Relife Player RAW novel - Chapter 150
그때도 이런 날이었다.
화성시가 침공 당했던 날, 몬스터들은 닥치는 대로 사람들을 죽였다.
어린아이에 불과했던 승환은 자신을 지키려다 숨지 못한 부모가 눈앞에서 잡아먹히는 장면을 보고 말았다. 그들의 피를 뒤집어쓴 채, 눈물을 삼키고 숨었다.
홀로 남아 거리를 전전했을 때도.
몬스터는 어디를 가더라도 있었고, 어디를 가더라도 죽음을 당한 사람들이 있었다.
“대체 얼마나 몰려드는 거야.”
물론 그때와는 다르다.
의정부역을 압박해오는 군세는 화성시를 침공했던 무리와는 비교할 수 없을 정도로 대규모였고, 강했다.
그리고 그때 눈물을 흘리며 몬스터를 피해 다녔던 어린아이는 몬스터를 도륙하는 플레이어가 되었다.
이승환은 자신의 키보다 커다란 낫을 휘두르며 몬스터들을 베어냈다.
혀를 찼다.
죽은 자는 몸뚱이가 절반으로 갈라졌는데에도 기어서라도 다가오려 했다.
죽은 자들의 뒤편에는 또 다른 몬스터들이 몰려오고 있었고, 사이렌 글라이더가 일으킨 편재에서 태어난 몬스터들이 하늘을 날아다니며 마법을 쏘아댔다.
“으랏차차차!!”
기계 팔이 달린 어깨를 들이밀며 뒤에서부터 나타난 강철.
기계 팔을 들어 올린 그가 반구형의 방벽을 펼쳐내며 하늘에서 쏟아지는 마법을 튕겨냈다.
이승환은 플레이어 디바이스를 원래 형태로 되돌렸다.
금속 막대로 돌아온 낫을 들고 강철의 어깨를 밟고 뛰어올랐다.
디바이스에 마나를 불어넣었다. 금속 막대가 다시금 성인 장정보다 거대한 낫으로 돌변하는 순간, 허리를 틀어 녀석들을 찢어버렸다.
“날아다니는 놈들이 문제야. 자꾸 성가시게 하고 있어….”
강철은 추락한 몬스터들을 기계 팔로 내리치며 씨부렁거렸다.
현재 레인저들은 하늘을 날아다니는 몬스터를 상대로 전투를 벌이는 중이었다.
그들의 지원이 늦어지니 전위를 지켜야하는 그로서는 체력 소모가 막심했다.
“신서영 서브로드는?”
“누님? 누님은 지금 여기저기 바쁘게 돌아다니고 있던데. 움직일 수 있는 십이좌가 누님밖에 없으니 원….”
강철은 혀를 끌끌 찼다.
현재 이도진은 도심 상공을 배회하는 사이렌 글라이더를 상대하고 있었고, 박혜림은 죽은 자들의 군세를 막아내는 동시에 부상자를 치료하느라 여념이 없었다.
결국 신서영 혼자 바람을 타고 도심을 활보하면서 전선이 무너질 것 같은 부대를 지원하는 중이었다.
“…지치는데.”
“누님은 우리보다 얼마나 힘들겠어.”
“그러겠지. …온다.”
하루를 꼴딱 샜다.
점점 날이 밝아오는 가운데, 플레이어들의 눈은 붉게 충혈되어 있었다.
잠시도 쉴 틈이 없었다.
이승환은 금속막대로 되돌린 낫을 들고 아스팔트가 벗겨진 도로를 내달렸다.
교차로를 가로막고 있던 대형 몬스터가 뛰어들었다.
그는 날아드는 주먹을 피하기 위해 지면에서 가볍게 뛰어올랐다. 녀석의 팔 위로 착지해, 얼굴 가까이까지 뛰어가 붉은 빛을 발한 낫을 휘둘렀다.
“…후우….”
끝이 없었다.
녀석의 목을 따버린 그는 감지망을 전개해 가까이에 있던 몬스터를 상대했다.
끊이지 않는 비명과 소음.
몬스터들의 괴성으로 가득한 도시.
피를 뒤집어쓰고, 눈물을 흘리며 정처 없이 헤매던 과거를 떠올리게 하는 소리였다.
그는 몸이 시키는 대로 달려 나갔다.
어디를 가야 할지 몰라 눈물을 흘렸던 어린아이를 떠올리며.
끊임없이 튀어나오는 몬스터를 마구잡이로 쓰러뜨리며.
그저 달렸다. 과거와 현재를 교차하며 시간을 달렸다.
과거에 빠져들면 빠져들수록 몬스터에 대한 증오가 샘솟고, 그날 잃었던 상실감이 그의 힘이 되어주었다.
바로 그때였다.
달려드는 몬스터들을 무차별적으로 죽이던 그는 의료원 건물 앞에서 울고 있는 아이를 발견했다.
그리고 의료원에 매달려 있는 몬스터를.
몬스터는 바닥에 주저앉아 흐느끼는 아이를 향해 주둥이를 길게 늘어뜨리고 있었다.
…인후야!
이승환은 아이가 자신이 아는 아이라는 사실을 깨달은 순간, 체내 마나를 폭발적으로 드러내 뛰쳐나갔다.
“야, 이승환! 지금 어디 가는 거야!”
저 뒤에서 강철이 불렀다.
그럼에도 그는 아이를 지키기 위해, 부모를 잃고 눈물을 흘리던 아이에게 손을 내밀기 위해 전력을 다해 뛰었다.
낫을 휘둘러 점액질처럼 흔들리는 주둥이를 잘라내고, 아이를 끌어안았다.
“…형…?”
“다치지 않았어?”
눈가에 눈물이 맺힌 아이가 무슨 일이 일어났는지 모르는 얼굴로 그를 올려다보았다.
이승환은 아이가 무사하다는 사실을 확인하고 안도의 한숨을 쉬었다.
쉬려 했다.
“…어…?”
바람 빠지는 소리.
소리가 채 나오지 않았다.
눈동자를 천천히 굴렸다.
아이의 몸에서 튀어나온 무언가가 허파를 꿰뚫고 있었다.
“…이…후…?”
“너무 쉽게 속는 거 아니야?”
아이의 얼굴이 점액질처럼 녹아내렸다.
새하얀 점액질이 바닥에 뚝뚝 떨어지는 가운데, 인간의 얼굴을 본뜬 가면이 반쯤 드러났다.
그러게 조심 좀 했어야지.
반쯤 드러난 가면이 입가를 움직였다.
내가 여기에 있는 걸
“알고 있었으면서.” 그걸 속니?
“이상하다고 생각하지 않았어?”
몬스터가 나오는 도로 한복판에
“왜 나 혼자 있었는지 말이야.”
아이가 낄낄 웃었다.
반쯤 드러난 가면이 덩달아 웃었다.
이윽고 얼굴 전체가 가면으로 변하더니, 조그마한 몸이 이리저리 뒤틀리며 부풀어 올랐다.
순식간에 거대한 점액질로 변한 몬스터는 바닥에 떨어진 주둥이를 수거하고, 그를 꿰뚫은 촉수를 머리 위로 추켜올렸다.
그래도 고마워.
“…아….”
나한테 이름을 줘서.
“잘 사용할게.”
전신을 뒤덮은 가면 중 하나가 아이의 몰골로 변해서는 감정 없는 어조로 내뱉었다.
“잘 가,”
승환이 형.
괴물은 색색 소리만 내쉬는 그를 집어삼켰다.
☆
“씨부럴!”
이승환이 죽었다.
강철은 욕지기를 퍼부으며 수백 개의 가면을 쓴 몬스터를 향해 기계 팔을 내리꽂았다.
점액질은 출렁거리기만 했을 뿐, 그의 공격을 흘려보내기만 했다.
아저씨는 맛없어 보여.
그래도 편식은 나쁜 거니까.
형체가 일정치 않은 몸에 붙어있던 가면이 그를 향해 수백 개나 움직여서는 까르르 웃어댔다.
열불이 난 그가 연신 주먹을 찔렀음에도 가면은 잠시 찌그러졌다 원래대로 돌아오기만 할 뿐이었다.
구룡류 일섬(一閃)
그때 의료원 옥상에서 구연수가 뛰어내렸다.
두 손을 쥔 칼을 상단까지 쳐올린 그가 칼을 내리치자, 새하얀 빛이 녀석을 덮쳤다.
어라?
수백 개의 가면을 뒤로 돌린 녀석이 절반으로 갈라지고, 철퍼덕 소리를 내며 무너졌다.
“…끝난 거요?”
“아니, 아직이야.”
가면 하나가 쪼개진 채 몸이 갈라진 몬스터.
칼을 칼집에 넣은 구연수는 고개를 저으며 꿈틀거리기를 멈추지 않는 점액질을 바라보았다.
몬스터는 소멸 시, 신체를 구성하는 핵석이 되는 마석과 때로는 마석처럼 마나가 응집해 고착화된 물질만 남기고 사라진다.
마석이 하나 떨어지기는 했어도, 꿈틀거리는 점액질이 전리품일 리가 없었다.
애초 제2보급기지의 지휘관 중 한 명인 구연수는 녀석에 대한 정보를 알고 있었다.
“저 놈은, 죽지 않아.”
정답.
혀를 찬 그의 말에 대답한 존재는 하나의 점액질로 모여 되살아나는 몬스터였다.
나는 죽지 않아.
내 가면이 사라지기 전까지는.
“…그런 셈이지. 가면의 수만큼, 마석도 수백 개인 거야.”
“그게…, 말이 되는 소리요?”
강철은 자신 있게 말하는 녀석이나 침음을 흘리며 발도자세를 취하는 그의 말이 믿기지 않았다.
몬스터는 신체를 구성하는 핵석이 하나밖에 존재하지 않는다.
그런데 녀석은 쓰고 있는 가면의 수만큼 마석이 존재한다.
결국 가면의 수만큼 죽여야 한다는 소리였다.
제3위계로 추정되는 몬스터를.
“강철 플레이어. 정신 놓을 시간 있으면 엄호 좀 부탁하고 싶은데.”
“아, 미안합니다.”
퍼뜩 정신을 차린 강철이 기계 팔에 달린 방패를 떼어냈다.
방패는 그의 마나에 반응해 철골과 같은 형태로 바뀌었다.
“─간다.”
녀석을 향해 몸을 낮춘 구연수.
건물 옥상에서 모습을 드러낸 레인저들이 녀석을 공격하고, 캐스터들이 마법을 영창했다.
어디선가 헌터들이 뛰어왔다. 근접거리에서 사격을 가하며 녀석의 시선을 분산시켰다.
“이거나 먹어라!”
강철은 자신의 덩치를 무기로 철골을 점액질 속에 꽂아 넣었다.
수백 개의 가면이 강철을 쫓았다.
하늘에서는 탄환이 빗발쳤고, 캐스터들이 무차별적으로 마법을 쏘아댔다.
강철이 박아 넣은 철골은 푸른빛을 발하며 타깃을 지정하지 않은 마법을 끌어들였다.
녀석에게 온갖 마법이 쇄도했다.
구연수는 총탄과 마법이 난무하는 공간을 일직선으로 달려 나갔다.
캐스터 뒤에 숨어 있던 서포터가 그를 중심으로 방벽을 전개하면서 공격을 흘려보냈다.
구룡류 돌과
검신을 반쯤 꺼냈다.
녀석과 거리가 얼마 남지 않았을 때쯤, 왼손으로 칼집을 내리고, 오른손으로 단숨에 꺼낸 칼을 찔러 넣었다.
…어? 뭐야?
녀석이 처음으로 당황한 소리를 냈다.
가면 몇 개를 돌려 점액질을 관통한 검을 내려다보더니, 가느다란 눈을 치켜세운 그를 쳐다보았다.
구룡류 와동(渦動)
칼자루 주위를 회오리치는 마나.
칼자루에서 시작된 소용돌이가 점액질을 꿰뚫는 칼날까지 이어지더니 녀석의 체내 마나를 매개로 거칠게 휘몰아쳤다.
아아아아
세 개나 되는 가면이 연이어 깨져나갔다.
녀석은 몸속에서 소용돌이치는 공격을 막아내기 위해 벗어나려 했다.
“이게 어딜!”
강철이 흔들리는 철골을 온몸으로 끌어안고 고정시켰다.
레인저와 캐스터가 공격을 멈추는 일 없이 마법을 영창했다.
서포터와 가디언들이 강철과 구연수를 지켰다.
결국 무차별적인 공격을 견뎌내지 못한 녀석의 몸이 와르르 무너져 내렸다.
끝이 아니었다.
흩어진 가면들이 팔다리가 달린 몬스터가 되더니 뿔뿔이 도망치기 시작한 것이다.
헌터들이 도망치는 녀석들을 쫓는 가운데, 후미를 달리던 가면 하나가 그들을 돌아보았다.
얕보지 마.
손을 흔든 가면이 불그스름한 빛을 발했다.
빛이 닿은 일대가 불길에 휩싸였다.
몇몇 가면은 조그마한 몸으로 건물 파편을 들어 올려서는 그들을 향해 던져댔다.
우리도 할 수 있어.
어느새 교차로지점에 있던 건물 창밖으로 모습을 드러낸 수십 개의 가면.
가면이 일제히 녹색으로 물들었다.
“도망쳐!”
“씨부럴!”
무언가를 직감한 구연수가 소리쳤다.
강철은 바닥에 떨어진 철골을 불도저의 블레이드로 변형시켰다.
거대한 블레이드를 들어 올린 그가 고함을 지르며 날아드는 광선을 막아냈다.
까불지 마.
좌우 건물에서도 고개를 내민 가면이 입을 벌리자, 포탄처럼 뭉친 마나가 수없이 날아들었다.
마법을 영창하던 캐스터는 벽을 타고 기어 올라온 가면에게 사로잡혔고, 방벽을 전개하던 서포터는 하나하나가 묵직한 질량을 간직한 포탄을 견디지 못하고 곤죽처럼 죽었다.
“큭!!”
강철 역시 마찬가지.
방벽을 유지하기 힘든 질량이 짓누르고 있었다.
그럼에도 그는 사람들을 지키려 필사적이었다.
바로 그때, 건물과 건물 사이에서 모여든 바람이 날아드는 공격을 상공으로 올려 보냈다.
아침하늘을 날아다니던 몬스터들이 예상치 못한 포탄을 맞고 추락했다.
“누님!”
“늦어서 미안. 다친 사람은? 승환이는?”
바람을 타고 사뿐히 착지한 그녀가 공명접선을 이리저리 흔들었다.
강철은 침통한 표정을 감추지 못했다. 손으로 검붉은 피가 번지기 시작한 옆구리를 지혈한 그가 현재 상황을 알렸다.
“…그래.”
이승환이 죽었다.
그의 죽음을 받아들인 그녀는 바람 사이에 갇혀 있던 가면을 일제히 찢어발겼다.
누나는 제법 강하네.
그런데…, 나만 상대해서야 되겠어?
캬라라라 키키카카
휘몰아치는 바람에도 휘말리지 않고 머리를 울리는 소리를 지르는 사이렌 글라이더.
떨어지는 벼락을 스치듯이 피한 녀석이 일대에 편재를 일으켰다.
편재 속에서 태어난 몬스터들이 플레이어들을 덮치자, 그녀는 곳곳에 흩어진 백면상을 상대할 수 없게 되었다.
설상가상이었다.
[의정부 탈환대 E부대 레귤러스 클랜 신시아 네비게이터의 전언을 전파합니다!현재 시각 9시 48분, 가능역 방면에서 제3위계 이시미의 군세가 확인되었습니다.
군세는 현재 평화로를 따라 의정부역으로 내려오는 중이며….]
세 번째 군세가 의정부역으로 들이닥치고 있었다.
도시 곳곳에서 플레이어들의 욕지기가 메아리쳤다. 히스테리를 부리기 시작한 그들이 절망을 소리로 표현하며 정신을 놓는 지경에 이르렀다.
그사이, 백면상은 뿔뿔이 흩어졌고, 사이렌 글라이더는 벼락을 피해 구름 속으로 사라졌다.
“…하아.”
감지망을 전개한 신서영은 얼마 남지 않은 거리까지 다가온 이시미의 군세를 확인했다.
그녀 역시 히스테리를 부리고 싶은 심정이었다. 마음 같아서는 정신을 놓고 싶었다.
그럴 수는 없었다.
자신이 정신을 놓는 순간, 탈환대는 남아 있던 틀도 유지하지 못하고 무너져버릴 테니.
십이좌인 그녀가 흔들리지 않는 중심이 되어야 했다.
“…움직일 수 있는 사람은 부상자를 데리고 제2보급기지로 귀환합니다. 의정부역에서 전력을 재편성하며─….”
그녀가 이제는 생각하기를 포기한 자들과 정신을 놓은 자들에게 지시하려던 때였다.
또 다른 텔레파시가 전해졌다.
[신서영 서브로드, 창해클랜 보문동파견단 위대진 플레이어의 전언입니다.단군클랜을 비롯한 휘하 클랜이 회룡역으로 퇴각하기 시작했습니다.
아…, 템페스트클랜도…. 현재 남아 있는 클랜이 명령을 거부하고 퇴각하고 있습니다.
신서영 서브로드…, 텔레파시가 닿는 대로…시급히…, 의정부역으로…복귀바랍니다.
…지금 창해클랜도…퇴각하기 시작했습니다.]
텔레파시를 들은 그녀는 대번에 얼굴을 구겼다.
“…오빠….”
치밀어 오르는 분노를 감추지 못하고 길성준을 불렀다.
마음을 억누를 수가 없었다.
당장이라도 속이 터질 것 같았다.
그녀는 깊이 숨을 들어 마시고, 최대한 감정을 절제한 목소리로 사람들에게 지시했다.
“모두 제2보급기지로 돌아가 전력을 재편성합니다. 구연수 클랜로드, 뒤를 부탁할게요.” “…네.”
신서영은 공명접선을 한 번 휘둘렀다. 부채살 끝에 일어난 바람이 커튼을 두르듯 그녀를 감쌌다.
바람이 사라졌을 때, 그녀는 이 자리에 없었다.
리라이프 플레이어 151(b)