Raising the Princess to Overcome Death RAW novel - Chapter (361)
358. 레나 Ep – 대전사, 보리스
“레오. 제발… 건강하게 있어만 주렴. 신이시여, 부디 제 아이를…”
“그러게 애한테 좀 신경을 썼어야 하지 않소. 당신이…”
“뭐예요?! 제가 애를 방치하기라도 했다는 건가요? 그러는 당신이랑 당신네 병사들은 성을 지킨답시고 서 가지곤 애가 나가는 것도 못 봐요?”
난장판이다.
금슬 좋은 레이네 어머니와 아버지가 싸우는 걸 보기도 처음이고, 이렇게 훈련에 집중이 안 되기도 처음이다.
나는 무의미하게 휘두르던 검을 내려놓곤 하늘을 올려다봤다.
먹구름.
짙은 구름이 깔려 동남쪽 하늘이 조금씩 낮아지고 있었다.
겨울이 다가온다는 증거로, 바람이 날넋바람으로 변하며 생기는 현상이었다.
남쪽에서 불어온 온풍이 급격히 식어서 뭉쳐있는 건데, 우리는 저걸 ‘눈바다(雪海)’라고 불렀다.
눈바다는 한동안 저렇게 뭉쳐서 쌓여가다가 가을바람이 힘을 다하는 순간 둑이 터진 해일처럼 쏟아졌다.
…그러니까 조만간 폭설이 내릴 거다. 북부를 단번에 희게 덮어버릴 폭설이.
“레이. 너는 걱정도 안 돼?”
나는 애꿎은 레이를 힐난했다. 언제나처럼 묵묵히 훈련 중인 레이는 동생이 사라졌다는 말에도 눈 하나 깜짝하지 않았다.
마치 알고 있었다는 것처럼.
‘…아 씨.’
내가 미쳤나 보다. 나는 내 목소리가 레이에게 닿지 않았길 바라면서 쪽마루에 걸터앉았다. 어제도, 오늘도 훈련할 기분이 아니었다.
이때, 뒤에 집에서 소란이 느껴졌다. 나는 부리나케 달려 들어갔다. 거실에 한 기사가 들어와 있었다.
“뭐래요? 어떻게 됐대요?”
내 질문은 무시당했다.
고의로 무시당한 건 아니고, 아빠가 심각하게 언성을 높이고 있었기 때문이다. 데호르만 아이나르, 우리 아빠가 기사에게 따졌다.
“일단 병사를 풀어서 찾아야 할 것 아니오. 우리 부족 사냥팀들은 벌써 나가서 산을 헤집고 있는데, 댁들은 언제까지 손가락만 빨고 있을 거요?”
“소공자께서 절차대로 진행하고 계시니 너무 걱정하지 마시오.”
“아니, 애가 없어졌는데 절차는 씨발. 이보쇼. 지금 한 말, 옆집에서도 씨부릴 수 있겠소?”
“…”
“그리고 애당초 댁은 왜 우리 집으로 온 거요? 빨리 노엘한테 가서 그 절차인지 개지랄인지를 알려주지 않고.”
큼. 기사가 난처하게 헛기침했다.
“말했듯이, 소공자께서는 절차대로 진행하고 계시오. 아이를 잃어버린 부모에겐 휴가를 주고, 평정심을 유지할 수 있도록 좋은 소식이든 나쁜 소식이든 결과물이 나올 때까지는 알리지 않는 게 원칙이라 하오. 소공자님의 말씀에 따르면 말이오… 나는 그분의 말씀을 전하러 왔소.”
“뭐요.”
“그… 아이의 가족 외에 아이를 가까이서 지켜본 사람을 데려오라 하셨소. 데호르만 아이나르. 당신과 부인, 그리고 레라 아이나르 양은 나를 따라오시오.”
허 참.
우리 가족은 기사를 따라 영주성으로 갔다.
소공자 님을 뵈러 가는 거라 평소였다면 엄마는 호들갑을 떨며 옷치장을 하였을 것이지만, 지금은 그럴 경황이 없는 듯했다.
입구에 있던 목도리를 집어다가 내 목에 둘러준 게 전부다. 엄마는 레이네 엄마의 심정에 이입했는지
“어이구 어쩜 좋아. 어쩜…”
중얼거리며 내 옷매무새를 부산히 여며주었다. 본인이 레오에게 해줬어야 했다는 것처럼.
이윽고 우리는 이 에이브릴 성의 영주이자 카자크 남작가의 소공자인 ‘다니엘 카자크’ 앞에 당도하였다.
파랗게 젊은 그는 집무실에서 산더미처럼 쌓인 서류들과 몸싸움하고 있었다.
그런 그의 모습에 머리끝까지 올랐던 화가 조금 내려앉았다. 똑똑한 귀족 나으리가 하는 일이니 나름의 이유가 있을지도?
소공자에 대한 첫인상도 예상했던 것과는 달랐다.
서글서글하고 선한 인상이다. 옷도 회백색으로 단정하게 갖춰 입어서 얼핏 성직자를 접견하는 것만 같았다. 소공자가 입을 열었다.
“이렇게 불러서 죄송합니다, 대전사님. 다름이 아니라 여쭤볼 것이 있습니다. 오늘은 대전사로서가 아니라 사건의 참고인으로서요.”
소공자는 이 말로 막 발작하려는 아빠의 입을 막았다. 사건의 참고인으로 부른 것이니, 첨언하지 말라고 선을 그은 것이다.
그는 우리 가족을 앞에 앉혀놓곤 시시콜콜한 것들을 물어봤다.
아이가 사건 당일에 평소와 다른 행동을 했는지. 부모와의 관계가 어땠으며, 교우 관계는 어떠했는지. 평소의 관심사와 보리스 할아범과의 관계도 물어보았다.
아버지는 아버지대로, 어머니는 어머니대로 아는 것을 답했다. 의외로 조금씩 달랐다.
“검술에는 관심이 없는 아이였죠. 노엘 그 친구 말로는 재능도 딱히 없는 듯해서 가르치지 않았다고 했습니다.”
“어머? 그래요? 이상하네… 저는 저번에 걔가 검을 휘두르는 걸 봤어요. 한밤중에 본 거라 착각한 것일 수도 있지만요.”
“엥? 레오가요? 혹시 레이를 잘못 보신 건…”
“얘가 엄마를 뭐로 보고. 레이랑 레오가 덩치 차이가 얼마나 나는데 그걸 헷갈리겠니. 근데 저도 확실하지는 않아요. 잠결에 본 거라.”
“한밤중이면 시간이 얼마나 늦은 시점입니까? 애가 고작 12살이라 들었는데, 부모가 아이를 방치하는 경향이 있었나요?”
“아뇨!”
“아니요!”
엄마랑 아빠가 이구동성으로 외쳤다. 다니엘 카자크 소공자는 부모와의 불화로 인한 아이의 가출 가능성까지 고려하는 모양이었다.
엄마가 적극적으로 항변했다.
“그렇지 않아요. 이베라와 노엘 씨는 좋은 부모였어요. 레오도 정서적으로 안정된 착한 아이고요. 그 애가 가출했을 리 없어요!”
“…알겠습니다. 그런데 부인께서는 당시 한밤중에 왜 일어나셨죠?”
“소변을 보러요.”
개인 사정이 너무 물씬 드러나는 답변이라 나는 움찔했다. 하지만 소공자는 아무렇지도 않다는 표정이고, 엄마도 덤덤했다.
나중에 아빠한테 들은 말에 따르면 나이가 들면 화장실을 자주 가게 된다나 뭐라나… 여튼 내게도 질문이 날아들었다.
“레라 아이나르 양께서는 아이를 자주 접하셨죠? 그 애의 교우 관계는 어땠습니까?”
“평범했어요. 다른 애들이랑도 잘 지냈고…”
“문명인이라는 이유로 따돌림받거나 하지 않았고요?”
헐.
나는 레오를 바라보는 관점이 이렇게까지 다를 수 있다는 사실에 놀랐다. 또 이 문제가 문명인과 토착민 간의 차별로 연결될 수 있다는 게 충격적이다.
나는 잠깐 당황했지만, 이내 항변했다. 살짝 어처구니가 없어서 코웃음 치며.
“그럴 리가요. 레오의 교우 관계는 원만했어요. 그리고 걔가 문명인인 건 맞는데, 레오는 조금 달라요. 걘 저희 아이나르 부족원이나 다름없는 애였어요.”
“어째서죠?”
“걘 여기서 태어났거든요. 레이랑은 다르게. 제가 알기로는 레오는 거의 모든 행사에 참여했을걸요? 맞죠?”
엄마 아빠가 고개를 끄덕였다.
다니엘 소공자는 이를 메모하더니 뭘 곰곰이 생각하다가 입을 열었다.
“그 아이는 아이나르 부족원이나 다름없었다… 라. 대전사님. 보리스라는 노인은 어떤 사람이었죠?”
‘노망난 노인네지.’
나는 이렇게 생각했다. 아빠의 입에서도 박한 평가가 나오리라 예상했는데, 놀랍게도 아빠는 다르게 말했다.
“위대한 전사셨죠. 옛날에는요.”
“네엨?”
내가 실수로 뱉은 괴성은 무시당했다. 소공자는 고개를 끄덕였다.
“기록에 따르면 그렇더군요. 아이나르 부족의 전전대 대전사였고, 십자교회로부터 표창받은 것도 있고, 아이셀 왕국에서 추방당한 이력도 있고… 신빙성이 있는지는 모르겠지만 콘라드 왕국의 테르탄 공작가란 곳과 채무 관계도 있군요. 공작가의 수색선 한 척을 침몰시켰다는데, 웬 돌멩이 하나 건져낸 거로 퉁치고 도망쳤다 하니, 무척 파란만장한 생을 살아온 전사였던 듯합니다. 문제가 바로 이겁니다, 대전사님.”
“뭐가요.”
“부족장님께서는 아이를 찾을 필요가 없을 거라고 말씀하셨습니다. 들으셨는지 모르겠지만, 그 보리스라는 노인과 아이가 같이 있었다는 증언이 있었거든요.”
“들었습니다만, 그거야말로 신빙성 없는 소문 아닙니까. 마차만 한 흑마를 타고 사라졌다니. 마수가 아닌 이상 그렇게 큰 말은 존재할 수 없습니다. 말발굽도 아직껏 발견되지 않았고요.”
다니엘 카자크 소공자는 어렵다는 듯이 턱을 문질러댔다.
그러기를 한참, 사무적인 태도로 말했다.
“대전사님의 가족분들 외에 많은 분과도 면담했습니다만, 하나같이 아이가 가출했을 가능성은 없다고 하더군요. 그러면 믿기는 힘들지만, 증언대로 보리스 노인이 아이를 데려갔다고 보아야 할 듯합니다. 어쨌건 보리스 노인도 사라졌으니까요. 그런데 이러면 저는 병력을 차출해 아이를 찾는 데 투입할 권한이 없습니다.”
“네?”
“뭐라고요?! 어째섭니까.”
“방금 당신들의 입으로 말씀하셨지 않습니까. 그 레오라는 소년은 아이나르 부족 사람이라고요. 아이나르 부족의 소년을 아이나르 부족의 존경받는 연장자가 데려갔으니 이건 제 소관이 아닙니다. 아, 잠시만요. 아직 제 말이 끝나지 않았…”
나는 소리치기 시작했다.
욕만 안 했다 뿐이지 원색적인 비난을 던졌는데, 엄마랑 아빠도 비슷하게 소리쳐서 집무실은 순식간에 아수라장이 됐다.
다니엘 소공자는 탁자를 세게 내리쳐서 우리의 입을 막았다.
“끝까지 좀 들으십시오! 아이를 찾는 데에 도움을 드릴 수가 없다는 거지 모른 체하겠다는 게 아닙니다. 원칙상 저희 카자크 남작가는 아이나르 부족원 간에 발생한 일에 간섭할 권한이 없으므로 아이를 찾는다는 명분으로 병사를 차출해 줄 수 없다는 겁니다. 대신! 마수의 흔적을 찾을 병사를 빌려드리겠습니다. 이건 에이브릴 성의 안보와 관련된 문제니까요. 그럼 조만간 수색대를 꾸려 넘겨드릴 테니 그 거대한 말의 발자국을 찾아 보고해주시고, 그만 나가보세요. 주임 기사님께는 아직 아무 말씀도 하지 마시고요.”
이윽고 우리 가족은 영주성 밖으로 쫓겨나 있었다. 나오는 동안 말은 안 했지만, 이제는 말할 수 있겠다.
“웃긴 영주님이네요. 친절한 건지 꽉 막힌 건지.”
“그러게 말이다. 누가 카자크 남작가 사람 아니랄까 봐.”
카자크 남작가는 우리 아이나르 부족이 살아가는 이곳 에이브릴 성을 대대손손 통치해 온 가문이었다.
아니, 나는 잘 모르고, 그랬다고 하는데, 아빠 말로는 꽤 인덕이 넘치는 가문이란다. 은근히 해줄 건 다 해준다면서.
그건 그렇고, 돌아가는 길에 나는 아빠한테 한 가지 질문을 던질 수밖에 없었다. 보리스 할아범이 정말 대단한 전사였냐고.
아빠는 고개를 끄덕였다.
“워낙 나이가 많은 양반이라 너희들이야 모르지. 아빠가 어렸을 때만 해도 대단한 전사였어. 그때도 젊은 나이가 아니었는데, 얼음섬이란 곳에도 다녀왔거든. 뭐… 그게 마지막이었지만 말이야. 거기서 무슨 일이 있었는지, 아니면 그냥 나이가 들어서인지 그 이후로 치매에 걸려가지곤… 사냥에 참여하지도 못하면서 주변을 어슬렁거리니 요즘 애들한테 놀림감이 되는 것 같긴 하더구나.”
우리 부족은 사냥에 참여하지 않으면 더는 전사로 인정하지 않는다.
과거에 대전사였건 뭐였건 간에.
나는 문득 조만간 나도 전사가 될 거라는 생각에 기쁜 마음이 들었다. 몇 달만 더 지나면 사냥에 참여할 수 있게 되는 건데… 머리를 흔들어 기대심을 흩어버렸다.
‘미쳤어? 지금 레오가 없어졌는데 이딴 생각이나 하고.’
무책임한 생각을 했다는 생각에 부끄러웠다. 안색을 굳히곤 집으로 돌아왔는데, 엄마도, 아빠도 아까 기사를 따라 나갈 때처럼 심각하지 않았다.
아마 영주님이 수색대를 꾸려 준다고 했기 때문일 테지만, 확실히 분위기가 가벼워져 있었다. 옆집에 레오네 아주머니와 아저씨도 더는 싸우고 있지 않고.
며칠이 흘렀을 때쯤에는 수색이 종료되었다. 마수의 흔적이 끝내 발견되지 않았다는 사실에 우리는 안도하였다. 노엘 아저씨는 다시 출근하기 시작했다.
그리고, 눈바다가 봇물처럼 쏟아져 하늘을 뒤덮기 시작했을 무렵에는 레오를 기억하는 사람이 없었다.
원래 그런 사람이 없었던 것처럼. 나는 쏟아지는 눈을 쓸기도 바빴다.
레이만 가끔 남서쪽을 바라봤을 뿐… 아, 맞다.
나는 곧 성년이 된다. 야호!
오