Relife Player RAW novel - Chapter 15
국제마나관리기구는 모든 몬스터를 인류평화에 위협이 되는 정도에 따라 다음과 같이 분류하기로 한다.
「제9위계: 환경을 오염시키거나 역병의 원인이 되는 몬스터.
제8위계: 일상생활에 물리적 피해를 주는 몬스터.
제7위계: 강도, 살인, 강간에 해당하는 중범죄를 저지르는 몬스터.
제6위계: 개체 또는 군집 단위로 도심행정을 마비시키는 몬스터. 혹은 인간의 세력권을 위협하는 몬스터.
제5위계: 개체 혹은 군집 단위로 도시행정을 마비시키는 몬스터. 혹은 그에 준하는 위협을 지닌 몬스터.
제4위계: 몬스터 군집을 관리하는 몬스터. 혹은 인간을 가축화하는 몬스터. 혹은 인류의 번영에 위협이 되는 몬스터.
제3위계: 단일개체로서 국가행정을 마비시키고 재해·재난에 준하는 피해를 야기하는 몬스터.
제2위계: 단일개체로서 국가행정을 마비시키고 재앙에 준하는 피해를 야기하는 몬스터.
제1위계: 단일개체로서 인류의 생존에 위협이 되는 몬스터.」
-국제마나관리기구 선언문(2000)에서 발췌
☆
“도망쳐!”
“꺄아아아악─!!”
“엄마! 엄마! 어허허흐….”
“사, 살려줘─!”
공포는 순식간에 전염되었다.
사람들은 모두 정신줄을 놓고 차도를 뛰어다니고 있었다.
아직 차에서 나오지 않은 가족들은 완전히 얼어붙었다. 숨을 쉬는 것만도 잊은 것마냥, 차내에는 경직된 분위기가 흐르고 있었다.
“이 새끼야 비켜!”
“차 안 빼!”
“다 뒤지는 꼴 보고 싶어!?”
“플레이어들은 뭐하고 있는 거야!”
“이 새끼들아! 너희까지 도망치면 어쩌자는 거야!”
“너만 살겠다면 다야!? 빨리 좀 넘어가라고!”
“엄마~! 엄마 어디 있어!”
“어허허허… 흐흑, 힉, 쿨럭, 허허흐…!!”
눈앞에서 일어나는 일을 목격한 은하는 불안한 예감이 맞았다고 인정할 수밖에 없었다.
다 부질없는 짓이었다.
억지로 다른 방향을 유도하고, 중간에 화장실을 가겠다며 떼를 써서 시간을 미루려고 했다. 심지어 바퀴에 구멍을 내기까지 했다.
그런데도 미래가 변하는 일은 없었다.
시간이 아무리 지나도 라디오에서는 성산대교의 교통정체만을 전파하고 있었다. 크라켄이 출몰했다는 소식은 조금도 찾을 수 없었다.
그래서 은하는 한편으로는 그가 모르는 무언가가 미래를 바꾸는 일이 되어, 크라켄의 출몰이 이루어지지 않았는지 낙관적인 생각을 품기도 했다.
그러나 운명은 결국 그의 노력을 비웃듯이 가족을 잃었던 그날과 똑같은 장면을 재연하고 있었다.
이변은 가족들이 다리 중반부에 당도했을 때에야 갑작스레 일어났다.
마치 정해진 운명은 바꿀 수 없다는 듯이.
인간의 절망을 구현한 것만 같은 흉측한 생김새의 괴물.
제3위계에 해당하는 재난·재해급 몬스터 크라켄.
아무 전조도 없었다니….
녀석은 정말로 느닷없이 물속에서 거대한 몸체를 들어올렸다.
도로를 호위하던 플레이어들이 제3위계의 마나를 알아차리는 일도 없이, 그야말로 아무런 전조도 없이 출몰한 것이다.
그만큼 크라켄의 카모플라쥬는 완벽했다. 성산대교에 들어서면서부터 마나 감지를 하고 있던 그조차도 녀석이 강물 속에서부터 올라올 때까지 기척을 더듬지 못했다.
플레이어 중에 크라켄을 상대할 만한 실력자가 없어.
은하는 전의를 상실하고 도망치는 플레이어들을 보면서 입술을 깨물었다.
성산대교를 정비하던 플레이어들의 실력은 대개 E 혹은 D급. 그나마 파티를 이끌고 있는 플레이어는 C급이었지만, 제3위계의 몬스터를 상대하기에는 터무니없이 부족한 전력이었다.
후에 크라켄은 그가 아카데미를 졸업하는 시기에 플레이어들의 질적 상승으로 인해 제4위계로 강등되는 몬스터였지만, 최소 도시행정을 마비시키고 인류의 번영에 위협이 되는 힘을 지닌 몬스터라는 사실은 변하지 않았다.
현장에 모여 있는 플레이어들로는 기껏해야 제5위계의 몬스터까지가 한계였다. 제4위계를 상대하는 데에는 턱없이 부족한
전력이었다.
자신들의 실력을 알고 있는 그들도 다리 위로 올라오는 몬스터들을 상대하거나, 사람들의 피난을 우선시하고 있었다.
이 역시도 그나마 냉정함을 유지할 수 있는 베테랑 플레이어들이었다. 절반이 넘는 플레이어들은 패닉에 빠져서는 본분을 망각하고 뒤꽁무니를 빼기 바빴다.
“…우리도 얼른 내리자. 바깥이 혼잡하니까 조심해서 내리고.”
뒤늦게 정신을 차린 아버지가 입을 열었다.
“…괜찮아. 아빠만 믿어. 아무 일도 일어나지 않을 거야.”
“…네.”
마치 그리 세뇌하듯이.
백미러로 보이는 아버지의 눈은 동요를 감추지 못하고 있었다.
그런데도 아버지는 감정을 겉으로 드러냈다가는 가족들마저 불안에 떨 거라는 사실을 인지하고 있었다.
허세를 부려서라도 동요를 감춰야 했다.
어머니가 그것을 모를 리가 없었다.
어머니는 사이드브레이크를 쥔 채 굳어 있는 아버지의 손 위로 손을 얹었다. 그러고는 일부러 최대한 밝은 목소리로 말했다.
“얘들아, 침착하게 차에서 내려야 해. 플레이어 아저씨들이 지켜줄 테니까 너무 걱정하지 않아도 돼. 당황하지 말고.”
“은하야, 은아 손 꼭 잡고 있어야 한다? 은아도 은하 손 절대로 놓으면 안 돼.”
“알았어, 아빠. 누나는 내가 보고 있을게.”
“은하 너야말로 손 놓으면 안 돼. 누, 누나 손 꼭 붙잡고 있어야 해? 꼭. ”
“응, 누나.”
은아가 놓치지 않겠다는 듯이 은하의 손을 잡았다.
아버지를 닮은 그녀였다. 겉으로는 내색하려 하지 않아도 붙잡은 손에서는 떨림이 그대로 전해지고 있었다.
“웃…, 차! 어?”
“누나 조심해.”
하지만 그녀는 아직 어리고 어렸다. 자동차에서 내린 그녀는 다리에 힘이 풀려 그대로 주저앉아버리고 말았다.
“어, 어라? 왜 안 일어나지지? 이, 일어나야 하는데….”
“누나….”
어떻게든 일어나려 하지만 번번이 다리에 힘이 풀려 무릎을 꿇고 마는 은아.
그녀는 몸이 뜻대로 움직이지 않으니 눈물을 흘리기 직전이었다.
“당신, 은아는 내가 안고 갈게. 은하야, 걸을 수 있지?”
“응, 나는 걸을 수 있어 아빠. 누나 좀 부탁해.”
“아빠, 나는 괜찮아. 혼자 일어날 수 있어.”
“그래, 아빠도 은아 괜찮은 거 알아. 아빠가 은아 좀 안아보고 싶어서 그래.”
“나 정말 괜찮은데….”
은아는 어떻게든 흘러내리는 눈물을 참으려 했다.
하지만 아버지가 안아 올리자, 결국 눈물을 참지 못해 어깨에 얼굴을 묻었다.
이제 10살이 되는 그녀에게는 견디기 힘든 공포였다.
“대피 안 하고 뭐하고 있어요! 거기 있다간 죽어요!”
“이쪽이에요! 침착하게 이쪽으로 오세요!”
“C조! 너희는 다리 위로 올라오는 녀석들을 맡아! 저놈들이 길이라도 막으면 방법이 없다고!”
“야, 씨발! 일 제대로 안 하냐! 정신 똑바로 안 차려!?”
“지원, 지원 바랍니다. …지원 바란다고 이 새끼야! 당장 안 튀어오고 뭐해!”
때마침 플레이어들이 선두에서 물러나고 있던 차였다.
은하네 가족은 그들의 뒤를 따라 발을 움직였다.
“조심해!”
“컥…!”
“꺄악!”
도망칠 길을 확보하며 달려 나가던 플레이어가 나동그라졌다.
어느새 플레이어의 옆구리에는 작살이 관통되어 있었다. 반대쪽 가드레일을 밟고 올라온 몬스터가 던진 것이다.
제7위계의 몬스터 다이버.
양서류처럼 생긴 외모와 푸른 점액질로 뒤덮인 피부를 지닌 몬스터가 작살을 뽑아들었다.
“아…, 아아…!”
복부에 생긴 구멍을 내려다본 플레이어의 얼굴이 천천히 일그러졌다.
믿기 힘든 현실을 부정하던 그의 말로는 무척이나 짧았다.
힐끗 돌아본 몬스터가 들고 있던 작살로 완전히 숨통을 끊어버린 것이다.
“씨발! 얼른 이쪽으로 붙어!”
“치료! 누구 치료 마법 사용할 수 있는 사람 없어!?”
“이 녀석들은 뭐 이리 많은 거야!”
혼란의 도가니였다.
마나는 감정에 따라 크게 요동친다. 패닉에 빠진 사람들이 흘리는 마나는 흩어지는 일 없이 편재한다.
그리고 몬스터는 편재한 마나에 끌려 출몰한다.
강물 속에서부터 뛰어오른 다이버들은 플레이어들이 힘들게 만들어놓은 퇴로를 점령하기 시작했다.
넋을 놓고 도망치던 사람들은 그대로 목숨이 날아갔다.
공포에 질린 어떤 이는 자신의 목이 떨어졌는지도 모르고 뛰어가다 고꾸라졌고, 어떤 이는 무참히 잡아먹혔으며, 어떤 이는 난간 아래로 질질 끌려갔다. 마지막으로 어떤 이는 물에 빠져 허우적대며 강물을 붉게 물들였다.
“얘들아! 아빠 믿지!? 아빠가 무슨 일이 있더라도 꼭 지켜줄 테니까! 뒤돌아보지 말고 앞으로만 뛰는 거야!”
“얼마 안 남았어. 조금만 더 뛰면…, 다리를 벗어날 수 있으니까…, 그때까지만 참자. 응? 은아도 은하도 할 수 있지?”
차량과 차량, 사람들 사이를 비집고 도망치는 아버지와 어머니.
어머니의 손을 붙잡고 뛰는 은하는 안전한 길을 찾기 위해 주변을 살폈다. 그러다 그는 전방에 위치한 차량에서 몬스터의 마나를 감지했다.
“아빠 조심해!”
은하가 소리친 것과 거의 동시에 아버지는 재빨리 다리를 들어 올렸다.
조금이라도 늦었더라면 차량 아래에서 기어 나온 몬스터에게 발목을 물어 뜯겼을 수도 있었을 것이다.
한 순간에 생명이 오고 갈 수 있는 상황이었다.
정신을 차려야 했다.
더욱이 은아까지 안고 있었으니.
“그쪽으로 가지 말고 저쪽으로 가자! 계속 뛰어!”
아버지가 소리치는 사이, 어머니를 잡아 이끈 은하는 플레이어들이 뚫어놓은 퇴로를 가리켰다.
아버지는 다시 앞장서서 뛰기 시작했고, 어머니는 숨을 몰아시며 그 뒤를 따랐다.
끊임없이 들려오는 비명소리는 무시한 채 뛰고 또 뛰었다.
그때,
“이런, 미친─!!”
“꺄악─!!”
“어어어어어 씨발─!!”
아스팔트로 포장된 도로가 흔들렸다.
겨우 한 번. 겨우 한 번이었다.
크라켄이 작정하고 공격하는 순간, 다리를 받치던 기둥이 무너지고 도로가 기울어졌다.
사람들은 균형을 잃고 넘어졌고, 난간 근처를 달리던 사람들은 그대로 다리 아래로 떨어졌다.
“씨…발….”
한순간에 일어난 사태에 누군가가 겨우 입을 뗐다.
파도에 쓸리는 것처럼 앞에서부터 굴러 떨어지는 차체들.
멀리서 보이던 작은 물체가 눈덩이처럼 부피를 불려오는 광경에 정신이 나갈 수밖에 없었다.
“도망쳐─!!”
은하가 소리를 질렀다.
하지만 높은 파도가 되어 다가오는 죽음의 공포로부터 정신을 찾은 사람들은 소수에 불과했다.
“가디언─!!”
뒤이어 누군가가 외친 소리에 플레이어들이 전열을 가다듬었다.
방패를 짊어진 가디언들은 서로 합을 맞춘 것처럼 일제히 보호막을 전개했다.
“크윽…!”
이들이 모든 물량을 감당할 수는 없었다.
파도가 한 차례 지나가고, 그 위로 다시 파도가 겹쳐질 때마다 보호막이 크게 흔들렸다.
충격이 집중되는 곳에서는 균열이 일기 시작하고, 지금 이 순간에도 태어나는 몬스터들이 조금도 틈을 주지 않고 들이닥쳤다.
“조금만, 조금만 더 참아…!”
다리 전체를 태우는 불길.
연쇄적으로 터지는 폭발.
붕괴하기 시작하는 다리.
지옥 속에서 고개를 든 아버지가 가족들을 다독였다.
가족들이 무사하다는 사실을 확인한 아버지는 안심하는 눈치였지만, 안심하기에는 일렀다.
아직도 주변에는 절망이 도사리고 있었다.
지옥을 버티기 위해 가디언들은 마나를 모두 소모했고, 몬스터는 도로를 가득 메우고 있었다.
리라이프 플레이어 016