Relife Player RAW novel - Chapter 133
어느덧 암흑이 깔린 숲속에 달빛이 스며들고, 피와 살점이 낭자한 광경이 모습을 드러냈다.
은하는 그곳에 서 있었다.
그는 몬스터의 피를 뒤집어쓴 채, 풀밭에 떨어진 손수건을 내려다보았다.
피로 얼룩진 손수건에 자수된 꽃잎은 새벽그룹의 문장을 뜻하는 나팔꽃.
“…아티펙트인가.”
단순한 문장이 아니었다.
술식이 새겨진 문장이었다.
문장은 그가 포션을 찾기 위해 핸드백을 뒤지는 사이, 필사적으로 흘린 마나에 반응해 보호마법을 전개했다.
절로 아름답다는 생각이 드는 보호마법을.
다시 한 번 보고 싶은 마법이었다.
안타깝게도 아티펙트는 일회용에 불과한 모양이었다.
술식은 큰 틀만 남아 있고, 속을 채우는 부분은 읽기 힘들 정도로 희미했다.
누가 만들었는지 모르겠지만, 정교하게 잘 만들었네.
은하는 손수건의 문장을 찬찬히 뜯어보며, 자신이 아는 크레스터들의 특징을 떠올리려 했다.
이내 포기했지만.
직관적이고 유려한 솜씨를 지닌 문장가에 대해 떠오르는 정보가 얼마 없었다.
회귀 전, 벽해수의 죽음을 계기로 크레스터들과 담을 쌓고 지내왔던 그였다.
국내에서 세 손가락 안에 거론되는 크레스터에 대해서만 알지, 다른 크레스터에 대해서는 아는 바가 없었다.
“암튼, 이거 아니었으면 큰일 날 뻔했다니까.”
은하는 얼룩진 손수건을 주머니에 쑤셔 넣었다.
일회용 아티펙트에 불과한 물건이었지만, 이상하게 마음에 들었다.
핸드백에서 마나 회복포션을 꺼냈다.
신종포션의 아류작에 해당하는 포션은 용량 대비 효율이 좋지 않았다.
그럭저럭 움직일 수 있을 정도로 마나를 회복한 그는 등 뒤를 돌아보았다.
내 이럴 줄 알았어.
오연정은 없었다.
틈을 봐서 도망친 것이다.
그녀가 없어서는 몬스터 무리를 유인할 수 없다.
저 산골짜기 너머에서 움직이고 있을 몬스터들의 시선을 교란시킬 수 없는 것이다.
“그래봤자 산 어딘가에 있겠지. 일대에 몬스터들이 넘치고 있는데, 도망칠 수 있을 리가….”
은하는 오연정이 도망친 상황을 담담하게 받아들였다.
오연정이 A급 플레이어로 분류되는 이유는 기프트를 이용한 미인계와 임무완수율에 있었다.
전투능력은 한참이나 떨어지는 플레이어였다. 딜러나 헌터, 하다못해 레인저가 없어서야 산에서 벗어나는 일은 불가능했다.
그래도 A급 플레이어다. 몬스터에게 쉽게 당하지는 않을 것이다.
지금 당장 찾을 필요는 없었다.
은하는 피비린내가 풍기는 일대를 거닐며, 주변을 살폈다.
“…찾았다.”
수풀을 헤쳐 찾아낸 마석.
은하는 엄지손가락으로 주먹 하나보다 큰 마석에 묻은 피를 닦아냈다.
구름 사이로 흘러들어온 달빛이 마석을 비췄다.
“그래도 제6위계인데, 버려두고 갈 수는 없지.”
제6위계의 마석이라면 품질이 제법 좋은 아티펙트나 디바이스를 만들 수 있었다.
재료만으로 사용되는 것이 아니다.
제6위계 마석은 상당히 높은 가격으로 거래되었다.
일반 직장인의 두세 달치 월급에 비등할 정도로.
게다가 흠집 하나 없는 마석이었다.
그가 달빛에 비친 마석을 보고 심취한 데에는 그러한 이유가 있었다.
“근데 이걸 어떻게 처리하지.”
마석을 가지고 있어도 처리할 수단이 없었다.
그러다 보니 도마뱀의 왕이 남긴 마석도 집에 숨겨놓은 상태였다.
“이거 하나 때문에 플레이어가 될 수도 없고…, 되지도 않을 거지만….
나중에 브루노 아저씨한테 처리해달라고 부탁할까.”
브루노라면 어떻게든 해줄 것이다.
마석을 챙긴 은하는 다시금 풀밭으로 몸을 들이밀었다.
“…이게 진짜지.”
마석도 마석이지만, 스킬석이 가지는 가치를 뛰어넘을 수는 없었다.
은하는 스티지아이 글룸이 떨어뜨린 스킬석을 잡았다.
손 안에 들어올 정도로 작은 크기.
옅은 노란색을 띈 보석은 검붉은 피로 덧씌워져 있는 데에도 은은한 빛을 반사했다.
달빛을 향해 스킬석을 들어올렸다. 마치 프리즘을 투과한 것처럼 여러 갈래로 나뉜 빛이 눈앞에 아른거렸다.
“…할 수 있어.”
그런 경우가 있다.
직접 마나를 흘려보내지 않아도, 체내가 스킬석을 받아들일 수 있는지를 아는 경우.
몸이 절로 스킬석을 원할 정도로, 체내 마나와 스킬석의 상성이 좋은 경우였다.
아니나 다를까.
“괜찮네.”
마나를 흘려보내자, 스킬석이 노란 광채를 발했다.
도마뱀의 왕에게서 나온 스킬석에 마나를 불어넣었을 때와는 비교할 수 없을 정도로 강렬한 광채였다.
“그럼 이건 천천히 해결하고, 남은 문제를 끝내야겠네.”
도마뱀의 왕이 남긴 스킬석은 하루 만에 흡수할 수 있는 크기였다.
그보다 큰 스티지아이 글룸의 스킬석은 하루 만에 흡수할 수 있을 것 같지 않았다.
족히 3일은 걸릴 것이다.
은하는 수련회를 마치고 집으로 돌아가는 대로 스킬석을 처리해야겠다고 생각했다.
“얼른 돌아가서 욕탕에 몸이나 담가야지, 원. 끈적거려서 짜증나네.”
해야 할 일은 이제 하나 남았다.
어느 정도 체력을 회복한 은하는 감지망을 전개했다.
산골짜기 너머에 모여 들었을 몬스터의 기척이 느껴졌다.
산 아래에서 올라오는 몬스터의 기척도.
그리고 오연정의 기척도.
☆
“헉, 헉, 크흑…!”
벅차오르는 숨을 참고 달렸다.
도망쳐야 했다. 도망치지 않으면 안 됐다.
바로 뒤에 죽음이 있었으니까.
세상에 뭐 그딴 애가 다 있어!
오연정은 초등학생에 불과한 아이가 제6위계 몬스터를 단신으로 쓰러뜨리는 모습을 똑똑히 보았다.
비록 그녀가 보조마법을 지원해주기는 했다지만, 그렇다 하더라도 제6위계 몬스터를 홀로 잡는 짓은 미친 짓이나 다름없었다.
제6위계 몬스터는 도심행정을 마비시키고, 인간의 세력권을 위협하는 몬스터.
게다가 스티지아이 글룸은 단일개체로 제6위계로 측정되는 몬스터였다. 군집단위로 제6위계로 측정되는 샤프테일과는 격이 달랐다.
B급과 C급으로 구성된 파티가 몇 개나 따라붙어야 쓰러뜨릴 수 있는 몬스터였다.
그런데 그는 상처 하나 입지 않고 녀석을 쓰러뜨렸다.
그건 대체…, 뭐였던 거야!
그가 스티지아이 글룸을 쓰러뜨리기 직전에 보여주었던 힘.
홀로 몬스터를 상대하다 힘이 다해가던 그에게 별안간 마나가 거세게 솟구치더니, 거짓말처럼 강해진 것이다.
마지막에는 그녀 자신도 치료할 수 없을 거라는 생각이 드는 중독마법을 사용하기까지 했다.
그와 같이 있어봤자 좋을 게 하나도 없었다.
그녀는 그가 마나를 모두 소모한 순간, 주저하지 않고 도망쳤다.
“…꺄악!”
맨발로 산길을 달리기란 고행이었다. 마나로 신체를 보호하고 있다지만, 지속적으로 마나를 소모해야 했다.
스티지아이 글룸의 발악으로부터 벗어나기 위해 보호마법을 전개하느라 마나도 얼마 남지 않았다.
그런 와중에 그만 돌부리에 걸려 넘어지고 말았다.
민첩하게 몸을 굴려 충격을 완화시키기는 했어도, 살아남기 위해 처절하게 달리는 상황에 눈물이 나왔다.
달빛이 드문드문 길을 밝히는 숲속.
헝클어진 머리와 나뭇가지에 찢겨진 드레스.
자신의 피인지 몬스터의 피인지 알 수 없을 정도로 검붉은 흙이 덕지덕지 묻은 발바닥.
“내가 왜…, 여기서 이런 꼴로 있는 거냐고!”
그런 자신이 너무 서러웠다.
자신에게 이 일을 의뢰한 의뢰주도, 의뢰주를 알선한 그 새끼도, 그리고 자신을 이런 꼴로 만든 그 아이가 몹시 원망스러웠다.
그런 그녀의 앞에 나타난 것은 몬스터였다.
언제부터!
한 마리가 다가 아니었다. 뒤늦게 감지망을 전개하고, 주변을 둘러보니 몬스터들이 하나둘 고개를 내밀고 있었다.
오연정은 숨을 삼켰다.
상대할 수 있는 수에도 한계가 있었다.
몬스터들을 물리칠 마나도 얼마 남아 있지 않은 데다, 그녀는 플레이어를 지원하는 서포터였지 전위에서 몬스터를 쓰러뜨리는 딜러나 헌터가 아니었다.
그녀에게 몬스터들을 떨쳐내고, 살아남을 수 있는 힘은 남아있지 않았다.
그가 나타나지만 않았더라면.
“얼마나 잘 도망치나 했는데…, 여기까
지밖에 못 왔어?” “아….”
눈앞에서 일어난 광경은 무차별적인 도륙이었다.
그가 레이피어를 한 번 휘두른 것만으로, 한 마리에게서 시작된 감염이 다른 몬스터에게 퍼졌다.
그녀는 단지 방벽만 전개한 채, 전투가 끝나기를 기다리고 있었을 뿐이다.
“앞장서.”
“…어, 어디로요?” “그걸 몰라서 물어. 정말 어딘지 모르겠어?”
그녀는 고개를 저었다.
그에게서 도망친 것에 대해 잘못했다는 말이 나오지 않았다.
너무 무서워서 올려다보지도 못하겠다.
그저 자리에서 일어나, 산에 들어섰을 때부터 그랬던 것처럼 정상으로 올라가는 길을 안내했다.
정상에는 아무도 없었다. 현장에 남아 있던 플레이어의 사체가 그곳에 있었을 사람들의 최후를 알려주었을 뿐.
스산한 바람이 불었다.
바람 사이에 짐승이 우는 소리가 섞여 있었다.
전부 몬스터의 울음이었다.
산골짜기 아래에 구더기 떼처럼 모여 있는 몬스터들의 기척이 감지되었다.
“저, 저기요. 여기 아무것도 없는 것 같은데, 얼른 내려가면 안 될까요?”
발아래에 몬스터들이 바글바글 모여 있다고 생각하는 것만으로도 오싹한 감각이 전신을 훑었다.
더군다나 뒤편에서 호텔로 향했을 몬스터들이 쫓아오고 있지 않은가.
한시라도 이 자리에서 벗어나고 싶었던 그녀가 애원했다.
“얼른 내려가야 해요. 몬스터들이 또 언제 쫓아…오어어…?”
산봉우리에서 울린 총성.
“…어…왜왜….”
옆구리를 관통당한 그녀는 상처를 지혈한다는 생각도 하지 못하고, 그를 멍하니 바라보았다.
“왜긴. 이렇게 될 거라고 생각 못했어?”
실린더가 돌아갔다.
새로운 탄환이 장전됐다.
방아쇠에 손을 얹은 그가 마지막 말을 남겼다.
“─잘 가라.”
☆
.
그것은 마나를 가진 생물체를 홀리는 기프트.
그 중에서도 강력한 을 소유한 오연정은 몬스터 무리마저 홀릴 수 있었다.
“이걸 누가 하겠어. 내가 해야지.”
그 혼자서는 산 아래에서부터 올라오는 몬스터를 쓰러뜨릴 수 없었다.
체력이 다한 데다, 마나가 부족했다.
바일런트 베놈을 사용한다더라도 한계가 있었다. 감염으로부터 멀리 떨어진 녀석들까지 일일이 상대할 수는 없었다.
그러니 몬스터 무리를 피해가 가지 않는 방향으로 유도해야 했다.
사람들로부터 멀리 떨어진 장소로 유도할 수만 있다면, 몬스터들은 저희들끼리 다투다 뿔뿔이 흩어질 것이다.
그러기 위해 그녀를 이용했다.
은하는 자신을 바라보며 산골짜기로 떨어지는 그녀를 내려다보았다.
몬스터를 홀리는 마나를 지닌 그녀라면, 산 아래에서부터 올라오는 몬스터들을 모두 데리고 갈 것이다.
“…오는 건가.”
지면이 진동했다.
마나 감지망을 전개하지 않아도 몬스터들이 얼마나 가까이까지 다가왔는지 알 수 있었다.
근처 나무 위로 올라간 그는 어둠 속에 몸을 숨겼다.
이윽고 몬스터 무리는 가야 할 길을 헷갈리는 일 없이 산골짜기로 몸을 던졌다.
☆
한없이 길고 길 것만 같았던 밤.
밤은 결국 물러가고, 산등성이에 걸린 태양이 숲에 깔린 어둠을 몰아내기 시작했다.
이리하여 새벽이 찾아오듯─.
“아씨, 잠도 못 잤네. 내 수면안대 잃어버렸기만 해봐, 아주.”
─대한민국을 떠들썩하게 할 새벽이 찾아왔다.
그 대상은 당연히 새벽그룹이었다.
[…한편 테러로 인해 발생한 피해는 사망자 79명, 부상자 203명, 실종자 21명으로, 이 중에서 초등학생 42명이 사망한 것으로 밝혀졌습니다.춘천시 새벽호텔에 숙박한 초등학교는 모두 4곳으로, 도안초등학교….] […교육청에서는 플레이어 아카데미를 제외한 전국 모든 교육기관에 해당 관할구를 벗어나서 이루어지는 모든 교육을 금지하겠다는 공문을 내렸습니다.] [오늘 오전 9시, 사법부에서는 대규모 몬스터 테러를 일으킨 이병인 및 가담자 전원에게 사형을 선고하였습니다.
선녀정부가 들어선 이후, 두 번째 사형선고입니다.
새벽엔터테인먼트사 사장 이병인은 사법부의 판결에 불복, 항소를 하겠다는 입장을 밝혔습니다.
하지만 사법부에서는 이후 개정된 헌법에 의거하여, 인류의 위협이 되는 몬스터를 끌어들여 테러를 일으킨 행위는 용서를 구할 여지없이 극악무도한 행위이며, 테러에 대한 범행과 증거가 충분한 관계로 이병인의 항소를 허가하지 않겠다고 고지하였습니다.
이후 개정된 헌법 조항에는 재판관 전원의 동의하에 인류의 위협이 되는 행위에 대하여….] [오늘도 광화문에는 수많은 사람들이 나와 있습니다. 이들은 모두 이병인의 테러에 희생당한 아이들의 가족들입니다.
집회에 참가한 사람들은 이병인에게 가장 잔혹한 사형을 내려달라고 호소하며….] [전국적으로 새벽그룹 불매운동이 불거지고 있습니다. 새벽그룹 상품과 서비스, 대체재에 속하는 부문의 매출이 증가하는 현상이 계속되고 있습니다.
영세업자들 중에는 새벽그룹과 연관된 상품을 판매한다는 오해를 받고….] [이윤희 새벽그룹 회장은 자식을 잘못 가르친 죄를 깊이 통감하며, 그로 인해 최근 나라를 떠들썩하게 만들고 있는 일에 대해 죄송하다며 대국민 사과를 하였습니다.
이윤희 회장은 회장직에서 물러나는 한편, 새벽엔터테인먼트를 포함한 기타 자회사를 매각하여 자식의 죗값을 치르겠다고 발표했습니다.
일각에서는 이윤희 회장이 그 동안 경영이 부실했던 사업을 매각하여 그룹의 체질을 개선하는 한편, 차남 이정인에게 새벽그룹을 물려주려는 것은 아닌가 하는….]
리라이프 플레이어 134