Relife Player RAW novel - Chapter 126
pter 050] [꽃이 피는 밤(5)]
새벽호텔 최상층에 위치한 바.
저녁식사를 가진 이병인과 이정인은 심야가 되는 시간이 되도록 술을 마시고 있었다.
두 사람은 형제이되, 서로 적이었다. 그들은 새벽그룹을 이어받기 위한 경쟁을 시작했을 때부터 급속도로 멀어진 거리를 메우기 위해서라도 위스키를 연거푸 들이켰다.
“자, 짠.”
“…짠.”
얼굴이 새빨개진 두 사람.
혀가 꼬일 대로 꼬인 그들은 어느덧 술을 마시던 이유도 잊은 채, 말없이 술을 마시기만 했다.
창밖 너머는 암흑이었다. 저녁때만 하더라도 푸르른 숲이 내다보이던 조망은 짙은 어둠에 깔려 있었다.
다만 두 사람이 술을 마시는 자리는 화려한 빛에 둘러싸여 있었다.
창을 기점으로 안과 밖이 완전히 분리된 것처럼.
“옛날 생각나네.” “무슨 소리야?” “어렸을 때, 형이, 나중에 커서… 우주에 가보고 싶다고 했잖아.” “…그랬던 때가 있었나.”
“있었어. 그때 형이 얼마나 멋져 보였었는데.”
이병인은 기억이 나지 않았다. 그저 쓴웃음을 지은 그가 이정인의 잔에 위스키를 따랐다.
얼음이 녹아 미끄러지는 소리가 울렸다.
입가에 잔을 댄 이정인이 흔들리는 눈망울로 창밖을 내다보았다.
“내일부터…, 다시 잘해보자. 옛날처럼.”
“…그래.”
이정인은 창밖 저 너머에 깔린 어둠 속에서 별빛으로 반짝이고 있을 우주를 떠올렸다.
이병인은 달랐다.
창밖은 한치 앞도 보이지 않는 어둠이었다. 그저 어둠일 뿐이었다.
그리고 아무것도 모르는 남동생의 내일이기도 했다.
“잘해보자.”
내일이 무사히 올 수만 있다면.
이병인이 건배를 제의했다.
저 어둠 속에서 계획은 이미 진행되고 있을 터.
속을 들여다볼 수 없는 세계에서 몬스터들이 헤아릴 수 없을 정도로 몰려오고 있을 거라 생각하는 것만으로 짜릿했다.
이제 머지않았다.
“─저기요, 남자 둘이서 마시는 게 그리 재미있나요?”
두 사람이 새로운 잔을 비웠을 때였다.
언제부터 있었던 것일까.
이정인의 옆자리에서 긴 머리를 어깨 위로 늘어뜨린 미녀가 고혹한 미소를 흘리고 있었다.
“…누…구…?”
“내가 누군지 궁금하면, 한 잔 사줘요.”
술에 취해 제대로 정신을 차리지 못하는 이정인.
그는 여성이 플레이어들의 경호를 뚫고 최상층 바에 들어온 상황에 일말의 의심도 품지 않았다.
그저 여자가 내미는 잔에 술을 따랐을 뿐.
“나만 마시라고요? 혼자 외롭게?” “…미안하네.”
“오빠 꺼는 제가 따라드릴게요. 마시고 싶은 거 있어요?”
등이 파인 드레스를 입은 여성이 자리에서 일어났다.
몸매가 여실히 드러나는 드레스. 하이힐을 신은 그녀가 찬장 위에 있던 술을 꺼내기 위해 까치발을 들었다.
절로 눈이 가고 마는 자태였다.
이정인은 그만 소리가 날 정도로 침을 삼켰다. 힘이 풀린 눈에 정욕이라는 감정이 슬그머니 기어 올라왔다.
“죽이네~” “형, 다 들리겠다.”
“안 들려.”
이병인이 바람을 잡았다.
이정인은 혹여나 머리칼을 넘기며 술을 고르는 여성이 듣지는 않았을지 조심스러워했다.
다행히 그녀는 콧노래를 부르며 술을 고르고 있었다.
“자요. 많이 취한 것 같아 보여서, 약한 걸로 탔어요. 그래도 되죠?” “딱 좋아.”
이정인은 미소를 감추지 못했다.
의자를 끌어다 바로 옆에 달라붙은 여성이 관심을 표했기 때문이다.
팔등 위로 가슴을 얹은 그녀는, 조금이라도 손을 뻗으면 어깨를 끌어안을 수 있는 거리에 있었다.
“자, 짠~”
“짠.”
여성이 잔을 내밀었다.
향수 냄새가 코를 간들거렸다.
과실처럼 달콤하면서, 훅 치고 들어오는 향기.
이정인은 다리를 옴짝거렸다.
솟구치는 정욕을 억눌러야 했다.
하지만 여성의 향기는 참을 수 없을 정도로 매혹적이었다. 가슴이며, 등이며 눈길이 가지 않는 곳이 없었다.
다리를 옴짝거릴 때마다 부풀어 오르는 감각을 참을 수가 없었다.
“왜요? 우리 오빠가 왜 이리 안달이 난 것 같을까?” “…그럴 리가.”
“정말?”
여성이 살며시 얼굴을 들이밀었다.
이정인은 저도 모르게 상체를 뒤로 뺐다.
그러다 무슨 용기가 났는지 몸을 앞으로 기울였고, 여성의 입에 입을 맞추려 했다.
“어…라…?”
그리고 그는 입술을 맞추기 전, 정신을 잃고 쓰러졌다.
“…겨우 끝났군. 근데 왜 이리 늦은 거지? 네 년 때문에 나까지 술에 취했잖아.”
자리에서 비틀거리며 일어난 이병인이 바닥에 쓰러진 이정인을 발로 툭 건드렸다.
“기회를 보고 있었어요. 경호를 뚫는 건 어려운 일이 아니었지만, 대상의 마나 저항이 꽤 끈질겼거든요.”
“마나 저항이? 이 녀석이 무슨 플레이어라도 된다는 거냐.”
이병인은 코를 고는 이정인을 내려다보았다.
이정인은 경영가였다. 단순한 마법 몇 가지는 사용할 수 있어도, 플레이어처럼 전문적이지는 못했다.
“아마도….”
여성은 등을 보인 채 쓰러진 이정인의 몸을 뒤집었다.
“이거네요.”
그녀가 그의 셔츠 주머니에서 빼낸 것은 손수건이었다.
새벽그룹의 상징인 나팔꽃이 자수된 물건은 평범한 손수건으로밖에 보이지 않았다.
“…보호마법이 새겨진 아티펙트에요. 누가 만들었는지는 몰라도, 꽤나 정교하게 만들었네요. 이거…, 제가 가져도 될까요?” “이번 일만 잘 처리해준다면.”
“그건 걱정마시고요.”
여성은 손수건에 마나를 불어넣었다.
굉장한데?
마나를 불어넣지 않았는데에도 그녀가 흘린 마나에 저항했던 아티펙트였다.
이병인은 모르는 눈치였지만, 방치한 것만으로도 효력을 발휘하는 아티펙트는 상당히 귀한 축에 속했다.
어쩌면 6위계 몬스터까지는 막을 수 있을지도?
그녀는 손수건을 중심으로 전개된 보호마법을 보고는 입가를 끌어올렸다.
“그럼 뒤를 부탁한다.” “네, 조심히 들어가세요. 일이 터지면, 지하 대강당에서 절대로 나가지 마시고요.” “흥, 알고 있어.”
이병인은 비틀거리는 걸음으로 문을 열었다.
이정인이 입구 앞에 대기시킨 플레이어는 곯아떨어져 있었다.
그는 바닥에 쓰러진 플레이어에게는 관심도 두지 않고, 자신이 고용한 플레이어들을 데리고 바를 빠져나갔다.
한편 이정인을 부축하며 일어난 여성은,
“의뢰주는 저 모양인데…, 남동생 분은 의외로 잘 생겼네?”
혀로 입술을 핥았다.
☆
“어라?” “대장, 왜 그래?”
과연 새벽호텔이었다.
담력시험을 끝낸 아이들은 호텔 최상층에 위치한 공중목욕탕에서 몸을 씻고 나오는 길이었다.
하양이 수건으로 만들어준 양 머리를 하고 있던 은하는 방으로 돌아가던 길에 걸음을 멈추었다.
나란히 걷고 있던 은혁이 고개를 갸웃거렸다.
은하는 그저 커피우유를 쪽쪽 빨았다.
“?” “여우? 아, 서나가 양 머리를 못한 거 말하는 거야? 그거 엄청 웃겼지.”
은혁이 목욕을 마치고 나왔던 여자애들을 떠올리고는 화제를 꺼냈다.
은하는 조금도 듣지 않고, 드레스를 입은 여성과 여성에게 부축을 받고 걸어가는 남자를 주시했다.
잘못 본 게 아니라면 란 말이지?
오연정.
그는 그녀를 잘 알고 있었다.
플레이어 아카데미에서 배웠던 내용에 그녀에 대한 이야기가 기재되어 있었기 때문이다.
제1차 의정부 탈환전에 대한 내용이었으므로, 기억이 나지 않을 리가 없었다.
그때 활약했던 플레이어의 얼굴은 모두 기억하고 있었다.
『─후에 십이좌로 발탁되는 도완준 플레이어(명왕클랜)는 오연정 플레이어를 비롯한 플레이어들을 이끌고 의정부시청에 출몰한 제3위계 오버랭크 몬스터 괴시니의 군세를 막아냈다.
오연정 플레이어는─….』
십이좌 도완준은 전력을 대피시키기 위해 소규모로 조직한 팀으로 괴시니의 군세를 막아냈다.
그때 활약했던 플레이어가 오연정이었다.
그녀는 마나로 상대를 홀리는 기프트 으로 괴시니의 군세를 유인하는 과정에서 사망했다.
그녀가 괴시니의 군세를 막아내지 않았더라면, 의정부를 탈환하기 위해 참가한 플레이어들은 의정부역으로 피신하지 못하고 몰살당했을지도 모를 일이었다.
라 불렸던 일화도 대단했지만.
오연정에 대한 기억이 인상적인 이유는 그녀에게 농락당한 정재계 인사가 한 둘이 아니었기 때문이다.
특히 새벽그룹의 후계자 중 한 명이었던 이정인과 얽힌 일화는 아주 유명했다.
이정인은 새벽그룹 초대회장 이윤희의 뒤를 잇는 차기회장으로 유력시되던 가운데, 섹스 스캔들에 휘말리며 사양길에 접어들었다.
그가 아무리 음모라고 주장했다고 하더라도, 증거는 빼도 박도 못할 정도로 구체적이었다.
무엇보다 대중은 절절한 심정으로 토로하는 사과와 호소보다 자극적인 사건을 원했다.
“…그 뒤에 어떻게 됐더라.”
“어떻게 됐기는. 서나가 못 쓰니까, 대신 대장이 쓰게 된 거 아니야.”
“아니, 그거 말고.”
결국 이정인은 대중의 질타를 이기지 못하고 모든 자리에서 물러났다.
은하가 알기로, 그는 결국 목을 매고 자살하는 길을 택한 것으로 알고 있었다.
그리고 망나니 후계자 이병인이 새벽그룹의 2대회장이 되었다.
후에 희대의 망나니라 불리는 그는 손대는 족족 사업에 실패하고 문제만 일으킨 나머지, 앨리스그룹에게 재계서열 4위라는 자리를 넘기고 만다.
어쨌든 오연정 저 사람이 이 시간에 남자를 들쳐 업고 간다는 의미는…, 조만간 섹스 스캔들이 터질 거라는 뜻일 텐데.
그가 알 바는 아니었다.
알 바는 아니었지만, 어째 신경이 쓰였다.
왜 하필 여기에서?
의문이 들었다.
그녀가 서울에서 한참이나 멀리 떨어진 춘천까지 와서, 스캔들을 벌이려 하는 이유를.
단순히 스캔들을 일으키기를 원한다면, 증거확보가 용이한 서울 시가지에서 계획하는 편이 더 나았다.
그런데도 굳이 멀리 떨어진 곳에서 문제를 일으키려 한다는 의미는─.
“─어째 좀 불안한데?” “어? 대장, 거기는 방 가는 길이 아닌데?” “은혁이 넌 먼저 돌아가 있어.”
은하는 오연정과 술에 취한 남성이 사라진 길로 걸음을 옮겼다.
“…혹시 모르니까, 내가 오기 전까지 여자애들 방에라도 가 있고.”
“거기는 왜? 민지가 짜증낼 텐데.”
“그건 네가 알아서 해야지.”
“쳇, 알았어.”
은혁이 고개를 끄덕였다.
구태여 이유를 묻지 않은 그는 은하에게 손을 흔든 뒤, 엘리베이터를 타고 내려갔다.
“나도 이제 가볼까.”
기척을 죽였다.
오연정이 들어간 방 앞에서 한참을 망설였다.
문이 잠겨 있었지만 문제가 되지 않았다.
최대한 소리가 나지 않게끔 잠금장치를 풀었다.
오연정은 이 시대에 A급으로 분류되는 서포터였다.
그녀가 한창 일을 벌이는 중이라 하더라도 주의해야 했다.
“…덥죠? 단추 좀 풀게요.” “으으…….”
“근데 여기는 왜…, 이런 걸까요?”
침실 너머에서 숨이 찬 소리가 들렸다.
은하는 소리가 들린 방향으로 살그머니 걸어갔다.
“갑갑하죠?”
“아….”
“어떻게…, 할까요?”
소리만으로 상황을 판단해야 하는 상황.
은하는 빠져나갈 타이밍을 가늠했다.
그녀가 벌이는 일이 단순히 섹스 스캔들로 그친다면, 미련 없이 자리를 떠날 생각이었다.
그녀의 입에서 몬스터라는 말만 나오지 않았더라면.
“하…, 아…, 바보 같은 사람.
그 사람을 믿으면 어떡해요. 그 사람은…, 나눠먹을 생각이라고는 처음부터 없었는데.”
“좀…, 참아 봐요.
후우~ 이제 곧, 몬스터들이 들이닥칠 거예요. 그 시간에 당신은 저랑…, 즐거운 일을 하는 거고요.”
“엉덩이 좀 들어봐요. 아이 참, 잘 안 내려가네.
당신은 그 사람한테 당한 거예요. 지금도 무슨 일이 일어나고 있는지, 정신을 못 차리겠죠?”
“나한테 다 맡겨요. 내일부터 시작될 지옥 따위는 생각나지도 않게, 화끈한 밤을 보여줄 테니까.
뭐, 당신은 나랑 잤다는 것도 기억 못하겠죠? 미안해요, 약이 너무 쌔서….”
점차 여성의 신음소리가 들려왔다.
그러는 와중에도 그녀는 말하기를 멈추지 않았다.
즐기고 있는 것이다.
새벽그룹의 후계자를 조롱하고 농락하는 이 순간을.
은하로서는 고마운 일이었다.
그녀가 방심해주면 해줄수록, 사건을 보다 정확하게 파악할 수 있었으니까.
회귀 전에도 이병인이 사주했던 건가.
예상은 했다. 누구나 할 수 있는 예상이었다.
하지만 사람들은 진실보다 자극을 원했고, 자극 없는 진실은 수십 수백 개에 달하는 문장으로도 해명할 수 없었다.
그래서 이정인은 목을 맸다.
죽음으로 억울함을 호소하는 한편, 자신을 믿고 따른 사람들에 대한 질타까지 모두 떠안고 가기 위해.
내가 알 바는 아니지만.
이 역시 그가 알 바는 아니었다.
오연정이 이병인의 사주를 받고, 이정인에게 섹스 스캔들을 일으키려 했다 한들, 아예 관심도 없었다.
자신이 휘말리지만 않았더라면.
그러니까 지금, 몬스터를 선동해서 자작극을 일으키시겠다?
그리고 피해자는 때마침 호텔에 묵고 있던 사람들과 도안초등학교를 비롯한 초등학교 학생들이었다.
더 이상 들을 것도 없었다.
“그럼 이제 슬─!!”
침실에 숨어들었던 은하는 모습을 드러내자마자 드레스를 벗으려 하던 오연정을 걷어찼다.
제대로 소리도 내지 못하고 이정인의 위로 엎어진 오연정.
은하는 그녀가 일어나지 못하게끔 등을 짓밟았다.
“뭐, 뭐야, 너 누구야!?” “됐고. 몬스터는?”
“꺄악─!! 내 머리…!!”
아직 상황 판단을 못한 그녀였다.
은하는 그녀가 벗어나려고 발버둥치려 하자, 그녀의 머리채를 잡아당겼다.
“어, 어린애…?”
머리가 뒤로 휙 젖혀진 그녀는 자신을 내려다보는 눈을 마주보아야 했다.
감정을 알 수 없는 눈동자였다.
“그 계획, 언제부터….”
은하는 말을 하다 그만 혀를 찼다.
마나 감지망을 최대한으로 넓게 전개하니, 호텔로 접근하는 반응이 몇 개 잡혔기 때문이다.
몬스터가, 몰려들고 있었다.
리라이프 플레이어 127