Relife Player RAW novel - Chapter 175
서나가 앨리스병원에 입원했다.
정신적 안정을 취하기 위해 당분간 학교에 나오지 않을 거라고 한다.
그럴 만도 했다.
내부에서는 서나에 대한 비방이 끊이지 않았고, 외부에서는 학부모들이 서나를 퇴학시켜야 한다며 운동을 벌였다.
극성인 사람들 중에는 지역사회에서 아인을 추방해야 한다며 서나가 사는 교회를 비난하는 이도 있었다.
“…부탁이야! 이름 좀 적어줘!”
그런 상황에서 민지가 할 수 있는 일은 제한적이었다.
학부모들의 운동에 대항하기 위해 아이들로부터 서나의 퇴학을 반대하는 서명을 모으는 것.
서나를 멀리하라던 어머니와 뜻을 완전히 달리하는 일이기도 했다.
그럼에도 민지는 부모님의 지지를 받지 못하는 운동을 끈덕지게 이어나가고 있었다.
“그게 뭔데?”
“서나를 퇴학시키지 않기 위해 이름을 모으고 있어!” “…서나? 음…, 이름만 적으면 되는 거지?”
“나도 적을게. 서나가 그렇게 나쁜 애 같지는 않으니까.”
“조금 불쌍하기도 하고….”
교내에서 서나의 입지가 완전히 추락한 것은 아니었다.
이전부터 그녀를 알고 있던 아이들은 근거 없는 소문에 휩쓸리지 않고 사태를 관망하고 있었을 뿐이다.
그래서 민지는 제일 먼저 소극적인 입장을 취하고 있던 아이들을 끌어들였다.
“그거 들었어? 염재진이 거짓말 친 거라며?”
“어쩐지 그럴 것 같았어. 서나 걔가 그럴 리가 없지.”
“조연아가 미선이 지갑 훔친 거였대! 진짜 소름이다.”
때마침 수면 아래에서 서나를 괴롭히던 아이들이 모든 사실을 낱낱이 토해냈다.
물론 한 번 퍼진 소문을 모조리 없앨 수는 없었다.
하지만 흐름이 변했다는 게 중요했다.
재빨리 흐름을 파악한 민지는 서나와 연이 있던 아이들을 중심으로 서명을 모은 뒤, 서명운동에 목소리를 높였다.
“선생님들도 서명해주세요! 서나를 퇴학시키지 말아주세요!”
“민지가 정말 열심히 하는 구나. 이리 줄래? 선생님이 우리 반에 가서 얘기해볼게.”
“나한테도 줄래?” “민지야, 나한테도 1부 주렴.”
교사들은 섣불리 움직일 수 없는 입장이었다.
그들 역시 서나가 학부모들이 부르짖는 것처럼 위험한 아이가 아니라는 사실을 알고 있었다.
민지의 서명운동을 반가이 맞이한 교사들은 반 아이들에게도 넌지시 권해보겠다고 이야기했다.
“…나한테도 줘.”
“선생님도 다른 사람들한테 얘기해주세요.”
“…알았다.”
임도훈은 초췌한 몰골로 명단에 이름을 적었다.
그녀로부터 새로 명단을 받은 뒤, 교직원들에게 권해보겠다고 말했다.
“서명 부탁드립니다! 이름을 적어주세요!”
어느 정도 지지자들을 만든 민지는 서명 수를 모으기 위해 저학년 교실을 돌았다.
나이 어린 아이들을 설득하는 데에는 오랜 시간이 걸리지 않았다.
“…좋았어.”
이제는 5학년 아이들을 설득해야 할 때였다.
민지는 쉬는시간이 되자마자 5학년 1반으로 향했다.
아이들이 왁자지껄하게 떠드는 소리가 들려오는 교실 앞에서 심호흡을 했다.
서명운동의 핵심은 5학년 아이들의 지지를 사는 것이었다.
서나의 퇴학을 부르짖는 사람들 대다수가 5학년 아이를 자녀로 둔 부모로 구성되어 있었기 때문이다.
그들이 자녀의 안전한 교육환경을 위해 서나를 학교에서 추방해야 한다는 주장에 이의를 제기해야 했다.
무슨 일이 있더라도 5학년 아이들의 서명을 모을 필요가 있었다.
“서나의 퇴학에 반대하는 서명운동을 하고 있어!
너희도 서나에 대한 소문이 모두 거짓말이라는 소리를 들었을 거야!
서나 정말 착하고 정말 좋은 애야!
부탁이야! 여기에 이름을 적어줘!”
교탁에 선 민지는 아이들을 향해 고개를 숙였다.
시끌벅적하게 떠들던 아이들은 그녀가 교실에 들어온 순간부터 입을 다물고 있었다.
민지는 긴 시간이 흐르고 나서야 고개를 들어올렸다.
아이들은 눈치를 살피고 있었다.
이 반에서 중심이 되는 아이의 눈치를.
“─왜 그래야 하는데?”
가시가 돋친 어조.
민지는 교실 뒤편에 앉아 있던 여자아이를 발견하고 얼굴을 굳혔다.
드레스와 흡사한 옷을 입은 그녀가 주위에 있던 아이들을 물리며 자리에서 일어났다.
“내가 왜?”
5학년 1반 회장 진세나.
4년이라는 시간은 그녀의 입지를 회복하는데 충분했다.
팔짱을 낀 그녀는 눈초리를 세우며 민지를 노려보았다.
“우리 반에 허락도 없이 들어와 놓고 지껄이는 소리가 고작 그거니? 좋은 말로 할 때, 썩 꺼져.”
코웃음을 치며 키득거리는 진세나.
그녀는 뒤에 있던 아이들을 돌아보며 “너희도 그렇게 생각하지 않니?”라며 동의를 구했다.
아이들은 아무도 답하지 않았다.
그럼에도 그녀는 상관없었다.
이 반에서 침묵은 동의였다.
“…부탁이야. 이름을 적어줘.”
“나는 걔가 얼른 퇴학해버렸으면 좋겠는데? 언제 몬스터로 돌변할지 모르는 애랑 같은 학교에 있다고 생각하는 것만으로 소름이 끼치도록 무섭거든!”
진세나는 과장된 몸짓으로 두 팔을 쓸어내리며 깔깔거렸다.
그토록 증오하던 진서나가 어찌할 수 없는 궁지에 몰렸다.
마침 자신을 그동안 잠자코 있게 만들었던 노은하도 아이들에게 공포를 사서 움직이지 못하는 상태였다.
이런 뜻하지 않은 기회를 잃고 싶지 않았다.
“그래도 뭐…, 서나는 친구잖아?”
웃음기를 지은 그녀는 민지의 제안에 혹하는 뉘앙스를 풍겼다.
민지는 한순간 눈살을 찌푸렸다.
그녀의 의도가 뻔했다.
“이름 적는 거야…, 그리 어려운 일도 아니니까 적어줄 수 있어.” “…….”
“근데 김민지 너랑…, 네 친구들은 나한테 사과해야 할 일이 있지 않나 하는 생각이 드는데…. 그렇지 않니?” “…어떻게 하면…, 되는데….”
그럼에도 민지는 진세나가 자신을 농락하려 하는 뻔한 수작임을 알면서도 일말의 가능성을 무시할 수가 없었다.
진세나를 설득하지 않으면 5학년 1반 아이들의 서명을 모을 수 없을 테니까.
“그러게. 뭐 어떡해야 할까? 근데 그건 네가 생각해야지.”
“…말해줘. 내가 어떡하면 되는지.” “너 말투가 좀 그렇다? 됐어, 꼭 억지로 사과 받는 기분이야.”
“미안해! 정말…, 미안해.”
“그게 사과하는 사람 태도니? 좀 더 미안함과 정중함을 담아야 할 것 같은데…, 그래, 무릎이라도 꿇어.”
“…뭐?”
“왜, 무릎 꿇는 게 그렇게 어려워? 자존심도 버릴 수 있을 정도로 걔를 지키고 싶었던 거 아니었니?”
“…….”
“어차피 나는 사과 안 받아도 돼. 대신 진서나는 퇴학당하는 거지 뭐. 네가 자존심만 버렸다면 그럴 일은 없었을 텐데 말이야.”
민지는 울분을 참으며 주먹을 쥔 손에 힘을 주었다.
눈시울이 빨개졌다.
그래도 울면 안 됐다.
부들부들 떨리는 입술을 어떻게든 움직였다.
“…알았어, 할게.”
알고 있다.
진세나는 자신이 무릎을 꿇더라도 이름을 적지 않을 거라는 걸.
단지 자신이 굴복하는 모습을 보고 싶을 뿐이라는 걸.
그럼에도 무릎을 꿇어야 했다.
할 수 있는 게 이거밖에 없었다.
어머니가 서나의 존재를 부정했다.
이대로 서나를 볼 낯이 없었다.
지푸라기라도 잡아야 했다.
“…꼭…, 서명해줘.”
“무릎부터 꿇고 말해. 이러다 선생님 오시겠다.”
민지는 진세
나가 보는 앞에서 무릎을 굽혔다.
주먹 쥔 손을 무릎 위에 얹었다.
무력감과 굴욕감을 악물며 바닥에 무릎을 붙이려 했다.
“─내 이름 적게 이리 줘.”
그때, 무릎을 꿇으려던 그녀를 붙잡은 아이는 2학년 때 같은 반이던 김도명이었다.
아버지가 조그마한 타이어 회사를 한다며 은하의 눈치를 봤던 아이는 민지가 무릎을 꿇지 못하도록 그녀를 붙잡아 세웠다.
“여기다 하면 되는 거지?”
마치 배턴을 넘겨받는 것처럼 신민영이 서나의 퇴학을 반대하는 명단을 가져갔다.
“너희도 적어. 서나가 이런 식으로 퇴학당하는 걸 너희도 보고 싶지 않을 거 아니야.”
명단에 자신의 이름을 적은 신민영은 근처에 있던 아이에게 명단을 건넸다.
“신민영, 김도명! 내 앞에서 지금 뭐하는 짓이야?”
“뭐하는 짓이긴, 내 친구 퇴학을 막으려고 하는 짓이지.” “미쳤어? 네가 지금 누구 허락을 받고….”
“내가 왜 네 허락을 받아야 하니? 반장이라고 뭐라도 된 줄 아나봐?”
신민영이 콧방귀를 끼며 대꾸했다.
그사이 이름을 적은 김도명이 아직 망설이고 있는 아이들을 향해 입을 열었다.
“나는 서나랑 2학년 때 같은 반이었던 적이 있어. 진서나 걔, 소문처럼 나쁜 애는 아니야.
누가 시키지도 않았는데 반을 청소하기도 하고, 잘 모르는 게 있으면 친절하게 알려주는 애야.”
“너희 작년 수련회 기억 안 나니? 그때 서나가 우리를 지키기 위해 텔레파시 쓰면서 뛰어다녔던 거 기억 안 나?”
신민영이 말을 보탰다.
아이들에게 작년 수련회는 기억하기 싫은 트라우마나 마찬가지였다.
하지만 아이들은 기억하고 있었다.
서나가 자신들이 몬스터의 공포로부터 패닉에 휩싸이지 않도록 다독여주었던 기억을.
그녀의 텔레파시는 눈을 감고, 귀를 틀어막았던 자신들에게 구원과도 같았다.
“나는 작년에 진서나랑 담력시험을 본 적이 있어! 그때 서나가 어땠냐면….”
“그러고 보니 수련회 때 했던 베개 싸움이 정말 재밌었는데…. 서나가 베개를 두 개 들고 남자아이들한테 뛰어가서….”
“예전에 서나가 쿠키를 만들었다고 나눠주었던 적이 있어. 그때 쿠키가 얼마나 맛있었냐면….”
“나 그러고 보니 진서나가 학교에 일찍 와서 꽃에 물을 주는 거 봤어! 다들 싫어하는 일이었는데에도….”
하나, 둘 서나에 대한 이야기로 말문을 트는 아이들.
민지는 활기차게 이야기를 나누기 시작한 아이들을 눈을 크게 뜨고 바라보았다.
“나 적을래!”
“나도!” “이쪽으로 한 부 돌려줘!”
“여기는 내가 모을게!”
아이들이 서명운동에 동참하기 위해 이름을 적어나갔다.
민지는 명부를 새로 달라고 손을 드는 아이들을 바라보다 그만 눈물을 참지 못했다.
“이런 거 가지고 왜 우니?”
“너 다른 반에도 돌려야 하는 거 아니야? 우리 반은 내가 책임질게. 나 부회장이거든.”
피식 웃으며 민지를 달래는 민영.
새로 명부를 받은 도명은 1반을 책임지겠다며 어깨를 으쓱였다.
손가락으로 눈물을 훔친 민지는─,
“─고마워, 얘들아.”
오늘 처음으로 미소를 지었다.
☆
한편, 서명운동에 참여하지 않은 진세나는 서나에 대한 비방을 퍼뜨린 아이들을 찾으러 다녔다.
“거기 너.”
염재진을 찾는 건 어렵지 않았다.
그가 소문이 잘못되었다고 소리치고 다녔으니까.
진세나는 아이들을 붙잡고 사실을 토로하는 그를 보고 살며시 입가를 끌어올렸다.
뒤를 돌아보자마자 소스라치게 놀라는 염재진.
그녀는 그가 그러거나 말거나 관심이 없었다.
그녀의 관심사는 오로지 염재진의 뒤에 숨어 있을 사람.
촉이 왔다.
그 사람과 자신의 이해관계가 일치하리라는 촉이.
☆
사람들에게서 색을 보았다.
언제부터였는지 기억나지 않는다.
깨달았을 때에는 색을 보는 일을 자연스럽게 받아들이고 있었다.
‘그럼 나는?’
‘언니는 노란색이 섞인 하얀색.’
‘노란색? 그게 뭔데?’
노란색은 호기심과 관심.
검정색은 악의와 적의.
하얀색은 선의와 호의.
빨간색은 온갖 종류의 욕망.
분홍색은 사랑과 행복.
파란색은 걱정과 슬픔.
그 외에도 여러 색이 보였다.
사람들은 나를 바라볼 때에는 색을 품고 있었다.
그들이 감추려 해도 감출 수 없는 감정을 엿볼 때마다 구역질이 나는 것만 같았다.
그래서 사람들이 싫었다.
사람 자체를 멀리하고 싶었다.
사람이 많이 모이는 장소를 달가워할 수가 없었다.
‘지금 인생 손해 보고 있는 거야.’
그 애가 색으로 가득 찬 세상에 뛰어든 건 그때였다.
그 애는 아무 색도 품지 않았다.
마치 감정이 없는 것처럼.
그 애에게서는 아무 감정도 찾을 수가 없었다.
‘…귀찮네. 그럼 너 혼자 자리에 가서 먹든가.’
물론 색이 아예 없던 건 아니었다.
감정을 보이는 빈도가 극히 낮았을 뿐이다.
그조차도 거의 짜증과 귀찮음으로 물든 색이었지만.
가족에게는 절로 포근해지는 색을 비치면서.
‘그래도 내가 왜 네 누나니? 그냥, 편하게 불러.’
신경이 쓰이지 않을 리 없다.
특히 나를 볼 때마다 때때로 비치는 연민 어린 하늘색, 하얀색이 조금 섞인 노란색은 신경이 쓰이게 만들었다.
“너는 연락도 없이 남의 집에 막 방문하니?”
“…연락도 없이 찾아온 건 죄송합니다. 다음부터는 미리 말할게요.”
지금 그 애와 친분이 있는 아이가 찾아왔다.
연락도 없이 불쑥 찾아와서 짜증이 나기는 했어도 그 애를 생각하자니 매몰차게 대할 수가 없었다.
“그래서? 찾아온 이유가 뭔데?”
“…….”
“나 바빠. 말도 안 할 거면 과외 받으러 돌아갈 거야.”
“잠깐만요!”
파란색을 몸에 두른 아이는 무언가 말하기를 망설이고 있었다.
이 아이의 고민과 걱정을 느긋하게 들어줄 마음은 추호도 없었다.
설령 앨리스의 아이라고 해도.
내 눈에는 색을 두른 사람들 중 한 명에 지나지 않았다.
해가 바뀌고 그 애를 만날 시간도 내지 못하는 가운데 이 아이에게 쓸 시간이 있을 리 없었다.
원래라면 집으로 들여보내지 않고 쫓아내야 마땅했다.
진짜 그 애만 아니었다면.
“힘을…, 빌려주세요.”
그렇게 자리를 뜨려 할 때였다.
앨리스의 아이는 그동안 입에 담아두고 있던 말을 꺼냈다.
“…하.”
이야기를 들은 다음에는 한숨이 절로 나왔다.
기가 막혀서 말이 나오지 않았다.
노은하 너 지금 뭐하자는 거니?
그 애는 내가 데리고 다니는 애다.
그런데 내가 그 애에게서 일어난 이야기를 남의 입을 통해서 들어야 한다는 사실이 어처구니가 없었다.
짜증이 났다.
그래, 그 애는 예전부터 그랬다.
필시 나는 안중에도 없는 거겠지.
자존심이 상했다.
내가 항시 그 애를 데리고 다녔던 이유는 다른 애들이 그 애를 뭐라 하지 못하게 하기 위해서였다.
그 애가 아무리 마나를 다루는데 뛰어나다하더라도 사람 사이에 일어나는 일은 마나로도 어찌하지 못하는 일이 태반이었으니까.
다른 애들에게 건드리지 말라는 무언의 경고이기도 했다.
근데 홍진우가 건드렸다고?
그것도 고작 단군건설의 아이에게 당했다고?
홍진우가 나를 우습게 보고 있을 것은 둘째 치고, 노은하 그 아이가 고작 그딴 애들한테 당했다는 말에 화가 치밀었다.
마음 같아서는 홍진우를 포함해서 그 아이에게 손을 댄 아이들에게 보복을 가하고 싶었다.
하지만 명분이 애매했다.
단군의 아이들이 직접적으로 손을 댄 아이는 그 아이가 아니라 작년 파티회장에서 보았던 아인이었다.
“서나, 진서나에요.”
“걔가 누군지는 관심 없어.”
앨리스의 아이가 말하는 아인은 나와는 조금도 관계없는 아이다.
그럴듯한 이유 없이 무작정 움직일 수는 없었다.
그것은 앨리스의 아이도 마찬가지였다.
더군다나 앨리스그룹은 단군그룹과 긴밀한 관계를 유지하고 있었다.
앨리스그룹이 아인 소녀 한 명을 지키겠다고 대항하기에는 잃을 것이 너무 많았다.
“그래서 나한테 힘을 빌려달라는 거구나?”
“…네.”
하지만 시리우스는 다르다.
시리우스 역시 단군과 긴밀한 관계를 유지하고 있기는 했어도, 싸워서 손해를 보더라도 잃는 게 많은 쪽은 단군이었다.
그리고 시리우스는 손해를 감수하고서라도 아버지의 오른팔이 되는 사람의 아이를 비호할 용의가 있다.
없어도 만들게 할 거지만.
“…좋아.”
문제는 단군과 그 아이가 직접적으로 엮이지 않았다는 점이다.
다행히 앨리스의 아이가 내가 개입할 수 있는 명분을 가져왔다.
마음 같아서는 이 아이의 머리를 쓰다듬어주고 싶었다.
그래, 마음 같아서는.
앨리스의 아이는 거래를 제안했다.
이 자리에 앉아 있는 우리는 문제를 감정만으로 처리해서는 안 된다.
이 자리는 그런 자리다.
감정이 아닌 이해득실을 계산하는 이성으로 앉아 있어야 하는 자리.
여기서 나는 시리우스의 사람이고, 이 아이는 앨리스의 사람이다.
감정을 이유로 움직였다가는 그것이 두 번이 되고, 두 번이 세 번이 될 수도 있었다.
불시에 떠오른 감정만으로 거래했다가는 크게 데일 수도 있었다.
그때 가서 누구를 원망할래?
무엇보다 실질적으로 움직이는 건 나와 이 아이가 아니라 우리가 적을 두고 있는 그룹의 사람들이다.
그들이 움직이는 걸 당연한 것처럼 받아들여서는 안 된다.
우리는 이 자리에 앉아 있는 이상, 언제든 그룹의 이익을 생각해서 움직여야 했다.
“빌려줄게. 그런데 너는 대가로 뭘 지불할 거니?”
“…….”
“생각도 안 하고 온 건 아니겠지?”
“그건 아니에요.”
앨리스의 아이가 쓴웃음을 지었다.
그나마 다행이다.
작년에 파티회장에서 만났을 때는 제가 지닌 영향력이 어떠한 지 전혀 모르던 눈치였는데 조금은 나아진 모양이었다.
“제가….”
“나는 별 거 기대 안 해.”
“…네?”
대가는 충분히 받았다.
내가 개입할 수 있는 명분을.
그것만으로 충분했다.
나는 이 아이가 무엇을 주더라도 받을 생각이었다.
이 아이가 명분이 대가가 될 수 있다는 것을 알아차리면 더 좋고.
사실 조금은 기대하고 있다.
앨리스의 아이가 알아차리기를.
물론 알려줄 생각은 없다.
이 자리는 그런 자리이니까.
다른 아이는 몰라도 이 아이는 알아차려야 한다.
“제가 언니 파벌에 들어갈게요.”
“…뭐?”
앨리스의 아이에게 깃든 색은 다른 색이 끼어들 여지가 없이 순순한 하얀색이었다.
이 애가 왜 이러는지 모르겠다.
설마 자기 자신을 넘기겠다는 말을 서슴지 않고 말할 정도로 사리 분별을 못할 줄은 몰랐다.
너무 많았다.
과하면 독이 되는 법.
이래서는 거래가 되지 않았다.
이 아이는 바보가 분명했다.
이내 이 아이의 말을 듣고 생각을 달리 했지만.
“제가 언니 파벌에 들어가면 앨리스와 시리우스가 친밀한 관계가 된다는 소리 아닌가요?”
“틀린 말은 아니지만, 앨리스가 시리우스의 종속그룹이 될 수도 있다는 소리지.
내가 앞으로 하는 말에는 무조건 따르라고 그러면 어떡할 거니?” “그럴 거예요?”
“…….”
그럴 일은 없다.
언니라면 모를까, 앨리스를 움직일 힘 같은 건 필요 없다.
“언니는 못 할 거예요.”
“그걸 어떻게 믿니?”
“저는 은하랑 친하니까요.” “…….”
어이가 없었다.
앨리스의 아이에게 깃든 하얀색이 눈이 부실 정도로 반짝이는 이유를 알겠다.
이 아이는 바보가 맞았다.
“너는 아직도 네가 지닌 영향력이 어떤지 잘 모르는 구나?”
“언니 말대로 저는 잘 몰라요. 잘 모르지만 이거 하나는 알고 있어요.
이 일이 여기서 끝나지는 않을 거라는 걸.
언니가 제게 힘을 빌려주는 이유는 은하 때문이잖아요.” “…….”
이 아이는 알고 있다.
내가 움직이는 이유와 움직일 수 있는 명분을.
그럼에도 이 아이는 대가를 넘는 대가를 제시했다.
앨리스의 미래를 포함해서.
“단군그룹에서는 이번 일을 빌미로 나중에 또 앨리스그룹을 공격할지도 몰라요. 그때도 언니 힘을 빌릴 수 있을지는 모르는 일이잖아요?”
맞는 말이다.
이번에는 그 애가 말려들었을 뿐.
이번 일을 빌미로 단군이 순수하게 앨리스를 공격한다면 그건 앨리스의 일이었다.
내가 알 바가 아니었다.
이번 일이 끝나면 단군과 앨리스의 사이가 틀어질 것은 자명한 일.
그래서 이 아이는 한 번에 끝나는 거래가 아니라 지속적으로 이어지는 연대를 제시한 것이다.
“시리우스는 플레이어 디바이스로 유명한 걸로 알고 있어요.”
“플레이어 업계에서 영향력 있는 단군만큼은 아니야.”
“거짓말.”
맞아, 거짓말이야.
시리우스그룹이 차지하는 위상은 갤럭시그룹 다음으로 대한민국 전역에 배어들어 있다고 할 수 있다.
아무리 플레이어 업계에서 영향을 발휘하는 단군이라도 나라 하나를 흔들 수 있는 힘을 지닌 시리우스의 눈치를 볼 수밖에 없다.
게다가 시리우스그룹의 디바이스는 단군그룹과 발을 맞추지 않더라도 플레이어들의 열렬한 지지를 받고 있다.
최근에는 파인그룹과 합작해서 새로운 플레이어 라이브러리를 개발하고 있기도 하고.
“시리우스에서도 나쁘지 않을 거라 생각해요.”
나쁘지 않다.
아버지와 언니가 혹할 이야기.
앨리스그룹이 가까운 미래에 한국에서 지대한 힘을 지닌 그룹으로 발돋움할 것은 명백하다.
그때가 되면 앨리스와 손을 잡고 단군을 대신해서 플레이어 업계를 지배하는 일도 무리가 아니리라.
영 바보는 아니다.
“서현 언니한테 배우고 싶은 것도 많고요.”
“나는 너한테 이름으로 부르라고 말한 적이 없는데…. 내가 널 마음대로 부릴지도 모른다고는 생각하지 않는 거니?”
“그러면 은하한테 말할 거예요.”
이 아이는 그냥 바보다.
중요한 대목에서 그 아이의 존재를 너무 신뢰하고 있다.
만일 내가 그 아이를 내친다면?
그때도 이 아이는 자신만만한 색으로 나를 바라볼 수 있을까?
“그럼 제가 은하를 데리고 다니면 되죠.”
생각하기를 포기했다.
한숨이 절로 나왔다.
“…그래, 좋아. 앞으로는 내 말을 따르렴.”
“네!”
앨리스의 아이를 거두었다고 끝이 아니다.
이런 아이를 데리고 다녔다가 괜한 걸림돌이 될 수도 있다.
가르칠 것이 참 많다.
제일 먼저 가르쳐야 할 것은 이 아이는 아직도 자신이 지닌 가치를 잘 모른다는 점이다.
앨리스의 미래를 염두에 두었다면 종속적인 관계를 제안할 게 아니라 서로가 대등한 관계를 제안했어야 했다.
“서혀어은어어은니?”
얘가 어디 가서 이랬다가는 내가 비웃음을 당한다.
그럴 일은 없어야 했다.
이 아이가 나를 따르기로 한 이상, 앞으로는 앨리스의 미래도 고려하지 않아서는 안 된다.
“앞으로는 편하게 이름으로 불러. 그리고 너는 이름이 뭐니?”
“…제 이름 몰랐어요?” “내가 왜 네 이름을 알아야 하니? 네가 앨리스의 아이라는 것만 알면 되는 거지.”
거짓말이다.
단지 다시 들어야 할 필요가 있다.
다른 사람의 입을 통해서가 아니라 이 아이의 입을 통해서 직접─.
“─정하양이에요.”
리라이프 플레이어 176