Relife Player RAW novel - Chapter 177
“여기에 이름을 적어줘!” “너희들의 이름이 필요해!”
학교가 어수선했다.
한편에서는 서나의 퇴학을 반대하는 아이들이 쉬는시간만 되면 서명운동에 참가해달라고 돌아다녔다.
“야! 그거 들었어? 어제 학교에서 염재진이랑 조연아가….”
“그거 들었니? 염재진이 너희 반 욕하고 다니더라. 내가 차마 말하지 못하겠는데 너한테만….”
“형, 그거 알아요? 조연아 누나가 여자애들한테 형이랑 친하게 지내지 말라고 했대요. 누나랑 싸우기라도 한 거예요? 형이 그럴 사람이 아닌데….”
“너희 함찬욱이라고 알아? 5학년 애인데, 요즘 우리 욕하고 다닌다고 그러더라. 참 나, 내가 그거 듣고 어이가 없어서….”
다른 한편에서는 학년이 다른 아이들이 허무맹랑한 소문을 날조하고 다녔으며, 특정 아이들을 공공의 적으로 만들어냈다.
간간이 은하의 활약상도 나돌았다.
정작 당사자는 자신에 대한 소문이 나돌고 있다는 사실을 모르고 있었지만.
유하가 일부러 말하지 않은 것이다.
“또 유하 만나고 왔어?”
“소문이 얼마나 퍼졌는지 확인 좀 하려고. 며칠 사이에 진짜 많이도 퍼뜨리고 다녔더라.”
서명운동은 거의 막바지에 이르고 있었다.
은혁은 현율과 연금술 콤비와 함께 서명을 하지 않은 아이들을 찾으러 돌아다녔다.
전교생의 서명을 받아올 것이라고 열의를 불태우고 있었다.
반대로 민지는 서명을 취합하면서 서나에 대한 긍정적인 여론을 만드는데 주력했다.
“근데 나는 왜 해야 하는데? 내가 있으면 애들이 무서워서 다가오지도 못할 텐데….”
“그래도 뭐라도 해야지. 안 그래?”
민지는 시치미를 뗐다.
그녀 역시 교내에서 은하의 활약이 퍼지고 있는 상황을 알고 있었다.
은하에 대한 공포가 미약하게나마 사라지고 있는 중이었다.
이때를 이용해 그의 입지를 회복해야 했다.
물론 은하는 바라지 않을 것이다.
그녀를 비롯한 친구들이 구태여 말하지 않은 이유는 여기에 있었다.
“정하양 쟤는 언제 나 몰래 한서현하고 교섭이나 하고….”
은하는 전단지를 나눠주는 민지를 뒤로 하며 난간에 몸을 기댔다.
맞은편 건물에서 하양이 아이들을 거느리고 지나가는 모습이 보였다.
아이들 중에는 시리우스 계열사에 속하는 아이들도 있었다.
현재 그녀는 이번 일에 가담한 아이들을 공공의 적으로 몰아가는 작업을 하고 있었다.
착하고 순진하기로 알고 있던 하양이 이런 일을 벌일 줄은 꿈에도 몰랐다.
그녀가 서현과 손을 잡기로 했다는 말을 들었을 때에는 깜짝 놀랐을 정도였다.
덕분에 서현에게 혼나고 말았다.
‘너 왜 이번 달에는 전화가 없니?’
‘서현아, 아직 5월 다 안 지나갔다. 그리고 내가 달에 한 번씩 전화를 걸어야 하는 이유라도 있어?’
‘딱히 그래야 하는 이유는 없어.
네가 전화를 안 하면, 내가 하루에 한 번 꼴로 전화를 걸게 될지도 모르지만.’
‘이거 내 전화가 아니라 우리 엄마 전화인 거 잊었어? 뭐, 네가 엄마랑 전화하고 싶다면야….’
‘장난은 그만하고…, 노은하 너 왜 나한테는 말하지 않았어? 내가 다른 애한테 네 소식을 들어야 되겠니?’
은하는 1시간이 넘도록 잔소리를 들어야 했다.
사실 그가 시리우스그룹의 도움을 받는 방법을 떠올리지 않은 것은 아니었다.
본의는 아닐지라도 한서현의 그늘 아래에 들어와 있는 셈이니까.
하지만 그는 영원그룹을 움직이는 쪽이 더 효과적이라 판단했다.
시리우스에서 빌릴 수 있는 힘에는 한계가 있을 거라 판단했다.
“나도 시리우스에서 이런 식으로 나올 줄은 몰랐지.”
그런데 시리우스그룹에서는 자신이 예상했던 것과는 다르게 적극적으로 힘을 휘두르고 있었다.
외부에서는 단군그룹을 견제하는 한편, 내부에서는 아이들을 이용해 학교를 들쑤셔놓았다.
학교는 그야말로 쑥대밭이었다.
끊이지 않는 소문이 학교 분위기를 어수선하게 만들었고, 곳곳에서 누군가에 대한 비방이 난무했다.
그럼에도 도안초등학교 교직원들은 서로를 이간질하는 아이들을 탐탁지 않게 바라보기만 할뿐, 손을 대지 않고 있었다.
앨리스 회장님 때문인가?
앨리스그룹의 회장 민준식은 도안초등학교에 영향력 있는 후원자 중 한 명이었다.
은하는 어쩌면 그가 학교를 그대로 방치하라는 지시를 내린 것인지도 모르겠다고 짐작했다.
“노은하, 너 거기서 가만히 있지 말고 서명서 돌리는 거나 도와.”
민지가 불렀다.
난간에서 몸을 뗀 은하는 그녀가 시키는 대로 지나가는 아이들에게 서명서를 나눠주었다.
그러다 아이들의 시선을 피해 거의 벽에 붙다시피 걸어가는 아이들을 발견했다.
며칠 사이에 아이들로부터 공공의 적으로 몰린 염재진 패거리였다.
그에게 당한 상처가 아직도 남아 있는 아이들은 군데군데 반창고를 붙이고 있었다.
“””…아…!!”””
시선이 마주쳤다.
그를 보고 화들짝 놀란 아이들은 우왕좌왕하며 자리를 피하려 했다.
“뭐야? 염재진 아니야? 쟤네들은 조용히 학교나 다닐 것이지 뭐 저리 시끄럽게…, 야! 너 이걸 왜 나한테 주는 거야?”
“넌 이거 하고 있어. 나는 다른 일 하고 올게.”
은하는 등을 보이며 도망치는 그들을 보고 해야 할 일을 떠올렸다.
저 아이들은 서나를 건드린 대가를 제대로 치르지 않았다.
그동안 보류하고 있었을 뿐이다.
서명서를 민지에게 떠넘긴 그는 녀석들이 사라진 방향으로 발걸음을 옮겼다.
“야! 노은하! 이제 쉬는시간 끝나! 할 일이 있어도 나중에 해!”
“걱정 마, 늦지 않게 돌아갈 거야.”
처음에는 몇 번이나 고민을 했다.
서나를 괴롭힌 놈들을 어떤 식으로 처리해야 할지.
살인을 염두에 두기도 했다.
그만큼 단군그룹의 아이들이 벌인 짓거리는 자신의 심기를 건드리는데 충분했다.
다만 그들을 죽이는데 감수해야 할 위험과 그들을 죽이면서 얻을 가치가 합당하다는 생각이 들지 않았다.
차라리 정신을 붕괴시키는 편이 더 나았다.
이내 그 생각도 접었지만.
하양이 무슨 생각을 하고 있는지는 몰라도, 놈들을 공공의 적으로 만들 생각이라면 정신을 붕괴시킬 수는 없었다.
“노은하가 따라온 건 아니겠지?”
“걔가 왜 우리를 따라오겠어.” “맞아. 우리는 이미 끝난 목숨이나 다름없는데, 은하 걔가 우리를 찾을 이유가 어디 있냐?”
종이 울렸다.
놈들은 3층과 4층 계단 사이에서 저희들끼리 수군거리고 있었다.
바로 지척까지 그가 다가왔는지도 모르고.
“─어?”
함찬욱이 뒤를 돌아보았다.
같이 있던 아이들의 시선도 은하를 향했다.
스티지안 아이
그가 오랜 고민 끝에 내놓은 결론은 정신을 순차적으로 붕괴시키자는 것이었다.
교내에 떠도는 놈들에 대한 소문이 그럴 만한 근거를 가질 수 있도록.
“모, 몬스터다─!!”
“아아아저리가저리가저리가!”
아이들이 패닉을 일으켰다.
헛것에 사로잡힌 그들이 발광하며 같이 있던 아이들을 밀치고 때렸다.
“뭐, 뭐야! 너희 왜 그래!?”
아직 한 명, 걸려들지 않은 아이가 있었다.
염재진이었다.
마법에 저항하는 아티펙트라도 가지고 있는 모양이었다.
은하는 함찬욱의 팔꿈치에 얼굴을 맞고 나가떨어진 염재진을 훑었다.
찾았다.
“어, 어어…!? 그건 내…!”
은하는 손을 뻗어 염재진으로부터 목걸이를 잡아 뺐다.
별 거 아닌 아티펙트였다.
실내화 바닥으로 술식이 새겨진 로켓을 부서 버렸다.
염재진의 얼굴에 금이 갔다.
“그거 알아?” “…어?”
아이들은 광란 상태에 빠져 있다.
조금 있으면 소란을 들은 교사들이 무슨 일인지 파악하기 위해 달려올 것이다.
그 전에 끝내면 그만이다.
복도 좌우를 확인한 은하는 비릿한 미소를 지으며 말을 이었다.
“계단 층계라면 CCTV에도 기록이 남지 않는다는 걸.”
“뭐…?”
그게 무슨 소리야?
염재진은 눈을 크게 떴다.
은하가 가슴팍을 밀친 것이다.
톡 치는 것처럼 가볍게.
붕 떠오른 몸이 뒤로 밀려났다.
발꿈치가 바닥에 닿지 않았다.
몸이 기울었다.
시야가 확 넓어졌다.
그럼에도 층계 위에서 내려다보는 그의 존재감은 작아지지 않았다.
자신을 하찮은 존재로 여기는 듯한 시선도 여전했다.
그때 그의 입술이 움직였다.
뭐라고?
잘 들리지 않았다.
하지만 찰나에 불과한 시간을 영원처럼 느끼게 만들어주는 감각이 그의 입술을 한 음, 한 음 읽어냈다.
좋
은
꿈
꿔
그의 입술이 닫히는 순간, 고통과 함께 시야가 암전했다.
“꺄아아아─!! 재진아! 이게 무슨 일이니!?”
“누가 여기로 와보세요! 재진이가 계단에서 떨어졌어요!”
“어서 보건실로 데려가!”
☆
꿈을 꿨다.
무슨 꿈을 꿨는지는 기억이 나지 않았다.
단지 침대에서 일어났을 때는 몸이 축축하게 젖어있었을 뿐이다.
“여기는…?”
낯선 천장이었다.
의료약품 냄새가 났다.
순간 머리가 지끈거렸다.
뒤통수에 손을 얹은 그는 주변을 가리고 있던 커튼을 젖혔다.
“아, 일어났구나.” “보건 선생님?”
“계단에서 굴러 떨어져서 정신을 잃었었어. 어디 아픈 데는 없니?” “…아뇨, 없어요.”
계단에서 굴러떨어졌다?
자세히 기억이 나지 않았다.
마치 앞이 보이지 않는 안개 속을 더듬는 것만 같았다.
계단에서 떨어진 일을 생각할수록 머리가 콩콩 울렸다.
“괜찮니? 많이 아프면 이대로 집에 돌아갈래?”
“…네, 그럴게요.”
침대에서 내려온 그는 고개를 끄덕였다.
어차피 학교 아이들은 자신과 친구들을 좋지 않게 여기고 있었다.
이대로 교실로 돌아가더라도 반기는 이들은 아무도 없을 것이다.
차라리 조퇴를 하는 게 나았다.
“아, 가방….”
가방은 교실에 있었다.
그렇다고 교실에 가기는 싫었다.
그대로 두고 가기로 했다.
어차피 필기구밖에 없었다.
“선생님, 감사합니다. 그럼 저는 그만 가보….”
“그래, 집에 가서도 아프면 병원에 꼭 가보고. 오늘처럼 계단에서 넘어지지 말아야 한다?”
“…….”
제 눈을 의심했다.
보건 선생님이 느닷없이 개구리로 변모했기 때문이다.
눈을 비볐다.
개구리가 양서류 특유의 눈알을 굴리고 있었다.
“왜 그러니?” “우와아아아아─!!”
개구리가 자리에서 일어났다.
긴 혀가 눈앞으로 다가왔다.
소스라치게 놀란 그는 큰 소리를 지르며 보건실을 뛰쳐나왔다.
보건 선생님이 몬스터였어!
어서 이 사실을 다른 사람에게 알려야 한다!
그는 복도를 뛰어가다 만나는 사람에게 이 사실을 알리려 했다.
때마침 종소리가 울렸다.
반에서 아이들이 나오고 있었다.
염재진은 바로 옆을 지나치던 아이의 손목을 잡아챘다.
“아야! 뭐야!” “큰일 났어! 보건실에 몬스터가 있어! 보건 선생님이 몬스터였다고! 어서 다른 선생님한테 알려야 해!”
“응? 형 무슨 소리를 하는 거야? 보건실 선생님이 몬스터라니 무슨 말이야?” “…….”
분명 손목을 잡았는데.
미끌미끌한 무언가를 잡은 감촉이 들었다.
그는 자신이 붙들고 있는 손목을 내려다보았다.
해삼처럼 생긴 무언가가 수십 개의 구멍을 뻐금거리고 있었다.
거기에서 점액질이 흘러내렸다.
“…….”
“왜 그래?”
고개를 들었다.
자신이 말을 건 상대는 남자아이가 아니라 민달팽이처럼 생긴 몬스터였다.
“이게 뭐야아아아아!” “형, 갑자기 왜…아악!”
몬스터로부터 살아남아야 한다!
점액질에서 손을 뗀 그가 온 힘을 다해 몬스터를 후려쳤다.
몬스터가 바닥에 나동그라졌다.
그는 살아남기 위해 몬스터가 뭐라 울부짖는 소리를 무시하며 복도를 뛰었다.
대체 뭐야.
왜 몬스터가 여기에 있는 거냐고!
복도로 나온 아이들 중에 몬스터가 섞여 있었다.
아이들은 그것도 모르고 몬스터와 이야기를 나누고 있었다.
그들 중에 아는 얼굴이 보였다.
“꺄악! 야, 너 갑자기 왜 그래!”
“방금 네가 이야기하고 있던 애! 몬스터야! 너는 저게 안 보여?” “무슨 소리를 하는 거야. 여기 몬스터가 어디…꺄아악!”
“너도 몬스터였어! 그동안 날 속인 거였어!?”
여자아이의 손을 붙잡고 뛰던 그는 갑자기 오한이 들어서 뒤를 돌아보았다.
온몸이 눈처럼 새하얀 몬스터가 긴 혀를 날름거리며 따라오고 있었다.
그는 몬스터의 얼굴에 주먹을 꽂아 넣었다.
“야! 너 뭐하는 짓이야!”
“쟤 누구야?”
“몰라. 고학년 같은데?”
몬스터가 바닥에 쓰러졌다.
교사와 아이들이 쓰러진 몬스터를 구경하러 몰려들었다.
그들 중에도 몬스터가 있었다.
“다들 비켜! 저 놈은 몬스터라고! 너희는 저게 안 보여!?”
아이들이 미친 것 같다.
황급히 소화기로 손을 뻗었다.
허둥거리며 안전핀을 뽑은 그는 아이들 사이에 섞인 몬스터들을 향해 레버를 당겼다.
“다들 도망쳐! 얼른 플레이어들을 불러야 한단 말이야!”
아이들이 비명을 질렀다.
몬스터에게 당하고 있을 것이 틀림없었다.
괴성이 들려오는 방향으로 호스를 돌렸다.
그러자 더 큰 비명이 들렸다.
몬스터에게 통하는 것 같았다.
분말이 떨어질 때까지 호스를 이리저리 흔들었다.
분말이 다했다.
그럼에도 몬스터는 아직 건재했다.
그는 가장 덩치가 큰 몬스터에게 소화기를 집어던졌다.
“어서 학교를 빠져나가야 해!”
이럴 때가 아니다.
그는 소화기를 맞은 몬스터가 피를 흘리며 고통에 몸부림치는 사이에 출구를 향해 발을 움직였다.
드디어 출구다!
이 문을 나가면 몬스터로부터 벗어날 수 있을 것이다.
그렇게 생각했건만─.
“─이건…?”
운동장에 흉악한 몰골을 한 몬스터들이 바글거리고 있었다.
아이들 사이에 섞인 몬스터들은 자신을 쳐다보고 포효했다.
“이게…, 뭐야….”
저 몬스터들로부터 어떻게 살아남으라는 말인가.
다리가 부들부들 떨렸다.
무릎을 꿇었다.
다 끝났다.
세상이 멸망했다.
남아 있던 아이들마저도 몬스터로 변모해가고 있었다.
어느새 자신의 손도 괴상한 형체로 변해가고 있었다.
“…어?”
손이 원래대로 돌아왔다.
그리고 눈앞에 떠오른 무언가.
[튜토리얼이 시작되었습니다.] [축하합니다! 당신은 대한민국에서 최초로 SSS급 플레이어로 각성하였습니다!]☆
“그거 들었어? 염재진이 아이들을 때리고, 선생님에게 소화기를 집어던졌다는데?”
“그래?” “너 무슨 짓을 한 거야?”
“왜 이래. 내가 뭘 했다고.”
민지는 의심 어린 눈빛으로 대답을 요구했다.
은하는 능청을 떨었다.
알려줄 생각은 없었다.
눈에 보이는 게 몬스터로 보이는 공포를 심어놨을 뿐이야.
스티지아이 글룸에게 얻은 마법은 상성이 매우 뛰어났다.
도마뱀의 왕이 남긴 마법이 칼날에 맹독을 씌우는 것밖에 할 수 없는 정도라면, 스티지아이 글룸이 남긴 마법은 활용도가 워낙에 다양했다.
스티지안 아이는 단순히 원초적인 공포를 떠올리게 하는 것만 아니라, 자신이 원하는 공포를 새겨 넣을 수 있었다.
상대를 완전히 굴복시킬 수 있다면 정신을 붕괴시키는 일도 가능했다.
어쩌면 정신을 붕괴시킨 뒤, 자신의 명령을 따르는 꼭두각시로 만드는 일도 가능하리라.
어디까지나 상대를 완전히 굴복시킬 수 있다는 가정 아래.
마나 소모도 그리 심하지 않아서 사용하기 편하고 좋네.
문제는 상대가 저항해내면 마나만 소모한 꼴이 된다는 거지만.
그럼에도 유용하게 사용할 수 있는 마법이라는 점은 변함이 없었다.
아직 자신이 찾지 못한 가능성도 있을 것이다.
지속적인 연습과 연구가 필요했다.
“얘들아! 우리 오늘 서나 병문안 가자!”
오후 수업이 모두 끝났다.
자리에서 벌떡 일어난 은혁은 짐을 챙기던 아이들에게 소리쳤다.
5학년 3반 아이들의 대답은 이미 정해져 있었다.
“”””찬성!!!!””””
리라이프 플레이어 178