Relife Player RAW novel - Chapter 158
정재계가 몸을 사리고 있다.
그들은 이병인의 테러, 창해클랜의 비리가 연이어 터지느라 언론의 노출을 자제하려 하고 있었다.
시리우스그룹은 더했다.
시리우스그룹은 그동안 대한민국에서 두 번째로 손꼽히던 창해클랜을 후원하고 있었다.
창해클랜의 대대적인 비리가 드러나니, 후원 그룹이었던 시리우스가 휘말리지 않을 수가 없었다.
비록 시리우스그룹이 여론의 화살이 쏟아지기 전에 창해클랜을 내치기는 했다지만, 이미지를 쇄신하기 위해서라도 대대적인 변혁을 가해야 했다.
초대회장 한봉식이 물러나고, 한도영이 2대 회장의 자리에 오른 이유는 그 때문이었다.
내가 아는 미래보다 몇 년 빠르기는 하지만.
2대 회장의 취임을 기념하는 파티가 열리는 일은 없었다.
시국이 시국이었다.
시리우스에서 매년 주최하는 계열사 파티도 올해는 취소되었다.
은하는 파티회장에 나가지 않아도 되겠다며 쾌재를 불렀지만,
“왜. 무슨 불만이라도 있니?”
시리우스저택에 초대받은 것이다.
설마 서현으로부터 직접 연락을 받을 줄은 몰랐다.
올해 연말에는 계열사 파티도, 사교모임도 취소되었으니 다과회를 하겠다는 연락을.
“언니야! 이거 뭐야? 맛있어!”
“그래, 입에 맞으니 잘됐네. 더 달라 그럴까?”
게다가 은애도 데려오라는 연락을 말이다.
은하는 은애를 살뜰하게 챙기는 서현이 낯설었다. 익숙지 않은 나머지 접시에 있던 케이크에 손도 대지 못한 채였다.
“은하 네가 그거 좋아한다면서.” “…어, 몽블랑을 좋아하기는 하지.” “근데 왜 안 먹니?” “지금 먹으려고…. 근데 내가 몽블랑을 좋아한다는 말을 기억하고 있었어?”
“그게 뭐 대수라고 그러니?”
정신을 차리고 포크로 케이크를 자르려던 은하.
그러다 그녀가 지난번 사교모임에서 자신이 무심결에 꺼낸 말을 기억하고 있다는 사실에 깜짝 놀랐다.
보아하니 일부러 몽블랑을 준비해둔 모양이었다.
“…네가 좋아하는 거면 은애도 좋아할 거 같아서 준비한 거야. 착각하지 마.” “쑥스러워하기는…. 다음에는 바움쿠헨으로 준비해줘.”
“너 내 말 못….”
“은애도 바움쿠헨 좋아하지?” “응! 은애도 좋아해! 바우미!”
은하는 서현이 대꾸하지 못하도록 은애를 끌어들였다.
입가에 크림이 묻었는지도 모르는 은애는 은하가 하는 말에 고개를 힘차게 끄덕였다.
바움쿠헨은 시간이 흘러도 대한민국에서 쉬이 찾아볼 수 없던 독일 케이크였다.
그럼에도 그가 바움쿠헨을 알고 있는 이유는 2대 선녀 하백련의 호위로 일본을 방문한 적이 있기 때문이었다.
그때 카구야(輝夜)가 다과로 준비한 바움쿠헨은 몇 번이고 먹고 싶게 만드는 맛이었다.
오죽했으면 백련이 회담을 마치자마자 바움쿠헨을 사러 가자며 졸랐을 정도였다.
“…준비해 놓을게.”
“언니 최고!”
눈살을 찌푸리면서도 은애를 보고 마지못해 받아들이는 서현.
은하는 그녀가 은애를 대하는 모습을 신기해했다.
평소 어딘가 달관한 얼굴을 하고 있던 그녀가 은애를 대할 때에는 풀어진 얼굴을 보였기 때문이다.
“왜 웃니?”
“그냥. 뭐 어때서.”
“…너는 어디 가서 웃고 다니면 안 되겠다.”
“내가 왜.”
“거울이나 보고 말하렴.”
“씨, 누나랑 은애는 웃는 얼굴이 제일 좋다는데 왜 그….”
“씨?”
“아니요. 그게 아니라요, 우리 누나랑 은애는 제가 웃는 얼굴이 좋대요. 그치 은애야?”
“오빠는 웃는 게 제~일 좋아!”
“거 봐.”
“그럼 은아 언니랑, 은애랑, 나만 보고 웃든가.” “한서현 너는 웃는 게 마음대로 되냐.”
은하가 어처구니가 없는 얼굴로 대꾸하자, 서현은 차를 마시는 동작으로 대답을 피했다.
내가 그래도 우리 아버지보다는 인상이 좋은데 왜 이래.
은하가 뚱한 얼굴로 쳐다보았음에도 그녀는 묵묵부답이었다.
별 수 없이 그는 몽블랑이나 마저 먹기로 했다.
크림을 입가에 묻힌 은애가 헤실헤실 웃는 모습이 사랑스러워서 불만도 싹 사라졌다.
“은애야, 이리 와. 입 좀 닦자.” “응? 응! 우우….”
이름이 불린 은애는 발이 닿지 않던 의자에서 폴짝 뛰어내려, 은하에게 안겨들었다.
은하는 주머니에서 꺼낸 손수건으로 은애의 입가를 닦아주었다.
뭐가 그리 좋은지 손수건에 입가를 이리저리 문지르는 여동생이었다.
“그 자수…, 어디서 본 것 같은데?”
“아, 이거?”
찻잔을 내려놓은 서현이 눈짓으로 손수건을 가리켰다.
은하는 별 거 아니라는 투로 귀퉁이에 나팔꽃 한 송이가 자수된 손수건을 펼쳐들었다.
그가 수련회에서 챙긴 일회용 아티펙트였다.
“어디서 봤더라…. 근데 네가 왜 새벽그룹의 손수건을 가지고 있니?”
“…우리 엄마가 챙겨준 거야.”
대놓고 심기가 불편한 티를 드러내는 서현.
괜히 죄라도 지은 느낌이 들었던 은하는 집에서 저녁을 준비하고 있을 어머니를 들먹였다.
거짓말은 아니었다.
처음에는 아티펙트를 가족들을 지켜줄 부적으로 사용할 생각이었다.
때마침 손수건을 마음에 들어 한 어머니가 가족이 공동으로 사용할 수 있게 세탁한 것이다.
어머니는 대개 그의 바지 뒷주머니에 넣어두기는 했지만.
그리고 은하는 은애가 입가를 묻히고 다니는 일이 많으니 뒷주머니를 뒤지는 일이 익숙했다.
“…시리우스도 손수건은 많이 있어. 이따 줄 테니까 어머님한테 갖다드려.”
“…생각해볼게.”
“노, 은, 하?”
“잘 사용할게.”
서현이 은하의 이름을 한 자, 한 자 또박또박 읊었다.
대답을 회피하려던 은하는 어쩔 수 없이 그녀가 구태여 준다는 손수건을 받아가기로 했다.
그래봤자 그녀가 건네줄 손수건은 일반 공산품에 불과했다.
반면에 나팔꽃이 자수된 손수건은 강력한 보호마법이 새겨진 아티펙트였다.
물론 일회용에 불과한 아티펙트였지만, 술식이 일부 잔재해 있는 모양인지 마나에 저항하는 성질을 띠고 있었다.
나는 안 쓰면 되지 뭐.
은하는 나팔꽃이 새겨진 손수건을 이참에 가족들에게 넘기기로 했다. 그나 은아는 몰라도, 가족들에게는 도움이 될 터였다.
게다가 새벽그룹은 루미너스로 그룹의 이름과 상징을 바꿨다.
새벽그룹의 손수건을 가지고 있다고 하더라도 이상하게 생각하는 사람은 없을 것이다.
“서현아, 잘 돼가고 있니?”
“…내가 노크하지 않고 들어오지 말랬지.”
그러던 중이었다.
옆방에서 다과회를 하고 있었을 서연이 은아를 데리고 들어온 것이다.
무슨 이야기인지 알 수 없는 은애의 재잘거림을 들어주고 있던 서현은 서연이 들어오자마자 대뜸 한숨을 쉬었다.
“이렇게 보니 은하도 많이 컸네. 점점 너희 아버지 닮아가는 것 같아.” “아니야! 은하가 아빠보다 더 잘생겼는걸!”
“은아야 나 못생겼다고 안 했어. 남자다워지고 멋져진 것 같은데? 이러다 반하겠다 얘.”
“하하하….”
은하는 능청을 떠는 서연에게 영혼 없는 소리로 웃었다.
서연은 그의 반응을 신경 쓰지도 않았다.
언젠가부터 그가 슬그머니 격식을 차리지 않아도 그러려니 넘어가기 시작한 그녀였다.
애초 그녀의 목적은 그가 아니라 여동생 서현이었다.
“그래서 노크도 안 하고 들어온 이유가 뭔데?”
“왜 신경질적으로 그래? 언니로서 너랑 은하를 단 둘이 남겨두기 걱정돼서 그렇지.”
“은애도 있었어.”
“아하, 왜 네가 은애도 같이….”
“하, 그만 좀 놀려.”
“사랑스러운 여동생이 부탁하는데 그래야지!”
서현에게 매달리는 서연.
서연은 여동생이 짜증을 내는 모습이 그리도 좋은 모양이었다. 서현이 저리 떨어지라고 말을 하든 말든 그녀를 꼭 끌어안았다.
“은아랑 나랑 온실로 산책가려 하거든. 너희도 같이 가자고 부르러 왔어.”
서연은 은아가 끌어안고 나서야 서현으로부터 떨어졌다.
은하는 은아의 품에서 어리광을 부리는 서연을 보고 혀를 내둘렀다.
사람이 어찌 저리도 쉽게 변할 수 있는가 싶었다.
서현도 마찬가지인 모양이었다. 그녀는 어처구니없다는 시선으로 서연을 쳐다보고 있었다.
“나! 나! 은애도 갈래! 초롱이랑 햇님이 보고 싶어!”
“초롱이? 햇님이?”
입 안에 있던 과자를 삼키고 손을 번쩍 들어 올린 은애.
은아는 고개를 갸웃거리며 은애를 의자에서 내려주었다.
“저번에 초롱이랑 햇님이가 또 오라고 했어!”
“은애는 거기 있는 꽃들이 마음에 들었나보구나. 그래, 언니들이랑 같이 가자. 너희는 어떡할래?”
“나는 안 가.”
“저도 여기 있을래요.”
서현이 귀찮다는 식으로 거절했다.
은하도 자리에 남기로 했다. 은아와 은애를 따라가고 싶은 마음이 있기는 했지만, 눈초리를 치켜세우는 서현을 등지고 갈 수가 없었다.
“그래! 그러면 둘이서 오붓한 시간 보내고! 서현아, 은하 너무 괴롭히면 안 된다?” “언니야말로 그만 좀 놀려. 됐으니까 얼른 나가.”
그제야 서연이 은아와 은애를 데리고 방을 나섰다.
방 안에는 서현과 은하만 남았다.
갑자기 둘만 덩그러니 남으니 어색한 분위기가 감돌았다.
어색한 분위기뿐만이 아니었다.
은하는 금방이라도 히스테리를 부릴 것처럼 화를 삭이는 서현의 눈치를 보는 판이었다.
“왜 그러니? 갑자기 말도 없고.” “…아무것도 아니야.”
“기분 나쁘니까 재미있는 이야기 좀 해줘.”
얘는 내가 무슨 이야기보따리인 줄 아나.
은하가 뚱한 얼굴로 서현을 쳐다보았다.
눈이 마주쳤다.
서현 역시 뚱한 얼굴로 그를 쳐다보고 있었다.
눈도 깜빡이지 않고 서로를 응시하는 두 사람.
말없이 눈싸움을 벌이던 두 사람은 이내 누가 먼저랄 것도 없이 웃음을 터뜨렸다.
서로가 보인 얼굴이 웃겼다.
“바람이나 쐴래?”
“그래.”
커다란 테이블을 사이에 두고 대화를 나누기에는 거리감이 느껴졌다.
은애가 있을 때만 하더라도 적당한 거리라고 생각하고 있었는데, 단 둘이 되어 마주하니 어딘가 어색했다.
두 사람은 방에 있던 발코니로 나왔다.
때마침 푸르스름하게 물들기 시작한 하늘에서 눈이 내리고 있었다.
난간에 몸을 기댄 그녀는 손바닥을 하늘로 향했다.
“나, 내년부터는 중학생이야.”
살포시 내려앉은 눈은 체온에 녹아 금세 사라졌다.
그럼에도 그녀는 손을 내민 채로 눈을 맞았다.
“어디로 갈지는 정했어?”
“응.”
은하는 한 걸음 떨어진 위치에서 물었다.
서현은 하늘을 올려다보며 답했다.
두 사람의 나이 차는 2살이었다.
그는 내년에 초등학교 5학년이 되고, 그녀는 초등학교를 졸업해 중학교에 입학한다.
“경신종합중학교.”
“너희 누나랑 같은 데네.”
“…나도, 이 집 아이인걸. 싫어도 아버지와 언니를 도와야지 뭐.”
어딘가 체념한 것처럼 답하는 한서현.
그녀는 시리우스의 직계였다. 직계로서 막대한 권리와 방대한 자유가 허락되는 만큼, 막대한 책임과 방대한 의무를 가지고 있었다.
그녀의 인생은 오로지 시리우스가 더 나은 미래로 나아가기 위해 존재했다.
영리한 그녀는 필시 어렸을 적부터 자신이 지녀야 할 책임과 의무를 깨닫고 있었으리라.
백련도 그랬는데.
은하는 푸르스름한 밤하늘 아래로 새하얀 눈을 맞는 그녀에게서 백련을 떠올렸다.
열 살이라는 나이에 차기선녀로서의 책임과 의무를 부여받았던 백련은 겉으로는 내색하려 하지 않아도, 주위의 압박과 속박된 미래에 괴로워했다.
그때 그는 그녀가 속으로 괴로워하고 괴로워한 끝에 2대 선녀의 자리에 오르는 일을 바라보는 것밖에 하지 못했다.
“…손.”
“응?”
“손 줘봐.”
“…….”
상념에서 깨어난 은하는 그녀에게 손을 달라고 말했다.
서현은 그가 대뜸 손을 달라니 이해하지 못하는 눈치였다.
그럼에도 눈이 녹아 차갑게 식은 손을 내밀었다.
“지금 뭐하는 거야?”
“가만히 있어.”
서현이 눈살을 찌푸렸다.
주머니에서 펜을 꺼낸 은하가 손바닥에 무언가 써내려갔기 때문이다.
“다 됐다.”
“이건…?”
“우리 집 번호야. 심심할 때에는 나한테 전화해. 내가 원래 전화 안 받는 사람인데, 인심 쓴 거야. 고맙게 여겨.”
은하는 일부러 자랑스럽게 말했다. 자신이 생각하기에도 겸연쩍은 행동이었다.
그럼에도 티를 내지 않으려고 손가락으로 코끝을 문지르고, 어깨를 으쓱였다.
그때도 이래야 했다.
홀로 괴로워하던 백련의 이야기를 들어줬어야 했다.
명확한 해답은 나오지 않았을 테지만, 들어주는 것만으로도 그녀의 부담을 경감할 수 있었을지도 모른다.
바보 같이 악의를 무찌를 생각만 했을 것이 아니라.
“노은하 너…, 번호 하나 가지고 되게 뻔뻔하구나?”
“싫으면 말고.”
“…근데 지금 유성으로 쓴 거 아니니? 이거 안 지워지면 어떡할 거야.”
“지워질 때까지 우리 집 번호도 외우면 되겠네.”
“지금 벌써 외웠어. 다른 사람들이 보면 어쩌려고 그래?” “뭐 이리 불만이 많아. 그럼 손바닥 펴지 말고 살아.”
“혼날래?”
은하는 딴청을 피웠다.
눈에 힘을 주며 묻던 그녀는 이내 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 저었다.
조금이나마 기분이 풀렸는지 그녀답지 않게 은은한 미소를 감추지 못하고 있었다.
“내년부터는 중학생이 되고, 과외도 늘려야 해서 모임 횟수도 줄일 거야.” “정말? 맞아, 공부해야지. 사교모임이나 할 시간이…, 네, 계속 얘기하세요.”
“하…, 네가 내 파벌이라는 게 믿기지 않는다.”
나는 파벌에 들어갈 생각이 전혀 없다니까.
은하는 뚱한 시선으로 답했다.
그러거나 말거나 방으로 돌아간 그녀는 포장지에 싼 물건을 가져왔다.
“자.”
“이게 뭐야?”
“크리스마스 선물. 내일이면 크리스마스잖아.”
“나는 준비 안 했는데….”
“어차피 별 거 아니야. 그래도 네가 미안하다면 번호로 퉁치지 뭐.” “우리 집 번호가 비싸다지만 아무리 그래도 이건 좀….”
“정 그리 미안하면…, 내년 크리스마스를 기대할게.”
“우리 그냥 번호로 퉁치자. 잠깐 예의 좀 차려본 거야.”
“혼날래?”
서로 피식 웃은 두 사람.
은하는 그녀에게 허락을 받고 포장지를 풀었다.
검은색 우산이었다.
시리우스그룹의 상징이 새겨진.
은하는 곁눈질로 서현을 흘겨보았다.
“왜?”
“정말 별 거 아니네.”
“뭘 바란 거니. 내가 별 거 아니라고 했잖아.”
“내 번호로 퉁치자.” “이거 하나밖에 없는 특수제작품이야. 그래도 마음에 안 들어?”
“우산 하나가? 아티펙트인가….”
“펼쳐봐.”
은하는 의심스러운 눈길로 우산을 내려다보다, 그녀가 말하는 대로 우산을 펼쳤다.
평범한 우산이었다.
그녀가 마나를 불어넣으라고 말하기 전까지는.
“와….”
“굉장하지?”
우산 안쪽이 환하게 빛났다.
단순히 빛나고 있는 것만이 아니었다.
우산 안에 우주가 담겨 있었다.
가장 밝은 별을 목에 건 늑대를 중심으로 이름도 알지 못하는 별자리가 빼곡히 그려져 있었다.
“이게 큰개자리. 그리고 이게 시리우스야.”
우산 속으로 들어온 서현이 가리킨 별은 가장 밝게 빛나는 별이었다.
천랑성(天狼星).
밤하늘에서 가장 밝은 항성인 시리우스였다.
“할아버지께서는 그룹의 이름을 절망 속에서도 빛을 보고 나아가자는 의미에서 시리우스라고 지으셨대.
사실 할아버지는 천랑성이라고 지으시고 싶었던 모양이지만, 아버지가 언젠가 국제교류가 활발해질 때를 위해 외국에서도 알기 쉽도록 시리우스로 하자고 건의했다나봐.”
어깨가 맞닿았다.
두 사람은 바짝 좁아진 거리를 신경 쓰지 않고 우산 안에서 빛나는 별들을 바라보았다.
서현은 손가락으로 별자리 하나하나를 가리키며 이야기를 시작하고, 은하는 묵묵히 그녀가 자유를 만끽할 수 있도록 이야기를 들어주었다.
밤이 드리우는 장막 속에 눈이 내리고 있었다.
두 사람은 우산 위로 눈이 쌓이는 것도 모르고 반짝이는 별자리가 발하는 온기에 빠져들었다.
☆
선력 7년이 머지않은 날.
단군그룹의 직계인 홍진우는 아이들을 불러 모아 방탕한 시간을 보내고 있었다.
그는 시국이 어떻든 주위의 눈치를 보지 않았다.
망나니답게 놀았다.
그와 어울리는 아이들 역시 마찬가지였다.
“그러고 보니 진우야, 앨리스그룹 여자애는 어떻게 됐어?”
“맞아, 맞아! 어떻게 됐어?”
자정이 지난 시각.
몇몇 아이들이 피로를 이기지 못하고 소파에 엎어진 가운데, 방정맞게 노래를 부르던 아이가 화제를 꺼냈다.
홍진우와 친한 아이들 역시 이제야 생각났다는 듯이 흥미를 보였다.
반면에 그를 따르던 아이들은 긴장한 얼굴로 입을 다물었다.
“아, 정하양 걔?”
아인 플레이어의 무릎에 머리를 배고 있던 홍진우가 꼬리를 만졌다.
순간 아인 플레이어가 몸을 움찔 떨었지만, 흘러나오는 소리를 참았다.
단군그룹은 플레이어 업계에 지대한 힘을 미치는 그룹이었다.
게다가 단군그룹의 후원을 받는 단군클랜의 클랜원인 그녀는 그를 거스를 수 없었다.
“참 마음에 안 든단 말이야. 길거리에서 살다 들어왔으면 길거리에서 살다 들어온 것처럼 굴어야지. 어디서 점잖은 척 내빼는지 원….”
홍진우는 눈살을 찌푸렸다.
정하양이 마음에 들지는 않았지만 앨리스그룹의 직계를 함부로 건드릴 수는 없었다.
어떤 이유에서인지 시리우스그룹의 직계인 한서현이 그녀를 보호하는 자세를 취하기도 했고.
잘못 건드렸다가는 할아버지와 아버지에게 된통 혼날 수 있었다.
“그렇다고 내버려두기는 존심 상하고….”
그가 아인 플레이어의 꼬리를 질겅거리며 생각에 잠겼다.
그러다 고통을 참는 아인 플레이어의 얼굴을 올려다보다 무언가를 떠올리고 씩 하고 웃었다.
“야, 너.”
“네, 네!?”
홍진우는 파벌에 속한 아이를 한 명 지목했다.
“너, 하양이랑 같은 학교 다닌다고 그랬지?”
“네, 네….”
“잘됐네. 네가 걔네 좀 밟아라.”
그 말을 들은 아이의 얼굴이 삽시간에 굳어버렸다.
“왜, 싫어?”
홍진우가 물었다.
아이는 고개를 저었다.
싫다고 말할 수가 없었다.
따라야 했다.
하지만 따르기 전에, 그에게 말해둘 것이 있었다.
“정하양은…, 앨리스그룹의 직계입니다. 제가 그 아이를 건드렸다가는….”
“누가 정하양을 밟으래? 나도 밟기 힘든 애를 네가 어떻게 밟으려고. 딴 애 밟아, 딴 애.”
“저기, 그게….”
아이는 땀을 흘렸다.
아이는 알고 있었다.
정하양이나 그녀의 친구나 어느 쪽이든 밟았다가는 무슨 일이 일어날지를.
아이는 초등학교 1학년 때 KK제약의 진세나가 많은 이들 앞에서 고개를 숙인 사건을 알고 있었다.
“그래서 뭐? 걔가 나보다 무서워?”
하지만 홍진우는 조금도 두려워하지 않는 태도였다.
오히려 진세나를 짓밟은 아이의 이름이 나오자 재미있겠다는 듯이 낄낄거렸다.
“걔가 무서워봤자, 패는 것밖에 더하겠어?
머리를 써, 머리를. 할아버지도 아버지도 날 무시한 애들을 밟는 걸 가지고 뭐라 하지 않을 테니까, 너희 회사가 잘하는 짓을 하란 말이야.” “저, 저희 회사요?” “그래, 너희 회사가 잘하는 일. 단군건설이 땅값 떨어뜨리는 소문 하나는 끝내주게 잘 내잖아? 그걸로 걔 친구 하나를 아예 묻어버려.”
“…대체 누구를?”
아이는 아직까지 이해하지 못한 눈치였다.
입술로 욕지거리를 씨부렁거린 홍진우는 무릎을 베고 있던 플레이어를 가리켰다.
“걔 친구 중에 아인 한 명 있다며. 저번 파티 때 아인을 데리고 왔다고 소문이 쫙 퍼졌던데.
걔, 묻어버려. 걔네들이 날 건드린 게 어떤 건지
후회할 정도로.”
리라이프 플레이어 159