Relife Player RAW novel - Chapter 100
평창동.
대한민국에서 정재계 인사들이 거주하는 부촌 중 하나이다.
북쪽으로는 북한산이 몬스터에 대한 접근을 차단하고, 남쪽으로는 정치·행정·경제의 중심이라 할 수 있는 종로구가 위치하고 있다.
또한 평창동은 종묘 정전에 설치되어 있는 코쿤이나 한국마나관리기구로부터 얼마 되지 않는 거리에 떨어져 있기도 하다.
그 외에 부촌으로는 한남동, 성북동, 혜화동, 이태원동 등이 있다.
압구정, 삼성동, 청담동, 도곡동, 대치동 등 강남구 일대가 부촌으로 발전하는 날은 아직 먼 미래였다.
10년 뒤쯤에 한남동이랑 이태원동이 망해버리니까.
몬스터 대군이 한강에서부터 시작하여 강북일대를 쑥대밭으로 만드는 미래가 오기 전까지.
은하는 미래에서도 부촌으로 손꼽히는 평창동 일대를 바라보다 회상에서 빠져나왔다.
평창동 전체가 부촌인 것은 아니었다.
지금이나 내가 아는 미래에나 다른 건 없구나.
은하는 시리우스 그룹에서 마중을 나온 차를 타고 평창동 일대를 둘러보았다.
부촌과 빈촌이 공존하는 기묘한 거리.
차가 달리는 도로에서 좌측은 어둠 속에서도 화려하게 빛을 내는 건물이 있는가 하면, 우측에서는 불그스름한 빛이 간간히 반짝이고 있을 뿐이었다.
그 불빛 아래에는 여성들이 반쯤 나신을 드러낸 드레스를 입은 채 골목 바깥으로 몸을 내밀고 있었다.
그것만이 아니었다. 골목 전체가 검붉은 피처럼 칙칙한 붉은 색으로 도배된 지역도 있는가 하면, 다른 한편에서는 주구장창 담배를 피거나 바닥에 주저앉아 술을 마시는 건달들도 있었다.
“은하야, 엄마랑 자리 바꿀래?”
“…아, 어.”
뒷좌석 오른쪽에 앉아 있던 은하가 고개를 들었다.
어머니가 미소를 지으며 내려다보고 있었다.
“은애도 데리고 있을래?”
“응.”
“오빠, 안아줘.”
은하는 어머니가 무릎 위에 태우고 있던 은애를 받았다.
어머니는 차창에 몸을 기대다시피하며 차창을 가렸다.
은하는 아무 말도 하지 않고, 은아가 내다보고 있던 도로 좌측으로 시선을 옮겼다.
“언니, 반짝반짝해!”
“그치, 예쁘지?”
“…예쁘네.”
세상은 한 번 멸망했고, 멸망한 세계에서는 서로 다른 면이 바로 가까이에 공존하고 있었다.
빈촌을 보다, 부촌을 바라보니 도시의 화려함이 얼마나 밝은지 알 수 있었다.
과연 시리우스네.
얼마 지나지 않아 시리우스의 회장 한봉식과 차기회장 한도영이 거주하는 저택에 도착했다.
저택의 부지는 광활했다. 저택 주변에는 드높은 건물도, 주택가도 보이지 않았다.
들려오는 소리는 간간히 바람이 부는 소리와 스프링클러가 잔디에 물을 뿌리는 소리. 그리고 눈에 띄지 않는 곳에서 경비를 서는 사람들의 무전기 소리가 전부였다.
저택에 대해서는 굳이 설명할 필요도 없었다.
웬만해서는 감정을 흐트러뜨리는 일이 없던 어머니가 제자리에서 굳어서는 한참이나 저택을 올려다보았으니.
“당신, 지금 긴장하고 있는 거야?”
반면에 아버지는 긴장한 모습이 아니었다.
몇 번 시리우스 일가를 드나든 적이 있다는 아버지는 면식이 있는 안내인과 인사를 나누기까지 했다.
“…저, 오늘 이상하지 않죠?” “이 세상에서 가장 예뻐.”
“그러지 말고요. 정말 안 이상해요?” “제일 예쁘다니까. 안 그래요?”
“네, 노 부장님께 이렇게 아름다운 사모님이 계실 줄은 몰랐습니다.”
어머니가 고개를 푹 숙였다.
아름답다는 말이나, 사모님이라는 말이 익숙지 않은 모양이었다.
지금까지 시리우스 그룹이 계열사 간의 친목을 도모하기 위해 주최한 파티에 나오지 않았던 어머니였다.
처음이라 긴장할 수밖에 없었다.
“오빠! 저게 뭐야? 너무 예뻐!”
“분수라고 하는 거야.” “나 저기 들어가고 싶어!” “안 돼. 은애야, 오늘은 힘들어도 꾹 참아야 해. 오늘 하루만 언니 손 잡고 있자?”
“그러는 누나는 내 손 잡고 있을래?”
은하보다 한참이나 키가 큰 은아가 볼을 부풀렸다.
그녀가 연말파티에 두 번이나 참석한 적은 있어도, 은하의 예법을 따라올 수는 없었다.
결국 그녀는 입술을 삐죽이면서도 은하가 내민 손을 잡았다.
생각해보면 양손으로 동생들을 잡고 있는 셈이었다.
삐질 이유가 없었다.
“당신도, 자.” “…네.”
아버지가 오른쪽 어깨를 으쓱였다.
다가간 어머니가 안내인의 눈치를 보며 팔짱을 끼었다.
“회장님께서도 안에 계시나요?” “회장님께서는 스케줄이 있는 관계로 계시지 않습니다.”
“다행이네요.”
“응, 다행이네.”
“은하 너는 왜 다행이야?”
“불편하잖아.”
“…뭐, 그렇지.”
아버지와 은하가 동시에 고개를 끄덕였다.
시리우스 그룹의 회장까지 만났다가는 괜히 더 조심해야했기 때문이다.
한때 재벌가들과 엮인 적이 있던 은하로서도 격식을 차리는 일은 여간 쉬운 일이 아니었다.
그런데 아버지와 자신을 제외한 다른 사람들이 제대로 할 수 있을 리가 없었다.
그건 그렇고 정말 초대장을 보낼 줄이야.
은하는 한 달 전에 있었던 일을 떠올리고는 한숨을 토했다.
작년, 시리우스 계열사 연말파티에서 차기회장 한도영은 은하를 자신의 저택으로 초대한다고 말했던 적이 있었다.
한도영은 그날 했던 말을 그냥 넘기지 않았다.
학기가 시작된 지 얼마 지나지 않아, 한 달 뒤에 평창동에 있는 저택에서 저녁식사를 하자는 초대장이 집으로 보내진 것이다.
가족 모두에게.
그러다 보니 어머니와 은애도 시리우스 일가의 저택에 들어서야 했다.
“어서 오렴.” “어서 와요.”
응접실에서 기다리고 몇 분이 지나지 않아, 한도영이 반갑게 맞이했다.
그의 옆에는 고급스러운 질감의 원피스를 걸친 여성도 있었다.
“최수빈이에요. 여기까지 오느라 힘들었죠?”
한도영의 아내 최수빈.
그녀는 한도영이 시리우스의 회장이 되는 날, 시리우스의 안주인이 되는 사람이었다.
은하는 회귀 전에도 그녀를 직접 만난 적이 없었다.
다만 그녀에 대한 소문은 알고 있었다.
최수빈은 한도영도 그녀의 눈치를 볼 정도로 만만치 않은 사람이라고.
오죽하면 그녀가 그를 무릎 꿇게 해서는 바람은 허락하더라도, 바깥에서 자식을 데리고 오는 일만은 용서치 않겠다며 으름장을 놓았다는 이야기도 있을 정도였다.
“어머, 피부가 정말 곱네요. 너무 예쁘다.”
“…감사합니다. 사모님도 굉장히 예쁘세요.”
“나이 많아 보이게 사모님이 뭐예요. 우리 나이도 같은데 서로 편하게 이름으로 불러요. 네?”
그 수빈이 어머니를 호의적으로 대했다. 적당히 거리를 두면서도, 어느 정도는 용인하겠다는 태도를 보이고 있었던 것이다.
우리 아버지가 대단한 건지, 어머니가 대단한 건지 모르겠네.
은하는 부모님을 다시 보았다.
아버지는 차기회장이 되는 사람의 신임을 받지를 않나, 어머니는 안주인이 되는 사람의 호감을 사지를 않나.
부모님에게 이대로 좋은 일만 있기를 바랐다.
다만 은하는 방심하고 있었다.
시리우스 일가의 호의는 부모님에게만 가 있는 것이 아니란 것을.
“안녕. 나는 한서연이라고 해. 올해로 중학교 1학년이야.” “나는 노은아라고 해. 나도 서연이 너랑 동갑이야!”
“정말? 잘됐다. 또래친구가 별로 없었는데, 앞으로 은아 너랑 놀면 되겠다.
플레이어 아카데미에 다니고 있다며? 힘들지 않니?” “힘들지만 괜찮아. 플레이어가 되는 게 꿈이니까. 서연이 너는 어디 중학교에 다녀?” “나는 경신종합중학교.” “거기 우리 동네 근처인데? 공부 잘하는 애들이 가는데 아니야?”
“아니야. 지원만 하면 붙던데?”
은아의 친화성은 대단했다.
서연의 사교성 또한 두말할 여지가 없었다.
나이가 비슷하다는 이유로 두 사람은 다른 사람들의 시선을 의식하지 않고 떠들었다.
정확히 말하면 은아가 대화를 주도하면, 서연이 대화의 굴곡을 조정하고 있었다.
그녀가 격식에 어긋나지 않도록 대화를 절제하거나 조절하니, 은아는 느슨한 분위기에서 대화를 나눌 수 있었다.
우리 누나도 대단하네.
수빈과는 다르게 서연의 포커페이스는 완벽하지 못했다.
그녀가 은연중에 은아에게 거리를 두는 모습이 간간히 엿보였다.
그럼에도 은아를 마음에 들어 한다는 사실을 알 수 있었다.
문제는 은하였다.
“안녕.”
“….”
“안녕?”
“….”
“안녕하세요?” “내가 편하게 부르라 했지?”
나보고 어쩌라고!
아버지도, 어머니도, 은아도 제각기 대화를 나누다 보니 은하와 서현만 붕 뜨고 말았다.
은하가 어쩔 수 없이 어색한 분위기를 달래러 인사를 건넸건만, 서현은 뚱한 얼굴로 그를 쳐다보기만 했다.
퉁명스러운 얼굴조차 어디를 가더라도 눈에 띄는 외모였다.
오늘은 파티용 드레스를 입고 있지 않았다.
무릎 아래로 다리가 드러나는 원피스를 입은 그녀는 분홍색으로 반짝이는 보석이 세공된 머리핀을 하고 있었다.
“…나쁘지 않네.”
뭐가?
서현은 은하를 한참이나 뚫어져라 쳐다보더니 고개를 홱 돌렸다.
은하로서는 그녀가 무엇이 나쁘지 않다고 하는지 알 수 없었다.
“…그래, 안녕. 어서 와.”
그러더니 서현이 뒤늦게 인사를 건넸다.
반가워하는 태도는 아니었다.
은하는 아무렇지 않게 받아들였다.
그녀가 반가워하든 말든 알 바가 아니었다.
바로 그때였다.
“언니! 안! 녕!”
가만히 인사를 건네는 사람들을 지켜보고 있던 은애가 덩달아 따라한 것이다.
그것도 서현한테.
은아가 스스럼없이 서연에게 다가간 것처럼, 불쑥 튀어나와서는 억지로 손을 잡기까지 하며.
…망했다.
대화가 뚝 끊겼다.
아버지와 어머니가 당황한 티를 감추지 못했다.
은아는 그제야 대화에 열중하느라 은애를 붙잡고 있던 손을 놓고 있었다는 사실을 알아차렸다.
“안! 녕! 하세요!”
은애는 다시금 큰 소리로 인사했다. 무엇이 그리 좋은지 서현을 잡은 손을 붕붕 흔들었다.
서현은 아무 반응도 보이지 않았다. 굳은 것처럼 움직이지 않았다.
다만 자신을 향해 화사하게 웃는 은애를 가만히 내려다보기만 했다.
긴 침묵이 다른 사람들을 초조하게 만들었다.
“미안, 은애가 귀찮게 굴었지? 아직 어려서 그래.”
이러다가는 서현이 짜증을 내고 마리라.
그녀라면 그러고도 남았다.
은하는 하나뿐인 여동생을 구하기 위해서라도 그녀로부터 은애를 떼어내기로 했다.
여전히 손을 붕붕 흔드는 은애를 뒤에서부터 안아들려 했다.
서현이 손을 놓지 않았더라면.
“왜 이래. 나 아직 인사 중인 거 안 보이니?”
서현이 가시 돋친 어조로 눈초리를 세웠다.
그에게 반쯤 안긴 은애를 내려다보고는 그녀가 잡고 있던 손을 흔들어주었다.
“안녕.”
“은애는 은애야! 노! 은! 애! 언니는?”
“한서현이라고 해.”
“서연 언니?”
“아니, 서현.”
“서횬 언니?”
“편하게 불러.”
나는 그 말이 제일 무섭더라.
“은애야, 저 말 믿으면 안 돼. 저거 함정인 거 알지?” “함저엉?”
은하가 은애의 귀에 소곤거려다.
은애가 간지럽다며 까르르 웃었다. 말끝을 올려 되물었다.
“조심해. 저 누나, 무서운 누나야.”
그 소리가 들린 모양이었다.
“다시 말해봐. 누가 무서운데?”
“어? 누가? 내가 무슨 말 했나?”
너요, 너.
은하가 시치미를 떼며 회피했다.
그녀에게 잘못했다고 고개를 숙이는 짓을 하기 보다는, 차라리 하나도 모르겠다는 태도로 딴청을 피웠다.
어차피 증거라 할 것도 없었다.
“…하아.”
대놓고 한숨을 쉬는 한서현.
예상했던 대로 그녀가 꼬투리를 잡는 일은 일어나지 않았다.
그가 아는 한서현은 실없이 에너지만 소모하는 논쟁을 좋아하는 편이 아니었다.
“아버지. 손님들을 계속 붙잡아 놓을 건가요?”
대신 서현은 서로에 대해 소개하는 흐름을 완전히 끊어버렸다.
응접실에서 자리에 앉지도 않고 선 채로 대화를 나누는 상황을 소모적이라고 생각한 것이다.
그때까지 흐뭇한 미소로 서현과 은애를 지켜보고 있던 도영이 퍼뜩 정신을 차렸다.
“내가 너무 오래 붙잡고 있었네. 다들 시장하지?
나머지는 저녁이나 들면서 나눌까?” “오늘 저녁은 우리집 셰프가 실력을 발휘한 거예요. 입에 맞을 거예요.”
도영과 수빈은 가족들을 다이닝룸으로 안내했다.
아페리티프로 나온 칵테일은 마티니 스위트였다.
어머니는 술을 즐기는 사람이 아니었다. 소주를 마시면 특유의 맛을 견딜 수 없는지 인자한 얼굴을 찡그리고는 했다.
식전주로 나온 마티니 스위트는 다른 모양이었다. 입안에 진의 쓴맛을 중화하는 베르무트의 달콤함이 번졌는지, 희미하게 미소를 지었다.
어머니, 근데 칵테일이 은근히 도수가 높아요. 맛있다고 얕봤다가는 빨리 취한다고요.
다행히 아버지가 과하게 보이지 않게 어머니를 챙겼다.
“어때요?”
“맛있네요.”
“지하에 바가 있어요. 웬만한 술은 뭐든 만들 수 있어요. 안 그래도 혼자 마시기 심심했는데, 가끔 집에 와서 술친구 좀 해줘요.”
수빈이 부드러운 미소를 지으며 권했다.
머리칼을 넘긴 어머니가 아버지의 눈치를 살피더니 다음에 꼭 불러달라고 답했다.
“네, 시간 되면 부를게요. 꼭 와야 해요?
은하는 어떠니? 음식은 마음에 드니?”
수빈은 어머니와 대화를 마치고는 대화상대를 은하로 바꿨다.
은하의 테이블 위에는 빈 접시만 놓여 있었다. 오르되브로로 나온 카나페가 마음에 들어서 모두 먹어치운 뒤였다.
“너무 맛있어요.”
“그래? 더 먹을래?”
수빈이 물었다.
사람 좋아 보이는 미소 뒤에는 맹금류와도 같은 날카로움이 숨어 있었다.
은하가 그 눈빛을 모를 리가 없었다.
그녀가 겉으로는 편히 대화를 나누면서도, 속으로는 자신을 시험하고 있다는 것이다.
다만 그녀가 자신의 무엇을 시험하고, 무엇을 기대하고 있는지 그 이유를 알 수 없었다.
이유는 몰라도, 평가당하는 건 기분이 나쁘네.
때마침 서현과 눈이 마주쳤다.
접시를 비운 그녀의 눈에 잠시 이채가 스쳤다.
마치 무언가 재미있는 반응을 기대하는 것 같았다.
수빈과 서현만이 아니었다.
다이닝룸에 있던 시리우스 일가 전체가 무언가 기대 어린 시선으로 자신의 답을 기다리고 있었다.
이 사람들이 뭘 기대하는지는 몰라도, 뜻대로 놀아나고 싶지는 않은데.
오르되브로는 어디까지나 식욕을 돋우기 위한 전채요리에 불과했다.
아직 앙트레도 나오지 않았는데 오르되브로로 배를 불릴 수는 없는 노릇이었다.
그러니 이상적인 해답은 정중히 거절하는 것이리라.
물론, 은하는 이상적인 해답이 무엇인지를 알면서도 저들이 바라는 대로 답하고 싶지 않았다.
그렇다고 오르되브로를 더 먹겠다고 답할 수도 없는 노릇이었다.
상대는 시리우스 일가였다. 편히 대할 수 있는 사람들이 아니었다.
저들을 대하기 위해서는 저들의 매너를 익혀야 했다.
자신이 나이가 어리더라고 하더라도, 괜히 매너도 제대로 배우지 못한 아이라며 부모님이 욕먹는 일만은 만들고 싶지 않았다.
그럼 같이 망가지지 뭐.
회귀 전에도, 지금도.
남이 짠 판 위에 올라 있는 건 질색이었다.
판은 자신이 짠다.
설령 그 판을 짜지 못한다면, 판을 엉망으로 만들거나 뒤엎을 뿐.
은하는 서현을 바라보고 입가를 끌어올렸다. 아무도 모르게.
“서현이 누나는?”
“응?”
수빈의 눈빛에 변화가 생겼다. 숨어 있던 날카로움이 일부 바깥으로 드러났다.
그녀가 차가운 시선을 향했다.
은하가 질문에는 답하지 않고 화제를 돌렸기 때문이다.
“서현이 누나는?”
시선이 뭐 대수랴.
은하는 꿋꿋했다. 지명당한 서현이 눈살을 찌푸릴 때까지 물었다.
일부러 ‘누나’라는 단어를 강조하며 자극했다.
“그래, 맛있네.”
지금 은하가 벌이는 행동은 수빈을 무시하는 처사였다.
그는 그 처사에 자신도 가담하라고 말하고 있는 것이다.
그래서 서현은 불쾌한 투가 섞인 톤으로 내뱉었다.
딱 걸렸어.
속으로 미소를 지은 은하.
판을 엉망으로 만들 수를 하나 얻었다.
그는 입을 다문 채 자신에게서 시선을 떼지 않고 있던 수빈에게 고개를 돌렸다.
“서현이 누나도 맛있다네요. 혼자 먹기는 배부르니까 누나랑 같이 먹을게요.”
“너 지금 무….”
서현이 반박하려다 입을 다물었다.
은하가 수빈을 무시하는 행동을 저질렀다고, 그녀 역시 무시하는 행동을 저질러도 된다는 이유는 되지 않았다.
그녀는 시리우스 일가의 일원이었고, 지금은 초대한 손님을 정중히 대해야 할 입장이었다.
시장바닥이라도 되는 것처럼 언성을 높이며 말할 수는 없었다.
결국 그녀가 할 수 있는 것이라고는 눈초리를 세워 은하를 노려보는 것뿐이었다.
은하는 아랑곳하지 않았다. 어차피 그녀가 시리우스의 안주인이 되는 수빈의 눈치를 살필 것이라고는 예상한 바였다.
그래서 물귀신 작전이었다.
자신만 매너가 없다는 소리를 들을 수는 없었다.
그렇다면 억지로 다른 사람을 끌어들여서 같이 망신을 당하면 될 일.
둘이서 죽을 생각도 없었다.
“저도 더 먹을래요!”
“은애도!”
은아가 남동생의 곤란을 모른 척할 리 없었다.
무엇보다 친화력이 좋은 그녀가 이대로 끝낼 리도 없었다.
“서연이 너는?”
“응?” “카나페 정말 맛있다! 우리 반씩 나눠먹지 않을래?”
서연이 눈을 크게 떴다. 남의 일인 양 흥미로운 시선으로 관망하고 있던 그녀가 상황을 훑었다.
은하는 알고 있었다.
그가 아는 서연은 시류를 파악하는데 뛰어난 경영가인 한편, 때로는 상식에서 벗어난 일을 즐기는 투자가이기도 했다.
그녀가 진실로 은아와 친해지고 싶어 한다면, 이 상황에 흥미를 느꼈다면 편을 들어주지 않을 리가 없었다.
예상은 적중했다.
“다행이다. 나도 하나 더 먹고 싶었는데. 서현이 너도 먹을 거지?”
머릿속에서는 이미 무언가에 대한 계산을 마쳤으리라.
그녀가 어떤 계산을 마쳤을지는 몰라도, 대놓고 불쾌한 심기를 드러낸 서현을 끌어들이기까지 했다.
“어머니. 어머니는 어때요?”
더군다나 수빈까지.
이것은 예상치 못한 바였다.
흐름은 나쁘지 않았다.
수빈은 일이 이런 식으로 흘러가, 자신이 했던 질문이 되돌아올 줄은 생각지도 못했을 것이다.
“…그래, 나도 하나 먹지 뭐. 은아 엄마는 어떡할래요?”
“네, 저도 먹을게요.”
“하하하하!”
그 순간, 한도영이 웃음을 터뜨렸다. 손가락으로 눈가를 훔치고, 배꼽을 잡고 웃는 행동도 마다하지 않았다.
“그래, 그럼 우리 다 같이 하나 더 먹을까?”
시리우스의 차기회장이 직접 종지부를 찍었다.
거기에 서연이 편승했다. 그녀가 가라앉았던 분위기를 되살렸다.
그녀는 은하가 볼 수 있도록 입을 뻐끔거렸다.
나한테 빚 진 거 알지?
읽지 못할 리가 없었다.
은하는 빚이라고 생각하지 않았지만, 그녀가 도와준 바는 인정할 수밖에 없었다.
근데 이거 손해인데.
망신은 피했어도, 빚을 진 것 같은 꼴이 되었다.
어떻게 보면 당했다고 할 수 있었다.
시리우스 일가는 어떠한 손해도 입지 않고 자신에게 빚을 지운 거니까.
안 갚으면 되지 뭐.
물론 은하는 추호도 갚을 생각이 없었다.
그러다 그는 서현이 입을 뻐끔거리는 모습도 보았다.
혼날래?
은하는 시선을 피했다.
…안 갚으면 되
지 뭐.
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