Raising the Princess to Overcome Death RAW novel - Chapter (306)
304. 남매 Ep – 뒤바뀐 거짓
“후작님 말씀 잘 들었지? 그러면 수고해줘. 아! 그리고 ‘레브’한테 연락하는 거 잊지 마. 크세니아 쪽은 됐고, ‘베르크 추기경’한테는 내가 연락해둘 거라고 전해줘.”
“알았어. 내가 또 연락할게.”
거울은 레이의 말을 끝으로 빠직- 깨져버렸다.
레안은 재빨리 거울을 품에 넣었다. 후작이 눈치채지 못하게.
사실 레이도 레브한테 연락하고 나면 내게 연락할 방법이 없을 터인데, 마지막에 재치 있게 말해주었다.
– 또 연락하겠다.
내 거울이 깨지리란 걸 알고. 또, 내가 상당히 위험한 상황이란 것을 고려해 타티안 후작에게 들으라고 한 말이었다.
이 사람을 해코지하면 이 위대한 소드마스터께서 당장 달려갈 수도 있노라는. 그런 의미다.
새끼, 고맙긴…
하마터면 후- 하고 안도의 한숨이 나올 뻔했다.
아차, 실수를 알아챈 레안이 들이쉰 숨을 느리게, 코를 통해 버렸다. 다행히 후작은 다른 것에 정신이 팔려있었다.
“신기한… 마법이로군요. 마법사인 왕자님이 또 계실 줄은 몰랐습니다.”
놀라긴 엄청 놀랐나 보다. 레안은 제가 흥분한 걸 필사적으로 감추며 어깨를 으쓱했다.
위기는 아직 끝나지 않았다.
타티안 후작의 면전에서는.
아주 약간의 힌트만으로도 후작은 이게 다 블러핑(Bluffing)이라는 걸 알아챌 것이었다. 레이의 재치를 무용지물로 하지 않으려거든, 긴장을 놓아선 안 됐다.
더욱이 그는 이미 헤르만 포르테 백작과도 대립하는 인간이 아닌가.
지금 좀 놀라서 그렇지 저 멀리 있는 소드마스터를 두려워할 인간이 아니었다. 레안은 거짓말은 더 하지 않기로 마음먹었다.
“하하! 마법사라는 말이 썩 듣기 좋습니다만, 나는 마법을 부리지 못하오. ‘그 왕자님’과는 다르지요.”
“방금 그것이 마법이 아니었다는 말씀입니까?”
“네. 그저 쓸만한 거울일 뿐입니다. 교회의 통신으로 연락하는 것과 별반 다를 것도 없지요. 어쨌든,”
고비를 넘겼으니 이제는 친분을 다져야 한다.
친분까진 아니더라도 당신과 손잡고 싶다는 의사표명을 확실히 해둘 필요가 있었다.
“당신이 어째서 나와 크세니아를 감시하였는지는 알았소이다. 앞으론 그만두시지요.”
“……”
레안이 달그락, 술을 들이켜며 자신의 입장을 밝혔다. 토트르 나무 수액과 섞인 술맛이 달짝지근하다.
“무역로를 건설하는 것, 나쁘지 않다 생각합니다. 에릭 드 예리엘 형님께 한 방 먹일 수 있겠군요.”
그렇다. 나는 부당하게 쫓겨난 왕자인 것이다. 콘라드 왕국의 정권을 완벽히 틀어쥔 형에게 복수할 길이 마땅찮은.
이내 타티안 후작이 입을 열었다.
“…제자리를 되찾을 생각이 없으시군요.”
역시, 말이 통한다. 레안은
“하하하하!”
웃음을 터뜨렸다. 소탈하게.
이것만으로도 충분하다는 생각이 들었다.
이미 앞에서 ‘베르크 추기경’을 언급해두었으니, 후작은 자기 마음껏 상상할 것이다. 레안은 그 상상에 불쏘시개가 될만한 것을 추가로 찾아 넣었다.
“그리고 참, 부탁드리고 싶은 게 있습니다.”
“무엇입니까?”
“비비안 드 이사도라 왕자를 만나보고 싶습니다. 오르빌에 도착하기 전에요. 주선을 해주시겠습니까? 그가 도착했을 즈음엔 약혼 준비를 하느라 시간이 없을 듯해서요.”
점입가경이다. 후작이 말없이 자세를 고쳤다.
레안은 그가 무슨 생각을 할는지 대강 짐작이 갔다.
“왜?” ─ 라는 질문이 목구멍에 걸려 있겠지. 물어보고 싶어 죽겠는데, 자신이 지금 주도권을 잃고 휘둘리고 있다는 걸 알아서 자제하는 것이었다.
후작은 끝내 묻지 않았다.
“…좋습니다. 저도 올리버 트루디 남작을 만나볼 생각이었으니 저와 동행하시지요.”
네가 무슨 짓을 하려는 건지 조금 더 지켜보겠다는 뜻이었다. 레안은 짜릿하게, 미소 지었다.
살았다. 외줄타기 끝에 이 똑똑한 거인을 정면에서 속여 넘겼다.
후작에겐 내가 저 멀리 북쪽에도 아는 사람이 있고, 저 아래 남부, 추기경에게도 손을 뻗쳐가는 데다가 동쪽에서 온 왕자에게까지 접근하려 하는… 무언가 거대한 판을 벌이는 사람으로 보일 터였다.
그런데, 왕자의 자리를 되찾는 데엔 관심이 없단다. 그럴 생각이 있으면 무역로를 건설하겠다는 것에 찬동해서도 안 되고, 추기경을 언급해서도 안 됐다.
그건 모두 예리엘 왕가를 망치는 길이니까. 밀수를 허락하면 왕가의 수입이 줄고, 추기경의 조력을 받으면 교회의 입김이 강해진다.
장기적으로.
그렇게까지 해서라도 제 자리를 되찾으려는 것일 수도 있으나 멍청한 짓이었다.
베나르 타티안 후작은 레안을 그리 평가하지 않았다.
되려 자신처럼 세상을 뒤에서 조종하길 즐기는 권력자로 채점했다. 적어도 후작의 기준에서는…
만점이다.
우수한 성적을 받은 학생은 경계 어린 장학사의 복잡한 시선을 뒤로하며 노구화호의 이빨과도 같이 촘촘한 철창, 살아 돌아갈 수 없는 저택을 유유히 빠져나갔다.
후.
* * *
– “베나르. 당신은 제 것이에요.”
살이 부닥치는 소리가 잦아들고, 레리아나가 베나르 타티안 후작의 배를 쓰다듬었다.
일그러진 황금빛 눈동자. 불타는 욕정과 야망으로 그를 끌어안았다.
우아해서 슬픈 나체. 자기 파괴적인 웃음으로 빙그레, 미소 짓던 소녀가 “엥?” 잠에서 깨어났다.
“잘 잤니?”
눈이 부시다.
평소라면 “으아아아! 오빠! 창문 닫아!!” 소리쳤을 것이지만, 레리아나는 가만히 일어났다.
사르륵, 머리카락이 흘러내렸다. 온몸으로 햇볕을 받은 그녀가 희게 빛났다.
이상한 꿈을 꿨다.
푹신한 침대를 양팔로 밀고 일어나 앉은 레리아나는 습기가 많고, 어딘가 달뜬 숨을 뱉었다. 그러나 이내 활짝 웃으며 답했다.
“응!”
평소와 같은 모습이었다.
레리아나는 오빠가 가져다준 물로 어푸어푸 세수하고, 옷을 갈아입었다. 다만 평소와 다른 행동을 하나 했다.
“머리 묶게?”
“응.”
“오빠가 묶어줄까?”
“아니. 내가 할 줄 알아.”
머리끈을 앙, 입에 문 레리아나는 익숙한 손놀림으로 머리를 틀어 올렸다.
검지와 중지, 엄지가 빠르게 교차해 머리를 땋아 내린다.
이내 완성된 경단 머리.
동그란 머리똥 아래로 오밀조밀한 매듭이 묶였다. 시원하게 드러난 목선이 새삼 아름다웠다.
야릇하게 변한 동생의 분위기에 레안은 옅은 한숨을 내쉬었다.
그간 잘 먹어 키가 자라기 시작한 레리아아는 벌써 굴곡이 드러나고 있었다. 레안은 말없이 동생을 뒤따라갔다.
“오빠는 오늘 한가해?”
“…응.”
사실 바쁘다.
약혼 준비로 크세니아도 만나야 하고, 에들린과 페테르 백작과도 이야기해야 한다. 하지만 오늘만큼은 동생 곁에 바짝 붙어있어야 할 것 같았다.
“잘됐다!”
레리아나는 환하게 웃었다. 요즘 히베루나란 체술을 배우는데, 오빠한테 한번 실험해봐야겠다.
흐흥! 이번 기회에 뺨을 꼬집는 못된 버릇을 고쳐놔야지!
오빠와 함께 아침 식사를 마치고, 레리아나는 앞마당을 찾았다.
또래 친구들은 진작에 나와서 운동하고 있었다.
“레리아나가 웬일이야?” ─ 반갑게 인사하던 그들은 흠칫했다. 레리아나도 흠칫, 놀랐다.
“오늘따라 되게 예쁘네.”
“그러니까. 머리 누가 해줬어?”
옹기종기 몰려 있는 친구들.
레리아나의 눈에는 그들의 감정선이 보였다. 얘가 쟤를 좋아하는구나. 얘는 나를 질투하네. 등등의 감정이 손에 잡힐 듯하다.
그러나 이걸 어찌 다뤄야 하는 건지 몰랐으므로… 사실, 아주 사실은 저 감정의 틈새를 후벼파보고 싶지만 참았다.
자신을 멍하니 바라보는 산티안 라우노에게 남몰래 윙크한 것을 끝으로, 레리아나는 오빠를 모래밭에 세웠다.
“왜? 뭘 하려고.”
“나 지금부터 오빠 때릴 거야. 각오해. 요즘 자꾸 날 괴롭히는데 내가 이래 봬도…”
“풋!”
주먹을 쥐어 오독오독, 소리 내는 동생을 향해 레안이 폭소했다.
그의 눈에는 레리아나가 그저 깜찍하기만 했다.
“웃어?”
오빠는 오늘 죽었다.
히베루나를 가르쳐주는 선생님이 주말 오전마다 오는데, 그동안은 한 번도 참석하지 못했다.
아침은 그녀에게 너무 이른 시간인 것이다.
해서 산티안한테 따로 배우다가, 방이 바뀐 덕분에(그놈의 창문 때문에) 지난 주말에 처음으로 수업을 들을 수 있었다.
그때 레리아나는 엄청 칭찬받았다.
제대로 배우면 제 한 몸은 충분히 지키겠다며. 또래 친구들은 그녀를 상대하기에 이미 역부족이었다.
그러니까 삐쩍 마른 오빠쯤이야.
마음 아프지만, 못돼먹은 손버릇만큼은 고쳐놔야겠다. 그런 짓은 크세니아 언니한테나 하란 말이…
‘응?’
훅-
재빠르게 들어간 펀치가 허공을 갈랐다. 물론 살살한 거지만 오빠는 싱글싱글 뒷짐을 지고 있었다.
뭐지? 내가 뭘 잘못 봤나?
다시 휘익! 발차기를 날렸다.
그래도 오빤데, 머리를 차는 건 동생으로서의 도리가 아닌 듯해서 어깨를 노렸다. 허나 발차기는 다시 허공을 갈랐다.
“???”
오빠는 움직이지도 않았는데?
오빠의 다리는 모래밭 한가운데에 박힌 그대로였다.
거리를 잘못 재고 혼자 춤을 춘 것 같아서 레리아나의 얼굴이 빨갛게 달아올랐다.
아침이라 눈이 침침한가… 그녀가 눈을 끔벅끔벅 비빌 때였다.
“다 했어?”
“어? 으아아아아아!!”
오빠가 번개처럼 달려들었다.
내 어깨를 와락, 팔을 뒤로 돌려 잡곤 허리를 부둥켜안았다.
꼼짝없이 들쳐메진 레리아나는 오빠가 빙글빙글 회전하는 바람에 비명을 질렀다.
“내, 내려줘!”
“싫은데. 어휴, 우리 동생. 몸무게가 많이 늘었네.”
“치, 친구들 보는 앞에서 뭐 하는 짓이으아…! 뺨 꼬입지 말아고!”
“와하하! 저것 봐!”
레리아나가 발버둥 쳤다.
발버둥. 레안은 기분이 괜히 언짢아져서 동생을 싱겁게 내려놓았다.
“어딜 하늘 같은 오빠한테. 덤비기엔 백 년은 일러요.”
“우, 우씨… 티안… 나 졌어.”
레리아나는 쪼르르, 산티안에게 달아나버렸다. 경단 머리가 망가졌기 때문일까. 묘한 분위기를 풍기던 레리아나가 평소와 같아서 산티안이 활짝 웃었다.
“그러네. 네가 이길 줄 알았는데… 미안해.”
“내 동생한테 헛바람을 넣은 게 너로구나?”
“앗… 아, 안녕하세요.”
“오냐. 마침 잘 됐다. 잠깐 이리 와 봐.”
“앗! 왜! 티안한테 무슨 짓을 하려고. 얜 아무 잘못 없어!”
“으이그. 가만히 좀 있어. 그냥 물어볼 게 있어서 그런 거니까.”
“나도 갈 거야!”
레안은 산티안을 데려와 마당가에 주저앉았다.
레리아나보다도 어린 꼬맹이를 상대로 언변을 부릴 필요가 없어서 단도직입적으로 물었다.
“라우노(Launo)랑 라오노(Laono)는 무슨 관계야? 넌 알지?”
“어, 어응? 네?”
“라우노랑 라오노가 무슨 관계냐고. 다른 사람은 몰라도 너는 알 것 아니야.”
산티안은 입을 혀로 다시며 당황해했다.
게스타브 페테르 백작이나 조세프 라우노, 베나르 타티안 후작 같은 사람들만 상대하다 보니 꼬맹이의 표정이 훤히 읽혔다. 산티안은 뒤늦게 오리발을 내밀었다.
“라, 라오노… 그게 뭔데요?”
“어? 야! 티안, 이 바보야. 라오노를 왜 몰라. 저번에 배운 거잖아. 역사 시간에. 그러고 보니까 그때 뭐 너만 아는 게 있다고…”
그러나 레리아나가 끼어들고, 산티안이 펄쩍 뛰었다.
“악! 비밀이라고 했잖아!”
“결국 아무 말도 안 해줬으면서 왜 이래.”
“내가 그런 말을 한 것도 다른 사람들한텐 비밀이라고 했잖아!”
“뭐라고?”
레리아나의 표정이 확 굳었다.
“…우리 오빠가 다른 사람이야? 무슨 말을 그렇게 해? 너 실망이야! 이거 놔!”
아까부터 잡고 있던 손을 레리아나가 탁! 뿌리쳤다. 산티안은 깜짝 놀라서 끙끙거렸다.
“레, 레나. 미안해. 내가 그만…”
“앞으론 레나라고 줄여 부르지도 마! 난 레리아나고, 너보다 누나야! 산티안.”
“하지만 레… 으…”
“자, 그만. 그만.”
변한 호칭에 충격받았는지 산티안 라우노는 거의 울먹이고 있었다. 레안은 일이 쉬워졌다고 생각하며 소년과 소녀의 어깨를 두드려주었다.
“친구들끼리 싸우면 못 써요. 하지만 친구 사이에 뭘 숨기고 그러면 섭섭하잖니. 어서 사과해. 레리아나, 너도.”
“숨기는 건 상관없는데 쟤가…”
“어허. 씁. 어서.”
레리아나는 뺨을 뾰루퉁 부풀렸다.
산티안은 기어들어가는 목소리로 사과했다.
“미안해 레… 리아나… 누나.”
“…흥!”
“그래그래. 악수하고. 친구끼리 친하게 지내야지. 그러면…”
레안이 빙긋 웃으며 다시 물었다.
“라우노랑 라오노는 도대체 무슨 관계인데 비밀로 하고 그래? 괜찮아. 어디서도 말 안 할게.”
“엄마 아빠가 다른 사람들한텐 말하면 안 된다고 했는… 아, 아니야 다른 사람 아니야.”
레리아나의 눈이 가늘어지자 얼른 말을 바꿨다. 산티안은 한참 입을 오물거리다가 끝내 고백하고 말았다.
“저희 집안은 최초의 귀족으로 유명한 ‘바눈 라오노’의 후손이에요. 라우노는… 이름을 바꾼 거래요. 더는 귀족이 아닌데, 라오노가 너무 유명한 성씨여서라고 들었어요.”
“…그게 다야?”
“네? 네. 이게 전부인데요…”
아닐 텐데?
레안이 고개를 갸우뚱했다.
북쪽의 신비로운 사원에서 본 바눈의 성씨는 ‘라우노’였다. 세간에 알려진 ‘라오노’가 아니라.
거짓과 진실이 뒤바뀐 것이다.
정작 세상 사람들은 바눈을 바눈 ‘라오노’로 알고, ‘라우노’ 패밀리의 사람들은 숨겨야 한다는 성씨를 공공연히 드러내고 있었다.
수천 년의 세월은 모든 걸 뒤죽박죽으로 만들 만큼 길었다.
하지만 최초의 귀족이라는 가문이 왜 성씨를 바꾸어야 했지?
가만 생각해보면 이건 어제오늘의 일이 아니었다. 십자교회가 모시는 제2 성인 콘스티노와 제3 성인 라자르의 성씨도 ‘라오노’로 잘못 알려져 있었다.
그러니까 가문이 몰락해서 성씨를 바꾼 게 아니라 모종의 이유로 아주 먼 옛날에 바꾸었고(라오노로), 그게 정착이 된 것이었다.
현대의 라우노 패밀리는 산티안의 말마따나 저들이 귀족이 아닌데 너무 유명한 성씨를 쓰는 게 부담스러워서 도로 ‘라우노’로 바꾼 것이고.
일단 의문은 풀렸다. 라우노 패밀리가 바눈 라우노의 후손이었다.
하지만 여전히 우리와 엮이는 까닭이 무엇인지 알 수 없었다. 바눈이 토들러 아키우넨이 거둔 첫 번째 신하여서라고 하기엔…
‘부족해.’
아직도 알지 못하는 연결고리가 남아 있었다.
레안은 결국 ‘팔 부러진 거지’가 그 해답을 쥐고 있으리라는 생각에 한숨을 내쉬었다.
오