Relife Player RAW novel - Chapter 172
은하는 수업에 들어오지 않았다. 도서관 뒤뜰에서 있었던 일에 대해 임도훈에게 추궁을 당한 그는 그날 내내 상담실에서 시간을 보내야 했다.
방과 후에는 연락을 받은 어머니에게 붙들려 집으로 끌려가야 했다.
“우리 대장 집에 놀러가자!”
교실이 한산했다.
은하가 수업에 들어오지 않은 것은 물론, 몇몇 아이들이 보건실로 실려 갔기 때문이다.
은혁은 하루 종일 입을 다물고 있던 아이들과 지내느라 갑갑해 죽을 것 같았다.
서나는 책상 위에 엎드려 있기만 했고, 말을 걸어도 고개만 저었다.
서나가 수업이 끝날 때까지 고개를 드는 일은 없었다.
하양이도 저러고….
쟤는 대체 왜 저러지?
설상가상으로 하양은 5교시 수업부터 기운이 없었다.
결국 은혁과 민지는 침울해하는 두 사람을 돌봐야 했다.
“진서나 그리고 너희는 집에 가지 말고 교무실에서 기다려라.”
“네? 교무실에서요?”
“그래, 별 거 아니니까 걱정하지 말고.”
그러던 중이었다.
임도훈이 교실을 나서려던 은혁과 친구들을 부른 것이다.
민지가 어쩐지 수상쩍다는 듯이 되묻자, 임도훈은 의문에 답하지 않고 교실을 청소하는 아이들을 감독했다.
“…뭐지?” “무슨 일이지?”
민지와 은혁이 고개를 갸웃거렸다.
서나는 바닥만 쳐다보고 있었고, 하양은 어두운 얼굴을 감추지 못하고 있었다.
두 사람을 돌아본 민지와 은혁은 서로를 마주보며 고개를 저었다.
두 사람이 무사히 집에 돌아갈 수 있도록 돌봐야 할 판이었다.
어쩔 수 없이 민지와 은혁은 두 사람이 잘 따라오는지 파악하며 교무실로 향했다.
“네, 어머님 저 그런 게 아니라….”
“저희 그런 거 받은 적 없습니다.”
“너무 걱정하지 마세요. 지금까지 아무 일도 일어나지 않았으니….”
벨소리가 끊이지 않았다.
교무실에서 교사들은 아이들이 들어온 것을 신경 쓸 겨를이 없을 정도로 전화를 받고 있었다.
아이들은 분주하고 소란스러운 교무실에서 임도훈을 기다려야 했다.
“늦어서 미안하다. 집까지 바래다주마.”
“네? 그게 무슨 소리에요? 저희한테 하려 했던 말이 있었던 거 아니에요?”
“…시간도 늦었으니 차에 타서 이야기하자.”
민지는 시선을 피하는 임도훈을 면밀히 살폈다.
어딘가 수상했다.
하교시간이 지나도록 교무실에서 기다리고 있으라는 말도 꺼림칙했고, 막상 기다렸더니 차를 타고 가면서 이야기를 하자는 모습도 어색하기 짝이 없었다.
그럼에도 민지는 아이들을 데리고 그를 따라나섰다.
임도훈은 주차장으로 내려오는 동안 별 다른 이야기를 하지 않았다.
민지는 학교생활이 어떻고 미래가 어떻고 하는 이야기에 눈살을 찌푸렸다.
“어? 선생님, 정문으로 나가는 게 더 가깝지 않아요? 후문으로 돌아가면 괜히 돌아가야 할 텐데….”
“차가 지나가려면 후문이 편해.”
은혁은 주차장을 나온 차량이 정문으로 가지 않고, 후문으로 돌아가는 모습을 보고 의문을 표했다.
임도훈은 별 일 아니라는 양 액셀을 밟았다.
“…젠장, 여기는 또 언제 온 거야.”
후문이 보였을 때였다.
임도훈은 후문 앞에 모인 사람들을 보고 짜증 섞인 말을 늘어놓았다.
한참이 지나도 그는 차를 후문으로 몰지 않았다.
조수석에 앉은 은혁이나 뒷좌석에 앉은 아이들은 그의 눈치를 조용히 살폈다.
“하….”
이내 정면에서 시선을 뗀 임도훈이 한숨을 쉬었다.
“진서나. 내가 괜찮다고 할 때까지 고개 숙이고 있어.”
“네?”
“너희도 고개 숙여.”
“선생님! 그게 무슨 말이에요?”
아이들이 어리둥절한 얼굴로 대꾸했다.
무언가 예감이 좋지 않다.
민지는 후문 앞에 모인 사람들을 뚫어져라 쳐다보며 대꾸했다.
임도훈은 “고개 숙이고 있어.”라고 말을 하고는, 브레이크를 밟고 있던 발에서 힘을 뺐다.
차량이 후문을 지났다.
“…이게 뭐야.”
“””…….””” “선생님, 이게 뭐예요?”
그의 말을 따르던 아이들은 차량이 한 번 덜컹 거리는 순간 고개를 들어 올리고 말았다.
후문에 서 있던 사람들은 학부모들이었다.
길가 양 옆으로 늘어선 사람들은 내부가 자세히 보이지 않는 차량을 주시하며 피켓을 들고 있었다.
[아인 없는 우리 학교 좋은 학교] [우리 아이를 몬스터와 한 교실에 둘 수 없습니다!] [아인은 몬스터입니다. 몬스터는 인간이 아닙니다. 근절해야 할 대상입니다.] [우리 아이들이 안전하게 학습할 수 있는 환경을 제공하라!] [세기말 디스트럭션을 잊지 마라!]피켓을 든 학부모들은 입을 다물고 있었다.
단지 후문을 나서는 이들에게 문구가 잘 보이도록 높게 들어 올릴 뿐.
차량이 내려가는 길에 아인에 대한 비방이 적힌 종이가 여기 저기 흩뿌려져 있었다.
“너희가 신경 쓸 필요 없다. 이건 학교 일이야.”
“학교 일이라뇨. 이 학교에 아인은….”
서나밖에 없잖아요.
그 말을 하려던 민지는 흠칫 몸을 떨었다.
뒷좌석에서 몸을 돌렸다.
확실했다.
저기 어머니가 서 있었다.
“…선생님, 차 좀 세워 주세요. 저 내릴게요.”
“뭐?”
“저 버리고 먼저 가시라고요!”
민지는 임도훈이 차를 멈추자마자 문을 벌컥 열고 뛰쳐나갔다.
차량에 있던 아이들이 눈을 휘둥그레 떴다.
민지는 언덕길을 올라 피켓을 들고 있던 여성을 향해 뛰어가고 있었다.
“”아….””
“엄마가 왜 여기에 있는 거야!!”
하양과 은혁은 거의 동시에 작은 탄성을 내뱉었다.
민지의 어머니였다.
저만치 떨어진 거리에서도 민지가 소리를 고래고래 지르는 것이 들렸다.
“뒤돌아보지 마.”
임도훈은 할 말을 잃은 아이들에게 언질하며 차를 운전했다.
차량은 곧 학교에서 벗어났다.
“…선생님, 저 할아버지한테 데려다주세요.”
“…알았다.”
침묵 속에서 입을 다물고 있던 하양이 앞좌석으로 고개를 내밀었다.
신호가 바뀌는 것을 확인한 임도훈이 핸들을 돌렸다.
4층 연립주택에 도착하는 데에는 얼마 걸리지 않았다.
“다음은 서나부터….”
임도훈은 하양을 내려주고 차를 돌리려 했다.
그때 스마트폰이 진동했다.
“…네, 알겠습니다. 지금 당장 가겠습니다.”
전화를 끊은 임도훈은 앞머리를 쓸어 올렸다.
핸들을 노려보다 화를 참지 못하고 주먹을 내리쳤다.
크랙션이 울렸다.
4층으로 올라가던 하양이 깜짝 놀랐다.
차 안에 있던 서나와 은혁도 마찬가지였다.
“미안하다.”
“…아니요.”
“내가 급한 일이 생겨서 학교로 돌아가야 할 것 같아. 미안한데, 너희끼리 집까지 갈 수 있을까?”
“저는 괜찮아요! 제가 서나 데려다줄게요!”
“부탁한다.”
임도훈은 씩씩하게 말하는 은혁의 머리를 쓰다듬고, 두 사람을 차에서 내리게 했다.
다시 전화를 받은 그가 표정을 달리하며 차량을 틀었다.
이윽고 차량이 일방통행로를 지나 사라졌다.
“하양아 잘 가~! 우리도 가자.”
“…나 혼자 갈 수 있어. 너희 집이랑 우리 집은 반대 방향이잖아.”
“싫어. 너 바래다주고 갈 거야.”
미안해하며 거절하는 서나.
하지만 은혁은 완강했다.
홱 하고 고개를 돌린 그는 그녀가 하는 말을 들은 체도 하지 않았다.
“…나 혼자 가고 싶어.”
“난 너 혼자 안 보내.”
“…….”
서나는 은혁을 노려보았다.
은혁도 보았을 것이다.
이제는 아이들만이 아니다.
아이들의 부모님 또한 자신의 존재를 부정하려 한다.
그런데도 친구들은 자신을 버리려 하지 않았다.
나랑 놀지 않으면 편해질 텐데.
그녀는 그에게, 아이들에게 하고 싶은 말이 참 많았다.
하지만 토로할 수 없었다.
하고 싶은 말이 말로는 표현할 수 없을 정도로 복잡하고 방대한 감정이었으니까.
“나랑 같이 가.”
“…응.”
고맙고, 미안했다.
너무 고마워서 눈물이 나왔다.
미안해서 고개를 들지 못하겠다.
“야, 너 또 왜 울어?”
“…나도 몰라.”
오늘 계속 우느라 눈이 퉁퉁 부었다.
서나는 눈가를 벅벅 문질렀다.
은혁은 그녀가 눈물을 그칠 때까지 가만히 기다려주었다.
“피자 왔습니다─!!”
그때, 웬 파란 배달상자를 뒤에 단 오토바이가 주차장에 들어섰다.
배달부가 큰 소리로 외치자, 안쪽에서부터 우당탕하고 들리는 소리.
“이제야 왔네. 얼마에요?”
“더블퐁듀 쉬림프 베스트세트 해서 31,830원입니다.”
“…아, 여기요.”
금액을 듣자마자 입에서 흘러내리려던 침을 삼킨 정금전이 주머니를 뒤적거렸다.
그가 동전 하나하나까지 세가며 돈을 건넸다.
“아씨, 내 돈…. 어차피 다 먹지도 못할 거면서 내가 이걸 왜 시켰지. 돈도 이제 얼마 안 남았는데, 씨….”
피자를 받은 정금전이 투덜거렸다.
문을 닫으려던 그는 연립주택 주차장 한복판에 서 있던 두 사람을 발견했다.
“허, 참. 아주 좋을 때다. 누구는 피자 한 조각이 먹고 싶어서 피자 한 판을 시키고 있는데, 누구들은 저기서 로맨스나 찍고 있고….”
정금전은 기가 차서 웃었다.
그러다 자신의 처지를 확인하고는 다시금 욕지기를 내뱉었다.
“야, 최 꼬맹! 로맨스를 찍을 거면 남의 집 앞에 가서 해! 우리 집 앞에서 염장 지르지 말고!”
“네? 형, 그게 무슨 소리에요?”
은혁은 집안으로 들어가려던 그가 외치는 소리를 알아듣지 못했다.
그러거나 말거나 정금전은 알 수 없는 소리를 지껄여댔다.
“그리고 진 꼬맹 넌 또 왜 울어? 아니다, 보나마나 최 꼬맹 저 놈이 잘못한 거겠지.”
정금전은 안 봐도 드라마라며 최은혁을 씹었다.
“참 좋을 때다. 누구는 돈 걱정하느라 사는데, 누구는 로맨스나 찍고 있고….
야! 너희 때문에 기분 잡쳤다! 눈꼴 시려서 도저히 못 봐주겠으니까 우리 집에 와서 피자나 먹어! 이거 비싼 거라 내가 양심 쓰는 거야!”
마침 혼자 먹기에 많다고 생각했던 참이었다.
정금전은 두 사람의 로맨스를 방해할 겸, 서나가 우는 이유도 은근히 신경 쓰여서 두 사람을 안으로 들이기로 했다.
☆
할아버지라면 도와주실 거야!
하양은 4층 계단을 뛰어올랐다.
지금 일어나고 있는 일은 자신이나 친구들 힘으로 해결할 수 있는 수준이 아니었다.
하물며 은하마저도.
‘너는 잘못한 거 하나도 없어.’
은하는 그렇게 말했다.
그럼에도 그녀는 서나가 더 이상 우는 모습을 보고 싶지 않았다.
학교 안팎으로 들어오고 있는 공격을 막아내고, 서나를 지키고 싶었다.
하지만 상대는 단군그룹이었다.
그녀로서는 현 상황을 어떻게 타파해야 할지 알 수 없었다.
단지 이거 하나만 알 뿐이다.
그룹의 힘에는 그룹의 힘으로 대항해야 한다는 것을.
자신에게는 힘이 있었다.
비록 그 힘을 어떻게 다뤄야 할지 알 수 없을지라도.
괜찮아! 할아버지라면…, 할아버지라면 알려주실 거야!
힘을 어떻게 다뤄야 할지 몰라도 상관없다.
할아버지가 있으니까.
할아버지에게 말하면 단군그룹에 대항할 수 있으리라.
“이게 뭐하는 짓이야! 애 하나 잡겠다고 이따위 짓을 벌여!?”
서재로 들어가려던 때였다.
하양은 서재에서 들려오는 소리를 듣고 숨을 죽였다.
소리를 내지 않고 문을 열었다.
문틈 너머로 할아버지가 처음 보는 얼굴로 화를 내고 있었다.
[─민준식이, 이따위 짓이라니? 너 말 다했어?]할아버지가 전화하는 소리가 바깥까지 들렸다.
하양은 감각을 곤두세웠다.
마나를 가다듬어 서재에서 들려오는 소리에 귀를 기울였다.
[우리 진우가 그러더라고. 작년에 자네 손녀한테 망신을 당했다고 말이야.]“잘못은 네 손자가 저질렀다는 걸 모르지 않을 텐데?”
[나도 알아. 아는데, 그건 중요한 게 아니야. 내 손주가 만인이 보는 앞에서 망신을 당했다는 게 중요한 거지. 민준식이, 자네 나 몰라?]“…….”
[나는 누가 내 자존심을 건드리면 상대가 누구라도 용서치 않아.그건 내 손주한테도 마찬가지고.]
“그래서? 지금 그룹의 힘을 동원해서라도 아이들 다툼에 끼어들겠다는 건가?”
[끼어든다라…, 거 말이 좀 그렇군.나는 이번 일에 아무것도 하지 않을 거야. 손주가 힘을 빌려달라는데 힘을 빌려준 것뿐이지.
그동안 사고만 치고 다니던 손주 놈이 드디어 정신을 번쩍 차렸는지 그룹의 힘을 사용하는 법을 배우고 있다고.
할애비 되는 입장으로서 진우가 얼마나 이쁘겠어?
해달라는 대로 해주는 거지 뭐.]
“…어이가 없군. 홍준일 자네는 힘을 휘두르는 법을 그딴 식으로 가르치나?
고작 아무것도 모르는 애 하나 잡겠다고 소 잡는 칼로 닭을 잡으려 들어? 폭군이라도 키울 생각이야?”
[…이봐, 민준식이. 우리가 격 없이 지내는 사이라고 해도 나와 내 손주를 깔보는 짓은 적당히 하는 게 좋을 거야.애들 싸움이 그룹 싸움으로 번지는 꼴이라도 보고 싶어?]
“자네 말대로라면 자네 손주가 벌이고 있는 짓은 내 손녀를 모욕하는 셈이야. 나라고 내 손녀가 깔보이는 꼴을 가만히 참고 있을 것 같나?”
[우리 말은 똑바로 하지. 진우가 언제 자네 손녀를 괴롭혔나?원래라면 자네 손녀를 공격해야 마땅한데, 기특하게도 내 손주가 자네 손녀가 아니라 아인 꼬마를 공격하는 걸로 제 자존심을 챙기는 동시에 자네 체면도 살려준 거라고 하하!]
“그 아이는 내가 후원하는 아이야. 그런데 내 체면을 살려주었다고? 아무것도 모르는 죄 없는 아이를 사회적으로 매장하려 하고 있으면서!?”
[자네 손녀랑 아인 꼬마. 둘 중 하나를 놓고 보자면 자네 체면을 그나마 살려준 셈이지.왜 이래? 자네답지 않게 이렇게 감정적으로 나오고…, 우리 이걸로 퉁치고 지나간 일은 모두 없던 걸로 하세.
아인 꼬마 하나로 싸게 먹히는 거 아닌가?]
“내가 전에도 말했을 텐데…. 사람 함부로 여기지 말라고. 홍준일 너는 사람들이 그룹을 움직이기 위한 부속품으로 보이는 모양이지?”
[허, 참. 아인 꼬마 하나 건드렸다고 자네한테 한소리 들어야 하나?야, 민준식. 이거 왜 이래? 그래서 지금 나랑 싸워보겠다는 거야 뭐야? 고작 아인 꼬마 하나 때문에?
정신 차려, 이 친구야. 우리는 기업가야. 근데 막대한 손실을 입으면서까지 그 아인을 구할 생각이야? 그 꼬마에게 그만한 가치라도 있는 건가?]
“…….”
[요새 포션이 잘 나간다고 이러는 건 아니지? 그런 거라면 다시 생각하는 게 좋을 거야.앨리스의 포션이 플레이어들에게 잘 팔리고 있는 이유는 단군그룹이 지원해주고 있기 때문이니까.
고작 아인 꼬마 하나 때문에 한창 잘 되고 있는 사업을 접고 싶은 건 아니겠지?]
“…….”
[내가 민준식이 네 마음 어떤지는 잘 알아. 이해해주게. 이것만 끝나면 내가 섭섭지 않게 프로모션도 팍팍 넣어줄 테니까!]“…….”
[아인 하나만 넘기면 되는 거야. 애들 싸움에는 끼어들지 말고.]앨리스그룹의 위상은 날이 갈수록 높아지고 있었다.
신종포션 때문이다.
그리고 플레이어 업계에 뿌리내린 단군그룹이 신종포션의 판촉활동을 돕고 있었다.
할아버지는 앨리스그룹 회장으로서 이 흐름을 유지해야 했다.
섣불리 단군그룹과 틀어질 수는 없는 노릇이었다.
“…말할 수 없어.”
할아버지는 움직이지 못한다.
하양은 단군그룹 회장이 전화를 끊는 것을 끝으로 손으로 얼굴을 덮었다.
소리가 나지 않도록 문을 닫았다.
불도 들어오지 않은 복도에 덩그러니 주저앉았다.
복도에 깔린 어둠이 꼭 어찌할 수 없는 무력감처럼 느껴졌다.
☆
“부모님은 자고 있고….”
은하는 부모님이 침대에 곤히 잠든 모습을 확인하고 문을 닫았다.
“오빠, 어디 가?”
복도로 나온 은애가 졸린 눈을 비비며 물었다.
순간적으로 깜짝 놀란 은하였지만 이내 표정을 감추고 검지를 입술에 가져다댔다.
“쉬─.”
“시이─.”
하품을 하다 은하를 보고 따라하는 은애.
피식 웃은 은하는 은애를 그녀의 방으로 데려갔다.
“늦었지? 얼른 자. 내일 유치원 가야 하잖아.”
“오빠는?”
“오빠도 이제 자러 갈 거야.”
“정말?”
“응, 정말.”
은애가 빤히 쳐다보았다.
은하는 너무나 뻔뻔하게 거짓말을 하며 여동생을 침대에 눕혔다.
“오빠.”
“왜?”
“잘 자.”
“…잘 자.”
여동생에게 이불을 덮어준 그는 자신의 방으로 돌아가 창문을 열었다.
현관문을 열었다가는 소리가 나고 말리라.
창문으로 빠져나가야 했다.
“…꼭 도둑질을 하는 것 같네.”
영 틀린 말은 아니다.
창틀에 발을 걸친 은하는 자신이 했던 말을 되뇌고 피식 웃었다.
체내 마나를 발현해 창틀에서 뛰어내렸다.
최대한 소리가 나지 않게 땅바닥에 착지한 동시에 어깨에 걸친 망토에 마나를 불어넣었다.
어베니어즈 클로크
망토를 두른 그는 캄캄한 어둠 속으로 녹아들었다.
리라이프 플레이어 173