Raising the Princess to Overcome Death RAW novel - Chapter (118)
117. 소꿉친구 – 새로운 청강생
“와아! 여기가, 여기가 바로 수도교회로군요!”
함박눈이 내리는 겨울, 수도교회에 도착한 레나가 탄성을 질렀다.
그녀는 꿈인지 생시인지 아직도 믿기 힘들어 자신의 뺨을 콱! 꼬집어보았다.
그녀의 뺨은 꼬집힌 만큼 빨갛게 달아올라 주인에게 항의를 표했고, 레나는 아픈 뺨을 어루만지며 놀라워했다.
그 이후에 전개된 일들도 믿기 힘들 정도로 감사한 일의 연속이었다.
레나를 이곳까지 데려온 오필리아 사제는 놀랍게도 여성임에도 대단한 고위 성직자였다.
대사제에 근접한 그녀의 추천 덕분에 레나는 현재 진행되고 있는 수업을 청강할 권리와 독방을 받을 수 있었다.
레나의 수도교회 생활이 시작됐다. 그녀는 ‘고대 신학사’와 ‘아카이아 제국의 예법’과 같은, 자신이 잘 모르거나 관심이 있는 수업들을 먼저 선택해 청강했다.
그러던 중에 ‘다니엘’이라는 수습생과도 안면을 틔웠는데, 그는 서글서글한 인상과는 달리 다소 고지식했으나 대단히 친절한 사람이었다.
또, 굉장한 우등생이기도 해서 도서관에 가면 항상 그가 있었다.
두 사람은 가끔 신학 이론을 주고받으면서 각자의 공부에 매진했다.
레나는 봄이 오면 정규 수업을 들으면서 갖가지 시험을 쳐야 했기에 자신의 부족한 부분을 보완해두고 싶었다.
치열해서 행복한, 축복받은 학습의 나날이 이어졌다. 그런데 레나가 수도교회에 온 지 이 주일도 되지 않아서 새로운 청강생이 나타난 것은 꽤 눈여겨볼 만한 일이었다.
사실 레나처럼 학기중에 입학하는 경우는 드물었다. 특히 겨울에 새로운 수습생이 들어오는 것은 더더욱 보기 힘든 일이었는데, 이는 수도교회 교육 시설에서 가을에 신입생을 받기 때문이었다.
사제를 양성하는 기관은 온 대륙을 통틀어 오직 수도교회가 유일했다. 성직자를 교육하는 일이야 어디서든 가능했지만, 문제는 세례였다.
사제로부터 신력을 나눠 받는 세례. 그것을 받을 자격이 있는지 없는지를 검증하는 의식은 성녀가 주관하는 일이었고, 그러다 보니 사제가 되려면 수도교회의 교육기관에 입학하는 것이 통례가 되었다.
그래서 수도교회는 온 대륙에서 몰려드는, 사제가 되고자 하는 이들을 받아 교육했다. 가을에 신입생을 받는 까닭은 그들이 여행 중에 겨울을 만나지 않도록 배려함이었다.
신력을 효율적으로 받아들일 수 있는지를 검증하는 의식도 가을에 행해졌다. 그때 수도교회는 사제, 또는 수도사가 된 졸업생들을 교육기관에서 제하고, 빠져나간 만큼 새로운 수습생을 받았다.
그러니 겨울에 신입생이 들어오는 건 특이한 일일 수밖에 없었다. 신입생을 받은 지 얼마 되지 않아서 교육 시설이 포화상태이기 때문이다.
물론 두어 명을 더 받을 여유는 항시 남겨두었다. 고위 성직자의 추천을 받아 들어오는 이들이나 갑작스럽게 입학을 신청하는 귀족이 간혹 있기 때문이다.
레나가 바로 전자의 경우였고, 그것이 그녀에게 독방이 지급된 이유였다.
이번에 새롭게 들어온 청강생도 그녀와 유사한 경우였다.
‘고대 신학사’ 수업이 끝나자 그 수습생이 멈칫멈칫 다가와 질문을 했다.
“실례합니다. 제가 이번에 들어와서 여쭤보고 싶은 게 있는데… 이 ‘고대 신학사’ 서적은 어디서 빌릴 수 있나요? 아니면 따로 구입해야 하는 것인가요?”
레나에게 질문한 것은 아니었다. 레나의 뒷자리에 앉아있던 수실이 2개가 달린 수습생이 답해주었다.
“청강생이신가요? 청강생이시라면 도서관에서 책을 빌려줄 거예요. 봄 학기가 시작되면 따로 구입하셔야 하고요. 아, 추천을 받아 들어오셨을 테니 무료로 제공될 수도 있겠네요. 그건 사무실에 가셔서 여쭤보시는 게 좋을 거예요.”
“그렇군요. 감사합니다.”
그 청년은 뭔가 더 묻고 싶은 것이 있는데, 더 물어보기는 민망했는지 몸을 돌렸다.
레나는 그가 뭘 물어보고 싶어 했는지 단박에 알아채고는(그녀도 비슷한 경험을 했으니까) 청년을 따라갔다.
역시나, 그는 도서관을 찾지 못하고 엄한 장소를 헤매고 있었다.
“저기요.”
“네?! 저, 저, 저를 부르셨나요?”
레나가 뒤에서 부르자, 청년이 화들짝 놀라 눈에 보일 정도로 펄쩍 뛰었다.
돌아선 청년은 안쓰러울 지경으로 마르고 유약해 보이는 샌님이었다.
머리카락도 새치가 많아 뿌연 회색이었고, 키도 레나만 했다.
그래도 맥아리 없는 이목구비와는 다르게 눈빛이 총명하게 빛나서 레나는 그가 자신을 꿰뚫어 보는 것만 같았다.
“혹시 도서관을 찾고 계시지 않나요? 실례지만 아까 물어보시던 것을 엿들었네요.”
“마, 맞아요. 혹시 도서관이 어디 있는지 여쭤봐도 될까요? 수, 수도교회에 들어온 것이 어제여서 길을 모르겠어요.”
“마침 저도 가는 길이니 안내해드릴게요. 따라오세요.”
레나도 이곳에 온 지 얼마 되지 않았지만, 매번 다니엘에게 도움을 받던 자신이 누군가를 도와줄 수 있다고 생각하니 기쁜 마음이었다.
잠시 나란히 걷는데 침묵이 흘렀다. 레나는 자신이라면 이것저것 마구 물어봤을 텐데 ─ 라고 생각하면서 말을 걸어보았다.
“청강생이라 들었어요. 반가워요. 사실은 저도 청강생이거든요.”
“그, 그러시군요.”
“…”
“…”
‘과묵한 사람이네.’
어쩐지 말이 이어지지 않고 끊어졌으나 레나는 어깨를 으쓱하고 잊어버렸다.
레오도 조금은 저런 류의 인간이어서 그녀에게 이런 일이 그렇게까지 어색하기만 한 것은 아니었다.
조용히 걸으며 레나는 방금 떠오른 레오 생각을 했다.
‘레오는 잘 지내고 있겠지?’
레오? 레오가 누구야?
도서관 앞에서 레나가 피식 웃었다. 그녀는 요즘 자신에게 가벼운 건망증이 생겼다고 생각했다.
‘난 왜 자꾸 레브의 이름을 레오라고 생각하는 거지? 그나저나 웃긴 이름이네. 오- 하고 끝나는 발음이 재미있어.’
나중에 레브한테 알려줘야겠다고 기억해두면서 그녀가 말했다.
“여기가 도서관이에요. 그럼 만나서 반가웠어요. 다음에 또 봬요.”
“가, 감사합니다.”
레나는 이유 없이 말을 더듬는 청년과 헤어져 도서관에 들어와 앉을 자리를 찾아다녔다.
다음 수업을 들으러 가기 전에 방금 수업에서 배운 것들을 복습할 요량이었는데, 좀전의 그 청년이 다시 눈에 들어왔다.
그는 수백 개에 달하는 책장(冊欌)들 사이에서 길을 잃어버렸는지 우왕좌왕하고 있었다.
‘거긴 신학 서적이 있는 곳이 아닌데…’
‘손이 많이 가는 오빠다.’
─ 라고 생각하며 레나가 다시 그를 불렀다. 아까 그가 깜짝 놀랐던 것을 염두에 두고 손을 흔들어 인기척을 내주었으나, 배려가 무색하게도 그는 또다시 소스라치게 놀라며 펄쩍 뛰었다.
“으앗!”
“앗, 죄송해요. 괜찮으세요?”
“아아, 괘, 괜찮아요. 무, 무슨 일이시죠?”
“이쪽은 신학 서적이 있는 곳이 아니에요. 고대 신학사를 찾고 계시죠? 그거라면 저쪽, 오른편에 있어요.”
“그, 그렇군요. 감사합니다. 도, 도움을 주셔서 감사합니다.”
하지만 그녀가 도와줄 일은 그뿐만이 아니었다. 복습을 끝마치고 밖으로 나가는데, 두툼한 ‘고대 신학사’ 책을 끌어안고서 어쩔 줄 몰라 하는 그가 보였다.
레나는 그를 사서(司書, 도서관에서 일하는 사람)에게 데려다주고, 어찌나 길치인지 자신의 방도 찾지 못하기에 그 청년을 숙소까지 바래다주었다.
레나보다 세 살은 더 많아 보이는 청년이 더듬더듬 말했다.
“고, 고맙습니다. 은혜 잊지 않을게요. 저, 저, 저기… 이, 이름이 어떻게 되세요? 저는 베로니안이라고 해요.”
어딘가 많이 어설픈 사람이라고 생각하는데 이름을 묻는 베로니안의 입술이 달달 떨리는 게 눈에 들어왔다.
레나는 그제야 왜 이 사람이 말을 더듬고, 부를 때마다 깜짝깜짝 놀라는지 알 것 같았다.
숫기가 없어 여자 앞에서 당황하는 부류의 남자였다. 꽤 옛날, 한스도 저랬던 적이 있었다.
“전 레나예요.”
“레아요?”
“아니요, 레.나.요. 만나서 반가웠어요. 저는 수업이 있어서 가봐야겠네요. 다음에 또 뵈어요.”
“오, 오늘 정말 감사했습니다.”
베로니안은 고개를 꾸벅 숙이다가 제 엉덩이로 벽을 밀어 균형을 잃어버렸고, 레나는 그 모습에 쿡! 웃어버리고야 말았다.
조금 귀여운 오빠라고 생각하며 그녀는 후다닥 ‘아카이아 제국의 예법’ 수업을 듣기 위해 달렸다.
당연하게도 그곳에는 길버트 포르테라는 귀족이 없었다.
* * *
“오… 그러면 베로니안 님께서는 정말 어렸을 때부터 신학 공부를 하셨겠네요?”
레나가 거친 빵조각을 뜯어먹으며 물었다. 그녀의 앞에 앉은 베로니안도 마찬가지로 수도교회의 식당에서 무료로 제공되는 감자를 우물거리며 답했다.
“공부라기보다는… 아버지를 따라다니며 교회를 청소하고 책을 조금 읽었을 뿐이에요.”
레나는 베로니안과 같이 다니는 일이 많아졌다.
그와 겹치는 수업이 많았기 때문이었는데, 특히 ‘우데안 강독(講讀)’ 수업이 점심 직전 시간에 있는 수업이어서 매일같이 함께 점심을 먹었다.
다행히 그의 더듬거리는 말투는 그녀와 친해질수록 줄어들어서 이제는 대화에 큰 불편이 없었다.
그러면서 알게 된 베로니안은 정말로 열정이 넘치는 학생이었다.
레나도 온 힘을 다해 공부하였지만, 베로니안의 학습 태도에는 광기마저 어려 있었다.
그는 단순히 필기로만 끝나는 것이 아니라 수업과 교재의 모든 내용을 요약해 자신의 방식으로 정리하고, 그걸 외워버릴 정도로 반복해서 읽었다. 아침에 일어나서, 길을 걸으면서, 다음 수업을 기다리면서, 자기 직전에 빠르게 흩듯이 읽었는데, 무슨 의문이나 생각이 들거든 그 요약본에 자신의 견해를 주석처럼 달아놓는 것이었다.
그런 요약된 종이뭉치가 고작 몇 주일 만에 책으로 묶어도 될 만한 분량이 되었으니 베로니안은 학습에 한해서는 편집증적인 광기가 있다고 해도 좋았다.
그의 이런 학습방식은 그의 아버지로부터 물려받은 것이었는데…
“아버지가 수도사이시라니… 추궁하는 건 아니고 궁금해서 여쭤보는 건데, 수도사님들은 결혼해도 괜찮은 건가요?”
“음… 제가 오해의 소지가 있게 말했네요. 저와 아버지는 혈연관계가 아니에요. 저는 고아였어요.”
“아, 그렇군요. 죄송해요. 제가 잘못 알아듣고 괜한 것을 여쭤봤네요.”
“아니에요. 전혀 죄송할 것이 없어요. 그보다도 전 레나 님께서 하신 질문에 더 관심이 있네요. 수도사님들의 결혼은 권장되지는 않지만 금하지는 않는 것으로 알고 있어요. 그렇다면 왜 사제는 결혼하지 못하는 걸까? 왜 교회에서 사제의 성관계를 금하는 것일까에 대해서 저는 의문이 많았거든요.”
베로니안의 눈이 반짝반짝 빛나며 목소리에 힘이 실렸다.
그는 다른 것은 몰라도 신학과 관련된 내용이라면 자기 자신을 잊어버린 듯, 완전히 다른 사람이 되어 열변을 토하곤 했다.
그리고 레나도 신학이라면 어떤 내용이든 관심이 있어서, 그녀가 물었다.
“그것에 대해 어떤 의견이 있으신가요? 저도 듣고 싶네요.”
베로니안은 곧 반납해야 할 나무 그릇에 남은 감자껍질을 주워 먹으며 잠시 생각을 정리하고 답했다.
“제가 알아본 바에 따르면 그건 신법(神法)이 아니었어요. 교회에서 정해진 관습인데, 그런 관습이 정해지기까지 수차례의 회의와 토론이 있었다고 해요. 가장 큰 이유는 독신생활을 하는 것이 성직자의 책무를 이행하기에 적합하기 때문이었다고 하네요. 아무래도 부양해야 할 가족이 생기면 신도들과 신께 헌신할 여력과 시간이 줄어들 테니까요. 그런데 의문인 것은…”
베로니안이 별생각 없이 레나의 나무 그릇에 남은 빵부스러기를 손가락으로 찍어 먹으며 말을 이었다.
“어째서 수도사의 결혼은 허용하면서 유독 사제들에게만 금제를 내린 것인지 알 수가 없었어요. 심지어… 크흠, 성관계까지도요. 레나 님께서도 알고 계시겠지만, 사제와 수도사의 차이는 세례를 받고 안 받고의 차이일 뿐이잖아요?”
그는 “신을 모심에 있어서 그건 사소하다면 정말 사소한 것이죠.”라고 덧붙이면서 자신의 의견을 질문으로 끝마쳤다.
레나도 의문이 무럭무럭 커지는 걸 느꼈다. 이 문제에 대해서 그녀는 딱히 깊이 고민해본 적이 없었다. 당연하게 받아들여지는 통념과도 같은 것이었으니까.
하지만 의문이 들기 시작하니 그녀의 욕심이 땔감이 되어 마음속에 불을 지폈다.
레브 때문이었다.
그녀에게 유일한 이성으로 남아있는 그 친구는 내가 사제가 되어주면 자신도 기쁠 것이라고 말해주었다.
잔뜩 실망한 나에게 그동안 열심히 모아왔을 돈을 건네주며 나를 루테티아로 데려다주겠다고, 꿈을 포기하지 말라고 다독여주었다.
그럼에도 불구하고 그렇게 말하는 레브의 말투에는 망설임이 가득했다.
나와 함께하고 싶은 마음이 피부로 느껴질 만큼 절실했기에… 더욱 감격스러웠다.
레브는, 날 보내고 싶지 않으면서도 나의 꿈을 응원해준 것이었다.
그 마음을 저버릴 수 없었다. 도저히 수도교회로 갈 방안이 보이지 않았지만, 노력하겠노라고, 다시는 꿈을 버리지 않겠노라고 약속했다.
그리고 나는 생에 둘도 없을 기회를 얻었다. 가을과 함께 찾아온 오필리아 사제님께서 나를 수도교회에 데려다주셨고, 떠나올 때, 울음을 참으며 레브를 향해 힘껏 소리쳤다.
“레오! 나 힘낼게! 꼭 사제가 돼서 돌아올게!”
내가 사제가 되어 돌아가는 날, 내가 내리는 첫 번째 축복은 레브의 것이었다. 내가 사제가 될 수 있도록 희생해준 사람이 그였기에…
하지만,
왜 사제는 결혼하지 못하는가.
왜 나는 레브를 사랑해선 안 되는가. 그 친구를 사랑한다 해서 신을 향한 나의 마음이 줄어들지 않을 것이 분명한데. 오히려 그를 만나게 해준 은혜를 찬양할 것인데!
도화선에 불이 붙은 레나가 벌떡 일어났다. 빈 나무 그릇을 핥으려는 베로니안을 재촉했다.
“앞으로 공강이지요? 저랑 도서관에 가요. 물어볼 사람이 있어요.”
“어어, 아직 다 안 먹었…”
“그만하면 다 먹은 거예요.”
레나가 베로니안의 손을 덥석 잡아끌면서 도서관을 향했다.
도서관에는 다섯 개의 수실이 달린 다니엘이 오늘도 열심히 공부하고 있었다.
오