Relife Player RAW novel - Chapter 195
플레이어 아카데미 교관회관.
올해 새로이 부임한 신서영을 위해 배치된 3층 남향 끄트머리 연구실은 필요한 설비만 갖추어져 있을 뿐, 생활감이 느껴지지 않는 방이었다.
나중에 시간 내서 사놔야겠네.
식기가 내 것 하나밖에 없으니.
커피포트도 얼마 전에 산 물건이었다.
자신이 마실 컵밖에 없다는 사실을 깨달은 신서영은 별 수 없이 종이컵 세 개에 커피를 따랐다.
“자, 마셔.”
“언니, 저는 믹스커피는 잘….”
“언니, 저도 잘….” “주는 대로 마셔. 너희가 지금 뭘 잘했다고 투정이니?”
“”…….””
신서영은 검은 가죽소파에 나란히 앉은 두 사람의 말을 딱 잘랐다.
조금 전, 교관회관 앞에서 소동을 부리다 그녀에게 붙잡힌 두 사람은 아무 반박도 하지 못했다.
“혜림아.”
“네, 언니.” “요새 많이 한가한가 보네? 듣자하니 틈만 나면 아카데미에 찾아와서 은아한테 매달린다던데….”
“하, 한가한 게 아니라 시간이 날 때 간간이 찾아오는 거예요, 언니. 십이좌라도 쉴 시간은 있어야죠.”
“근데 십이좌가 위엄이 있어야지. 너도 현철이처럼 청와대 신문고에 글이나 올라오면서 사람들에게 조롱받고 싶은 건 아닐 거 아니야.”
“그, 그렇죠. 죄송합니다.”
신서영은 더 이상 십이좌가 아니었다.
그럼에도 박혜림은 자신보다 훨씬 많은 시간을 플레이어 업계에 몸을 담은 그녀에게 예의를 차렸다.
물론, 그녀가 이전 십이좌 중에서 고참이기도 했고.
박혜림, 강현철, 이도진 삼인방은 십이좌가 된 지 얼마 안 됐을 무렵, 그녀에게 된통 혼이 난 적이 있었다.
그때를 떠올린 박혜림은 더더욱 주눅이 들 수밖에 없었다.
그러거나 말거나 옆에 있던 은아는 편안한 마음으로 커피를 홀짝였다.
다음 타깃이 자신인지도 모른 채.
“그리고 노은아.” “네? 네, 네!”
종이컵을 테이블에 내려놓은 은아가 주먹 쥔 손을 무릎 위에 얹었다.
신서영의 인 은아는 목소리만으로 그녀의 심기를 파악할 수 있었다.
은아가 보기에, 현재 신서영은 화를 억누르고 있는 상태였다.
“은아 너는 혜림이가 쫓아다녔으면 나한테 말을 해줬어야지. 어떻게 말을 안 해줄 수가 있니? 그것도 아카데미에 입학하고 4년씩이나?”
“…죄송합니다. 잘못했어요.”
에둘러 말할 수는 없다.
이럴 때는 솔직하게 잘못했다고 시인하는 게 상책이다.
신서영의 성격을 알고 있는 은아는 고개를 푹 숙였다.
은아 입장으로서는 그녀를 스승으로 삼고 있기 때문에 혜림에 대해 굳이 말을 하지 않아도 될 거라고 생각하고 있었다.
혼자서도 해결할 수 있을 거라 생각하기도 했고.
그걸 장장 4년씩이나 끌게 될 거라고는 몰랐지만.
“혜림이 너도 나한테는 전혀 이야기하지 않고….”
“…죄송합니다.”
혜림 입장으로서는 더더욱 할 말이 없었다.
미리 그녀에게 말을 해야 했다.
그런데 설마 말할 기회를 엿보다 4년이 지나갈 줄은 예상치 못했다.
신서영이 십이좌를 은퇴한 이후로 말하기도 더 애매해졌고.
어떻게 을 발현한 이후로 의 힘을 잃어버린 그녀에게 은아를 달라고 한단 말인가.
어찌 보면 힘을 잃은 그녀에게는 더 이상 누군가를 가르칠 자격도 없다고 말하는 것이나 다름없는데.
“언니, 그런데 말인데요….”
하지만 들켜버렸다.
이렇게 된 이상 이판사판이었다.
테이블 아래에서 두 손을 꼼지락거리던 혜림이 살며시 그녀의 눈치를 살폈다.
팔짱을 낀 신서영이 어디 할 말 있으면 해보라는 식으로 턱짓했다.
“은아를 저한테 주세요! 제가 정말 잘 가르칠 자신 있어요!”
“싫어요! 저는 계속 언니한테 배울 거예요!”
박혜림은 이마가 테이블에 부딪칠 정도로 고개를 숙였다.
그러자 화들짝 놀란 은아가 격하게 반응했다.
으, 은아야.
아무리 그래도 그렇지.
너무하는 거 아니니….
고개를 숙인 혜림은 은아가 저리도 반대를 하니 가슴이 아팠다.
4년 동안 거절을 당했다고 하나, 신서영 앞에서 거절을 당하니 조금 착잡했다.
아니, 많이.
“…은아는 싫다는데?”
신서영이 어떻게 할 거냐는 듯이, 마치 떠보는 것처럼 물었다.
고개를 들어 올린 혜림은 옆자리에 앉아 있던 은아를 돌아보았다.
볼수록 탐이 나는 아이였다.
그녀가 의 기프트 소유자인 점을 차치하고서라도.
“언니도 아마 아실 거라 생각해요. 은아는 캐스터가 아니라 서포터에 재능이 있어요.
이대로 재능을 내버려두기에는 너무 아깝다고 생각해요.”
“흠….”
“그리고 이런 말하기 뭐 하지만…, 언니도 은아를 가르치는데 힘이 부치지 않나요?”
“…….”
혜림은 마지막 말을 굉장히 조심스럽게 말했다.
다리를 꼰 신서영은 그녀를 지긋이 쳐다보았다.
그녀의 말이 맞기는 했다.
신서영은 을 발현한 이후로 상당수의 마나를 소실하고 말았다.
마나라고 하기 보다는 내 삶이라는 표현이 더 적절하겠지만.
여하튼 소실된 마나를 절대로 회복할 수 없다는 사실은 여전했다.
올해 마나관리기구 기준으로 B급 플레이어로 평가받은 그녀는 은아를 가르치는데 힘이 들었다.
그녀가 을 발현한 이후로 바람만이 아니라 다른 자연의 힘을 부릴 수 있게 되었다고 하더라도.
“은아 너는 어떻게 생각하니?”
“싫어요.”
“날 생각해서 그러지 말고. 앞으로 살아갈 네 인생을 진지하게 생각해. 어떻게 생각하니?”
“…….”
신서영은 은아가 모른 척하고 있던 부분을 일부러 건드렸다.
그녀는 알고 있었다.
은아가 박혜림의 권유를 거절했던 이유에는 자신에 대한 의리도 있었을 것이라고.
처음에는 단순한 의리였을 테고, 그녀가 힘을 잃은 이후에는 책임감 비슷한 감정이 섞였을 게 분명했다.
은아도 마음속 깊은 곳에서는 자신이 더 이상 가르칠 여력이 되지 않는다는 사실을 알고 있으리라.
은아 얘는 참….
플레이어 아카데미에 들어갔어도 남을 배려하는 마음이 어디를 가지 않았구나.
친구들을 잘 만났나 보네.
신서영은 늘 은아의 곁을 지키던 류연화와 한창진을 떠올렸다.
은아를 포함해 올해 027기와 27기 중에서 가장 큰 주목을 받고 다니는 두 사람이 붙어 있으니, 다른 사람의 악의에 물들지 않을 만했다.
“잘 생각해. 네 인생이니까.”
신서영도 인정하는 바였다.
은아가 서포터의 자질을 타고났다는 것을.
고등아카데미에 진학했는데에도 아직도 무언가를 죽이는데 저항감이 있는 그녀에게는 차라리 서포터가 더 어울렸다.
그녀가 임기응변으로 보여주는 보조마법도 한몫 했고.
원래는 연지한테 권해볼 생각이었는데….
사실 신서영은 은아가 서포터의 자질을 타고났다는 사실을 파악하고, 그녀의 미래를 방연지에게 맡기기로 했다.
하지만 방연지는 더 이상 이 세상에 존재하지 않았다.
그러니 박혜림이라면 괜찮을지도 모른다.
혹시 아는가.
은아가 치유마법에 재능을 보일지도.
“…하고 싶어요, 서포터.”
한참을 고민하던 은아가 신서영을 마주보며 굳게 다물고 있던 입을 열었다.
그녀의 대답을 들은 신서영은 입가를 끌어올렸다.
제자가 자신이 걸어갈 길을 결정한 게 자랑스럽기도 하고, 쓸쓸하기도 했다.
그럼에도 마음은 한결 같았다.
은아가 더 나은 미래로 걸어가기를 바라는 마음은.
저 올곧은 아이가 보여줄 세상이 기대되고, 또 응원해주고 싶었다.
“혜림아, 들었지?”
“네!”
박혜림의 눈이 어느 때보다 반짝반짝 빛나고 있었다.
생각해보니 은아나 혜림이나 성격이 비슷하기는 했다.
둘이 붙여 놓으면 죽이 잘 맞을 것 같았다.
“은아를 잘 부탁해. 내가 수시로 은아 얘 잘 가르치나 확인할 거야.”
“저한테 맡겨만 주세요! 제가 은아 잘 가르칠게요!”
“혜림 언니…, 앞으로 잘 부탁드립니다. 그리고 그동안 피해서…, 정말 죄송해요.”
은아가 고개를 숙였다.
혜림은 은아의 두 손을 붙잡고는 하나도 미안해할 것 없다며 말했다.
두 사람은 언제 서로 다퉜냐는 것처럼 즐거운 듯이 떠들었다.
스승과 제자가 아니라, 자매 같네.
종이컵으로 입가를 가린 신서영이 피식 웃었다.
보기 좋았다.
쓸쓸하기도 했다.
그녀는 은아를 통해서 누군가를 가르치는 기쁨이 얼마나 즐거운지 깨달았다.
은아를 가르칠 힘은 못 되지만…, 그럼 하양이라도 가르쳐볼까.
아직은 가르칠 수 있을 것 같으니.
은아 외에도 점찍어 놓은 아이가 있기는 했다.
이내 생각을 접었지만.
플레이어 고등아카데미 교관이 된 그녀는 공평성을 위해서라도 누군가를 로 들여서는 안 됐다.
교관이 되기 이전에 로 삼았던 은아는 예외에 불과했다.
…어쩔 수 없지.
교관으로서 학생들이나 가르치는 수밖에.
그것도 내 적성이니까.
두 사람이 정답게 떠들고 있다.
신서영은 두 사람의 밝은 미래를 기도하며 이야기에 끼어들었다.
☆
“아쉽다. 나도 은하 네가 애들 다 쓰러뜨리는 거 보고 싶었는데….”
“별로 볼 것도 없었어요.”
하루 강습을 마친 아이들은 잔디밭에 둘러 앉아 도시락을 먹었다.
도시락을 준비한 사용인들을 따라 정원으로 나온 한서연은 은하의 옆자리를 차지하고 앉았다.
아무래도 그가 벌인 활약을 전해들은 모양이었다.
정원에는 강사와 아이들 외에도 사용인들도 있었으니.
“한 번만 더 보여주면 안 돼?”
응, 안 돼.
은하는 답을 하지 않고 반찬을 입에 넣었다.
하마터면 조금 전에 당했던 일을 또다시 재연할 뻔했던 아이들이 남몰래 안도의 한숨을 쉬었다.
“그래도 다행이야. 시리우스에서 우수한 재능을 지닌 플레이어가 나와서 말이야.”
“아, 네.”
“으…, 서현이한테 전속으로 넘기기 너무 아까워졌어. 내 전속 할 생각 없니?”
“네, 없어요.”
“쳇.”
서연은 의 은아를 파벌로 끌어들였으면서도 은하가 탐인 난 모양이었다.
콧소리를 더해 애교를 떠는 것을 보니.
은하는 밥을 입으로 먹는지 코로 먹는지 알 수 없는 기분이었다.
“그래, 뭐…. 어쩔 수 없지. 서현이 전속이 되는 것도 나쁘지는 않지. 은하 네가 시리우스의 이름 아래에 있다면야….”
나 전속 플레이어 할 생각 없는데. 서현이도 그렇게 알고 있고.
굳이 말을 하지 않아도 될 일이었다.
은하는 서연이 알아서 상상의 나라에 빠지도록 내버려두었다.
그런 식으로 착각해서 적극적으로 지원해준다면 넙죽 받아먹을 생각이었다.
그녀가 그때 가서 뭐라 그러더라도 그때 자신은 그녀의 입김도 통하지 않는 힘을 손에 넣어 있을 것이다.
시리우스의 이름 아래에 있는 걸로 만족하라고.
서로 손해가 없는 관계였다.
자신은 적극적인 후원을 약속받고, 시리우스는 플레이어가 될 자신과 연을 맺을 수 있다.
“근데 누나는 안 바빠요? 서현이는 중학생이 됐다고 모임에도 잘 나오지 않는데.”
“걔 그거 뻥이야. 설마 파인톡할 시간도 없겠니? 사람은 말이야, 정말 만나고 싶은 사람이 있으면 시간이 없더라도 억지로라도 만들어내는 법이야. 이거 잘 기억해.”
“네, 네.”
“그리고 나는 은하 네가 만나고 싶어서 이렇게 과외 스케줄도 미뤄서 만나러 온 거고!”
“우웩.”
“어머, 얘 좀 봐라?”
은하의 반응을 보고 눈꼬리를 휜 한서연.
그녀는 그의 반응이 신선한지 깔깔 웃었다.
재벌가에서 곱게 자란 사람답지 않게 등을 때리기도 했다.
은근히 손이 매웠다.
“서현이는 지금 뭐하고 있는데요?”
“어떻게 날 앞에 두고 내 동생을 찾을 수가 있니?”
“…….”
“그런 표정 짓지 마. 그러다 정말 나 상처받아.”
“그래서 서현이는요?”
“지금 서현이가 바쁘다는 핑계로 안 만나러 온 게 서운한 거구나?”
“…그래서 서현이는요?”
그냥 말을 말아?
눈살을 찌푸린 은하가 서연을 노려보았다.
그게 또 웃긴 모양이었다.
이제는 손으로 입도 가리지 않고 크게 웃은 그녀가 답했다.
“서현이 오늘은 정말 바빠서 집에 없어.”
“과외 때문에 힘든 모양이네요.”
“오늘은 과외는 아니지만…. 직계의 의무를 수행하고 있는 중이라고 할까?”
“직계의 의무요?” “그런 게 있어.”
굳이 묻지 않기로 했다.
한서연 성격상, 사람이 애가 타게 만들 대로 만든 다음, 별 거 아닌 대답을 해줄 게 뻔했다.
그래서 그냥 그런가 보다 하고 넘기기로 했다.
“그러고 보니 은하 네 실력이라면 시리우스의 후원 말고, 도 해야 하는 거 아니니?”
“그런 거 있어봤자 귀찮아요. 제가 원래 누가 시키는 대로 하는 성격이 아니라서….”
“나도 네 성격은 아는데…, 그래도 너무 아깝다 얘. 의 명예도 얼마나 좋은데.”
“별로요.”
“시리우스가 창해클랜하고도 연을 계속 이어나가고 있었으면 너한테 좋은 자리 하나 알아봐줬을 텐데….
신서영 플레이어에게 말하기에는 좀 그렇지? 너는 원거리가 아니라 근거리 전문이잖아.”
“그렇기는 하죠.”
은하는 의 자리가 필요 없다는데, 서연은 제 고민인 것처럼 미간을 모으며 고심했다.
한참 생각에 잠겼던 그녀가 이내 말을 걸었다.
“강현철 플레이어한테 말이라도 해볼까? 은아가 신서영 플레이어의 니까, 은하 네가 십이좌의 가 되어도 크게 문제없을 실력일 것 같은데.”
“됐다니까요. 그런데 강현철 플레이어라고요? 블레이즈클랜의?”
미친 오징어 이름이 왜 얘 입에서 나오는 거야?
이해할 수가 없었다.
강현철은 블레이즈 클랜로드였다. 서연이 YH그룹의 후원을 받는 블레이즈클랜의 수장을 후원자로 만들어주겠다는 말이 도무지 믿기지 않았다.
처음에는 장난을 치는 건 아닌가 했다.
아무렇지 않게 고개를 끄덕이는 서연을 보니 장난이 아닌 모양이었지만.
“시리우스가 YH그룹이랑 사이가 얼마나 돈독한데. 몰랐구나?”
“…말도 안 돼.”
“왜 말이 안 돼?”
“YH그룹은 갤럭시그룹에서 파생된 그룹이잖아요.
그런데 어떻게 사이가 좋을 수가 있어요? 사이가 좋아도 갤럭시랑 사이가 좋겠지.”
“사이가 좋았으면 YH가 갤럭시에서 독립을 안 했지.”
그렇기는 하지만….
은하는 서연의 말을 그러려니 받아들일 수가 없었다.
회귀 전에 시리우스는 YH와 서로 앙숙과도 같은 관계였으니까.
두 그룹 모두 2대 선녀 하백련을 압박하는 입장은 같았어도, 만나기만 했다하면 서로를 견제하기 바빴다.
특히 시리우스그룹 3대 회장 한서연은 YH그룹을 경멸할 정도로 싫어한 것으로 알고 있었다.
그런 애가 YH랑 친하다고 말하고 있으니….
모르는 미래가 참 많다.
은하는 속으로 혀를 내둘렀다.
“생각 있으면 말해. 내가 아버지한테 블레이즈클랜한테 다리 좀 만들어달라고 할 테니까.”
은하는 그럴 생각이 없었다.
제자가 되어 행동의 제약을 받는 는 사양이었다.
강현철의 는 더더욱.
걸핏하면 대련을 할 게 뻔했으니.
리라이프 플레이어 196