Relife Player RAW novel - Chapter 184
서울시에 긴급사태가 발생했다.
강북지역 상공에 투명하게 전개된 코쿤이 시민들의 눈에 보일 정도로 격렬하게 요동쳤다.
코쿤에 균열이 생긴 것은 충격이 있은 뒤로부터 43분.
몬스터들이 존재를 구성하는 마나가 편산하는 것을 두려워하지 않고 코쿤의 방벽을 깨부순 것이다.
[─마나관리기구 정보국에서 전파합니다. 선력 7년 11월 16일 오전 9시 51분, 서울시 종로구 상공에서 몬스터 무리의 존재가 확인되었습니다.지금 이 시각부로 종로구에 위치한 모든 플레이어는 지시에 따라 몬스터 무리를 토벌해주시기 바랍니다.
확인된 몬스터 무리의 평균 위계는 제7위계로─.]
다행히 코쿤에는 조그마한 균열은 자동적으로 수복되는 마법이 부가되어 있었다.
코쿤 내부로 침입한 몬스터는 전부 20여체에 지나지 않았다.
몬스터들이 2차적으로 들이닥치는 일은 없었다.
다만 몬스터 무리를 이끄는 수장을 경시할 수는 없었다.
크릉
대류권과 성층권의 경계에서 끝이 갈고리처럼 휘어진 날개를 휘두르는 몬스터.
사자와 같은 갈기를 두르고, 전갈을 연상케 하는 꼬리를 지닌 괴물.
마지막으로 노인과 맹수의 외견을 섞어놓은 듯한 형상이 붉은 안광을 발하고 있었다.
크르르
제3위계 만티코어(Manticore).
존재만으로 재난재해의 힘을 지닌 몬스터가 초저주파에 해당하는 소리를 입안에서 웅얼거렸다.
비록 코쿤의 영향을 받아 위계가 하나 낮아졌다고 하더라도, 못해도 제4위계나 되는 녀석을 도심지로 보냈다가는 이루 말할 수 없는 사달이 일어날 수 있었다.
그 전에 녀석을 처치해야 했다.
“…무리야. 헬기 안에서 저 녀석을 어떻게 처리하란 말이야!”
신라 클랜원들을 태운 헬기는 만티코어의 바로 위를 활공하고 있었다.
푸른 번개가 치는 구름 사이를 거침없이 헤집는 녀석은 헬기에는 신경을 쓰지 않는 기색이었다.
“여기서 만티코어를 토벌할 수는 없어요. 녀석이 난동을 부려도 민간에 피해가 가지 않는 곳으로 유인해야 해요.”
헬기 조종석 옆자리에 앉은 네비게이터 양희정이 불안에 떠는 클랜원들을 다독였다.
움직일 수 있는 범위가 제한되어 있는 헬기 안에서는 녀석을 어찌할 수가 없었다.
게다가 만티코어는 번개를 자유자재로 다루는 능력을 지니고 있었다.
만티코어를 상대로 공중전은 불리했다.
“─양희정 플레이어, 이 근처에서 피해가 그나마 미치지 않을 지역이 어디인지 알려주세요.”
신라 클랜원들이 만티코어를 내려다보며 불안해하던 때였다.
그들과 달리, 헬기 맨 뒷좌석에 앉아 있던 남자가 차분한 어조로 입을 열었다.
친절하고 신사적인 성격과 조각처럼 반반한 외모를 겸비한 남자는 감정의 동요를 보이는 일 없이 검을 끌어안고 있었다.
십이좌 이도진.
십이좌 내에서 세 명밖에 존재하지 않는 딜러 중 한 명이었다.
“지금 확인해보겠습니다! 현재…, 피해를 최소화할 수 있는 지역은…, 도안초등학교 운동장입니다!” “지금 만티코어가 향하는 방향에 있나요?”
“조금 있으면 만티코어가 도안초등학교 상공을 지나갈 예정입니다!”
이도진은 안전벨트를 풀고 자리에서 일어났다.
바닥에서부터 허리에까지 이르는 검을 한 손으로 쥔 그가 조종간까지 걸어 나갔다.
“양희정 플레이어, 도안초등학교에 연락해주세요. 지금부터 운동장에 몬스터를 떨어뜨릴 테니 사람들을 모두 대피시키라고.”
“네! 알겠습니다! 지금 바로 연락을…, 잠깐만요, 이도진 씨…, 떨어…뜨린다고요?” “설명할 시간 없습니다. 조종사님은 헬기를 만티코어 바로 위로 바짝 몰아주세요.”
“…네? 그건 불가능합니다! 현재 기류가 안정되지 않은 데다, 녀석 주변에 블루 제트가 발생해서….”
“번개는 제가 어떻게든 하겠습니다. 최대한으로 고도를 낮춰주세요.”
조종사가 침음을 삼켰다.
고민은 오래 가지 않았다.
조종간을 잡은 조종사가 조금씩 고도를 낮추기 시작했다.
그사이, 지시를 받은 양희정이 텔레파시스트를 통해 지상에 있을 클랜원들에게 연락했다.
“이도진 씨, 템페스트 클랜에서 연락이 왔습니다! 유수진 플레이어가 15분 안에 저격이 가능한 사거리를 확보해놓겠다고 해요!”
양희정이 소리쳤다.
클랜원들의 얼굴이 밝아졌다.
만티코어가 제4위계로 강등되었다 하더라도, 최소인원으로 녀석을 토벌하는 것에 불안감이 있었다.
또 한 명의 십이좌가 원거리에서 보조를 해주겠다니 안심이 들 수밖에 없었다.
희소식이 하나 더 있었다.
조종사는 헬기에 전해진 무전을 크게 틀었다.
만티코어로 인해 주변에 짙게 깔린 마나가 통신을 방해하는 가운데, 끊이는 신호 사이에 여성의 목소리가 띄엄띄엄 들려왔다.
[─여…는…프…메모리…. 다시…한…말씀드립니다. 프리시스 메모리입니다. 지금…도안…학교로 향하고 있습니다. 예상 도…시간은 약 12분입니다. 다시…말─……….]세 번째 십이좌가 도안초등학교로 향하고 있다.
무전을 들은 이도진은 조종사에게 손가락으로 조금만 더 내려가라고 지시했다.
이를 악문 조종사가 조종간을 당겼다.
푸른 전류가 번뜩이는 구름 속으로 들어가자 기체가 흔들렸다.
그럼에도 헬기가 기류에 흔들리는 일은 있어도, 블루 제트에 당하는 일은 생기지 않았다.
의 기프트를 소유한 이도진이 헬기에 닿는 전류를 모조리 흘려보냈으니까.
“양희정 플레이어. 도안초등학교에 도달하는 시간이 얼마나 남았는지 계산해주세요.” “이제 3분 남았습니다!” “네.”
3분.
얼마 남지 않은 시간을 곱씹은 그가 칼집에서 검을 뽑아들었다.
서슬이 푸른빛을 발하는 칼날에는 마나를 주입해야 드러나는 문장이 새겨져 있었다.
국내에서 제일가는 마에스트로와 크레스터에게 부탁한 디바이스.
겨우살이(Misteltein).
작년 의정부에서 손에 넣은 재료를 이용해 제작된 검이 주인의 마나를 받아들이자 눈부신 빛을 휘감았다.
“문 좀 열어주세요.”
클랜원들은 칼집을 뒷좌석에 던진 그를 보고 의아해하는 시선으로 쳐다보았다.
난데없이 문을 열어 달라니.
아무리 번개를 자유자재로 다룰 줄 아는 그라도 이 상황에서 저 괴물을 쓰러뜨리는 건 불가능했다.
그럼에도 겨우살이를 쥔 이도진은 눈빛을 바꾸지 않고 다시금 말했다.
“열어주세요.”
2분.
마치 들어야만 할 것 같은 압박감.
그의 말에서 모종의 무게를 느낀 헌터가 침을 삼키고 문을 열었다.
거센 바람이 헬기 안으로 몰아친 것은 순식간이었다.
좌석에 앉은 사람들이 새된 비명을 질렀다.
한 손으로 좌석 머리를 잡고, 한 손으로는 겨우살이를 쥔 이도진은 금방이라도 뛰어내릴 것처럼 발아래를 내려다보았다.
만티코어가 몰아치는 번개 속에서 포효하고 있었다.
“…….”
1분.
겨우살이를 얼굴 앞까지 들어 올린 그가 체내 마나를 발현했다.
의 기프트는 체외로 발현된 마나를 구름 사이에서 번쩍이는 번개에도 굴하지 않는 전류로
만들어냈다.
“…이도진 플레이어! 지금 뭘 하려고 하는 거예요!”
30초.
그는 클래원들의 외침에도 아랑곳하지 않고 검신에 마나를 주입했다.
담담히 마법을 구현화하기 위한 주문을 읊어나갔다.
“이 이상은 못 내려갑니다!”
20초.
조종사가 불안정한 기류 속에서 헬기를 호버링하며 소리쳤다.
이미 충분했다.
겨우살이는 이미 충분한 기운을 머금었다.
눈부시고 푸른빛을 발하는 검신이 저 아래에 위치한 몬스터를 향하며 스파크를 튀겼다.
“먼저 가서 기다리고 있겠습니다.”
“네? 뭐라고요!?”
10초.
이도진은 낙하산도 메지 않은 채 헬기에서 망설임 없이 뛰어내렸다.
오로지 만티코어의 등을 노려보며 검에 힘을 주었다.
“……!”
5초.
겨우살이가 검신에 맺힌 마나를 한꺼번에 해방했다.
동시에 그 역시 체내에 억누르고 있던 마나를 폭발적으로 풀어헤쳤다.
크르─!!
3초.
2초.
만티코어의 등에 착지한 이도진은 겨우살이를 찔러 넣었다.
뇌절(雷切)
1초.
세상을 집어삼키는 번개가 한데 모여 낙하했다.
☆
“다들 겁먹지 말고 침착하게 반에서 대기한다. 밖으로 절대로 나가면 안 돼.”
5학년 3반 아이들은 불안에 떨고 있었다.
그럴 수밖에 없었다.
바로 조금 전에 하늘에서 몬스터가 떨어질 예정이므로 운동장으로 나가지 말라는 방송이 나온 것이다.
수업을 듣고 있던 아이들이 방송을 듣고 패닉에 빠진 건 당연지사.
수업을 중단한 임도훈은 아이들을 다독이며 창밖을 주시했다.
“대장, 우리 여기에 있어도 되는 거야? 도망쳐야 하는 거 아니야?”
“…그럴 필요는 없을 거야.”
오늘따라 유난히 날씨가 흐렸다.
저편에 낀 구름에서는 시시때때로 번개가 번쩍이고 있었다.
수업을 건성으로 들으며 창밖만 내다보고 있던 은하는 고개를 저었다.
굳이 대피할 필요는 없었다.
마나관리기구에서 통보했다는 것은 이미 준비를 끝내놓았다는 의미였으니까.
“좀 있으면 플레이어들이 도착할 거야. 너무 걱정하지 않아도 돼.”
어쩌면 좋은 기회인지도 모르겠다.
은하는 자리에 모여든 친구들을 돌아보았다. 반 아이들처럼 겁을 먹은 사람은 한 명도 없었다.
그들 중에서 민지와 은혁에게 시선을 향했다.
“김민지, 최은혁 너희는 이 기회에 플레이어들이 어떤 식으로 싸우는지 잘 지켜봐.”
두 사람은 내년에 플레이어 중등아카데미에 입학시험을 치른다.
플레이어가 되기로 결심한 두 사람이라면 플레이어들이 출몰한 몬스터를 어떤 식으로 대처하는지 보는 것도 공부가 될 터였다.
“알았어!”
“네가 말하니까…, 뭐, 그럴게.”
두 사람이 고개를 끄덕였다.
서나도 흥미가 생기는지 그들을 따라 창가로 걸어갔다.
“하양아. 뭐 느껴지는 거 없어?”
“굉장히…, 무서운 느낌이 들어.”
“어디에서?” “하늘에서.”
하양은 그의 곁을 떠나지 않았다.
마나를 통해 정보를 받아들이는 감각이 뛰어난 그녀는 먹구름 속에서 느껴지는 기운에 몸을 움츠렸다.
은하 역시 점점 감지망을 건드리는 기척을 파악하고 얼굴을 굳혔다.
만만한 놈이 아니었다.
아직 모습도 드러내지 않았건만, 이만한 기운이 감지되는 것으로 보아 고위계에 속하는 몬스터였다.
플레이어들은 어디에 있는 거지?
마나관리기구에서 무언가 조치를 취해놨을 터.
하지만 시간이 지나도 플레이어의 모습은 보이지 않았다.
“은하야….”
“거기 서 있지 말고 여기 앉아.”
“응.”
하양이 다가오는 기운에 안절부절 못했다.
은하는 당황스러운 감정을 감췄다.
괜히 드러낼 필요는 없었다.
여차하면 시간을 끌면 되니까.
태연함을 가장한 그는 비어 있는 옆자리를 두드렸다.
금세 표정을 달리한 하양이 그의 옆자리에 와서 앉았다.
손까지 잡으라고는 말 안 했는데.
그만큼 하양은 불안해하고 있었다.
모른 척 손을 잡아준 은하는 바로 가까이까지 다가온 기척에 고개를 돌렸다.
“…온다.”
이제는 육안으로도 식별할 수 있는 거리.
맹수와도 같은 포효가 메아리치듯 들렸다.
이어서 세상을 하얗게 물들이는 번개가 수십 가닥으로 나뉘어 세차게 떨어졌다.
아이들이 귀를 틀어막으며 비명을 질렀다.
“가자.”
“응.”
“혹시 모르니까 언제든 보호마법을 전개할 수 있도록 준비해놓고.”
하양의 손을 놓지 않은 은하는 새하얀 빛줄기가 서서히 줄어드는 가운데, 운동장에 추락한 형체를 확인하러 자리에서 일어났다.
창밖을 새하얗게 물들였던 번개를 직시한 아이들은 모두 주저앉아 있었다.
그들을 지나쳐 친구들이 있는 곳으로 다가갔다.
“은하야…, 위험한 거 아니야?”
서나가 몸을 절뚝이며 일어서려는 몬스터를 바라보며 물었다.
그만한 번개를 직격 당했는데에도 몬스터는 흉흉한 기운을 내뿜으며 살아 있었다.
“…아니야. 괜찮아.”
녀석은 제3위계 재난재해급 몬스터 만티코어.
그런데 무슨 일인지 녀석의 신체를 구성하는 마나가 불안전하기 짝이 없었다.
녀석은 신체에서부터 새어나오는 마나를 제어하지 못하고 있었다.
더군다나 수십 가닥의 번개를 맞고 추락한 놈은 제대로 움직일 수 있는 상태가 아니었다.
“괜찮냐니, 정말 괜찮은 거 맞아? 쟤 지금 많이 다친 것 같기는 한데, 아직 플레이어도 오지 않았잖아!”
“플레이어가 없기는 왜 없어.”
은하는 민지가 말하는 소리에 턱짓으로 만티코어를 가리켰다.
하늘에서 추락한 것은 만티코어만이 아니었다.
녀석의 신체를 구성하던 마나가 주변에 자욱이 깔려 감지가 쉽게 되지 않았을 뿐, 번개가 떨어진 자리에서 걸어 나오는 사람이 한 명 있었다.
아지랑이처럼 흔들리며 올라가는 연기 속에서 나오는 남자는 온몸에 전류를 휘감고 있었다.
뇌전
남자가 검을 일직선으로 내리쳤다.
하늘이 찢어지는 소리가 자리에서 몸을 일으킨 만티코어를 직격했다.
설마 여기에서 보게 될 줄은 몰랐는데….
은하는 번개를 자유자재로 다루는 몬스터를 상대로 제왕처럼 군림하는 플레이어를 보고 감회에 젖었다.
굳이 나설 필요도 없었다.
뇌전
이도진.
그는 후에 대한민국에서 최강자로 거듭나는 세 명의 플레이어 중 한 명이었으니까.
리라이프 플레이어 185