Relife Player RAW novel - Chapter 145
“…자꾸 성가시게 하고 있어.”
혀를 찬 강현철은 팔꿈치에서 흘러내린 불꽃을 흩뿌렸다.
작은 불씨가 거대한 불길이 되어 방사형으로 퍼지면서 몬스터들을 태워버렸다.
그럼에도 몬스터는 주춤하는 기색이 없었다.
복지리에서 내려오는 녀석들은 마치 죽음을 모르는 것처럼 달려들었다.
현재 A부대가 흥선동에서 발이 묶인 이유도 이 때문이었다.
경민대학교를 공략할 즈음에 몬스터들의 출몰이 늘어나기 시작했다.
플레이어들이 몰려드는 몬스터를 죽이고 또 죽였지만, 몬스터는 마치 시간차를 두고 새로이 산을 내려왔다.
몬스터가 끝도 없이 나오니 부대의 사기는 떨어질 수밖에.
강현철조차 끊임없이 출몰하는 몬스터를 상대하느라 상당한 마나를 소모한 상태였다.
“블레이즈 클랜로드. 포션은 얼마나 남아있지?” “마나회복 포션은 진작 다 써버렸고, 체력회복 포션 세 정 정도 남아 있습니다.”
강현철은 도완준에게 말하고 나서야 자신이 포션을 얼마 가지지 않고 있다는 사실을 깨달았다.
몬스터를 상대하느라 모조리 써버린 것이다.
그것을 눈치 채지 못할 정도로 몬스터를 죽이는데 여념이 없었다.
“마나회복 포션은 캐스터와 서포터 위주로 돌리고, 체력회복 포션은 전위계 플레이어들에게 돌리는 게 낫겠어.”
“…부대에 포션이 얼마 안 남았습니까?”
“지금 보급대가 의정부역으로 포션을 받으러 갔는데…, 소식이 없어.”
보급대가 소식이 없다.
그 말을 들은 강현철은 얼굴을 구겼다.
도완준은 최대한 침착하게 말하려 했지만, 몰려드는 몬스터를 보고 있자니 심각한 어조가 나오지 않을 수 없었다.
“의정부역에…, 연락은 했습니까?” “오늘 아침에 연락한 후로, 연락이 안 돼.”
“그 말은….”
“아니. E부대는 무사할 거야. 역 방면에서 대규모 편재나 고위계 편재는 감지되지 않았으니까.”
다만 그뿐이다.
도완준은 말을 꺼내지는 않았지만, 의정부역에서 자신이 모르는 일이 일어났을 거라고 생각했다.
그럴수록 나타나는 몬스터들을 보고 있자니 불안하기만 했다.
녀석들은 마치 때를 기다렸다는 듯이 한꺼번에 쏟아져 나왔다.
의정부에 서식하던 몬스터들도 별 거 아니라고 생각하던 플레이어들이 방심할 때를 기다렸다는 듯이.
“어라? 저거 고양이 아니야?” “어? 고양이가 왜 저기에 있지?”
고양이?
두 사람은 플레이어들이 의아해하는 방향으로 고개를 돌려다.
고양이가 한 마리 있었다.
몬스터들이 몰려오는 흐름 속에.
냐아
몬스터는 마나를 탐하는 존재다.
고양이 역시 마나를 지닌 생물이었다.
그런데도 몬스터들은 고양이에게 눈길을 주는 일 없이, 전위에서 거대한 방패를 짊어진 가디언들을 덮쳤다.
“저거…, 시청에서 봤던 고양이 아니야?”
“…블레이즈 클랜로드. 자네 눈에는 저게 지금 평범한 고양이로 보이나.”
“…그럴 리가.”
전장 한복판에 나타난 고양이.
이 자리에 모인 플레이어들은 전선을 숱하게 넘나들었던 자들이었다.
무리 한복판에 있는 고양이가 평범하지 않다는 사실을 눈치 채지 못한 자들은 없었다.
냐아 냐아
고양이가 울었다. 앞발을 핥으며.
이윽고 세수를 한 녀석이 앞발을 내리자, 전장에 깔린 기류가 달라졌다.
냐아아
등허리에서부터 돋아난 외날개.
날개를 구성하는 마나가 물감이 번진 그림처럼 아래로 뚝뚝 흘러내렸다.
바닥에 흘러내린 마나가 기체처럼 증발하더니 일대에 퍼졌다.
맹독이었다.
“방…!”
산세비에리아(Sansevieria)
도완준이 후위에서 플레이어들을 치료하던 방연지를 부르려던 찰나, 그녀는 누구보다도 빠르게 공기를 정화시키는 마법을 전개했다.
“큭…!” “커컥…!”
하지만 전위에 있던 플레이어들은 그녀가 전개한 마법에 영향을 받기도 전에 중독되어 버리고 말았다.
그들 중에는 강현철도 있었다.
“큭…!”
현기증이 났다.
머리가 어지러웠다.
시야가 흔들렸다.
쓰러지다시피 앞으로 고꾸라지던 그가 가까스로 균형을 잡았다.
“시발 새끼가─!!”
“블레이즈 클랜로드!”
손가락을 튕겨 자신의 몸에 불을 질렀다. 자신을 부르는 소리에도 아랑곳하지 않고 몇 번이나 손가락을 튕겨댔다.
불꽃은 연소가 일어나는 과정에서 뜨거운 빛을 발하는 현상만이 아니다.
불꽃이란 예부터 부정을 태우는 관념 또한 가지고 있다.
그렇다고 원리를 이해할 수 없는 현상을 마법으로 구현화할 수는 없는 법이다.
기프트만 아니었다면.
그의 기프트는 .
태어날 때부터 불꽃을 숨 쉬는 것처럼 다룰 수 있었던 그는 불꽃에 대한 원리를 이해할 필요가 없었다.
부정을 태우는 관념 또한 있는 그대로 받아들일 수 있었다.
“…하, 고양이 새끼가…, 어디서 엿을 던지고 있어. 고양이 새끼면 고양이 새끼답게, 집에 가서 사랑이나 받으란 말이야!”
“블레이즈 클랜로드, 머리가 돌아도 단단히 돌아버린 것 같은데. 독을 태우는 김에 이성까지 태워버린 건가.” “집에서 키우는 고양이가 생각났는데 어떡하란 말입니까!” “…어, 음, 그래, 의외네.”
떨떠름한 표정을 짓는 도완준.
농담이나 하고 있을 시간이 아니었다.
힘을 개방한 몬스터는 제3위계라 불려도 손색이 없는 기운을 발하고 있었다.
그뿐만이 아니었다.
냐아 냐아 냐냐냐냐
두 개로 나뉜 꼬리를 흔들고 있던 녀석이 울자, 바닥에서 몸을 일으키는 무언가.
몬스터였다.
그리고.
“이게 뭐야─!!”
“야, 너, 어어떻게…!”
등 뒤에서 소란이 일었다.
뒤를 돌아본 도완준은 지금 일어나는 상황이 믿기지 않았다.
복지리에서 내려오던 몬스터들에게 당한 이들이 비틀거리며 일어난 것이다.
생자가 아니다.
사자다.
녀석은, 놈은 죽은 자들을 조종할 수 있는 힘을 지닌 것이다.
“모두 죽은 놈들이야! 망설이지 말고 쓰러뜨려!”
“네비게이터! 몬스터의 정보는…!”
죽음을 조롱당한 사람들에게 화염을 퍼붓는 강현철.
후위에 있을 네비게이터를 부르는 도완준.
지목당한 네비게이터는 사색이 되어 입술을 부들부들 떨었다.
“…플레이어, 라이브러리로 접속할 수가 없습니다.” “…뭐?” “그게…, 방대한 정보가 유입되는 모양인지, 아까부터 로딩 중입니다.” “이런 미친.”
도완준은 욕이 절로 나왔다.
감지망을 최대범위까지 확장시켰다.
거리가 먼 위치는 강한 반응밖에 잡아내지 못했다.
그것만으로 충분했다.
녹양동 방면에서 하나.
의정부역에서 하나.
범골역 방면에서 하나.
심상치 않은 마나가 하나둘 모습을 드러내고 있었다.
냐아 냐아
고양이가 울었다.
재미있게 해달라는 듯이.
죽은 자들을 조롱하며.
“그래, 내가 아주 널 아작을…, 켁! 뭐하는 짓입니까!” “A부대는 들어라!! 가디언과 헌터는 후방을 지키며, 딜러가 길을 열며 의정부역으로 후퇴한다!”
도완준이 불꽃을 발하려던 강현철의 목덜미를 잡아챘다.
지금도 죽은 자들이 일어나고 있었다. 모르는 사이에 A부대는 자신들이 쓰러뜨렸던 몬스터들로부터 포위당해 있었다.
현재 A부대는 포션이 얼마 남지 않은 상태였다.
마법을 연발하느라 마나가 바닥을 드러낸 플레이어들은 포션을 아껴가며 마시는 형국이었다.
강현철 역시 아닌 것처럼 티를 내도, 독을 태워버린 이후 불꽃을 발하는 기세가 눈에 띄게 줄어들어 있었다.
이 상태에서 군세를 무찌르기란 불가능했다.
냐아아아
앞발을 가지런히 모은 고양이가 기지개를 폈다.
어느새 몬스터를 죽이던 플레이어들이 반대로 몬스터에게 죽음을 당하는 상황이 펼쳐지고 있었다.
A부대만이 아니었다.
의정부 지방법원을 탈환하고 녹양동 일대를 정리하던 C부대도 재해를 맞이하고 있었다.
“말도, 안 돼….”
십이좌 이도진.
신라 클랜원인 그는 중랑천에서부터 내려오는 군세를 보고 충격에 빠졌다.
군세는 죽음을 두려워하지 않았다.
오로지 죽는 순간까지 마나를 탐하기 위해 플레이어들을 죽이려 들었다.
전략도 전술도 없었다.
전선을 무너뜨린 몬스터들이 플레이어들을 덮치면서 개싸움이 전개되고 있었다.
그리고 전선을 무너뜨리는데 앞장선 재해는 입가에 불길을 머금고, 등을 돌리고 도망치는 플레이어들에게 내뿜었다.
“꺄아아아악─!!”
“커헉!”
“……!!”
불길을 뒤집어쓰고 몬스터들에게 뜯어 먹히는 사람들.
그리고 그들을 내려다보며 용처럼 생긴 주둥이를 끌어올리는 몬스터.
“네비게이터! 결과는!?”
신라클랜 김유진은 전선이 무너졌을 때부터 라이브러리를 쥐고 있던 네비게이터를 가리켰다.
저녁이 지기 시작하면서부터 어두워진 하늘.
혼이 반쯤 빠져나간 것 같은 얼굴을 하고 있던 네비게이터는 정신이 들자마자 텔레파시스트를 통해 정보를 전달했다.
[클랜로드, 의정부 탈환대 C부대 신라클랜 제1네비게이터 양희정 플레이어의 전언입니다.현재 중랑구천에 출몰한 몬스터의 정보를 라이브러리에 보낸 결과를 다음과 같이 보고합니다.
해당 몬스터를 구성하는 편재와 위험도는 제3위계에 달하는 수준이다. 또한 5m에 달하는 길이, 용과 닮은 외모와 불을 사용하는 능력, 철갑을 두른 방어력을 지닌 몬스터에 대한 정보는 국제 플레이어 라이브러리에 등재되어 있지 않다.
따라서 대한민국 플레이어 라이브러리를 총괄하는 는 지금 이 시간부로 해당 몬스터를 제3위계 신종 몬스터로 지정하며, 해당 몬스터의 특징과 유사한 설화를 참고하여 ‘이시미’라 명명한다.
이상 의정부 탈환대 C부대 신라클랜 제3텔레파시스트 심가은이었습니다!]
비명만이 들리는 전장.
제3위계 신종 몬스터 이시미.
녀석의 이름을 읊조린 김유진의 판단은 재빨랐다.
“C부대는 의정부역까지 전선을 물린다!”
☆
의정부역 역시 혼란을 면치 못하고 있었다.
“이 쥐새끼들은 어디에서 나타난 거야!”
“한 마리도 남기지 말고 태워버려!”
“어차피 놈들은 제8위계다!”
이변은 예고도 없이 찾아왔다.
제8위계 시체쥐들이 지하수로에서부터 떼를 지어 올라온 것이다.
삽시간에 도로를 점령한 시체쥐들이 플레이어든 주민들이든 가리지 않고 덮쳐들었다.
“지하에만 살던 몬스터가 왜 갑자기…!”
박혜림은 석장을 휘둘러 길가를 점령한 쥐들에게 마법을 발동했다.
수가 많기는 하더라도 제8위계였다.
쓰러뜨리지 못할 것도 없었다.
그 생각이 이내 경악으로 바뀌는 데에는 얼마 걸리지 않았다.
시체쥐들이 호동교, 경의교, 백석교 등 다리 아래에서 추가적으로 몰려나왔기 때문이다.
“…시발.”
단군 클랜로드 장봉전이 늘어나는 시체쥐들을 보고 아연실색했다.
길가를 가득 메운 시체쥐들이 편재를 일으키고 있었다.
그렇지 않아도 의정부 전역에 짙게 깔린 마나가 전자기기의 통신을 방해하고 있었다.
그런데 굵은 물줄기처럼 움직이는 녀석들이 흘리는 마나에 편재가 발생하지 않을 리 없었다.
더군다나 플레이어들이 녀석들을 쓰러뜨리기 위해 마법을 사용하고 있었으니.
곳곳에서 편재가 일어나는 건 당연지사.
“식별 확인했습니다. 녀석은 제4위계….”
“편재에서 태어난 몬스터는 제5위계….”
“제, 제4위계 오버랭크….”
편재 속에서 모습을 드러내는 몬스터들은 하나 같이 고위계 몬스터들이었다.
고위계 몬스터들이 보급기지를 세운 도시 한복판에 나타난 것이다.
쳐들어온 것이 아니라.
중계지점 근처에서 태어난 몬스터는 회룡역으로 연락을 보내려 하던 플레이어들을 죽여 버렸다.
제8위계 몬스터가 가져온 혼란이 전선을 무너뜨렸다.
전선이 한 번 무너지자, 시체쥐들이 기다렸다는 듯이 틈새를 파고들었다.
제8위계는 약하다.
하지만 무리를 짓는 몬스터는 개체가 가지는 힘을 뛰어넘는 위협을 지닌다.
놈들은 지금도 끝없이 올라오는 수만으로도 가뿐히 제6위계를 뛰어넘는 위협을 끼치고 있었다.
“퇴각한다! E부대 당장 퇴각해!”
단군 클랜로드 장봉전이 시체쥐들을 태우던 클랜원들을 향해 소리쳤다.
E부대의 진영이 흐트러졌다.
“돌아서지 마! 맞서 싸워!”
레귤러스 클랜로드 구연수가 진영이 흐트러지자 짜증 섞인 소리를 토했다.
어떻게든 막아야 했다.
의정부역은 흥선동과 가양동, 경기북부청사를 공략하는 부대를 지원하는 길목이었다.
이곳을 빼앗겼다가는 A, C, D, F부대가 몬스터들에게 고립되고 만다.
그 결과는 처참하리라.
입술을 깨문 구연수가 머리 위로 떨어지는 꼬리를 피해내며 앞으로 달려 나갔다.
구룡─!
건물 벽을 박차고 사선으로 뛰어올라, 몸을 틀어 자신을 노리던 녀석에게 검을 휘두를 생각이었다.
그런데 반대편 건물에서 뛰쳐나온 들소형 몬스터가 그를 들이 받아버렸다.
“클랜로드!”
박혜림이 재빨리 보호마법을 전개하기는 했지만, 추락한 구연수는 심각한 내상을 입은 상태였다.
“클랜로드! 클랜로드, 정신 차리세요!”
“혜림…아, 여기, 어떻게든…, 지켜내…!”
박혜림은 고통에 신음하는 구연수에게 치료마법을 구사했다.
레귤러스 클랜원들이 두 사람을 지켜내기 위해 제5위계 몬스터 두 마리를 상대하러 뛰어들었다.
전원이 필사적이었다.
그들 역시 알고 있었다.
의정부역을 뺏긴다는 의미가 무엇을 뜻하는지를.
여기서 막아야 했다.
한편, 단군 클랜로드 장봉전은 가까이에 있던 플레이어들로 구성한 파티를 짜서는 의정부역을 탈출하려 하고 있었다.
“이보게! 어이!”
“거기 자네!”
그때, 옥에 갇혀 있다 풀려난 촌장들이 그를 불렀다.
장봉전은 신경질적으로 되돌아보았다.
지금은 그들을 상대하고 있을 때가 아니었다.
“아, 안전한 길이 있네!”
“거기라면 쥐들이 없을 거야!”
“뭐?”
장봉전은 눈살을 찌푸렸다.
저들은 몬스터와 결탁했다는 의심을 받고 있는 이들이었다.
의심스러웠다.
하지만 판단은 즉각적이었다.
바로 뒤에서 시체쥐들이 쫓아오고, 측면에서 새로운 편재가 발생하고 있었으니까.
“아니기만 하면 죽여 버리겠어.”
“우, 우리도 바깥에 나가고 싶어.”
“우리도 여기서 살고 싶지 않네.”
“안전한 길을 알려줄 테니, 제발, 우리도 밖으로 데리고 나가주게!”
촌장 및 주민들이 애원했다.
칼을 빼든 장봉전이 앞장서라고만 말했다.
고개를 끄덕인 주민들은 하수도로 내려가, 다른 하수도로 나가는 길을 알려주었다.
하수도에는 아무것도 없었다.
시체쥐들이 전부 지상으로 올라갔기 때문이다.
그리고 주민들이 안내한 길 위에도 몬스터의 기척은 느껴지지 않았다.
맨홀뚜껑을 들어 올리니 의정부역에서 제법 떨어진 위치였다.
“좋아, E부대원들은 회룡역으로 내려가 이 사실을 보고한다!”
본대는 의정부역에서 절망과 맞서 싸우고 있건만.
장봉전은 소수인원으로 구성한 부대를 이끌며 큰소리로 외쳤다.
그러던 바로 그때.
“…어…?”
허름한 건물 뒤편에서 보는 것만으로도 추악한 형상을 지닌 몬스터가 기어 나왔다.
슬라임처럼 부글부글 움직이던 녀석이 다리를 만들어 일어섰다.
인간의 얼굴을 본뜬 것만 같은 수백 개의 가면이 부대원들을 주시했다.
“주인님이시다!”
“아이구, 주인님! 저는 나쁜 짓은 절대 하지 않았습니다!”
“살려주십시오, 살려주십시오!”
주민들은 수백 개의 가면을 쓴 괴물을 보자마자 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다.
그들에게 다가간 괴물은 낫처럼 생긴 수십 개의 팔을 만들어냈다.
이윽고 인간과 다를 바 없는 목소리로 의사를 전달하는 몬스터.
착한아이 의식을 시작할게.
착한아이가 되고 싶으면, 꼭꼭 숨어 있는 게 좋을 거야.
안 그러면….
낫이 지나갔다.
선 하나가 지나갔다는 것만 인식할 수 있는 속도였다.
“아아….”
장봉전은 뒤를 돌아보았다.
있어야 할 위치에, 플레이어의 머리가 없었다.
꼭꼭 숨어라.
머리카락 보일라.
다 숨었니?
리라이프 플레이어 146(b)