Raising the Princess to Overcome Death RAW novel - Chapter (310)
308. 남매 Ep – 싸리나무 빗자루
그때 레안은 저택 안에 있었다.
꽃단장하는 크세니아를 지켜보는 중이었는데, 단장이 끝날 줄을 몰랐다. 크세니아는 시녀들에게 이래라저래라, 화장을 지우고 그리기를 반복했다. 참다못한 레안이 쓰게 웃으며 말했다.
“예쁜 걸 또 왜 지워요.”
화장대에 꼿꼿이 앉은 크세니아는 분이 잘 들었는지 고개를 돌려보았다. 사실 이만하면 충분하지만…
“미안해요. 조금만 더 기다려줘요. 여길 쉐이딩하면 좋을 것 같은데, 어떻게 생각해요?”
“네. 잠시만요.”
시녀는 끈기 있게 답했다. 레안은 또 한참 걸리겠구나, 생각하며 옆 창가에 걸터앉았다.
오늘 크세니아가 입은 옷은 붉은색 드레스. 색이 강렬해서 손길을 많이 타는 옷이긴 했다.
특히 그녀의 물결치는 검은 머리와 어울리지 않아서 더 그랬다. 크세니아는 어쩔 수 없이 머리를 틀고, 붉은색 꽃 머리띠를 둘렀다.
거기다가 길게 늘어진 귀걸이와 훤히 드러난 목을 화려하게 감싸는 레이스 목걸이까지… 크세니아가 이토록 요란한 치장을 하게 된 데엔 레리아나의 외모가 지대한 영향을 미쳤다.
비슷해선 절대 이길 수 없으니까.
그녀는 본인의 화려한 이미지를 부각하기로 작정한 것이다.
레안은 이미 충분히 예쁜데 왜 이럴까, 생각하면서도 말을 아꼈다.
약혼을 앞둔 그도 설레는 마음에 한껏 치장했으니까. 청색이 섞인 그의 금발 머리가 짙은 흑색 슈트와 또렷한 대조를 이루고 있었다.
기다리느라 심심한 차에 레안은 품에서 약혼반지를 꺼내 만지작거렸다. 결혼하겠다는 약속. 그는 참지 못하고 꽃단장하느라 바쁜 크세니아의 손에 반지를 끼워주었다.
크세니아는 얼굴을 붉혔다.
“…성급해요.”
“나만 급하오?”
“전 맛있는 건 기다렸다가 먹는 편이랍니다.”
“난 안 그렇소.”
레안이 몸을 기울여 크세니아에게 키스했다. 시녀들은 “어머 어머!” 난리가 났다. 이내 입술이 떨어지자 크세니아가 눈을 흘겼다.
“저리 가요. 방해되니까.”
그래도 썩 싫지 않다는 투였다. 레안은 어이쿠, 양손을 들어 더는 건드리지 않겠다는 제스쳐를 취하며 도로 창가에 걸터앉았다.
다시 톡톡, 분장을 두드리는 소리만 들렸다. 준비하는 여자와 준비된 남자. 고요한 긴장이 두 남녀를 간지럽혔다.
곧 저 남자랑,
드디어 이 여자랑,
약혼하는구나. 서로 내심 부끄러워할 때였다. 별생각 없이 고개를 돌려 창문은 내려다본 레안은 흠칫, 얼어붙었다.
카트리나가 데려오기로 한 동생이 연회장을 가로지르고 있다. 그것만이었으면 괜찮았겠지만 하필…
‘왜 저리로 가는 거야?’
동생이 베나르 타티안 후작에게 다가가고 있었다. 그녀가 무어라 말하고, 노랫가락이 들려오던 예식장이 정적에 휩싸였다.
레안은 벌떡 일어나 달렸다. 깜짝 놀란 크세니아를 뒤로하고.
* * *
“물론입니다, 레리아나 드 예리엘 왕녀(王女)님.”
예식장에 폭탄이 떨어졌다.
다른 사람도 아니고 벨리타 왕국 최고의 귀족, 베나르 타티안 후작의 말에는 귀담아들을 수밖에 없는 무게가 있었다. 귀족들은 하던 행동을 멈춘 채 굳어버렸다.
왕녀(王女).
이건 아무한테나 붙일 수 있는 호칭이 아니었다.
왕가의 고귀한 여성을 두루 지칭하는 ‘공주’ 중에서도 왕후(王后)의 딸이면서 아직 시집가지 않은 이에게만 붙일 수 있는 칭호다.
해서 현재 왕녀라 불릴 수 있는 사람은 온 대륙에 단 두 명. 벨리타 왕국의 클로에 드 타탈리아 왕녀와 최근 아스란 왕국에서 태어난 아리스타 드 클라우스 왕의 갓난이 딸뿐이었다.
그런데 왕녀라고? 예리엘 왕가의?
그게 가능한 사람은…
그러니까 베나르 타티안 후작은 레리아나 드 예리엘의 정체를 아주 정확하게 지목해 까발린 셈이었다. 연회장에 모인 이들은 레리아나를 순식간에 알아보았다. 그녀가 살아있다는 것도.
좌중이 경악한 사이, 레리아나도 충격에 빠져 있었다.
왕녀? 내가?
하지만 낯설지 않았다. 단지 꿈과 현실의 경계가 무너졌을 뿐. 그녀는 황망한 와중에도 눈을 반짝이며 되물었다.
“제가 공주에요?”
“……모르셨습니까?”
“네. 하지만 이젠 알았어요. 제가 어떤 사람인지. 당신은 누구죠?”
“저는 베나르 타티안이라 합니다.”
“아! 벨리타 왕국의 후작님이시군요! 언제고 한번 꼭 만나 뵙고 싶었… 아코, 아니에요. 방금 한 말은 잊어주세요. 뭐지? 되게 헷갈리네. 일단… 반갑습니다. 레리아나에요.”
그녀는 무엇에 기준을 맞춰야 할지 몰라서 아무거나 골랐다. 타티안 후작이 흠칫했다.
[ 레리아나 드 이사도라 ] [ 최종직업 : 공주 ]한순간에 뒤바뀐 분위기.
마냥 순진하기만 했던 왕녀는 온데간데없이 사라지고, 후작 앞에는 우아한 공주님이 계셨다.
그녀는 완벽한 예법으로 곱게 인사하였는데, 후작은 얼떨결에 마주 인사하고 말았다. 몸가짐 하나하나에 주의를 기울이는 그는 자신이 그랬다는 걸 믿기 어려웠다.
허나 부드러우면서도 지체 높은 위엄이 후작으로 하여금 고개 숙이게 만들었다.
마치 왕후를 알현하는 것만 같다.
“곁에 계신 분은 누구시죠? 제가 소개받을 수 있을까요?”
베나르가 혼란스러워하는 사이에 페테르 백작이 손을 저으며 말했다.
“아닙니다. 저는 왕녀께 후작님이 소개해줄 만큼 대단한 사람이 못 됩니다. 저는 게스타브 페테르라 합니다. 백작이고… 여기는 제 부인인 에들린 페테르입니다.”
신분을 감추기로 한 것이 아니었나? 공주는 노출해도 되는 거였나? 의아해하면서, 게스타브는 상황을 무마하려 애썼다. 그러나 이조차도 무위로 돌아가고 말았다.
“아! 크세니아 언니의 아버님과 어머님이시군요. 처음 뵙겠습니다. 오라버니께 이야기 많이 들었어요.”
“…오라버니요?”
“네! 제 오빠요.”
질문한 에들린의 눈이 화등잔만 해졌다. 죽었다고 알려진 레리아나 드 예리엘 공주의 오빠는… 레안 드 예리엘. 예비 사위의 이름과 같았고, 그제야 납득할 수 있었다.
어째서 딸이 데려온 ‘평민’을 남편이 마다하지 않았는지. 이 양반은 알고 있던 게 틀림없다!
“…여보. 우리 아주 잠깐 얘기 좀 할까요?”
“그, 그게… 지금은 조금 곤란…”
“어.서.요.”
웃고 있지만, 에들린은 엄청 화가 나 있었다. 나한테 거짓말을 해? 귓불만 안 잡혔다 뿐이지, 게스타브는 거의 그런 꼴로 끌려갔다.
페테르 백작은 데릴사위인 데다 무릇 귀족은 “화가 난 영애와 부인은 무소와 같아서 피하는 것 외엔 방책이 없다.”라며 물러설 수밖에 없는 것이었다.
페테르 부부가 사라진 자리에는 웅성거리는 귀족들과 베나르 타티안 후작, 왕녀가 남아 있었다.
“잉? 갔네.” ─ 갑자기 실없는 소리를 한 레리아나가 크흠! 목청을 가다듬었다.
“그보다 후작님. 절 여기에 계속 세워둘 건가요?”
“아니요. 여기 앉으시…”
말이 다 떨어지기도 전에 앉았다. 후작의 옆자리를 차지해버린 그녀는 다리를 요염하게 꼬며 그의 술잔을 턱, 집어 들었으나…
[ 레나 드 예리엘 ] [ 최종직업 : 고급 접대부 ]‘엥? 이건 좀 무례하잖아.’
아빠뻘의 아저씨한테 하기엔 바른 행동이 아닌 것 같다. 레리아나는 라우노 패밀리의 어른들을 생각하며 술잔을 도로 내려놓았다.
꼬았던 다리도 풀고. 그녀는 어디까지가 꿈이고 현실인지 혼란스러워하며 물었다.
“제가 공주란 말이죠… 아저씨는 대단한 후작님이고. 그럼 제 부탁 하나만 들어줄 수 있어요?”
“…어떤 부탁이냐에 따라 다르겠지요.”
베나르도 혼란스러워하며 답했다. 이렇게 공주의 신분을 만천하에 밝혀버린 건, 괴이한 능력을 부리는 레안 드 예리엘 왕자를 궁지에 몰아넣기 위함이었다.
내가 숨겨줄 이유도 없으니, 어찌 대응하는지 지켜보고 그의 처우를 결정할 요량이었는데, 공주도 왕자 못지않게 기괴했다.
순진한 왕녀,
지체 높은 왕후,
색기가 뚝뚝 묻어나던 아가씨를 거쳐 도로 순진해졌다. 내면을 곧잘 읽어내는 베나르는 현기증을 느꼈다. 뒤이어진 말도 어처구니없기는 매한가지였다.
“저 집 한 채만 주세요.”
뭐가 뭔지… 머리가 깨질 것 같다.
“어째서요?”
“저한테 필요해서요.”
‘이건 또 무슨 수작이지?’ ─ 라고 생각했지만, 공주님은 아무 생각도 없는 것 같았다.
귀찮아졌다.
두통과 함께 짜증이 치밀어오른 후작이 퉁명스럽게 답했다.
“제가 왜 공주님께 집을 드려야 합니까. 이런 쓸데없는 말이나 하실 거라면…”
“당신이 얻는 게 있을 텐데요?”
같은 목소리지만 결이 달라졌다. 두통으로 고개를 돌렸던 베나르는 공주를 돌아보곤 신음했다.
또다시 뒤바뀐 분위기.
순진무구하게만 보이던 아가씨가 돌연 공기를 짓밟았다. 눈동자에는 분노한 폭군이 어리고, 고운 목선은 더는 곱지 못했다. 오만한 권위가 그녀를 휘감았다.
동시에 짙게 풍기는 귀족의 향기, 베나르는 이내 그 냄새의 정체를 알아차렸다.
공작(公爵). 귀족인 동시에 왕족의 피가 흐르는 자의 향이었다. 어안이 벙벙하다.
[ 레나 예리엘 ] [ 최종직업 : 예리엘 공작 ]“베나르 타티안 후작. 당신이 얻을 수 있는 게 있을 텐데요?”
레리아나가 손가락질하며 재차 물었다. 당신의 머리가 고작 그것밖에 되지 않냐는 듯이. 같은 지배자의 향기에 취한 후작이 답했다.
“콘라드 왕국입니까?”
“딩동댕! 꺄하하하하하! 그만하면 싸지요?”
레리아나가 거친 웃음을 터뜨렸다. 경계를 잃고 쏟아지기 시작한 꿈이 그녀를 집어삼켰다.
난 왕위를 되찾으리라.
이 어리석은 후작의 힘을 빌려 내 왕국, 덧없이 죽은 오라버니의 한을 풀어주리라. 오빠는 혈통을 되찾고 싶어 했으니 내가, 내가 반드시…
레리아나 예리엘 공작.
그녀의 작은 머리로 과거 그녀가 필사적으로 익혔던 전략과 모략, 선동과 웅변술, 군주론이 쏟아지려는 찰나였다.
이 멍청한 후작 놈을 어떻게 이용해먹을지 궁리하는데 “레리아나!!” 환청이 들렸다. 꿈에도 잊지 못할 오라버니의 목소리였다.
오빠, 나 정말 오래 기다렸어요.
호위기사였던 제니아도 돌아오지 않고 내가 얼마나…
“레리아나!”
“어?”
수도 없이 들은 환청이었다. 또 속고 싶지 않아서 돌아보지 않던 레리아나는 절 붙드는 손길에 기겁했다. 꿈이… 아니야? 아니, 꿈이야?
“지금 뭐 하는 거야!”
혼날 것 같다. 레리아나는 재빨리 또 다른 꿈을 불러들였다.
[ 레나 드 예리엘 ] [ 최종직업 : 연극배우 ]“응. 오빠 왔어? 잠시만요. 오빠, 방금 내가 알아낸 건데…”
여전히 순진한 동생인 척, 운 좋게 좋은 걸 알아낸 척하며 귓속말했다.
– “내가 콘라드 왕국의 공주래. 가만 보니까 이 아저씨가 우릴 도와줄 수 있을 것 같아. 봐봐, 딱 봐도 일 잘하게 생겼잖아. 다른 건 몰라도 돈 관리는 기가 막히게 할 것 같지 않아?”
“……하아.”
하지만 황금빛으로 번쩍이는 눈동자만큼은 어찌 숨길 도리가 없었다.
고대 아카이아 제국, 황족의 피가 깨어나 후작을 고작 돈 관리인으로밖에 보지 않는 동생을 보며 레안은 탄식했다.
우리의 신분이 알려진 건 괜찮다. 내가 어떻게든 해결할 수 있다.
그러나 이대로는 레리아나가, 내가 바라는 동생의 삶이 망가질 것이었다. 오빠까지 속이려 드는 동생은 자신의 재능을 감당하지 못해 휘둘리고 있었다.
기다란 싸리나무 빗자루.
잉차잉차, 애쓰지만 레리아나가 빗자루를 쓰는 건지, 빗자루가 그녀를 쓰는 건지 구분이 안 됐던 것처럼.
그건 절대 행복한 삶이라 할 수 없었다.
– “어때? 오빠, 좋은 생각이지? 오빠도 잘했어. 크세니아 언니랑 결혼하면 페테르 백작의 도움도 받을 수 있을 거야.”
레리아나의 미소가 짙어졌다. 칭찬으로 제 오빠까지 잡아먹으려 들었다. 여태까지 민서와 레오들은 동생이 하자는 일이면 어지간해선 뭐든 허락했지만…
“내가 널 잘못 키웠구나.”
레안은 레리아나의 어깨에 손을 얹으며 꾸짖었다. 깜짝 놀란 동생이 딸꾹질하고, 레안은 부모처럼, 말썽쟁이 딸의 눈을 똑바로 바라보았다.
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