Relife Player RAW novel - Chapter 168
어버이의 날이 얼마 남지 않았다.
초등학교에서는 올해도 부모님에게 건넬 편지를 쓰고, 카네이션을 접게 했다.
은하는 할머니의 몫도 준비했다.
하지만 올해에는 아버지가 일이 많아 할머니를 만나러 갈 수 없었다.
[쌤통이다!]“뭐? 형 지금 뭐라 그랬어?”
[새…, 샘 해밍턴이라고! 얼마 전에 벤틀리를 데리고 우리 집 근처로 온 적이 있었어!노은하 너는 연예인 본 적 없지?]
재빨리 말을 바꾸는 진파랑이었다.
은하는 한심함을 감추지 못했다.
“아무튼 이번에는 못갈 것 같으니까 형이 할머니 잘 챙겨드리고.
우리가 준비한 카네이션이랑 편지를 택배로 보낼 테니까 잘 받아.
버렸다가는 알지? 내가 형 생각해서라도 쿠키는 넉넉하게 보낼게.”
[뭐? 쿠키? 웬 쿠키?]은하는 진파랑이 쿠키에 혹하는 소리를 듣고 영 믿음이 가지 않았다.
어쩐지 쿠키만 홀라당 먹은 뒤 편지와 카네이션은 거들떠보지도 않고 버릴 것 같았다.
“나는 말했다. 까먹으면…, 유격체조 8번 알지? 추석에는 갈 거니까 기대해.”
[…너 그거 너무하는 거 아니야? 네가 온몸 비틀기를 해봐야 알아! 야씨, 그것만 하면 내가 뭐라 안 하겠는데 너 중간 중간 먹여주시고 재워주시는 할머니의 감사함을 생각하라고 할 때마다 얼마나 짜증이….]“형이 잘만 하면 되는 거야. 마나 제어랑 텔레파시 훈련도 게을리 하지 말고. 내가 다 형 걱정돼서 하는 말이야.”
[그게 걱정돼서 하는 말이냐! 아주 날 못 건드려서 한 맺힌…!]“끊는다.”
은하는 진파랑이 뭐라 하는 말도 제대로 듣지 않고 빨간색 수화기 버튼을 눌렀다.
부엌에서 일을 하던 어머니에게 스마트폰을 돌려준 뒤, 현관에서 기다리고 있던 은애에게 향했다.
“오빠. 파랑이 전화 끝났어?”
“지금 끝나고 오는 길이야. 목소리 들어보니까 건강하더라.”
“나도 전화하고 싶었는데….”
“왜? 뭐라 전화하고 싶었는데?” “잘 씻구, 집 잘 지키라고!”
“…오빠가 비슷하게 말해놨지.”
은하는 해맑게 웃는 은애의 손을 잡았다.
은애는 진파랑을 대형견처럼 대했다.
오죽했으면 할인마트에서 강아지 사료를 발견했을 때에는 “파랑이 밥!”하고 말하며 눈을 반짝였을 정도다.
“이제 가자.”
“응!”
며칠 전에 은혁이 어버이의 날마다 부모님에게 편지와 카네이션을 건네는 건 식상하다는 이야기를 꺼냈다.
그래서 아이들은 서나의 지도 아래 쿠키를 굽기로 했다.
그때 자리에 있던 은애도 쿠기 굽기에 동참하기로 했다.
“왜 이리 늦게 나오는 거야! 너 내가 제시간에 나오라 그랬지?” “겨우 5분 늦은 거 가지고….”
“너 그게 드라마 중간광고보다 길다는 거 알아 몰라?” “응, 몰라.”
“언니 안녕!”
“…안녕, 은애야.”
팔짱을 끼고 기다리던 민지는 은애를 두고 뭐라 화를 내지 못했다.
은하는 심통이 난 민지를 지나쳐 버스정류장으로 향했다.
결국 제 풀에 못 이긴 민지가 씩씩거리며 따라왔다.
“얘들아, 어서 오렴.”
“안녕, 은애도 왔구나?”
버스에서 내리고 얼마 걷지 않아 도착한 카페 해피니스.
문을 열고 들어가자 앞치마를 두른 정석훈과 카운터에 있던 민수진이 아이들을 반겼다.
민수진의 배는 몇 개월 사이에 제법 부풀어 있었다.
연말에는 태어날 거라고 한다.
“아가야, 잘 있었니?” “카페가 태어나면 은애가 어베니어처럼 잘 돌봐줘야 해?” “네! 아가가 얼른 저보고 싶대요!”
“그래? 카페가 은애를 보고 싶어 하는 구나.”
은애가 짧은 팔로 그녀의 배를 끌어안았다.
민수진이 부풀어 오른 배를 내려다보며 미소 지었다.
“근데 태명이 카페에요?”
“…응? 어, 어쩌다 그렇게 됐어. 우리랑 잘 어울리지 않니?”
“하긴, 그러게요.”
은하는 어깨를 으쓱였다.
그가 기억하는 삶에서 정석훈과 민수진 사이에는 아이가 없었다.
그녀가 임신이 어려운 체질이라는 낭설만 있었을 뿐이다.
결국 근거 없는 찌라시였던 거지.
은하는 하양의 동생이 무사히 태어나기를 바랐다.
그녀에게 이 행복이 계속되기를.
“안 들어오고 뭐해?”
“맞아! 대장, 얼른 주방으로 와!”
“너희 기다리다 혼났어.”
주방 밖으로 고개만 내민 하양이 볼을 부풀렸다.
주방에서는 쿠키를 만들기 위한 준비가 한창이었다.
은하는 은혁에게 지시를 내리는 서나를 곁눈질하며 앞치마 끈을 맸다.
혼자 힘으로 하겠다던 은애도 결국 그의 도움을 받아 앞치마를 둘렀다.
“이건 은하 네가 해.”
“휘젓기만 하면 되는 거지?”
“버터랑 계란이 분리되지 않게!”
머리에 하얀 두건을 쓴 서나는 주방을 오가며 아이들에게 역할을 부여했다.
은애는 민지와 박력분과 베이킹파우더를 넣은 체를 톡톡 치는 역할을 맡았다.
은하와 은혁은 볼 안에 들어있는 내용물을 거품기로 휘저어 크림으로 만들어야 했다.
서나가 열심히 하네.
교회에서 아이들에게 쿠키를 만들어주고는 한다던 그녀는 머뭇거림이 없었다.
어떻게 해야 할지 모르는 아이들을 나긋나긋한 목소리로 가르치고 있었다.
“근데 우리가 만드는 쿠키가 뭐야?”
“초코칩 쿠키래.”
크림을 만드는 게 은근 힘들었다.
콧등에 크림을 묻혀가며 거품기를 휘젓던 은하는 마찬가지로 크림을 만드느라 열중인 은혁에게 물었다.
그가 볼을 놓치지 않도록 가슴팍으로 끌어안으며 말했다.
“초코칩?”
“왜? 은하 너는 안 좋아해?”
“아니? 단 거는 다 좋아하지.”
은하는 옆에서 호두를 잘게 자르던 하양의 물음에 답했다.
달달한 거라면 사족을 못 썼다.
당연히 초코칩도 좋아했다.
우유랑 먹으면 그만한 간식이 따로 없었다.
단지 초코칩이라는 소리를 듣고 말꼬리를 끌어올린 이유는 백련이 간식으로 초코칩을 즐겨 먹던 기억이 떠올랐기 때문이다.
그때가 초등학생일 때였나.
초등학생 때만이 아니다.
그녀는 나이를 먹어도 어린애 같은 입맛을 간직하고 있었다.
물론 그녀가 성인에 갓 들어선 나이이기도 했지만.
“지금 누구 생각해?”
“…아무것도.”
“치이, 거짓말.”
은하는 뚱한 시선으로 묻는 하양에게서 고개를 돌렸다.
크림을 만들어야 했다.
은애와 민지가 준비하고 있는 분량도 기다리고 있었다.
“그러고 보니…. 얘들아, 그거 알아? 지난번에 책에서 읽은 건데 초코칩은 어느 레스토랑 주인이 쿠키 반죽에 초콜릿을 넣다가 실수로 만들어진 쿠키래.”
호두를 자르던 하양이 별안간 생각났다는 듯이 말을 꺼냈다.
아이들은 손을 움직이는 내내 장광설과 같은 초코칩의 탄생과정을 들어야 했다.
“…나는 그거 알아!”
듣다 못한 은혁이 불쑥 화제를 바꿔버렸다.
“초코칩하면 그거지! 안촉촉한 초코칩 나라에 살던 안촉촉한 초코칩이 촉촉촉한….”
“은혁아, 그렇게 하는 게 아니야. 이렇게 하는 거지. 안촉촉한 초코칩 나라에 살던 안촉촉한 초코칩이 촉촉한 초코칩 나라의 촉촉한 초코칩을 보고 촉촉한 초코칩이….”
“너희들 때문에 초코칩이 싫어지려 그런다.”
은하는 곳곳에서 날아다니는 촉촉하다는 단어와 초코칩이라는 단어를 듣느라 골머리가 띵했다.
이대로 집으로 돌아갔다가는 잠꼬대로 초코칩 나라 이야기를 중얼거릴 것만 같았다.
잰말 놀이를 즐기는 아이들에게서 떨어지기로 결심했다.
마침 작업도 모두 끝냈다.
“노은하! 어디 가! 이제 반죽 만들 건데!”
“그건 먹민지 네가 만들어. 나는 피곤해서 못하겠다!”
“대장! 지금 몰라서 그러는 거야? 잊었어!? 먹민지 쟤가 했다가는…!”
서나와 대결을 펼치던 은혁이 소스라치게 놀라며 은하를 붙잡았다.
그제야 은하도 깨달았다.
민지에게 맡겼다가는 어버이에게 감사함을 전하는 것이 아니라 다른 의미를 전하고 말리
라는 것을.
“이제 버터에 박력분이랑 베이킹파우더를 넣은 다음 초콜릿을 넣고 섞으면….”
“서나야, 여기다 소금을 넣는 건 어때? 달콤 짭조름한 맛도 괜찮지 않을까?”
“어? 그랬다가는….”
“어! 나 지금 좋은 생각이 났어! 하양아, 카페에 치즈도 있지?”
마치 아르키메데스가 목욕을 하다 일어나며 유레카라고 외친 것처럼 뛸 듯이 기뻐하는 김민지.
은애는 뭐가 그리 좋은지 그녀를 따라 덩달아 기뻐하고 있었다.
“…가만히 있어도 반은 간다 했어. 근데 쟤는 왜 맨날 가만히 있으려 하지 않는 거지?” “대장, 지금 김민지 쟤 얼굴을 봐. 얼굴은 이미 원피스를 발견한 얼굴이라고!”
“아니야. 쟤 지금 자기가 하려는 게 똥인지 된장인지 구분 못하는 얼굴이야, 저거.”
은하와 은혁이 수군거렸다.
서나와 하양은 치즈를 찾겠다며 주방을 뒤지는 민지를 보고 당황하고 있었다.
“야, 똥민지. 동작 그만!”
“뭐야? 나 말리지 마. 내가 만드는 쿠키나 맛보고 눈물 흘릴 준비나 해.”
“야, 김민지! 그 눈물, 지금이라도 흘리면 안 만드는 거냐!?”
“최은혁 쟤는 또 뭐래?”
민지는 별 시답잖은 소리를 한다는 식으로 두 사람을 무시했다.
무슨 일이 있어도 소금과 치즈를 찾고야 말겠다는 기세였다.
“잠깐, 근데 반죽을 나누기만 해도 되는 거잖아?” “여윽시 대장이야!”
“정하양, 반죽 담을 그릇 얼마나 있어?” “음…, 4개!”
사용할 수 있는 그릇 개수를 확인하고 소리치는 정하양.
서로 다른 위치에 있던 아이들의 시선이 약속이라도 한 것처럼 동시에 마주쳤다.
민지 혼자 만들면 되지 않을까?
얘들아, 나랑 서나랑 같이 만들게.
진서나, 정하양 너희가 아직 먹민지를 몰라서 그러는 거야!
맞아! 김민지가 가만있을 것 같아?
언니! 오빠! 은애 얼른 먹고 싶어!
“…그릇이 4개밖에 없다고? 오븐팬도 4개밖에 없고? 그러면 안 되는데….
세기의 대발견을 얼마나 많이 만들어야 사람들이 알아주려나…, 적어도 2인분은 만들고 싶은데….”
들었지! 먹민지 쟤 저런 애라고! 최소 한 명은 같이 끌고 갈 셈이야! 나는 싫어! 수녀님들을 하늘나라로 보내고 싶지 않단 말이야!
진서나 쟤 결국 본심 나왔네! 근데 말 잘했다! 나도 우리 엄마아빠 죽을 때까지 보고 싶다고!
지금이라도 새로 반죽을 만들면…,안 돼! 재료가 다 떨어졌어!
언니! 오빠! 은애 얼른 먹고 싶어!
총체적 난국이었다.
아이들은 민지의 환상을 파괴하고 싶지 않았다.
정확히 말하면 민지의 환상을 파괴한 후환을 감당하고 싶지 않았다.
나한테는…, 누나랑 은애가 있어. 누나랑 여동생을 울리고 싶지 않아.
나도. 올해 태어날 동생이 있어. 나, 행복해지고 싶어.
나는…, 교회에 있는 아이들을 돌봐야 해.
나도…, 나도 너희랑 마찬가지야! 집에 기르는 강아지가 있어!
언니! 오빠! 은애 얼른 먹고 싶어!
“어? 야! 잠만!”
아이들은 서로 지킬 것을 지키기 위해 싸웠다.
끝이 보이지 않을 것만 같던 싸움이었다.
은하 머릿속으로 번뜩이는 깨달음이 지나가지 않았더라면.
“나랑 은애랑 반죽 하나 가지고 만들면 되는 거였잖아. 민지한테 그냥 반죽 하나 줘.”
“대장이 최고야!”
“정말 그러네!”
“은하야 고마워!”
아이들이 감격해서 소리쳤다.
은애는 무슨 일인지도 모르고 깡충깡충 뛰어다녔다.
한편 찬장에서 소금을 꺼내던 민지는─,
“─쟤네들 왜 저래? 참 이상한 애들이라니까. 에휴, 내가 안 놀아주면 누가 놀아주겠니….”
한심하다는 듯이 혀를 찼다.
☆
어버이의 날이 지났다.
아이들은 제각기 부모님에게 감사함을 표했다.
택배를 받은 할머니는 쿠키를 맛있게 먹었다는 연락을 보내왔다.
어머니를 통해 보낸 사진에는 쿠키를 물고 현관문을 나서는 진파랑이 있었다.
진파랑 위에는 네 송이의 카네이션이 걸려 있었다.
할머니는 올해도 이웃들에게 색종이로 만든 카네이션을 자랑하려는 것 같았다.
“은하야, 민지야 안녕.”
“안녕.”
“하양아 안녕.”
오늘도 민지의 잔소리를 들으며 등교한 은하는 신발장에서 하양을 만났다.
하양은 두 사람이 실내화를 갈아 신기를 기다렸다.
“얘들아 안녕! 나 먼저 갈게!”
그때 최은혁이 허겁지겁 뛰어왔다.
숨을 헐떡이는 그가 신발을 아무 짝에나 벗어젖혔다.
“쟤 왜 저래?”
“몰라. 오늘 당번인가 보지 뭐.”
“늦잠이라도 잤나 보네.”
아이들은 뒤도 돌아보지 않고 계단을 뛰어 올라가는 은혁을 평했다.
“근데 민지야, 아까부터 궁금했던 건데 손에 들고 있는 건 뭐야?” “…….”
민지가 손에 들고 있던 봉지를 가리키는 정하양.
은하는 고개를 홱 젖혔다.
슬그머니 뒤로 물러나며 기척을 죽였다.
세상에는 몰라도 될 것이 있었다.
은하는 그다지 알고 싶지 않았다.
두 사람을 뒤로 하고 반으로 올라가기로 했다.
“이거? 어제 부모님 드리고 남은 쿠키. 애들이랑 나눠먹으려고 가져온 건데, 하나 먹을래?”
“…응? 나는 괜찮….”
“자, 맛있게 먹어. 달콤 짭조름해서 아주 맛있을 거야.”
“…고마워.”
하양은 주위를 이리저리 둘러보았다.
은하가 없었다.
울상이 된 그녀는 손바닥에 올린 쿠키를 하염없이 내려다볼 수밖에 없었다.
“하양아, 민지야 안녕.”
“안녕, 서나야. 너도 쿠키 먹을래?”
“쿠키? …나는 괜찮아. 아침 먹은 지 얼마 안 됐거든.”
눈치가 빠른 여우였다.
신발장에 들어선 서나는 민지가 손에 쥔 봉투와 울상을 짓는 하양을 보고 재빨리 촉을 세웠다.
민지가 쿠키를 권하지 못하도록 교묘하게 화제를 돌리기까지 했다.
“…어?”
“왜 그래?”
“왜? 무슨 일이야?”
서나는 신발장을 열었다.
실내화가 없었다.
“이상하다…. 내가 어제 넣어놨을 텐데….”
삼각 귀를 쫑긋거린 서나는 입술을 삐죽였다.
꼬리를 이리저리 움직이며 생각에 잠겼지만 답이 나오지 않았다.
“누가 가져갔나?” “네 실내화를 누가 가져갔겠어. 어디 잘못 넣은 거 아니야?” “그럴 리가 없는데….”
“교무실 가서 슬리퍼 빌려올까?”
인근 신발장을 뒤져도 진서나라는 이름이 적힌 실내화는 나오지 않았다.
어쩔 수 없이 교무실 슬리퍼를 빌리기로 했다.
“내 실내화가 어디 갔지?”
민지와 하양이 계단을 올랐다.
자신의 발보다 큼지막한 슬리퍼를 신은 서나는 아이들을 따라가다 걸음을 멈췄다.
뒤를 돌아보았다.
기억을 찬찬히 훑었다.
아무리 생각해도 실내화를 잃어버린 기억이 없었다.
“진서나! 빨리 안 와?”
“서나야! 늦었어!”
“…미안! 지금 갈게!”
자신을 부르는 소리를 들은 서나는 꼬리를 흔들며 발걸음을 옮겼다.
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