 유은하와 김현호가 대현과 관계있다는 일말의 꼬투리도 보이지 않는 것이 좋다.
“알았어. 그런 거라면 내가 나서야지.”
그건 알지만 한미래는 유은하와 떨어지는 게 무척 불안했다. 상대가 유은하를 모른다고 해도, 유은하는 한 번 노려졌었다.
기숙사에서 지낸다는 사실이 알려지면 눈이 붙을지도 모른다는 것은 알지만, 한미래는 불안감을 주체하지 못하고 유은하에게 같이 서울로 올라가지 않겠느냐는 이야기를 했다.
“아냐. 나 이제 그렇게 안 어려.”
맑게 웃는 자신의 아이를 보며 한미래는 불안감을 삼키고 고개를 끄덕였다. 학생들의 정보를 더 이상 넘기지 않는다. 지금은 그게 제일 중요했다. 지금 대현에는 정보가 넘겨져 직접적으로 위협을 받고 있는 초등학생이 유은하의 친구를 포함해 100명이나 된다.
한미래는 만일을 위해 수호 양과 수호 군의 마법석을 김선아에게 받은 B랭크 마법석으로 바꾸고 대현으로 향했다.
☆
♪♬♮♩♫~
핸드폰 벨 소리에 눈을 떴다. 비몽사몽한 눈으로 핸드폰을 들었다. 액정에 표시된 시간은 1시 30분. 전화를 한 사람은 아빠였다. 어제 찝찝한 기분에 늦게까지 잠을 자지 못했더니 늦잠을 잤다. 나는 하품을 하며 전화를 받았다.
“아빠……?”
[여보세요? 은하니?]“응…….”
[목소리가 잠겼네. 설마 지금까지 자고 있었어?]귓가에서 아빠가 작게 웃었다. 손으로 눈을 비비며 눈곱을 뗐다.
[너 또 늦게까지 책 읽었구나?]“응……. 갑자기 무슨 일이야?”
[그게…….]곤란함에 젖은 목소리에 서서히 정신이 들었다.
[지금 회사에 큰일이 생겨서, 아무래도 당분간 집에 못 갈 것 같아. 한……사흘 정도? 철야해야 돼…….]눈이 번쩍 뜨였다.
“철야? 사흘이나? 아빠 비마법사인데?”
마법사야 사흘 정도 철야해도 쌩쌩하다지만 비마법사는 아니다. 아빠가 어색한 웃음을 흘렸다.
[그러게 말이다. 내가 기술이 제일 좋아서…….]“아…….”
나는 탄식에 찬 신음을 내뱉었다. 우리 아빠 불쌍해서 어떻게 해.
[그래서 말인데, 은하야, 너도 한동안 회사 기숙사에서 아빠랑 같이 지내자.]나는 이번엔 당황했다. 아니, 갑자기 왜?
엄마와 아빠의 출장은 자주 있었던 일이다. 우연히 일이 겹쳐 선아 아줌마조차 없이 나랑 인하 둘이서 밤을 보낸 적도 몇 번 있다. 이번엔 평소보다 기간이 길긴 하지만, 그래도 집을 떠날 정도는 아니지 않을까?
“나 괜찮은데……. 여태까지도 몇 번 집에서 혼자 지낸 적 있잖아.”
[최근에 뒤숭숭한 이야기를 들어서, 아빠가 걱정되어서 그래. 넌 아직 며칠이나 혼자 지내기엔 어려. 방학이 아니면 그나마 안심될 텐데…….]“으음…….”
다시 한 번 괜찮다고 말하려 했던 내 머릿속에 퍼뜩 어제 꾼 꿈이 떠올랐다.
자주 인사해 와서 그냥 불편하다고만 생각했었는데, 어제 일로 불쾌감이 심해졌다. 불길한 꿈, 짙은 감정. 우스운 일이다. 그 남자는 그냥 이웃일 뿐인데.
하지만 모르는 곳에서 지내는 건 불편하다. 고민하는데, 아빠가 나에게 미끼를 던졌다.
[기숙사 식당 맛있어. 뷔페식이야. 먹고 싶은 만큼 먹어도 돼.]“어…….”
[우리 은하, 회사 기숙사 근처에 큰 도서관 있는 거 알아? 아빠가 회사 일 관련으로 거기 C랭크 해설서까지 빌릴 수 있는 회원증이 있는데.]“…….”
[회사 자료실에는 B랭크 마법 공학 책까지 다양하게 있어. 기숙사에는 만화방도 따로 있고.]“…….”
나는 눈동자를 굴렸다. 아무래도 아빠가 날 혼자 두는 게 많이 불안한가 보다. 따, 딱히 식사랑 책에 혹한 게 아니거든……?
“알았어, 갈게.”
[그래그래. 준비하고 나와. 아빠가 곧 마중하러 갈게. 한……1시간 후?]“회사에 챙겨 갈 거 뭐 있어? 내 거 준비하면서 같이 준비할게.”
[우리 은하 착하네. 하지만 챙겨 갈 건 없어. 기숙사에 다 있거든. 세면도구도, 갈아입을 옷도.]“어? 그래? 그럼 주소만 알려 주면 내가 기숙사로 갈게. 바쁘잖아.”
“음……알았어.”
생각해 보니 그게 더 나을 수도 있겠다. 최소한 나를 안내하는 동안에는 쉴 수 있지 않나. 아니다, 그러다가 일이 더 쌓이면 어떻게 하지? 나 안내한 다음에 혼나는 거 아니야? 아빠 직위 높다고 듣긴 했는데…….
그러나 이미 전화는 끊겼다. 나는 복잡한 심정으로 핸드폰을 바라보다가, 이내 침대에서 일어났다.
며칠간 집을 떠나 있어야 한다. 준비할 게 많다. 나는 먼저 컴퓨터부터 켜고 내가 쓴 소설 목록을 USB에 복사했다. 읽을 예정이었던 책과 며칠 동안 입을 옷을 아공간에 챙겨 넣고 있는데 초인종 소리가 들렸다.
딩동──.
아빠가 벌써 왔나? 아니, 아빠라면 초인종을 누를 게 아니라 열쇠로 열고 들어오겠지. 배달시킨 게 있던가?
2층 화장실과 가까운 계단을 따라 내려가던 나는 벽 너머를 보고는 흠칫했다. 대문 앞에 서 있는 자의 마력이 무척 익숙했다. 불편함에 걷는 속도가 느려졌다. 초인종이 반복해서 울렸다. 늦는다 싶으면 메시지만 남기고 가도 될 텐데. ……그냥 없는 척하면 안 되나?
‘얼굴 마주하기 싫은데…….’
그러나 나는 어차피 잠시 후 나가야 한다. 무슨 일이 없는 한 같은 동네에서 지낼 이웃 사이에 괜히 불편한 분위기를 조성하고 싶진 않았다. 나는 인터폰을 받았다.
“네. 무슨 일이세요?”
[…….]묘하게 대답하기까지 텀이 길었다.
[물건을 주웠는데, 네 물건인 것 같아서, 잠깐 나와 줄 수 있을까?]“……네? 아, 고맙습니다. 우편함에 넣어 주시겠어요?”
[할 이야기도 있어서, 잠깐 나와 줬으면 하는데.]“어, 저기…….”
얼굴 마주하기 불편한데. 그렇게 생각하며 바깥을 바라보는데, 인터폰 너머에서 나지막하게 웃음소리가 들렸다.
[넌 어쩐지 나를 계속 불편해하더라? 이상도 하지……. 내가 너한테 무슨 짓을 했던가? 날 알아보지도 못했으면서…….]목소리가 심상치 않았다. 나는 숨을 삼켰다. 화가 난 걸까? 나는 눈치를 보듯 시야를 떴다.
오싹.
흘러나오는 감정이 눈에 들어온 순간 나는 흠칫 뒷걸음질 쳤다.
어젯밤에 보았던 것과 같다. 짙디짙은 검은색 감정이 흘러넘치고 있다. 그리고 그 감정이 향하는 대상은……바로 나였다! 나는 비로소 그 사실을 깨닫고 창백해졌다.
‘대체 왜? 나야말로, 아무 짓도 안 했는데…….’
퍼뜩 몇 장면이 머리를 스쳤다. 어디를 가든지 자주 남자의 마력이 보였다. 정면에서 마주칠 때도 있었지만 대부분은 약간 떨어진 장소에 있었다. 그 모습에 불쾌했던 꿈이 겹쳤다. 연이은 깨달음에 몸이 파르르 떨렸다.
‘설마, 그건, 우연이 아니었어? 지금까지 날 쫓아다녔던 거야? ……왜?’
소름이 끼쳤지만 흘러나오는 감정을 통해 남자의 감정을 헤아리려 애썼다. 그러나 너무 짙고 복잡해 해석하기가 쉽지 않다. 이런 감정은 처음이다. 그중 가장 확실한 감정을 하나 고른다면 ‘집착’이다.
‘집……착이라니, 나한테? 무엇 때문에? 마법? 마법을 들켰나? 하지만 단순한 인재욕이라기엔 감정이 너무 질척해……. 그럼 뭐야. 날 좋아하기라도 한다는 거야?’
더 소름 끼치는 건 저 감정이 굳이 분류해 나누자면 ‘호감’에, 즉 ‘사랑’에 가깝다는 거다. 굳어 아무것도 못 하는 내 귓가로 다시금 목소리가 들려왔다.
[나오지 않을 거야?]“…….”
[그래? 그럼 어쩔 수 없지.]무서워졌다. 아무것도 몰랐던 지난날이 깨달음으로 가슴에 와닿자 정체를 알 수 없는 두려움으로 변했다. 혼란스러웠다.
“그…….”
무언가 대답하려는 순간, 갑자기 주위가 진동했다.
우르르릉!
“헉!”
진동하는 건 땅이 아니다. 마력과 하늘이다.
나는 당황하며 바깥을 보았다. 집 주위를 검붉은 결계가 덮어 가고 있었다. 내 눈에만 검붉게 보일 뿐, 시야를 닫으니 그냥 투명한 결계였다.
“이런 미친…….”
대체 이게 무슨 상황이란 말인가. 갑자기 나오라고 하고, 대답을 못 하고 있었더니, 집 주위에 결계를 쳐?
결계가 빠르게 완성되어 간다. 이미 천장부터 바닥까지 전부 막혔다. 결계가 완전히 굳기 전에 나는 다급히 마력을 이끌어 냈다. 그러나 몸 밖으로 빠져나오려나 싶던 마력이 탄력 있는 젤리처럼 출렁이다 다시 되돌아왔다. 그 기묘한 감각에 나는 그만 주저앉았다.
“윽…….”
그사이 결계가 완성되어 단단하게 굳었다. 나는 당황하며 다시 한 번 마력을 일으키려 했다. 그러나 평소라면 숨 쉬는 것처럼, 팔을 움직이는 것보다도 가볍게 움직였을 마력이 안간힘을 써도 꽁꽁 굳어 움직이지 않았다. 조금 빠져나오기는 했지만 마법을 쓸 수 있을 정도는 아니었다.
나는 당황하며 이번에는 주위의 마력을 끌어와 사용하려고 했다. 하지만 주위의 마력도 굳어 있어 사용할 수 없었다.
어째서? 왜 마력을 쓸 수 없지? 이유는 바로 알았다.
‘결계!’
나는 떨리는 눈으로 하늘을 노려보며 천천히 자리에서 일어났다. 결계의 반경을 쟀다. 우리 집의 방범 경계를 넘어선 곳에서부터 땅 아래, 하늘까지 원 형태로 빈틈없이 감싸고 있다.
[마법을 봉인하는 결계야.]아직 끊어지지 않은 인터폰에서 목소리가 흘러나왔다.
픽!
결계 너머 대문 앞에 서 있는 남자의 앞으로 다섯 개의 마법석이 늘어섰다. 마법석이 이윽고 결계와 합쳐져 결계의 ‘축’으로 변했다.
[지금 어떤 기분이야?]“…….”
[기왕이면 얼굴을 마주하고 이야기를 나누고 싶어. 밖으로 나와 줘.]“…….”
[나오는 게 무섭다면 창문 너머라도 좋아. 얼굴을 보여 줘.]“…….”
나는 넋이 나가 부옇게 흐려진 눈으로 시선을 내렸다. 손이, 몸이 떨리고 있다.
……뭐지? 대체 왜, 어째서, 갑자기…….
[있잖아.]끊긴 줄 알았던 남자의 말이 다시 이어졌다.
[네 아버지가, 언제 오더라?]“……!”
나는 창백한 얼굴로 소리쳤다.
“무슨 짓을 할 생각이야?”
킥킥. 즐겁다는 듯 흘러나오는 웃음소리가 소름 끼쳤다.
[나와.]철컥.
그 말을 끝으로 인터폰에서 불빛이 사라졌다.
나는 흔들리는 눈으로 인터폰을 노려보았다.
도대체 뭐가 어떻게 돌아가는 건지 모르겠다. 이웃이었다. 어색한 인사가 불편하기는 해도 평범한 이웃이었다. 실력은 C랭크에, 속성은 아마 불. 그런데 그 남자가 나한테 영문을 알 수 없을 정도로 섬뜩한 감정을 품고 있었다. 어쩌면 나를 계속……쫓아다녔을지도 모른다.
그리고 지금은 집 주위에 결계를 치고 나와 아빠를 위협하고 있다. 몸이 주체할 수 없이 떨렸다. 나는 이윽고 핏기 없이 떨리는 양손을 들어 양 뺨을 세게 내리쳤다.
짝!
“정신……정신 차려…….”
그러니까, 나오라고 했지? 나오……나오라고…….
‘내가 미쳤냐! 나가게!’
그러나 나는 곧 울상을 지었다.
‘하지만, 나가지 않으면, 아빠가…….’
아빠는 비마법사, 어린 나보다 마법 저항력이 낮다.
그러나 준비도 없이 곧이곧대로 나갈 수는 없는 일이다. 갑작스러운 상황을 머리가 따라잡지 못해 평소보다 생각이 잘 떠오르지 않았다. 나는 시야를 뜨고 무의식중에 계속 주위를 둘렀다. 혹시 뭔가 도움이 되는 게 있지 않을까 싶어서. 마력은 여전히 움직이지 않는다. 그러나 나의 마력을 보는 힘은 특수능력이다. 마력이 필요한 ‘마법’이 아니다. 특수능력을 봉인할 수 있는 마법은 극히 희소하다고 한다.
그때 눈에 닿는 것이 있었다. 저 남자보다 거대한 마력, 방위 로봇인 수호 군과 수호 양이다.
‘맞아. 엄마가 수호 양과 수호 군의 마법석을 C랭크에서 B랭크로 바꿔 놨었지!’
나는 안방에 있는 수호 군과 수호 양을 향해 달려갔다. 나는 안방 문을 열었을 때쯤에야 이상함을 느꼈다.
수호 군과 수호 양은 방범 로봇, 지금 나는 ‘위협’에 둘러싸여 있다. 그런데 왜 무기들이 움직이지 않지?
‘집을 지키는 방범 시스템은 침입을 저지하는 시스템이니 그렇다 쳐도…….’