Relife Player RAW novel - Chapter 151
나는 왜 십이좌가 된 걸까.
신서영은 의정부역을 필사적으로 지키는 부대를 외면하고 회룡역 방면으로 퇴각하는 부대를 내려다보았다.
지키고 싶으니까.
자문자답했다.
플레이어가 되고자 했던 이유는 가슴 속에 응어리처럼 남아 있었다.
그녀는 믿지 않는다.
모든 사람을 구할 수는 없노라고.
그럼에도 희망한다.
많은 이들을 구하고 싶노라고.
그것이 현실에 타협하면서도 마지막까지 놓지 않은 자존심이자, 이상이었다.
그리고 그녀가 한때 손에서 놓아버리고 말았던 이상을 다시 잡을 수 있었던 이유는 그 때문이었다.
창해 클랜로드 길성준.
이 세상에서 자신을 이해해줄 수 있는 유일한 사람.
자신과 같은 이상을 품은 사람이자, 어두운 터널 속에서 빛이 되어주었던 사람.
“…오빠.”
그렇기에 그녀는 클랜원들을 이끌고 퇴각하는 그를 보고 있자니 눈물이 차올랐다.
‘그 동안 힘들지 않았어?’
사람들을 지키겠다는 이상이 오히려 자신을 찌르는 화살이 되어 날아들었을 때.
절망 속에서 손을 내밀어준 사람이 바로 그였다.
‘울지 마. 왜 울고 그래.’
‘내가 하고 싶은 일이 있어.’
‘해야 할 일이 좀 많아.’
‘네가 나 좀 도와주지 않을래?’
그는 말했다.
포기하지 말라고.
길을 가리켰다.
우리가 틀리지 않았다는 길을.
“─오빠, 지금 이게 뭐하는 짓이야.”
길성준의 앞에 착지한 그녀가 등 뒤로 여러 줄기의 돌풍을 일으켰다.
퇴각하던 부대는 난데없이 나타난 돌풍이 길을 막자 뜀걸음을 멈추고 말았다.
“뭐야! 지금 이게 뭐하는 짓이야!” “창해클랜 서브로드! 얼른 길을 비키시게! 지금 다 죽을 생각인가!”
“우리는 살 거야! 살 거란 말이야!”
플레이어들의 적의가 폭발했다.
몬스터들을 죽이던 기운이 부대 내에 넘실거리면서 그녀를 짓눌렀다.
그럼에도 그녀는 그들의 적의에 굴하지 않고 길성준을 노려보았다.
“당장 회군 안 해?” “…서영아.”
길성준이 가라앉은 목소리로 불렀다.
그녀는 그가 부르는 소리에 표정을 무너뜨리지 않았다. 힘을 주어 눈초리를 세워서는, 플레이어들의 적의에 지지 않는 마나를 발했다.
“너도 알잖아. 남아 있는 사람들로 세 방면에서 접근하는 군세를 막을 수는 없다는 걸.
세 방면이 아니야. 사람의 탈을 쓴 놈은 어떻고? 상대할 수 있어?
아니, 못해. 그러다 다 죽고 말걸.”
“그래서, 멋대로 지시를 어기고 군대를 물리시겠다?
저 군세를 끌고 내려갔다가는 회룡역은 물론, 자칫하면 서울을 침공할 수도 있는 적들을?” “그렇다고 다 죽으라고?”
“…….”
“너도 알잖아. 우리는 플레이어야. 사람들을 구하는 영웅이 아니라, 우리 이익이 우선인 플레이어.”
말문이 막혔다.
숨이 차올랐다.
숨을 쉬기가 힘들었다.
플레이어, 이익이 우선인 존재.
그녀는 그 말을 부정할 수 없었다.
부정할 수 없었지만, 설마 그의 입을 통해 들을 줄은 몰랐다.
“어떻게…, 오빠가 그런 말을 할 수가 있어?” “…서영아. 이제 그만 현실을 좀 봐라.”
“뭐?” “이제 우리가 누군데? 나는 창해 클랜로드고, 너는 십이좌야.
무슨 뜻인지 모르겠어? 우리는 이제 잃을 게 많아. 한 걸음이라도 삐끗했다가는 밑에서 치고 올라오는 놈들이 물어뜯을 거고, 가지고 있는 것들을 빼앗길 수도 있어.”
“…아니었잖아.”
악에 받친 얼굴을 유지할 수가 없었다.
눈물이 흘러내렸다.
아니었다.
그와 자신이 창해클랜에 입단해, 지금 이 자리까지 올라온 이유는.
자신이 창해클랜을 대한민국에서 둘째가는 클랜으로 이룩한 이유는.
몬스터로부터 사람들을 구하고, 소중한 사람들을 지킬 수 있는 힘을 가지기 위해서였지 그런 게 아니었다.
“서영아, 여기서 후퇴해야 해. 지금 회룡역으로 후퇴하면 비난을 면치는 못하겠지만, 다음을 기약할 수 있어. 창해클랜의 위상을 유지할 수 있다고.”
아니야, 오빠.
내가 지키고 싶었던 건 그런 게 아니야.
손등으로 눈물을 훔친 그녀가 고개를 저었다.
길성준은 이해할 수 없다는 눈길로 그녀의 어깨를 붙잡았다.
“대한민국 최고로 거듭나야지? 어? 언제까지 2등이라는 자리에 만족해 있을래, 응?
손해가 막심하지만, 우리만 그런 게 아니야. 지금이라도 병력을 유지하면, 반등의 기회를 노릴 수 있다고.” “…아니야, 그게 아니라고.”
“왜? 너도 최고가 되고 싶었던 거 아니었어?”
“…오빠, 내가 누누이 말했잖아. 창해클랜의 힘으로 사람들을 지키고 싶다고.”
“…지키는 것도 힘이 있어야 지킬 수 있는 거야. 그러니까 후퇴해서, 남아 있는 힘이라도 유지해야 한다니까?”
그녀는 연신 고개를 저었다.
지키고 싶은 건 자리가 아니다.
명예가 아니다.
권력이 아니다.
지키고 싶은 건 사람이다.
절망 속에서도 꿋꿋하게 살아가는 사람들이다.
어른이 되기를 희망하며, 내일이 오기를 기다리는 아이들이다.
“네 마음 충분히 이해해.”
아니야. 오빠는 몰라.
“당분간 너나 나나 힘들어질 거야.
그래도 우리 버티자. 응?
우리가 맹세했던 그날처럼.”
우리가 했던 맹세는 조금이라도 더 많은 사람들을 지키자는 거였어.
“…오빠, 변했구나.”
길성준의 얼굴이 와락 일그러졌다.
그가 그녀가 눈살을 찌푸릴 정도로 손에 힘을 실었다.
“너 힘든 거 이해해. 네가 왜 그러는지도 잘 알고.” “아니, 오빠는 모른다니까.” “내가 왜 모르겠어. 너 힘든 거.”
“…….”
그녀는 눈을 크게 떴다.
그녀는 알 수 있었다.
그가 진심으로 자신을 이해하고 있다는 것을.
그런데 왜.
왜 퇴각하려 한다는 말인가.
그녀는 정말 그가 자신을 이해하고 있는지 의문이 들었다.
하지만 그가 보내오는 눈빛은 진심이었다.
정말 자신을 이해해주고 있었다.
자신을 절망 속에서 건져 올렸던 사람의 눈빛이었다.
“우리가 생각 없이 퇴각하는 게 아니야. 회룡역에서 전력을 정비하고, 병력을 그러모으면 군세에 대응할 수 있어.”
“…….”
“오빠 믿지? 내가 언제 거짓말하는 거 봤어?”
“하지만, 이대로 후퇴했다가는….”
그의 말도 틀리지는 않았다.
회룡역이 무너질지도 모른다는 생각은 너무 극단적이기도 했다.
최후의 보루에서 군세를 대응할 수도 있었다.
하지만 전력도 제대로 갖추어지지 않은 채로 군세를 맞아들이는 형국이 펼쳐지고 말리라.
많은 이들이 죽을 것이다.
후퇴하는 과정에서.
후퇴를 하고 나서도.
“그래서야.” “…뭐?”
“그래서 의정부역에 남아 있는 부대가 최대한 시간을 벌어야 하는 거라고.”
“그게…, 무슨 소리야?”
“네 생각대로 이대로 퇴각하면 회룡역에서 제대로 대응할 시간이 없겠지.
그러니 의정부역을 지키는 사람들이 최대한 시간을 벌어야 해. 우리는 그사이 전력을 재정비하고.”
“그걸 왜…, 오빠가 멋대로 정해?” “안 그랬다가는 거기 남고 싶어 하는 부대가 있겠어?”
신서영은 그의 어깨 너머에 있는 사람들을 바라보았다.
그들 모두 흉흉한 얼굴로 길을 비키라고 소리치고 있었다.
단군 클랜로드 장봉전이 부대 지휘권으로 명령하는 것이니 거역하지 말라고 윽박질렀다.
웃기지도 않았다.
이 자리에 모인 사람들 중에서 지휘권한이 제일 높은 사람은 십이좌인 자신이건만.
“그러니 서영이 너도 우리랑….”
길성준이 어처구니가 없어서 할 말을 잃은 그녀를 달래려 할 때였다.
[의정부 탈환대 C부대 신라클랜 제1네비게이터 양희정 플레이어의 전언입니다!현재 시각 11시 37분, 제3위계 몬스터 사이렌 글라이더의 소멸을 확인하였습니다!
다시 한 번 전파 드립니다. 현재 시각….]
낭보가 흘러들었다.
그리고 비보가 흘러든 건 순식간이었다.
[의정부 탈환대 A부대 명왕클랜 노호영 네비게이터의 전언을 전파합니다!현재 시각 11시 43분, 의정부역 서쪽에서 죽은 자들의 군세를 부리는 몬스터가 출현했습니다.
지금 이 시간부로 해당 몬스터를 제3위계에 준하는 위협을 지닌 몬스터로 선포하며, 해당 몬스터의 이름을 임시적으로 데스캣(Death Cat)이라 명명하겠습니다!] [의정부 탈환대 E부대 레귤러스 클랜 신시아 네비게이터의 전언을 전파합니다.
현재 시각 11시 50분, 의정부역 동쪽에서 제4위계 오버랭크 몬스터의 출몰이 확인되었습니다.
제4위계 오버랭크 몬스터는….] [의정부 탈환대 E부대 단군클랜 텔레파시스트 명채현입니다.
단군클랜 네비게이터 김무학 플레이어의 보고입니다.
현재 시각 11시 51분, 부대가 남하하는 방향에서 제4위계 오버랭크 몬스터의 출몰이 확인되었습니다.
제4위계 오버랭크 몬스터는….]
플레이어들이 사색이 되었다.
제3위계 몬스터를 쓰러뜨려 전황이 조금은 나아지는가 싶었더니, 고위계 몬스터들이 잇달아 출몰한 것이다.
무엇보다 그들이 남하하는 방향에서도.
“신서영!”
머릿속을 어지럽히는 텔레파시를 들은 길성준이 그녀에게 소리쳤다.
“지금부터 우리는 아래쪽에서 올라오는 군세를 뚫고 회룡역으로 후퇴할 거야.
아래쪽은 걱정하지 마. 우리가 어떻게든 할 테니까.” “…….”
“그러니 서영이 네가…, 위쪽을 맡아줘. 네가 의정부역에서 내려오는 군세를 막아내는 사이, 내가 회룡역에 도착하자마자 바로 응원군을 데려올 테니까….”
“…….”
“서영아. 사람들 살려야지, 안 그래? 이러다가 위에 있는 사람들만 아니라 아래 있는 사람들도 다 죽을 수 있어.”
그녀는 얼굴을 흉측하게 일그러뜨린 그를 바라보았다.
자신의 계획을 차근차근 설명하는 길성준이 눈에 힘을 주고 있었다.
“내가 다 이해해. 내려오는 군세를 막는 건 힘들 거야. 힘들겠지만, 서영이 너라면 할 수 있어.” “…….”
그녀가 아는 그는 어디에도 없건만.
그럼에도 그는 이해해주고 있었다.
그가 하는 말을 듣고 있자면 지친 마음이 위로받는 기분이었다.
“꼭 살아 돌아와야 해. 이 반지는 그런 의미에서 준 거니까.”
그가 그녀의 반지를 어루만졌다.
그녀는 시선을 내렸다
그가 자신을 이해한다며, 사랑한다며 선물한 반지가 거기에 있었다.
“사랑한다.”
그녀의 이마에 키스한 길성준. 그녀를 격려한 그가 부대를 이끌고 남하했다.
그녀는 부대가 멀어지는 내내 하염없이 반지를 어루만졌다.
“…….”
사람들을 지키고 싶다.
눈물을 삼킨 그녀는 바람을 불러들였다.
바람이 불었다.
마치 우는 것처럼.
리라이프 플레이어 152(c)