Relife Player RAW novel - Chapter 114
매해 10월에는 가을 운동회가 있다.
은하에게는 세 번째 운동회였다. 그쯤 되니 어디가 휴식지점으로 적당한지, 어디에 숨어 있으면 느긋하게 시간을 보낼 수 있는지 외우고 있었다.
파란색 모자를 눌러쓴 그는 개회식이 끝나자마자 뒤로 빠질 생각이었다.
당연히 민지가 두고 볼 리가 없었지만.
“선생님! 노은하가 도망쳐요!” “왜 이래. 내가 언제 도망쳤다고 그래? 화장실 가려고 했던 거거든.” “흥! 화장실은 개뿔!”
은하는 이쪽으로 다가오는 임도훈을 곁눈질하며 민지를 상대로 버럭버럭 우겨댔다.
민지 역시 물러서지 않았다.
올해야말로 우승하겠다며 잔뜩 기합이 들어 있던 그녀는 은하가 게으름을 피우는 일을 용서치 않았다.
“노은하, 김민지. 부모님들이 다 보는 앞에서 벌이라도 서고 싶은가 보지?”
임도훈은 아이들을 혼내지 않는 대신 조곤조곤한 어조로 운동장 주변을 가리켰다.
운동회를 구경 온 부모님들이 단풍이 물든 나무 아래에서 돗자리를 피고 있었다.
저기 어딘가에 두 사람의 가족도 있을 터였다.
“아님 사진으로 찍어서 밴드에 올려야 알아들을까?” “”죄송합니다.””
밴드에 올리는 것만큼은 안 된다.
두 사람은 작년에 교실에서 말다툼을 벌이던 영상이 밴드에 올라왔을 때를 떠올렸다.
그때 부모님의 얼굴이 얼마나 무서웠는지 모른다.
게다가 두 사람은 열 장이나 되는 반성문을 제출해야 했다.
글씨를 대충 휘갈겨 썼다가는 처음부터 다시 써야 해서 또박또박 쓰느라 얼마나 힘들었는지 생각만 하더라도 괴로웠다.
“우승은 바라지 않는다. 제발 문제만 일으키지 말아다오.”
임도훈이 내뱉은 말에는 간절함이 섞여 있었다.
은하는 알고 있었다.
임도훈과 앨리스그룹이 모스키토 플라이 출몰사건을 축소하려고 애를 썼던 일을 말이다.
그래서 그런지 그의 얼굴이 퍽이나 늙어 보였다.
물론 말로 하지는 않았지만.
“아니에요, 선생님. 제가 올해야말로 우리 반 꼭 우승하게 해볼게요!”
“다치지나 마라.” “선생님, 그러면 저희들 음료수 사주세요! 음료수 마시면 힘이 날 것 같아요!”
열의를 보이는 민지.
바로 옆에서 은혁이 끼어들었다. 파란색 모자를 삐딱하게 쓴 그는 두 손을 꽉 쥐며 “음료수! 음료수!”하며 노래를 불렀다.
그와 친하게 지내던 남자아이들도 노래를 부르면서 임도훈을 중심으로 원을 그려나갔다.
“돈 없어.”
“에~이~! 거짓말!!”
“선생님, 음료수 사주세요!”
임도훈이 무덤덤하게 답했다.
아이들의 원성이 이는 것은 당연지사.
이 상황을 가만히 지켜보고 있던 은하는 임도훈에게 비수를 꽂아 넣었다.
“선생님 돈 많은 거 알아요.” “뭐?”
다달이 교사 월급도 받는 데다, 앨리스그룹의 전속 플레이어를 하고 있는데 따로 안 받을 리가 없지.
은하는 눈살을 찌푸리는 임도훈을 보며 히죽 웃어 보였다.
“하.”
임도훈은 안경을 고쳐 올렸다. 원을 그리며 노래를 부르는 아이들에게 떨어지라며 손을 훠이훠이 휘저었다.
“알았다. 이따가 사 오마. 음료수는 콜라로 통일할 거니까 이견은 안 받아.”
“”””선생님 최고~!!!””””
아이들이 환호성을 질렀다.
눈살을 찌푸리는 임도훈이었지만, 그 소리가 마냥 싫지는 않은 모양이었다.
다른 선생님들이 모인 천막으로 향하는 그의 발걸음은 어딘가 가벼워 보였다.
“그럼 나도 어디 조용한 곳에서 쉬고 있어야겠다. 내 차례가 올 때까지 나 찾지 마. 나 찾기만 해봐, 정말.”
“너 지금 무슨 소리 하는 거야?”
“왜 뭐 왜.”
민지를 향해 엄포를 놓는 은하.
민지는 어이가 없는 얼굴로 그를 쏘아보았다.
“지금 네 차례거든?” “벌써?”
시간이 그렇게 흘렀나.
선생님한테 혼이 난 지 얼마 되지도 않은 것 같은데.
“근데 내가 참가하는 종목이 뭐였더라?”
“왜 이래? 물건 찾아오기 경주잖아.” “물건 찾아오기 경주라고? 나는 그거 신청한 기억이 없는 것 같은데?”
“당연히 네가 자고 있을 때 남은 자리로 대충 끼워 넣었으니까 기억이 없지.”
얘 지금 뭐라니.
은하가 황당한 얼굴로 민지를 쳐다보았다.
민지는 흥 소리를 내며 어깨를 으쓱였다.
“내가 누군지 몰라? 나 회장이야, 회장.”
2학기부터 회장이 된 민지였다.
요컨대 그녀가 멋대로 저질렀다는 말이었다.
“안 되겠다. 넌 회장 관둬야겠다. 이게 무슨 회장이야, 독재자지.”
“왜. 그럼 네가 해볼래?”
그건 또 아니었다.
은하는 만면의 미소를 띤 그녀에게 아무 말도 하지 못했다.
내가 더러워서 하고 만다.
은하는 운동장에 설치된 스피커에서 물건 찾아오기 경주를 시작하겠다는 소리를 듣고는 속으로 투덜거렸다.
어차피 자신이 참가해야 할 종목은 전체참가 종목을 제외하고 오전에 하나, 오후에 하나가 전부였다.
차라리 잘 된 건지도 모른다.
오전에는 물건 찾아오기 경주를 끝내고 점심시간이 될 때까지 땡땡이를 치면 되니까.
박 터트리기나 줄다리기는 빠질 생각이었다. 어차피 그가 없어도 어렸을 때부터 힘이 센 민지가 어련히 해결할 터였다.
그러니 오후 느지막하게나 돌아와서 나머지 종목에 참가하면 될 뿐이었다.
“노은하 너 내가 지켜볼 거야! 꼭 돌아와야 한다!” “너 나 못 믿어?” “하늘이 두 쪽 나도!”
어쭈. 아기였을 때부터 알고 지낸 우리 사이가 겨우 그 정도밖에 안 되는 거였냐.
민지가 말했던 대로 돌아올 생각이 없기는 했다.
그런데 그녀가 믿지 않는다고 하니 괜한 오기도 샘솟았다.
정말 돌아오지 않을 작정이었다.
“응? 은하 너도 나왔어?”
“안녕.”
“아, 졌다. 항복!”
“아직 시작도 안 했는데 왜 그래?”
“항복은 항복이야. 은혁이도 못 이기는데 은하 너를 어떻게 이겨!”
물건 찾아오기 경주를 위해 운동장 끄트머리에 모인 아이들.
은하는 거기서 옆 반의 연성진을 만났다.
방학 내내 학원에서 보냈다던 그는 안경을 고쳐 쓰며 한숨을 쉬었다. 그를 비롯한 3학년 아이들도 마찬가지였다.
은하와 같은 반이었던 적이 있거나, 은하의 운동신경을 알고 있는 아이들은 벌써부터 포기
하려는 얼굴을 하고 있었다.
“뭐가 나오든 제일 먼저 나가서 가져오면 돼!” “오늘 우리 가족이 보러 온댔어! 나 꼭 1등할 거야!”
반면에 저학년 아이들은 저희들끼리 열의를 보였다.
얘들아, 미안해.
출발선에 선 은하는 당장이라도 선을 밟고 뛰어가려는 아이들을 곁눈질하며 속으로 사과했다.
그 역시 여기 어딘가에서 은애가 보고 있을 터였다.
은애에게 꼴사나운 모습은 보여주고 싶지 않았다.
운동회에 참가하는 건 마음에 들지 않았지만, 일단 해야 할 일은 제대로 할 생각이었다.
머지않아 출발선에 서 있던 교사가 화약을 터뜨렸다.
일제히 운동장 중앙에 위치한 테이블로 뛰어가는 아이들.
은하는 선두를 달렸다. 아이들을 상대로 마나를 사용할 필요도 없었다.
바구니에 손을 집어넣고 쪽지를 꺼냈다.
“이게 뭐야!”
「멍멍이」
“대체 댕댕이가 뭐야, 댕댕이가.”
처음 보는 말이었다.
은하는 종이에 얼굴을 들이밀었다. 종이를 뒤집어보기도 하고, 옆으로 돌려보기도 했다.
어디를 보나 댕댕이였다.
“야, 연성진! 댕댕이가 무슨 뜻이야!?”
그 사이, 속속들이 도착한 아이들이 쪽지를 보자마자 물건을 찾으러 천막 밖으로 뛰쳐나갔다.
은하는 숨을 헉헉 쉬며 뛰어온 성진에게 자신의 쪽지를 보여주었다.
“…댕댕이? 아!”
연성진도 고개를 갸웃거렸다.
그러더니 쪽지를 뚫어져라 쳐다보고는 무언가 알아차린 기색이었다.
“이거 댕댕이가 아니라 멍멍이네!”
“멍멍이? 이게 왜 멍멍이야?” “봐봐, 잘 보면 ㄷ이 아니라 ㅁ으로 보이잖아?”
…이 쪽지 누가 적은 거야.
뒤늦게나마 댕댕이의 뜻을 알아차린 은하.
글씨를 휘갈겨 썼을 누군가를 원망하면서도 뒤늦게 운동장으로 달려 나갔다.
이상하게 강아지가 보이지 않았다.
꿩 대신 닭이었다.
“진서나! 따라와!”
“어! 어어? 뭘 뽑았는데 그래?” “서나야, 얼른 가!”
은하는 여자애들과 옹기종기 붙어 앉아 경기를 구경하고 있던 서나에게 달려갔다.
때마침 옆에 민지가 있었다.
청팀이 우승을 하면서도 3학년 3반이 가장 높은 성적을 얻기 위해서는 무슨 일이든 하겠다는 열의를 불태우던 그녀였다.
민지는 은하가 무슨 쪽지를 뽑았는지는 신경 쓰지 않고 서나의 등을 떠밀었다.
“진서나 뛰어!”
“저기 가서 꼭 보여줘야 해?”
글쎄, 보여주면 화낼 거잖아.
에라 모르겠다. 일단 뛰고 보자.
은하는 서나의 손을 붙잡고 골인지점으로 뛰어갔다.
1등은 하지 못했지만 3등은 할 수 있었다. 다행히 1등을 한 팀은 청팀이었다.
“쪽지 좀 보여주렴.” “네, 여기요.”
은하는 골인지점에 있던 교사에게 쪽지를 보여주었다.
“댕댕이? 서나가?”
“내가 왜 댕댕이야?”
서나가 도끼눈을 뜨며 물었다. 대답 여하에 따라 가만두지 않겠다는 식으로 손톱을 바짝 세우기까지 했다.
은하는 태연해했다. 그녀의 어깨에 두 손을 올려, 교사를 보도록 방향을 전환시키고는 삼각 귀에 대고 말했다.
“서나야, 청팀이 이겨야지.” “너 아무리 그래도…!”
“얼른. 멍멍, 해봐.”
“그리고 나는 강아지가 아니라 여우야!”
여우도 개과인데 뭘.
마지막 말은 굳이 꺼내지 않았다.
은하는 진지한 눈빛으로 돌아보는 서나를 쳐다보았다.
한참이나 눈싸움을 벌이다 결국 그녀가 뜻을 꺾었다.
“…멍멍.”
“…어, 그래. 댕댕이 맞네.”
떨떠름하게 말한 교사가 두 사람을 지나쳤다.
그리고 은하는,
“노은하 거기 안 서!”
“나 점심때까지 없을 거니까 나머지는 너희끼리 알아서 해!
서나에게 잡히기 전에 삼십육계 줄행랑을 쳤다. 서나가 아인이라지만, 마나를 소모하며 뛰쳐나간 그를 잡을 수는 없었다.
“노은하 진짜 미워─!!”
서나가 운동장 한복판에서 소리치는 소리가 들렸다.
☆
“아, 힘들다.”
서나도 많이 성장했다.
그녀가 마나를 소모하며 뒤따라올 때에는 순간 겁을 먹고 말았다.
아인이 본심을 발휘하면 얼마나 빨라질 수 있는지, 얼마나 빠르게 성장할 수 있는지 알 수 있었던 대목이었다.
“그럼 어디 가서 쉴까.”
우유를 버리러 가는 곳에 숨을 장소가 하나 있기는 했지만, 이강혁을 따라다녔던 아이들이 담배를 피우는 장소로 사용하고 있을 것이다.
은하는 현재 위치에서 가장 가까운 장소로 가기로 했다.
학생식당 안쪽에 있는 잔디밭.
운동장이 보이지 않는 그곳이라면 점심때까지 사람들의 발길이 닿지 않으리라.
“유·남·훈? 뭐? 내가 투명드래곤이라고?”
“미안해. 근데 당장 떠오르는 사람이 너밖에 없었는걸.” “그게 왜 난데!”
그러던 은하는 길을 가다 말다툼을 벌이는 남자아이와 여자아이를 보았다.
유남훈이라고?
이 학교 출신이었어?
은하는 여자아이에게 혼나는 남자아이의 이름을 듣고는 눈을 동그랗게 떴다.
유남훈.
회귀 전, 그가 알고 있던 유남훈은 과묵하면서도 의리가 있기로 정평이 났던 플레이어였다.
하지만 그가 아는 유남훈은 이 자리에 없었다.
여자아이에게 혼나는 유남훈은 얼굴을 사선으로 지나가는 흉터도 없었고, 과묵한 것이 아니라 유들유들해 보이는 얼굴을 하고 있었다.
나보다…, 2살 위였던가.
유남훈과 잠시 파티를 맺었던 그였지만, 서로 말수가 적었던 두 사람은 서로에 대해 아는 바가 전혀 없었다.
그래도 딱 하나 있기는 했다.
모든 플레이어가 알고 있는 유남훈의 과거를.
“뭐? 나보고 그걸 하라고?” “너 저번에 잘했었잖아!” “드래곤 중에서도 최강의 투명드래곤이 울부짖었다. 크아아아아아! 이거?
너 어디 한 번 졸라 짱 센 투명드래곤한테 맞아볼래? 크아아아아─!!”
“거봐! 잘 하잖아. 아야! 미안해! 그만 때려 좀!”
그럼 저 애가 여우비려나.
여자아이에 대한 기억은 없었다.
다만 유남훈이 좋아했다던 소꿉친구의 이름이 여우비라는 이름이었던 것만은 알고 있었다.
유남훈.
이명에서 알 수 있다시피, 그의 기프트는 독성을 해독하는 이었다.
은 희소한 기프트는 아니었다. 개인차가 있기는 해도 독을 중화하는 기프트를 가진 사람들은 더러 존재했다.
다만 유남훈의 은 독이란 독은 모두 중화시켜버리는 기프트였다는 것이다.
그가 자신의 기프트를 깨달은 계기는 몬스터 대군이 강북을 침공했을 때.
그는 어느 클랜에도 들어가지 않고 소꿉친구 여우비가 조직한 파티에서 침공을 막아냈다.
그러다 군단장 중 하나였던 도마뱀의 왕을 대면하고 만 것이다.
“유명한 일화였지.”
유남훈은 도마뱀의 왕이 토해내는 독으로부터 사랑하는 사람을 지키기 위해 자신의 몸으로 그녀를 감쌌다.
하지만 그녀는 독에 중독되어 목숨을 잃었고, 유남훈은 의 효과로 홀로 살아남았다.
사람은 때때로 무언가를 잃으면 악마가 된다.
잃어버린 무언가가 다시는 되찾을 수 없을 정도로 소중한 것이라면 더더욱.
악에 받칠 대로 받친 그는 십이좌에게 자신이 가진 기프트의 가치를 증명하며, 도마뱀의 왕을 토벌하는데 최전선에 넣어달라고 요청했다.
그는 강했다. 도마뱀의 왕을 견제하는 최고의 말이라 부를 수 있을 정도로.
은하는 그때 몬스터에 대한 증오만을 품으며 검을 휘둘렀던 유남훈을 기억했다.
“아무튼, 한 번만 더 그러면 가만 안 둬.”
“미안해. 초콜릿 먹을래?”
“있으면 냉큼 줬어야지!”
서로 허물없이 대하는 두 사람.
은하는 그런 두 사람을 지나쳤다.
이번 생이 어떻게 될지는 모른다.
유남훈, 그가 이번 생에는 여우비를 잃을지 잃지 않을지.
“뭐, 열심히 해.”
물론 자신과는 관계없는 일이었다.
리라이프 플레이어 115