Raising the Princess to Overcome Death RAW novel - Chapter (385)
381. 레오 Ep – 만남의 장
“레아 성녀님 만세!”
번쩍- 눈앞이 하얘졌다가 시야가 돌아왔을 때, 레브는 생소한 광경을 보고 있었다.
백마 여섯 필의 뒤통수가 보이고, 자신이 천장 덮개가 없는 마차에 타고 있음을 깨달았다. 거리는 몰려든 군중으로 인해 시끌벅적하다.
뜨겁게 내리쬐는 여름 햇살. 레브는 눈살을 찌푸렸다. 손으로 눈가를 가리며 고개를 드니 전방에 오르빌 왕성이 있었다.
우리는 그곳으로 가는 중이었다.
잠깐, 우리?
시야가 넓어지며 레브는 자기 옆에 레아가 앉아있음을 알아차렸다.
그는 레아의 어깨에 손을 얹으며 외쳤다.
“레아!”
“손 떼.”
레아가 빙긋 웃으며 올려다본다. 그녀는 어쩐지 잔잔한 미소를 유지하려 노력하고 있었다.
“놀란 건 알겠는데, 가만히 있어. 둘러보지도 말고. 사람들이 보잖아.”
그녀는 차분했다. 하지만 레아의 옷차림을 보곤 레브는 멍청하게 묻고 말았다.
“네가 왜 성녀님 옷을 입고 있냐?”
레아는 픽 코웃음 치며 답했다.
“내가 성녀니까. 그러는 넌 성전사잖아.”
“어, 얼레?”
레아의 말마따나 그는 성전사의 복식을 입고 있었다. 레브는 설명을 원했다.
“뭐가 어떻게 된 거야? 넌 알지?”
“나야 알지.”
“뭔데. 알려 줘. 빨리. 현기증 난단 말이야. 이익! 말 안 해 주면 여기서 쓰러져 버릴 테닷!”
레아가 꺄르르 웃었다. 어쩜 이렇게 예쁘지. 라고 레브가 생각할 때, 그녀는 짓궂게 답했다.
“교회 망신시키고 싶으면 어디 한번 쓰러져 보시던가. 잔말 말고 점잖은 척이나 해. 성녀를 호위하는 성전사답게.”
레아는 간간이 군중을 향해 손을 흔들어 줬다.
칫, 안 통하네. 레브는 궁금증을 누르며 전방을 주시했다.
사방에서 터지는 함성.
아낌없이 뿌려지는 꽃송이.
마차는 이윽고 왕성 앞에 당도하였다. 그곳에는 성녀를 맞이하러 정원까지 나온 왕이 있었다.
“어서 오십시오, 성녀님. 이렇게 찾아 주셔서 진심으로 감사합니다.”
“별말씀을요. 뵙게 되어 기쁩니다. 크메안 드 타탈리아 왕이시여.”
왕이 레아가 마차에서 내리는 걸 에스코트해 주었다. 그런데, 그는 레브가 아는 그 왕이 아니었다.
미하에르 추기경.
아스타로트한테 잡아먹힌 카로만 드 타탈리아가 있어야 할 그 자리에 남루한 사제복을 고집하고, 깨끗한 물만을 입에 대던 흑발의 추기경이 왕관을 쓰고 서 있었다.
저 인간이 왜 여기 있는 거지?
아스타로트는 소멸한 건가?
메시지는 민서에게만 보이기에, 레브는 현 상황을 이해할 수 없었다. 레아가 설명해 주기를 기대하며, 두 사람을 뒤따라갔다.
왕이 걸어가며 말했다.
“왕자, 공주님들은 대부분 도착해 있습니다. 오른 왕국 분들만 오시면 되는데, 조금 늦을 것 같다는 전갈을 받았습니다. 연회 시간이 조금 늦춰질 듯하군요. 성녀님께 무척 송구하게 생각합니다.”
“왕께서 송구하다니요. 저는 괜찮습니다. 그리고 6국의 왕자, 공주님들이 모이는데 겨우 조금 늦어지는 정도면 시간을 대단히 잘 맞춘 것이지요. 왕께서 이 만남의 장을 여는 데에 얼마나 각고의 노력을 기울이셨는지 알겠습니다.”
“그렇게 말씀해 주시니 기쁘군요. 말년에 의미 있는 일을 주최할 수 있게 되어 큰 보람으로 여기고 있습니다. 그러면 조금만 기다려 주시면 감사하겠습니다. 연회가 시작되면 알려드릴 것인데, 간단한 개회사 정도는 부탁드려도 되겠지요?”
“얼마든지요.”
왕은 레아에게 까닥, 예를 차리곤 노구를 끌고 사라졌다.
추기경일 적에도 그랬지만, 그는 무척 정정하고 풍채 좋은 노인이라 좌중을 압도하는 힘이 있었다.
한편 레아는 왕이 사라지고, 문이 닫힐 때까지 성녀답게, 예쁘장하게 서서 자리를 지켰는데…
“아오, 힘들어.”
문이 닫히자마자 신발을 벗어 던졌다. 구두 굽이 높긴 높다. 하지만 그것만으론 성에 안 차는지 레브를 향해 손짓했다.
“레브, 나 뒤에 단추 좀 끌러 줘. 더워서 죽을 것 같애.”
“누가 오면 어쩌려고.”
“문 안 열어 주면 그만이지. 얼른.”
레아는 치렁치렁하게 걸치고 있던 예복을 벗어 던지고서야 살겠다는 표정이었다.
속곳까진 아니지만, 팔다리 맨살이 훤히 드러난 내복이 상쾌하다.
“너도 편하게 하고 있지 그래?”
“난 괜찮아. 그보다 빨리 알려 줘. 뭐가 어떻게 된 거야?”
“뭐가?”
“우리 방금까지 아스타로트를 잡고 있었잖아. 쓰러뜨리고선 네가 날 안아 줬는데, 그 직후에 갑자기…”
“네가 더위를 먹고선 꿈을 꾼 게 아닐까?”
뭐? 하지만 레브는 그녀의 콧등이 살짝 일그러져 있음을 알아차렸다.
“장난치지 말고.”
“헤헤. 시간이 되돌려졌어. 아스타로트는 소멸했고. 그런데 그냥 되돌려진 건 아니고, 우리의 삶도 조금 바뀌었네.”
“어떻게?”
“음~ 난 어릴 적에 성녀가 됐어. 물론 기억이 그렇다는 얘기야. 나도 너랑 같이 아스타로트랑 싸웠으니까 오해하지 마. 아무튼, 난 성녀가 돼서 수도교회에 갔고, 마을에 남겨졌던 넌 성전사가 돼서 내 앞에 나타났어. 난 너를 호위 기사로 삼았고. 이해했지?”
“조금은. 그럼 우리는 여기 왜 온 거야?”
“콘라드 왕국 방면으로 순례를 다녀오는 길에 들렀어. 베르크 추기경이 교회를 분리해서 독립하려고 하길래 경고해 주고 돌아오는 길이었지. 벨리타 왕국에서 여섯 왕가의 왕자, 공주들을 모아서 만나게 하는 행사를 연다지 뭐야. 와 주면 기부를 넉넉하게 해 준다길래… 돈 벌러 온 거야. 쉽게 말해서.”
내가 할 일이 뭐 이런 것밖에 더 있겠어? ─ 라고 구시렁대는 레아는 시간이 되돌려진 지금의 삶도 살아온 모양이었다.
어… 근데 얘 지금 뭐 하는 거지?
레아가 아직도 불편한지 내복 상의를 벗어 던졌다. 레브는 예의상 다른 곳을 보며 말했다.
“아까 보니까 왕이 미하에르 추기경으로 변해 있던데, 그것도 아스타로트가 소멸한 거의 영향이야?”
“응! 아~ 표정을 보아하니 너는 미하에르 추기경이 왕족인 걸 몰랐구나? 왕위 계승권자였어. 그것도 첫째. 아스타로트가 바꿨던 것이 원래대로 돌아온 거고, 너한테는 기쁜 일이겠지.”
“응? 내가 왜 기뻐?”
곁눈으로 레아가 접근하는 게 느껴졌다. 레아는 레브에게 다가서며 말했다.
“십자교회가 야만인들을 축출하지 않게 됐으니까. 그거, 미하에르 추기경의 업적이거든.”
뭣!
아무래도 아버지가 야만인 출신이라 레브는 십자교회가 야만인들을 학살한 것에 대한 반감이 있었다.
그것이 없던 일이 됐다니!
기뻐하며 고개를 돌렸는데, 레브는 말문이 막히고 말았다.
레아가 그에게 바짝 다가와 손에 폭신한 걸 쥐여 줘서다. 그건…
“레아! 이게 무슨… 너 옷을…!”
“나 너무 오래 기다렸어.”
“기… 기다리다니?”
레아가 그를 밀쳐 의자에 앉혔다. 그녀는 그의 말에 조금도 귀 기울이지 않는 듯했다.
“아까 네가 마차에서 내 어깨를 잡았을 때, 사실 엄청 기뻤어. 너는 정신이 나가 있을 땐 진짜 꼭두각시 같아서… 나 성녀가 된 이후로 십 년을 기다렸어. 네가 돌아올 때까지. 그러니까 말리지 마.”
“으앗!”
레아가 그의 성전사 제복 상의를 벗기려 들었다. 레브는 잠깐! 잠깐을 외치며 말했다.
“나, 나야 좋지만, 성녀가 이래도 되는 거야?”
“뭐 어때. 내가 마지막 성년데. 난 내 맘대로 살 거야. 허락도 받았고.”
“응?”
레아가 그에게 입을 맞췄다.
레브는 그만 정신이 아찔해져서, 입맞춤이 끝나기 무섭게 그녀의 어깨를 잡아 밀어내었다. 시간을 벌기 위한 질문을 던졌다.
“마, 마지막 성녀라고? 네가 왜 마지막 성녀야?”
“말하자면 조금 긴데… 알았어. 손은 저리 치우고.”
레아는 그의 무릎에 앉았다. 키스가 부족했는지 입술로 그의 얼굴을 더듬으며 말했다.
“우리로… 아니, 레오넬과 레이시아로부터 시작된 신화가 끝났기 때문이야. 신께서는 이제 마나랑 신력을 거둬 가시려 해. 그것들은 모두 그들로부터 비롯된 것이니까.”
“왜? 왜 거둬 간다는 거야?”
“자꾸 입을 피하네… 음. 진정한 인간의 시대를 열기 위해서 그렇게 결정하셨대. 레오넬과 레이시아가 살았던 시대가 우리에겐 저 옛날의 신화로 치부되는 것처럼, 우리가 사는 이 시대는 전설이 되어 잊혀질 거야. 사제와 마법사, 소드마스터와 기사가 사라지겠지. 마법과 축복이 없는 세계에서 인간들은 자신들만의 힘으로 살아가게 될 거야. 후대 사람들이 어떻게 살아갈지 궁금하긴 하네. 물론 그러려면 우리가 아이를 낳아 줘야겠지?”
레아가 더는 못 참겠는지 레브의 얼굴을 붙잡았다. 레브가 외쳤다.
“으, 음! 자, 잠깐만. 하나만 더. 레이랑 레안이랑 민서. 걔네는 지금 어디 있어? 잘못된 건 아니지?”
“잘못된 건 지금 니 행동이에요, 레브 씨. 다들 잘 있으니까 걱정 말어. 뭣보다 넌 아직 우리 애들을 못 봤잖아. 노야랑 소야. 난 더 이상 못 기다려.”
“아, 아니. 알겠는데, 곧 연회가 열릴 거고, 아무리 그래도 여기서는 조금…”
“닥쳐. 나 성녀야. 넌 날 호위하는 성전사고. 파문당하기 싫으면 시키는 대로 해.”
소드마스터도 아닌 게 까불어.
으악- 레아의 신력이 불타오르고, 레브가 낯부끄러운 비명을 지를 때였다. 왕궁의 다른 한편, 그곳에는 레안과 레리아나가 있었다.
* * *
연기가 모락모락 올라오는 찻잔.
레브가 그랬던 것처럼 번쩍, 그 자리에 있게 된 레안은 머리를 긁적였다.
그는 천장을 한 번 올려다보고, 탁자에 둘러앉은 사람들을 보곤 이해했다는 듯 차분해진다.
‘시간이 되돌려졌구나. 역사도 바뀌었네.’
그는 자신의 상태를 대번에 알아차렸다. 차를 호록, 들이켜며 사람들이 하는 이야기를 관조하였다.
“그래서 찾으셨어요? 어쩜, 걱정이 이만저만이 아니셨겠어요.”
질문한 사람은 이이나 이사도라 공주였다. 그녀를 포함해 귀부인 셋이 잡담을 나누고 있다.
“그럼요. 바로 찾았죠. 아니 글쎄, 그런데 걔가 뭘 하고 있었는지 알아요? 연극배우가 되겠답시고 극장에 들어가 있지 뭐예요!”
“어머나, 크세니아 양이? 세상에. 그래서요?”
잡담을 나누는 건 세 사람이지만, 여기에 그들만 있는 건 아니었다.
딸에게 할 거면 제대로 하라고 조언했다는 에들린 페테르와 게스타브 페테르 백작 내외가 나란히 앉아있었다. 그 옆에는 이이나 이사도라 공주와 헤르만 포르테 백작이 있었고, 레안의 옆에는…
“저희 아들내미 때문에 집을 나간 게 아닌가 해서 걱정했는데, 그나마 다행이에요.”
활달한 인상의 귀부인과 베나르 타티안 후작이 나란히 자리하고 있었다.
저 귀부인이 베나르 타티안 후작 부인인가 보다.
레안이 가볍게 입을 열었다.
물론 귀부인들의 잡담에 끼어든 건 아니고, 부인들의 이야기를 들으며 조용히 차를 마시고 있는 타티안 후작에게 말을 건 것이었다.
“제법 오래 기다렸는데, 언제쯤 시작할 것 같으십니까?”
뭐가 시작하는지는 본인도 몰랐다.
하지만 대귀족들이 이렇게 죽치고 앉아있는 이유야 뻔하지.
왕궁의 어떤 행사가 열리기를 기다리고 있는 거다.
심심하니깐 친분이 있는 아내들은 모여서 수다를 떨고 있는 것이고.
타티안 후작이 레안과 마찬가지로 거의 다 떨어져 가는 차를 휘저으며 답했다.
“곧 시작하지 않을까 싶습니다. 아까 오른 왕국의 왕자가 성문을 통과했다고 했으니… 포르테 백작께서는 안 나가 보셔도 되겠소? 제1 기사단장으로서 바쁘실 건데.”
“슬슬 일어나야지요.”
어째 분위기가 훈훈하다. 레안은 다른 것보다 베나르 타티안 후작이 많이 변했음을 알아차렸다.
또렷한 푸른색 눈동자.
그러나 전처럼 차갑지가 않았다. 레안은 고개를 슬쩍 옆으로 당겨 그 원인을 찾아내었다.
탁자 밑으로 타티안 후작이 자기 아내의 손을 붙잡고 있다.
아, 부인이 미쳐서 죽었던 게 이 사람한테 영향을 미쳤었구나.
레안은 저 후작 부인이 어째서 그리 죽었었는지도 짐작하였다.
아스타로트가 그랬겠지. 타티안 후작을 어떻게 할 수 없으니까 대신 분풀이로. 그랬던 것이 아스타로트가 소멸하면서 원상으로 돌아온 게 틀림없었다.
아스타로트로 인한 영향은 그녀뿐만이 아니었던 듯했다.
이이나 공주가 여기 있는 걸 봐서는 헤르만 포르테 백작과 이혼하지 않은 것 같았다. {귀족 사회} 정보를 뒤져 보니 헤르만 포르테 백작은 소드마스터가 아니었다.
그리고 소드마스터들은 악신을 경계하느라 가정에 소홀한 경향이 있었다. 그때, 문이 열리며 근사하게 생긴 두 청년이 들어왔다.
“어머님들. 곧 시작한답니다.”
길버트 포르테와 토턴 타티안이었다. 토턴 타티안 옆에는 이렌느라는 여기사도 있었다.
“어머나, 그래? 그럼 우리 슬슬 일어날까요? 그런데… 우리 공주님께서 많이 피곤하셨나 봐요. 이를 어쩌죠?”
“괜찮습니다. 먼저 가세요. 제가 깨워서 데려가겠습니다.”
“그러시겠어요?”
지체 높은 귀족들이 우르르 몰려나갔다. 베나르 타티안 후작이 제 아내를 다정하게 에스코트하고, 헤르만 포르테 백작은 아들에게 어머니를 부탁하곤 떠났다. 레안은 그런 그들을 가만히 지켜보았다.
길버트 포르테.
오르빌의 탕아라 불리던 녀석이 제법 평판이 좋아졌나 보다.
허리에 검도 차고 있다. 비록 예식용 검이지만, 손바닥이 제법 단단해 듬직해 보인다.
그는 제 어머니에게 팔짱을 권해 오붓하게 걸어 나갔다.
토턴 타티안은 이렌느 경의 손을 뒤로 남몰래 붙잡고 있고… 레안은 후, 한숨을 내쉬었다.
“드디어.”
끝이 났다. 끝난 것이다.
모두가 제자리를 되찾은 모습을 보며, 레안은 의자에 등을 기댔다. 왕자다운 품위는 잠시 잊어버리고, 방만하게 흐느끼듯 웃었다.
흐. 흐흐. 흐하하하하하하…
그는 폐에서부터 올라오는 웃음을 즐겼다. 그러나 그것도 잠시, 자세를 바로 하였다.
다른 애들은 몰라도 나에게 레나 키우기는 아직 끝난 것이 아니니까.
그는 옆에서 도롱도롱 졸고 있는 동생을 보며 다짐했다.
자, 다시 힘내서 살아가 보자. 내 어여쁜 동생의 삶을 지켜 줘야지.
레안이 레리아나를 살짝 흔들어 깨웠다. 레리아나는 일어나자마자 주위를 둘러보았다.
“어, 어라? 오빠. 괴물은? 괴물은 어디 갔어? 여긴 어디야?”
꿈을 꾼 것일까? 레안은 담담하게 답해 주었다.
“괴물이라니? 우리 동생이 꿈을 꿨나 보구나. 지금 나가야 하니까 어서 깨어나렴. 기지개도 켜고.”
“…잉?”
[ 거지남매 레나가 군왕의 자질을 깨닫습니다! 진실된 말과 거짓말을 간파해냅니다. ]레리아나는 오빠를 멀뚱멀뚱 올려다봤다. 고개를 갸웃하고는 일단은 따라 나간다.
시종에게 안내받아 간 홀에는 이미 많은 사람이 모여있었다. 벨리타 왕국의 귀족들은 물론, 왕족들까지 득실득실했다. 특히 타국의 왕자와 공주가 수두룩한 걸 보아하니…
“오길 잘했구나. 만나기 힘든 왕자님들, 공주님들이 많아. 우리 동생도 저들이랑 친분을 다져 보려무나.”
“으응. 근데 오빠. 나 물어보고 싶은 게 있어.”
“물어보렴.”
“오빠는 날 사랑하지?”
“그럼.”
“음… 헤헤. 좋아. 그거면 됐어. 하지만 하나만 더 물어볼래.”
레리아나가 눈빛을 사뭇 진지하게 가라앉혔다.
“나 꿈꾼 거 아니지?”
“…”
“내가 꿈꾼 것들, 모두 실제로 있었던 일이지? 대답해 줘.”
레안은 머뭇거리다가 답했다.
“꿈꾼 거야.”
“…답변 고마워.”
그 이후로 레리아나는 말이 없었다. 앞도 안 보고 걷길래 레안이 그녀의 경로를 조정해 주었다. 그리고 그녀는 만나게 되었다. 이게 꿈이 아니라는 증거를.
“레브 오빠?”
“응. 그래. 왜 불… 합! 공주님.”
“맞구나!!”
레리아나는 그 자리에서 펑, 울음을 터뜨렸다. 앞뒤 오빠들 누구에게든 뛰어들고 싶지만, 그러지 못하고 닭똥 같은 눈물을 흘렸다.
자신이 저 레브라는 오빠에게 무슨 짓을 저질렀는지 알기 때문이었다.
뒤에 선 레안 오빠한테는 얼마나 큰 짐이었는지 기억하기 때문이다.
그럼에도 이 오빠들은…
단 한 번도 나를 저버린 적이 없었다. 나는 때로는 저들을 의심하였고, 적대했음에도.
레리아나가 잉잉 눈물을 흘리자 사람들의 시선이 몰려들었다. 무슨 일인가 궁금해하며 무례하게 접근하는 이도 있었다.
오른 왕국의 애톤 드 로그넘과 앨제어 드 로그넘 왕자들이었다.
레안은 그들이 동생에게 시선조차 주지 못하게 망토를 벌려 가로막았다. 그사이 레브가 레리아나를 끌어안았다. 레리아나는 그의 품에 얼굴을 파묻으며 흐느꼈다.
“미안해. 오빠, 미안해. 내가… 내, 내가…”
레브는 그런 동생의 머리를 차분하게 쓰다듬어 줬다. 이제는 정말로 괜찮다고 생각하면서.
이윽고 왕이 다니젤라 타탈리아 왕비의 손을 잡고 나왔다.
성녀 레아의 축복 어린 인사말과 함께 열린 6국 왕족들 만남의 장은 레안 드 예리엘 왕자와 애톤, 앨제어 드 로그넘 왕자들 간에 언쟁이 벌어졌었던 것을 제외하면 성황리에 마무리됐다.
레브, 레이, 레안.
세 명의 레오가 한자리에 모인 건 다음 날 아침, 오르빌 북쪽에 있는 호숫가에서였다.
오