Relife Player RAW novel - Chapter 153
낯설면서도 익숙한 감각.
새하얗게 물든 세계를 깨고 나왔을 때에는 전신에서 힘이 넘쳐흘렀다.
이 힘을 어떻게 다뤄야 할지 모르지 않았다.
처음 사용하는 힘인데도 불구하고, 심신은 마치 처음부터 알고 있었다는 듯이 을 받아들였다.
그래, .
세계의 섭리를 거슬러, 세계를 재구축하는 기프트.
이성이 아닌 감성으로, 감성이 아닌 이성으로 기프트를 풀어헤쳤다.
손가락 사이로 새어나온 힘이 바람이 되어 흩어졌다.
왼손을 쥐었다. 새어나온 바람이 한 점에 응집해서는 주먹의 형상을 만들어갔다.
왼손을 휘둘렀다. 바람이 만들어낸 주먹이 세상을 벌하듯 이시미의 군대를 내리찍었다.
지반이 붕괴하고, 건물이 무너졌다.
부채를 아무 짝에나 휘둘러 무너지는 건물 아래에 있던 사람들을 구조했다.
지키고 싶다. 사람들을.
고도를 높였다.
의정부역이 한 눈에 들어오는 위치로 올라, 서쪽을 내다보았다.
괴시니가 이끄는 군세가 플레이어들에게 달려들고 있었다.
개싸움이었다. 무기를 놓친 플레이어들은 주먹질을 해가면서 죽은 자들을 뿌리치려 했고, 녀석들은 물어뜯어서라도 그들을 죽일 기세였다.
그렇게는 안 돼.
세계의 섭리에 간섭했다.
원리를 이해할 필요는 없었다.
원리는 이미 내 안에 있었다.
상상만 하면 될 뿐이다.
이 힘은 섭리 중추와 연결되어 있으니까.
가슴 앞으로 향했던 왼손을 수평으로 펼쳤다. 팔꿈치 끝에서 피어오른 불꽃을 시청 상공에 떨어뜨렸다.
불바다가 펼쳐진 건 순식간.
세상을 집어삼키는 업화가 녀석들을 덮쳤다.
플레이어들은 업화에 휘말리지 않았다.
불꽃은 넝마가 될 정도로 지친 그들의 상처를 어루만지며 죽은 자들의 군세만을 불태웠다.
냐아 냐아
고양이는 집에 가서 잘 시간이란다, 저리 꺼지렴.
불길에 휩싸인 군세가 잿더미가 되어 사라졌다.
죽은 자들의 군세를 조종하던 괴시니가 시야에 들어왔다.
녀석에게도 죽음을 불태우는 업화를 안겼다.
외날개를 움직여 공중에 떠오른 괴시니가 불길을 피했다.
그 순간, 지면에 곤두박질쳤던 이시미가 거친 포효를 지르며 날아올랐다.
방해야.
날아드는 녀석을 부채로 후려쳤다. 힘을 살짝 준 것만으로 제3위계에 해당하는 몬스터가 땅바닥으로 추락했다.
지키고 싶다, 사람들을.
역 동쪽에서 몰려오는 군세에 시선을 주었다.
군세는 제3위계 몬스터 기간트를 잃었음에도 흩어지는 일 없이 플레이어들을 압박하고 있었다.
바리게이트를 쌓아올린 플레이어들이 항전하는 모습이 눈에 들어왔다.
저들을 지키고 싶었다.
부채를 갈마쥐고 머리 위로 들어 올린 오른손을 펼쳤다.
파도소리가 들렸다.
바람이 부는 것과는 다른 소리.
그 소리에 귀를 기울이며 동쪽 상공에 파도를 불러일으켰다.
난데없이 생겨난 파도가 해일이 되어 도로 곳곳을 휩쓸고, 플레이어들을 헤치고 몬스터들을 소멸시켰다.
그런 내게 몬스터들이 달려들었다.
공중형 몬스터들이 죽음을 두려워하지 않고 날아들다, 이내 힘을 잃고 낙하했다.
누구 앞에서 바람을 주름잡으려 그러는 거니.
손 안에 삼라만상이 있다.
자연을 지배하는 힘을 가진 나를 녀석들이 어떻게 할 수 있을 리 없었다.
괴시니가 새로운 군세를 만들어봤자다.
부정을 불태우는 업화를 끝없이 만들어내면 될 뿐.
발아래에서 날아드는 백면상의 공격 또한 되받아치면 된다.
부채를 쥐지 않은 손을 아래에서 위로 들어 올리자, 지반을 뚫고 나온 암산이 무수히 많은 가면을 꿰뚫었다
저놈들을 가만히 둬서는 안 돼.
저들은 위험하다.
죽은 자들의 군세를 다루는 괴시니도, 일반적인 공격이 통하지 않는 이시미도, 사람을 의심암귀에 빠뜨리는 백면상도.
저들을 쓰러뜨려야 했다.
냐아아아
끼이이이
어 뭐야 이거
업화를 괴시니를 중심으로 압축시켰다.
괴시니가 업화 속에서 빠져나오려 발버둥을 치지만 불길이 놓치지 않는다.
손목을 움직여 벼락을 만들어냈다. 수십 개에 달하는 벼락이 이시미의 괴성을 묵살시켰다.
감지망을 전개했다. 섭리를 거스르는 힘은 도시 여기저기에 흩어진 백면상의 존재를 포착해냈다.
포착된 녀석들을 향해 암석을 쏘아댔다. 화살촉처럼 다듬어진 암석이 도망치는 녀석들을 관통했다.
어 어어어 어어어어?
결국 백면상이 소멸했다.
괴시니는 신체가 무너지는 일도 마다하지 않고 업화의 기둥을 빠져나왔다.
이시미는 지면을 파고들어 벼락으로부터 달아났다.
마치 그들을 보호하기 위해서라는 듯이, 군세가 그들을 둘러쌌다.
연쇄적으로 일어난 편재가 새로운 몬스터들을 배출해냈다.
놈들이 다시금 역으로 쇄도하고 있었다.
그렇게 둘 수 없다.
미친 듯이 마법을 전개했다. 바람을 일으키고, 불꽃을 발현하고, 암석을 쏘아대고, 벼락을 내리쳤다.
지키고 싶어.
무엇을?
수십 개의 돌풍이 길가를 지나며 몬스터들을 날려 보냈다.
지킬 거야.
누구를?
파도가 플레이어들을 덮치는 군세를 먼 위치까지 떠밀었다.
그럼에도 군세는 물러나지 않았다.
마치 거대한 흐름을 쫓는 것처럼, 녀석들은 나를 바라보며 의정부역으로 진군하고 있었다.
그들을 향해 마법을 휘둘렀다.
죽이고 또 죽였다.
지키기 위해.
어라, 무엇을?
지키고 싶다.
대체, 누구를?
나는 왜 플레이어가 되고 싶었던 거지?
지키고 싶으니까.
그러니까 누구를? 무엇을?
세상이 뒤집혔다.
시야가 반전했다.
섭리를 거스르는 힘이 점점 사라지고 있었다.
어떻게든 남아 있는 힘을 그러모아 군세를 막아야 했다.
사람들을 지키고 싶었다.
어째서?
그러기 위해 플레이어가 되었으니까.
정말로?
사람들을 지키기 위해 플레이어가 되고 싶었던 거야?
생판 남인 사람들을 위해?
영웅이 되고 싶어서?
뒤죽박죽 떠오른 생각이 머릿속을 어지럽혔다.
그런 게 아니야.
지키고 싶었을 뿐이야, 사람들을.
사람들을 지키기 위해 플레이어가 되었다.
정말 그래?
훅 치고 들어오는 의문에 손이 멎었다.
정말 사람들을 지키기 위해 플레이어가 되고 싶었던 거야?
정말 지키고 싶었던 건 네가 아니라?
나라고?
정신이 들었을 때에는 체내를 구성하는 마나가 반딧불이처럼 하늘로 날아오르고 있었다.
마나가 사라지고 있었다.
내 삶이 사라지고 있다.
너무나 슬프면서도, 너무나 아름다운 광경.
그리고 더 이상 잡을 수 없는 형체가 되어 멀어지는 세계에서 실루엣을 드러낸 소녀.
…나였다.
세상의 악의를 견디지 못하고 현실에 굴복하고 말았던 나.
과거의 내가 지금의 나를 바라보고 있었다.
지키고 싶었던 건, 사람들을 지키겠다는 마음으로 인생을 살았던 내가 아니었을까?
부정하는 순간, 내 인생을 모조리 부정해버리게 되니까.
그래서 구태여 연기한 거야.
인류의 수호자라는 자신을.
마음은 훨씬 전에 굴복했으면서.
사실 그 마음 자체도 처음부터 없었으면서.
─없었다고?
눈에 보이던 소녀가 흐릿해지고, 조그마한 아이가 눈에 들어왔다.
그 아이 역시 나였다.
엄마에게, 그 여자에게 버림받았던 나.
그 순간,
나는 깨달았다.
나는─, 사람들을 지키고 싶었던 게 아니었구나.
이제 알았니?
너는 버림받는 게 싫었을 뿐이야.
필요 없는 애라는 소리를 듣고 싶지 않았을 뿐이야.
그래서 연기한 거야.
사람들을 구하는 영웅이, 플레이어가 되고 싶다고.
누구나 영웅을 필요로 하니까.
영웅은 절대로 버림받지 않으니까.
그저 인정받고 싶었던 것뿐이야.
내가 없어서는 안 되는 존재라고.
그저 사랑받고 싶었던 것뿐이야.
또다시 버림받고 싶지 않아서.
…뭐야,
그런 거구나.
삶이 사라지는 순간에서야 깨달았다.
바보 같이, 멍청하게.
나는 그저 인정받고 싶었던 것뿐이다.
그저 사랑받고 싶었던 것뿐이다.
그것도 알아차리지 못하고 나를 여기까지 학대하고 있었던 것이다.
정말, 바보 같아.
왜 이제야 깨달은 거지.
필요치 않는 애라는 소리를 들었던, 단 한 사람의 부모에게 버림받았던 아이가 희미한 미소를 지었다.
하늘 위로 마나가 사라져간다.
내가 쌓아올린 시간이다.
내가 걸어온 길이다.
멍청하고 바보 같던 내 인생이다.
결국 아무에게도 인정받지 못했던.
결국 아무에게도 사랑받지 못했던.
정말 그래?
목소리가 들린 건 그때였다.
희미해지는 시야.
서서히 감기는 눈꺼풀.
의식은 멀어져만 가는데, 누군가가 외치는 소리가 끊임없이 들려왔다.
“누님! 정신 차려 보라니까! 이봐! 가만히 보고 있지만 말고 여기 와서 누님을 지키라고!”
“신서영 플레이어, 수고했습니다. 나머지는 우리가 맡겠습니다.”
“혜림아! 신서영 플레이어의 상태는!?”
“언니! 이러면 안 돼요! 제가 어떻게든 할 테니까, 그러니까…!”
수고했다며 나를 다독이는 소리.
나를 부르는, 걱정이 담긴 소리.
뭐야….
나는 이미 인정받았던 거구나.
내가 여기에 있어도 된다고.
사랑받았던 거구나.
이렇게 잔뜩 걱정을 끼치도록.
그런데 미안해.
답하지 못해서.
☆
.
그것은 세계의 섭리를 건드려, 세계를 재구축하는 기프트.
처음에는 몬스터와, 후에는 절망과 싸우던 사람들은 초자연적인 현상을 목격하고 눈물을 흘렸다.
하늘로 솟구치는 섬광으로부터 구원을 받았다.
“…누님이, 소유자였어?”
강철 역시 눈물을 흘리는 사람들 중 한 명이었다.
블레이드로 몬스터들을 밀어내던 그는 상공에 떠오른 그녀를 보고 할 말을 잃었다.
그는 설마 신서영이 의 기프트 소유자일 거라고는 생각지 못했다.
이란 기프트는 어디까지나 다른 나라의 이야기를 통해 들었을 뿐, 눈으로 직접 본 적이 없었으니까.
대한민국 최초로 발현된 이었으니까.
“…말도 안 돼.”
그는 그녀가 단신으로 세 군세를 상대하는 모습을 보고서야 세계를 재구축한다는 의미가 무엇인지 절감했다.
그녀가 손을 휘두른 것만으로 부정을 태우는 불길이 죽은 자들의 군세를 불살라버렸다.
손을 오므렸다 피는 동작만으로 동쪽에서 몰려오던 군세를 헤일에 삼켜버렸다.
부채를 들어 올리는 것만으로 풍압이 일고, 휘두른 것만으로 수십 개의 돌풍이 몰아쳤다.
[가면을 쓴 몬스터의 소멸 확인!] [제4위계 오버랭크, 제4위계 몬스터의 소멸을 확인했습니다!] [데스캣! 도주합니다!] [이시미가 지하로 숨었습니다!]곳곳에서 군세를 지배하던 몬스터가 소멸하고, 그녀를 피해 달아나고 있었다.
강철은 누군지도 모르는 텔레파시스트가 머릿속에서 쏟아내는 정보를 들으며 자연을 마음대로 다루는 그녀에게서 눈을 떼지 못했다.
바람을 자유자재로 다루는 이라는 이름으로는 그녀의 힘을 표현하기 부족했다.
그녀는 였다.
자연재해를 지배하는 힘은 누구도 부정할 수 없게 만들었다.
“아니, 근데, 잠깐, 은 분명….”
강철은 그러다 을 발현한 소유자들의 말로를 떠올렸다.
인간의 몸으로 세계를 재구축했던 사람들은 반드시 그에 합당한 대가를 치르고 말았다.
그런데 신서영은 자연재해를 지배하며 군세를 단신으로 상대하고 있었다.
그녀가 치를 대가가 이루 말할 수 없을 정도임을 직감할 수 있었다.
아니다 다를까.
이미시의 군세를 상대하기 위해 지면에 착지한 그녀가 균형을 잃고 비틀거렸다.
수십 개의 돌풍을 일으키고는 정신을 잃고 바닥에 쓰러졌다.
“─누님!!”
화들짝 놀란 강철이 그녀에게 달려갔다.
그녀의 체내에서 마나가 새어나오고 있었다.
잘게 쪼개진 마나가 푸른빛을 발하며 하늘로 올라가는 광경은 너무나 아름다웠다.
하지만 강철은 이 광경이 그녀의 삶을 대가로 발현한 현상이라는 것을 깨달았다.
“누님! 정신차려보소! 마나 좀 제어해보라고!”
이대로 마나가 새어나갔다가는 죽을 수도 있었다.
새어나오는 마나를 어떻게든 체내에 받아들여야 했다.
강철은 어떻게든 의식을 잃은 그녀를 깨우려 했다.
그럼에도 그녀는 의식을 찾지 못했다.
아무리 흔들어도, 소리쳐도.
마나가 새어나오는 일을 막을 수가 없었다.
“야! 이 새끼들아! 나가지 말고 들어오란 말이야! 왜 멋대로 나가는 건데!”
어찌할 수 없는 울분.
신서영의 어깨를 잡고 흔들던 강철이 빌어먹을 정도로 아름다운 세상에 소리쳤다.
당연하게도 마나는 답하지 않았다.
마치 대가를 받아가겠다는 듯이, 그녀의 체내 마나가 바닥을 드러내다시피 소실하고 있었다.
“안 돼….”
강철은 그녀의 체내 마나가 이제 얼마 남지 않았음을 파악했다.
이대로 가다가는 심장을 움직이는 마나마저 사라지는 것은 아닌가 하는 두려움에 사로잡혔다.
그럼에도 아무것도 할 수 없었다.
빌어먹을 세상을 욕하며, 의식을 잃은 그녀를 부르는 것밖에 할 수 없었다.
“…잠깐, 강철 플레이어.”
“…어?”
바로 그때였다.
강철은 어느새 다가온 도완준이 자신의 어깨에 손을 올리자 고개를 들었다.
도완준이 손가락으로 그녀의 심장부를 가리키고 있었다.
“저건….”
“…어?”
심장부에서 새어나오던 마나가 결정화를 이루고 있었다.
얼마 남지 않은 마나가 그녀에게 다닥다닥 붙기 시작하더니 옅은 막을 형성하고 있었다.
“이건…, 헬 하운드의 특성인데….”
그녀에게 일어난 현상을 분석한 도완준이 중얼거렸다.
제6위계 몬스터 헬 하운드.
녀석은 몸에 두른 마나를 결정화하는 능력을 지니고 있었다.
그리고 헬 하운드는 생명의 위기를 느끼면 남아 있던 마나를 결정화해 온몸에 방벽을 두른다.
지금 그 현상이 그녀에게 일어나고 있었다.
“…강철 플레이어!”
“나도 압니다!”
두 사람이 똑같은 결론에 이른 건 거의 동시였다.
기계 팔에 달려 있던 방패를 땅에 꽂은 강철은 일대를 중심으로 방벽을 전개했다.
고등제어기술에 속하는 마법이었다.
물질이 아닌 마나가 빠져나가지 못하게 가두는 마법.
그녀의 체내 마나가 세계에 녹아들지 못하도록 가둔 것이다.
“…역시.”
도완준이 고개를 끄덕였다.
현재 신서영의 신체는 생명의 위기를 느끼고, 남아 있던 마나로 방벽을 만드는 중이었다.
마나는 편재한다.
소실되려던 마나가 방벽을 두르는 마나에 모여들기 시작했다.
그녀는 아직 의식을 찾지 못했다. 빠져나간 마나를 체내에 받아들일 수는 없을 터였다.
하지만 원래 그녀의 마나였던 마나는 방벽을 만드는 마나와 조화를 이루며 일부가 되어갔다.
“…아직이야. 내가 여기서 포기할까봐?”
은 대가를 수거해가려는 것처럼, 그의 마법에 사로잡혀 있던 마나는 어떻게든 하늘 위로 올라가고 있었다.
강철은 욕지거리를 퍼부었다.
한 겹으로도 막을 수 없다면, 두 겹으로 막겠다는 생각으로 두 번째 방벽을 전개했다.
그럼에도 사라지는 마나를 붙들어 맨 것도 잠시에 불과했다.
“시발 좀─!!”
더 이상 그의 힘으로는 어찌할 수 없었다.
그가 사라지는 마나를 향해 고래고래 소리를 질렀다.
바로 그때.
홀리 배리어(Holly Barrier)
수호신의 가호
성스러운 용사의 장막
온리 원(Only One)
끝이 없는 용기
아무도 바라지 않는 엔딩
엔딩 에프터 엔딩(Ending After Ending)
그가 두른 마법 위에 차곡차곡 쌓이는 마법.
가디언, 캐스터, 서포터들이 남아 있는 마나를 쥐어짜가며 주문을 영창하고 있었다.
“─포기하지 않을 거예요.”
석장을 짤랑이는 소리가 맴돌았다.
의 발현을 목격하자마자 부대를 회군한 김유진 그리고 박혜림이 서포터들과 대규모 보호마법을 영창하고 있었다.
“군세는 신경 쓰지 마! 우리가 어떻게든 할 테니!”
몬스터를 찌른 구연수가 보호마법을 전개하는 이들에게 외쳤다.
딜러와 헌터들이 오로지 레인저와 스나이퍼의 도움만을 받으며 군세를 막아내고 있었다.
“이것들이, 지금 누구를 공격하려는 거야!”
별안간 솟구쳐 오른 불꽃이 몬스터들의 진군을 방해했다.
마나탈진에서 깨어난 강현철이 회룡역에서 응원군을 이끌고 온 것이다.
모두가 한마음이었다.
그녀가 살기를 바라는 마음을 한 치의 의심 없이 바랐다.
마법은 감정에 요동치는 마나와 구체적인 상상력이 결합한 현상.
상상력(想像力)에서 상(想)이란 무언가(相)를 마음(心)속으로 떠올리는 일.
“─죽지 말아요.”
마음과 마음이 모인 힘은 구체적인 상상력이 되고 그들이 무의식적으로 흘리는 마나가 원동력이 되어 세계의 섭리를 건드릴지니,
보다 더한 기적이 일어나도 이상하지 않다.
☆
은하가 집으로 돌아왔을 때에는 텔레비전에서 제1차 의정부 탈환전에 대한 소식이 보도되고 있었다.
신서영의 은 은아의 과 달리 서울 어디에서든 쉬이 관측할 수 있는 크기였다.
보도되지 않을 리가 없었다.
“은하야, 잘 놀다 왔니?”
“…어? 어어, 잘 놀다 왔어….”
텔레비전을 보고 있던 은하는 퇴근한 아버지가 하는 말에 내심 뜨끔했다.
미안, 아빠.
거짓말을 했다는 미안함에 휩싸인 그는 아버지의 잔에 맥주를 따랐다.
자리로 돌아온 은하는 무릎 위에 은애를 앉힌 다음, 텔레비전으로 시선을 돌렸다.
텔레비전에서는 제1차 의정부 탈환전의 실패를 알리는 한편, 신서영의 영웅적인 활약을 보도하기 바빴다.
공식적으로 대한민국 최초로 을 발현한 그녀는 현재 회룡역에서 치료를 받는 중이라는 내용이었다.
“잘 됐으면 좋겠네.”
“오빠, 뭐가?” “그런 게 있어.”
은하는 알려달라고 떼를 쓰는 은애를 끌어안으며 신서영이 무사하기를 빌었다.
그녀의 이야기는 아직 끝나지 않았다.
이 다음이다.
그녀가 라 칭송된 지 얼마 안 되어, 사망소식이 보도되는 일이.
클랜원 이름이 분명…, 강철이었던가.
창해클랜 가디언 강철.
그가 저지를 범죄가 남아 있었다.
리라이프 플레이어 154