Relife Player RAW novel - Chapter 101
만찬이 끝난 다음에는 다과가 있었다.
한도영은 서연에게 다과가 나오기 전까지 아이들에게 온실을 소개시켜주라는 말을 했다.
시리우스 일가의 저택 부지에는 본관 외에도 몇몇 시설이 있었다.
온실은 본관 바로 옆에 붙어 있던 건물로, 유리 통로를 통해 드나들 수 있었다.
“와~! 꼬옥, 예쁘다!”
“여기 예쁘다.”
은아와 은애는 온실에 들어서자마자 탄성을 터뜨렸다.
천정에 설치된 장치로부터 물이 분무처럼 내려오는 공간에 들어가서는 옷이 젖는 것도 마다하지 않았다.
“우리나라에서 여기에서만 기르는 꽃도 있어. 보러 갈래?” “응, 보고 싶어!”
“은애도!”
서연은 이제는 은아가 예법을 의식하지 않는 데에도 미소를 잃지 않았다.
은아가 제법 마음에 든 모양이었다.
“와, 바나나 나무도 있네.”
은하는 시리우스 일가에서만 기른다는 꽃을 보러 가지 않고, 근처에 있던 바나나 나무를 올려다보았다.
유리천정 끝까지 자란 바나나 나무 외에도 열대수가 빼곡히 자라 있었다.
“무슨 생각이야?”
서현이 불렀다. 그녀 역시 다른 아이들을 따라가지 않고, 은하를 따라 온실 근처를 서성이던 중이었다.
마치 둘만 남을 때를 노리고 있었던 것처럼.
그녀는 차가운 얼굴로 은하를 쏘아보았다.
만찬회에서 자신을 걸고넘어진 일이 심기를 상하게 한 모양이었다.
“미리 말해두지만 시작은 내가 한 게 아니야. 원망하려면 너희 어머님을 원망하라고.”
“그렇다고 날 끌어들여?”
“그보다 더 나은 방법이 떠오르지 않았는걸.” “그냥 안 먹겠다고 했으면 됐잖아.”
사실 서현은 은하가 자신을 끌어들인 일에 대해서는 크게 신경도 쓰지 않았다.
다만 그가 예법을 알고 있었으면서도, 일부러 만찬회에서 그런 기행을 부린 이유를 알고 싶었다.
은하의 대답은 간단했다.
“내가 왜 남이 짠 판에 올라가서, 평가당해야 해?” “…그래서 판을 뒤엎은 거라고?”
은하는 아무 말도 하지 않았다.
침묵이 곧 답이었다.
그의 침묵을 읽은 그녀는 입가를 끌어올렸다. 그가 보지 못하도록 고개를 돌렸지만, 소리 죽여 웃는 소리에도 한계가 있었다.
킥 하고 웃는 소리가 나지막하게 울렸다.
“너 같은 애는 어딜 가도 없을 거야.” “나도 나 같은 애는 없는 거 잘 알아. 그리고 너 같은 애도 없는 걸 잘 알고.” “나 같은 애가 뭔데?” “뭐긴….”
그걸 꼭 내 입으로 말해야 해?
은하는 시선을 피했다.
서현이 눈을 가늘게 모았다. 그가 떳떳해하지 못하는 반응에서 무언가를 느낀 것이다.
그녀가 가까이 다가가서는 코앞으로 손가락을 찔렀다.
“어서 말해. 내가 어떤 앤데?” “…예쁜 애.” “…지금 뭐라고 했어?”
“예쁜 애라고. 서현이 너처럼 예쁜 애도 없을 거라고 왜.”
은하는 작정하고 밀고 나가기로 했다.
성격이 나쁘다고 말하기라도 했다가는 저택 부지 내에 있는 동안 그녀에게 시달릴 것이 자명한 일이었다.
하지만 서현이 이대로 잠자코 물러날 리가 없었다.
“나도 내가 예쁜 건 알고 있거든? 지금 얼렁뚱땅 넘어가려 하지 마. 솔직히 말해, 얼른.”
“…누나 지금, 되게 재수 없는 거 알아요?”
“네가 나 예쁘다면서. 그렇게 말한 건 은하 너잖아.”
“아, 응, 그렇지.”
“그러니까 얼른 말해. 예쁜 거 말고 어떤 앤데?”
서현이 집요하게 물고 늘어졌다.
은하는 어떻게든 화제를 돌리려 시선을 피하며 눈알을 굴렸다.
때마침 온실을 한 바퀴 둘러본 서연이 아이들을 데리고 나오는 중이었다.
“너희는 여기서 뭐하니? 서현이 너는 은하 온실 안내해주지 않고 뭐하고 있었어?”
서연이 툭 하고 쏘아붙이자, 서현이 한 발 물러났다.
그제야 은하는 숨통이 트였다.
아직 서연이 남아 있다는 것도 모르고.
“그러고 보니 은하는 서현이랑 친한 것 같던데.” “그냥저냥 친해요.” “그냥저냥? 내가 보기에는 그런 것 같지는 않은 것 같던데. 나이도 다른데 서로 이름으로 부르는 사이 아니야?”
그건 저 누나한테 물어보세요.
은하가 어느새 은애에게 붙잡힌 서현에게 시선을 던졌다.
서현은 이야기를 듣고 있으면서도 관여할 생각이 없어 보였다.
손을 붙잡고 늘어지는 은애에게 온실에 있는 꽃이 어떤 꽃인지 사근사근 설명하고 있을 뿐이었다.
“뭐 아무렴 어때. 그냥저냥 친한 것도 친한 거지. 그렇지 않니?”
“뭐, 그러네요.”
“서현이는 친구라 부를 수 있는 애가 없으니까 그냥저냥 친한 것도 엄청 친한 거야 .”
“내가 왜 친구도 없어?”
아, 서현아.
은하는 서현을 불쌍하다고 생각하지 않을 수 없었다.
친구가 없다고 폭로당하는 사실을 남한테 듣는 일만큼 부끄러운 일은 또 없을 것이다.
그 동안 듣지 않는 척을 하고 있던 그녀가 차가운 얼굴로 끼어들지 않았는가.
하지만 은하는 알고 있었다.
서연이 일부러 그녀를 끌어들이기 위해 자극한 것이라고.
은하는 서연이 입가를 끌어올리는 모습을 보고는 확신했다.
“그럼 누가 있는데? 사교모임에서 네가 데리고 다니는 여자애들? 아니면 네 뒤만 졸졸 따라다니는 남자애들?” “그건….”
“그걸 친구라 할 수 있니?”
“…….”
서현이 원피스자락을 구겼다.
서연은 더 이상 핀잔을 주지 않았다.
다시 대화상대를 은하로 바꾸었을 뿐.
“우리랑 다른 그룹의 아이들을 포함해서 정기적으로 만나는 사교모임이 있거든.
서현이가 친구도 없고 그래서, 그런 데 참석하는 걸 별로 좋아하지 않아.” “흐음.”
“내 생각에는 은하 너도 참석해서, 서현이 말동무가 되어주는 게 어떤가 해서.
네가 오면 서현이도 걸핏하면 빠지려 하는 사교모임에 자주 참석할 테고.”
“그래도 나는 참석할 생각 없어.”
서현이 토를 달았다.
서연은 그녀의 말을 무시하듯 어깨를 으쓱였다. 그저 은하가 답하기를 기다렸다.
허, 참. 여기 사람들은 왜 날 가만히 두려하지를 않는 거지?
은하는 서연의 의도를 알아차렸다.
재벌가에 속하는 사람들은 저마다 부를 지키고, 정보를 교환하기 위해 서로 다른 사교모임을 가지고 있었다.
아이들이라고 예외가 없었다.
오히려 아이들이 가지는 사교모임에는 한 가지 목적이 더 있었다.
아이들이 성인이 되었을 때, 자신의 세력을 구축하기 위한 파벌을 사전에 키워놓는 것이다.
다시 말해, 서연은 지금 은하를 서현의 파벌로 들이고 싶다고 말하는 바였다.
이럴 때 그의 대답은 정해져 있었다.
“제가 사람들을 대하는 걸 어려워해서요. 저만 있어봤자 아무 도움도 되지 않을 거예요.”
정중히 거절했다.
아이들이 하는 권유였다면 “응, 싫어~”라고 거절했겠지만, 아버지가 몸을 담은 그룹을 상대로 무례를 범할 수는 없었다.
“거 봐. 쟤도 싫다고 하잖아.”
서현이 의기양양한 어조로 대꾸했다.
서연은 이번에도 그녀의 말은 듣는 척도 하지 않았다.
“그러니? 내가 보기에는 식사예절도 충분한 것 같고, 다른 예법도 문제가 없는 것 같은데. 말도 이렇게 잘하고. 정말 생각 없니?”
“아직 나이가 어려서요. 지금도 엄청 긴장하고 있는걸요.”
“…그래? 근데 은하 너는 나한테 빚 진 게 있지 않니?”
빚? 아까 만찬회에서 있었던 거?
은하는 속으로 코웃음을 쳤다.
시리우스 일가에서 병 주고 약 준 것을 빚이라고 말하기도 우스웠다.
아버지가 시리우스 디바이스에서 일하지만 않았더라면, 그때 테이블을 뒤엎는 일 이상으로 엄청난 일을 저질렀을지도 몰랐다.
“빚이요? 제가 누구한테 돈 빌리는 사람은 아닌데. 잘 모르겠는데요?”
운 좋은 줄 알라고.
은하는 아무 감정도 내비치지 않고 포커페이스로 받아쳤다.
서연이 입을 다물었다.
저만치에서 은아가 은애를 데리고 눈치를 살피는 것을 보았다.
은아도 더 이상 어린애가 아니었다.
그녀는 조금 전부터 대화에 참여할 상황을 살피고 있었다.
하지만 그녀가 끼어드는 일은 일어나지 않았다.
저택에서 근무하는 가정부가 다과가 준비되었다고 알리러왔기 때문이다.
“온실은 잘 보고 왔니?”
“어땠니?”
부모님과 화기애애하게 대화를 나누고 있던 도영과 수빈이 아이들을 반겼다.
서연은 온실에서 아무 일도 없었던 것처럼 “정말 재미있었어요.”라며 답했다.
“맛있쪄!” “맛있지?”
은애가 다과를 맛보고는 눈을 빛냈다.
사람들이 소리내어 웃었다.
입가에 크림을 묻힌 은애도 덩달아 따라 웃었다.
어느새 은애는 시리우스 일가의 관심을 독차지하고 있었다.
“그러고 보니 은아는 올해부터 플레이어 아카데미에 입학했다고 그랬지?”
“네! 1학년이에요.” “원래는 입학하기 전에 주려고 했는데, 아저씨가 바빠서 이제야 주는 구나.”
한도영이 사람을 시켜 무언가를 가지고 오게 했다.
그가 다과를 치운 테이블 위로 올린 물건은 스마트폰이었다.
여름 분기에 발매된다고 보도된 모델이었다.
“플레이어 아카데미생이라면 언제 어디서든 연락할 수 있는 수단을 가지고 있어야겠지?
그리고 은하도.”
스마트폰 박스는 하나가 아니라 두 개였다.
“사장님, 선물은 감사하지만 이건 좀….”
아버지와 어머니는 아직 발매되지도 않은 스마트폰을 내려다보고 당혹감을 감추지 못했다.
반면에 도영은 아무렴 어떠냐는 식으로 은아에게 스마트폰을 권했다.
“노 부장. 내가 노 부장한테 잘 보여야, 앞으로도 날 더 도와줄 것 아니겠어?
이럴 때는 그냥 고맙다고 말하고 가져가는 거야. 자, 은아야 받으렴.” “하지만 전…, 스마트폰이 이미 있어서….”
은아가 부모님의 눈치를 살피며 자신의 스마트폰을 보여주었다.
플레이어 아카데미에 입학하면서 부모님이 최신형으로 사준 스마트폰이었다.
“이게 더 좋은 모델이란다. 시리우스 디바이스의 자신작이지. 그렇지 않아, 노 부장?” “네, 그건 그렇습니다만….”
“사양 말고 받으렴.” “하지만….”
은아가 곤혹스러워했다.
그리고 아버지는 결국 도영의 권유를 이기지 못했다.
“은아야. 감사하다고 인사드려야지.” “그래, 은아야.”
어머니도 주억거렸다.
그제야 부모님의 눈치를 살피던 은아는 도영에게 고개를 숙여 감사하다고 전했다.
“자, 은하도….”
도영이 은하에게도 스마트폰을 권하려 했을 때였다.
그 동안 소극적으로 있던 어머니가 끼어들었다.
“선물은 감사하지만, 은하한테는 아직 일러서요. 은하는 아직 초등학생인 걸요.”
“맞습니다. 은하는 아직 어립니다.”
어머니가 단호하게 거절하니, 아버지는 고민도 하지 않고 어머니의 편을 들었다.
“그렇군요.”
수빈이 어머니를 직시했다. 새삼 다른 모습을 보이니 내심 놀란 눈치였다.
우리 엄마, 엄청 멋진데.
은하는 어머니를 다시 보았다.
그것은 수빈도 마찬가지인 모양이었다.
“우리 정말 친하게 지내요. 딱 내 마음에 드네.” “…네, 그래요.”
수빈이 시선을 거둬서는 미소를 지은 것이다.
어머니는 애매한 미소를 그리다, 그녀를 따라 마주 웃었다.
“흠, 그래. 그러면 은하는 중학교에 입학하면 선물해주마.”
“은아야, 우리 번호 교환하자.”
“응!”
마치 기회를 엿보고 있던 것처럼.
서연이 스마트폰을 선물 받은 은아에게 자신의 스마트폰을 내밀었다.
다른 사람들은 두 사람이 번호를 교환하는 모습을 흐뭇하게 지켜보았다.
서연은 은아의 번호를 저장하고는,
“그럼 사교모임이 있을 때마다 내가 연락 줄게. 시간 나면 꼭 와야 해?”
“응, 그럴게.”
…누나, 언제 그런 약속을 한 거야?
은하는 포니테일을 덩실덩실 흔드는 은아를 보며 뜨악했다.
설마 자신이 모르는 곳에서 그녀가 사교모임에 참석하겠다는 말을 꺼냈을 줄은 몰랐다.
아무래도 서연이 온실을 안내하면서 나눈 것 같았다.
이것은 그녀가 깔아놓은 함정이기도 했다.
“은아도 오는데, 은하도 같이 오면 좋을 텐데.”
서현이 차를 마시려다 멈칫했다.
그녀 역시 서연의 의도를 알아차린 것이다.
이 자리에서 은하의 사교모임 참석여부를 공론화하려는 것을.
“그래, 은아도 플레이어 아카데미에 다니고 있으니 사교모임에 참석하면 좋지.”
“서연이 말대로 은하도 같이 오면 좋지. 지금부터 배울수록 좋고. 그렇지 않니?”
도영이 미소를 지우지 못했다.
수빈은 먹이를 눈앞에 둔 맹금류의 표정을 지어 보였다.
“하하하, 노 부장. 어떤가. 자네 아이들이랑 우리 아이들이랑 친해 보이는데.”
“하하하…, 저도 그렇게 생각합니다.”
“그러면 은아은하 데리고 놀러오세요.”
함정에 빠졌다.
그렇지 않더라도 도영은 은아에게 스마트폰을 선물해서 가족들에게 심적인 부담을 지게 한 상황이었다.
…이거, 이거. 완전 당했네.
은하는 허탈한 얼굴로 서연을 바라보았다.
그녀는 아무것도 모르는 일처럼 교묘하게 대화를 주도하고 있었다.
은아와 은애를 챙기는 것도 잊지 않았다.
은아를 사교모임에 데려갈 거라고 확신시켜주기 위해.
은하에게 환심을 사기 위해서.
아니, 보여주기 위해서.
그녀는 단시간만에 그가 가족을 소중히 여기고 있다는 것을 알아차린 것이다.
“그래, 은하야. 사교모임에 참석하는 건 어떠니?” “서현이한테도 든든한 친구가 생기면 좋지.”
“서현이도 잘됐네.”
서연, 도영, 수빈이 말을 걸어왔다.
도저히 거절할 수 없는 분위기였다.
은아가 사교모임에 가겠다는데, 자신이 그녀를 내버려두고 홀로 빠질 수도 없었다.
그녀가 은아를 잡아두었을 때부터 승패는 정해져 있었던 것이다.
“하하….”
은하는 아버지의 시선을 살폈다.
아버지가 말하지 않아도 흔들리는 눈동자가 무엇을 전하려 하는지 알 것 같았다.
은하야, 제발. 은하 네가 힘든 건 알지만 은아를 혼자 보낼 수는 없잖아.
…그러게요.
백기를 들었다.
아버지랑 은아만 아니었더라면 마음대로 행동했을 것이다.
어쩔 수 없었다.
이번에는 함정에 빠질 수밖에.
“네, 저도 시간이 되면 나가볼게요.”
이번만 봐주는 거야.
이걸로 빚은 갚은 걸로 해줄게.
은하가 서연을 노려보며 답했다.
서연은 그의 시선에도 아랑곳하지 않았다.
그녀는 과연 시리우스 그룹을 이어받을 후계자였다.
리라이프 플레이어 102