Raising the Princess to Overcome Death RAW novel - Chapter (94)
93. 거지남매 – 바깥나들이
바깥나들이를 나온 레나는 두툼한 후드를 눌러쓰고도 마냥 기쁜지 경쾌하게 걸었다.
“와아! 저건 뭐예요?”
레나가 여덟 개의 바퀴가 달린 커다란 수레를 가리키자 뒤따르던 제니아가 답했다.
“저건 소방용 물차랍니다. 어디서 불이 나면 저 수레가 물을 싣고 달려가죠.”
“저건요?”
“저건 벽돌을 찍어내는 압축기랍니다. 옆에 화로가 있는 것 보이시죠? 저기에 찍어낸 벽돌을 넣고 구우면 단단한 벽돌이 나온답니다. 직접 해보실래요?”
제니아는 공주가 지목하는 것들을 친절하게 설명해주고, 가능하면 가까이 다가가서 볼 수 있게 도와주었다.
레나를 호위하는 다른 두 기사 중 한 명이 왕실 기사단의 징표를 보이자 벽돌을 찍어내던 인부들이 잠시 자리를 비켜주었다.
“여기에 올라가면 되는 거예요? 이잉? 안 눌리는데요?”
“공주님께서 너무 가벼우셔서 그런 거예요. 제가 도와드릴게요.”
제니아가 공주의 허리를 잡고 좁은 발판에 발을 디뎠다. 그러자 꿀렁, 점토가 눌리며 반듯한 모양을 이루었다.
“됐다!”
“화로는 위험하니까 멀리서 보기만 하셔요.”
“네에-.”
다른 왕국들과 달리 콘라드 왕국은 벽돌을 많이 찍었다.
먼 옛날, 켄타우로스(하반신은 말, 상반신은 인간인 이종족)가 살았다고 알려진 대륙의 동남부, 현재 콘라드 왕국이 차지한 이 땅은 평평하고 산이 많지 않았다.
석재를 캘 산이 부족하다 보니 수도 루티나의 건물들은 대부분 찰흙을 구워낸 벽돌과 나무로 지어졌고, 그런 건물들이 모인 루티나 시가지는 소박하고 따뜻한 분위기를 풍겼다.
“우왓! 저기 뭐가 주렁주렁 달려있어요! 먹는 건가 봐요.”
레나는 그새 다른 것에 관심을 돌리고 달려갔다.
“어서 오세요! 요즘 날이 상당히 추워졌지요? 허허허. 도련님께서는 아주 중무장하고 나오셨네요.”
“저 여자예요.”
“아이고, 죄송합니다. 얼굴을 다 가려놔서 몰랐네요. 뭐 드시고 싶으신 게 있으십니까?”
“위에 매달린 건 뭔가요?”
군것질거리를 파는 상인이 빙그레 웃으며 천장에 매달린 것을 조금 떼어냈다. 소시지가 줄줄이 이어진 듯한 그 짙은 갈색의 것이 끈적하게 늘어졌다.
“드셔 보세요. 이건 ‘오네가’라는 건데, ‘마넬라’에 푹 재워서 쌉쌀하면서도 달콤하죠.”
“얌냠… 맛있다! 그런데 마넬라가 뭐에요?”
“타국인이셨군요. 마넬라는 ‘쟈넬’이라는 꽃에서 나온 향신료랍니다. 쟈넬의 꽃대를 물에 넣고 끓이면 얻을 수 있죠. 쟈넬은 저희 콘라드 왕국에서만 자라니까 외국에서는 본 적이 없으실 겁니다.”
“아! 뭔지 알아요. 그… 카넬라? 카넬라가 쟈넬의 꽃가루라고 하던데, 그걸 차에 타서 먹어본 적이 있어요. 그러고 보니 맛이 비슷하네요.”
“오. 카넬라를 드셔 보셨군요. 그거 비싼건데… 아무튼, 맛은 어떠십니까? 괜찮죠? 몇 개 드릴까요?”
레나는 기사들을 돌아보며 눈을 반짝였다.
제니아는 직접 사보라는 듯 주머니에서 은화 하나를 꺼내 건네주었다.
“여기요. 4개만 주세요.”
“네. 감사합니다. 여기 거스름돈 받으시고… 동행분들께 하나씩 드리면 되지요?”
“네!”
쫄깃한 군것질거리를 손에 들고, 네 사람은 말라붙은 분수대에 걸터앉아 잠시 다리를 쉬었다.
세 번째 바깥나들이였지만, 아직도 처음 보는 것이 많아서 레나는 오네가를 뜯으며 이리저리 둘러보았다.
“그런데 여기는 거지가 많지 않은가 봐요.”
“거지요?”
“네. 여태껏 몇 명 보지도 못했고, 쓰레기통을 상인 아저씨들이 직접 치우시더라고요.”
레나의 말에 제니아는 씁쓸하게 웃었다. 여태껏 공주님께서는 쓰레기통을 유심히 살피신 모양이었다.
“아마 그라니아 보육원 덕분일 겁니다. 루티나 외곽에 있는 구호단체인데, 사정이 딱한 아이들을 데려가죠. 매년 수십에서 백 명까지도 데려가는데, 내년부터는 그 수가 조금 줄어들 것 같다고 하더군요.”
“좋은 일을 하는 곳이네요. 오르빌에는 그런 것이 없었는데… 우리 왕국에서 운영하는 곳인가요?”
“그건 잘 모르겠네요. 이봐들, 그라니아 보육원이 왕실에서 운영하는 거야?”
“글쎄? 모르겠는데?”
“나도 몰라. 아! 내가 수도로 상경했을 무렵에 생겼어. 14년 전쯤이니까, 왕께서 쓰러지시기 전에 만드신 게 아닐까?”
제니아와 기사들은 어깨를 으쓱하며 잘 모르겠다고 답했다. 레나도 고개를 끄덕이고는 오네가를 먹는 데 집중했다. 어느새 날이 뉘엿뉘엿 저물어가고 있었다.
‘오늘도 재밌었다.’
레나는 입술에 끈적하게 달라붙은 오네가를 핥으며 멀리 웅장하게 서 있는 왕성을 바라보았다.
‘저게 우리 집이라니…’
아직도 실감이 나지 않았다. 곧 저 거대한 왕성에 들어가게 되리라는 것도, 내가 공주라는 것도.
재작년 겨울만 해도 오빠가 마구간에서 긁어온, 말똥이 버무려진 짚을 이불 삼아 잠들었었다. 냄새가 고약했지만, 덕분에 얼어 죽지 않았다.
레나는 픽 웃었다.
매일 아침, 부스스 흩날리는 말똥 가루를 헤치고 일어나던 내가 공주라니. 놀라운 일이다.
처음에는 공주라는 신분에 대해 알지 못했다.
평생 단 한 번도 만나지 못할, 아주아주 귀하신 분이라고만 생각해서 오빠가 “넌 공주야.”라고 몇 번이나 강조했을 때도 그저 얼떨떨하다가 ‘그렇구나’하고 납득했을 뿐이었다.
귀족에 대해서도 아는 것이 없었으니 그 위에 군림하는 왕족에 관해서는 더더욱 알 턱이 없었다.
한데 책을 읽고, 기사들과 대화를 나눌수록 왕족이 얼마나 높은 위치에 있는지 새삼스럽게 느낄 수 있었다.
왕족을 칭할 때는 비록 글자일지라도 공손했고, 기사들은 그녀의 사소한 말과 행동에 민감하게 반응했다.
삶이 완전히 뒤집힌 거다.
지금은 말똥 가루는커녕 포근한 침대와 따뜻한 먹거리, 존칭과 배려가 그녀를 항상 따라다녔고, 이렇게 좋은 기사님들의 보살핌 속에서 유쾌하게 나들이를 나올 수 있었다.
‘좀 과하긴 하지만, 행복하다.’
오빠랑 근사한 집에서 평생 함께 사는 게 꿈이었다. 그리고 그 꿈은 저 멀리 보이는 왕궁에 입성하면서 이루어질 것이 분명했다. 우리가 쫓겨난 집이 바로 저거니까.
또, ‘가족’이 있으니까.
자신이 공주라는 사실을 받아들인 레나가 가장 먼저 물어본 것은 ‘부모’에 대한 것이었다. 그녀는 바르트에게 “제가 공주면 엄마 아빠는 어디 있어요?” ─ 라고 물었고, 아버지가 왕궁에 계신다는 답변을 얻었다.
어머니는 나를 낳고 돌아가셨단다.
군것질하며 만족스러워하던 레나는 금세 울적해졌다.
‘아빠 보고 싶다… 아빠는 어떤 사람일까? 아마 오빠처럼 듬직한 사람이겠지? 엄마는 어떤 사람이었을까? 카시아 언니 같았을까?’
그녀의 눈이 다시 왕궁을 향했다. 한시라도 빨리 저곳에 들어가고 싶지만, 레나가 할 수 있는 일은 늘 그랬듯이 오빠의 말을 잘 들으며 기다리는 것뿐이었다.
‘도와주고 싶지만… 오빠는 내 도움이 필요 없겠지…’
어린 나이에 쫓겨났음에도 동생까지 챙겨서 왕국으로 돌아오는 데 성공한 오빠는, 알고 있었지만, 정말 대단했다.
뭐든지 척척 해내는 오빠에겐 동생의 도움 따위는 필요 없을 거다. 내가 할 수 있는 일도 없고.
레나는 속으로 옅은 한숨을 내쉬었다.
난 그저 기다리면 된다.
방에 콕 처박혀서.
여태껏 그래왔듯이 오빠가 다 잘해주겠지…
방금 막 핥아먹은 마넬라의 단맛은 어느새 사라지고 특유의 쌉싸름한 뒷맛이 혀를 찔렀다.
쟈넬이라는 꽃이 가진 특징이었다.
쟈넬은 꽃대가 유난히 길어, 꽃만 덩그러니 외롭게 달린 식물이었다. 모양도 그렇지만, 꽃냄새와 꽃에서 나온 향신료도 달콤하면서 쌉싸름했기에 ‘고독한 마음’이라는 꽃말이 붙었다.
레나는 입안에서 혀를 굴리며 왕궁을 멍하니 바라보았다.
저게 우리 집이다.
오빠랑 내가 평생 함께 살아갈.
노을에 젖은 왕궁은 붉게 빛났고, 레나의 즐거웠던 바깥나들이는 오늘이 마지막이었다.
* * *
“추기경님을 뵈러 왔습니다.”
“약속이 되어 있으십니까?”
“네.”
교회를 찾은 한 사내가 자신이 근위기사임을 증명하는 패를 건넸다. 패를 받아든 사제는 추기경의 일정을 확인해 보았다.
“브루크 님이시군요. 이리로 오시지요. 안내해드리겠습니다.”
레오는 사제를 따라 백색으로 빛나는 회랑을 걸었다. 회랑 곳곳에는 귀한 대리석을 깎은 조각상들이 줄지어 놓여있었다.
십자교회의 신은 자신에게 이름을 붙이는 것은 물론 우상도 허락하지 않았기에, 조각상들은 모두 십자교회의 성인(聖人)들뿐이었다.
개중에도 중앙에 놓인 제1 성인, 아즈라 성인의 조각상 하단에는 금으로 한 문장이 새겨져 있었는데…
그러거나 말거나, 레오는 사제를 뒤따르면서 조마조마한 마음을 억눌렀다.
베르크 추기경에 대해 알아본 레오는 그를 직접 만나봐야겠다고 판단했다.
그동안 그는 기사들을 통해 귀족들에 관한 여러 정보를 입수했으나 이렇다 할만한 것이 없었다. 오직 제니아가 알려준 베르크 추기경에 대한 추론만이 껄끄럽게 걸렸는데, 이건 민서의 표현을 빌리자면 {이벤트}에 가장 가까워 보이는 정보였다.
게스타브 페테르 백작(또는 모나크 남작)은 벨리타 왕국에서 남매의 정체를 알아본 인물이었으므로, 그자와 연관된 추기경은 높은 확률로 시나리오와 관계가 있는 사람일 것이었다.
허나 자료를 통해 알아낸 추기경의 이력은 단지 화려할 뿐, 제니아의 추론을 뒷받침해줄 만한 대목이 없었다.
딱 하나, 그녀가 언급했듯이 추기경이 매년 모나크 남작령까지 순례를 나갔다는 것을 제외하면 그랬다.
그마저도 모나크 남작가의 영애와 서자에 관련된 비사를 듣지 못했더라면 대수롭지 않게 넘겼을 대목이었다.
왜냐하면 그곳은 벨리타 왕국, 아이셀 왕국, 콘라드 왕국, 이 세 왕국의 접경지역이었기에, 난민이라 하기는 뭣하지만 다른 왕국에서 죄짓고 도망쳐온 이들이 많았고, 그들의 죄를 사해주기 위해 매년 추기경이 방문한다는, 미심쩍지만 그럴싸한 핑계가 있었기 때문이었다.
고심 끝에 레오는 추기경을 직접 만나기 위해 휘하에 들어온 한 근위기사의 신분패를 빌렸다.
보통 근위기사가 누군가를 만나고자 한다면, 왕실에서 보낸 전령인 경우가 많았기에 약속을 잡는 것은 어렵지 않았다. 문제는…
‘추기경이 날 알아볼 거라는 거지.’
베르크 추기경이 레오 드 예리엘 왕자를 알아보지 못할 리가 없었다. 그는 15년 전에 이곳 콘라드 왕국에 왔으니 쫓겨나기 전의, 어린 레오를 봤을 터였다.
다행이라면 추기경은 중립을 지켜야 하는 사제이고 굳이 정치적으로 편을 갈라본다 해도, 그는 에릭 드 예리엘 왕자의 반대편에 있는 사람이었다.
치유 불능의 병으로 쓰러진 왕의 생명줄을 신력을 퍼부어 붙들고 있는 사람이 추기경이었으므로, 그는 에릭 왕자가 왕위에 오르는 것을 막고 있다 해도 무방했다.
물론, 왕실에서 지급하는 어마어마한 치료비가 목적일 가능성도 있지만… 설령 그렇다 한들 사제, 그것도 추기경씩이나 되는 사람이 “레오 왕자가 여기 있대요!”라고 일러바칠까?
그가 고결한 사제임을 논외로 친다 하더라도, 최상층의 자리에 앉은 거물이 그렇게 단순하게 반응할 리 없었다. 제아무리 부정적인 반응을 보인다 한들 그 반응은 최소한 ‘거래’의 형태를 띨 것이다.
[ 업적 : 주종 관계 – ‘144’, 충성심이 흔들리지 않는 한, 충성을 맹세한 자들은 레오를 믿고 따릅니다. ]그리고 레오에겐 추기경에게도 꿀리지 않는 힘이 있었다. 언제라도 이 왕국을 뒤엎을 힘이.
‘아버지의 병환이 어떤 상태인지도 알아둘 필요가 있으니 한번 만나보긴 해야겠지.’
내심 필요와 명분으로 걱정을 억누르는데, 앞서가던 사제의 걸음이 커다란 문 앞에서 멈췄다.
“이곳입니다. 안에 추기경님이 계십니다.”
“안내해주셔서 감사합니다.”
사제를 돌려보내고, 은으로 장식된 손잡이를 밀고 들어가자 가장 먼저 눈에 띈 것은 천장에 걸린 십자교회의 상징과 높이 솟은 스테인드글라스(알록달록한 색이 입혀진 장식용 판유리)였다.
그 앞에는 한 노인이 책상에 앉아 형형색색으로 투과된 햇빛을 받고 있었다.
풍채가 당당한 백발의 노인, 베르크 추기경이 고개를 들었다.
“왕실에서 무슨 일로…”
그냥 백발이 아니었다. 머리가 하얗게 센 것이 아니라 원래 은발이었던 것이 더 하얘진 것이었다.
새하얀 법복을 입은 추기경은 제니아가 말했던 대로 인상에 큰 특징이 없는 사람이었다.
높은 이목구비의 경계가 흐릿할 정도로 부드러워서 누구에게나 쉽게 호감을 살법하다는 것이 특징이라면 특징이었다.
굳이 더 집어내자면 얼굴이 긴 편이고, 턱이 뾰족하다고 하겠지만 두드러지지 않았고, 눈 위로 찍힌 점 하나가 야심만만해 보이는 듯한 인상을 주었으나, 역시 특징이라 하기 어려웠다.
건장하고 풍채 좋은 노인.
이게 레오가 추기경에게서 받은 인상의 전부였다.
그리고…
‘확실히 페테르 백작을 닮았어.’
“…오셨습니까? 처음 뵙는 분이시로군요.”
레오는 추기경이 의뭉을 떠는 것까지도 그와 닮았다고 생각했다. 게스타브 페테르 백작도 레오를 첫눈에 알아보고도 모르는 척했었다.
“추기경께서는 절 알아보지 못하신 모양입니다.”
“하하하하하!”
레오의 단도직입적인 말에 신실한 사제답지도, 연로한 노인답지도 않은, 거친 웃음이 터져 나왔다.
베르크 추기경의 눈이 순간 하얗게 빛났다고 생각한 것은 아마 햇살에 비친 착각이었으리라.
오