Relife Player RAW novel - Chapter 136
정재계의 사람들이 모이는 자리는 좀처럼 익숙해지지 않았다.
1년이 지나도 변하지 않았다.
정재계의 세계에서 태어나고 자란 아이들은 아랫사람을 부리는 것을 너무나 당연하게 생각했고, 과하다 싶을 정도로 자신이 태어난 집안에 대한 자부심을 가지고 있었다.
무엇보다 텃세가 심했다.
겉으로는 친근하게 다가오면서도 속으로는 자신을 얕보는 마음을 숨기고 있었다.
하양은 알 수 있었다.
아이들이 무의식적으로 흘리는 마나에 담긴 감정을.
앨리스그룹 계열사에 속하는 아이들도 마찬가지였다.
부모에게 억지로 끌려온 아이들은 그녀를 은연중에 무시하고, 시기와 불만을 품었다.
할아버지와 어머니는 빈번히 계열사의 아이들을 소개시켜주었지만, 그들을 대하기 껄끄러운 건 어쩔 수 없었다.
‘하양아, 정말 괜찮겠니? 정말로 마음에 드는 아이 없어?’
‘응, 나는 괜찮아 언니.’
‘…그래. 그래도 생각이 바뀌면, 꼭 말해줘야 한다?’
그때, 민수진은 더 이상 아이들을 만나지 않겠다고 말하는 그녀를 걱정 어린 시선으로 바라보았다.
하양은 그녀가 아이들을 소개시켜 주려하는 이유를 모르지 않았다.
세나가 그랬던 것처럼, 다른 재벌가의 아이들이 그러는 것처럼 계열사의 아이들을 데리고 다니라는 것이다.
하지만 친구도 아닌 사람들을 데리고 다니고, 그들을 하인처럼 부리
는 것에 저항감이 있었다.
결국 그녀는 친구와 파벌을 별개로 나누지도, 아랫사람을 부리는 법에 적응하지 못했다.
그래도 잘할 수 있다.
예법은 충분히 배운 데다, 파티에 참석하는 사람들의 얼굴을 모두 외웠다.
이전과 다르게 파티에 친구들도 참석했다.
겁먹을 필요는 없었다.
걱정하지 않아도 됐다.
수련회에서 겪었던 사건 이후, 한층 성장한 그녀는 연회장에서 무슨 일이 있더라도 당황하지 않을 자신이 있었다.
“2살 차이밖에 안 나네. 편하게 오빠라고 불러. 내가 누구인지는 알지?”
그런데 설마 이런 일이 일어날 줄이야.
허락도 없이 얼굴에 손을 댄 홍진우.
하양은 단군그룹의 직계가 이런 식으로 막무가내로 행동할 줄은 예상치 못했다.
엄마가 상대도 하지 말라고 했는데.
그가 누구인지는 알고 있었다.
그동안 정재계의 아이들이 모이는 자리에서 쥐 죽은 듯이 지냈던 그녀였지만, 그에 대한 소문은 들어본 적이 있었다.
성격이 포악하기로 유명하며, 어려서부터 여자들을 희롱하는데 거리낌이 없었다는 난봉꾼.
심지어 이복여동생들에게 성폭행을 가했다는 소문도 있을 정도였다.
할아버지와 어머니 역시 단군그룹의 홍진우에게는 다가가지 말라고 경고했었다.
“다음에 우리 집에 놀러와. 재미있는 게 엄청 많아서, 분명 즐거울 거야.”
“새, 생각해볼게요.”
“생각이고 자시고…, 내가 말하면 그냥 예 하고 놀러오라고.”
그가 앨리스그룹이 주최하는 파티에서 제멋대로 행동하는 이유를 알 수 없었다.
도대체 무엇을 믿고 그러는지, 저 자신감이 어디에서 나오는 것인지 이해할 수 없었다.
그녀가 보기에 그는 자신보다 2살 많고, 자신과 같이 재계서열 10위 내에 드는 그룹의 직계에 지나지 않았다.
그런데 꼭 자신이 하라는 대로 해야 한다는 말투가 무례하기 그지없었다.
어떡하지.
이들의 세계에서 아이들의 말다툼은 단순한 말다툼으로 끝나지 않는다.
아이들의 행동과 말은 곧 아이들이 적을 두고 있는 집안의 얼굴이었다.
현재 홍진우는 많은 이들이 보는 앞에서 단군그룹의 이름에 먹칠을 하고, 앨리스그룹을 모욕하고 있는 셈이다.
그의 행동을 무시하고 넘어갈 수 없었다.
자신이 물러나면, 앨리스그룹이 단군그룹에게 고개를 숙였다는 인상을 줄 수 있었다.
별 거 아닌 행동임에도 불구하고, 이들의 세계는 별거 아닌 행동조차 괜한 의미를 부여했다.
받아쳐야 하는데…, 내가 어떤 식으로 받아치면 좋은 걸까.
자신과 홍진우를 주시하는 아이들의 시선이 느껴졌다.
조금 전까지만 하더라도 친근하게 말을 걸어왔던 YH그룹의 최예진도 흥미진진한 시선으로 바라보고 있었다.
자신을 평가하는 시선이었다.
이 자리에서 제대로 받아치지 못하면, 두고두고 잡힐 약점이 될 것이다.
그렇다고 섣불리 받아칠 수도 없는 노릇이었다.
말 한 마디로 끝날 수 있는 상황이 시장바닥에서 떠드는 것처럼 목소리를 높이고 마는 상황이 일어난다면, 그만한 수치가 또 따로 없었다.
이래서 천하게 자란 아이는 천할 수밖에 없다며, 그런 욕을 들을 게 뻔했다.
어디까지 말하면 좋은 걸까.
문제는 하나 더 있었다.
그녀는 앨리스그룹의 직계가 이들의 세계에서 얼마나 대단한 위상을 차지하는지는 알고 있어도, 자신이 휘두를 수 있는 힘이 어디까지 되는지 알지 못했다.
한 번도 사용해본 적이 없었으니 당연했다.
작년에 KK제약의 세나에게 반격을 가했던 일은 있었지만, 그룹의 방계를 대하는 일과 직계를 대하는 일은 완전히 달랐다.
게다가 홍진우는 2대회장으로 유력시되는 사람의 장남이자, 재계서열 10위 내에 드는 그룹의 직계였다.
“으, 은하야?”
“너 지금 뭐하는 짓….”
“너 괜찮아? 몸이 많이 안 좋아 보이는데….”
그때 은하가 끼어들었다.
걱정스러운 얼굴을 하고 있었다.
하양은 순간 그의 시선을 받고는 당황했다.
그가 연기를 하는 것쯤이야 알고 있었지만, 정말 자신을 걱정하는 듯한 감정이 실려 있을 줄은 몰랐다.
…은하가 걱정해주고 있어.
눈을 마주하고 있자니 정말 몸이 좋지 않은 기분이 드는 것 같았다.
그녀는 나중에 문제가 생기지 않도록 최대한 자연스럽게 이 자리를 벗어나려 했다.
자존심이 상한 홍진우가 그대로 물러날 리가 없었지만.
“야. 너 뭐하는 녀석인데, 내 앞에서 이딴 짓이야?”
큰일 났다.
하양은 절로 숨을 삼켰다. 안절부절못했다.
이들의 세계에서 은하가 단군그룹의 직계를 상대하지 못하기 때문이 아니었다.
은하라면 마음에 들지 않는 상대가 설령 단군그룹의 직계라도 손색을 봐주지 않고, 마법을 사용하더라도 이상하지 않았기 때문이다.
아니나 다를까.
자신을 감싼 은하의 몸에서 무서운 마나가 흘러나왔다.
안 돼! 은하를 막아야 해!
은하가 나서준 일은 매우 고맙다.
고맙지만 은하를 위해서라도, 나중에 더 큰 문제가 터지지 않기 위해서라도 말려야 했다.
“괜찮아.”
아니야, 은하야!
하나도 안 괜찮아!
하양은 정재계의 아이들이 모인 자리라는 것도 잊고 눈물이 나올 것만 같았다.
이대로 가다가는 정말 난리가 나고 만다.
앨리스그룹과 단군그룹의 사이가 악화하는 것은 물론이거니와, 단군그룹이 은하를 가만두지 않을 것이다.
“─그 애가 왜?”
시리우스그룹의 직계인 한서현이 나타나지 않았더라면 돌이킬 수 없는 일로 치달았으리라.
☆
한서현, 얘도 여기 있었어?
김이 샜다.
마나를 거둔 은하는 아이들의 시선 속에서도 빈틈없이 걸어오는 한서현을 바라보았다.
정재계의 아이들이 모이는 자리라 그런지 제법 힘을 준 모양새였다.
달나라에서 내려온 사람처럼 초연한 분위기를 품은 채, 한쪽 어깨 위로 머리칼을 얹은 그녀.
그녀는 표정 변화 하나 없는 얼굴로 단군그룹의 후계자 홍진우를 마주했다.
“뭐야. 한서현 너도 왔었어? 올 거면 진작 얘기하지, 나랑 같이 차타고 왔으면….”
“너랑 시답잖은 얘기 나눌 생각 없어.”
한서현이 매몰차게 받아쳤다.
홍진우가 벌레 씹은 표정을 지었다.
그뿐이었다.
남들이 다 아는 망나니라 하더라도, 그 역시 시리우스그룹의 직계를 함부로 대할 수 없다는 것을 아는 모양이었다.
지능이 조금이라도 남아있나 보네.
그럼 하양이는 왜 건드린 거야?
저게 지금 하양이는 막 대해도 상관없다고 생각한 건 아니겠지?
눈살을 찌푸린 은하가 홍진우를 노려보는 가운데, 그녀가 입을 열었다.
“쟤, 우리 계열사 임원 애야. 쟤가 무슨 잘못을 했는데 그래?”
“뭐? 쟤가 너희 그룹 계열사라고?”
홍진우가 믿을 수 없다는 얼굴로 은하를 쳐다보았다.
그를 따르던 아이들이나, 이 광경을 흥미진진하게 지켜보고 있던 아이들 역시.
그가 설마 시리우스 계열사 임원의 아이였을 거라고는 생각도 못한 눈치였다.
몇몇 아이들의 얼굴에 낭패감이 서렸다.
그녀가 홍진우를 포함한 아이들에게 돌려 말한 셈이다.
시리우스그룹이 무슨 잘못이라도 저질렀기에, 지금 시비를 걸고 있는 거냐고.
“그게 아니라…, 내가 하양이랑 얘기하고 있는데, 저 놈이 갑자기 하양이를 끌고 가려고 하잖아.”
“그래?”
한서현이 물은 상대는 홍진우가 아니었다.
그녀는 하양을 감싸고 있던 그에게 시선을 주었다.
은하는 그녀가 발언할 기회를 준 김에, 능청스럽게 답하기로 했다.
“끌고 가려던 게 아니라 데리고 가려는 거였는데. 하양이가 몸이 안 좋은 것처럼 보여서 밖에 나가서 쉬다 오려고 했어요.”
“…그래, 그렇구나.”
서현이 고개를 끄덕였다.
그러고는 홍진우에게 고개를 돌렸다.
“너는 몸이 안 좋은 애를 붙잡고 얘기하려 그러니? 억지로 끌고 가려 한 것도 아닌 것 같은데…. 우리, 말은 바로 하자.”
“야, 네가 안 봐서 그래! 쟤가 눈을 부라리고 날….”
“그런데 말이야.”
서현은 그가 발언할 기회를 주지 않았다.
그녀가 대뜸 말을 끊고, 비웃음을 흘렸다.
“겨우 그거 가지고 화를 내니? 나는 다른 사람 컨디션을 배려하지 않고 자기 이야기만 하려 하는 네가 잘못한 것 같은데?
우리가 마냥 철부지 어린애도 아니고….”
“…서현이 네가 몰라서 그런다니까. 글쎄 저 놈이….”
“그리고 내가 너랑 친했니? 언제 내가 서현이라고 부르라고 했니? 쟤도 자꾸 저 놈, 저 놈이라 하지 않나…. 예의도 없고, 배려심도 없고, 몰상식하기까지 하구나. 너희 집에서 그렇게 가르쳤니?”
“지금 말 다했어?”
…좀 무서운데.
은하는 자신보다 키가 큰 홍진우가 얼굴을 붉히는 데에도 아랑곳하지 않고 말하는 서현을 보고 속으로 뜨악했다.
매사에 관심이 없었던 것처럼 보였던 그녀였다.
설마 이런 식으로 호전적인 모습을 보여줄 줄은 몰랐다.
자신이 가진 영향력을 아주 잘 사용하기까지.
“어휴, 어쩜…. 왜 저런데.”
“진짜 꼴불견이다.”
“예의는 물에 밥 말아 먹었나.”
“그럴 수도 있지. 왜 성질이래?”
그녀를 따르던 아이들이 하나둘 말을 보태기 시작했다.
어느새 홍진우는 그녀만이 아니라 그녀를 따르는 아이들까지 상대하는 상황이 되어 있었다.
“지금 잘못한 게 누군데! 왜 진우 가지고 그래! 어이가 없어 가지고! 안 그래?” “맞아. 확실히 쟤가 잘못했다.” “나, 나도 그렇게 생각해.”
홍진우가 자신을 따르는 아이들을 끌어들이려 했다.
하지만 말다툼은 여자아이들이 한 수 위였다.
게다가 그녀가 데리고 다니는 아이들은 계열사의 아이들만 있는 것이 아니었다.
“그렇다고 자기보다 나이 어린 애 하나 혼내겠다고 다른 애들을 다 끌고 와서는….”
다른 그룹의 직계가 새로이 포문을 열고,
“이래서 플레이어들은 야만적이라니까.”
또 다른 그룹의 직계가 괜한 트집을 잡았으며,
“단군이 그렇지 뭐.”
“그러고 보니 얼마 전에 단군그룹에서 사고 하나 터졌다며?”
“어머 무슨 사고인데?” “글쎄, 거기 보험 인사팀장이….”
그밖에 다른 아이들이 화제에서 벗어난 이야기를 꺼내며, 단군그룹의 흠을 만들어냈다.
여기서 그치지 않았다.
어느 정도 영향력을 발휘했다고 판단한 그녀가 주변에 모인 아이들에게 동의를 구한 것이다.
“너희도 그렇게 생각하지 않니?”
서현이 그 동안 재밌는 볼거리를 보고 있던 아이들까지 끌어들였다.
그녀의 발언을 무시할 수 있는 힘을 지닌 아이들은 여기에 없었다.
“나, 나도 그렇게 생각해.”
“나도.”
“좀…, 너무했지.”
아이들이 말을 꺼내기 시작하자, 홍진우의 입지가 급격히 흔들렸다.
이쯤 되니 홍진우는 꼴사나운 모습으로 물러날 수밖에 없었다.
“…볼일이 생겨서 가봐야 할 것 같아. 서현아, 우리 다음에 보자.”
“그러니? 다음에 보자. 다음에 만날 때에는 이름으로 부르지 말고. 우리가, 서로 이름으로 부를 정도로 친한 사이는 아니잖아?”
서현은 마지막까지 한 수도 내주지 않았다.
이제 보니 괜히 시리우스그룹의 직계가 아니었어.
친구도 없는 줄 알았는데, 애들도 잘 데리고 다니고….
“지금 무슨 생각했니?”
“아니, 그냥….”
눈치가 기가 막힌 그녀였다.
은하는 눈치를 보며 말꼬리를 흐렸다.
심기가 불편한 티를 드러낸 그녀였지만, 캐묻지 않을 모양인 것 같았다.
대신 그녀가 모여 있던 아이들에게 말했다.
“어디 구경났니?”
말 한마디로 아이들이 우르르 흩어졌다.
YH그룹의 최예진이 반갑게 인사를 해왔지만,
“서현이 언니 안녕. 오랜만이야. 언니가 이런 자리에는 웬일로…?”
“그래, 안녕. 근데 네가 궁금해야 할 일은 아니라고 생각하는데.”
“…아, 응, 그렇지. 미안. 그런데 언니는 하양이랑 어떤….”
“내가 얘네랑 이야기 좀 나누고 싶은데.”
“아! 응, 언니가 그러고 싶다는데 그래야지. 나도 이만 돌아갈게. 하양아, 다음에 또 봐.”
쌀쌀맞은 태도로 YH그룹의 직계마저 돌려보낸 것이다.
심지어 서현은 자신을 따르는 아이들에게도 조금 멀리 떨어져 있으라고 말하기까지 했다.
“미안. 은하 얘가 폐를 끼쳤나 보네.” “아, 아니요….”
하양이 눈치를 보며 답했다.
서현이 말 몇 마디로 단군그룹의 직계를 상대했던 모습을 보았던 그녀였다.
그녀에게 도움을 받았기도 해서, 감사한 마음이 들기도 했다.
짚고 넘어갈 부분이 있었지만.
“근데…, 은하는 제 친구인데요?”
“그래서? 무슨 문제라도 있니?” “그게…, 은하를 너무 막 대하는 것 같아서.”
“그게 뭐 어때서.”
“네?” “그게 뭐 어때서. 은하는 내가 데리고 다니는 애니까. 그렇지?”
이 분위기 뭐야.
은하는 두 사람의 시선이 부담스러웠다.
서로 조곤조곤 대화를 나누면서도, 어째 분위기가 심상치 않은 모습이 무서웠다.
게다가 서현이 어서 말해보라고 자신을 재촉하고 있기까지 했다.
“…맞아.”
우리 아버지 상사가 쟤네 아버지라고.
일단 은하는 있는 그대로 말하기로 했다.
서현의 파벌에 들어가고 싶은 마음은 추호도 없었지만, 그녀의 사교모임에 참석한다는 의미가 일단 그녀의 파벌이라는 방증이기도 했다.
“그래도…, 이런 식으로 함부로 대하면 안 되잖아요.”
한순간 눈망울이 흔들린 하양이었지만, 금세 마음을 다잡고 따지고 들었다.
그녀를 내려다본 서현은 얼굴 하나 바꾸지 않았다. 머리칼을 뒤로 넘겨서는 툭 내뱉었을 뿐이다.
“그러면 안 되니?”
“네?” “우리 따라다니는 애들은 그러라고 있는 거야. 앨리스 회장님께서 너한테 애들 좀 데리고 다니라고 하지 않았니?”
“말은 했지만…, 사람들을 부리는 것 같아서….”
“하.”
서현이 기가 찬 소리를 냈다.
“너는 우리가 사람들을 대가 없이 부린다고 생각하는 거니?” “…….”
“네가 말하는 사람들도 머리가 있어. 그 사람들이 고개를 숙이면서까지 우리를 따르는 이유를 모르겠니?”
“…….” “그 사람들도 원하는 게 있으니까. 우리가 그 사람들을 부리는 대신, 그 사람들은 우리의 비호를 받는 거야.”
“비호…라고요?”
“이 세계에서 힘도 없고 약한 사람들이 누구의 비호도 받지 않고 살아갈 수 있을 거라 생각하니?”
하양은 입을 다물었다.
지금이라면 알 수 있었다.
이 세계에서 힘이 없는 자는 힘이 있는 자에게 포격을 당할 뿐이라는 것을.
“비호를 받는 건 우리 역시 마찬가지야.” “…우리도요?” “이 자리는 비즈니스를 하는 장소가 아니야. 사람과 사람이 만나는, 말과 품위가 좌우하는 장이지.
우리가 이 자리에서 무슨 힘을 휘두를 수 있을 거라 생각하니?” “…….”
“말 하나 실수로 적을 두고 있는 집안의 품격을 떨어뜨릴 수 있는 자리가 바로 이 자리야.
반대로 말 하나로 마음에 들지 않는 상대를 몰락시킬 수 있는 자리이기도 하고.
그런데 너는…, 왜 힘을 쥐지 않는 거니? 저기를 봐.”
서현은 시선으로 주변을 가리켰다.
하양은 그녀를 따라 주변을 둘러보았다.
앨리스그룹의 계열사 아이들이 파벌을 이루는 아이들의 후미를 따라다니고 있었다.
때로는 어색한 미소를 흘리고, 때로는 어색한 웃음을 짓고 있었다.
원래는 자신이 데리고 다녔어야 할 아이들이었다.
자신의 비호를 받아야 할 아이들이 자신의 비호를 받지 못하자, 다른 아이의 비호를 받으려 몸부림치고 있었다.
“앨리스그룹의 직계라는 애가 자기 계열사 애들 하나도 제대로 챙기지 못하고, 멍청하게 혼자 다니다 별 시답잖은 애들의 평가나 당하지 않나, 공격을 당하지 않나….”
서현은 기가 찬 얼굴로 쏘아붙였다.
하양은 뿔뿔이 흩어진 계열사 아이들에게서 눈을 떼지 못했다.
“너는 앨리스그룹의 일원이 되었으면서도 그 자리가 어떤 자리인지 전혀 모르는 구나?”
“…….”
“너는 저 아이들을 마음껏 부릴 수 있는 권한이 있어. 그리고 저 아이들을 지켜야 할 의무가 있는 거고.” “하지만 친구들을 막 대할….”
“쟤네가 왜 친구니? 서로가 이해관계를 위해 모인 사람들을 거래자라 부르지, 친구라고는 부르지 않아.
네가 파벌을 어떤 식으로 부릴지는 네 자유야. 저 애들이랑 좋은 관계를 유지하면 좋지. 너를 다른 애들로부터 지키는 벽이 되어줄 테니까.”
“…….”
“그런데 저 애들이 너를 친구라고 생각하기는 할까? 네가 저 애들을 친구처럼 대하는 순간, 쟤네들한테 잡아먹히고 말걸?
아랫사람을 부리는 법을 배우기 전에, 거리를 유지하는 법을 배워. 내 껄 지키는 법도 배우고. 따라와.”
“네?”
“따라오라고. 너는 저 애들이 다른 애들 꽁무니나 쫓아다니면서 굽실거리는 꼴을 보고만 있을 거니?”
서현이 등을 돌렸다.
하양은 망설였다. 그러다 마음을 다잡았는지 그녀의 뒤를 따랐다.
어느덧 서현의 곁을 떠나 있던 아이들이 하나둘 모여들었다.
그들은 마치 하나의 개체가 된 것처럼, 그녀가 움직이는 대로 움직였다.
파벌이 없는 것 보다는 낫겠지.
한서현이 알려주려는 모양인데…, 뭐 믿고 맡길 수 있겠지.
그녀라면 맡길 수 있다.
은하는 서현이 하양에게 자신이 아는 아이들을 소개시켜주는 모습을 보고 돌아서려 했다.
그녀가 부르지 않았다면.
“어디 가?”
“응? 밥 먹으러.”
“너는 내 파벌 아니었니?” “일단 그렇기는 한데….”
“근데 안 따라오고 뭐해?”
“…꼭 나까지 끼어야 해?” “혼날래?”
“에휴.”
은하는 어쩔 수 없이 서현을 따라다녀야 했다.
“근데 서현이 네가 애들을 데리고 다닐 줄은 몰랐어. 평소에는 혼자 다녔으면서.”
“시리우스그룹 계열사 파티랑 다른 그룹의 파티랑 같니?”
“그건 다르지. 근데 난 네가 계열사 애들 외에도 친구들이 이리 많을 줄은 몰랐다고.”
“…친구 아닌데.” “뭐?”
“친구 아니라고.”
“그럼 뭔데.” “거래자들.”
“…….”
“왜.”
은하는 안타까운 시선으로 그녀를 쳐다보았다.
그 동안 포커페이스를 유지하고 있던 그녀가 그의 시선을 느꼈는지 눈살을 찌푸렸다.
“…….”
“하고 싶은 말이 뭔데.”
“…하, 어쩔 수 없지.”
“뭐가?” “내가 친구 하나 없는 널 위해 친구 해줄게. 어디 가서 친구 없다고 말하고 다니지…아야!”
은하는 그녀에게 가슴을 꼬집혔다.
☆
한편 연회장을 나온 홍진우는─,
“─내가 그런 수모를 당해야 해?”
차에 탄 아이들은 모두 입을 다물고 있었다.
괜히 말을 걸었다가 맞을지도 몰랐다.
이럴 때에는 가만히 있어야 한다.
아이들은 그간의 경험으로 잘 알고 있었다.
“내가 그 자식들…. 진짜 가만 안 둬.”
이윽고 차는 터널에 들어섰고, 홍진우는 노란 빛이 지나가는 창밖을 보며 이를 갈았다.
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