Relife Player RAW novel - Chapter 178
“우리도 들어가면 안 돼?”
“무슨 소리야! 너희는 여기에 있어. 이렇게 우르르 몰려갔다가는 다른 환자들한테 폐가 될 수도 있다는 거 몰라?”
민지는 앨리스병원 주차장에 모인 아이들에게 핀잔을 주었다.
은하는 거의 100명가량이나 되는 아이들을 둘러보고 한숨을 쉬었다.
일이 커졌다.
처음에는 반에서 서나를 보고 싶은 아이들만 데리고 갈 예정이었다.
지난날, 염재진의 선동에 넘어간 반 아이들은 서나에게 용서를 빌고 싶어 했다.
그렇게 아이들 대다수가 병문안을 가겠다고 손을 들던 가운데, 서나와 친분이 있던 아이들이 소식을 듣고 찾아오기까지 했다.
어쩔 수 없이 걸러야 했다.
그때 은혁이 새로운 생각을 번뜩 떠올리지 않았으면.
“우리 그럼 서프라이즈 이벤트라도 기획해보는 건 어때?” “서프라이즈 이벤트?”
“병원에서 그래도 되겠어?”
“내가 할아버지한테 물어볼게.”
모든 것은 일사천리로 흘러갔다.
앨리스그룹 회장 민준식으로부터 허락을 받은 하양은 여기에서 판을 더 키워버렸다.
이리하여 지금에 이르렀다.
“이제부터 어떻게 할 거야?”
은하는 아이들에게 조용히 하라고 소리치는 민지에게 말을 걸었다.
현재 하양은 환자들에게 양해를 구하기 위해 계열사 아이들과 병실을 돌아다니고 있었다.
그사이 누군가는 계획을 실행하러 서나의 병실에 들러야 했다.
“너랑 최은혁 둘이서 올라갔다 와. 나는 여기서 애들이 시끄럽게 굴지 않게 하고 있을 테니까.”
“너는 안 들어가도 돼?”
“나는 됐어.”
민지는 어깨를 으쓱였다.
은하는 그녀가 겸연쩍어하는 것을 눈치 챘다.
그녀가 서나의 퇴학에 반대하기 위해 아이들을 그러모았다고 하더라도, 그녀는 여전히 서나에게 미안한 감정을 지고 있는 듯했다.
그럴 수밖에 없었다.
그녀의 어머니가 서나의 존재를 부정하는 입장을 취했으니.
…시간이 해결해주려나.
은하도 어찌할 수가 없었다.
시간의 흐름이 그녀가 겪은 감정을 퇴색시켜줄 때를 기다리는 수밖에.
“그리고 서나 보러 가는 길에 하양이 만나면 입구 앞으로 와 달라고 말해줘. 하양이가 없으면 안 되는 일도 있으니까.”
“알았어. 그럼 다녀올게.”
고개를 끄덕인 은하는 남자아이들 사이에서 은혁을 찾았다.
오는 길에 꽃집에서 산 꽃다발을 소중히 쥔 은혁이 그를 따랐다.
“난 하양이부터 찾은 다음에 서나 병실로 갈게. 너 먼저 가 있어.” “나 먼저?”
“어차피 신호는 내가 보내야 하고, 네가 서나 기분 하나는 잘 풀어줄 거 아니야.”
최은혁은 어수룩한 면이 있어도, 다른 사람의 마음을 누그러뜨리는 데에는 묘한 재능이 있었다.
특히 서나한테는 더.
혼자서도 잘할 수 있을 것이다.
“알았어. 이따 봐.” “어.”
은혁은 하양을 찾으러 나서는 그를 뒤로 했다.
서나는 5층 병실에 입원해 있었다.
“진서나. 나 들어간다?”
병실을 찾는 건 힘들지 않았다.
사실 그는 서나의 문병이 제한되어 있을 때에도 간호사들의 감시를 피해 병실을 드나든 전적이 있었다.
문을 노크한 그는 잠시 정적을 둔 뒤에 안으로 들어갔다.
“또 왔어?”
“오늘은 다른 애들도 같이 왔어. 조금 이따가 들어올 거야.”
“그래.”
서나는 앨리스병원에 입원한 후로 웬만해서는 병실 밖으로 나가려 하지 않았다.
사람을 만나기가 무섭다고 했다.
언젠가 그가 불쑥 찾아갔다가 소스라치게 놀라하던 그녀로부터 들은 이야기였다.
“밥은 먹었어?”
“네가 마리아 수녀님이니? 오늘은 다 먹었어. 됐지?”
서나가 샐쭉한 어조로 답했다.
은혁은 꽃다발을 받은 그녀를 보고 착잡한 심정이 들었다.
안 본 사이에 더 수척해졌다.
접시를 모두 비어도 소용없었다.
최근에는 먹고 나서 구토를 하고 있는 마당이었으니.
“뭐 먹고 싶은 거 있어?”
“마카롱. 은하가 저번에 준 마카롱이 먹고 싶어.”
“…이따 대장한테 물어볼게.”
“됐어. 장난이야. 그럴 필요 없어.”
서나가 키득 웃었다.
오늘은 기분이 좋은 것 같았다.
“어? 비가 오네?”
별안간 소나기가 내렸다.
밝은 대낮에 비가 오고 있었다.
창가로 다가간 은혁은 입구 앞에 모인 아이들을 내려다보았다.
아이들은 갑자기 내리는 비를 맞고 우왕좌왕하고 있었다.
이래서는 계획대로 할 수 있을지 알 수 없었다.
“…큰일이네.”
“뭐가 큰일인데?” “아무것도 아니야.”
은혁은 아무렇지 않은 것처럼 몸을 돌렸다.
이 거리에서는 보이지 않는다.
일단 그는 계획을 수정하기 위해 밖에 다녀오기로 했다.
때마침 지난번에 가지고 온 꽃을 꽂아둔 꽃병이 눈에 들어왔다.
“꽃병에 물 받아올게.”
“응, 천천히 다녀와.”
“금방 돌아올게.”
은혁은 핑계를 대고 병실을 빠져나왔다.
서나는 힘없이 손을 흔들어주었다.
기운이 없는 그녀를 위해서라도 서둘러 돌아가는 게 좋을 것 같았다.
“최은혁. 너 어디 가?”
“어? 대장? 정
하양도 있네.”
“서나한테 가 있으라고 했는데, 왜 여기 있어?” “비가 오고 그래서 계획을 수정해야 하지 않나 해서…, 민지한테 말하러 가려 했지.”
“비?”
하양은 고개를 갸웃거렸다.
은하와 하양이 창가로 걸어가니 밖에서 비가 내리고 있었다.
“소나기니까 금방 그칠 것 같은데. 잠깐 시간 좀 끌면 되지.”
“그래도 안 되면 내가 보호마법을 전개할게. 잠시라면 비를 피할 수 있을 거야.” “…그게 돼?”
하양이 툭 내뱉었다.
은하는 혀를 내둘렀다.
병원 외부에 방벽을 두르는 일이야 그리 어려운 일도 아니었다.
그만한 규모를 유지하기 위해서는 상당한 마나가 필요할 뿐이지.
새삼 그녀의 체내 마나를 확인한 그가 부러운 시선으로 쳐다보았다.
“은하야, 왜?”
“…아니야.”
시선을 느끼고 생글생글 미소로 묻는 정하양.
본인은 자신의 체내 마나가 얼마나 방대한지, 그 가치를 전혀 모르는 눈치였다.
“정하양 너는 아래층으로 내려가서 내가 신호를 보낼 때까지 기다리고 있어. 은혁이 너는 나랑 같이 가자.”
“응! 시간을 끌려는 거지? 나한테 맡겨!”
“꽃병에 물부터 채우고.”
은하는 꽃병을 가리켰다.
하양을 엘리베이터에 태운 그는 서나의 병실로 향했다.
그리고 서나의 병실에는─.
“─얘 어디 갔어?”
“어?”
아무도 없었다.
창밖에서 비가 내리고 있었다.
☆
머리 위로 톡 튀어나온 삼각 귀.
가지런히 모은 붓처럼 생긴 꼬리.
마지막으로 몬스터를 연상케 하는 붉은 눈.
나는 남들과 다르다.
그 사실을 깨달았을 무렵은 기억도 희미하게 남아 있을 정도로 어릴 적이었다.
‘우리 엄마가 그랬어. 천 일만 자고 나면 엄마가 꼭 데리러 올 거라고!’
‘우리 삼촌도 너희 엄마랑 같은 말 했어! 착하게 잘 있으면 꼭 데리러 오겠다고!’
아이들이 교회에 살게 되는 경우는 두 가지로 나뉘었다.
부모에 대한 기억도 나지 않을 정도로 갓난아이였을 때 교회에 버려지는 경우와 누군가의 손에 이끌려 교회에 들어오는 경우.
전자에 속하는 아이는 교회에 사는 사람들을 형제나 부모로 여기지만, 후자에 속하는 아이는 대개 그러지 못했다.
아이들은 자신들이 부모에게 버림받았다는 사실을 알고 있으면서도 부모님이 언젠가 자신들을 데리러 올 것이라는 기약 없는 희망을 놓지 않았다.
나는 그게 늘 궁금했다.
부모님과 보냈던 추억을 곱씹으며 우리들과 다르다고 외치던 이유를.
결국 부모에게 버림받았다는 것은 변하지 않는 사실인데도.
부모란 게 그리도 대단한 것인지.
조금 부럽기도 했다.
자신을 세상에 내보낸 부모와 함께한 추억을 가지고 있는 그들이.
‘마리아 수녀님, 우리 엄마아빠는 왜 저를 버린 걸까요?’
그래서 물어보았다.
그때 마리아 수녀님은 성가신 고해라도 들은 것처럼 눈살을 찌푸렸다.
‘얘가 무슨 고구마 처먹는 소리를 하는 거야? 버리긴 누가 버려.’
‘버린 거 맞잖아요. 우리도 알 건 다 알아요.’
‘네 엄마가 나고, 네 아빠가 난데 누가 어디서 너를 버렸다는 거야?’
‘…….’
마리아 수녀님은 이런 식이었다.
그 말을 들으면 내가 왜 버려져야 했는지 물을 수가 없었다.
하지만 그 이유를 알게 되는 날이 찾아왔다.
그리고 내가 남들과 다르다는 것이 이 세상에서 살아가기 얼마나 힘든 일인지 알게 되는 날이.
‘여기에 아인이 있다는 이야기는 못 들은 것 같은데요?’
‘우리는 아이를 입양하고 싶은 거지, 몬스터의 아이를 입양하고 싶은 게 아니에요.’
‘차라리 지하시장에다 파세요. 여우를 베이스로 둔 아인은 희소하니 애호가들에게 비싸게 거래될 겁니다. 저 아이도 먹여주고 재워줄 장소를 구할 수 있는 것이니 다행일 테고.’
‘허, 참…. 세상이 멸망했다고 이런 변태 같은 놈들이 고아원에 아이를 입양하고 싶다고 버젓이 찾아오다니…. 안 되겠다, 넌 그냥 맞자.’
그날 입양을 위해 찾아온 사람들은 아이들 사이에 있던 나를 발견하고 혀를 끌끌 찼다.
보지 말아야 할 것을 본 것처럼 나를 기피하고 꺼려하던 시선.
내가 무언가 잘못한 것처럼 한없이 움츠러들게 만들던 시선.
마지막으로 마치 상품에 값어치를 매기는 것처럼 위에서부터 아래로 천천히 훑던 시선.
그날 나는 남들과 다르다는 사실이 얼마나 잘못된 것인지 깨달았다.
‘진서나, 네가 잘못한 게 뭐가 있다고 울고 그래? 네가 뭐 죄 졌어?’
마리아 수녀님은 엉엉 서럽게 울던 나를 꾸짖고 안아주었다.
마리아 수녀님은 말했다.
나는 내 생일에 포대기에 싸인 채 교회 앞에 버려져 있었다고.
나에 대해 알 수 있는 것이라고는 서나라는 이름이 적힌 쪽지밖에 없었노라고.
마리아 수녀님은 말했다.
그러니 내가 살 곳은 이 교회이며, 내 어머니와 아버지는 교회에 사는 어른들이고, 내 형제와 자매는 교회에서 거둔 아이들이라며.
세상이 아무리 나를 모질게 대해도, 나의 삶은 바로 여기에 있으니 결코 꺾이지 말라고.
‘너는 행복해질 자격이 있어.
네 엄마가 이 세상에서 뒈진 신을 대신해서 장담하마.’
그 말을 버팀목으로 삼았다.
아무리 힘들어도 이겨내기로.
힘이 부칠 때마다 교회에서 나를 사랑해주는 사람들을 떠올리기로.
그리고 이런 내게 친구가 되어준 아이들에게 감사해하며 살아가기로.
사실은 말이에요, 수녀님.
아니, 엄마.
행복은 바라지도 않아요.
조용히 살 수만 있으면 좋겠어요.
그런데─,
‘─괴물 주제에.’
사는 게 너무 힘드네요.
대체 얼마나 버텨야 하는 걸까요.
욕심을 얼마나 포기해야 할까요.
바라는 것도 많지 않은데….
‘몬스터 새끼가 어디서….’
엄마.
사실은 사는 게 너무 힘들어요.
더 이상 못 버틸 것 같아요.
아무래도 저한테는, 행복해질 자격 같은 건 없는 것 같아요.
“…비가 많이 오네.”
빗줄기가 더 거세졌다.
하늘은 이리도 맑은 데에도.
“…….”
자리에서 일어났다.
창밖으로 다가갔다.
얼굴이 익숙한 아이들이 병원으로 뛰어 들어가고 있었다.
저 애들은 또 나한테 무슨 장난을 치려는 걸까.
또 나를 괴물이라 놀리려는 걸까.
“…여기에서 뛰어내리면─.”
─죽으려나?
문득 그런 생각이 들었다.
그러면 편해질지도 모르겠다는.
“…….”
앞이 깜깜했다.
앞으로 살아갈 날이었다.
너무나 까마득하게 남은 시간을 헤아리려 할수록 벼랑 위에 서 있는 것 같았다.
☆
서나가 보이지 않았다.
화장실에 갔을지도 모른다.
아니, 그렇지 않다.
화장실은 병실 안에 있었다.
“서나 어디 갔는지 모르겠어?” “얘가 어디 갔을 리는 없는데….”
은혁은 바로 조금 전만 하더라도 서나가 있었던 침대를 바라보며 중얼거렸다.
서나는 말도 하지 않고 사라질 아이가 아니었다.
급한 일이 아니고서야 자신이 돌아올 때를 기다리거나, 기록을 남겼을 것이다.
알 수 없는 불안감이 엄습했다.
“최은혁! 너 어디 가!?”
은혁은 직감이 외치는 대로 병실을 뛰쳐나갔다.
뒤에서 은하가 부르는 소리가 들렸지만, 서나를 찾아야 한다는 생각이 앞섰다.
마나 감지망을 전개했다.
“큭…!”
혀를 찼다.
조건이 포괄적이어서 감지망에 걸려든 반응이 열 개는 훨씬 넘었다.
이래서는 서나를 찾기 힘들다는 생각이 들던 찰나였다.
유일하게 옥상에서 감지되는 반응 하나가 신경이 쓰였다.
밖에는 비가 내리고 있는 데에도, 옥상에 누군가 있었다.
뭔가 이상했다.
판단은 재빨랐다.
체내 마나를 발현해 옥상으로 향하는 계단을 뛰어올랐다.
“진서나!”
거의 몸으로 밀치듯 문을 열었다.
순간적으로 빗줄기를 동반한 바람이 몰아쳤다.
팔꿈치를 올려 시야를 확보한 그는 비를 맞고 있는 소녀를 발견했다.
“서나야!”
다시 한 번 그녀의 이름을 불렀다.
이름이 불린 소녀가 삼각 귀를 쫑긋거렸다.
은은한 금빛을 품은 머리칼이 비에 젖어 뺨에 달라붙어 있었다.
“…은혁…아….”
바닥에 주저앉아 있던 그녀가 비에 쫄딱 젖은 채로 돌아보았다.
“이대로…, 이대로 죽어버리면…, 모두 다… 편해지지 않을까 생각…했는데…! 너희한테…, 미안해하지 않아도…될 거라, 생각…했는데…!”
히끅 하고 딸꾹질하는 서나.
뺨을 타고 흐르는 것이 눈물인지 아니면 빗물인지 알 수 없었다.
“…못 하겠…어! 나, 죽기 싫어…!”
한 가지 분명한 사실은 흔들리는 눈망울에 맺힌 물방울은 몬스터에게 비롯된 것이 아니라는 것.
이리도 구슬프게 어깨를 들썩이는 그녀가 몬스터일 리가 없다.
아니야.
은혁은 그녀에게 걸음을 내딛었다.
그녀가 몬스터라도 상관없다.
다만 서나면 된다.
그게 누구든 진서나면 된다.
“…괜찮아.”
바닥에 무릎을 꿇은 은혁은 어깨를 들썩이는 그녀를 꼭 끌어안았다.
서나는 바닥을 짚고 있던 손으로 마치 더러움 한 점 없는 존재를 대하듯 더듬었다.
“…계속…, 계속 마리아 수녀님이랑…, 교회 아이들이랑…! 그리고…너희 생각이…났어…! 그래…서…, 그래서…, 그래서…!”
손바닥으로 더듬던 손길이 이내 옷자락을 붙잡았다.
서나는 결코 놓치지 않겠다는 듯이 붙잡은 손에 힘을 주었다.
“난…, 너희한테 폐를…끼칠 지도 몰라…, 언젠가, 언젠가…나를…싫어…하게 될 지…도 몰라…! 너희하고 같이 있을 자격…, 같은 게 없을지 몰라! 그래도 너희랑…!”
“괜찮아.”
은혁은 그녀의 머리를 쓰다듬었다.
“난 괜찮아.”
옷자락을 절실하게 붙잡던 손길에 힘이 풀렸다.
“괜찮아. 나도, 우리도 너랑 같이 있고 싶어.”
그것은 세상이 멸망하기 전에도, 멸망한 후에도 가장 무의미한 고민이었다.
같이 있고 싶으면, 그저 같이 있으면 된다.
자격 같은 건 필요 없다.
싫어하게 될 리가 없다.
폐를 끼칠 리가 없다.
“너니까 괜찮은 거야.”
은혁은 그녀의 귓가에 속삭였다.
자신할 수 있었다.
친구들 모두 한마음이라고.
“괜찮아.”
떨림이 완전히 멎었다.
서나는 그의 가슴팍을 붙들고 있던 손을 조심스럽게 등 뒤로 옮겼다.
“…괜찮아?”
“괜찮아. 나도, 대장도, 민지도, 하양이도 우리 모두 너를 좋아해.”
“나도…, 다른 사람들처럼…, 행복해질 수…, 있을까?”
그녀가 숨을 삼키며 물었다.
“왜 당연한 걸 고민하고 그래. 행복해지면 되는 거지.”
“나 아인이야. …그래도?”
“네가 아인인 게 무슨 상관이야. 네가 우리 친구란 게 중요한 거지. 너 행복해져도 돼. 내가 장담할게.”
“…….”
은혁이 그녀의 어깨를 잡았다.
그녀와 눈을 마주친 그가 악동처럼 씩 웃어 보였다.
“그래도 네가 행복해지지 못하면, 그때는 내 행복이라도 나눠줄게.”
“…정…말? 새끼손가락 걸고, 약속할 수 있어?”
“정말! 새끼손가락 걸고 약속할게.”
서나는 붉은 눈을 깜빡이며 힘차게 고개를 끄덕이는 그를 바라보았다.
더 이상 눈물이 나오지 않았다.
눈물만이 아니었다.
세차게 내렸던 빗줄기가 언제 그랬냐는 것처럼 가늘어졌다.
“아…! 준비 다 끝났나 보다.”
“준비?”
서나가 되물었다.
은혁은 그녀를 일으켜 세웠다.
주변을 살핀 그가 병원 입구 방향으로 그녀를 이끌었다.
“밑에 좀 내려다봐.”
“…어?”
발아래를 내려다본 서나는 눈을 휘둥그레 떴다.
입구 앞에 아이들이 셀 수 없을 만큼이나 모여 있었다.
민지가 보였고, 하양이 보였다.
두 사람만이 아니었다.
자신을 괴물이라 욕하던 아이들도, 같은 반이 된 적이 있던 아이들도 하나둘 보였다.
“서프라이즈! 애들이 서나 너한테 사과하고 싶다고 해서 오늘 다 같이 문병 오기로 한 거야.”
은혁이 철조망을 등지고 두 팔을 활짝 펼쳐 올렸다.
바로 그 뒤로 형형색색의 종이학이 이리저리 날아다니고 있었다.
마치 춤을 추는 것처럼.
“…….”
깨달았을 때에는 비가 내리지 않고 있었다.
하양이 병원 상공을 반구형으로 감싸는 보호마법을 전개한 것이다.
“얘들아, 시작한다! 박자 틀리면 가만 안 둘 거야! 하나, 둘, 셋…!”
저 아래에서 민지가 크게 소리치는 소리가 들렸다.
이윽고 주차장 앞에 열을 맞춰 선 아이들이 합창을 시작했다.
당신은
사랑 받기 위해
태어난 사람
노랫소리가 귓가를 때렸다.
철조망에 바짝 붙은 그녀는 자신을 올려다보며 노래를 부르는 아이들과 한 명, 한 명 눈을 마주했다.
“나 정말…, 행복해질 수 있을까?”
“한 번 더 말해줘야 해?”
“…아니야.”
서나는 고개를 저었다.
다시 물을 필요도 없었다.
이 노래가 말해주고 있었으니까.
당신의 삶 속에서
그 사랑 받고 있지요
교회에서 거의 매일, 일과처럼 들어야 했던 노래.
한 번도 곱씹은 적이 없던 가사가 이토록 가슴을 두드렸다.
당신은 사랑 받기 위해
태어난 사람
지금도 그 사랑
받고 있지요
그러니 노래를 듣자.
함께 노래를 부르자.
☆
“어휴, 최은혁 저거, 저거…. 어떻게 내 말은 안 듣고 옥상으로 달려갈 수가 있지.”
한창 노랫소리가 들렸다.
두 사람이 노래를 부르고 있었다.
은하는 이대로 옥상으로 나갈 정도로 눈치가 없지는 않았다.
문 뒤에 숨어, 서나와 은혁을 바라보던 그는 혀를 끌끌 찼다.
“어차피 병원 옥상에는 철조망이 설치되어 있어서 누가 떨어질 일은 없단 말이야.”
그런 말을 하면서도 은하는 한시름을 놓았다.
안도의 한숨을 쉰 그는 아래층에서 아이들이 올라올 때까지 두 사람을 내버려두기로 했다.
그렇다고 서나를 용서한 것은 아니었다.
이유야 어쨌든, 멋대로 목숨을 끊으려던 행위는 백 번 꾸짖어도 가만히 넘길 수 없었다.
잠시 보류할 뿐이다.
그녀가 안정을 찾을 때까지.
그리고 그 전에─.
“─이왕 분탕을 친 거, 확실하게 해줘야지.”
마저 해야 할 일이 남아 있었다.
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