Relife Player RAW novel - Chapter 189
작년에 일어난 만티코어의 출몰은 도안초등학교 인근에 잇따른 편재를 불러왔다.
그 결과, 도안초등학교는 편재를 원활히 해소하기 위해 겨울방학을 앞당기는 일을 택했다.
당시 아이들은 수업일수가 줄어들었다며 쾌재를 불렀으나, 개학식이 앞당겨질 거라고는 생각을 하지 못했다.
“수업도 안 하면서! 방학이 끝났다니! 이게 웬 말이냐!”
은하가 오늘 등굣길에 들었던 대사였다.
초등학교에서 나누어준 달력보다 며칠 이르게 개학을 맞은 아이들은 갖은 불만을 품고 있었다.
은하 역시 마찬가지였다.
종업식이 일주일 정도 남은 터라, 수업을 하지는 않았지만 학교를 가야 한다는 상황 자체가 싫었다.
“대장, 너무 그러지 마.
그래도 오늘은 발렌타인데이잖아!”
“발렌타인데이가 뭐 대수라고….”
은혁이 책상 위에 엎드린 은하에게 찾아와서는 애써 밝은 티로 말했다.
겨울방학이 예년과 다르게 2월초에 끝난 이유로 올해는 발렌타인데이가 수업일수에 끼어 있었다.
그래봤자 초콜릿이나 나눠주는 게 전부인 날이었다.
팔꿈치 위로 고개를 들어 올린 은하는 얼른 봄방학을 했으면 좋겠다고 투덜거리는 남자아이들을 곁눈질했다.
너무 뻔히 보이는데….
오늘 아침부터 교실에 흐르는 기류가 이상했다.
남자아이들은 한숨을 쉬며 푸념을 늘어놓으면서도 여자아이들을 슬쩍 쳐다보기 바빴으며, 어떤 아이들은 마음에 드는 여자아이 근처를 배회하고 있었다.
따지고 보면 초등학생으로서 처음 맞이하는 발렌타인데이인 것이다.
남자아이들이 오늘따라 유난히 안절부절못해하는 이유를 이해할 수 없는 것도 아니었다.
다만 남자아이들은 한 가지 사실을 간과하고 있었다.
“어차피 받을 사람 정해져 있고, 못 받을 사람 정해져 있는 것을….”
은하는 속으로 혀를 찼다.
기대가 클수록 실망이 큰 법이다.
저 아이들 중에서 초콜릿을 가지고 집으로 돌아가는 아이들은 손에 꼽을 정도이리라.
그냥 반 전체에 돌리는 초콜릿이나 기대하는 게 좋을 텐데….
은하가 교실을 훑어본 결과, 여자아이들은 발렌타인데이에 그다지 연연해하지 않는 것 같았다.
여자아이들은 남자아이들에게는 눈길도 주지 않고 저희들끼리 초콜릿과 사탕을 돌리고 있었다.
여자아이들에게 재롱을 부리며 매달리지 않는 이상, 초콜릿을 나누어줄 것 같지는 않았다.
“지금 2반에서 싸움 났다는데!?”
“왜!? 무슨 일인데?”
“1반 신민영이 현율이한테 초콜릿 주려다 2반 여자애들이랑 싸움이 붙었대!”
“정말? 현율이 정말 부럽…, 아니, 정말 대단하다.”
“나 아까 현율이 신발장에서 초콜릿이 우르르 떨어지는 거 봤는데…. 걔는 진짜 인기 많구나.”
오, 불쌍한 중생들이여.
은하는 속으로 가슴을 두드렸다.
이 세상은 한 명의 남성과 한 명의 여성이 맺어지는 이상적인 세상이 아니었다.
능력 있는 남성이 여러 명의 여성과 맺어지더라도 사회적 질타를 받지 않는 비틀어진 세상이었다.
그러니 여러 개의 초콜릿을 받는 남자가 있는가 하면, 한 개도 받지 못하는 남자들도 생기는 것이다.
“그까짓 초콜릿이 겨우 뭐라고.”
“나는 단 거 안 좋아해.”
“학교에 공부하러 왔지, 초콜릿 받으러 왔나?”
몇몇 남자아이들이 발렌타인데이에 흥미를 보이지 않는 태도를 보이고 있었지만, 은하는 알 수 있었다.
자신을 보호하기 위해 허세를 부리고 있다는 것을.
“우리 현율이 초콜릿 받은 거 보러 가자!” “하나만 달라 그러자!”
“나도 보러 갈래!”
다른 일부는 여자아이들에게 둘러싸여 있다는 백현율을 보러 뛰어나갔다.
근처를 기웃거리기라도 하면, 누가 적선이라도 하듯 초콜릿을 나눠주지 않을까 생각하는 모양이었다.
혹은 도안초등학교에서 잘생기기로 이름난 백현율이라는 아이를 통해 자기만족을 하기 위해서라든가.
“오, 불쌍한 중생들이여.” “대장, 왜 참회라도 하는 것처럼 말하는 거야?”
“이거 하나만 명심해라, 은혁아.
발렌타인데이는 루미너스와 YH의 상술이라는 걸 말이야.”
“어? 어어…, 어, 알겠어.
그래도 나는 현율이가 초콜릿 많이 받았다는 게 조금 부러운데….”
“부러우면 지는 거야.”
“대장, 우리도 현율이 보러 갈까?” “너 내가 부러우면 지는….”
“왜? 거기 가서 초콜릿이라도 하나 받아오려고?”
은하와 은혁이 장난스런 어조로 농담을 나누는 사이.
교실 뒤편에서 여자아이들과 대화를 나누던 서나가 불쑥 찾아왔다.
삼각 귀를 쫑긋거린 서나는 입술을 삐죽 내민 얼굴로 두 사람을 째려보았다.
“현율이 있는 데는 왜 가게?”
“어?”
“현율이 있는 데는 왜 가냐고.”
퉁명스러운 어조로 묻는 서나.
은혁은 굳은 얼굴로 살며시 은하의 눈치를 살폈다.
대장! 서나 얘 왜 이러는 거야!
은혁아, 다 네 잘못이다.
은하는 모르는 척 고개를 돌렸다.
그러자 은혁이 울상이 되었다.
그러는 와중에도 서나가 집요하게 캐물었다.
“거, 기, 는, 왜, 가, 려, 고, 했, 냐, 고. 응? 은혁아.”
“그, 그냥 현율이가 초콜릿 얼마나 받았을지 궁금하고….”
“궁금하고?”
“너무 많으면 내가 조금 처리해줘도 되지 않나 해서…. 에헤헤….”
“응, 그렇구나. 근데 지금 웃음이 나오니?” “서나야…, 내가 뭐 잘못한 거라도 있는 거야?”
“응, 없어.”
“거짓말. 너 지금 화가 잔뜩….”
“내가 왜 너한테 화를 내니? 네가 현율이 반에 놀러간다는데…, 내가 화 낼 이유가 어디 있어?”
“그, 그치? 착각인가? 아하하….”
“아하하?”
“…….”
은혁에게는 그런 날이 있다.
약방의 감초와도 같은 그는 정작 중요한 순간에는 제 역할을 다하지 못한다.
어휴.
한숨이 절로 나왔다.
은하는 굳은 미소를 짓고 있는 서나와 동공이 이리저리 흔들리는 은혁 사이를 중재하기로 했다.
“얘가 장난치는 거야. 설마 은혁이 이놈이 내가 있는데 다른 반에 놀러가기나 하겠어?” “글쎄….”
“그것보다 우리한테 줄 거 있어서 온 거 아니야?”
“음….”
서나가 생각에 빠졌다.
미간을 모은 그녀는 어색한 웃음을 흘리는 은혁을 내려다보며 한참을 고민했다.
결국 그녀는 “에휴, 은혁이 네가 그러면 그렇지.”하고 중얼거리고는 등 뒤로 돌리고 있던 두 손을 내밀었다.
“자, 이건 은혁이 네 꺼. 그리고 이건 은하 네 꺼.
어제 교회에서 직접 만든 거야. 시중에서 판매하는 것보다 별로일지도 모르지만, 발렌타인데이 기념이야.”
“응, 고마워. 잘 먹을게.”
은하는 서나가 내미는 초콜릿을 아무렇지 않게 받았다.
어차피 서나로부터 매년 받았던 초콜릿이었다.
그녀가 직접 만든 초콜릿의 맛은 잘 알고 있었다.
“고마워! 잘 먹을게!” “깜짝이야. 갑자기 큰소리치면 어떡해.”
은혁은 거의 뛸 듯이 기뻐하고 있었다.
그 역시 매년 그녀로부터 초콜릿을 받았지만 아이들이 보는 앞에서 받는 기분은 남다른 모양이었다.
서나는 바로 그 자리에서 초콜릿을 먹는 은혁을 보고 피식 웃었다.
근데 내 꺼보다 크네.
포장지도 좀 고급스럽고.
은하는 은혁이 눈치 채지 못한 사항을 굳이 말하지 않기로 했다.
슬그머니 자리에서 일어난 그는 하양과 대화를 나누고 있던 민지에게 다가갔다.
서나가 만들어준 초콜릿을 그녀에게 보여주며.
“먹민지 너는 나한테 줄 거 없어?” “이거 왜 이래? 너 나한테 맡겨놓은 거 있어?”
은하가 초콜릿을 깨작 깨물었다.
자리에서 등을 돌린 민지가 어이가 없다는 투로 한소리 했다.
그럼에도 그는 아랑곳하지 않고 서나가 만들어준 초콜릿을 맛봤다.
“나 단 거 좋아하는 거 아는 네가, 아무것도 준비 안 했을 리 없잖아.”
“그거랑 이거랑 무슨 상관이야!
너 너무 뻔뻔한 거 아니야?”
“그래서 있어, 없어?”
민지가 입을 꾹 다물었다.
그녀는 발렌타인데이의 의미를 모르던 나이부터 은하에게 초콜릿을 줘왔다.
올해도 줄 생각이기는 했다.
줄 생각이기는 했는데, 아이들의 눈길이 적당히 떨어지면 조용히, 별 거 아니라는 식으로 건네줄 요량이었다.
그런데 그가 뻔뻔하게 찾아와서는 수금이라도 하는 것처럼 초콜릿을 달라는 것이다.
괘씸해. 노은하 이거 너무 괘씸해!
그렇다고 초콜릿을 주지 않을 수는 없었다.
자신이 주지 않으면, 아직 교내에 남아 있는 은하파 여자아이들에게 틈을 보이고 말 테니까.
그랬다가는 2반에서 일어나고 있는 초콜릿 전쟁이 3반에서도 발발할 수 있었다.
“…너 진짜 언제 어른이 될래?” “왜 이래. 내가 너보다 나이 많아.”
“고작 생일 하나 빠르다고 생색내기는…. 자, 여기 있어. 고마운 마음으로 받아가라고.”
“아이구, 고맙습니다. 잘 먹겠습니다.”
은하는 민지가 가방에서 꺼낸 초콜릿을 두 손으로 받았다.
조금 전까지만 하더라도 심통이 나 있던 그녀는 고개를 숙이며 초콜릿을 받는 그를 보고 그만 웃음을 터뜨렸다.
“너희들끼리 얘기하고 있어. 나는 교무실에 다녀올게.”
“교무실에는 왜?” “학교에서 처음으로 있는 발렌타인데이잖아. 이 기회에 선생님들한테 점수 좀 따야지.”
은하는 어처구니없다는 얼굴로 초콜릿을 삼켰다.
과연 민지다웠다.
그녀는 시중에서 판매하는 싸구려 초콜릿을 가득 담은 종이가방을 어깨에 메고, 교실을 나섰다.
“쟤는 플레이어가 아니라 정치인을 해야 되겠어. 사람 관리를 아주 잘 한다니까.”
“그거 민지가 어제 우리 집에 와서 만든 초콜릿이야. 맛있지?”
“…정하양, 넌 그걸 진작 말하지 않고….”
은하는 민지가 준 초콜릿을 입에 넣은 채로 죽상이 되었다.
먹기 전에 들었다면 거들떠도 보지 않았을 것이다.
하지만 초콜릿은 혀를 타고 입안에서 녹고 있었다.
달콤함은 한순간이었다.
매운맛과 신맛이 동시에 폭발했다.
혼돈 같은 맛이 미각을 파괴했다.
“어때? 휴지 줄까?” “…….”
“민지가 만든 건데, 뱉을 거야?”
하양이 장난스런 얼굴로 물었다.
얼굴을 찡그린 은하는 한숨을 쉬고 입안에 남아 있던 초콜릿을 전부 먹었다.
속이 쓰린 게 아니라 입안이 얼얼하고 쓰렸다.
“…엄마가 음식 함부로 남기지 말라고 그랬어. 내 께 아니면 몰라도, 내 껀데 안 먹을 수는 없잖아?”
“응, 맞아.”
뭐가 그리 좋은지 보온병을 건네며 미소를 짓을 하양.
은하는 따뜻한 차를 마시며 속을 달랬다.
바로 그때였다.
“자. 이건 내가 만든 거야.” “머핀?”
“내가 만든 것도 먹어줄 거지?”
세련된 리본을 묶은 투명한 봉지.
그 안에서 화이트초콜릿을 뒤집어쓴 머핀.
은하는 쑥스러워하며 머핀을 건네는 하양을 보고 피식 웃었다.
“고마워. 맛있게 먹을게. 내가 또 화이트초콜릿 좋아하는 건 어떻게 알고….”
“네가 좋아하는 거라면 다 알지.”
“…대단하네.”
은하는 봉지를 풀고 머핀을 베어 물었다.
하양은 그가 머핀을 먹는 모습을 웃는 얼굴로 지켜보았다.
두 사람은 아이들의 시선에도 아랑곳하지 않고 즐겁게 떠들었다.
이윽고 다음 수업이 얼마 남지 않았을 때─.
“─노은하, 정하양. 내가 학교에 먹을 거 가지고 오지 말라고 했을 텐데?”
임도훈에게 혼이 났다.
☆
“다녀오셨어요.”
“은하야, 밖에서 너 부르는데?”
“응?”
아버지가 귀가했다.
복도로 나간 은하는 구두를 벗는 아버지의 이야기를 듣고는 고개를 갸웃거렸다.
“얼른 나가 봐.”
“누가 왔는데 그래?”
아버지가 실실 웃으며 보챘다.
그러더니 어머니와 은애에게 달려가서는 초콜릿을 달라며 애교를 부려댔다.
이 시간에 누구지?
밤이 되는 시각이었다.
은하는 초콜릿을 받느라 정신이 없는 아버지를 뒤로 하고 집을 나왔다.
겨울의 끝을 고하는 바람이 얼굴을 때렸다.
뭐라도 걸치고 나올 걸 그랬다.
그러다 은하는 집 앞에 정차 중인 세단을 하나 발견했다.
“이 누나가 이 시간에 웬일이래….”
서현이 타고 다니던 차였다.
잠옷을 입은 채로 팔짱을 낀 그는 내부가 보이지 않도록 선팅이 된 차량의 창을 두드렸다.
창문이 스륵 하고 내려왔다.
거기서 얼굴을 보인 서현은,
“너 꼴이 그게 뭐니?” “이 시간에 찾아온 건 또 뭐고.” “과외가 늦게 끝나서…, 그것보다 그 꼴로 계속 거기에 있을 거니? 얼른 타.”
“오래 걸리는 일이야? 그게 아니면 여기서 들을게.”
마나를 끌어올리면 어찌할 수 있는 추위였다.
은하가 아무렇지 않게 대꾸하자, 서현은 눈살을 찌푸리며 한마디만 내뱉었다.
“혼날래?”
직접 문을 열어주는 한서현.
차 안으로 들어간 은하는 그녀가 비켜준 자리에 앉았다.
“히터 좀 올려주세요.”
은은한 향이 감돌았다.
그녀가 바로 앞으로 몸을 내민 것이다.
말없이 고개를 끄덕인 운전기사가 히터를 올렸다.
“몸 좀 녹이고 가.”
“집이 바로 앞인데 뭘.”
“너 정말….”
“혼날래?”
은하가 그녀가 하려던 말을 중간에서 잡아챘다.
서현이 뚱한 얼굴로 쳐다보았다.
작년부로 중학생이 된 그녀는 얼마 보지 못한 사이에 몰라볼 정도로 달라져 있었다.
화장이라도 한 것인지 새하얀 얼굴에 어렴풋이 드러난 분홍빛이 예쁘다는 생각이 들었다.
바로 옆에서 코를 간질이는 향기도 그렇고.
“내가 너보다 두 살 많은 거 알고 있니?”
“어? 그렇지.”
“누나한테 장난치면 못 써.”
“어…, 미안.”
은하는 서현이 전혀 예상치 못한 반응을 보이니 당황할 수밖에 없었다.
원래라면 어처구니가 없어서 웃음을 터뜨릴 줄 알았다.
설마 진지한 모습으로 남동생을 타이르는 모습을 보일 줄은 몰랐다.
그러다 짧게 웃음을 터뜨릴 거라는 것도.
“…얼굴이 그게 뭐니?” “지금 나 놀린 거야?” “그동안 장난친 건 너였어.”
흥 하며 새치름하게 답하는 서현.
이번에는 은하가 뚱한 얼굴로 그녀를 쳐다보았다.
시선을 느낀 서현이 한결 가벼운 얼굴로 피식 웃었다.
“자, 손.”
“손은 왜.”
“손.” “자.”
은하는 서현이 시키는 대로 손을 내밀었다.
그녀가 발아래에 두고 있던 종이봉투를 내밀었다.
“이게 뭐야?”
“초콜릿이지. 네 꺼랑, 은애 꺼랑, 너희 가족들 몫도 들어 있으니까 이따 집에 들어가서 건네줘.”
은하는 종이봉투를 살며시 열어보아다.
유명 브랜드의 상표가 붙은 초콜릿이 상당수 있었다.
은하는 그중에서 이 시기에는 해외에서밖에 구할 수 없는 초콜릿을 발견하고 입을 벌렸다.
“내가 못생긴 얼굴 하지 말랬지.”
“…땡 잡은 얼굴인데, 왜 이래. 집에 들어가서 맛있게 먹을게.”
“가족들한테 꼭 내가 줬다고 말해주고. 너 혼자 다 먹지는 말고. 더 먹고 싶으면 내가 구해줄 테니까.”
“정말?”
“…너 하는 거 봐서.”
은하는 어깨를 으쓱였다.
그녀의 성격을 모를 리가 없었다.
감정을 최대한 절제한 모습이었다.
“서현이 네가 발렌타인데이라고 초콜릿을 줄 거라고는 몰랐어.”
“한동안 얼굴을 못 봤으니까. 잠깐 시간이 나서 보러온 것뿐이야. 발렌타인데이라서 초콜릿을 준 게 아니라, 어디까지나 우연히.”
“너무 강조하는 거 아니야?”
“혼날래?”
“나 하나 먹어도 되지?” “다 먹지는 말고.”
조금 전에 양치를 했다.
그래도 상관없었다.
은하는 종이봉투에서 둘이서 나눠먹기 편한 초콜릿을 꺼내들었다.
백련이 이거 엄청 좋아했었는데.
봉투를 벗긴 그는 초콜릿을 반으로 나누었다.
서현은 설마 그가 초콜릿을 나누어줄 거라고는 생각지 못한 눈치였다.
눈을 깜빡인 그녀가 눈동자를 슬며시 옆으로 굴렸다.
“밤에 먹으면 살찌는데….”
“넌 더 쪄도 돼.”
“무슨 뜻이니?” “무슨 뜻이기는. 있는 그대로 말하는 건데 뭘. 더 찌면 지금보다 더 예뻐질 것 같아서 그런다 왜.”
“…거짓말은 아니네.”
“내가 거짓말 하는 거 봤어?”
“내 눈은 못 속여.”
은하는 못 들은 척 초콜릿을 먹었다.
이전 삶에서 맛봤던 황홀함이 입안에 퍼져 나갔다.
그는 그녀가 뭐라 그러기 전에 봉투에서 초콜릿을 하나 더 까먹었다.
그사이, 한참이나 초콜릿을 보고 고민하던 그녀도 결국 입에 넣었다.
“…맛있네.”
“그렇지? 원래 이런 건 둘이 나눠먹어야 더 맛있는 법이야.”
“꼭 아는 사람처럼 말하는 구나?”
“당연하지. 내가 이런 적이 한두 번이 아닌데 뭘.”
이전 삶에서도 백련과 디저트를 나누어먹었던 적이 있었다.
더 많은 음식을 맛보고 싶다던 유정은 번번이 그와 음식을 나누어먹었다.
두 사람만이 아니다.
안개꽃 파티의 사람들과 가지고 있던 식량을 바꿔먹으며 밤을 보냈던 때도 있었다.
이번 삶에서도 그렇고.
은아는 그와 무언가를 먹으려 하면 꼭 다른 메뉴를 시킨다.
친구들은 먹을 게 생기면 혼자 먹지 않고 콩 한쪽이라도 나누어먹으려고 한다.
맛도 두 배로 맛볼 수 있고, 행복도 두 배로 느낄 수 있는 거지.
은하는 초콜릿을 음미하며 나누어 먹는 것에 대한 행복을 만끽했다.
그런데 서현은 달랐던 모양이다.
“화이트데이에는 이보다 멋진 사탕 기대할게.”
“아까는 발렌타인데이라서 준 게 아니라면서!”
“마음이 바뀌었어.”
“야, 네가 준 게 얼마짜린데…!”
“혼날래?”
은하는 억울했다.
괜스레 지금 먹은 초콜릿을 뱉어버리고 싶은 심정이었다.
서현은 그러거나 말거나 주어진 시간이 끝날 때까지 톡톡 쏘아붙였다.
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