Prologue Story RAW novel - chapter 92
“어떤 사이인데요?”
“유민 그 녀석이랑은 학생 시절에 라이벌……이었을걸?”
호오. 제법 납득이 가는 이야기다 싶어 나는 눈을 빛냈다. 저 남자의 마력은 B랭크 상위, 학생 시절에 B랭크였던 유민 선생님과 라이벌 관계였을 만했다.
‘어라? 그러고 보니 민 선생님한테 라이벌 이야기를 들었던 것 같은…….’
그러다가 나는 흠칫했다. 에이, 설마. 그 사람은 사랑의 라이벌이었다. 게다가 민 선생님은 그 사람을 ‘악우’라고 칭했다.
나는 고개를 저었다. 남자가 우리를 보며 약간 의미심장한 투로 중얼거렸다.
“그래, 민이 녀석의 제자란 말이지…….”
어쩐지 그리운 감정이 담긴 목소리였다. 남자가 피식 웃더니 주머니에 손을 넣었다.
“민이 녀석한텐 날 만났단 말 하지 마라. 걔랑은 소싯적에 많이도 싸웠거든. 별건 아냐. 실력만이 아니라 좋아하는 사람도 같아서 좀 일이 많았을 뿐이지.”
‘헐!’
그럼 진짜 그 사람이야? 생각지도 못한 만남에 나는 당황했다. 나는 아이들 중에선 유일하게 민 선생님과 준휘 선생님의 연애 사정을 알고 있기 때문에 민 선생님으로부터 예전 일을 많이 주워 들었다. 특히 준휘 선생님과 어떻게 이루어졌는지에 대해서.
‘이 사람이 그때 말했던 변태 악우?’
나는 멍하니 입을 벌렸다.
“와! 민 쌤이랑 사랑과 전쟁? 민 쌤한테 좋아하는 사람이 있었단 말이에요?”
“그럼. 지금도 내 사랑스러운 허니랑 잘 사귀고 있다고 알고 있는데? 참 건방진 녀석이라니까.”
“대박!”
“나 이 얘기 처음 들어! 말도 안 해 주고 치사하게!”
“더 자세히 얘기해 주세요!”
멍하니 남자를 보는 동안 경계심이 무럭무럭 솟아올랐다. 민 선생님의 이야기 속에 나온 그는 상당한 사이코였다. 갑자기 준휘 선생님을 꼬시려 드는가 싶더니 준휘 선생님한테 다가가는 사람을 때리고, 막무가내로 사람을 끌고 가고, 억지로 입을 맞추려 들고, 심지어는…….
으아아아악! 너무 강해서 준휘 선생님은 어떻게 할 수도 없었다고 한다. 민 선생님이 막아 준 덕분에 다행히 무사했다나. 그 사건 후로 사이가 나빠졌고, 졸업한 후엔 만나지 못했다고 그랬지.
나는 그의 눈치를 보며 속으로 벌벌벌 떨었다. 지금 여기에는 어린 주제에 남부럽지 않은 섹시함과 까칠함을 지닌 초등학교 넘버원 인기남 한수가 있다. 또 인하도 있다. 인하만 한 미소녀는 어딜 가도 찾기 힘들다. 하지만 제일 위험한 건 역시 한수다. 한수는 준휘 선생님과 성격이나 분위기가 조금 닮았다. 현호와 민희도 걱정된다.
이야기 속 그가 조금만 평범했어도 이런 걱정은 안 했을 텐데. 하지만 그는 남녀를 가리지 않는 변태에 성격 파탄자였다! 그래서 친구들이 어리니까 괜찮다며 안심하기 힘들었다.
당장에라도 민 선생님을 불러내고 싶은 심정을 참으며 나는 민희와 그의 대화에 끼어들었다.
“야, 야! 얘들아. 나 오늘 수업 받으러 가야 해! 그러니까 오늘은 이만 돌아가자!”
“어? 어, 그래.”
“민희 너도! 그만 가자!”
“에이……민 쌤의 연애담 더 듣고 싶었는데.”
“너 학원 갈 시간 아냐?”
“헉! 그러네. 빨리 가야겠다!”
민희가 시간을 확인하고는 호들갑을 떨었다. 나는 안도의 한숨을 내쉬고 친구들을 이끌었다. 그래도 도움받은 건 사실이니 돌아가기 전에 한 번 더 인사했다.
“저기, 정말로 감사합니다.”
“뭘. 그렇게 고마우면 다음에 또 오렴.”
“……?”
친구들은 의아해했으나 나는 그 말의 의미를 이해하고 고개를 끄덕였다. 그 아이스크림 굉장히 맛있었지. 하지만 남자의 정체를 알게 된 이상 또 가고 싶지는 않다. 만약 또 가게 된다면 내 옆에는 민 선생님이나 준휘 선생님이 함께 있을 것이다.
우리는 텔레포트 배지를 손으로 잡았다. 민희가 가장 먼저 다급한 얼굴로 집에 돌아갔다.
“그래, 유민의 제자란 말이지…….”
그 순간 나는 오싹한 느낌에 고개를 돌렸다. 남자가 묘한 시선으로 우리를 바라보고 있었다.
남자가 입가를 당기며 씩 웃더니 우리를 향해 손을 흔들었다. 그 모습이 공간의 틈새로 완전히 사라졌다.
소란을 뒤로하고 스승님 집에 가 보니 오랜만에 준휘 선생님과 민 선생님이 함께 있었다. 세 사람은 이상하리만치 심각한 표정으로 TV를 보고 있었다. 내가 인사하자마자 심각한 표정 그대로 나를 돌아보기에 나는 그만 몸을 움츠렸다.
“은하야.”
“네, 넹?”
민 선생님의 표정이 전에 없이 진지했다. 나는 무슨 일로 저러나 싶어 침을 꿀꺽 삼켰다.
“너 저번에 친구들이랑 같이 카페 에뜨왈인가 하는 데 간다고 했지? 유명하다면서.”
“어……네.”
“가지 마. 거기 오늘 전투에 휘말려서 난리가 났다더라.”
나는 한순간 그 남자에 대한 이야기를 해야 할지 말아야 할지 고민했지만, 일단 가장 중요한 사실만은 알렸다.
“저기, 이미 오늘 갔다 왔는데요…….”
““뭐?””
세 사람이 당황했다. 민 선생님이 기겁하며 달려와 내 어깨를 흔들었다.
“가, 갔어? 어, 언제……?”
“방금요. 저기, 그러니까……있는 대로 휘말리고 왔습니다…….”
““뭐어?!””
세 사람이 이번엔 경악했다. 스승님과 준휘 선생님이 내 몸을 샅샅이 훑었다.
“다친 덴 없지?”
“네에.”
“어떻게 된 거냐? 빨리 설명해라.”
“그게, 그러니까…….”
나는 스승님의 재촉에 고개를 끄덕이며 사건을 처음부터 설명했다. 내 말이 끝나자마자 스승님이 이마를 부여잡고 비틀거렸다. 어, 어어? 당황하고 있자니 스승님이 험악한 말투로 중얼거렸다.
“내가 그놈들을 죽여 버리고 만다…….”
살벌하게 분노한 것은 스승님만이 아니었다. 민 선생님이 내 어깨를 꽉 붙잡은 채 평소와는 다른 험악한 얼굴로 이를 갈았다. 그나마 준휘 선생님이 냉정을 유지하고 있었다.
“누나, 애가 당황하잖아. 유민, 너도다. 정신 차려. 너 예전 성격 나오고 있다.”
“이런 빌어먹을 놈들이…….”
나는 욕지거리를 어색한 웃음으로 넘겼다. 화낼 건 알고 있었지만 생각보다 분위기가 험악하다. 준휘 선생님이 나를 보며 눈빛을 조금 누그러뜨렸다.
“그래도 무사하다니 다행이다. 다른 녀석들도 어디 다치진 않았지?”
“네.”
“너희를 구해 줬다는 사람은 어떤 사람이니?”
나는 잠깐 시선을 피했다. 골치 아픈 심정을 삼키며 잠시 고민했다. 민 선생님은 그를 이해하지 못하겠다고 말하면서 가끔 그리운 눈을 한다. 그를 찾고 있다는 것도 알고 있다. 하지만 그 사람은 민 선생님에게 말하지 말아 달라고 그랬다.
“엄, 이름은 몰라요. 그런데 엄청 강했어요.”
“강해?”
“네.”
“어쨌든 정말 다행이다. 무사해서 다행이야. 구해 준 사람이 누군지 알고 싶네. 인사라도 하고 싶은데.”
“하하.”
민 선생님이 흐리게 웃더니 이내 나를 꽉 끌어안았다. 나는 잠시 놀라 눈을 깜빡거렸다.
민 선생님이랑 준휘 선생님은 나를 참 아낀다. 거기에 다소 특별한 이유가 있다는 것쯤은 알고 있다. 나는 조용히 웃었다.
“제가 좀 더 크면 그때는 이렇게 껴안으면 안 돼요?”
그러자 세 사람이 동시에 웃음을 터트렸다. 안도가 가득 담긴 웃음소리였다.
큰일은 큰일, 훈련은 훈련이다. 스승님과 선생님들은 그런 일이 있었던 만큼 오늘 하루는 푹 쉬는 게 어떠냐고 제안했지만 그건 아니 될 말씀이다. 이제야 조금 속성 융합에 익숙해진 참이다. 아직 가장 어려운 어둠속성과 빛속성은 손을 대지 못하고 있지만, 그래도 이젠 상성이 높은 속성 세 개를 섞어서 쓸 수 있게 됐다.
여전히 비밀이지만 특수속성마법도 조금 더 진전을 보였다. 스승님의 스킬 북에 있는 건 봉인마법과 정화마법뿐이다. 가상 시스템용 자료를 찾느라 정말 고생했다. 정화마법, 봉인마법, 태양마법, 별마법, 대기마법, 천체마법 등등 웬만한 것은 전부 찾아서 봤다.
훈련한 보람이 있어 대기마법을 하나 더 쓸 수 있게 됐다. 정화마법은 아직 불완전하긴 하지만 속성 변환에 성공했다. 하다 보니 정화속성은 나와 상성이 아주 잘 맞았다. 그다음으로 성공할 기미가 보이는 건 별속성이다. 봉인속성은 마법을 하나 사용할 수 있게 되었을지언정 속성 변환에는 전혀 감을 못 잡고 있다.
이 정도면 충분한 성장 아닐까? 특수속성마법은 원래 성인도 쓰기 어려운 마법이라 하니까. 차근차근 무언가를 해낸다는 것은 정말 보람차다.
휴식을 취하고 있는데 문득 아까 일이 떠올랐다. 민희와 아이들을 지키며 결계로 공격을 막고 있었을 때.
“그러고 보니 그 액체는 대체 뭐였을까요?”
“액체?”
“제가 아까 공격을 막고 있을 때 어떤 액체가 결계를 녹였다고 했었잖아요. 전 산성 물질인 줄 알고 문자마법을 썼는데 전혀 소용이 없더라고요. 도대체 뭐였는지 궁금해서요.”
“흐음, 그렇구나. 우선 생각나는 건 마법 용해 약이구나.”
“마법 용해 약요?”
“독액도 가능성이 있지만 산성 물질이 아니었다면 마법 용해 약이 맞겠지.”
“마법 약 종류인가요?”
“그래.”
스승님은 고개를 끄덕였다.
“마법을 죽인다고 하는 기이한 약이다. 제법 비싸고 유통로를 알기 힘든 약인데 어떻게 손에 넣은 건지 원.”
“그랬구나…….”
그렇다면 『마법 방해 금지』 혹은 『마법 용해 방어』라고 쓰면 막을 수 있으려나? 아니면 그것을 대상으로 한 새로운 결계를 구축하는 것도 좋은 방법 같다.
훈련을 마친 후 나는 스승님과 함께 최근에 구상하던 게임의 시나리오 플롯을 짰다. 쳇, 다음에 연재할 소설도 빨리 써야 하는데. 4학년 때부터 쓰던 장편 소설 연재가 끝나 가는데 아직 다음에 연재할 작품이 완결 나지 않았다. 아무래도 완결 나고 바로 차기작을 연재하지는 못할 것 같다.
시나리오 플롯을 짜며 나는 조금 투덜거렸다. 정말 제가 만든 스토리가 그렇게 인기 있어요? 그러자 스승님은 내 시나리오용 필명을 인터넷에 쳐 보라고 했다.
어느 날 스승님은 홈페이지 제작 일기 게시판에 모 게임의 시나리오와 연출은 전부 내가 했다는 잡담을 적었고, 그때부터 시나리오용 필명 ‘설은별’이 뜨고 있다. 많은 플레이어가 이렇게 말했다고 한다. 루비캣 커뮤니티 게임은 전부 재미있지만 내가 시나리오를 쓴 모 게임은 정말 스토리가 뛰어나다고.
참고로 필명에는 딱히 아무런 뜻도 없다. 우연히 떠오른 건데 예쁘다고 생각해 사용하고 있다.
인터넷에 설은별을 치면 게임 두 개가 나온다. 하나는 학교가 배경이고 하나는 시간 이동 판타지다. 비평도 많지만 칭찬은 더 많다. 어깨가 으쓱한다.
참고로 이번에 제작할 게임은 판타지, 그것도 육성 시뮬레이션 판타지다. 나와 스승님과 민 선생님은 각자 핫초콜릿과 홍차, 아이스티를 마시며 열심히 회의를 나눴다. 나는 나온 이야기를 문서에 정리했다.
플롯과 주제를 보며 내용을 구상하고 있는데 또다시 ‘그 남자’의 얼굴이 떠올랐다. 보라색 머리에 보라색 눈, 아마 유민 선생님의 옛 절친이자 라이벌. 그렇게 인상이 강렬한 사람은 아무리 나라도 잊기 힘들다. 더욱이 그와 인연이 있는 상대가 여기에 이렇게 모여 있지 않은가. 나는 핫초콜릿을 마시다가 호기심이 동해 넌지시 물어보았다.
“근데 민 선생님 전에 라이벌이 있었댔잖아요.”
“……라이벌?”
세 사람의 인상이 동시에 찌푸려졌다. 와, 와아……. 정말 말하지 않은 게 잘한 건지 잘못한 건지.
“한재일 녀석 말하는 거야?”
한재일, 그런 이름이었던가. 나는 고개를 끄덕였다.
“그 사람 그렇게 사이코였어요?”
“어.”
민 선생님이 즉답했다. 나머지 두 사람도 인상을 찌푸리며 수긍했다.
“상당히 질 나쁜 놈이었어. 전투광이고, 항상 의미심장하게 웃었고, 무슨 생각을 하는 건지 하나도 모르겠고. 그래도 전엔 나름 친한 친구였는……아, 뭐…….”
민 선생님이 갑자기 말을 흐렸다. 서글픈 눈빛에 말실수를 했나 싶어 움츠러드는데 준휘 선생님이 손가락으로 민 선생님을 가리켰다.
“사실 얘도 똑같은 사이코였거든.”
“야아!”
“그래, 그랬었지.”
“누님!”
오, 민 선생님이 당황했다. 나는 드문 반응에 눈을 크게 떴다.
“그거 혹시 ‘나는 한 마리 늑대. 다가오면 물어뜯어 주마.’ 이러다가 준휘 선생님을 만나 갱생하는 스토리인가요?”
“눈치가 빠르구나.”
스승님이 풋 웃더니 내 머리를 쓰다듬었다. 오오옷! 나는 눈을 빛냈다. 클리셰이긴 하지만 나는 그런 이야기를 좋아한다. 사랑으로 인해 변하는 이야기.
“그래서, 그래서요? 민 선생님 예전엔 어땠어요?”
“그야말로 전형적인 불량 학생이었어. 미성년 주제에 담배를 피우지 않나, 패싸움을 벌이지 않나. 마법으로 기물 파손, 선생님을 째려보고 쓸데없이 징계를 받지 않나. 그래서 내가…….”
“준~휘~야~!”
민 선생님이 허둥지둥 준휘 선생님의 입을 막았다. 그러나 아직 스승님의 입은 막히지 않았다.
“그랬던 녀석이 무슨 일이 있었는지 어느 날부터 우리 휘를 강아지처럼 따르지 않겠더냐. 난 그때 저놈이 미쳤는가 싶었단다.”
“으아아악! 제발, 누님! 제자 앞에서 그런 이야기는……!”
“그랬군요.”
나는 가볍게 웃었다. 그러니까 민 선생님은 준휘 선생님한테 구원받은 거구나.
어째서인지 그 장면이 별로 상상이 되지 않았다. 불량스러운 민 선생님을 본 적이 없어서일까. 그러나 마음만은 가득히 따뜻해졌다.
나는 첫눈에 반한다는 말을 그리 믿지 않는다. 그야 물론 그럴 수도 있겠지. 하지만 나는 그것보다는 이유가 있는 사랑을 좋아한다. 그건 첫눈에 반한다든가, 같이 있다 보니 어느새 좋아하게 됐다는 것보다도 더 격렬하고 애틋하고 감동적이니까.
“좋네요, 그런 거.”
나는 조금 부러움을 느끼며 옷깃 안의 반지를 쥐었다. 나도 그랬으면 좋았을 거란 생각을 가끔 하지만, 아쉽게도 나는 이유 없이 어느새 사랑에 빠진 케이스였다. 이렇게 미련한 사랑, 이유라도 있으면 납득할 수 있으련만. 결국 나는 그 녀석을 사랑하지 않게 되는 날을 포기하고 말았다.
지금 와서 생각해도 내가 왜 그 녀석을 좋아하게 되었는지 전혀 모르겠다. 친해서? 그럴 수도 있지. 자주 곁에 있었으니까? 그럴지도 몰라. 먼저 좋아한다고 말해 줬으니까? 몇 번이고 뜨겁고 애절하게 고백했으니까……? 그럼, 두근거릴 만도 하지.
하지만 결국 그 녀석은 나에게 최악의 행동을 했다. 좋아하는 사람을 향한 행동으로서도, 사람 대 사람으로서도 최악이었다. 그런데도 그 녀석이 좋더라.
나는 아득하게 상념에 잠겼다. 세 사람이 나를 미묘한 눈으로 바라보는 것을 눈치채지 못한 채 다시금 입을 열었다.
“근데,”
기왕 그 라이벌 씨를 화제로 꺼낸 김에 물어보고 싶은 게 더 있었기 때문이다.
“그 민 선생님의 라이벌 오빠,”
“아저씨로 충분해!”
“……그 아저씨, 어떤 마법을 사용해요?”
“그건 왜?”
민 선생님이 맘에 안 든다는 얼굴로 물었다.
“선생님이랑 라이벌이었다면서요. 어떤 마법을 쓰는지 궁금하더라고요. 사철과 얼음의 라이벌이었다면 불이나…….”
“아, 전혀 아냐.”
민 선생님은 별로 내키지 않는다는 투로, 그러나 약간 그리움이 새겨진 눈으로 내 호기심을 충족시켜 주었다.
“그 녀석의 마법은 독이랑 최면, 환각이야.”
나는 놀라 눈을 크게 떴다.
“그 사람 특수속성 마법사예요?”
“그래. 별로 좋은 마법은 아니지만.”
독이랑 최면, 거기에 환각? 무시무시한 조합이다. 독이라. 괜히 그 사람을 꺼림칙하게 느꼈던 게 아닌 모양이다.
“하여간 진짜 사이코였어. 잘 지내다가 왜 갑자기 준휘한테 그런 짓을 했는지도 모르겠고. 내 친구가 그런 녀석이었던가 싶어 실망도 했었지. 그 이상으로 분했던 건 아무것도 말해 주지 않는 거였어. 하긴, 처음에는 그냥 어쩌다가 어울리게 된 사이긴 했지. 그래도 중학생 시절엔 어딜 가든 함께였어. 그거면 충분히 친구 아닌가? 이럴 줄 알았으면 화만 내지 말고 제대로 이야기를 들어 볼 걸 그랬나 봐. 졸업한 후로 바로 모습을 감춰 버렸으니까.”
“…….”
“지금은 어디서 뭘 하고 있는지 몰라…….”
정말 모르는 거구나. 에뜨왈이 생긴 지 꽤 됐다고 아는데. 하긴, 모르니까 말하지 말라고 했던 거겠지.
‘역시 말해야 할까?’
나는 잠시 고민하다가 물었다.
“그럼 만약 지금 그 사람을 만난다면 어떻게 할 건가요?”
“당연한 거 아냐? 일단 두드려 패고 시작한다!”
“…….”
나는 당분간 입을 다물고 있기로 했다. 나름 은인인데 두드려 맞게 할 수는 없잖아.
그 후로 한동안 선생님들의 추억담이 이어졌다. 나는 정겹게 이야기를 들었다. 준휘 선생님은 몰라도 스승님과 민 선생님은 정말로 그 남자를 만나고 싶어 하는 듯했다.
언제 말할까. 일주일 후? 이 주일 후? 차라리 에뜨왈을 추천해 볼까? 하지만 준휘 선생님은 별로 내키지 않는 것 같은데. 나는 속으로 불편한 고민을 계속했다.
☆
그날은 나와 민희 둘이서 하교를 했다. 한수, 인하, 현호는 개인 선생님과 훈련을 하러 갔다. 우리는 모두 일주일에 세 번 이상 개인 수업을 받기 때문에 이런 일은 꽤 잦다.
“우리 뭐 먹고 갈래?”
“응? 좋아.”
학교 안에 있는 상점가로 갔어도 좋았겠지만, 우리는 오늘따라 학교 주변에 있는 어느 포장마차의 닭강정이 먹고 싶었다. 나가기 전에 교복을 갈아입는 것도 잊지 않았다.
나는 고기 중에 닭고기를 제일 좋아한다. 닭꼬치도 좋고, 닭볶음탕도 좋지만, 그중 제일 좋아하는 건 치킨이다.
민희는 양념을, 나는 후라이드를 시켰다. 우리는 닭강정을 먹으며 길을 걸었다.
어느새 공원에 도착했다. 드물게도 사람이 별로 없었다. 닭강정을 씹는 것에 집중하던 나는 앞에서 걸어오는 남자를 발견하고 눈을 크게 떴다.
‘어라, 저 사람은.’
그 사람이다, 한재일.
걸어오던 그와 문득 눈이 마주쳤다. 남자는 주머니에 손을 넣은 채 웃고 있었다. 그렇다고 나나 민희를 알아봐서 웃은 것 같지는 않았다. 전에 만났을 때도 계속 웃고 있었으니.
애초에 우리를 기억하고나 있을지 모르겠다. 꽤나 인상 깊은 사건이었으나 단 한 번뿐인 만남이었다. 나는 그냥 지나치려고 했고, 나와 마찬가지로 남자를 알아본 민희는 아는 척하려고 했다.
“앗, 아저……!”
남자의 주머니에서 무언가 떨어졌다. 툭, 두둑. 남자는 우리를 눈치채지 못한 것처럼 우리 옆을 지나쳤다. 민희가 남자를 부르려다 말고 동그란 물건을 쳐다봤다. 구슬인가? 아니, 구슬이 아니다. 아이템이다. 아이템을 중심으로 기묘한 마력이 퍼져 나갔다. 민희가 아이템을 주우며 다시 남자를 불렀다.
“아저씨, 잠깐만요! 이거…….”
“……!”
그 순간 우리를 지나쳐 걷고 있던 남자의 마력이 위협적으로 변했다. 나는 반사적으로 마력의 흐름을 파악했다. 그건 명백히 공격할 의지를 띠고 있었다.
마력의 세기, 진로, 갑자기 이곳에서 마력을 쓰는 이유, 나는 그 모든 것에서 하나의 결론을 도출했다. 머리로 생각한 게 아니다. 몸이 움직인 것이다.
순식간에 눈앞에 두꺼운 벽이 생겨났다. 그 위로 용암같이 끈적한 마력이 육중한 소리와 함께 떨어져 내렸다.
치이익!
“윽!”
“뭐, 뭐야!?”
낌새를 전혀 눈치채지 못했던지 민희가 경악하며 뒤로 물러났다. 나는 숨을 삼켰다. 결계에서 후끈거리는 열기가 느껴지는 듯했다.
저 사람의 마법은 내가 어떻게 버틸 수 있는 레벨이 아니다. 나는 결계를 남겨 둔 채 민희의 손을 쥐고 뒤로 물러났다. 바로 텔레포트 할 생각이었다. 하지만 그러기 전에 날카로운 검이 우리를 향해 날아왔다.
챙!
칼날을 막아 낸 것은 민희였다. 민희의 손에는 어느새 창이 쥐여 있었다. 치지직, 보라색 검과 맞부딪친 창이 녹아 간다. 남자의 입가에 미소가 어렸다.
나는 힘껏 남자에게 마력을 쐈다. 남자가 갑자기 자리에서 사라졌다. 텔레포트인가? 민희는 당황하며 창을 꽉 쥐었다.
“뭐, 뭐야? 대체 무슨 일이야? 저 사람 왜 갑자기 우리를 공격한 거야?”
나도 도무지 상황을 읽어 낼 수 없었다. 혼란스러워하며 다시 한 번 민희의 손을 붙잡고 텔레포트 하려고 했다. 그러나 그 전에 남자의 공격이 쏘아졌다.
“큭……!”
가까스로 공격을 감지한 순간 그 공격이 내 어깨를 관통했다. 엄청난 통증이 어깨를 덮쳤다. 공격을 맞은 어깨가 보랏빛으로 물든다. 온몸이 뜨거워졌다. 나는 너무 아파 비명조차 지르지 못하고 자리에 쓰러졌다.
“……! 아악……!”
“은하야!”
민희의 목소리조차 제대로 인식하지 못했다. 아파, 아파, 아파! 나는 고통에서 벗어나고자 발버둥을 쳤다.
“은하야! 은하야!”
이토록 생생한 고통은 난생처음이었다. 입술을 깨물며 비명과 신음을 한껏 참았다. 머릿속이 새하얘지고 눈물이 끊임없이 흘러내렸다.
“뭐 하는 거야! 당신 뭐야?! 왜 갑자기 우리를……!”
“그러니까 누가 저항하래? 첫 공격으로 가볍게 기절시킬 생각이었는데.”
“거짓말하지 마! 첫 공격도, 그것도 이거랑 똑같았잖아!”
“아하, 들켰네.”
고통에 허덕이는 와중에도 웃음소리만은 선명했다. 나는 몸을 비틀며 눈물로 젖은 눈꺼풀을 닫았다 열었다. 흐릿한 시야 너머로 그의 신발이 보였다.
“저 여자앤 공간마법을 주로 쓰지? 도망가면 귀찮아지니까. 아, 텔레포트 배지를 깜빡할 뻔했네.”
픽, 픽, 무언가 녹는 소리가 들렸다.
“배지가……!”
“그다음에……학생증은 어디 있을까? 그거 엄청 성가신데.”
“알려 줄 것 같아?”
“뭐 됐어. 텔레포트야 못 하게 하면 되니까. 그럼 하나 더.”
툭, 투둑.
고통에 밀려 사라졌던 소리가 점점 선명하게 머리에 흘러 들어왔다. 무섭고 아팠지만 나는 참고 마력을 움직였다. 지금 내가 살 수 있는 방법은 그것밖에 없었다.
우선 환각마법으로 통각을 없앴다. 마법을 쓸 정신을 유지하기 위해서였다.
고통이 사라질수록 정신이 또렷해진다. 나는 이를 악물며 마력 속성을 변환했다. 평소였다면 이것을 사람에게 쓴다는 상상만으로 벌벌 떨었겠지만, 지금은 그럴 수 없다. 왜냐면 상대는 세계가 인정하는 괴물이니까!
정말이지 이유를 모르겠다. 왜 갑자기 저 남자가 우리를 노리는 거지? 전에는 분명 우리를 구해 줬으면서. 민 선생님의 친구였다면서.
역시 그는 상종 못 할 사이코였나? 민 선생님이 걱정할 가치도 없었던 건가?
그런 것보다 이 상황을 빠져나가는 게 먼저다. 나는 점점 민희에게 가까워지는 남자를 노려보며 입을 열었다. 바닥에 붙은 채로 주먹을 꽉 쥐자 손안으로 흙모래의 꺼슬함이 느껴졌다.
“……월섬(月閃).”