Relife Player RAW novel - Chapter 156
신서영이 의식을 되찾았다.
의정부 탈환대는 그녀가 의식을 찾고 며칠이 지나지 않아 서울로 귀환했다.
탈환대를 반기는 이들은 아무도 없었다.
그들이 가져온 희소식이라고는 회룡역을 탈환했다는 초라한 결과뿐이었다.
득보다는 실이 컸다.
참전한 플레이어 4500여 명 중 생환한 플레이어는 부상자를 더해 2500여 명이 채 되지 않았다.
게다가 탈환대는 십이좌를 네 명이나 잃고 말았다.
요양을 이유로 사실상 십이좌에서 물러난 남궁성운을 포함하면 열두 개의 좌 중 다섯 개의 좌에 공석이 생긴 셈이었다.
신서영마저 십이좌로서 복귀가 불투명하다는 전망까지 나오는 판이었다.
여론이 들끓었다. 성난 민중은 선녀정부와 탈환대를 서슴지 않고 비난했다.
여론은 십이좌 필두이자 마나관리기구 장관 문준이 머리를 숙이고, 선녀 임가을이 자신의 실수를 인정하고 죄송하다는 마음을 전했어도 변하지 않았다.
[‘사설’ 의정부 탈환 실패, 누구의 책임인가.]일각에서는 정부형태를 대통령 중심제로 되돌리고, 선녀를 인류를 수호하는 도구로 관리해야 한다는 주장이 지지를 받기 시작했다.
그러다 어느 정치가는 자신이 대통령이 되는 순간, 자신을 지지해준 지역에 코쿤을 설치하겠다는 망언을 터뜨렸다.
해당 정치가의 망언은 정부가 대통령 중심제로 돌아서는 순간, 집권여당이 선녀를 어떤 식으로 다룰지 시사했다.
자칫 잘못했다가는 중국 공산당처럼 항아(嫦娥)를 공포정치의 수단으로 전락시킨 당이 탄생할 수도 있다는 반론이 튀어나왔다.
그런 식으로 여론의 관심은 의정부 탈환 실패에서 정부형태에 대하여 옮겨갔다.
마치 그때를 기다렸다는 듯이,
[‘단독’ 신서영, 창해클랜 탈퇴!] [‘종합’ 신서영, “한때 창해클랜의 서브로드였던 사람으로서 고백하겠습니다.”]앨리스병원에 입원해 있던 신서영이 창해클랜을 탈퇴하겠다는 의사를 밝힌 것이다.
게다가 그녀는 창해클랜의 비리와 만행, 나아가 클랜과 정권의 유착관계를 고백하기까지 했다.
여론이 새로이 타오른 건 순식간.
사람들은 탈환전의 영웅으로 추앙되던 그녀가 난데없이 클랜을 탈퇴하겠다는 의사를 밝힌 것도 모자라, 클랜의 비리를 고백하는 상황을 따라가지 못했다.
어떤 이들은 영웅은 영웅으로 존재해야 가치가 있는 법이라며 그녀를 질타했고, 어떤 이들은 그녀의 양심선언을 옹호했다.
자신들이 무엇에 화를 냈는지도 완전히 잊은 채.
그들은 흐름에 몸을 맡겼다.
신라클랜이 그녀를 도와 불을 지피기까지 했다.
대한민국이 활활 타올랐다.
창해클랜은 신서영의 양심선언이 잘못되었다고 반박했고, 신서영은 정확한 날짜까지 들먹이며 세간을 흔들었다.
[마나관리기구, “임무 수행 도중 명령을 어기고 퇴각한 부대 있었다” 거론] [ 신서영, “지금도 믿을 수 없는 일이지만 길성준이 청부살인을 의뢰했다.” 주장] [‘단독 인터뷰’ 창해 클랜로드 길성준, “그런 사실 없어. 신서영의 고백은 모두 허무맹랑한 거짓말”이라 밝혀] [신라 클랜로드 김유진, “그 자리에 있던 클랜로드 모두가 봤다.” 뒤늦게 주장] [진실은 무엇인가… 레귤러스 클랜로드 구연수, “심사숙고하여 진실만 말하겠다.”]더군다나 그녀는 마나관리기구와 거의 동시에 새로운 논제를 점화시켰다.
창해클랜이 재빨리 해명 기사를 내보냈지만, 다른 클랜들이 기다렸다는 듯이 입장을 발표했다.
의정부 탈환의 실패를 선녀정부의 책임이라 비난하던 목소리가 창해클랜의 책임이라는 식으로 바뀐 것이다.
그때를 기점으로 언론의 집중포화가 시작됐다.
흐름을 파악한 클랜과 계산이 빠른 기업은 창해클랜에게 모든 책임을 떠넘기려 했다. 정치가들은 모든 잘못은 창해클랜에 있노라며 슬그머니 발을 빼는 자세를 취했다.
결국 창해클랜이 공공의 적이 되기까지는 얼마 걸리지 않았다.
“제가 누나 목숨 구해준 거 알죠? 이거 비싸요.”
“얘가 뭐라니. 내가 지금까지 널 몇 번이나 도왔다고 생각하는 거니? 웃기네, 이거 날강도야 얘.”
“근데 십이좌의 목숨이랑 초등학생의 목숨이 같나요~”
“사람 목숨에는 무게가 없는 법이야.”
“그러는 사람이 남들 살리겠다고 자기 목숨을 버릴 생각을 해요?”
“…….”
은하가 신서영의 병실에 들어오자마자 대뜸 꺼낸 말이었다.
그동안 그녀는 언론의 스포트라이트를 받느라 면회가 불가능한 상태였다.
민준식에게 부탁해 겨우겨우 면회를 허락받은 은하는 침대에 편히 앉아 있던 그녀를 보고 어처구니가 없어서 시비를 걸었다.
처음 그를 반겼던 신서영은 이제는 그의 눈치를 살피는 실정이었다.
“여기 오느라 힘들었지? 자, 이거 먹어. 이거 엄청 비싼 귤이야 얘.”
“귤이 귤이지 뭘….”
그녀가 화제를 바꾸기 위해 바구니에서 꺼낸 귤 몇 개를 던졌다.
은하는 날아오는 귤을 하나도 떨어뜨리지 않고 받아냈다.
“…누나는 어디까지 예상한 거예요?”
신서영의 병실을 찾은 은하는 텔레비전에서 보도되는 소식을 들으며 귤껍질을 벗겼다.
반으로 나눈 귤을 하나 그녀에게 건넸다.
“처음부터 끝까지 다.”
“거짓말하지 말고요.”
은하는 그녀가 일련의 흐름을 조장했다고는 생각하지 않았다.
문제의 본질을 흐려, 대중의 시선을 돌리는 흐름이 자신이 아는 사람의 방식과 유사했으니까.
일련의 흐름을 만들어낸 이가 누구인지 어렴풋이 짐작이 갔다.
“…선녀님이셔. 내가 양심선언만 하려고 했더니, 어디서 들으신 건지 이왕 하는 거 확실하게 해보자고 하시더라고.”
“어쩐지….”
한때 여배우였던 임가을은 사람들을 다루는 법과 언론을 이용하는 법에 능했다.
그녀는 위기를 기회로 바꾸기 위해 신서영을 이용한 것이다.
선녀를 인류수호의 도구로 전락시켜야 한다는 논지도 임가을이 바람을 잡은 거겠지.
은하는 임가을이 신서영을 이용해 여론을 조장한 짓이 마음에 들지 않았다.
하지만 신서영의 양심선언은 창해클랜의 비리를 공론화하는 것에서 그치지 않고, 국내에서 두 번째로 손꼽히던 클랜이 몰락하는 계기를 만들어냈다.
미래가 바뀌었어.
창해클랜은 내가 에 들어갈 때에도 건재했는데….
회귀 전, 창해 클랜로드 길성준은 신서영의 죽음을 이유로 동정여론을 샀다.
의정부 탈환에 참전했던 클랜이 비난을 면치 못하던 가운데, 창해클랜만은 국민들의 지탄을 피해갈 수 있었다.
더군다나 길성준은 의 연인으로서 일약 스타덤에 올랐다.
그는 시리우스그룹, 단군그룹의 후원을 통해 창해클랜의 재정안정성을 꾀하고, 창해클랜을 국내에서 제일가는 클랜으로 만들었다.
후에 십이좌가 되는 류연화를 영입한 제니스클랜이 왕좌를 되찾지만, 일시적인 변화에 지나지 않았다.
창해클랜 역시 후에 십이좌로 발탁되는 한창진을 영입하고, 아카데미를 졸업한 온태양을 영입했기 때문이다.
황금세대의 주역이라 할 수 있는 온태양은 갤럭시그룹의 직계와 약혼을 맺은 사이였다.
제니스클랜을 후원하던 갤럭시그룹이 창해클랜의 후원을 시작한 건 약속된 전개였다.
제니스클랜은 선녀를 지키는 검을 자처했지만, 기업은 이익을 추구하니까.
갤럭시그룹은 각계각층의 견제를 받는 백련을 지키는 일보다, 백련을 견제함으로써 얻는 이익이 더 크다고 판단한 거겠지.
2대 선녀 하백련은 제1차 의정부 탈환전의 실패를 기점으로 반발심을 드러낸 정치가들에게 견제를 받고 있었다.
더군다나 선녀정부를 지지하던 영원그룹, 중립을 표방하던 앨리스그룹과 파인그룹을 제외한 재계서열 10위 이내 그룹들이 그녀를 경제면에서 압박하기까지 했다.
선녀의 힘은 의 기프트와 그녀를 따르는 십이좌에게서 나온다.
그녀를 압박하는 그룹의 후원을 받는 클랜과 십이좌는 그녀를 지지하는데 소극적으로 될 수밖에 없었다.
오히려 창해클랜과 단군클랜은 그녀의 뜻을 따르지 않겠다며 대놓고 거역하기까지 했다.
그랬던 창해클랜이 몰락했으니, 구심점 하나가 사라졌다고 봐도 되겠지.
길성준은 재판에 회부될 테고, 한창진이랑 온태양이 창해클랜에 입단할 일도 없어졌으니까.
미래는 크게 바뀌었다.
두 번째 삶에서 창해클랜은 단군그룹의 후원을 받지 못했고, 신서영의 죽음을 농락하지 못했다.
시리우스그룹마저 창해클랜에게서 손을 떼는 행동을 취하고 있으니, 창해클랜이 회생할 길이 없다고 봐도 좋으리라.
“몸은 좀 어때요?” “많이 좋아졌어. 전처럼 힘을 사용하지는 못하겠지만, B급 플레이어 수준으로는 사용할 수 있을 것 같아.” “그거 마나관리기구 기준이죠? 창해클랜 기준으로는요?” “창해클랜 기준으로 이야기할 필요가 있나 싶지만…, B- 아니면 C급 정도려나.”
머쓱해하며 혀를 내미는 신서영.
회귀 전, 그녀는 을 발현한 대가로 플레이어의 삶을 완전히 잃어버렸다.
이번 생에서 그녀는 플레이어의 삶을 잃지 않았다.
비록 전처럼 바람을 다루지는 못하더라도, 플레이어로서 살아갈 수 있을 터였다.
이제는 다른 힘도 사용할 수 있고.
은하는 조금 전에 그녀가 보여준 마법을 떠올렸다.
을 발현해 자연을 지배했던 그녀는 몸이 그때의 감각을 기억하는지 바람 외에도 다른 힘을 자유자재로 다룰 수 있었다.
실력은 떨어졌을지 몰라도, 그것을 만회할 만한 힘을 손에 넣은 것이다.
“앞으로 어떡할 거예요? 어디 다른 클랜이라도 들어갈 거예요?”
“…아니, 플레이어는 그만두려고.”
“네?”
은하는 어안이 벙벙했다.
설마 그녀가 플레이어를 하지 않겠다는 말을 꺼낼 줄은 몰랐다.
의외였다.
“생각해봤는데, 나하고 플레이어는 맞지 않는 것 같아.”
“그래요?” “응, 이제는 나만을 위한 삶을 살아볼까 해. 그전에 죗값을 치르기는 해야겠지만.”
쑥스러운 미소를 짓는 신서영.
은하는 그녀가 못 본 사이에 크게 변했다는 생각이 들었다.
누군가를 지키기 위해 살았던 그녀가 이제는 자신만의 삶을 살겠다고 말할 정도니.
필시 의정부에서 자신이 모르는 일이 있었을 것이다.
그것이 나쁜 변화라고는 생각하지 않았다.
오히려 좋은 변화였다.
“아! 근데 예외가 하나 있어.”
“무슨 예외요?”
“은하 너, 클랜 만들어볼 생각 없니?”
지금 이 누나가 무슨 소리를 하는 거지?
은하는 눈을 초롱초롱 빛내는 그녀를 보고는 눈살을 찌푸렸다.
무슨 소리를 하는지 모르겠다.
알고 싶다는 생각도 들지 않았다.
그러거나 말거나 그녀는 좋은 생각이라는 듯이 저 혼자 말을 이어갔다.
“나는 네가 클랜을 만들어도 나쁘지 않을 것 같아.
분명 네가 만드는 클랜은 너처럼 자신만의 삶을 살아가는 애들만 모일 거 아니니?
그런 분위기라면 뭐…, 계속 플레이어를 해도 나쁘지 않을 거라는 생각이 들어서 말이야.” “초등학생한테 뭘 바라는 거예요. 저는 플레이어가 될 생각도 없고, 클랜을 만들 생각은 더더욱 없어요.”
“글쎄, 그게 과연 네 뜻대로 될까?”
마치 미래를 확신하는 것처럼.
신서영이 손으로 입을 가리는 시늉을 하며 히죽거렸다.
은하는 고개를 저었다.
절대로 그럴 일은 없을 거라 단언했다.
“농담할 힘도 있는 모양이니, 저는 이제 그만 가볼게요.” “왜~ 좀만 더 있다가 가면 안 될까? 언론통제 때문에 누가 문병 온 건 네가 처음이란 말이야.”
“그러게 누가 양심선언이나 하래요?”
“왜, 아까는 잘했다는 얼굴을 하고 있었으면서.” “제가 언제요?”
은하는 어깨를 으쓱였다.
백련의 미래가 나아질 거라는 생각에 기쁘기는 했지만, 너무 좋아할 수도 없었다.
신서영 역시 창해클랜의 비리로부터 피해가지 못할 터였다.
그녀가 얼마나 연루되어 있을지는 몰라도, 서브로드였던 그녀가 관여하지 않았다는 일은 있을 수 없었다.
그나마 다행인 점은 그녀가 현재 영웅으로서 각광받고 있다는 점과 양심선언으로 인해 죄가 경감되리라는 것뿐이었다.
임가을 그 사람이 를 이대로 버릴 리도 없을 테고.
은하는 신서영의 처우가 나쁘지 않기를 바랐다.
“그러고 보니 누나, 백면상을 쓰러뜨렸다고 했었죠?”
“아, 그렇지. 확실하게 쓰러뜨렸어.” “가면이 수백 개나 있는 놈인데 쓰러뜨렸는지 어떻게 알 수 있어요?”
“말로 설명하지는 못하겠네…. 의 힘을 사용했을 때, 녀석을 쓰러뜨렸다는 걸 그냥 알 수 있었어.” “그럼 쓰러뜨린 거겠네요. 스킬석은 나왔어요?”
“얘, 의정부가 그 모양이 됐는데 전리품을 회수하고 올 생각을 할 수 있었겠니?”
탈환대가 비난을 받는 이유 중 하나였다.
의정부역에서 부리나케 퇴각한 나머지 전리품을 챙길 시간도 없었다는 것.
현재 의정부는 쑥대밭이 되어 있겠지만, 곳곳에 보물이 묻혀 있을 것이다.
완전 노다지네, 노다지.
의정부에 먼저 발을 딛는 사람이 보물을 모두 얻으리라.
플레이어가 되지 않겠다고 선언한 그마저도 의정부에 보물이 널려 있을 거라는 생각에 욕심이 날 정도였다.
근데 백면상을 쓰러뜨린 건 정말이겠지?
그녀가 의 힘으로 쓰러뜨렸다고 말했으니 의심할 여지는 없었다.
그런데 어째 불안했다.
아직 끝나지 않았노라고.
무언가가 그리 말하는 것만 같았다.
“…죽었다고 생각한 적이 살아 돌아오는 클리셰가 아니었으면 좋겠는데.”
“응? 무슨 소리야?” “아니요. 아무것도 아니에요.”
신서영이 알려달라고 떼를 썼지만, 은하는 아무것도 아니라며 얼버무렸다.
그럴 리 없을 것이다.
“그럼 저는 이만 가볼게요. 몸조리 잘하세요.” “그래, 또 놀러오고.” “아참, 누나.”
“응? 왜?”
은하가 문틈 사이로 머리만 빼꼼 내밀었다.
신서영이 고개를 갸웃거렸다.
“그동안 많이 힘들었죠? 이제는 푹 쉬어요.”
“…….”
“누나 말대로 누나만의 삶을 살고요. 이왕 사는 거, 행복하게 살면 좋잖아요?” “은하야.”
“왜요?”
“여자애들이 왜 널 따라다니는지 이제야 알 것 같다 얘. 너 정말 선수구나?”
뭔 뚱딴지같은 소리야.
와락 얼굴을 구긴 은하.
그가 뚱한 시선으로 해명을 요구했다.
“내가 20년, 아니 딱 10년만 젊었어도 너한테 들이댔을 텐데.”
“…20년이라고 해도, 누나 그때는 중학생 아니에요?”
“원래 사랑에는 나이가 없는 법이야.” “근데 누나는 나이가 필요해 보이는데….”
“…허, 참. 여자 마음을 잘 이해해준다고 생각했는데 그냥 내 착각이었구나?”
이 누나 뭐라니.
은하는 한숨을 쉬었다.
손을 휘저은 그가 어이가 없다는 얼굴로 대꾸했다.
“누나 바보에요? 나도 가끔 내 마음을 이해 못하겠는데, 다른 사람 마음까지 이해해줄 사람이 어디 있겠어요?”
“어…, 그러게.”
“어디 가서 종교 권유나 당하지 말고요. 특히 마나교.”
“…응, 그래, 명심할게.”
어딘가 한 대 맞은 것처럼 멍한 표정을 짓는 신서영.
그녀가 얼떨결에 고개를 끄덕였다.
“여하튼, 몸조리 잘해요.”
은하는 문을 닫았다.
☆
의정부역.
역사는 완전히 무너져 있었다.
무너지지 않은 건물이 없었다.
그야말로 쑥대밭이었다.
“…….”
아이는 거기에 있었다.
지하수로마저 붕괴해, 어쩔 수 없이 지상으로 올라온 아이는 가만히 하늘을 올려다보았다.
그러다 고개를 숙였다.
무언가가 푸른 광채를 발하고 있었다.
“…….”
쪼그려 앉은 아이는 돌무더기를 파헤쳤다.
광채를 발하는 작은 돌멩이.
아이는 돌멩이를 태양에 비쳐보았다.
푸르스름한 빛이 아이의 얼굴을 환하게 물들였다.
아이는 푸른 광채를 삼켰다.
“……!”
아이는 몸 안에서 무언가가 날뛰기 시작하는 감각에 쓰러졌다. 바닥을 이리저리 뒹굴고, 마지막에는 게거품을 물고 정신을 잃었다.
그러기를 한참.
정신을 차린 아이가 몸을 일으켰다.
자신의 손을 내려다본 아이는 얼굴을 매만지고, 웅덩이를 통해 자신의 행색을 확인했다.
“얘! 너 거기서 뭐하냐! 어디 마을 아이니? 어서 이리로 오려무나!”
아이는 소리가 들린 방향으로 고개를 돌렸다.
무너진 건물에서 모습을 드러낸 노인이 손짓하고 있었다.
“저기 저쪽에 새로 만든 마을이 있단다. 어느 마을에서 살아남았는지는 모르겠지만, 우리 마을로 가자꾸나.” “…….”
아이는 손을 붙잡은 노인을 물끄러미 바라보았다.
“이름이 뭐니? 아…, 너는 아직 이름이 없겠구나.”
노인은 말이 없는 아이의 이름을 묻다, 이내 껄껄 웃었다.
아이는 의식을 통과하지 못하면 이름을 받지 못한다.
고작해야 대여섯 살로 보이는 아이가 이름을 가지고 있을 리 없었다.
노인은 그렇게 생각했건만.
“…있어.”
아이가 처음으로 입을 열었다.
노인을 바라보며 히죽 웃었다.
“…인후, 유인후.”
“……!”
“─유인후라고 해.”
아이의 등허리에서 돋아난 촉수가 노인의 몸을 꿰뚫었다.
리라이프 플레이어 157