Relife Player RAW novel - Chapter 194
플레이어 중등아카데미 1차 시험은 초등학교 성적과 기본능력시험으로 응시자를 정원의 3배수까지 선발한다.
여기서 기본능력시험에는 초등학교 6학년 과정을 포괄하는 문제와 마나운용에 대한 문제가 출시된다.
따라서 플레이어 중등아카데미에 지원하는 학생들은 기본능력시험에 대비해 공부를 해야 했다.
나한테는 필요 없는 일이지만.
은하는 1차 시험이든, 2차 시험이든 거뜬히 통과할 자신이 있었다.
그럼에도 시리우스에서 계열사 아이들에 한해 주최한 플레이어 아카데미 입학대비 공부방에 참가한 이유는 시험에 응시하는 친구들에게 기출문제를 알려주기 위해서였다.
앨리스그룹에서도 공부방을 운영한다는 모양이지만.
덕분에 친구들은 다 같이 플레이어 아카데미에 입학하자는 마음으로 서로가 얻은 정보를 적극적으로 교환하고 있었다.
그 역시 시리우스에서 얻은 정보를 친구들과 교환했다.
“노은하 학생, 지금 듣고 있어요?”
“죄송합니다.”
들을 생각은 없었다.
자료집만 가지고 가면 될 뿐.
은하는 시리우스에서 고용했다는 강사에게 사과하고 자리에 앉았다.
혹시나 자신이 모르는 부분이라도 있는가 싶어 자료집을 들춰보았더니 모르는 건 하나도 없었다.
기본능력시험에 대비하는 수업에는 적당히 시간을 때우기로 했다.
“공부도 하지 않고 빈둥거릴 거면 왜 플레이어 아카데미에 지원하겠다고 한 거야?”
시리우스 모직 사장의 차남 공백기가 일부러 들으라는 듯이 투덜거렸다.
그를 비롯해 몇몇 아이들이 아니꼬워할 수밖에 없기는 했다.
여기에 모인 아이들은 자의 반, 타의 반으로 플레이어가 되겠다는 목표를 가지고 있었으니까.
그들 눈에는 열의를 보이지 않고 게으름을 피우는 그가 마음에 들지 않을 만했다.
서현이가 나한테 상관하지 말라고 엄포까지 놓았으니.
은하가 처음 공부방에 들어온 날.
한서현은 아이들에게 은하를 건드리지 말라고 언질을 주었다.
그 이후 한서현을 따르는 아이들은 이전처럼 은하를 안 좋게 대하지도 못했고, 강사들 역시 그가 수업에 집중하지 않더라도 크게 주의를 주지 않았다.
더군다나 그의 아버지는 현재 시리우스그룹 2대 회장 한도영의 오른팔로 통하고 있었다.
시리우스의 비호를 받는 아이들은 본의 아니게 아버지의 배경을 등에 업은 그를 대놓고 업신여기지 못했다.
그나마 공백기처럼 부모가 그룹 내에서 중역을 맡고 있는 경우나, 마나를 다루는데 능한 아이들이 조금씩 못마땅한 티를 내고는 했다.
그럴듯한 꼬투리만 잡혔다가는 곧장 시비를 걸 판이었다.
나는 신경 쓰지 말고 저희들끼리 경쟁이나 할 것이지….
다들 실력도 시원치 않구만.
은하가 보기에는 계열사 아이들이 빼어난 실력을 갖춘 것도 아니었다.
고작해야 먼 미래에 한서연의 전속 플레이어가 되는, 그래봤자 마나관리기구 기준으로 B급에서 한계를 맞이할 수준에 지나지 않았다.
어차피 얘네들이 다는 아니지만.
그룹이 후원을 하는 이유는 우수한 플레이어가 될 아이들에게 빚을 남기기 위해서다.
재계그룹이 가을 즈음에 대상자를 모집하는 이유도 그와 같다.
이 자리에 모인 아이들은 단순히 그들의 부모가 그룹을 위해 일궈낸 보상을 받고 있는 것에 지나지 않았다.
“잠시 쉬고 정원에서 2차 시험대비 강의를 시작하겠습니다.
이번에는 기초마나운용 심화과정 중 하나인 방벽을 유지하는 훈련을 할 겁니다.”
드디어 쉬는 시간이었다.
자리에서 일어난 은하는 방 뒤편에 구비된 다과를 찾았다.
과연 시리우스였다.
간소하게 내놓은 과자마저 시중에서 찾아볼 수 없는 것들이었다.
“여기 오기 잘했네. 이럴 줄 알았으면 은애도 데리고 올걸.
…설마, 앨리스그룹에서는 하양이 아저씨가 직접 만든 다과를 내놓는 건 아니겠지?”
공부방을 바꿔야 하나?
은하는 다른 과자를 집어먹으면서 심각하게 고민했다.
한편, 공백기와 어울리는 아이들은 다담상 앞에서 한참이나 생각에 잠긴 그를 업신여기고 있었다.
“쟤 뭐야? 여기에 공부하러 왔지, 놀고먹으러 왔어?”
“정말 마음에 안 들어. 이상하게 친근감이 가지 않는단 말이야? 좀 친하게 지내고 싶어도, 잘 어울리려 하지도 않고….”
“백기야, 다음 수업시간에 쟤한테 따끔한 맛 좀 보여주는 게 어때? 강사님한테 물어보니 한쪽에서 방벽을 전개하면, 다른 한쪽에서 방벽을 부수는 역할을 교대로 한다던데.”
“너 마나 잘 다루잖아. 방벽쯤이야 쉽게 무너뜨릴 수 있지 않아?” “은하 쟤, 마나를 잘 다룬다는 이야기만 있었지, 직접 다루는 모습은 본 적이 없잖아.”
“백기 너라면 쟤도 껌 아니야?”
아이들은 귀중한 시간을 작당을 하는데 허비하고 있었다.
눈앞에 이리도 맛있고 비싼 과자가 있건만.
컵에 새로운 음료를 따른 은하는 아이들이 하는 말에는 별반 신경 쓰지 않았다.
나 귀찮게 굴지 마.
그냥 없는 사람처럼 대하라고.
적당히 가져갈 것만 챙겨서 조용히 돌아갈 거니까.
남은 시간을 효율적으로 사용하며 다과를 즐기는 그였다.
☆
플레이어 아카데미에서는 누구나 그러려니 하고 받아 넘기는 풍경이 하나 있었다.
올해로 4년이나 되는 시간 동안 간간히 있었으니 싫어도 익숙해질 수밖에 없었다.
우스갯소리로 연례행사라는 말이 나올 정도로.
“또 왔어.”
“부럽다, 진짜. 나한테는 이런 일 안 생기나 정말….”
수업을 마치고 나온 학생들은 대로를 걸어가는 플레이어를 보고 수군거렸다.
석장을 든 여성, 십이좌 박혜림은 그들의 시선에도 아랑곳하지 않고 주변을 두리번거렸다.
그녀가 매년 4월, 시간을 내서라도 아카데미를 방문하는 이유는 단 하나 때문이었다.
“─찾았다!”
제법 점잖은 티를 내며 기웃거리던 그녀는 강의동에서 식당으로 가는 길에서 찾고 있던 사람을 발견했다.
플레이어가 될 사람치고는 너무나 밝은 얼굴로 포니테일을 찰랑이며 걸어가는 여학생.
신서영의 로서 수많은 클랜이 물밑에서 영입경쟁을 벌이게 만든 노은아였다.
그녀에게 목적이 있는 박혜림은 주변 사람들의 이목을 사든 말든 무작정 뛰어갔다.
“은아야!”
“그래서 은하가 이번에 화이트데이라고 사탕을 선물했는데…, 그게…어…?”
“은아야!”
석장을 짤랑이며 반가운 듯이 손을 흔들고 뛰어오는 박혜림.
연화와 창진과 대화를 나누고 있던 은아는 깜짝 놀란 얼굴로 고개를 돌렸다.
그녀의 행동은 재빨랐다.
“연화야, 창진아. 나 점심 이따가 먹을게! 일단 혜림 언니부터 피해야 할 것 같아!”
“짐 줘.”
“단박에 거절하지 그래? 싫다고.”
“창진이 너어…, 내가 몇 번이나 그랬는지 알면서…. 일단 나 갈게!”
체내 마나를 끌어올린 은아가 연화에게 짐을 맡기고 무작정 달렸다.
그 뒤를 박혜림이 바짝 추격했다.
그녀가 아무리 서포터라고 하지만, 열두 개의 좌 중 하나를 차지하는 그녀가 아직 플레이어도 되지 못한 은아를 쫓지 못할 리가 없었다.
“은아야! 왜 도망치고 그러니?”
“언니가 쫓아오잖아요!”
“안 쫓을게! 그러니 너도 멈춰!” “싫어요! 언니 얼굴 지금 무섭단 말이에요!”
플레이어 아카데미에서 진풍경이 펼쳐졌다.
은아와 혜림의 술래잡기는 신입생이 아니고서는 누구나 알 정도로 유명했다.
“내가 정말 잘해줄게! 나 정말 잘 할 자신 있어!”
4년 전, 은아에게 처음 접근한 그날 이래 박혜림은 그녀를 자신의 로 삼으려 했다.
대한민국에 로 삼을 인재가 그토록 없던 것은 아니었다.
다만 은아의 실력을 알면 알수록, 가르치고 싶다는 욕심이 절로 솟구쳤다.
더군다나 그녀는 의 기프트 소유자이기도 했으니까.
에 대해 연구하고 싶다는 사심이 없다고는 말할 수 없었다.
“말했잖아요! 저는 이미 서영 언니가 가르쳐주고 있다니까요!”
“나도 알아! 나도 아는데!
내 생각에 은아 너는 캐스터가 자질이 아니라, 서포터가 자질인 것 같단 말이야!”
“언니가 그걸 어떻게 알아요! 사람 치료해본 적이 한 번도 없는데!”
“사람만 치료해야 서포터니! 강화마법을 사용하거나, 전투를 보조하는 마법을 사용해도 서포터지!
그런 이유에서 은아 너는 서포터 체질이야! 캐스터 체질이 절대로 아니라고!”
“아무튼 괜찮아요! 저는 서영 언니한테 배울 거란 말이에요!”
“그러지 말고!”
두 사람이 만나기라도 했다가는 똑같은 대화를 되풀이하기 일쑤였다.
하지만 이번에는 그렇게 두지 않는다.
혜림은 불과 1년 사이 자신만큼 키가 자란 은아를 향해 석장을 움직였다.
“아!”
“좋아! 잡았…어어?”
그녀는 절묘한 타이밍에 은아가 가는 길에 방벽을 세워 올렸다.
무작정 뛰어가던 은아는 방벽에 부딪칠 수밖에 없었다.
그런데 은아가 별안간 손을 뻗어서는, 측면에 직사각형 모양의 방벽을 만들어낸 것이다.
펀치처럼 튀어나온 방벽이 그녀를 밀쳐내며 혜림이 만들어낸 방벽을 무용지물로 만들어냈다.
거기에서 끝나지 않았다.
두 발이 지면에서 떨어진 채로 날아가던 그녀는 같은 방식으로 아래에서 기다란 방벽을 만들어냈다.
“치사해! 이런 게 어디 있어요!”
“와….”
임기응변이 참 대단했다.
타격이 없는 것으로 보아서는 방벽은 충격을 흡수하는 형질로 되어 있는 것 같았다.
아니, 그게 중요한 게 아니었다.
공중으로 솟구쳐 오른 은아는 멀리 보이는 지붕을 향해 손을 뻗었다.
손끝에서 거미줄처럼 만들어진 마나가 지붕 아래에 착 달라붙더니, 마치 고무줄이 늘어났다 줄어드는 것처럼 이동한 것이다.
“쟤는 정말 서포터 체질인데….”
혜림은 절로 감탄했다.
어떻게 해가 갈수록 이리도 실력이 늘어나는지 모르겠다.
“아니, 이러고 있을 때가 아니지. 다른 임무가 떨어지기 전에 은아를 찾아야….”
정신을 차린 혜림이 다시금 은아를 추격했다.
재빠르게 은아가 사라진 건물로 이동한 그녀는 감지망을 전개했다.
은아가 아무리 기척을 숨기려 해도 그녀의 마법을 피할 수는 없었다.
“찾았다! 은아야! 제발 한 번만 진지하게 생각 좀 해주지 않을래!?” “싫어요! 저는 서영 언니한테 배울 거라니까요!”
교관회관 근처에서 은신을 사용해 숨어 있다 혜림에게 붙잡힌 은아였다.
혜림은 눈을 초롱초롱 빛내며 매달렸고, 은아는 그녀에게서 벗어나기 위해 발버둥을 쳤다.
지나가던 사람들로서는 진풍경이나 다름없었다.
그렇게 점심을 먹으러 가던 사람들이 발걸음을 멈춰 두 사람을 바라보았고─.
“─너희 여기서 뭐하는 거니?”
올해부로 고등아카데미 교관으로 임명된 신서영에게도 소식이 들어갈 수밖에 없었다.
“”언니!!””
사람들 시선은 신경도 쓰지 않고 난리를 피우던 두 사람이 누가 먼저랄 것도 없이 그녀를 반겼다.
정작 신서영은 심기가 불편한 기색을 하고 있었지만.
“부끄럽게 이게 뭐하는 짓이야?”
“”…….””
두 사람은 보았다.
신서영을 중심으로 벼락이 치고, 바람이 몰아치고, 불꽃이 이는 것을.
☆
“그래서? 이걸로 끝이야?”
아이들은 모두 대(大) 자로 엎드려 있었다.
일어나 있는 사람은 은하 한 명뿐이었다.
바닥에 드러누운 아이들은 모두 숨을 가쁘게 쉬기 바쁜데, 오로지 그만은 한가로이 바람을 쐬고 있었다.
“선생님. 이걸로 됐죠?”
“…어? 어어…, 그래…, 은하 네 실력이라면…, 플레이어 아카데미는 어렵지 않게 입학할 수 있겠다.”
공백기는 은하의 방벽을 깨부수지 못했다.
아이들이 떼로 덤볐어도 무리였다.
반대로 은하는 역할이 바뀌자마자 공백기를 비롯한 아이들의 방벽을 무참히 부서 버렸다.
일련의 과정을 모두 지켜보고 있던 강사는 얼빠진 얼굴로 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
“왜요? 선생님하고도 해야 해요?”
초등학생이라고 하기에는 지나치게 뛰어난 실력.
감탄을 넘어 경악을 하던 강사는 그 말을 듣고 흠칫했다.
자신이 뒷걸음질을 쳤다는 사실을 깨달은 강사는 겸연쩍은 헛기침을 하고는 고개를 저었다.
“나, 나는 너희들을 가르치는 선생님이지, 너희들을 괴롭히는 사람이 아니야. 내가 어떻게 너희랑 훈련을 같이 하겠어?”
“그래요? 난 또 아까 얘네들이 몰려들어 공격할 때 재미있어 하는 것 같아서 선생님도 같이 하고 싶은 줄 알았죠. 아니면 말아요.”
“네, 네 오해란다.”
시선을 피한 강사가 끙끙 앓았다.
은하는 피식 웃었다.
몸풀기는 이걸로 끝내기로 했다. 스트레칭을 하는 기분으로 달려드는 녀석들이 지쳐 떨어질 때까지 상대하니, 몸이 가벼운 느낌이었다.
“너…, 뭐야. 이만한 실력을 가지고 있었으면서 왜 여기 나온 거야.”
“족보 좀 받으러 왔다 왜.”
쓰러진 아이들 중에서 제일 먼저 정신을 차린 아이는 공백기였다.
그가 은하를 쳐다보는 시선이 이전과는 한결 달랐다.
“…한서현 누나가 왜 너만 챙기려 하는지 알겠어. 너 강한 거 인정할게. 네가 짱 해라.”
“짱은 무슨 놈의 짱….”
은하는 어처구니가 없었다.
회귀 전, 공백기는 어떠한 그룹의 후원도 받지 않고 플레이어 아카데미에 입학한 그를 업신여기던 인물 중 한 명이었다.
플레이어 아카데미를 졸업하고, 공백기가 한서연의 전속 플레이어가 되었을 때에는 콧대가 하늘을 찌를 듯했고.
그런 공백기가 저자세로 들어온 것이다.
“네가 한서현 누나 오른팔 해. 내가 왼팔 할게.
우리 같이 한서현 누나의 전속 플레이어가 될 수 있도록 노력하자.”
“…….”
얘 왜 이래.
은하는 곧은 시선으로 자신을 올려다보는 공백기를 쳐다보았다.
왜 이러는지 모르겠다.
사양하고 싶었다.
“지랄.”
최은혁보다 윗사람 대접을 하려는 공백기를 견디지 못하고 욕지거리를 내뱉었다.
그럼에도 공백기는 미소를 지우지 않고 손을 내밀었다.
“너도 한서현 누나의 전속 플레이어가 되고 싶은 거 아니야?”
“어, 절대 아니야. 그러니까 나한테 다시는 권유하지 마.”
“그럼 플레이어가 돼서 뭐 하려고.시리우스의 비호를 받을 수 있고, 한서현 누나를 보좌할 수 있는 전속 플레이어가 되는 게 성공한 인생 아니야?”
“네 목표랑 내 목표는 다르거든.”
공백기는 손을 거둘 생각이 없어 보였다.
그래서 은하가 몸을 돌리기로 했다.
어차피 수업도 끝났다.
이대로 집으로 돌아갈 생각이었다.
“근데….”
걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.
공백기가 쓰러진 아이들을 일으켜 세우고 있었다.
“왜 공백기 저건 한서연의 전속 플레이어가 됐던 거지?”
공백기는 한서연의 전속 플레이어였다.
한서현의 전속 플레이어가 아니라.
애초 한서현은 자신이 알던 미래에 존재하지 않던 사람이다.
그녀의 이름을 들어본 적이 없었으니까.
뭐지?
무슨 일이라도 있던 건가?
이번 일로 공백기는 회귀 전과 달리 콧대가 꺾였다.
그러니 아버지가 일하는 시리우스에서 유능한 플레이어가 되기를 바랄 뿐이다.
그가 바라는 대로 한서현의 전속 플레이어가 되면 더 좋고.
“…내가 모르는 미래가 많구나.”
생각에 잠겼던 그가 하늘을 올려다보았다.
리라이프 플레이어 195